Buch lesen: «Проклятие короны»

Глава 1

Кожу покалывало от холода, однако за время пути мороз стал практически родным и уже не доставлял сильного дискомфорта. По крайней мере, я всеми силами пыталась себя в этом убедить. Управлять своим телом становилось все сложнее, и мне было жизненно необходимо хоть немного согреться. Кутаясь в старый плащ, я подняла руку и осторожно открыла дверь. Теплый воздух ударил в лицо, вызывая ужасный дискомфорт. Похоже, кожу отморозила сильнее, чем думала. Осторожно шагая между столов, прошла в дальний угол зала, стараясь не обращать внимания на косые взгляды присутствующих. А на меня смотрели. Кто—то с любопытством, кто—то с осуждением, а кто—то с откровенным отвращением. Да, стоит признать, выглядела я сейчас не самым лучшим образом. Прическа давно растрепалась, кожа вся измазана в грязи, а наряд давно утратил свою красоту. Но выбора у меня особого нет. Так что приходится терпеть, сжав зубы.

– Доброй ночи, – ко мне подошла подавальщица. – Что желаете заказать?

– Горячего супа, – пряча лицо глубже под капюшон, ответила я. – И будьте добры, подготовьте для меня комнату.

– Конечно, – забирая листок со стола, отозвалась она. – Вы будете одни?

– Нет, – ответил за меня смутно знакомый голос. – Комната нужна для двоих.

– Как прикажете, – подавальщица ушла, а непрошеный спутник сел напротив меня.

Я мысленно застонала, однако внешне постаралась не подавать виду. И как только нашел меня? Я же проверяла много раз. Не могла пропустить слежку. «А ты быстрая», – ухмыльнулся мужчина, откидываясь на спинку своего стула. – «Но все равно сбегать было глупо».

– Попробовать все равно стоило, – пожала я плечами, в голове прокручивая варианты нового побега.

Конечно, во второй раз сбежать будет сложнее, но не в моих правилах сдаваться. Уж тем более в лапы охотнику. Когда он появился на пороге нашего особняка, я сразу поняла, что моя спокойная жизнь кончилась. Не зря, ой не зря мне запрещалось пользоваться магией. Но ситуация была критической. Я не могла просто стоять и смотреть, как те, кого я любила больше всех, погибали. За попытку спасти родных я и поплатилась.

– Одной попытки, чтобы понять, что это бессмысленно, тебе хватит? – не скрывая ехидства, уточнил охотник.

– Возможно, – говорить с ним не хотелось совершенно, но был момент, который необходимо было прояснить. – Мы не будем с Вами занимать одну комнату, так что идите и просите себе другую.

– И оставить тебя одну, чтобы ты снова сбежала? – хмыкнул он.

Как же меня бесит его манера разговаривать! Общается со мной как с простолюдинкой! Я вздохнула, стараясь унять свой гнев. Неуважительное обращение охотника на данный момент меньшая из моих проблем.

– Сбегать больше не буду, – вздохнула я.

– Так я тебе и поверил.

Нам принесли наш поздний ужин. Есть в компании этого невоспитанного мужлана не очень хотелось, однако выбора он мне не оставил. Как только тарелки опустели, к нам подошел работник постоялого двора и попросил следовать за ним. Как и ожидалось, комнату нам приготовили одну на двоих. О просторных апартаментах на окраине империи мечтать не приходится, но убранство временного пристанища вызвало откровенный ужас. Темно—коричневая краска уже облезла, половицы скрипели от каждого шага, а все пространство комнаты пропахло сыростью и чем—то крайне неприятным. Желание броситься бежать без оглядки подавила на корню. Выбора все равно нет, так что, гордо выпрямив спину, прошла внутрь и демонстративно уселась на кровать. Кстати, она здесь была одна. Досадно.

– Не стоит так переживать, леди Трасдел, – заметив мою гримасу, произнес охотник. – На Вашу честь я никоим образом не посягну.

Кто—то вспомнил о манерах? Хотя нет. Ухмылка на его лице явно говорила, что этот кое—кто просто издевается.

– Раз уж нам предстоит совместное путешествие, – стараясь не думать о предстоящей встрече с императором, произнесла я. – Может, хотя бы соизволите представиться?

– О, я бы давно это сделал, если бы кое—кто не сбежал. Ничуть не устыдился мой собеседник, однако все же решил назвать свое имя. – Зови меня Рэй.

– Просто Рэй? – мое удивление было вполне обоснованным. Обращаться к незнакомому человеку просто по имени считается крайней степенью невоспитанности. А если еще и учесть необходимость провести ночь в одной комнате…

– Не придумывай себе ничего лишнего, – пробурчал он, проходя в небольшую ванную. – Так будет проще и тебе, и мне. Путь до дворца неблизкий, так что нет времени на лишние расшаркивания.

Постаралась придать лицу максимально спокойное выражение. Охотник прав, в моей ситуации правила этикета – последнее, о чем стоит думать. Как только дверь в ванную закрылась, я подскочила. Медленно, стараясь не шуметь, прошла к двери. Без проблем отворила ее и даже смогла выглянуть в коридор. Неужели Рэй не запер дверь? Уверен, что больше сбегать не стану? Тогда к чему селиться в одной комнате?

Думать о мотивах охотника времени не было, я сделала осторожный шаг наружу. Вернее, попыталась, но передо мной будто стояла невидимая стена. То есть голову высунуть могу, и даже рука проходит, а вот полноценно выйти из комнаты никак.

– Неужели правда надеялась так просто сбежать? – послышалось прямо над ухом.

Холодок пробежал по коже. И когда только успел выйти? Замерла, боясь даже повернуться.

– Иди умывайся, – охотник отступил. – Не думаю, что спать в таком виде тебе будет комфортно. А поспать стоит. Выдвигаемся завтра на рассвете.

Глава 2

Желание сбросить с себя испачканное платье было просто нестерпимым. Но мне пришлось его подавить, поскольку переодеться мне попросту не во что. Еще раз глянув на себя в зеркало, я вздохнула и вышла из ванной. Увидев меня сейчас, никто и не подумает, что перед ним леди из древнего рода. Впрочем, этого я и добивалась. Только толку от этого никакого. Меня все равно вычислили. Поверить не могу… Столько лет мой род скрывался, и всё рухнуло в один день. Уже привычным усилием подавила накатывающие слезы. Не время плакать, не сейчас.

– Знаешь, если бы я не появился в момент твоей попытки оживить семью, подумал бы, что это ты их убила, – задумчиво протянул Рэй.

– Откуда такие мысли? – его слова ранили, но показывать свою уязвимость я не собиралась. Поэтому мой голос звучал максимально безэмоционально.

– Ты слишком спокойна, – пожал он плечами, укладываясь на пол.

– Особенности воспитания, – вдаваться в подробности не хотелось.

Если честно, уже вообще ничего не хотелось. Но я легла в кровать, завернулась в одеяло и закрыла глаза. Сон никак не хотел приходить. Зато картины пережитого ужаса встали перед глазами. Я будто снова оказалась дома. Точнее, в его руинах. Тошнота подкатила к горлу и резко подскочила. Рванула створки окна. В лицо ударил морозный воздух, немного успокаивая.

– Заболеть решила? – мне на плечи легло одеяло.

Но я продолжала трястись. Не от холода, нет. Эмоции, которые я подавляла весь день, наконец вырвались наружу. Казалось, я задыхаюсь. Рой мыслей в голове собрался в одну единственную: «Ты не смогла их спасти. Не смогла». Я судорожно хватала ртом воздух, пытаясь вновь взять себя под контроль, но всё было бесполезно. Сходила в ванную, снова умылась. Стало легче. Решила послушаться охотника и хоть немного вздремнуть. В конце концов, путь предстоит нелегкий, и умирать раньше срока я не планирую. И вообще, может, мне удастся сбежать до того, как мы доберемся к императору. Тогда и умирать не придется.

Когда я вернулась в комнату, окно уже было закрыто, а Рэя нигде не было видно. На всякий случай решила еще раз попытаться выйти из комнаты. Защита все еще стояла и не пропускала меня. Ну что ж, тогда вопрос побега оставляем на завтра. Стоило голове коснуться подушки, как я тут же провалилась в сон.

Проснулась от ощущения смертельной опасности. Именно это чувство заставило утром бросить всё и бежать обратно в особняк. Выставила щит и подскочила на кровати.

– Откуда такие навыки? – удивление в голосе Рэя было неподдельным.

Ну да, мне же запрещалось использовать дар всю мою жизнь, и по логике я не должна была уметь призывать магию. Только вот изучать теорию мне никто не запрещал. Так что я многое знала, правда, применяла впервые в жизни и не была уверена, что вообще получится. Но, как оказалось, достаточно четко держать в голове схему щита, чтобы его призвать.

Ответить что-либо охотнику не успела. Стену со стороны коридора заметно тряхнуло. Рэй выругался.

– Сколько сможешь продержать щит? – повернулся он ко мне.

– Я не знаю, – не сводя взгляда со стены, ответила я.

– Ясно, тогда уходим через окно, – и он рванул к окну, открывая створки.

– А что происходит? – я спрыгнула с кровати и попятилась к охотнику.

– Долго объяснять. Нужно прыгать, – и он потянулся ко мне в попытке помочь залезть на подоконник. Я отступила. – Я поймаю магией, не переживай.

Верилось с трудом. Однако стену еще раз тряхнуло. С потолка посыпалась пыль. Кто бы ни находился в коридоре, скоро он сможет прорваться к нам. Эта мысль подтолкнула меня. Я забралась на подоконник, дождалась команды Рэя и спрыгнула. Падать со второго этажа недолго, но шансы себе что-нибудь сломать все же велики. Не успела я запаниковать, как почувствовала силу, что обхватила меня и аккуратно спустила на землю. Следом приземлился охотник. Схватив меня за руку, он скомандовал: «Бежим». И мы рванули. Так быстро я не бегала, даже когда пыталась от него скрыться. И вот вопрос: «А точно ли мне удалось скрыться хоть ненадолго или меня просто заставили так думать?». Мы петляли по узким улочкам маленькой деревеньки, пока не добрались до конюшни у самого выезда. Там, оседлав двух скакунов, мы продолжили нашу гонку. Расспрашивать, что произошло и от кого мы бежим, не было никаких сил. Вся моя сила воли ушла на попытки удержаться в седле. Нет, ездить верхом я умела, но не такой же скорости!

Солнце уже достигло своего пика, когда охотник наконец решил остановиться. Вокруг лес и ни души. Похоже, убить меня решили прямо здесь. Хотя нет, зачем было тогда спасать от этой неведомой твари. Кстати, о ней:

– От кого мы бежали? – спешившись вслед за Рэем, спросила я.

– Это был татор, – пожал плечами охотник.

А я сжалась от ужаса. Мне как-то попалась книжка с описанием потусторонних чудовищ. Так вот, татор – самый опасный и сильный из всех неразумных. Вызвать его может лишь маг смерти высшего уровня. А такой в империи лишь один – император. Но хуже всего другое: моя семья погибла от лап этого монстра. Как я узнала? Всё просто: кожа жертв, которых эта тварь убивает, полностью чернеет.

– Ты точно от императора? – решила уточнить я. Просто странно это. Император посылает татора меня убить, а посланный им же охотник спасает. Для чего? Демонстрация силы?

– Точно, – он внимательно всмотрелся в мое лицо и, видимо, что-то уловил. Потому что решил добавить: – Это не он.

– Угу, – не стала спорить я. То, что я всю жизнь провела в бегах, еще не значит, что моим образованием никто не занимался. Я точно знаю, никто, кроме императора, не способен вызвать такое сильное существо.

– Если ты отдохнула, – продолжил Рэй, – то предлагаю продолжить путь. Татор, конечно, от нас отстал, но рисковать не хочется. Тем более сейчас темнеет рано. Проводить ночь в лесу – не лучшая идея.

Охотник был прав, так что молча запрыгнула в седло, и мы вновь помчались на всей скорости. Честное слово, мне уже жаль лошадей. К вечеру мы добрались к самому ближайшему городку. Полчаса на то, чтобы восстановить силы, и вот мы уже подходим к станционному порталу. Перенос на большие расстояния требует огромных сил, именно поэтому для начала следовало бы хорошенько отдохнуть. Но, как сказал Рэй, времени в обрез, и поэтому не до того. Перенеслись мы сразу во дворец, однако разглядеть его я так и не смогла. Как только свет от портала погас, я провалилась в беспамятство. Видимо, эти два дня вымотали сильнее, чем мне хотелось.