Жена дракона, или Поймай беглянку, если сможешь

Глава 1.

Сердце дракона болезненно сжалось, когда он пролетал над небольшой деревенькой красных. Черный ящер, нависая грозной тенью над заснеженными лесами, резко сменил курс направления, сорвавшись в сторону гор. Вгруди дракона образовался болезненный сгусток рвущийся на свободу, и он издал грозный рев, огласивший всю округу. Принц полностью потерял контроль над своим зверем, как только узрел падающую девушку с высокого уступа горы. Необъяснимое поведение Кхару, а именно так Рей обращался к своему внутреннему зверю, не на шутку обеспокоило его. С самых первых дней у них было полное взаимопонимание, но сегодня Кхару выразил ноту протеста, взяв контроль под свое управление.

Все мысли были лишь об одном – поймать, спасти, не дать разбиться. Как только девушка оказалась в надежных цепких лапах, зверь буквально выдохнул и отстранился, отдав первенство Рейнару.

Не долетев несколько десятков метров до земли, дракон неохотно разжал лапы и будучи в воздухе обернулся человеком.

Падающая девушка истошно закричала, но мужчина успел подхватить несчастную, будто самое ценное сокровище.

«Прости», – мысленно произнес он.

По-другому было нельзя, иначе огромная туша дракона попусту расплющила бы ее о землю.

Все еще не отойдя от шока, девушка сверлила его ошарашенным взглядом. Казалось, она с легкостью заглядывала в душу Рейнара. Незнакомка испугалась больше дракона, чем своего стремительного падения. Принц это точно знал, потому что его чувства после оборота были обострены, как никогда.

Впервые за эти годы ему было не противно прикасаться к девушке. Наоборот, в груди бушевало дикое пламя, вызывая желание прижать к себе и не отпускать. Все в округе меркло рядом с ней, становилось ненужным и неважным.

Неужели это она? Та, которую Рей искал все восемнадцать лет изо дня в день.

Не совладав с собой, он излишне сильно прижал трепетную лань к дереву, отчего девушка болезненно застонала, а с ветвей на них посыпались снежные хлопья.

Рейнар медленно коснулся кончиками пальцев ее румяной щеки и нежно провел вниз, стараясь не спугнуть, пока его рука не остановилась в районе её сердца. Женское сердце бешено билось под мужской рукой, зрачки расширились, дыхание сбилось. Рей был уверен, что нравится ей.

Приоткрыв рот, она облизала пересохшие губы, набирая побольше воздуха в легкие и, тем самым, еще сильнее маня его в свои сети.

Сил терпеть больше не осталось, и он жадно впился в ее губы, сминая под своим напором.

Неприятный холодок пробежал вдоль позвоночника, приводя в чувство. Ни сладости, ни теплоты губ Рей не почувствовал, лишь холодящий душу лед с привкусом соли стал ему отдачей.

Наваждение схлынуло, и он шокировано посмотрел на незнакомку. Собственно, как и она на него.

– Имя? Твое имя? – схватив за плечи девушку, потребовал он немедленного ответа, но получил лишь пощечину, едва не спровоцировавшую оборот.

Рей не понимал, что происходит. Неужели он совсем рехнулся, отчаявшись отыскать свою пару, что ему уже она просто мерещится?

– Не твое дело! – возмущенно произнесла недовольная чем-то девушка.

Ещё как его! Пока Рей точно не будет уверен, что ошибся, не отпустит. Схватив ее за светлые, почти белые волосы, изрядно растрепавшиеся на ветру, он вдохнул их аромат. В душе растеклись разочарование и сожаление. Запах своей избранной он помнил отчетливо, но, увы, эта девушка пахла совсем не так. Вернее, запах вовсе отсутствовал, что казалось странным.

Легкий толчок в грудь буквально вытолкнул Рея из размышлений и заставил сделать пару шагов назад. Он внимательно посмотрел на взволнованную и разгоряченную незнакомку, пытаясь понять, причину ее негодования.

– Руки свои убрал! – зло прошипела девушка и резко кинулась бежать.

– Можно было быть и поласковей со мной, красавица! – крикнул он ей вслед: – Всё же я тебя спас. Или в вашей захудалой деревеньке слов благодарности не знают?

Беглянка резко остановилась, обернулась и окинула дракона презрительным взглядом.

– Да если б ты не рычал как угорелый, то я бы не упала! Мерзкий, наглый, напыщенный дракон!

– Что? – опешил он, чем незнакомка не замедлила воспользоваться и скрылась из виду.

Ее наглость граничила с безумством. Да за оскорбление драконов вмиг головы лишаются! А она трижды оскорбила благородного, многоуважаемого дракона. Нет, ну у него в первый раз такое.

– Нахалка! – усилив голос магией, громыхнул Рей на всю округу, чтоб девушка точно услышала.

Глава 2

АМЕЛИЯ

Сильно запыхавшись, добежала до нашей маленькой деревеньки и перешла на шаг. От постоянных оглядываний назад шея изрядно затекла. Вот когда, спрашивается, я научусь держать язык за зубами? Сколько не пыталась сдерживать себя, не получается. То и дело невзначай выскакивают нехорошие слова, да такие, что сама порой удивляюсь. Прямота до добра никого не доводила в общении с расой двуликих. К слову, этот черный дракон уже второй в моей жизни, с кем довелось обменяться “любезностями”.

Удостоверившись, что дракон за мной не последовал, с облегчением выдохнула. Ну и денек сегодня выдался…

С самого раннего утра, мы с парнями, в очередной раз пошли на “дело”, не догадываясь к чему приведет сегодняшняя вылазка в шахты. Ведь мы бывали там часто, и ни разу еще не попадались. Вот только сегодня день явно пошел не по плану.

Нас поймали на горячем!

Серьезную же взбучку нам устроили. Думала умру от страха. Никому не пожелаешь попасть на суд к старейшине нашей деревни. Стоять перед рассерженным красным драконом и ждать, какое он примет наказание, то ещё удовольствие.

И как только меня с пацанами угораздило так глупо попасться? Мы явно слишком расслабились, потеряли бдительность из-за постоянной удачи.

После долгой и неприятной выволочки нас все же отпустили, а родители остались решать вопрос со штрафом. Если честно, в глубине души я радовалась, что мы еще так легко отделались, а не оказались выпороты до полусмерти розгами. Ведь незаконная добыча самоцветов здесь равнялась воровству. А красные драконы не любили, когда у них тырили из-под носа и, соответственно, от этого свирепели.

Не желая видеть косые взгляды окружающих, я не стала дожидаться маму и отправилась к высокому уступу, на котором всегда находила какое-то странное успокоение. Сюда я приходила с самого детства и, стоя на самом краю, расправляла руки в стороны. Легкий ветерок ласкал мое тело, приветствуя. В такие моменты я прикрывала глаза и представляла себя птицей. Появлялось желание шагнуть с уступа и воспарить над землей. Но, естественно, я не поддавалась своим порывам, ведь я нормальная! Знала, что разобьюсь.

Вот и сегодня желая успокоиться и хоть немного привести свои мысли в порядок, я стояла на самом краю и пыталась не думать о том, как сильно мне теперь влетит от мамы. Бить, конечно, она меня не будет, никогда так не делала. Зато она умеет качественно, я бы даже сказала профессионально, выносить мозг. Да так, что любой сотрудник инквизиции обзавидуется ее умению.

От внезапно раздавшегося звериного рева я вздрогнула и поскользнулась.

Представлять себя птицей и реально падать, совершенно разные вещи. Страшно, но не настолько, чтоб у меня отключился мозг. Наоборот, он соображал быстро. Первое,что пришло в голову – замедлить скорость падения. Раскинула в стороны полы своего пальто, чтобы увеличить сопротивление воздуха. Не помогло. Не в моем характере было просто так сдаваться, и я начала махать пальто, на манер крыльев. Со стороны, мои попытки выжить, наверное смотрелись жалко. Но надежда, она такая… до последнего со мной.

Чувство принятия, что все… мне конец, не успело прийти. Поскольку меня подхватил огромный черный дракон. И тут я действительно испугалась! В голове молниями проносились мысли – одна другой страшнее. Каюсь, последняя была о том, что ящер просто вознамерился меня съесть. Вы бы меня поняли, если бы видели его большие, острые зубы!

Но все оказалось немного иначе…

Я вспыхнула, вспоминая его прикосновения и поцелуй. Но больше всего мне было не по себе от того, что его близость была мне приятна. Мужчина был неестественно красив, настоящий хищник. А глаза просто завораживали от вида полыхающих в них языков пламени и вытянутого зрачка. Нет, ну это точно магия! Не могла я так глупо повестись на дракона. Я не такая, как томно вздыхающие по этим ящерам девицы всех империй. Не дам себя обмануть! Остается надеяться, что мы с ним больше не встретимся. Все-таки от таких наглецов лучше держаться подальше. А на самом деле, лучше не шутить с драконами. Эта раса привыкла к бескомпромиссной власти и всегда брала то, что считала своим.

– Амелия! – услышала я голос мамы и тяжело вздохнула, заметив, насколько она злая. – И что ты опять здесь делаешь? Почему я должна тебя искать? Ведь я просила тебя дождаться меня. А-ну быстро домой!

На самом деле, именно домой я и направлялась после встречи с наглым драконом.

Тон, которым мама говорила, не предвещал мне ничего хорошего. От досады я остановилась, чтобы пнуть валяющийся камень на дороге.

Бац!

– Ой, ууу.., – непроизвольно вырвалось у меня от боли в ноге. Небольшого размера каменяка оказался довольно увесистым. Часть камня была припорошена снегом.

– Иди уже, – подталкивая меня в спину, сердито сказала мать. – Ты даже до дома без приключений дойти не можешь.

Расстроенная мама всхлипнула и молча расплакалась. Краем пестрого платка, коим была покрыта ее голова, она вытерла слёзы со своего раскрасневшегося лица.

– Ну ладно тебе, не плачь.

Но она промолчала. Гнетущая тишина, в которой мы идём по улице, напрягала.

– Ивиль, ты что, обиделась? – задала я терзающий меня вопрос, называя её по имени. Ей так всегда больше нравилось. Странно конечно, но у всех свои причуды.

Я готова перетерпеть все тягости и невзгоды, но только не молчание и не ее слезы, выступающие из красивых карих глаз. Что за привычка такая, чуть что дуться и не разговаривать со мной?

– Всё ведь хорошо обошлось.

– В каком месте хорошо не подскажешь? Нам ведь есть теперь нечего, – излишне эмоционально отвечает возмущенная моим ответом Ив. – Все сбережения и вся зарплата ушли в счет погашения баснословного штрафа.

С переулка мы свернули на небольшую центральную площадь. На ней собралась куча народа и люди с волнением что-то обсуждали. Женщины хватались за головы, а мужчины взволнованно взмахивали руками. Не поняла, а чего они вообще тут столпились? Обычно собираемся на этой площади утром, когда старейшина важные новости зачитывает. А сейчас вечер, и к нему гости важные пожаловали. Он точно занят. Потому красный дракон и вынес своё решение в отношении нас быстренько и велел выпроводить через задний двор поместья.

Хотела спросить каково предположение матери, но она опередила:

– Продолжим дома.

Я вздохнула. И все-таки не избежать мне наказания…

– И не вздыхай мне тут. Иди домой, я скоро приду.

Назло взяла и вздохнула еще громче. Мне от этого даже полегчало.

Покачав головой, мать пошла к толпе, чтобы разузнать по какому случаю переполох. Краем глаза она наблюдала, как ко мне навстречу бежит моя подруга Мили, кутаясь в пуховый платок. Родительница обернулась, строго на меня посмотрела и одними губами произнесла: «Домой».

Кивнула. Конечно же домой, только с Мил быстро переговорю.

– О, ну наконец тебя нашла! Я к вам бегала, а тебя нет. Где была? – многозначительно посмотрев на меня, спросила Мил.

– Старейшина к себе вызывал, – ответила я, ведь все равно скрыть факт моего пребывания у красного не получится.

– Да ты что! Рассказывай, ты их видела?

– Кого?

– Черных драконов. Говорят, они прилетели, чтобы отобрать у красного шахту по добыче ценных камней. Черные утверждают, что при разделе Аграссии между империями, эти земли отошли им и красным не принадлежат. Нас собираются выгнать, а сюда заселить других людей. Представляешь?!

– Кроме красного, других драконов не видела, – не моргнув глазом, соврала я, переваривая полученную информацию.

Не понятно зачем нас выселять с наших домов и, главное, куда? Бред полнейший. В своё время деревня существовала во время правления короля Аграссии, потом Империи красных. Если сказанная Мил информация окажется правдой, и наши земли отойдут Империи чёрных, думаю, наша жизнь останется прежней. Меняются правители, а все остальное для обычных людей остаётся неизменным.

– Не видела? Как жаль, – расстроившись произнесла подруга. – Я когда их в небе заприметила, у меня сердце ёкнуло. Они такие красивые! Большие, с огромными шипами. От них исходила такая мощь. Я невольно представила, как один из них, невзначай меня увидев, уходит с курса в резкое пике. Приземляется рядом со мной, расправляя крылья и говорит, что я та самая единственная, которую он всю жизнь искал… Понимаешь! – сцепив руки на груди, говорила мечтательница.

Кивнула, опустив голову, чтобы скрыть улыбку. Не заметить Мили сложно с ее то формами. А уж чтобы понравиться дракону, ей нужно сбросить хотя бы килограмм двадцать. Я ее и в данной весовой категории люблю, но весить более ста килограмм в семнадцать лет, как по мне, слишком много и плохо для здоровья.

Ни капельки не понимаю её. Как можно любить этих монстров? Восхищаться силой? Да. Но на этом и всё. Эти ящеры, знаете, какие? Жадные, злые и высокомерные. Но об этом лучше помалкивать. О драконах, видите ли, нельзя говорить плохо. Иначе они в миг голову тебе откусят, если узнают. Хотя… Как минимум один дракон знает, а я живее всех живых.

– А кто сказал, что нас выгонять собираются? Объявление делали?

– Дак люди говорят. Сама знаешь, люди врать не будут.

Ну понятно. Все, как обычно. Кто-то предположил, другой продолжил, а третий приукрасил.

– Угу. Ладненько, мне домой нужно. Пойду.

– Постой. Ты так и не сказала, зачем старейшина вас вызывал. – Мил вцепилась в рукав моей фуфайки мертвой хваткой.

– Ну, ты же в курсе, что моя мама была гувернанткой дочери красного?

– Конечно-конечно. Вся деревня об этом знает.

Пауза.

То, что моя мать была гувернанткой на самом деле являлось тайной. Год назад я поделилась по глупости секретом с Мил и сейчас, глядя мне в лицо, она заявляет, что все в курсе, даже не пытаясь юлить и изворачиваться. Ну нельзя же быть такой болтливой…

Говорить правду не буду, иначе вся деревня к утру узнает о моих делишках. И дала волю своей фантазии.

– Ну, так вот. Его дочь уезжает учиться в столицу. Старейшина волновался, как придется его драгоценной дочери на чужбине. Подумал… подумал… и… – я специально тянула с ответом, чтобы повысить градус важности сказанного.

– Ну же, не томи!

– Решил отправить меня вместе с ней в качестве служанки. Сказал, что моя мать превратила его любимицу в настоящую леди. Следовательно и я должна быть хорошо воспитана. А ему как раз нужна такая служанка, которая и словом, и делом способна помочь дочери. Так что еду покорять столицу. – заключила торжественно.

У Мили забавно вытянулось лицо.

– Какая же ты счастливая! Я тебе так завидую, – чуть ли не плача, произнесла подруга.

– Сама до конца поверить не могу. Всё. Бывай! Побежала вещи собирать.

Развернулась и ушла. Обидно стало. Понятное дело, что я солгала и никуда не еду. Но Мил могла бы порадоваться, давно ведь дружим или хотя бы не показывать разочарования, что выбрали не ее.

Глава 3.

Дверь нашей ветхой избушки открылась жалобно скрипя, а вот закрывала я её под грозные бах-бах. Мужика в доме нам не хватает рукастого.

В помещении было темно. Зажгла несколько свечей и поставила на стол. Скинула верхнюю одежду. Растрепавшиеся волосы переплела в тугую косу. Сидеть без дела не собиралась. Ведь знала, что мать придет не в настроении. Поэтому нужно создать благоприятные условия, чтобы задобрить её. Разожгла печь. Спустилась в погреб, достала кусок мяса, нарезала его мелкими кусочками, затем почистила овощи. Поставила в печь тушиться мясо в горшке. В это время успела прибраться в избе. Закинула к мясу овощи. Вкусный ужин должен получиться. Пока все готовилось, сбегала к колодцу, набрала два ведра воды. Одно из вёдер засунула в печь греться для омовения. Расставила на столе приборы, соления, хлебную лепешку положила. Только присела на узкую деревянную скамью и подумала: «Какая же я умница, красавица, повезёт же какому-нибудь молодцу со мной», как с грохотом ставни на окнах одна за другой закрылись с улицы.

Испугалась. Мы никогда их не закрываем. А если разбойники пожаловали и специально отрезали мне пути выхода из дома? От этой мысли я кинулась к двери и закрылась на засов. Крючок ещё дверной накинула для надежности, а потом схватилась за ручку и потянула на себя.

Услышав снаружи шаги, я вся напряглась. Сердце бешено выстукивало, а когда в дверь забарабанили, и вовсе оказалось где-то в пятках. Но, набравшись смелости, я грозно спросила, стараясь выдать голос за мужской:

– Кого нечистая занесла? А-ну, проваливай!

– Совсем из ума выжила? – в ответ поинтересовалась Ивиль. – Открывай давай. Бить не буду. Поговорим только.

Услышав родной голос, едва не сползла по стенке. Фух… Вот я трусиха.

Впустила Ив. Косясь на меня, она осторожно зашла в дом и огляделась. А смотреть-то и не на что. Узкая деревянная скамья, рядом грубо сколоченный стол, накрытый к ужину, выбеленная известью печь, занимающая пол кухни, пучки с приправами и вязанки луковиц на стене – ничего особо не изменилось. Разве, что чище стало.

– Ты чего это, прибралась? – принюхиваясь, удивленно спросила мать. – И ужин приготовила. Надо же… Можешь, когда хочешь.

– А ты чего ставни запираешь? Испугала.

– Так надежнее. Меньше видят – меньше болтают. Мне и в голову не пришло, что тебя чем-то напугать можно. Ты же у нас такая смелая. Без тени страха полезла в шахты с местной шалупонью, воровать драгоценные каменья. Вот чего тебе спокойно не живётся? Я ведь просила тебя быть тихой и неприметной?

Ну началось…

– Мы не воры! – стало обидно. – Если я пойду и наберу воды в озере, ведь мне никто слова не скажет. В чем же тогда отличие камней от воды? Оба созданы природой. Они ничьи. Вот если бы я с ребятами украла уже добытые шахтерами камни, то да, это воровство. А так, мы их сами добыли. И вообще! – внезапно разозлилась. – Всё, что касается шахты несправедливо. От продажи выручают громадную сумму золотых. И где эти деньги? Весь доход уходит в казну, а возвращаются крохи.

– По законам империи красных – воры, – упрямо произнесла мама. – Раз мы живем на их земле, то должны их соблюдать, – заметив на моем лице возмущение, пояснила, накладывая еду в деревянную чашку.

– Помнишь, мы не так давно ездили с учителем Жордем в город, и знаешь, что я увидела? Горожане все в дорогих нарядах расхаживают, красивые, улыбчивые, ухоженные. В то время, как здесь все ходят в тряпье, работают с утра до ночи, на лицах деревенских давно засели хмурые складки, которые никогда не уйдут, – немного подумав, добавила. – А знаешь? Я вот вырасту и открою свое дело. Возможно, та же шахта, принципы работы я знаю, или это будет мастерская по пошиву одежды, где каждому рабочему будет выдаваться ежемесячно комплект одежды согласно действующей моде и обязательно хорошая плата за труд.

– Мечтательница, – засмеялась мать, утирая скупую слезу, выступившую от смеха. – Все у тебя заберут государственные чины и выдадут всего двадцать процентов от заработанного.

– Ага… Щас. Кто им все отдаст!

– А кто запретит? Таковы законы, – пожала она плечами.

– Не согласна я с ними. Значит буду прятать часть заработанного. Если император не заботится о нас, значит нужно брать все в свои руки.

– Тебя бросят в темницу или того хуже – казнят.

Возмущенно подошла к столу. Налила себе отвару и плюхнулась на край пустой скамьи, отчего та накренилась, и я чуть не упала.

– Ты вообще на чьей стороне? – осторожно спрашиваю.

– У тебя слишком обостренное чувство справедливости, – покачала Ив головой. – Не хочу, чтобы ты пострадала. Будь добра, поумерь свой пыл, и давай думать, на что будем жить этот месяц. Мне пришлось заплатить все заработные медяки в счёт штрафа, выставленного старейшиной за ваши проделки.

– Вот же старый дрыщ!

– Тиши ты! Думай, что говоришь. Я работаю у него давно и он хороший. Ни раз помогал нам в трудные времена.

Ну, конечно, помогал. Это его прямая обязанность.

– А ничего, что шахты находятся в его ведении и его сынок вместе с нами там был? Старейшина обещал не предавать нашу поимку огласке, если мы с ребятами дадим клятву на магической стелле, что никогда туда больше не сунемся и никому не скажем, что его сын был с нами. А на деле обманул. Клятву с нас получил, но своих слов не сдержал.

– Амелия… Тебя не переспорить и не достучаться до твоего разума, – тяжело вздохнула мама. – Да даруют мне боги терпения.

Закатив глаза к облезшему потолку, я направилась в свою комнату. Вытащила из-под низкой кровати небольшую деревянную шкатулку. Открыла. Достала все монеты, оставив в ней лишь пару камней из шахты, сохраненные мной ранее на память. Больно красивые, мои самые первые, честно добытые.

Ценность камней зависит от их разновидности. Они способны вбирать в себя заклинания от защитных до боевых. Какие свойства у моих, я не знаю, но переливаются и сверкают они очень эффектно.

– Вот, держи и не в чем себе не отказывай, – сказала я, высыпая все заработанное на стол.

У Ивиль глаза округлились от увиденного.

– Откуда столько? Это же мое жалованье за полгода работы.

– Ну, мама… Ты думаешь, мы один раз что ли в шахты спускались? – прицокнув языком, я вздохнула. Ну нельзя же быть такой наивной.

– Предлагаешь жить на ворованное? – нахмурилась она.

Пфф… Ну сколько можно объяснять…

– Не ворованное. Неее ворованноеее, – повторила ещё раз, растягивая слова и уверенно смотря в глаза матери. – А дарованное природой.

– Пусть будет по-твоему. Нам все равно деваться некуда, – закончила разговор Ивиль и принялась пересчитывать монеты, отставив еду в сторону.

Ого! Вот я везучая. Она даже не спросила, кому мы камни продавали. Я голову себе чуть не сломала, думая, как извернуться и уйти от ответа. Можно сказать, я легко отделалась.

Не показывая своего хорошего настроения, ушла к себе. Теперь нужно думать, чего бы этакого провернуть, чтобы пополнить монетами опустевшую шкатулку.