Buch lesen: «Отшельники: Проклятый рай»

Глухой торопливый стук в окно со стороны водительской двери резко вырвал мое сознание из сладостной сонной пелены. Дернувшись, как от удара, я подскочила на мягком автомобильном сидении и непонимающим взглядом окинула непривычную обстановку.

За лобовым стеклом на улице царили легкие утренние сумерки. Мою машину, стоящую на узкоколейной заросшей травой дороге, темным непролазным массивом окружал мрачный лес. Где-то там далеко, выше верхушек пышных елей, на сине-малиновом горизонте робко зарождалась тоненькая оранжевая полоска рассвета.

Неподалеку от машины, негромко переговариваясь, толпились люди разного пола и возраста, облаченные в костюмы и комбинезоны защитного цвета, с фонариками и рациями, заткнутыми за пояса. Спустя пару секунд мои мысли прояснились и я вспомнила, где я и зачем нахожусь здесь.

В окно снова нетерпеливо постучали. Когда я повернула голову налево, то наткнулась на обеспокоенное лицо Пашки Морозова – моего давнего товарища-поисковика. Он вплотную прижался носом к стеклу и, прикрыв щеки с обоих сторон ладошками, взволнованно вглядывался внутрь моего автомобиля.

Я встряхнула головой, вконец прогоняя заманчивую дрему, и быстро нажала на кнопочку, опустив дверное стекло вниз. В ту же секунду в теплый салон машины волной хлынула прохладная свежесть утра и ворвался бодрый голос друга:

– Вик, ты как? В порядке? – я утвердительно кивнула головой, в ответ он с облегчением продолжил: – Отлично, через полчаса выходим…

– Спасибо, Паш, я сейчас…

Закрыв окно, я откинулась на спинку сидения и устало потерла лицо. Сколько времени я проспала? Часа три, наверное, не больше… Затекшие мышцы тела ломила ноющая боль, я ощущала себя так, словно меня только что переехал бульдозер. Но, превозмогая неприятные покалывания в конечностях, я все же взяла себя в руки и вывалилась из машины на улицу.

Пашка уже куда-то исчез. Легкий бодрящий холодок беспрепятственно пробрался под мой обтягивающий камуфляжный костюм, мгновенно заставляя кожу покрыться мелкими острыми мурашками. Я сложила руки на груди и, зябко поежившись, отправилась к своим коллегам, сбивая по пути высокими ботинками обильную росу с травы.

Внезапно знакомый женский голос окликнул меня по имени и я, повернув голову на звук вправо, увидела Машу – нашего походного повара. Невысокая женщина средних лет стояла у большого дымящегося костра и изо всех сил активно махала мне рукой. Изменив курс своего направления, я двинулась на ее зов.

– Давай, Вика, подкрепиться надо!..

Не спрашивая меня, Маша выудила из стоящего на огне котла большую поварешку овсяной каши и шлепнула ее в старую тарелку из алюминия, сплошь испещренную царапинами.

– Спасибо, Маш, – я с благодарностью приняла блюдо в руки и с удовольствием вдохнула в себя его восхитительный аромат.

Мария тепло улыбнулась в ответ и отвернулась ко второму котлу, где крупными лопающимися волдырями булькал янтарный чай. Ловким движением руки она зачерпнула напиток большой ложкой и отправила его в узкий термос. Проделав это действие несколько раз, она повернулась обратно и протянула мне металлический сосуд, закручивая его на ходу.

– Держи, я тебе с собой чай налила!

Я подхватила термос под мышку и краем глаза заметила, как к костру подтянулось несколько мужчин, среди которых был Борис Болдин – руководитель нашего добровольного поисково-спасательного отряда «Ангел Скай». Вот с ним-то мне и необходимо было поговорить! Быстро обогнув полыхающий очаг, от которого веяло благодатным жаром, я обратилась к широкоплечему статному мужчине:

– Привет, Борь.

– Привет, – глухо отозвался он и развернулся ко мне вполоборота, озадаченно нахмурив лоб. – Ты как? Отдохнула хоть немного?

– Да, все в порядке… – я непринужденно махнула свободной рукой и задала вопрос, который больше всего сейчас беспокоил меня: – Что делаем дальше? Авиация будет?

Борис тяжело вздохнул и отвел взгляд куда-то в сторону.

– Ты же знаешь, Вика, все не так просто… Вот если это была бы дочь какой-нибудь шишки, то конечно – проблем с вертолетом не было бы никаких… А так… – он отречено развел руками и наконец посмотрел на меня глазами, полными бессилия и грусти. – Ребенок простой продавщицы никому не интересен…

– Но как же так?! – в сердцах воскликнула я, чувствуя, как злоба потихоньку начинает переполнять меня изнутри. – Мы ищем маленькую девочку уже третьи сутки! Неужели всем плевать?! Она же в лесу совсем одна и запросто может погибнуть! С воздуха просматривать лесной массив было бы куда проще и быстрее!..

– Я знаю, Вика! – Борис наклонил голову и яростно потер глаза так, как будто ему туда что-то попало, но я заметила, как предательская влага блеснула в их уголках. В голове промелькнула внезапная мысль: «Он тоже страдает от собственной беспомощности!» – Я делаю все, что могу! Пока ответ один – нужно подождать и точка!..

– Окей, я поняла, – я огорченно уставилась в свою тарелку, от которой тоненькой струйкой поднимался прозрачный невесомый пар.

– Не расстраивайся… Через пятнадцать минут выходим, так что нужно как следует подготовиться. – Борис по-отечески потрепал меня по плечу и быстро двинулся прочь, видимо, опасаясь, что я продолжу неприятную для него тему.

Я подошла ближе к костру, ощущая, как долгожданное тепло начинает медленно растекаться по моему телу. В лицо дунул легкий ветерок и нос защипало от терпкого, немного горьковатого дыма, но я с наслаждением вдохнула его полной грудью и на мгновение закрыла глаза.

Этот запах был прочно связан с моим детством: семейными посиделками на даче, походами за грибами, отдыхом на речке… Я любила вдыхать запах костра и вспоминать небольшие счастливые фрагменты, которые мелкими крупицами то и дело всплывали в моем сознании. Тогда, будучи ребенком, я еще не знала, что мир бывает так жесток и несправедлив…

– Вика, хм… Я тебе тут чайку принес!.. – вырвав меня из пелены забвения, где-то позади материализовался Пашка и с добродушной улыбкой протянул мне большую дымящуюся кружку.

– Благодарю, Паша! – я с радостью приняла его подношение и, приглядев свободное бревно неподалеку от костра, устремилась туда. – Пойдем, посидим!

Я села на самый край неровного, слегка набухшего и потемневшего от влаги старого древесного ствола. Пашка грузно рухнул рядом и принялся осторожно прихлебывать чай из глубокой металлической посудины, чем-то отдаленно напоминавшей небольшой ковш. Он отрешенно вглядывался в оранжево-красные всполохи костра, время от времени пошмыгивая носом.

Я занялась уже подстывшей кашей. Хоть это простое блюдо и удалось Марии на славу, удовольствия от его поглощения не было никакого. Я ела, потому что так было нужно. Мне требовались силы, ведь сегодня предстоит пройти немало километров, прочесывая лес в поисках пропавшего ребенка. На душе было как-то одновременно тревожно и гадко.

Мой друг тоже помалкивал. Видимо чувствовал, что я находилась в угнетенном состоянии. За это я его безумно уважала и любила, в хорошем смысле этого слова. Он никогда не лез ко мне в душу с расспросами, тонко ощущая, когда я желала побыть одна. Быстро разделавшись с завтраком, я вскочила с бревна и с наигранным энтузиазмом обратилась к Пашке:

– Ладно, я побежала собираться, скоро выходим!

Осторожно двигаясь по вытоптанной сырой траве, я подошла к Маше, сдала ей грязную посуду и вновь поблагодарила женщину за вкусную еду. Она смущенно зарделась и поторопилась вновь накормить кого-то из ребят-волонтеров.

В машине я быстро привела внешний вид в порядок, зачесав темные волосы в тугой хвост на затылке и надвинула на голову пятнистую бейсболку болотно-зеленого цвета. Затем опрыснула одежду репеллентом от клещей и комаров из яркого тюбика, сунула его и термос с чаем в небольшой холщовый рюкзак, где уже находился фонарик.

Закинув сумку с нехитрым скрабом на плечо, я похлопала себя по нагрудным карманам, убедившись, что мобильник нигде не потерялся. В глухом лесу, конечно же, толку от него мало, но привычка везде таскать гаджет с собой никак не желала отпускать меня.

Я закрыла автомобиль и направилась к месту сбора поисковиков – на небольшую полянку за костром. Уже приблизившись вплотную к своей цели, я вдруг стала невольным свидетелем душераздирающей картины: Борис Болдин изо всех сил старался увести прочь с проторенной волонтерами тропинки хрупкую женщину с обезумевшим взглядом. Это была мать пропавшей девочки. Я замерла, как вкопанная, не в силах оторвать своих глаз от происходящего.

– … нет, так не пойдет, Валентина Васильевна! Вам следует оставаться здесь и ждать! – всегда собранный и строгий Борис теперь казался мне таким растерянным и беспомощным.

Он уговаривал убитую горем, но крепко упирающуюся ногами во влажную землю женщину, как будто маленького ребенка. Но она и не думала поддаваться. Всклокоченная и растрепанная Валентина Крылова истошно хрипела и вырывалась из цепких рук Болдина, пытаясь повернуть обратно – к месту сбора отряда.

Я незаметно наблюдала за ее поведением в нашем лагере с самого начала поисков. В первые сутки пропажи дочери она держалась, как могла. Ее глаза светились надеждой на лучшее и до последнего родительница выходила в лес с добровольцами. Но постепенно решительность сменилась горьким отчаянием, ее силы иссякли, оставив позади себя лишь былую тень боевой женщины. Теперь передо мной стояла сломленная горем мать, готовая вот-вот рухнуть на холодную землю без чувств.

– Вы не может идти с нами! Вам нужен отдых! – Борис продолжал свое наступление, не ослабляя хватки.

– Моя дочь!.. – громко прорыдала женщина, страшно вращая белками глаз и крепко вцепившись узловатыми пальцами в рукава Болдина. – Вы не понимаете! Я нужна ей! Она ждет меня!!!

Последние фразы она уже истерично выкрикивала, судорожно и с шумом выдыхая воздух. Со стороны мне было отчетливо видно, что ее тело била крупная дрожь. Волна схожих эмоций захлестнула и меня, пробежав противным холодком по позвоночнику.

Я отвернула голову в сторону, чувствуя, как на глазах появляются непрошенные слезы. Я понимала ее состояние, но ничем не могла помочь. Оставалось лишь одно – идти вперед, в лес и верить в хороший исход поисков малышки.

Наконец-таки Болдин сумел увести поникшую женщину с впалыми глазницами и осунувшимся бледным лицом прочь и я, вяло перебирая ногами, продолжила свой путь. От увиденной сцены на душе стало тяжело и больно, словно тысяча диких кошек враз решила поточить свои острые коготки об мое и без того кровоточащее сердце.

На поляне уже собралось с десяток человек, среди которых был и Пашка. Как только он увидел меня, то тут же быстро подошел, старательно удерживая на лице позитивную улыбку.

– Уж сегодня мы точно найдем ее! – уверенно заявил он мне, но всю его браваду выдавали грустные глаза. Он тоже знал, какой исход в этой истории скорее всего ожидает нас.

Я неопределенно пожала плечами и отвела свой взгляд от товарища, не желая разбрасываться пустыми словами. За трое суток с маленькой девятилетней девочкой, потерявшейся в глухом лесу, может случиться все, что угодно. К сожалению, это так. Предыдущий опыт поиска детей в схожих ситуациях уже давно сумел мне это доказать.

Спустя пару минут к нам вернулся Борис. Всегда угрюмый мужчина сейчас казался еще более помрачневшим и неприветливым. Едва ступив на поляну, он с ходу начал громко и деловито раздавать указания всем собравшимся:

– Так, поисковики! Все слушаем меня внимательно, повторять инструктаж не буду! – переговаривавшиеся вполголоса волонтеры вмиг притихли и скучковались вокруг руководителя. Я подошла к Болдину в числе последних, так как отлично знала, что он будет говорить нам.

– Для вновь прибывших и старичков!!! Объявляю ориентировку на пропавшего ребенка! Слушаем и запоминаем!!! – надрываясь, во всю глотку вещал Борис. – Пропала Марина Крылова, возраст девочки – девять лет, рост примерно метр тридцать, худощавого телосложения! Волосы короткие светлые, слегка вьются! Из особых примет: рваный шрам на левом колене примерно сантиметров пять длиной от пореза гвоздем! Девочка была одета в желтую футболку, фиолетовую болоньевую безрукавку и синие джинсы. За спиной носила небольшой белый рюкзачок в виде плюшевой игрушки – зайца с длинными ушами! Всем все ясно?!!

Добровольцы-поисковики угнетенно помалкивали, кивая головами, словно чувствуя отвратительное настроение своего руководителя. Лишь один долговязый молодой парень, которого я видела в наших рядах впервые, с нескрываемым любопытством задал вопрос:

– А что случилось? Как девочка оказалась одна в лесу?

Борис кинул на смельчака неприязненный взгляд из под кустистых бровей, но все же нехотя ответил:

– Марина Крылова четыре дня назад отправилась в поход в этот лес со своими сверстниками. Отдых на природе был хорошо организован и спланирован, ребята должны были переночевать в палатках, а днем отправиться домой. Никто не ожидал, что маленькая девочка, проснувшаяся раньше всех, выйдет за пределы лагеря и бесследно исчезнет за ближайшими деревьями… – Борис тяжко вздохнул, но продолжил: – Ее хватились, но не сразу. Сначала организаторы похода и остальные ребята принялись искать ее самостоятельно, надеясь, что малышка где-то рядом. К нам, к сожалению, сигнал о пропаже ребенка поступил уже под вечер… И вот мы все здесь! Не расслабляемся, товарищи! От наших усилий зависит жизнь маленькой девочки, не забываем об этом!

Произнеся последние высокопарные слова, Борис как-то даже немного воспрянул духом и расправил поникшие плечи. Вообще-то он не всегда такой угрюмый и злой, как сегодня. Проработав с ним бок о бок не один год, я знала Болдина, как искреннего и доброго человека. Зачастую за стеной раздражения он прячет свою беспомощность и жалость к пропавшим и их родственникам. А особенно тяжело ему даются поражения…

– Значит так, напоминаю! Условное название вашей группы на сегодня – «Рысь седьмая», задача для всех одна – тщательно прочесать квадрат «Е», карта местности залита в GPS-приемнике у Павла Морозова… Кстати, среди вас находятся двое лучших поисковика из моего отряда, это Паша, о котором я уже говорил и Виктория Романова – Борис, видимо устав ораторствовать, сухо откашлялся в сжатый кулак и указал рукой на меня, а затем на Пашку. Многие присутствующие тут же повернули головы в наши стороны и, уважительно оглядев, вновь переключили внимание на руководителя, продолжившего речь. – Они и будут замыкающими в цепочке. Прежде чем приступить к поиску Марины, вам необходимо выстроиться в шеренгу по одному так, чтобы голень вашего соседа была вам хорошо видна и на таком расстоянии прочесывать местность. В случае, если вы обнаружите какие-либо следы, которые возможно принадлежат пропавшей – немедленно оповестите по рации остальных поисковиков ну и, конечно же, меня. Всем все понятно?

Нестройный хор голосов одобрительно загудел и Борис удовлетворенно ухмыльнулся.

– Ну а сейчас разбираем сухой паек и я буду задавать вам направление, ребятки! Впереди тяжелый день, не забывайте каждые пару часов останавливаться на отдых…

Я подошла к помощнику Бориса и получила у него бутыль с водой, рацию, компас и небольшой сверток продуктов, предназначенных для походного перекуса. А когда я повернулась назад, то неожиданно столкнулась нос к носу с Болдиным.

– Вика, нужно поговорить, – загадочным полушепотом произнес он и, тронув меня за рукав тонкой куртки, увлек в сторону от толпившихся поисковиков. – Короче, ты, как всегда, будешь замыкать цепь, что для тебя не новость, конечно…

Он намного помялся, собираясь с мыслями, тем самым заинтриговал меня окончательно. Я молча ожидала продолжения разговора, не сводя с него настороженных глаз, и Борис с заметным усилием на лице прервал затянувшуюся паузу:

– Просьба у меня к тебе будет… Примерно на середине квадрата ты наткнешься на небольшую реку, она будет проходить практически вдоль твоего маршрута. Так вот… Есть у меня огромные опасения, что пропавшая девчушка могла сорваться в воду ну и… сама понимаешь…

Боря вновь замолчал. Было видно, как тяжело даются ему эти наставления.

– Я поняла, о чем ты… – тихо произнесла я, решив помочь.

– Прошу, как можно более внимательно вглядывайся в берега реки и воду, вдруг заметишь чего-нибудь… Ну и сама будь осторожна, пару часов назад обильный дождь прошел, земля раскисла, не сорвись там....

Я дружески похлопала Бориса по плечу, пообещав ему, что выполню его просьбу. В это момент к нам подошел Пашка, на ходу закидывающий грузный рюкзак на плечи.

– О чем шепчемся? – с улыбкой на лице произнес он, переводя заинтересованный взгляд с меня на Бориса.

– Да так, ни о чем, – непринужденно ответила я и двинулась в сторону выхода с поляны, Пашка поспешил следом. – А ты что в рюкзак такого нагрузил? Идти далеко ведь…

– Все, что нужно, в том числе и технику!

– Друзья, собираемся побыстрее, я буду задавать направление! Все за мной! – командирским тоном оповестил поисковиков Борис и, обогнав нас, поспешил широким шагом к узкоколейной лесной дороге.

Мы, как полагается, выстроились в шеренгу по одному человеку на расстоянии примерно метра друг от друга и приготовили в руках фонарики. Пашка встал первым, ну а я последней в цепочке добровольцев. Борис оценивающе прошелся перед нами и, довольно кивнув, громогласно объявил:

– Внимание! Задаю направление! Азимут сто восемьдесят градусов! – он повернулся к нам спиной и вытянул правую руку вперед, указывая ею в темную лесную чащу. – Пошли!!!

Практически одновременно наш отряд шагнул вперед и с десяток ярких желтых лучей прорезал сумрачное пространство густого ельника. Я стала углубляться в лес по высокой влажной траве, с каждым размеренным шагом разгоняя вокруг себя несметные полчища мошек и комаров. К счастью, репеллент хорошо защищал меня от их укусов, поэтому надоедливые насекомые лишь назойливо жужжали вокруг лица, противно щекотали руки и тело, забирались под узкий ворот моего костюма.

Время от времени я поглядывала на своего соседа, идущего слева, стараясь держать его в поле зрения. Крепко слаженный мужчина за сорок высоко переставлял свои ноги, обходя бурелом, и внимательно осматривал каждый миллиметр земли.

Спустя пару метров трава в лесу поредела, что значительно облегчило наше передвижение. Теперь главное – не запнуться о многочисленные коряги и валежник. Куда ни глянь, всюду низко плыл белесый утренний туман, как тонкая мантия, устилающая спящую сырую землю.

Я освещала свой путь маленьким карманным фонариком, тщательно исследуя поверхность под ногами. «Где-то в лесу ждет помощи маленькая девочка… Мы обязаны найти ее во что бы то ни стало!» – эта мысль сводила меня с ума и несказанно придавала силы. Перед глазами то и дело всплывал образ ее безутешной матери, которая уже отчаялась верить в чудо.

И вот, невзирая на появившуюся легкую усталость в теле и ноющую боль в мышцах, мы шли. Так правильно, так надо. Мы не прекратим поиски, пока не найдем ребенка, живого или…

– МА-РИ-НА!!! – звонко и протяжно крикнула какая-то женщина, шедшая в середине цепочки. – МА-РИ-НА!!!

Мы все на мгновение замерли, вслушиваясь в лесную тишину. Ответом ей послужило лишь глухое эхо, да негромкое уханье испуганной совы, резко сорвавшейся вверх с высокого дерева.

Постепенно сквозь запутанные ветви стало проглядывать холодное солнце. Его тонкие лучи осторожно проникали в лесную чащу и яркими бликами высвечивали крупные капли росы, повисшие на деревьях, травах и многочисленных паутинах. Фонарик теперь был мне без надобности, поэтому я выключила его и сунула в рюкзак.

Местность стала отлично просматриваться. Я тщательно вглядывалась в каждый кустик, канаву, рытвину, но никаких видимых следов присутствия Марины Крыловой не было видно. Возможно, девочка и не проходила по этому квадрату…

Примерно каждые пять-десять минут кто-нибудь из отряда останавливался и громко выкрикивал имя пропавшего ребенка. Ответ был всегда один – угрюмое безнадежное безмолвие.

Мы шли уже около двух часов, как вдруг рация в моем нагрудном кармане внезапно ожила, резко затрещав. Хриплый булькающий Пашкин голос возвестил поисковиков о скором привале. Я взглянула вперед и увидела, что мрачный лес пошел на убыль. Сквозь просветы между стволов древних деревьев стала проглядывать небольшая, залитая ярким солнцем полянка.

Едва выйдя из тени чащобы, я ощутила, как в нос тут же ударил душный аромат цветущих трав. Прилипчивые насекомые сразу отступили, предпочитая оставаться в прохладном сумраке. Лишь пара мошек неустанно кружила вокруг моего лица, то и дело слепо тыкаясь в меня.

Я с раздражением отмахнулась от них и, достав рацию из кармана, предложила ребятам собраться на отдых в середине этой поляны. Мою идею сразу поддержали и вот спустя пару минут мы, уставшие и голодные, сгруппировались в центре луга.

Изможденно опустившись на небольшой пенек, я извлекла из своего рюкзака термос с чаем и сухой паек. Нужно набраться сил, прежде чем идти дальше. Рядом на земле неизменно пристроился Павел и еще несколько ребят.

В полной тишине мы поглощали нехитрую пищу, думая каждый о своем. Говорить, как ни странно, не хотелось никому. Если в первые дни поиска во время привала молодые парни еще травили задорные байки и анекдоты, то сегодня весельчаки лишь понуро глядели в свои кружки. Я отлично понимала, что все добровольцы уже вымотались, предчувствуя печальный исход своей работы.

– Еще пять минут отдыхаем, затем расходимся по своим точкам! – железным тоном скомандовала я, собирая оставшуюся еду и термос в рюкзак.

– Все нормально, Вика? – робко обратился ко мне Пашка, в упор вглядываясь в мое лицо обеспокоенными карими глазами. Он не привык видеть меня такой.

– Ага, – не раздумывая ответила я. – Чем быстрее двинемся вперед, тем скорее найдем Марину. Она не могла далеко уйти!

– Да, не могла… – как-то грустно и даже обреченно отозвался он, опустив голову. – Лишь бы девочка была жива…

– Не болтай глупостей! – неожиданно я разозлилась на него. – Конечно, она жива!

С этими словами, ощущая гнетущую пустоту в душе и дикое раздражение на весь мир, я двинулась в дальний угол поляны, откуда еще недавно вышла из леса. Пашка проводил меня странным взглядом, но ничего не сказал. Остальные ребята, уловив возникшее напряжение, тоже засобирались.

Конечно, малышка жива! Разве может быть по-другому?! Ее мать просто не переживет, если мы сообщим ей о смерти дочери. Поэтому поиски не следует прекращать ни на минуту! Я чувствую, что она где-то рядом…

Следующие несколько часов я шла по своему маршруту, ощущая, как быстро накаляется воздух вокруг меня. Солнце уже поднялось довольно высоко, его лучи нещадно палили лицо и тело. Хоть мой костюм был пошит из тонкой легкой ткани, мне все равно было жарко.

Наконец где-то неподалеку я услышала тихий рокот воды. Река, о которой говорил мне Болдин, была совсем близко. Спустя пару метров я увидела ее изогнутое русло с тонкой песчаной линией, располагавшееся далеко внизу. Как можно быстрее я устремилась к ее высокому, обвислому и обваленному местами берегу.

Осторожно взглянув вниз, я поняла, что несмотря на небольшую ширину, река была довольно глубокой и бурной. Ее воды были какого-то грязного буро-синего оттенка, видимо, сказывался прошедший ночной ливень.

Несколько минут я тревожно осматривала клокочущий быстрый поток, но, к счастью, никаких следов Марины там не было. Теперь мне по просьбе Болдина предстояло одновременно обыскивать и сушу, и воду. Поэтому, двигаясь вперед, я то и дело вертела головой по сторонам, шагая по обрывистому берегу реки.

Неожиданно в моем нагрудном кармане заиграл знакомый рингтон – кто-то звонил мне по мобильному телефону! Испугавшись внезапному звонку, я на секунду растерялась и застыла, как каменная. Затем медленно извлекла гаджет: на экране светилась фотография Максима – моего мужа.

Удивившись еще больше, я поторопилась взять трубку. И как только он смог дозвониться до меня в этой глуши?!

– Алло! – счастливо воскликнула я и затаила дыхание.

Мы не виделись с ним уже примерно пять дней, после его отъезда в командировку по работе. Когда же я отправилась на поиски пропавшей девочки, то не смогла дозвониться до Максима и, дабы не беспокоить своего благоверного, оставила ему дома короткую записку о своем местонахождении.

– Вика, привет. Ты где? – голос Макса был какой-то сухой и натянутый.

– Я на поисках! Ты не видел мое письмо? – бодро отрапортовала я ему, чувствуя, как быстро забилось мое влюбленное сердечко. Больше всего на свете я сейчас хотела бы увидеть его!

– Я понял… – снова как-то без эмоционально и отчужденно ответил он, словно был совсем не рад услышать меня. – Вика, я так больше не могу, я устал…

– Ты устал? На работе какие-то проблемы?! – заволновалась я, ощутив неладное. Что-то было не так.

– Нет. Я устал от наших отношений…

– Что?! – казалось, кто-то со всей силы ударил меня молотом по голове: перед глазами все закружилось и земля стала уходить из под ног. – Постой, Макс!.. Что ты хочешь сказать?!

– Я больше так не могу! Ты вечно пропадаешь в своем лагере, наплевав на нашу семью! Тебе куда важнее искать чужих людей, чем заботиться о своем муже, как и положено хорошей жене! Все, это последняя капля! – теперь голос мужа стал злым и чужим. Я не узнавал его.

– Подожди, я все объясню тебе! – быстро затараторила я, опасаясь, что связь может пропасть в любой момент. – Пойми, пропала маленькая девочка, я должна помочь ребятам в ее поисках! Она совсем одна в большом лесу!

– И что?! – голос Максима захлебывался яростью. – Там и без тебя народу полно! Отыщут как-нибудь!..

– Это же ребенок, Максим! А вдруг это была бы наша дочь?!

– Да мне плевать, ты слышишь?!!

Я замолчала в шоке, не зная, что ответить ему. Неужели эти слова произносил мой муж?! Раньше я никогда не замечала за ним, чтобы он был недоволен моей деятельностью. Всегда хвалился перед своими друзьями, что его жена не одну жизнь спасла, а теперь…

– Что произошло, Максим?.. – севшим от страшного предчувствия голосом, прошептала я.

– Да ничего!!! – взорвался он. – У меня появилась другая, ты поняла?!! Не такая как ты, а любящая и нежная!!! Я нужен ей в отличии от тебя!..

Дальше я ничего не слышала. Телефон выпал из моих безвольных пальцев и, отскочив от земли, прыгнул вниз в бушующие воды. Вот и все, больше у меня нет мужа… От осознания этой мысли все в моей душе вдруг засвербело и заныло, вызывая болезненные, почти ощутимые физически, спазмы. Слезы крупным градом хлынули из моих глаз и я завыла в голос от собственного отчаяния.

Неужели я вот так легко смогла потерять его?! Какая же я все-таки дура! Бросила семью, стараясь сохранить чужое счастье, а свое вот удержать не смогла!.. Слезы нескончаемым потоком лились из моих глаз, застилая все вокруг, а мою грудь словно беспощадно разрывали изнутри. Внезапно кто-то тронул меня за руку.

– С вами все в порядке?! – кажется это сосед слева. И что ему нужно?! Я очень хотела, чтобы сейчас все оставили меня в покое. Наедине со своим горем…

– Давайте я ребят позову, Пашу и остальных?! – и не думал униматься мужчина.

– Нет, не надо! – истерично воскликнула я, резко выдернув свою руку. – Не трогайте меня!

– Простите, Вика, я не хотел… – испугавшись моей реакции, пробормотал он. – Вам нужна помощь?..

– Никто мне не нужен! Оставь меня в покое!.. – сумасшедшие эмоции захлестнули мой разум. Почему-то мне непременно захотелось обидеть этого доброго человека, сказать ему что-то такое, чтобы он ушел прочь.

– Осторожнее, Вика, тут опасно! – воскликнул он и вновь крепко вцепился в меня.

Я, словно обезумевшая, принялась махать руками, вырываясь из его железной хватки. Меня всегда раздражало, когда незнакомцы прикасались ко мне, а сейчас это бесило вдвойне! Я даже не поняла, как потеряла равновесие…

Неожиданно его пальцы разжались, и я ощутила, как мои ноги легко скользнули по мягкой податливой земле. Рюкзак на спине вдруг стал таким тяжелым, его лямки беспощадно тянули меня куда-то вниз… Широко раскрыв глаза, я видела, как испуганное лицо мужчины все быстрее удаляется от меня. В ушах стоял дикий шум ветра, тело стало каким-то легким и невесомым, оно стремительно мчалось в неизвестность…

Передо мной распахнулось бескрайнее чистое небо цвета яркой лазури. В голове вдруг все прояснилось, желудок резко скрутило от страха, а из горла вырвался испуганный нечеловеческий вопль. Я поняла, что неизбежно падаю в ту самую реку!

Спустя несколько секунд полета я рухнула в бушующий поток, ощутив сильную боль в затылке. Вода была тут повсюду: она затекала в уши, забивала рот и нос. Кислорода категорически не хватало. Я пыталась сделать вдох, но вместо этого лишь испуганно заглатывала жидкость. Барахтаясь изо всех сил, я в панике ощутила, как перед глазами начинают разбегаться разноцветные круги. Еще несколько бесполезных попыток вынырнуть наружу и мое сознание вдруг резко погрузилось во тьму…

***

Сначала появилась боль… Ноющие мучительные вспышки яркими молниями методично врывались в мой мозг, заставляя конвульсивно вздрагивать все тело. Я медленно приоткрыла глаза. Я все еще жива?..

Моему взгляду предстал длинный, пологий песчаный берег. Я лежала на мокром иле лицом вниз, чувствуя, как ледяная вода колышется где-то в моих ногах. При каждом судорожном вдохе в мой нос забивался мощный запах болотной тины и лягушек.

С усилием приподняв голову, я ощутила стремительный шум крови в ушах, перебивающий болезненные спазмы. Я медленно привстала на согнутых локтях и осторожно подтянула к туловищу непослушные отяжелевшие ноги. Позади послышался звонкий звук воды, стекающей с моих онемевших от холода конечностей.

Вцепившись пальцами в слизкий ил, я поползла вперед, по-черепашьи тихо преодолевая расстояние. При каждом моем движении по голове словно кто-то беспощадно стучал гигантским тупым молотом, высекая в голове болезненные снопы искр. Но, не обращая внимание на адские мучения, я все же продолжала двигаться. Нужно скорее добраться до чертового склона и осмотреть территорию! Возможно, неподалеку есть люди…

Затылок беспощадно припекал ослепительный солнечный диск, высоко висящий на безоблачном небосводе. В горле все саднило от сухости, безумно хотелось пить. Я вдруг вспомнила, что на спине у меня был рюкзак с запасом пресной жидкости.

Неловко плюхнувшись на ягодицы, я медленно стянула с плеч сырую котомку, больше всего сейчас напоминавшую отслужившую свое половую тряпицу. К счастью, вода была на месте. Я достала желанную бутыль и, открыв ее трясущимися руками, принялась большими жадными глотками утолять нахлынувшую жажду.

В глазах все неожиданно потемнело и поплыло. Руки стали такими безвольными и неуклюжими: пальцы разжались и до ушей донесся глухой звук падающей на песок пластиковой бутылки, из которой с тихим хлюпаньем хлынула вода.