Хаос с доставкой. Для профи

Глава 6

Амалия хлопнула блокнот на стол.

– Все, хватит с меня. Уже в глазах двоится.

– Угу, – вздохнула я. – Пора в постель.

Наша работа была разложена на кофейном столике – гримуар культа, учебники, заметки, торопливо нацарапанные переводы и увеличенные копии ритуалов демонов-магов. Мы засели за работу, как только вернулись с собрания гильдии, а теперь часы на телефоне Амалии показывали 01:10 ночи.

При слове «постель» взгляд Амалии скользнул к двери моей спальни.

– Зуилас уже ушел на свои ночные шатания?

– Нет, все бьется над магией амулета.

В моей комнате, поскольку наши «zh’ūltis» споры по поводу переводов то и дело его отвлекали.

Амалия хмыкнула.

– Пожалуй, посижу еще немного.

Мой усталый мозг не сразу понял ее мотив.

– Амалия, тебе незачем изображать при мне дуэнью. Если он не уйдет к тому времени, как я соберусь ложиться спать, я выставлю его из комнаты.

От скептического взгляда Амалии у меня все внутри перевернулось от стыда и гнева.

– Серьезно, – отрезала я. – Я ему все объяснила, и он понял. Мы просто неправильно друг друга поняли, вот и все. Этот обычай с едой и все такое.

– Говорила я тебе – нечего его кормить, – пробормотала она себе под нос. – Ладно. Тогда я пошла готовиться ко сну.

Она поплелась в ванную – чистить зубы. В отчаянной попытке переключить мысли на что-то другое я достала большой лист оберточной бумаги и начала рисовать первоначальное призывающее заклинание для создания демона-мага.

Дверь в ванную распахнулась, и Амалия прошагала к двери гостиной.

– До завтра.

– Спокойной ночи.

В воцарившейся тишине я стала изучать заклинание. Элементы арканы были знакомыми, хотя и сложными, но в придачу к ним по заклинаниям были рассыпаны остроконечные демонические руны. Амалия объяснила, что для ритуала призыва демоническая магия вообще-то не нужна. Руны действуют как идентификаторы: они описывают демонические аспекты заклинания так же, как руны арканы описывают земные стихии или явления.

Я срисовывала их одну за другой, чувствуя, как руки покрываются гусиной кожей. Это заклинание создала Антея: я видела пробные версии в гримуаре семьи Атанас. Откуда в нем взялись демонические руны? Она узнала о них от демона и добавила сама? Или каким-то образом уговорила демона строить заклинание призыва вместе?

Отложив карандаш, я поднялась с пола, потянулась, разминая одеревеневшие мышцы, и рухнула на диван. Сидела, вытянув ноги, смотрела на дверь своей спальни и гадала, когда же Зуилас закончит и можно будет лечь спать. Тяжелые от усталости веки опускались сами собой.

В дверях появилась тень. Зуилас молча прошел через гостиную. С пальцев у него свисала цепочка амулета.

Очень вовремя, даже слишком. Должно быть, он уловил мое желание лечь спать. Я почти никогда не могла прочитать то, что происходит у него в голове, но иногда все же улавливала шепот его мыслей и каждый раз удивлялась, почему он меня не блокирует. Может быть, теперь, после того как он открылся мне, ему стало труднее закрываться.

Он окинул взглядом беспорядок на кофейном столике, а затем бросил амулет мне.

Я кое-как поймала его, а Зуилас опустился на пол – на мое обычное место, – прислонившись спиной к дивану и касаясь плечом моего колена. Из груди у него вырвался долгий вздох.

– Не понимаю.

Почему его хриплый голос в тускло освещенной комнате заставил меня вздрогнуть?

Я разжала пальцы и взяла амулет в руки.

– Чего ты не понимаешь?

– Есть три заклинания, так? Одно для разрыва контрактов. Одно, чтобы открыть портал. И одно – демоническое vīsh. – Он уронил голову на подушку сиденья. Темные волосы спутались у него на лбу. – Демоническое vīsh. Я не понимаю. Это не vīsh атаки. Не vīsh защиты. Не какое-нибудь еще vīsh. Оно ничего не делает.

– Но должно же оно что-то делать, – пробормотала я, обводя пальцем символ В’альир в центре медальона.

– Я не знаю что.

– И догадок никаких?

– Догадок? Vīsh – не то, о чем можно гадать.

Я подняла брови. Он взглянул на меня, запрокинув лицо, хмыкнул и оторвал голову от дивана. Уперев руку в согнутое колено, стал просматривать наши с Амалией записи.

Мой взгляд снова упал на амулет, и я провела большим пальцем по стертому краю металлического диска.

– Удивительно, правда?

Он оторвался от моего рисунка призывающего заклинания.

– Ih?

– Этому амулету тысячи лет. – Тихий благоговейный трепет охватил меня. – Его сделал один из моих далеких предков, и он, вероятно, принадлежал как минимум одному из твоих предков. Тысячелетиями он существовал в мире демонов, переходил от одного демона к другому. В скольких же руках он побывал?

Его глаза, медленно расширяясь, скользнули к медальону.

– Тысячи лет, – прошептала я, – и каким-то образом он вернулся к нам – последней из потомков Антеи и Dīnen В’альира.

Зуилас повернулся ко мне. Его теплые руки коснулись моих, бережно взяли их в ладони – так же бережно, как я держала амулет. Он вглядывался в медальон, приоткрыв губы в легком изумлении, словно видел его впервые.

– Как долго он принадлежал Дому В’альир? – Он склонил голову набок. – Сколько времени прошло до того, как Lūsh’vēr украл его?

– Мы, наверное, никогда не узнаем.

Он вздохнул, и его руки соскользнули с моих.

– Perdūsa Ahlēa valāra salith īt lidavisa ah’kan.

Я захлопала глазами.

– А?..

– Это значит… Ахлея заставляет солнце всходить, а дождь падать на землю. Так меня учили… это слова мудрой payapis. – Он сморщил нос. – «Бороться с солнцем – zh’ūltis», – вот как она говорила.

– Погоди. – Я наклонилась ближе к нему. – То есть так тебе сказала payapis? Прямо лично? А payapis – это же сверхсильные демоны-матриархи?

Он резко перевел дыхание, будто случайно проговорился о чем-то, что хотел держать в секрете, и снова отвернулся к кофейному столику.

– А я думала, ты не встречался с матриархами, – воскликнула я, тут же загоревшись любопытством. – Ты ведь до смерти боишься женщин-демонов?

Он недовольно дернул плечами.

– Никого я не боюсь, – пробурчал он. – Я ahktallis, я не умру.

«Я умный», – перевела я мысленно.

– Но ты же говорил, что избегаешь демониц. Когда у тебя был разговор с матриархом, когда она тебе сказала… как там?

– Ахлея заставляет солнце всходить, а дождь падать на землю.

– А что такое Ахлея?

Он бросил на меня сердитый взгляд и ткнул пальцем в мой рисунок призывающего заклинания.

– Ahlēa.

Я перевела взгляд с бумаги на него и обратно.

– Э-э-э?..

– Это Ahlēa. – Он снова указал на руну. – Она здесь. В человеческом vīsh.

В полном замешательстве я соскользнула с дивана и села рядом с ним, оставив амулет на подушке.

– Никто не знает, что означают эти демонические руны. Амалия сказала, что призыватели просто копируют их, когда они появляются в заклинании.

Его брови нахмурились.

– Вы используете vīsh, не понимая смысла?

– Я – нет, а люди вообще… Наверное, да. – Я потянула рисунок к себе. – Ты умеешь читать эти руны?

– Ну конечно. – Он указал на одну из них. – Эта означает Ahlēavah. А эти, – ткнул он в комбинацию трех рун, – Ahlēvīsh.

– Ахлея, Ахлеава и Ахлевиш… – медленно повторила я. – Полагаю, они связаны, но что они означают?

– Ahlēa – это глубинное vīsh моего мира.

– Ты имеешь в виду демоническую магию?

– Нет. – Он постучал когтем по моему impello – артефакту, висевшему на одной цепочке с инферно. – Откуда тут магия? Не от тебя ведь?

– Она исходит из природных энергий земли. – У меня широко распахнулись глаза. – То есть Ahlēa – это природная магия мира демонов?

– Про мир не знаю, только про свой дом. Ahlēavah – земля Ahlēa.

Нервы у меня затрепетали от волнения. Владеет ли этим знанием хоть один человек из ныне живущих?

– А Ахлевиш?

– Hnn… – Он задумчиво прищурился, потом сунул руку под кофейный столик и достал свой большой альбом пейзажной фотографии. Положил сверху на мои заметки, открыл, пролистал фотографии гор, рек, островов и скал и наконец остановился на раскрытой странице.

Вместо голубого неба, как на предыдущих фото, на этом была какая-то гигантская пещера, полная массивных, будто колонны, кристаллов мутно-белого цвета. Они росли из каменистого пола пещеры беспорядочными клубками высотой в тридцать-сорок футов.

Надпись в нижнем углу гласила: «Пещера кристаллов, Найка, Мексика».

– Вот это и есть Ahlēvīsh. – Он провел пальцем по кристаллу. – Формы бывают разные, и по размеру они могут быть меньше. А могут больше. Они встречаются во многих местах моего мира, а в других мирах нет. В них магия Ahlēa, поэтому мы и называем их Ahlēvīsh.

Я подняла от фотографии изумленный взгляд.

– Значит, они магические? А ты можешь использовать их магию?

– Мы их используем, но не для магии. Они похожи на это.

Что-то дернуло меня за шею. Я опустила взгляд и увидела, что Зуилас держит в руке инферно.

– Мы можем войти внутрь Ahlēvīsh, как я вхожу внутрь этого. Это называется kish lēvh. Там, внутри, мы в безопасности. Ничто не может нам навредить. Можно восстановить силы и залечить раны.

В голове вспыхнуло воспоминание: Зуилас ведь рассказывал мне, что, когда его отец умер, он еще умел только рвать когтями и прятаться в Ahlēvīsh.

Он потянул инферно к себе, и мне пришлось наклониться ближе.

– Я чувствую в этом силу Ahlēvīsh. Не совсем такую, но… – Его багровые глаза осмотрели меня. – У этого vīsh вкус Ahlēa и твой.

Вспыхнув, я вырвала у него инферно.

– Так значит, демонические руны в призывающем заклинании призывают магию из вашего мира. И, кажется, часть магии инферно связана с Ahlēvīsh.

Я отодвинула бумаги в сторону, раскрыла гримуар культа и листала страницы, пока не отыскала изображение заклинания для второй части ритуала демона-мага. Я показала его Зуиласу.

– А тут демонические руны что означают?

Он склонился над страницей и указал на руну в центральном элементе.

– Это означает «кровь». Что это за магия?

– Первая часть ритуала призывает демона в круг – так, как призвали тебя. Потом вот эта, вторая часть вызывает демона из этого круга в новый круг… встроенный в человека. Демон остается навсегда запертым внутри хозяина, потому что круг разорвать невозможно.

Он оскалил зубы, и в моем мозгу на миг вспыхнуло то отвращение, которое он питал к человечеству.

– Я думаю, – медленно проговорила я, – что руна «кровь» привязывает призывателя к демону.

– Значит, его призывают вместо нового Dīnen.

Я кивнула и взглянула на рисунок заклинания с двумя кругами внутри третьего. Сначала призвать из мира демонов в круг. Потом из этого круга – в человеческое тело, служащее кругом. Невозможно связать демона с инферно, чтобы перенести его через невидимую границу круга. Невозможно разорвать круг, не убив хозяина или не разрушив каким-то образом его душу.

Мрачные мысли плясали на краешке моего сознания – быстрый ум Зуиласа уже перенесся от того, что было ему известно о демонической стороне этой магии, к тому, что он успел узнать об аркане.

Призван. Вызван из круга в тело hh’ainun. Hh’ainun – тоже круг.

Дважды призван.

Призвать еще раз?

У меня перехватило дыхание. Мои распахнутые глаза встретились с пылающими багровыми глазами Зуиласа.

– Это же… не может быть?

Он оскалил зубы в волчьей ухмылке.

Глава 7

– Мы будем вызывать Этеррана из Эзры.

В ответ на это смелое заявление Эзра, Тори, Аарон и Кай недоверчиво уставились на меня.

Они стояли по одну сторону обеденного стола Аарона, а мы с Амалией – по другую. Поверхность стола, разделявшая нас, была завалена нашими заметками и рисунками – плюс гримуар культа. Мы только что закончили описывать три стадии ритуала демона-мага и уже нашли альтернативный способ разрушения магии, державшей Этеррана в заточении.

После долгой недоверчивой паузы Кай устремил на меня темные глаза. Из всей магической троицы с электромагом я имела дело реже всего, и его холодный взгляд меня несколько нервировал.

– Я уже довольно давно изучал основы Демоники, – сказал он, – однако, насколько я помню, призыватель может вызывать демона определенного типа, но не какого-то конкретного.

– Из мира демонов – да, – быстро согласилась я. – Но при создании демона-мага уже вызванного демона вызывают повторно, чтобы поместить его в человеческое тело. Мы собираемся сделать то же самое.

– Есть сложности, – добавила Амалия. – И главная сложность – кровь.

– Кровь? – обеспокоенно переспросила Тори.

Эзра нахмурился.

– Для второго призыва понадобилась кровь Этеррана. Теперь у него нет собственного тела. А моя кровь – не кровь демона.

Меня не удивило, что именно Эзра заметил потенциальную нестыковку в этом плане.

– Нет, твоя кровь не подойдет. Но, думаю, мы сможем модифицировать заклинание так, чтобы вызвать Этеррана, используя кровь кого-то из его Дома.

Эта модификация была предложена не кем иным, как Зуиласом. Он добавил в наше новое заклинание призыва еще одну последовательность рун: если все пойдет по плану, оно должно было перевести магию на Этеррана при помощи одного дополнительного ингредиента.

– Вы знаете что-нибудь о Домах демонов? – спросила я.

Аарон кивнул.

– Да. Разные типы демонов называются Домами, и их там штук девять или десять.

– Двенадцать, – поправила я, ставя рюкзак на стол. Он глухо стукнул о деревянную столешницу. – Но правильно. Их Дома – это, по сути, родословные, так что любая кровь из Дома Этеррана будет почти идентична его собственной.

– Ты хочешь, чтобы мы добыли кровь какого-то другого демона? – Тори оперлась ладонями на стол. – И как мы должны это сделать? Мы даже не знаем, из какого «Дома» Этерран!

– Dh’irath, Второй Дом, – сказала я. – Тот же, что у Називера.

При упоминании этого имени лицо Тори побледнело. Я догадывалась, о чем она подумала: что я предлагаю разыскать Називера, одолеть его в бою и заполучить его кровь в количестве, достаточном для ритуала призыва.

Мое лицо расплылось в улыбке. Сдерживая радостное нетерпение и стараясь не рассмеяться при виде того, как все разом встревожились и напряглись, я достала из рюкзака металлический ящик. Картинным жестом откинула крышку.

– Это, – заявила я, показывая пять пузырьков с темной кровью демона на пенопластовой подставке, – кровь Називера.

Когда я впервые увидела этот ящик в квартире Клода, мне и в голову не могло прийти, что флаконы с кровью Називера когда-нибудь мне пригодятся. Он был мне нужен только как доказательство преступлений Клода, и теперь я была безмерно благодарна судьбе за то, что предусмотрительно успела схватить его, пока не нагрянула полиция и ОМП.

Недоверчивый взгляд Тори метался с ящика на меня и обратно.

– Где… и как… ты достала его кровь?

– Ну-у-у… формально выражаясь, я ее украла. Клод – или, точнее, Ксевер – продавал ее вампирам в обмен на их слюну.

– Потому что слюна вампира действует на демонов. – Тори откинула с лица прядь волос. – Поэтому в гримуаре культа есть изображения вампиров?

– Это одна из причин, – пробормотала я. Я уже достаточно ознакомилась с содержанием гримуара, чтобы задуматься о том, насколько эксперименты Ксевера подпитывали культ и насколько извращенные идеи культа подпитывали эксперименты Ксевера.

Взяв со стола свернутую трубкой бумагу, я сняла с нее резинку.

– Мы с Амалией составили ритуал и думаем, что он должен сработать. Полной уверенности быть не может… – добавила я, обеспокоенная ярко вспыхнувшей в глазах Тори надеждой, – но это лучшее, что мы можем сделать без предварительных испытаний.

С помощью Аарона я развернула большой лист ватмана, на котором мы с Амалией начертили свою версию ритуального заклинания с тремя кругами. Если все пойдет по плану, с помощью этого заклинания мы вызовем Этеррана из тела Эзры.

Эзра внимательно рассмотрел рисунок, а потом указал на центр второго круга, и в его бледном левом глазу вспыхнул огонь: магия Этеррана.

– Это… – Голос у него сделался грубым, гортанным. – Что это?

– Это та часть, которую добавил Зуилас, – поспешно объяснила я. – Он сказал, что это для…

Инферно, спрятанный у меня под свитером, завибрировал от жара, и багровый луч магии ударил у меня из груди. Зуилас материализовался рядом со мной, и его прищуренные красные глаза устремились на демона-мага.

– Для того чтобы перевести магию крови на ближайшего родственника. – Он ухмыльнулся. – Ты что, не знаешь этого vīsh, Dīnen et Dh’irath?

– Никогда раньше такого не видел, – отозвался Этерран с насмешкой в голосе. Либо он не заметил, что Аарон и Кай замерли рядом, либо ему было все равно. – Это настоящее vīsh, Dīnen et Vh’alyir?

– Думаешь, если какая-то магия тебе неизвестна, то она ненастоящая? Умно. С таким подходом долго проживешь.

– Я знаю больше vīsh, чем большинство Dīnen видело и еще увидит за свою жизнь.

– Потому что ты разбит и тебе нужно восстановить силы, да? – Ухмылка Зуиласа стала еще злее. Он провел когтем по внутренней стороне локтя. – Слишком поздно ты научился лечить, Dh’irath.

Я вздрогнула, надеясь, что этот жест означает не то, о чем я подумала.

– А ты научился драться как трус, Vh’alyir, – злобно огрызнулся Этерран.

Зуилас открыл было рот, но прежде, чем он успел ответить новым оскорблением, Эзра моргнул, и красный свет в его глазу пропал. С досадливой гримасой Зуилас отошел от демона-мага. Его взгляд заскользил по комнате.

Я постаралась сосредоточиться на ритуале и начала объяснять, какие изменения мы с Амалией (и Зуиласом) внесли в первоначальный вариант и чего от них можно ожидать. Пока я говорила, Зуилас нырнул в дверной проем, за которым, как я догадывалась, была кухня.

Прервав свою речь, я бросила обеспокоенный взгляд через плечо.

– Не разбей там ничего, Зуилас!

Его голос долетел до меня:

– Mailēshta.

– Э-э-э… – Аарон нахмурился, глядя демону вслед. – Не могла бы ты позвать его сюда, чтобы он был у нас на глазах?

– Все будет в порядке, – заверила я его и мысленно повторила свое предупреждение Зуиласу – не трогать ничего руками. – Так вот, я говорю – если связывающая часть ритуала сработает как надо, то магия должна перейти на ближайшего демона Dh’irath – в данном случае на Этеррана.

Мой ускоренный курс по ритуалу призыва демонов-магов занял несколько минут, а когда я закончила, Аарон, Кай и Эзра устремились на кухню следом за Зуиласом. Было искушение призвать демона обратно в инферно, но он так редко бывал у кого-нибудь в доме. Что такого страшного может случиться?

Устало вздохнув, Тори опустилась на стул. Я обошла стол и села рядом с ней.

– Не нашлось подходящего места? – спросила я.

– Пока нет, – понурилась она. – Но ничего, найду что-нибудь.

Я взглянула на замысловатое заклинание.

– Нам понадобится большой круг. Намного больше обычного, чтобы в него поместилось еще два.

– Найду что-нибудь, – повторила Тори. – А когда будет место – сколько времени нужно, чтобы подготовить ритуал и все такое?

– Пару дней, а потом еще три дня, чтобы зарядить аркану.

Тори задумалась, тревожная складка у нее на лбу стала глубже.

– Робин… ты уверена, что это сработает?

Как бы не так! В чем я могла быть уверена? Такого еще никто никогда не делал. За всю историю никто никогда не отделял демона от демона-мага. Это был переход от экспериментальной Демоники к совершенно непроверенной магии.

– Если нам удастся связать кровь Второго Дома конкретно с Этерраном, – сказала я тихо, – тогда, мне кажется, сработает. Главный вопрос в том… переживут ли Эзра с Этерраном это разделение.

Тори слегка побледнела.

Амалия скрестила руки на груди.

– Не хочу показаться бессердечной и так далее, но они так или иначе умрут. Лучше хоть попытаться, правда?

Да… это прозвучало абсолютно бессердечно.

– Я и не говорю, что не хочу пытаться, – холодно возразила Тори. – К тому же это не мне решать. Решать Эзре… и Этеррану, а они хотят попробовать.

Амалия выглянула на кухню, словно проверяя, не войдет ли упомянутый демон-маг.

– А что будет после того, как они разделятся, если получится, конечно? Вот будет здорово, если мы освободим Этеррана, а он тут же перебьет нас всех.

Тори фыркнула:

– Похоже, ты не слишком беспокоишься, что Зуилас тебя убьет.

– Об этом я каждый день беспокоюсь.

Я поежилась. Зуилас, как мне казалось, уже не пугал Амалию так, как раньше, но ей никогда не будет рядом с ним комфортно.

Я вытащила наш чертеж из-под гримуара и свернула трубкой.

– Об Этерране пока нечего беспокоиться. Мы вызовем его в круг, и он будет там заперт, пока мы его не освободим.

Тори нахмурилась.

– Заманить его в ловушку круга – немногим лучше, чем оставить в теле Эзры. Не представляю, чтобы он согласился на обычный контракт с инферно.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – неопределенно пообещала я, не желая вдаваться в подробности моей миссии по открытию адского портала и отправке Зуиласа домой. – Могут быть варианты, о которых ты не думала.

– Например?

Я пожала плечами.

– Мы…

Меня прервал приглушенный крик, а за ним – стук из подвала.

Уставившись в пол, как будто могла что-то разглядеть сквозь него, Тори резко спросила:

– Где они?

– Где Зуилас? – воскликнула я, вскакивая на ноги.

Крик раздался снова. Тори выбежала из столовой, я бросилась за ней, Амалия – за мной по пятам. Мы ворвались в небольшую кухню, а оттуда – в дверь, прячущуюся в укромном уголке возле холодильника. Вниз вела прямая лестница.

Тори сбежала по ступенькам, но вдруг резко остановилась. Я чуть не врезалась ей в спину.

Это был подвал, переоборудованный в спортзал: все пространство занимали тренажеры, гири, боксерская груша и спарринг-площадка. Мой взгляд метался вокруг, пока я не увидела своего демона – вместе с тремя магами. Все четверо стояли возле снарядов для тяжелой атлетики.

– Ни за что. Это невозможно.

– Но он только что поднял шестьсот фунтов как перышко.

– Он меньше тебя ростом. Это просто физически невозможно.

Пока Аарон с Каем спорили, я заметила на полу перед Зуиласом увешанную блинами штангу. Не знаю, какой там был вес, но блины были огромные.

– Вы не представляете, на что способен демон, – сказал Эзра своим друзьям с тихой веселостью в голосе.

Зуилас взглянул на штангу так, будто она только что назвала его лгуном. Раздраженно щелкнув хвостом, схватил штангу и поднял на высоту груди – примерно с таким же усилием, с каким я поднимала большие пакеты с мукой в бакалейной лавке.

При виде этого у меня в животе екнуло.

– Охренеть, – пробормотал Аарон себе под нос.

– А смысл в этом какой? – сердито спросил Зуилас, держа штангу без видимого напряжения. – Зачем поднимать тяжести?

Рот у Эзры дернулся: он подавил улыбку.

– Люди делают это, чтобы стать сильнее.

– Это делает hh’ainun сильнее?

«Зуиласу не нужны никакие упражнения, чтобы стать сильнее», – смутно подумала я, не в силах оторвать глаз от его напряженных, твердых мышц.

– А над головой поднять можешь? – почти опасливо спросил Аарон.

Расставив ноги пошире, Зуилас толкнул штангу вверх. Когда она взметнулась у него над головой, по моему телу медленно разлился жар – от пальцев ног к лицу, пока щеки не стало покалывать.

Когда Зуилас держал штангу над головой, в его теле работал каждый мускул. Руки, плечи, грудь, брюшной пресс, бедра, икры… Твердые, жилистые, рельефные мускулы под красивой, гладкой темно-красной кожей. Во рту у меня пересохло, голова кружилась, мысли путались.

Когда он уже опускал штангу, чей-то локоть ткнул меня под ребра, выбив из транса. Я перевела остекленевший взгляд на Тори.

– Что я тебе говорила? – Она выгнула бровь. – Идеальный пресс.

Заметила ли Тори, как я пялилась на Зуиласа? Щеки у меня пылали.

– А ты попробуй сказать это ему в лицо прямо сейчас, чтобы он мог ответить.

Повторяться, впрочем, было необязательно. Хоть Тори и говорила шепотом, чуткий слух Зуиласа уловил ее слова.

Я обратила внимание на вспышку его раздражения и снова взглянула на него – как раз в тот момент, когда он оскалился на Тори из другого конца комнаты. С безмолвной угрозой.

Пожалуй, надо было ее предупредить, чтобы не дразнила Зуиласа. Он не терпел фамильярности от тех, кому не доверял. И к тому же не любил, когда на него пялятся.

– Ладно!

Решительный голос Аарона вернул меня к происходящему.

– Давай посмотрим, где у тебя предел, демон, – сказал Аарон, снимая с весовой стойки еще один гигантский блин. Кай шагнул к нему, чтобы помочь, а Эзра стоял в стороне и смотрел – весело и в то же время не без досады.

Махнув хвостом, Зуилас поправил ремень на доспехах, сбившийся во время последнего подъема.

– Зачем? Это же глупо.

– Ты можешь доказать, насколько ты сильнее человека, – дружески пояснил Эзра.

– Я и так знаю, что hh’ainun слабые.

Я не знала, смеяться или корчиться от его прямолинейности.

– Нам… э-э-э… кажется, пора идти.

Аарон одарил меня очаровательной улыбкой, передавая Каю еще один блин.

– Еще разок. Все мужчины любят хвастаться своей силой. Кто поднимет больше, тот победитель.

Я сморщила нос.

– Ch, – фыркнул Зуилас. – Какая же это победа. Это всего лишь сила. Hh’ainun глупые.

Я закашлялась, чтобы скрыть смешок. Психология «сила есть, ума не надо» – последнее, чем можно воздействовать на Зуиласа. У него была репутация трусливого бойца, который довольствуется победами, одержанными с помощью ума и хитрости, а не грубой силы.

Не обращая внимания на отсутствие энтузиазма у демона, Аарон и Кай навесили на штангу столько блинов, сколько уместилось.

Зуилас посмотрел на штангу, а два мага с выжидающим видом отступили назад. Я так и видела, как демон взвешивает в голове за и против. Ему было все равно, что думают о нем люди, но не все равно, что думает Dīnen Dh’irath, наблюдавший за ним из-за бледной радужки Эзры.

Нахмурившись, Зуилас наклонился и взялся за гриф. Сердце у меня подскочило к самому горлу, когда он расставил ноги и выпрямился. На этот раз штанга поднималась медленно, стальной гриф даже прогнулся под тяжестью блинов. Мышцы рук у Зуиласа напряглись, свистящее дыхание вырывалось сквозь стиснутые зубы. С резким полурыком он поднял штангу к груди.

В животе у меня снова екнуло.

Триумф демона длился одну секунду, а потом отскочила заглушка на конце грифа. Маги бросились к Зуиласу, когда он зашатался, а блин соскользнул и грохнулся на пол. Эзра схватился за штангу, приняв на себя часть веса, а Аарон с Каем поддерживали ее с обеих сторон, чтобы не дать соскользнуть оставшимся блинам.

Вместе они опустили штангу на пол. Зуилас отступил назад, пыхтя и вращая плечами, а Кай начал подсчитывать вес блинов. Я прикусила губу, надеясь, что Зуилас ничего себе не повредил.

– Устал? – с легкой насмешкой спросил Аарон у демона.

Багровые глаза устремились на мага. Пальцы сгребли в горсть рубашку Аарона на груди, и Зуилас одной рукой приподнял его над полом. Маг ухватил его за запястье, его глаза распахнулись в тревоге.

– Чтобы я устал, нужно кое-что посерьезнее, – прорычал Зуилас.

Он разжал пальцы, и Аарон рухнул на маты. Тут же он сделал торопливый шаг назад, чтобы демон не мог до него дотянуться.

Эзра покачал головой.

– Ты никогда не знаешь, когда лучше промолчать, а, Аарон?

– А что такого? – пробурчал Аарон. – Я же просто спросил.

– Тебе повезло, что он вообще согласился на эти игры с тяжелой атлетикой. Мог просто вышибить тебе мозги стофунтовым блином.

– Мне не нужно оружие, чтобы его убить, – поправил Эзру Зуилас.

Амалия весело фыркнула, а я вздохнула. Ну, демоны вообще не очень-то славятся дружелюбием и обаянием.

Повернувшись к Тори, я увидела, что она теребит нижнюю губу, не знала только, на кого она смотрит – на Эзру или на Зуиласа.

– Как только место будет, – сказала я, – можем начинать.

Тори отвела взгляд от мужчин и посмотрела на меня. Ее карие глаза озабоченно щурились, но зубы она сжала решительно.

– Дай мне сутки.