Пролог
Я поёжилась, когда прохладный ветер задел ещё влажную после душа кожу. Замёрзла моментально. Обняла себя руками, плотнее прижимая обёрнутое вокруг тела полотенце. Оглянулась по сторонам. Удивление тут же сменилось паникой.
Только что я была в ванной, а сейчас оказалась стоящей на дороге. В темноте. В лесу. Ужас сдавил горло. Как я здесь оказалась? Сердце бешено забилось в груди, разгоняя кровь. Так. Рядом лес. Ели или сосны, не смогла рассмотреть. Впереди и сзади дорога. А в другой стороне, левее, двухэтажное сооружение из широких брёвен. В окнах мелькают силуэты. Множество людей, кажется, одни мужчины. Взгляд скользнул ко входу в здание, и я заметила вывеску «Таверна «Лучший вечер».
Я даже не успела полностью осознать всю степень шока, как дверь таверны резко открылась, и на пороге появился мужчина. Заметив меня, он замер. Как и я. И лишь спустя несколько мгновений вышел и закрыл за собой дверь. Сделав несколько неспешных шагов в мою сторону, улыбнулся, хотя эта улыбка, больше походила на оскал. Я вздрогнула.
– Какую красоточку к нам занесло, – проскрипел он.
До чего же неприятный взгляд и сам человек. Я ничего не ответила. Не из-за отсутствия вежливости, а от того, что всё моё тело и даже мозг сковал дикий ужас. Кажется, я даже дышать не могла. Не знаю. Ни в чём не могла быть уверенной.
– Ну и как же зовут тебя, моя радость? – продолжил незнакомец.
И вновь я промолчала, с ужасом наблюдая за тем, что он успел ещё два шага ко мне сделать. И расстояние между нами опасно сокращалось.
– Ну же, солнышко, назови свое имя, – не унимался мужчина.
И ещё шаг. Медленно протянул правую руку, жестом предлагая мне вложить в неё свою.
Я не могла пошевелиться. Ужас. Страшно до безумия. Перевела взгляд с его ладони и заметила на поясе ножны, из которых торчала значительного размера ручка, предположительно от ножа. Очень большого ножа. Это и стало моим катализатором к действиям.
Точнее, к действию. Не разбирая дороги, я рванула в лес. Никогда в жизни не бегала с такой скоростью. Казалось, я могла бы перегнать даже волка. На удивление, босые ноги не чувствовали ничего, хотя, наверное, должно было быть очень больно, ведь я бежала по лесу. В последние моменты уворачивалась от веток, которые так и норовили ударить в лицо. Но больше всего поразило то, что, несмотря на непроглядную темноту, я прекрасно видела всё вокруг. А точнее, видела только то, что было впереди, всё остальное смазалось от скорости. Обернуться и проверить, удалось ли оторваться от того страшного мужчины не могла. Мысли о том, что он меня не стал преследовать, не возникло. Ужас не позволил даже подумать об этом. Было безумно страшно обернуться и убедиться, что он позади, бежит за мной, и не дай Бог, догонит.
Нет, нужно бежать. Бежать быстрее. Ещё быстрее.
Глава 1
Передо мной большое зеркало в ванной, в красивом, утончённом обрамлении. Провела рукой по запотевшему стеклу и увидела в отражении встревоженное лицо. Почему встревоженное? Да потому, что «это» произошло вновь!
***
Я захожу в супермаркет и на ходу вспоминаю, что мне нужно купить. Иду мимо стеллажей с товаром, корзина уже наполовину полная, и останавливаюсь возле молочного отдела. Что же ещё осталось в списке? Молоко. Точно! Полки пестрят многообразием, а я нахожу нужное, протягиваю за ним руку, да так и замираю. Вновь это чувство. Тьма. Я падаю в бездну. И мне это нравится, меня затягивает, манит. Это чувство, что проснулось во мне, можно сравнить с восторгом, счастьем. В предвкушении чего-то большего и запредельного, я хочу утонуть в этой бездне, готова шагнуть дальше. Но что-то меня внезапно останавливает. Что? Опять!? Почему возникли эти чувства? Меня накрывает волна ужаса, пробирающая до костей, вызывающая панику. Страшно. Очень страшно! Тревога стремительно нарастает, а я падаю, падаю и падаю. Только теперь от этого падения не ощущаю ничего приятного, лишь дикий страх. И возникает осознание, что конец уже близок. Очень близок.
Возвращаются звуки, свет, и я понимаю, что снова нахожусь в супермаркете. Тяжело дыша, пытаюсь удержаться на дрожащих, ослабевших ногах. Сердце бьётся часто, оглушительно, и мне с трудом удаётся сфокусировать взгляд на своей, всё ещё протянутой за пакетом молока, руке. Всё это длилось всего лишь несколько секунд. Секунд, которые показались мне бесконечными.
Опускаю ослабшую руку. Пытаюсь найти причину моего состояния. Смотрю вправо – точно нет. Обычные люди, что пришли за товарами и продуктами. Совершенно обычные, они думают о предстоящем ужине, о своих проблемах, о семье, работе. Да о чём они только не думают. Плавно поворачиваюсь влево и сразу замечаю ЕГО.
Высокий, статный и красивый. Обут в белые кроссовки, а светло-голубые джинсы подчеркивают мощные ноги. Белая футболка облегает подтянутый торс, широкую грудь и не менее широкие плечи. Длинная шея. Красивые, слегка грубоватые черты лица и выразительные глаза. Он наблюдает за мной. Странный взгляд. Возможно, заинтересованный. А я смотрю на него и думаю, почему к нему так сильно?
Это было всегда. Пытаюсь вспомнить, когда случилось первый раз и не могу. Да, это было всегда. Вне зависимости от пола или возраста. Возле некоторых людей я испытываю эти чувства, попадаю в бездну. Пыталась отследить связь и не получалось. Они, как случайные прохожие в моей жизни, и со временем я научилась их быстро находить в толпе.
Я наклонилась, взяла своё молоко и пошла к кассе. Сделав несколько шагов, обернулась. Он продолжал смотреть на меня из-под козырька красной кепки, только теперь этот взгляд казался вопросительным. Кривовато улыбнувшись в ответ, покачала головой и пошла по направлению к продавцам. Только перед тем, как отвернулась, успела отметить, как поменялась гримаса мужчины от вопросительной к задумчивой. Ну и ладно, пусть думает, полезно. А я уже перестала размышлять на эту тему, ведь ответы на свои вопросы никогда и не получала. И вообще мне нужно сосредоточиться на завтрашнем дне. У меня собеседование в очень крупной и престижной компании.
Собеседование!!! Точно. Мне нужно бы поторопиться в своих сборах, поскольку время уже поджимало.
Вновь обращаю свой взгляд к зеркалу, из него на меня смотрит молодая, красивая девушка. Копна тёмных волос спускается почти до поясницы крупными волнами. Высокие скулы, тонкий нос с лёгкой горбинкой, брови аккуратным домиком, большие миндалевидные глаза угольно-чёрного цвета и тоненькие слегка припухшие губы. Высокая девушка с лебединой шеей и тонкой талией. Худощавость навевала хрупкий и нежный образ тростинки на ветру. Ветер подует сильнее, и она может переломиться.
Немного туши, румян, блеска для губ, и я практически готова. Белая, приталенная рубашка, чёрный пиджак и в тон ему юбка-карандаш, бежевые туфельки и сумочка. Волосы пусть останутся распущенными, только придётся перекинуть их на одну сторону, чтобы не мешали. Вот и всё, я полностью готова к предстоящему собеседованию в компании моей мечты. Если быть с собой откровенной, то я не ожидала, что меня пригласят в эту крупную и престижную компанию. Сама по себе она крайне необычная. Два разных журнала, женский и мужской, множество рубрик на любой вкус, но всё же всегда придерживается своего стиля. Журналы популярные, все из нашей группы мечтали попасть туда, но опыта было маловато. Вот поэтому я так удивилась и растерялась, когда мне позвонили из "R.I.M" и пригласили на собеседование. Просто не передать словами того, как я обрадовалась этой возможности, ведь обычно выпускникам универа можно рассчитывать на какую-нибудь захудаленькую газетёнку на пару годиков, а затем пробовать более перспективное местечко. Именно после этого звонка, как только я напрыгалась и навизжалась, начала ощущать себя перспективным журналистом.
Глава 1.1
Здание, казалось, не вписывается в наш городок, точнее в данную его часть – жилую и парковую зону. Многоэтажное, величественное, смотрится весьма элегантно, благодаря отделке из иссиня-чёрной глянцевой плитки. А городок, пусть хоть и был не особенно большим, но крайне занимательным. Всё дело в том, что сюда приезжало много жителей из других стран. Кто-то открывал у нас свой бизнес, кто-то просто гостил, а кто-то был поражён красотой нашей природы и спокойной атмосферой города настолько, что оставался здесь жить. И таких было не мало.
Внутри здания всё кардинально отличалось от внешнего вида высотки. Светлые, нежные тона и лишь картины на стенах выделялись яркой гаммой красок.
– Доброе утро! Чем я могу вам помочь? – поприветствовала меня девушка на ресепшене. Её искренней улыбке можно было бы позавидовать.
– Доброе! Мне назначено на десять часов, – нерешительно ответила я.
– Вы, наверное, Адалинда Риатта?!
– Да, – несколько удивилась, что меня сразу назвали по имени.
– Прошу вас, пройдите со мной. Я вас сопровожу, – вновь лучезарно улыбнувшись мне.
– Конечно, спасибо, – я сама вежливость, когда растеряна. И я последовала за высокой, стройной блондинкой на высоченных каблуках.
Мне понравился вид, открывавшийся на весь первый этаж из кристально-прозрачного лифта. Когда мы вышли на пятом этаже, удивила совершенно иная обстановка. Коридор был объят в бежевые и коричневые цвета, что навевало уют и спокойствие, особенно белые пионы в высоких, дорогих вазах. В приёмной царила та же атмосфера, даже мне, несмотря на мою нервозность стало значительно спокойнее, и я немного расслабилась.
– Здравствуйте. Полагаю, Адалинда Риатта?! – спросила меня секретарь, сидящая за огромным, светлым столом полукругом.
– Здравствуйте. Да, это я, – тревожная нотка звучала, думаю не только в моей голове, но и в моём голосе. Очень странное ко мне отношение, будто я – состоявшийся журналист и достаточно успешный, и они меня здесь долго ждали, а не неопытная девушка, которая только что окончила университет.
– Вас уже ожидает Ольга Варфоломеевна, – ответила мне эта секретарша, тоже блондинка, но несколько поэффектней предыдущей. – Прошу вас, пройдёмте.
В ответ я лишь кивнула, всё ещё размышляя о своей тревоге и вновь своих странных чувствах при приближении этой блондинки. Но мои опасения не подтвердились, лишь лёгкое, секундное падение в «бездну», и вновь всё в порядке, даже не успела испугаться. И мы приблизились к двери слева. Секретарь постучала и приоткрыла дверь.
– Ольга Варфоломеевна, к вам Адалинда Риатта на собеседование, – уважительно оповестила она.
Ответа я не услышала, но светловолосая жестом показала, что я могу проходить. Кабинет оказался очень большим и был выполнен в различных оттенках серого. Минимализм, но всё указывало на сдержанную роскошь. Справа у панорамного окна во всю стену был огромный, продолговатый стол, а во главе его сидела красивая женщина средних лет. Всё в её внешности и позе говорило о твёрдом характере и жёсткости.
–Доброе утро, Адалинда. Проходите, присаживайтесь, – уверенно и немного властно предложила эта женщина.
Я молча приблизилась к столу и направилась в её сторону. До указанного места оставалось примерно два шага,когда меня накрыло ощущение падения в «бездну». Яркое, сильное ощущение и следом волна ужаса. Придя в себя, я обнаружила, что руками впилась в спинку стула, чтобы не упасть. Ноги дрожали, сердце выпрыгивало из груди, ладони вспотели.
– Адалинда, с вами всё в порядке? Может воды? – тревога в глазах была искренней. – Присядьте и дышите глубоко.
– Спасибо, – поблагодарила я севшим голосом.
– Римма, принеси холодной воды, – крикнула Ольга Варфоломеевна.
– Нет, спасибо. Мне уже гораздо лучше,–голос был все такой же хриплый. – Спасибо вам, – попыталась улыбнуться.
– Хорошо, Адалинда. Тогда можем начинать. – Что-то непонятное промелькнуло во взгляде.
– Ваша вода, – с улыбкой глядя на меня, поставила стакан Римма.
– Благодарю вас, – пролепетала, немного испуганная её бесшумным появлением.
А затем я уловила некую странность. Обе женщины взглянули на меня, заулыбались, переглянулись друг с другом, и Римма вышла плавной походкой из кабинета.
Нет, наверное, я просто ещё не отошла от моих ощущений. Показалось.
– Итак, Адалинда, я ознакомилась с вашим резюме и характеристиками от университета и от компаний, в которых проходила ваша практика. Меня всё устроило, но есть несколько вопросов.
Глава 1.2
– Что же, хорошо. Завтра ваш первый рабочий день помощником Лилии. Рубрика «Моя история» – это истории людей, их жизни в любовном аспекте. Более подробно вас, Адалинда, ознакомит Лилия. Сейчас вам все документы выдаст Римма. Затем всё необходимое подпишите у Риннара, и до рабочего места вас проводит так же Римма. На этом, пока всё. Вопросы? – будничным тоном спросила глава женского журнала «R.I.M».
– Вроде бы нет вопросов, – улыбаясь, ответила, обескураженная успехом собеседования. – Спасибо вам, Ольга Варфоломеевна.
Поблагодарив, я летящей птичкой направилась к Римме. Да, так и застыла на пороге, только успев закрыть за собой дверь.
– Ко-тё-нооок… ну киса… кошечка моя, ну… – томным голосом звал Римму парень, вольготно присевший на край стола.
– А ну брысь!!! – прорычала ему в ответ секретарь.
– Ну, котёночек, мне нужен доступ, – настаивал на своём этот наглец. – Давай, давай киссса, – при этом улыбаясь. – Муррр.
– Я сказала брысь, – вспылила блондинка. – Брысь со стола и брысь отсюда.
– Ммм!!! Мне нравится, когда кошечка показывает, свои коготки. – Этот обнаглевший любитель животных, а точнее семейства кошачьих, хищно оскалился. – Ты же меня сама вынуждаешь. Ммм… – и облизнул свои губы, пристально рассматривая Римму.
Странно, конечно, но в этот момент я думала о том, что Римма, и в правду, очень похожа на кошку. Какая-то кошачья грация в ней, действительно, присутствовала.
– Кхм, – обозначила своё присутствие я.– Римма мне нужно получить документы.
На меня молниеносно посмотрели две пары глаз. Первая пара растерянно, а вторая удивлённо.
– Да, конечно,Адалинда, – отчеканила блондинка. – Подожди только пару минут, я сейчас всё подготовлю. – Ей явно было как-то неловко.
Молча ожидала у стола и чувствовала на себе изучающий взгляд. И вновь резко упадала в «бездну». Чувство восторга и блаженства резко сменилось накатившим страхом. Открыла глаза и встретилась взглядом с тревожным взором Риммы. Повернулась направо, меня лицезрел нахмурившийся любитель кошачьих.
– С тобой всё в порядке? – как-то озадаченно спросил меня сероглазый парень.
– Да, спасибо, – промямлила я.
– Да? А по тебе и не скажешь. Нервная?! – с лёгкой иронией прокомментировали мне.
–Что? – мне показалось, что я ослышалась.
– Нервы, говорю беречь надо, – выждав паузу. – Сладкая.
Я опешила от такой наглости.
– Адалинда, смотри, вот это тебе надо подписать у Риннара. А затем я провожу тебя до Лилии, – не заметив обращения ко мне своего друга, сказала мне Римма. – Дверь Риннара справа, он сейчас там. – И указала мне на огромную из тёмного, почти чёрного дерева дверь.
И обескураженная я направилась к входу в кабинет, который находился справа и который я почему-то не заметила, когда была здесь в первый раз. Да уж… сколько странностей. Нет, просто нужно высыпаться и тогда буду менее рассеянной и меньше себя ловить на непонятных мыслях и ощущениях. Нужно, просто высыпаться, а не зачитываться допоздна.
Глава 1.3
Постучавшись в дверь, но, так и не услышав ответ, решила войти. Это оказался огромнейший кабинет, гораздо больше предыдущего. Облачённый в тёмные цвета. Чёрный мраморный пол прекрасно контрастировал с почти чёрным высоким потолком и песочно-серыми стенами. Мебель была из тёмно-коричневой кожи.
Особенно привлекал моё внимание уютный уголок из двух диванов и журнального столика. Три шкафа (два из них явно предназначенных под документы или книги) были тёмно-шоколадного цвета. Широкий, прямоугольный стол в цвет входной двери и огромное, почти во всю стену панорамное окно за столом, дающее большое количество света, даже несмотря на несколько затемнённое стекло. И за столом сидел в свете уличного солнца со спины ОН. Человек, при виде которого я, при всём своём более чем ошеломлённом состоянии, почувствовала себя защищённой, расслабленной, умиротворённой. Такое ощущение сродни, когда на улице шторм, гром, ливень, молния и ветер, а ты дома в уюте и тепле с кружкой горячего шоколада наблюдаешь через окно за природным катаклизмом. В безопасности и спокойствии. И вот все проблемы и трудности, которые меня мучают сейчас и ожидают впереди уходят на второй план, становятся не значительными. На душе остается благоговение и уверенность в себе и своих силах. Как в детской игре – «Я в домике».
Хищник. Неуязвимый, всесильный, завораживающе прекрасный хищник. Рядом с таким зверем чувствуешь себя ланью, загнанной в ловушку. Выхода нет. Ты – жертва, и полностью в его власти. И только от его прихоти будет зависеть твоя жизнь.
Пронзительный взгляд, смотрящий в глубины твоей души. Способный взобраться до самого затаённого, до самых тёмных уголков. Сканирующий вдоль и поперёк. Выразительные, большие глаза цвета лазури. Нос с горбинкой. Высокие скулы и волевой подбородок. Брови в цвет волос иссиня-чёрные. Актуальная шевелюра идёт на уменьшение к вискам. Даже в сидячем положении видно, что высок. Поджарый, без излишней мускулатуры. Кипельно-белая рубашка подчёркивала чуть загорелую кожу. Тёмно-синий пиджак придавал ещё большую аристократичность и без того весьма аристократичной внешности. Статность проявлялась во всём, во внешности, в позе, в жестах. Совместимость несовместимого, внешне, кажется расслабленность и лёгкая вальяжность, но при этом чувствуется его напряженность и готовность атаковать в любой момент. Но, несмотря на всё, чувствовала себя защищенной. И я ловлю себя на мысли, что стою в дверях неопределённое время. Даже не знала, сколько минут прошло с того момента, как вошла в кабинет.
– Здравствуйте., – решила хоть как-то начать разговор.
– Здравствуйте, – какой сильный голос!
– Эмм… мне нужно подписать документы, – пролепетала я.
– Подписывайте, – дааа… стало понятно, что этот человек привык командовать, но не подчиняться.
– Хорошо, – я подошла к его столу и подала бумаги.
Риннар, их молча взял, просмотрел и подписал. Сидел и смотрел на меня, держа мои документы.
– Извините, можно их забрать? – вежливо спрашиваю. Такое ощущение, если я проявлю хоть какое-то пренебрежение, то жестоко пожалею. Хотя нет, не так. Даже мысли не возникает проявить невежливость, это недопустимо.
– Забирайте, – немного с издёвкой прозвучало предложение.
Протянула руку для того, чтобы их взять, но Риннар мне их не подал, даже палец не дрогнул.
– Можно? – аккуратно намекаю.
– Можно, – в том же тоне последовал ответ.
Пришлось, чуть ли не лечь, чтобы до них дотянуться. Стол очень широкий. Взяла документы, потянула, но он их не отпускал. Недоуменно посмотрела в глаза цвета лазури. Да, они завораживали, но не настолько сильно как чувство, что у меня от напряжения задрожали ноги.
– Извините, – с нажимом в голосе
– Извиняю, – последовал наглый ответ.
– Могу я забрать? – вообще ничего не понимала.
– Забирайте, – и главное – такая невозмутимость в голосе.
– Но… но вы мне их не отдаёте.
– Отдаю, – и резко отпустил бумаги.
От такой неожиданности я резко выпрямилась, и пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы не упасть, но со стола снесла рукой несколько стопок с бумагами, и они разлетелись. Некоторые остались на столе, некоторые упали на мраморный пол.
– Извините, пожалуйста, – как-то нервно начала. – Я сейчас всё уберу. Извините.
Начала собирать разлетевшиеся листы с пола и подняла глаза на Риннара. Вот могла поклясться, что он всячески пытался скрыть смех, только желваки немного выдавали.
– Что!? – выпалила я. А что? Он вообще сам виноват, почему документы сразу не отдал. И ещё заставил тянуться через весь стол. Кстати, зачем я тянулась через ВЕСЬ стол, если можно было обойти? Мда… но теперь понятно, почему ему смешно.
– Собрали? – немного с сарказмом спросили меня.
– Да. Куда положить?
– Туда, где они лежали.
Встала и недоуменно посмотрела на стол. Здесь было несколько стопок. Я представления не имела, как их правильно разложить. Аккуратно сложила все собранные бумаги на краешек стола. И Риннар иронично приподнял бровь. Переложила поближе к уцелевшим стопкам. Бровь у некоторых ползет ещё выше. Всё, достал!!! Схватила все собранные мной бумажки, обошла стол и положила перед этим странным, пугающим типом.
– Закончили? – с некоторым недовольством спросил меня Риннар.
– Да, – с вызовом ответила я.
– Замечательно, – саркастично заметил он. – Собираемся и на выход.
Ой, кажется, напросилась, а всё так отлично начиналась. Разворачиваюсь и направляюсь к двери. И здесь замечаю, что этот человек, так сильно напоминавший опасного хищника, встал из-за стола и направился ко мне. Всё бы ничего, но как он странно перетёк из состояния сидя в состояние стоя. Другого слова и не найти, кроме как перетёк. Слишком гибко, слишком плавно. И да, я не ошиблась, он, действительно, был высок. Да, все движения выдавали в нём опасного зверя. Вроде бы спокойный, но чувствовалось напряжение и ощущение собственной беззащитности. Я впала в какой-то ступор, так и стояла, не отрывая глаз от него. Такое ощущение, что, если бы я отвернулась, он бы напал. Несколько недоумённо посмотрев на меня, прошёл мимо, слишком близко, почти задел. Подошёл к двери, открыл и движением руки указал мне на выход. Дожила. Меня выгоняют из кабинета.
– Адалинда, – хм, а голос, какой-то уставший.
– Да, да, конечно, – оживилась я и поторопилась.