Игра Сна

Среди этого великолепия бродили загорелые люди, с улыбками на лицах наслаждаясь окружающей их красотой.

– Это точно ад? – выразила общую мысль Кристина.

– Точно, – сухо отозвался помрачневший Коварный Злодей.

Все это великолепие было ограждено металлической сеткой, метров пятнадцать в высоту. Так что, высадившись на берег, путешественники были вынуждены идти вдоль решетки по узенькой тропинке, вымощенной белым мрамором.

– Я хочу туда, к ним… – протянула восторженно Кристина, срывая пурпурный цветок, вылезший меж прутьев.

– Да уж… – протянул Димитрий. – Такой виноград растет!.. Эххх…

– Тебе лишь бы поесть, – фыркнула Кристина.

– Ну а что?

– Однако, ад я представляла совершенно по-другому, – протянула Кристина с намеком.

– Экскурсовод, рассказывай давай, чего это такое!

Коварный Злодей смерил Димитрия раздраженным взглядом и сказал:

– Сами увидите.

Димитрий пихнул Кристину в бок и сделал вид как кого-то душит. Кристина засмеялась. И вдруг испуганно застыла: сотни глаз одновременно повернулись в ее сторону.

Это было немного жутковато, эти глаза, следящие за ней с каким-то странным вниманием. Ей уже не казалось, что эти люди счастливы и довольны, не лютая ли злоба была написана на их лицах?

– В аду не смеются, – сказал Коварный Злодей. – Во всяком случае, не люди.

Дальше они шли под прицелом пристальных взглядов. Впрочем, вскоре ажиотаж спал, думаю большая часть грешников решила, что у них слуховые галлюцинации.

– И все-таки, что такое красивое место делает в аду? Это что-то типа комнаты отдыха? – Кристина улыбнулась, – От пыток?..

Коварный Злодей молчал.

– Почему вы не отвечаете?

Коварный Злодей покосился на Кристину, и, закатив глаза, наконец ответил:

– Если я вам скажу, что они невыносимо страдают, вы мне поверите?

– В смысле страдают? – опешила Кристина. – У них что… – она улыбнулась, – боязнь цветов?!

– Я думаю дело не в этом, – отозвался Димитрий, разом теряя всю свою насмешливость. Он напряженно застыл у решетки, вглядываясь.

– А в чем? – Кристина обернулась и подошла к нему.

– Посмотри на их лица.

Кристина посмотрела.

Действительно, многие улыбались. У кого-то это была улыбка неподдельного восторга, у кого-то усталого облегчения. Однако, чем более тощим и загорелым был грешник, тем более пугающим было выражение его лица. Одни зло и раздраженно усмехались, другие же смотрели вокруг, на все эти цветы и бабочек, с выражением неподдельного отвращения, словно для них бабочки были отвратительными тараканами. А у кого-то на лице и вовсе была написана дикая, жгучая ненависть к прекрасному саду.

Ей показалось словно ее ударили наотмашь. Она подняла голову, как часто делала, в поисках неба.

– Но вот почему… – начал было Димитрий.

– Смотрите, какая птица! – перебила его Кристина, показывая пальцем вверх.

Под черными от копоти адскими сводами, освященными адовым пламенем, кружила птица, самая прекрасная из всего, что было в этом саду. Она пролетела совсем низко, почти над головами наших путешественников, и все увидели потрясшую их грусть и тоску в больших влажных желто-синих глазах птицы. Радужный хвост ее мазнул Кристину по щеке, и, оставив какое-то странное, щемящее чувство, птица взлетела ввысь.

Сотни грешников с напряжением и ненавистью смотрели на самую прекрасную обитательницу райского сада. Птица поднялась на самый верх, замерла и разразилась оглушительным криком.

И тут вдруг земля за забором стала таять, кусты и деревья редели, исчезая в воздухе. Потянуло чем-то… странным. Димитрий раздул ноздри, неверяще принюхиваясь, Кристина издала невнятный возглас и прижала к лицу рукав рубашки.

Грешники завыли, застонали, кто-то заплакал, а кто-то, наоборот, радостно закричал. Один сумасшедший за забором бегал по кругу, глаза его были абсолютно бешеные, выпученные, налитые кровью, и он кричал:

– Долой! Долой поганую ложь! Долой яд! Все, – он захохотал, – все, правда!!! Вот оно, дерьмецо мое любимое, – он опустился на колени и стал целовать землю, которую корежило, которая оплывала, темнела, превращая райский сад в бассейн с жидким дерьмом.

И вот, когда последние остатки иллюзии растаяли, оставив грешников по шею в испражнениях, откуда-то сверху раздался демонический хохот и вниз хлынули потоки коричневой жижи.

Путешественники содрогнулись он невыносимой вони. Кристина попытался дышать через рот, но почувствовав на языке сладковатый привкус, согнулась в приступе тошноты.

– Мамочки мои, пойдем отсюда, срочно! – закричала она.

И они побежали по белой мраморной дорожке, то и дело оскальзываясь на заляпанных плитках, рискуя свалиться в лавовую реку. Хохот раздался ближе и их тоже полили грязью. Протерев глаза от коричневой вонючей жижи, Кристина посмотрела наверх – там снова была гигантская птица. В когтях у нее был огромный золотой ковш, ее радужное оперение сейчас все горело багровым светом, она издевательски клекотала, и слишком нелепо на ее оскаленной морде смотрелись большие печальные желто-синие глаза…

Наконец они обогнули обнесенную забором яму, и нырнули в каменный тоннель. В тоннеле вонь от их собственной одежды усилилась, став почти невыносимой. Однако не успели они пробежать и десятка шагов, как вдруг их одежда очистилась, а воздух наполнили ароматы цветов.

– Что?.. – Димитрий недоуменно принюхался.

– Яма превратилась в сад, – тихо сказала Кристина и вдруг рванула назад.

– Ты куда! – закричал ей вслед Димитрий, но Кристина только отмахнулась. – Куда это она?

– Сейчас вернется, – ответил Коварный Злодей.

И в самом деле, через минуту Кристина вернулась. Когда отдышалась, сказала.

– Там снова сад. Они все встают и ходят, потерянные, и птица на небе плачет.

– Птица, какая птица? – спросил Димитрий.

– Ты чего? В смысле какая птица? Ну та!.. – Кристина удивленно обернулась к Коварному Злодею за комментарием, но он просто стоял и молчал.

– Смотрите! – вдруг сказал Димитрий, – Это что, водопад?

Они обернулись. Выход из тоннеля перегораживала золотая низвергающаяся вниз масса. Стоило им подойти поближе, как стал ощущаться нестерпимый жар.

– Что это? – удивленно спросила Кристина.

– Расплавленное золото, – ответил Коварный Злодей, прижавшись к стене и проскальзывая куда-то вправо. – Давайте за мной, только аккуратно.

Тоннель заканчивался обрывом, прямо перед которым и ниспадал золотой водопад, маскируя вход. Однако между водопадом и тоннелем, оставалось немного места для узкой тропинки, превращающейся в карниз. По ней и скользнул Коварный Злодей.

Картина, открывшаяся путешественникам, потрясала своим абсурдом. Это была гигантская пещера, а скорее гигантский котлован, внизу которого бурлило жидкое золото. Почти под самыми прокопчёнными сводами проходила узкая тропинка, окаймлявшая котлован кольцом. С двух сторон, друг напротив друга, низвергались два золотых водопада, закрывающих вход и выход из второго круга Ада. Внизу, в бурлящей золотой жиже, варились грешники. Золото прожигало кожу, доставляя неимоверные страдания, несчастные пытались выбраться, но стены были абсолютно отвесные, уцепиться было не за что. На той самой дорожке, на которой сейчас и стояли наши путешественники, сидело с дюжину чертей с гигантскими удочками.

Появление Коварного Злодея внесло оживление в заскучавшие ряды рыбаков. Ближайшие черти, оставив свои удочки в специальных креплениях, подошли поздороваться. Черти с противоположного края засвистели и замахали мохнатыми лапами.

Кристина, бледная как полотно, испуганно жалась к стене, в ужасе глядя на обрыв в метре от себя – она жутко боялась высоты, даже подкопчённые грешники не так пугали ее, как несколько вертикальных десятков метров. Димитрию тоже не улыбалось искупаться в золоте, и он прижался к скале, со странным чувством глядя на происходящее.

Грешники внизу, как и грешники в саду, реагировали на адовы муки по-разному. Кто-то кричал, кто-то лез на стену, кто-то барахтался, кого-то выкореживало от боли. Однако большинство спокойно себе плавало в кипящем золоте, некоторые даже лежали на спине, тихо покачиваясь на волнах.

Наконец черти закончили здороваться с Коварным Злодеем и расселись за удочки. И вот теперь-то стало твориться совершенно странное дело. Цель каждого из чертей была поймать какого-нибудь грешника, как карася, на крючок, подержать минутку в воздухе и кинуть вновь в кипящее золото. И тут грешники вели себя совсем неадекватно. Те, кто кричал, подплывали к крючкам и сами цеплялись за них, а те, кто спокойно плавал, при виде крючка начинали резво отгребать подальше. Причем, судя по всему, цель чертей была поймать не тех, кто сам прыгал, а тех, кто активно уворачивался.

Кристина давно уже отвернулась и стояла, зажав глаза и уши, чтобы не смотреть и не слышать ужасных воплей. Димитрия же это ужасное зрелище завораживало своей жестокостью и странностью. Все это очень напоминало ему компьютерную игру, уж больно сложно было воспринимать красно-багровых в лоскутьях кожи существ, как людей, таких же как он сам и его спутники. Он просто не мог поставить себя на их место, а значит не мог сострадать. Он словно наблюдал за рыбами в аквариуме, за диковинными зверьми. Наверное, такое же брезгливое чувство вызывают африканские аборигены у людей из «высшего общества». Ну живут они так. Странные животные. И уж самым странным казалось сочувствовать им. Удивительно противоречивое создание человек.

– Зачем вы это делаете? – с интересом спросил Димитрий у чертей.

– Чтобы не привыкали, – отозвался ближайший черт, затянувшись сигаретой.

– Можно привыкнуть к боли, а можно привыкнуть к отсутствию боли. А вот когда тебя кидает из одного в другое – это и есть пытка, – пояснил другой. – Вон те, новенькие, привыкли, что ничего у них не болит – и кидаются на крючок, чтобы мы их от этой муки избавили. А вон те, – он ткнул пальцем, – те старенькие. Они уже столько в этом золоте просидели, что им кажется, что больно – это когда не болит.

Димитрия дернуло, словно он чесал комариный укус и случайно задел ногтями корку рубца.

Он проникся и какое-то время наблюдал за действиями чертей. Это заставило его задуматься, насколько само понятие «жизни» у этих несчастных созданий отличается от «жизни» для него, допустим.

«Наверное это не слишком хорошее наказание, – подумал он. Эти люди, должно быть, по-своему счастливы. Они настолько заняты выживанием, что у них просто не остается сил на моральные терзания. Впрочем, как и на разговоры, так что собеседники они неважные».

– Идем дальше? – спросил Коварный Злодей, и Димитрий вздрогнул, отрываясь от созерцания золотых масс, низвергающихся вниз. – Вон выход, – Коварный Злодей кивнул на водопад на противоположной стороне.

Очередной темный тоннель подарил путешественникам спокойствие, темноту и прохладу. Здесь не было слышно ни криков, ни шума златопадов.

– Наконец тишина, – выдохнул Димитрий

– Я думала я умру, какой-то кошмар! – выпалила Кристина. – Они так кричали! Зверство какое-то!..

– Что вы, это только второй круг, любезные экскурсанты, – сказал Коварный Злодей.

– Круг? – насторожилась Кристина.

– Ну, круг, область, место если угодно. Всего в аду девять областей-кругов. В каждом круге свой вид пытки. Два вы посмотрели, осталось семь.

– Семь!!! – охнул Димитрий.

– Девять кругов? – переспросила Кристина.

– Девять, – кивнул Коварный злодей.

– Как у Данте?

– А ты читала Данте?

– Нет, но я читала про девять кругов ада. Насколько я помню, в каждом круге мучились свои грешники. А кто мучился здесь? Жадины?.. Нет? Может быть предатели?

Коварный Злодей коварно пожал плечами и сказал:

– Скоро узнаешь.

Кристина хотела было возмутиться, но все слова застряли у нее в горле, потому что они вышли к третьему кругу ада.

Это была длинная пещера, в которой вплотную друг к дружке в ряд стояли четыре гигантские деревянные бочки. Все эти бочки были до отказа заполнены людьми, чьи головы блестели в отблесках красного пламени, вырывавшегося из пасти огромной огненной гиены, прыгающей под потолком. Люди толкали друг друга, пытаясь освободиться хотя бы для того, чтобы сделать вдох. По их головам туда-сюда сновали черти, заталкивая назад тех, кто пытался вылезти.

Люди вращали выпученными белками глаз и что-то неистово орали. Они периодически закатывали глаза и теряли сознание, все так же стоя в вонючей жиже – чужие тела не давали им упасть.

Под прокопчённым потолком болтались две гигантские люстры для свечей. Огненная гиена перепрыгивала с одной на другую, раскачивая их, и они сталкивались с диким грохотом.

Каждые десять секунд в потолке открывался люк и оттуда падал истошно верещащий грешник. Гиена огненная поливала его огнем, отчего он слегка обугливался и лишался большей части одежды и волос. Потом его ловили черти, засыпали в глотку ведро чего-то белого и утрамбовывали в бочку.

– Что это? – выдохнула Кристина.

– Маринад, – жутковато осклабился Коварный Злодей, помахав чертям. Эти надолго от работы не отвлекались, поскольку поток грешников был непрекращающийся. Они только помахали в ответ и вернулись к работе.

– В смысле? – ошарашенно спросил Димитрий.

– В прямом. Смотрите, оп! Он падает…

Из люка выпал грешник.

– Его слегка поджаривают…

Гиена огненная дыхнула огнем.

– Солят, а пуд соли, я вам скажу это не ерунда…

Черти засыпали в давящегося грешника соль через маленькую красную воронку.

– И сажают в бочку, в маринад из их дерьма и крови, – весело закончил Коварный Злодей.

– Идем отсюда, – проговорила Кристина, прижав к лицу рукав и стараясь не смотреть.

– Конечно! – еще сильнее повеселел Коварный Злодей. – Вперед, – и простер руку указывая на бочку.

– В смысле? – спросил Димитрий, недоверчиво глядя на Коварного Злодея.

– Да что ж ты заладил, в смысле, в смысле… В прямом! Видите, как черти ходят? Так вот, на той стороне в стене такой же туннель, как и здесь. Так что вам просто надо пройтись через бочку по их головам.

– Я не пойду! – сказала Кристина.

– Оставайся здесь! – ни секунды не медля, отозвался Коварный Злодей.

– Но как мы удержимся-то? – спросил Димитрий. – Они же могут головой качнуть и вообще скользко, или… схватить могут…

– О, не волнуйтесь, – улыбнулся Коварный Злодей. – Они в своих бочках слишком тесно сидят, чтобы что-нибудь сделать. Они даже голову повернуть не могут, настолько плотно их набивают!..

Первым на голову ближайшего человека шагнул Димитрий. Белые фирменные кроссовки покачнулись, но удержали равновесие. Пара шагов, и дальше он пошел увереннее.

Кристина со все возрастающим неприятием глядела, как беленькие кроссовки наступают на грязные немытые и вонючие головы несчастных, прижимая их вниз, в вонючую жижу, в которой они стояли. Грешники даже не кричали. Их гноящиеся глаза провожали Димитрия, казавшегося существом не от мира сего в своих белых чистых одеждах. Губы грешников, застывшие кровавой коркой с запекшимися белыми кристалликами соли, шевелились, словно они силились что-то сказать. Но он не смотрел на них, во всяком случае, не видел, бросая взгляд только чтобы оценить куда поставить ногу.

Димитрий добрался до того края и, ободряюще помахав рукой, скрылся в тоннеле.

– Теперь ты, Кристина. – сказал Коварный Злодей

– Но это же люди, – сказала Кристина. – Как я могу – по головам?

– Это же не люди, это грешники, – ласково улыбнулся Коварный Злодей.

– А грешники что, не люди? – с вызовом сказала она.

Коварный Злодей только с улыбкой пожал плечами.

– Получается и я не человек, я ведь тоже не святая!..

Он снова пожал плечами:

– Тем не менее, делать тебе нечего. Другой дороги, кажется, нет.

Кристина огляделась. Края бочки были слишком тонкими, чтобы по ним можно было пройтись и, потом, их почти везде заслоняли головы грешников. Она нерешительно посмотрела на людей и разулась.

Коварный злодей с усмешкой наблюдал за ней.

Кристина подошла к самому краю пятачка и, некоторое время нерешительно постояв, опустила ногу в вонючую жижу – не на голову, а на плечи грешника.

Осторожный шаг, еще один… И вдруг она почувствовала острую боль в лодыжке. Опустив глаза, она увидела, что один из грешников вынимает зубы из ее окровавленной ноги. Он облизнулся и улыбнулся зло и мерзко, белые зубы его были измазаны кровью, которая стекала по его подбородку. Кристина завизжала, отчего черти, отошедшие и возившиеся в соседних бочках, разразились громким злым хохотом. Она инстинктивно двинула ногой ему в лицо и, поскальзываясь, побежала по головам.

Коварный Злодей подождал, пока она исчезнет в тоннеле, усмехнулся и щелкнул пальцами. Перед ним, прямо в воздухе, возникла дорожка из красных камней, ведущая к выходу из третьего круга ада.

В тоннеле было тихо, прохладно и пахло землей. Что после криков и вони казалось просто раем. Кристина осмотрела лодыжку и поняла, что та, к ее удивлению, совершенно цела.

– Ну что, идем дальше? – спросил появившийся в проходе Коварный Злодей.

– А это обязательно? – спросил Димитрий.

– Обязательно, – вздохнул Коварный Злодей и двинулся вперед.

– В чем виноваты эти люди? – спросила Кристина, заступая ему дорогу. – Вы так и не ответили тогда.

– Ты спрашивала про второй круг, а не про третий.

Он попытался обойти ее, но она упрямо становилась у него на пути.

– Расскажите и про тот и про этот.

Коварный Злодей вздохнул.

– Ты действительно хочешь это знать?

– Действительно хочу, – твердо ответила Кристина.

Коварный злодей раздраженно отвел волосы с лица и устало посмотрел на Кристину.

– Ваша проблема в том, что вы все знаете, но не желаете думать своей головой! В чем они виноваты, спрашиваешь?

– Да, если исходить из ада Данте, каждый круг должен быть в чем-то виновен. В чем виноваты эти люди?

Коварный Злодей снисходительно посмотрел на Кристину и пожал плечами:

– Да ни в чем.

– Как это – ни в чем? – опешила Кристина.

– Так тут никто ни в чем не виноват, – Коварный Злодей развел руками, усмехаясь. – Это же главное правило Ада.

– Погодите-ка, – начала Кристина. – Как главным правилом Ада может быть правило, что никто ни в чем не виноват?! Это же ад! АД! Сам смысл его существования в том, что здесь грешники мучаются за свои грехи! Это то, что отличает рай от ада – в аду виноватые, в раю невиновные! Разве не так? Что за ерунда?

– Какая ты занятная, – саркастически проговорил Коварный Злодей. – А вот тебе тогда задачка. У нас есть Прекрасная Дама. А у Прекрасной Дамы есть Рыцарь, которого она очень любит, но как друга. А он ее любит как мужчина женщину, да еще и со всем пылом своего рыцарского сердца. А Прекрасная Дама этого в упор не видит, так, как она особа о-очень уж невнимательная. И вот вдруг в один прекрасный день, появляется Принц В Сияющих Доспехах. И Прекрасная Дама влюбляется в Принца В Сияющих Доспехах, а Принц в Сияющих Доспехах влюбляется в Прекрасную Даму. А Рыцарь за бортом, и он наконец понимает, что надеяться ему не на что. И тогда наш Рыцарь в приступе отчаяния кидается с Высокой Башни и разбивается в волосатую лепешку. Вопрос: кто виноват?

– Конечно же Рыцарь, дурак, нашел из-за чего кидаться! – возмутилась Кристина.

– Чудесно, – послал ей кроткую улыбку Коварный Злодей. – Давайте его в ад. Тем более, что он там и будет, по христианским-то правилам. Ладно, с ним разобрались. Ну а Прекрасная Дама – она виновата? – Коварный Злодей смотрел на Кристину, та жевала губы. – Ведь она стала причиной гибели Рыцаря, и хоть она в ней и не виновата, на ее руках его кровь. Как может кто-то, чьи руки вымазаны в крови, попасть в рай?

– Но она же не виновата, – неуверенно начала Кристина.

– Но она же причина его гибели.

– Да, ладно. Нуу… – Кристина помотала головой – Так можно сказать про что угодно!

– Верно, даже про самое, казалось бы, непорочное – святыни, за сохранность которых люди расплачиваются жизнью, или невинные младенцы, чьи матери умирают в родах. Что угодно может стать причиной чьей-то крови. Равнодушие, недосмотр, совпадение событий… Да мы сами даже никогда не узнаем, причинами скольких драм являлись. Если бы не было причины, не было бы и следствия. Если бы не было любви, не было бы и смерти. Весь мир вымазан теплой алой кровью.

– Вы говорите, что все виновны, – сказала Кристина, – я спрашиваю – почему никто не виноват! Почему в аду никто не виноват?!

– Каждый так или иначе виновен, а значит никто не виноват.

– Бред. Игра слов, – подал голос Димитрий, стоявший, прислонившись к стенке тоннеля и с интересом взирающий на них.

– Допустим. Но Прекрасная Дама разве виновата в своем существовании? А святыни? А младенцы? Разве кто-нибудь виноват в том, что он существует?

– Если так говорить, то это не вина человека, это вина Бога?

– Не будем трогать Бога, – поморщился Коварный Злодей. – Это пошло, господа, говоря об аде упоминать Бога.

– Не уходите в сторону, – отрезала Кристина. – Вы говорите о случаях, когда люди причиняют зло неумышленно. Не думаю, что им есть место в аду. Мне кажется, дело в умысле – хотел человек причинить боль или нет. Что если говорить о закоренелых преступниках, о людях, которые…

– А об этом поговорим позже, – отчеканил Коварный Злодей. – Думайте головой, господа, думайте головой, – постучал себе по макушке Коварный Злодей и, обогнув Кристину, пошел дальше по проходу. – Если бы все это делали, знак вопроса не существовал бы в природе.

Тоннель вывел их к четвертому кругу.

Котлован. Огромный, пугающий. Дно скрывается где-то в темноте, куда ведут ступени, спиралью опоясывающие котлован. Ступеньки вырыты прямо в земляных стенах так, что с каждым витком котлован становится все уже и уже, сужаясь в темноту.

– А где выход? – с замиранием сердца спросила Кристина, стараясь не смотреть вниз.

– Внизу, – лаконично ответил Коварный Злодей.

Кристина изучила предстоящий путь. Перил естественно не было, сама тропинка шириной едва дотягивала до метра. Двух вещей Кристина боялась больше всего в жизни. Первое – высота, второе – темнота.

– Я не пойду, – сказала Кристина, прижимаясь к стене. – Я лучше здесь останусь. Я лучше назад… Нет… – она закусила губу, глаза ее с отчаянием перебегали с Димитрия на Коварного Злодея и снова… – Придумайте что-нибудь, пожалуйста! Неужели нет другого выхода? Не может быть!

– Только если оставаться, – пожал плечами Коварный Злодей, и, развернувшись, стал спускаться вниз.

– Идем, вариантов немного, – сказал Димитрий. – Вон как ты бодренько пробежалась по этой жуткой бочке. А тут всего лишь лестница! – он посмотрел в ее большие испуганные глаза и смягчил тон. – Я знаю, страшно. Но иначе мы не выберемся отсюда, понимаешь? У нас нет выбора. – он взял ее за руку.

– Нет, – помотала головой Кристина, вырывая руку.

Димитрий посмотрел на нее, раздраженно покачал головой и пошел вниз за Коварным Злодеем.

Они отошли уже достаточно далеко, когда Кристина вскрикнула:

– Подождите! – и шагнула вниз, прижимаясь спиной к стене.

Она в ужасе смотрела на дорожку. В нескольких сантиметрах от подошв ее туфель, земляные ступеньки обрывались вниз, в темноту, глубокую, глубокую темноту. Остальные, ушедшие уже на виток вперед, казались крошечными букашками, по сравнению с гигантскими размерами котлована.

– Подождите! – снова крикнула Кристина.

Никто не ответил ей, только эхо пробежало и исчезло где-то внизу. И ей стало так жутко, так невыносимо страшно остаться одной, что она сломя голову кинулась вниз по лестнице, не обращая внимания ни на темноту, ни на высоту. Она остановилась только добежав до Димитрия, только обхватив его теплую живую руку, она успокоилась. Ногти ее, которыми она цеплялась за земляную стену, пока бежала, все были поломаны, с черной грязью.

Вниз.

Вниз.

Вниз.

Они спускались уже довольно долго, в полной тишине. Отчего-то ни у кого не было ни малейшего желания разговаривать. Многое оставалось невыясненным, но эта давящая темнота, казалось, была неким огромным древним существом, драконом, свернувшимся на дне ада. И они боялись разбудить его.

Кристина споткнулась, и чуть было не сорвалась вниз, если бы не подхвативший ее Димитрий. Оба прижались к стене, бледные как смерть.

– Спокойно! – крикнул Коварный злодей.

– Покойно…

– Покойно…

– Покойно… – разносилось вокруг дробящееся жутковатое эхо.

Кристину пробрал озноб. Она шла последняя и все время оглядывалась – ей все казалось, будто чей-то взгляд, следит за ней, голодный и злой. Вниз же она и вовсе не глядела. Вокруг была темнота, но черней всего она была в провале. Там, внизу, казалось, живет что-то настолько жуткое, что просто неподвластно человеческому разуму.

Чавк… Чавк… Чвок…

Кристина расширила глаза и прислушалась, чуть нагнувшись над черным провалом.

Чвок… Чвок… Чавк…

Из провала, вылетели какие-то черные капли, попав ей на руку – она отшатнулась мазнула пальцем и приглядевшись поняла, что это кровь.

– ААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – завизжала Кристина, и попыталась рвануть вверх по лестнице.

Коварный Злодей успел перехватить ее за талию, отчего она завизжала еще громче.

– Тсс! – шепнул он ей в ухо, зажимая рот – Ты что хочешь, чтобы тебя съели?

Кристина закрыла рот и взглянула на него с ужасом.

– Шучу, – рассмеялся Коварный Злодей. – Там никого не едят, ты сейчас увидишь.

Он взмахнул рукой, и по стенам, начиная с самого верха, по цепочке стали зажигаться факелы. Наконец вспыхнули факелы, окружавшие их, и огненная змея поползла все ниже и ниже, наконец осветив провал. Сначала Кристина разглядела что-то блестящее, большое и копошащееся. Красный цвет, черный цвет, белый цвет… белесые тела, белесые волосы, слепые глаза… Черный пот, грязь, красная кровь…

– Господи, что они делают? – с ужасом прошептала Кристина.

Сотни, тысячи людей, если их можно было назвать людьми…

Они рыли землю.

У кого-то уже не было пальцев, у кого-то рук – до запястий, до локтей, до плеч… Если они не могли стоять – они лежали, вгрызаясь зубами в землю, словно саранча, которая сжирает все на своем пути, и прыгает, даже если оторвать ей голову. Обрубки втыкались в землю, незаживающие, гниющие раны разбрызгивали вокруг себя гной и кровь, они поскальзывались в собственном дерьме, крови и поднятой со дна земле, но продолжали рыть яму, словно не в силах остановиться.

Что-то блеснуло внизу, на мир глаза Кристины вычленили из сотен тел лицо маленькой девочки, обращенное к ней. Рот ее был разорван и измазан грязью (грязью ли?), синие глаза смотрели спокойно и отстраненно.

Кристине казалось, словно она смотрит какой-то фильм, совершенно безумный и нереальный. Пробудь она еще немного там, она бы, наверное, сошла с ума, просто перестала бы воспринимать происходящее, как реальность, настолько жуткой была открывшаяся в свете факелов картина.

– Довольно, – сказал Коварный Злодей, и, схватив их за руки, потащил их за собой, к двери внизу тропинки. Никто из них с уверенностью не смог бы сказать, как они оказались в тоннеле. Просто в какой-то момент Коварный Злодей позволил им повалиться на пол, хватая ртом воздух.

Никто не хотел ничего знать, даже Кристина, с ее неуемным любопытством. Им просто хотелось забыть, убрать это из своей головы.

Они оправились, сели, переглядываясь, Кристина вдруг заплакала горько, Димитрий обнял ее за плечи и положив ее голову к себе на колени, стал гладить ее волосы, руки его дрожали.

– Я… Я… Не знаю, – всхлипывала Кристина. – Первый было странно, второй я не смотрела, и они далеко… третий жалко… Но это!… Страшно, страшно!.. Прости, я сейчас перестану… О боже…

Кристина разглядывала свои трясущиеся руки, Димитрий гладил волосы Кристины, они пытались не думать.

– Осталось пять кругов, – сказал Коварный Злодей.

Несколько секунд они молчали, неверяще глядя на него.

– Что?

– Сколько можно этого бреда?!! – заорала вдруг Кристина. Димитрий от неожиданности отстранился от нее, настолько непривычно было видеть маленькое лицо, искаженное яростью. – Почему я вообще должна это смотреть?! Кто меня обязал?! Я хочу проснуться! Слышите?! Хочу проснуться! Хватит с меня!!! – она поднялась и подбоченясь посмотрела на Коварного Злодея, – Что это вообще за чертовщина?! Нам говорили про игру!.. Игру с испытаниями, так?! А мы просто ходим и смотрим на всякую гнусь!

– Хватит с нас экскурсий! – наконец поддержал ее Димитрий. – Почему мы должны на какие-то извращения смотреть?!

– Вы что думаете, мы выдержим девять кругов этих ваших?!

– Я не моральный урод и не психопат, чтобы наслаждаться глядя на этот бред!

– Да я потом просто спать не смогу! Зачем мне это показывать?? К чему вообще?!

– Чего это за хрень?! Какой-то бред происходит!

– Какая-то ваша тупая мораль, да кого она вообще интересует?! Я на такое не подписывалась!..

– Я не хочу!

– Делайте что хотите! Я и с места не сдвинусь!

В какой-то момент, никто этого не заметил – они кричали, глядели друг на друга, черпая поддержку, толкали речи… Так вот, в какой-то момент Коварный Злодей просто шагнул назад и исчез в стене. В обычной серой стене. Провалился сквозь.

– Куда!..

– Эээй, ты!..

Они разом замолчали и кинулись к стене.

– Он что ушел?!

– Вот мудак!

Они замолчали и потыкали в стену, в которую он ушел.

– И что нам делать?

– Можно подождать здесь, – предложил Димитрий после некоторой паузы.

– Давай, – поддержала его Кристина, – Я больше не хочу никуда идти.

Они сели, Димитрий постелил куртку, чтобы было не так холодно сидеть, и они вдвоем умостились на ней.

– А что там, – спросила через какое-то время Кристина, указывая на выход из тоннеля.

Димитрий пожал плечами

– Может очередной круг? – предположила Кристина. – Пятый?

– Десятый, – отрезал Димитрий. – Я туда не пойду.

– Да никто не пойдет.

– Ну тогда ждем.

– Ждем.

Они снова замолчали. Сначала они просто сидели, потом стали переговариваться, потом играли в города. Так прошло еще некоторое время.

– Сколько можно? – спросила наконец Кристина. – Мы уже часа три тут сидим. Я уже все города, которые знала назвала, больше от меня никакого толку не будет.

– И что делать? – спросил ее Димитрий.

– Ты мужчина, ты и решай, – развела руками Кристина.

– Да ты вообще, я погляжу, не любишь ответственность на себя брать.

– Что это ты хочешь этим сказать? – зло спросила Кристина.

– О-о-о, – поднял руки Димитрий – началось!

– Ты ведешь себя как идиот, – не выдержала Кристина, и встала, – Идем.

– Куда? – спросил Димитрий, тоже поднимаясь.

– Вперед! Я так полагаю, особого выбора у нас нет – назад я точно не хочу. И, в конце концов, давай не забывать, что это сон. Нам просто надо проснуться.

– Как?! – разозлился Димитрий.

– Ну тогда можно попробовать поменять сон.

Он недоуменно уставился на нее.

– Давай думать про что-то приятное, цветы там, бабочки… А не дерьмо всякое… – Они вздрогнули, вспомнив коричневые потоки, низвергавшиеся с небес. – Ну короче про что-то приятное… – закруглилась Кристина.