Колода Избранных. В плену карты

Глава 4 – Внутренний голос

– Не к добру это, ох, не к добру, – причитала старушка с волосами цвета баклажана. – Не зря мне сон дурной приснился! Вокруг змеи эти проклятые, огромные, размером с человека, пауки с паутиной и вороны повсюду летают. Чтоб их вихварги проглотили! Чует мое сердце, что-то дурное произойдет!

Мийя вздохнула. Старушку считали чокнутой, она часто несла какую-то чушь, и люди не воспринимали ее всерьез, испытывали к ней жалость. Но стоило повернуть голову вправо, как земля ушла у Мийи из-под ног.

Местная гадалка Маризэль, которую все в Кастило обходили стороной, прожигала ее взглядом. По телу Мийи пробежали мурашки. Марта все уши им с Кайлом прожужжала, чтобы они обходили эту женщину стороной, гляди, еще порчу на них наведет, сглазит или наколдует там что-то.

Маризэль выделялась разноцветными полосатыми носками, серыми теплыми колготами, шерстяной темной юбкой и кардиганом ниже колен. Волосы красила в темно-синий цвет, глаза цвета горького шоколада подводила темной краской, а ресницы удлиняла так искусно, что ей завидовали даже молодые красавицы. Запах сирени обволакивал гадалку с головы до ног.

Кили в это время разговаривала с соседкой, своей ровесницей и рьяно жестикулировала руками. Девушки обсуждали столицу и дворец, фантазировали, насколько там помпезно. Обе, как и Мийя, попадали под требование императора.

Жестом руки Маризэль указала Мийе последовать за ней, после чего развернулась и быстрым шагом пошла прочь. Мийя на миг растерялась и нахмурилась, посмотрела на подругу, но та продолжала обсуждать декор резиденции императора. «Иди сейчас же. Следуй за ней!» – снова прошептал голос.

Маризэль практически скрылась в толпе и девушка, наконец, последовала за гадалкой, наплевав на все предостережения Марты. Если бы не этот внутренний голос, она бы ни за что не согласилась так рисковать своей жизнью.

Дома, похожие друг на друга, как и торговые лавки с пристройками и кирпичными зданиями закончились, но Мийя по-прежнему шла за гадалкой, не сводя глаз с темно-синих волос, мелькающих вдалеке. По слухам, в свои тридцать шесть лет, женщина жила одна, в убогой развалине, подальше от людей. Но почему-то и это девушку не пугало. «Ты должна продолжать идти. Не бойся! Доверься мне!» – не унимался внутренний голос.

Маризэль скрылась в большом сером доме, на крыше которого рос мох и какие-то грибы, возможно, ядовитые. Дверь гадалка оставила открытой. Мийя потопталась немного на месте, а потом, набрав полную грудь воздуха, вошла внутрь.

Внутри пахло кедровыми орешками и хвоей. Слухи о гиблой обители ведьмы, как прозвали Маризэль местные жители, не подтвердились.

Взору открылось просторное светлое помещение. Слева находилась кухня с большой каменной печью, круглым столом, двумя стульями со спинкой и шкафчиками, в одном из которых стояли емкости мутного цвета, наполненные разной жидкостью: темно-багряной, мутной, янтарной, обсидиановой и изумрудной. Справа располагалась низкая кровать с ворохом подушек и одеял. На стенах, обклеенных обоями в рисунок под голубовато-серый кирпич, висели небольшие картины в рамах: сиреневое поле, подсолнухи, вереск. На прикроватном стеклянном столике лежала книга в толстом переплете и очки.

След самой Маризэль простыл. Стоило только подумать о гадалке, как открылась непримечательная дверца, ведущая в другое помещение. Мийя втянула носом воздух и вошла туда.

Помещение отличалось от кухни и спальни хозяйки дома. Приглушенный свет, со всех сторон с потолка до пола свисают тяжелые темно-багровые портьеры. По центру стоит круглый деревянный стол и два плетеных кресла, в дальнем углу на комоде лежат какие-то предметы.

«Ты должна это увидеть. Подойди к комоду», – опять услышала она этот голос, непонятно кому принадлежащий. Маризэль, видимо, осталась в своей спальне, поскольку, оглянувшись, Мийя никого не увидела.

«О том, насколько все это странно, я подумаю потом», – пробормотала она себе под нос. Страх сковал тело прочными тугими кольцами, но Мийя все равно подошла к комоду и прищурилась. От приглушенного света болели глаза. На комоде явно лежали карты, но только пять, а не вся колода.

Согнувшись, Мийя присмотрелась к первой. В профиль к ней на полу в светлом, воздушном, как зефир, платье сидела молодая девушка и непроницаемым взглядом смотрела на одну точку. Белоснежные волосы спутались, щеки покрылись грязью и следами от дорожек слез. Стены помещения казались то ли светло-желтыми, то ли грязно-зелеными.

«Странная какая-то карта, в жизни такую не видела», – пронеслась в голове Мийи мысль.

На второй карте, на полу, возле миски с комкообразной кашей и керамическим кувшином, видимо, с питьевой водой, сидел молодой мужчина с копной каштановых волос, и с вызовом смотрел прямо на нее. Мийя отметила его красоту: золотисто-карие глаза, правильные черты лица, россыпь веснушек, пухлые манящие губы, поджарое тело. Ноги согнуты в коленях, руки сцеплены в замок. Кофта бежевого цвета облепила накачанный торс, серые штаны закатаны до лодыжек. На заднем фоне находится кровать и серая стена. «Пленник», – решила про себя Мийя и содрогнулась от одной этой мысли. По телу пробежал ток, что еще больше напугало ее. Странное, незнакомое чувство окутало тело с головы до ног.

На третьей карте девушка лежала на полу. Сперва Мийя решила, что она мертва, но вдруг темноволосая изменила положение, встала на ноги и стала мерить шагами комнату, в которой находился одинокий стул с жесткой спинкой.

Мийя отшатнулась и с трудом удержала равновесие. Это что же за карты такие? Что вообще происходит?!

Она перевела взгляд на девушку в светлом платье и парня с каштановой копной волос на предыдущих двух картах и убедилась, что изображения на них выглядят, как живые. Оставшиеся карты она уже не рассмотрела, развернулась и от необузданного страха побежала к двери, мимо сидящей за столом Маризэль.

Дверь оказалась заперта.

– Откройте сейчас же! Я хочу выйти! – выкрикнула Мийя и покосилась на гадалку, спокойно тасующую колоду карт.

– Присаживайся, Мийя. Тебе лучше прямо сейчас узнать свое будущее, – произнесла Маризэль таким мелодичным голосом, что Мийя потеряла дар речи.

– Я не хочу знать свое будущее, – отрезала она.

– К сожалению, у тебя нет выбора.

Слова гадалки на Мийю никак не подействовали. Она заколотила по двери кулаками, и только когда боль в костяшках пальцев наконец отрезвила ее, успокоилась, и запыхавшаяся развернулась к странной женщине. «Видимо, и правда, ведьма. Слухи не врут!»

– Зачем вы заманили меня сюда? Что вам от меня нужно?

– Я тебе уже ответила, – Маризэль оставалась спокойной. Она снова кивнула на плетеное кресло напротив, приглашая гостью сесть.

– Я хочу домой! Выпустите меня! – процедила Мийя сквозь зубы.

– Выпущу, когда сделаешь то, что должна!

– Что это еще значит? – глаза девушки округлились до размера двух монет. – Никому я ничего не должна!

– То, что я неспроста тебя сюда пригласила.

– Спасибо, конечно, за приглашение, но теперь я хочу уйти!

– Еще не время.

Внутри Мийи стальной проволокой накалился гнев. Уму непостижимо, она не может отсюда выйти! «Динарская тварь иномирья, и зачем я поплелась за этой ведьмой?!»

– Вы что, взяли меня в плен?

В ответ Маризэль только рассмеялась.

– Ничего глупее в своей жизни не слышала!

– Тогда почему у меня нет выбора?

– Потому что грядут большие перемены, в которых ты замешана. И тебе нужно кое о чем узнать. Присаживайся, – терпеливо повторила Маризэль, и на этот раз Мийя послушно поплелась к столу. Плетеное кресло оказалось удобным, но тело девушки напряглось, как струна.

– Что это за карты? Почему люди на них двигаются? – кивком головы Мийя указала на комод.

– Немного терпения – и обо всем узнаешь. Не забегай вперед. Лучше проведи рукой над колодой.

Мийя послушалась, коря себя за глупый поступок, а Маризэль вытащила из колоды первую карту и задумчиво посмотрела на нее.

– Хм, догадка подтверждается, – пробормотала гадалка себе под нос.

Мийя вытянула шею и рассмотрела только дорогу, толстый канат и какие-то зеленые кусты. Ей это ни о чем не говорило. На второй карте показались какие-то мечи. На третьей – на полу лежал череп. На следующей – во всей красе стояла смерть с косой. У Мийи весь воздух ушел из легких.

– Что все это значит?

– Тихо! – шикнула на нее женщина и продолжала вытягивать карты одну за другой.

Мийя поерзала на кресле от нетерпения, сцепила пальцы в замок и отвела взгляд в сторону, чтобы не накручивать себя.

– Как я и полагала, ты избранная, – спокойно произнесла Маризэль.

– Это вам карты показали? – недоверчиво спросила Мийя. О том, что она обладает даром, если, конечно, внутренний голос можно так назвать, она уже поняла.

– Да. Я догадывалась, но карты расставили все точки над «і». Они меня никогда не подводят.

– По-моему это хорошая новость, разве нет? – Мийя прикусила губу, глядя на недовольное лицо гадалки. Конечно, из-за Кайла обладать даром она не желала, но с точки зрения общества, стать избранной – лучший подарок судьбы.

Маризэль поджала губы, с жадностью рассматривая карты.

– Не сказала бы, что для тебя она и правда хорошая. Какого числа у тебя день рождения?

– Девятнадцатого марта, – растерялась девушка. – А какое отношение…

– Значит, через три дня, в День Света, – пробормотала гадалка себе под нос. – Времени слишком мало.

– Да почему мало? И что вообще происходит? Зачем я здесь?

Маризэль молчала несколько минут. Видимо, размышляла, рассказать обо всем своей гостье, или нет, но потом сдалась:

– Я хотела, чтобы ты увидела те карты, – Маризэль кивнула в сторону пяти карт, лежащих на комоде.

– Зачем?

Женщина протяжно вздохнула и произнесла:

– Потому что тебя может постичь та же участь!

Когда Мийя открыла рот от шокирующей информации, гадалка уточнила:

– Каждый избранный с даром попадает туда.

– Что? – на лице Мийи отразился испуг. – Вы шутите?

– К сожалению, нет. Каждый, кто вошел в Храм Святой Бельзы, стал пленником внутри карты.

– Пленником? – Мийя об этом догадывалась, но услышать это от гадалки оказалось больно.

– И кто их пленил? Это ваших рук дело?

Маризэль снова рассмеялась.

– Я рада, что ты считаешь меня настолько могущественной, что думаешь, что я на такое способна. Но, к сожалению, мой дар позволяет мне лишь предсказывать судьбу определенного человека, благодаря картам.

– Как такое вообще возможно? И как эта колода попала к вам?

– Я нашла ее в Храме Святой Бельзы.

Гадалка на несколько секунд задумалась и продолжила:

– Правитель империи и его подданные все это время пичкали всех нас ложью! Избранные, как ты, наверное, уже догадалась, не получают никакой награды. По какой-то причине люди с даром опасны, и от них избавляются.

– Не проще ли тогда было просто их убить? Зачем пленить? – слова вырвались слишком быстро, и Мийя уже пожалела о них.

– Даже мне карты не говорят всего. Но, думаю, существует веская причина произошедшего. Полагаю, избранные все-таки зачем-то нужны императору, иначе какой тогда смысл держать их в живых.

– А что насчет вас? Почему вас не постигла та же участь? Вы ведь тоже избранная?

– Избранная, – кивнула Маризэль. – Но не думаю, что я нужна императору. К тому же, мне уже давно не двадцать, так что мне переживать не о чем. А вот тебе – стоит. Раз советник прибыл сюда прямиком из столицы, значит, время пришло.

– Для чего время пришло? – настороженно спросила Мийя.

– Все исправить, – путано ответил гадалка. – И времени, как я уже сказала, мало.

– Почему вы тогда не рассказали мне об этом раньше? Не рассказали всему городу?

– А ты думаешь, мне бы поверили? – усмехнулась Маризэль. – Как бы не так! Стоит только открыть правду, и от меня избавятся…

– Кто? – поинтересовалась Мийя, но гадалка прилегла на стол, а ее глаза сомкнулись. Женщина не шевелилась, и только спустя несколько секунд девушка догадалась, что гадалка уснула.

Дверь вдруг открылась, и Мийя пулей выбежала на улицу, глотая ртом свежий воздух. В данную минуту ей хотелось оказаться подальше от этих странных карт, туманного будущего, гадалки и этого дома.

За считанные минуты Мийя прибежала на рыночную площадь, где люди по-прежнему активно обсуждали приказ императора, нашла подругу и подошла к ней. Кили отвлеклась от разговора, а соседка, увидев Мийю, поздоровалась с ней, а затем попрощалась с обеими и пошла в сторону своего дома.

– На тебе лица нет. Ты совсем не рада? – воззрилась Кили на подругу.

– Чему я должна радоваться? – пробормотала девушка.

– Ну как же? Сама подумай, мы сможем попасть во дворец императора! Только представь, как может измениться наша жизнь после этого?! Никакой тебе Мидии над головой, да и платит правитель наверняка гораздо больше.

У Мийи из головы не выходил разговор с Маризэль и тот парень с золотисто-карими глазами, плененный в карте.

– Эй, ты меня вообще слышишь?

– Что? – проморгалась Мийя.

– Я говорю, что мегера наша уже сверлит нас взглядами. Идем, нам пора возвращаться в пекарню.

Остаток дня прошел насмарку. Как Мийя ни старалась, а с выпечкой творилась какая-то чертовщина. Тесто не поднималось, бисквит не пропекся, в фирменные булочки она забыла добавить масло и корицу. Но все дело заключалось в ее несобранности после визита к Маризэль. Привычная жизнь теперь казалась какой-то тусклой и лишенной смысла. Что не договорила гадалка? Что теперь делать? И как избежать поездки в столицу?

После рабочего дня, выслушав длинную гневную тираду от Мидии, она кое-как доплелась до убежища Маризэль, но дверь оказалась заперта.

***

Кайл услышал звук гонга и через пять минут уже стоял у помоста. Советник Ризир еще ни разу не наведывался в Кастило. Да и с чего ему ехать в столь отдаленный от столицы город?

От приказа императора у молодого мужчины мурашки пробежали по коже. С чего это вдруг во дворце понадобились молодые девушки и парни в возрасте двадцати лет? Разве слуг отбирают по этому параметру? В голове крутились вопросы, все до единого оставшиеся без ответов. Странно это все как-то!

Он не понимал, опасна ли поездка в столицу для Мийи, но решил, что никому не даст ее в обиду. Ему захотелось защитить свою сводную сестру от всего на свете. Он увидел девушку среди толпы и уже направился к ней, чтобы поговорить. Выглядела она шокированной и какой-то слегка пришибленной. А потом Кили потащила ее в сторону пекарни. Что ж, и ему пора работать. С мыслями, что их разговор подождет до вечера, Кайл развернулся и пошел в кузницу.

Глава 5 – Перемены

Старый ботинок раздавил ежевику, оставив на брусчатке фиолетовое пятно, темно-красная капля упала на белоснежное платье, церковные свечи одновременно вспыхнули и погасли, словно по команде кукловода. Золотисто-карие глаза, такие узнаваемые и привычные, что в них хотелось утонуть, прожигали насквозь. Каштановые волосы так и манили погрузить в них тонкие пальцы. Парень протянул к ней руки, на красивом лице от его лучезарной улыбки появились ямочки на щеках.

«Освободи меня!» – прошептал он.

Мийя подскочила на кровати и задышала так часто, что под ладонью почувствовала стук колотящегося сердца. Смазанные образы зацепились за обрывки памяти.

С чего это ей приснился тот самый парень из карты? Во сне казалось, что они знакомы с самого рождения, их скрепляла какая-та прочная, пусть и невидимая, нить. Но Мийя была уверена, что ни разу в жизни его не видела, лишь на карте в доме Маризэль. Больше всего ее напугал этот голос. Теперь она точно знала, кому он принадлежит.

***

В пекарне Кили не оказалось. Мийя, как обычно, замесила тесто, поставила в печь первую партию булок и с зашкаливающей тревогой ждала подругу. После того разговора они поссорились. Кили хотела в столицу, а Мийя – избежать участи отправиться туда, понадеявшись, что и лучшая подруга не наделает глупостей, не обсудив все с ней. «Неужели она не видит подвоха?»

Ризир сказал, что явиться на рыночную площадь юношам и девушкам необходимо к восьми утра. Мийя хотела выбежать туда, чтобы в случае чего перехватить подругу, но сдоба подпортила планы. Сегодня печь разогревалась дольше обычного, выключить ее не представлялось возможным, поскольку тогда она затянет с первой партией, и бедолага посыльный снова будет долго ждать на пороге кухни и действовать ей на нервы.

Время шло, а вместо Кили в помещение, в паршивом настроении, явилась Мидия. С плотно поджатыми губами и колючим взглядом она напоминала ведьму. От ее резких движений с полок и столов на пол падала кухонная утварь, отчего начальница психовала еще больше.

Ближе к обеду Мийя не выдержала и поинтересовалась у мегеры, где остальные пекари, хотя в глубине души уже знала ответ.

– Все отправились во дворец, – Мидия постаралась говорить спокойно, но внутри нее клокотала злость вперемешку с обидой. Она так хотела поехать вместе с ними, хоть одним глазком посмотреть на столицу, прогуляться по роскошному дворцу императора, саду, о котором слагали легенды… Но этому не суждено сбыться, поскольку она не подходила по возрасту.

Глава 6 – Разочарование

Мийя стучала в кованую железную дверь дома Кили, но все тщетно. Родители подруги уехали к родственникам вместе со щенком. Дом остался в полном распоряжении девушки. И раз до сих пор она не вышла на порог, значит, внутри никого нет.

Обычно после работы уставшая Мийя первым делом ковыляла домой, где набрасывалась на аппетитную еду, любовно приготовленную Мартой. Опекунша старалась баловать своих родных слойками с абрикосовым вареньем, печеным картофелем с грибами и пирогами с капустой. Но сегодня кусок в горло не лез. Мийя отправилась к гадалке, чтобы получить больше деталей, но и там потерпела неудачу. Никто не впустил ее внутрь. Расстроенная девушка пошла домой, а там, переодевшись, сразу же отключилась.

***

Восемнадцатое марта. День рождения Килы.

В этот день Мийя планировала встать пораньше, зайти за Килой и подарить брошь в виде стрекозы, о которой лучшая подруга мечтала несколько месяцев. Мийя копила эйры, лишний раз не тратилась на себя, чтобы порадовать дорогого человека.

Солнечный свет золотом заливал комнату. Подобрав разбросанную по комнате одежду и взяв в руку подарок для близкой подруги, Мийя застелила кровать и села на нее поверх покрывала с рисунком ярких желтых подсолнухов. Брошь красиво переливалась разноцветными стекляшками. Подарок и правда смотрелся дорого, и сейчас, глядя на него, Мийю переполняла печаль. Дни рождения девушки из года в год праздновали вместе. Но случилось то, что случилось.

С мрачными мыслями Мийя легла на кровать и не заметила, как снова уснула.

«Очнись сейчас же!»

Мийя открыла глаза и ойкнула. Часы показывали девять утра. «Ой, мамочки! Снова проспала!» На скорую руку одевшись, рысью пронеслась мимо Марты и вылетела на улицу. Легкий ветер ласкал лицо и руки, но паника захлестнула с головой, и думала она лишь о том, что Мидия всыпет ей по первое число и лишит зарплаты. Она уже не раз угрожала!

«Ты должна немедленно явиться к Маризэль!» – прошептал внутренний голос, но Мийя продолжала бежать в сторону пекарни. «Дело срочное! Ты нужна здесь!»

Мийя продолжала игнорировать внутренний голос.

«Дело касается твоей подруги! Беги к Маризэль, Мийя, пока еще не поздно!»

Последние слова эхом отдавались в голове и мигом поменяли ее планы. Мийя торопилась уже не на работу, а к дому гадалки.

Оказавшись у входной двери, она постучала, опасаясь, что и сегодня ей никто не откроет, но вдруг по ту сторону послышались шаги.

Маризэль выглядела бодрой. Она отошла в сторону, приглашая гостью войти.

– Ну и интуиция у тебя. Ты как раз вовремя. Даже посылать за тобой не пришлось.

Не успела Мийя спросить, что произошло, как Маризэль положила на стол какую-то карту.

Девушка хотела возмутиться, но, бросив короткий взгляд на карту, перестала дышать.

Шок окатил с головы до ног ледяной водой. Мийя сразу узнала девушку на карте. Кили выглядела божественно. Белоснежное платье контрастировало со смуглой кожей и темными волосами. Но печальный взгляд жалил сильнее сотни пчел. Она сидела на полу возле небольшой кровати, прикованная железными браслетами и цепью. Серые невзрачные стены угнетали еще больше.

Такого Мийя никак не ожидала. Хотела подобрать слова, но не могла. Глаза наполнились слезами.

– Карта появилась около часа назад. Она выпала из моей колоды. Это твоя подруга? Я много раз видела вас вместе, – осторожно начала Маризэль.

Мийя кивнула, не в силах говорить. Все слова встали поперек горла. Маризэль между тем куда-то отошла, а через какое-то время вернулась с кружкой, в которой плавали кусочки айвы. Аромат пряных специй заполнил помещение.

– Выпей это. Тебе полегчает, – мягко произнесла гадалка.

– Что это? – сиплым голосом спросила Мийя.

– Чай для успокоения нервов. Я всегда его пью, когда выбита из сил.

Мийя отпила глоток и перевернула карту другой стороной, не в силах смотреть на нее. Кили на ней выглядела подавленной и растерянной. А это означало одно – подруга вошла в Храм Святой Бельзы. Храмы располагались по всей империи, и никто не мог сказать точно, сколько их всего – восемь, тринадцать, пятнадцать?

После пятого глотка стало и правда гораздо легче. Когда руки девушки больше не дрожали, Маризэль села напротив гостьи и заговорила:

– Это безобразие не закончится, если ничего не предпринять. Надо что-то делать.

– Как я могу ее освободить оттуда?

Маризэль помолчала с минуту, а потом произнесла, понизив голос:

– Нужно найти больше информации про эту колоду. Пробежаться по библиотекам, порыться в архиве. А я тем временем поищу какие-нибудь другие способы, которые помогут освободить не только твою подругу, но и остальных пленников.

Мийя сглотнула, снова посмотрела на перевернутую карту, лежащую на столе, не обратив внимание на то, что минутой ранее Маризэль разложила возле нее еще пять карт с пленниками внутри. Тогда же, кажется, гадалка попросила не прикасаться к самим рисункам, но, Мийя в ту минуту думала о подруге и корила себя за то, что никак не помешала ей войти в Храм Святой Бельзы. Кто знает, может тогда Кили не угодила бы в эту ловушку. С каждой секундой у Мийи росла ненависть к императору. Она кровожадно улыбнулась от представленных в голове сцен, что сделает с Его Светлостью при первой возможности.

Конечно, причинить ему вред она вряд ли сможет. Очевидно, что императора охраняют лучшие воины империи, но пофантазировать никто не запрещает!

«Прикоснись ко мне», – услышала она голос, который уже действовал на нервы. Рука сама собой потянулась к карте, а глаза девушки неожиданно округлились.

Кажется, Маризэль что-то предостерегающе крикнула. От сильного толчка вперед тело Мийи обволокло ужасом. Она видела, как ее затягивало внутрь карты, но ничего не могла с этим поделать.