Perseguindo O Sonho

Table of Contents

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Book Description

Dedicatória

Agradecimento as marcas registradas

Capítulo Um

Capítulo Dois

Capítulo Três

Capítulo Quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Capítulo Oito

Capítulo Nove

Capítulo Dez

Capítulo Onze

Capítulo Doze

Capítulo Treze

Capítulo Quatorze

Capítulo Quinze

Capítulo Dezesseis

Epílogo

More exciting books!

Sobre a Autora

Mecânica de Todos

PERSEGUINDO O SONHO

ANN MARIE JAMES

Perseguindo o Sonho

ISBN # 978-1-80250-082-0

©Copyright Ann Marie James 2019

Capa por Erin Dameron-Hill ©Copyright Outubro 2019

Traduzido por Ju Pinheiro 2021

Design do texto interno por Claire Siemaszkiewicz

Pride Publishing

Esta é uma obra de ficção. Todos os personagens, lugares e eventos são produtos da imaginação do autor e não devem ser confundidos com fatos. Qualquer semelhança com pessoas, viva ou mortas, eventos ou lugares é mera coincidência.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida em qualquer forma material, seja por impressão, fotocópia, digitalização ou de outra maneira sem a permissão por escrito da editora Pride Publishing.

Pedidos devem ser enviados em primeira instância, por escrito, à Pride Publishing. Atos não autorizados ou restritos em relação a esta publicação podem resultar em processos cíveis e/ou criminais.

O autor e ilustrador asseguraram seus respectivos direitos sob o Copyright Designs and Patents Acts de 1988 (como emendado) para serem identificados como o autor deste livro e ilustrador da obra.

Publicado em 2021 por Pride Publishing, Reino Unido.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida, digitalizada ou distribuída em qualquer formato impresso ou eletrônico sem permissão. Por favor, não participe ou incentive a pirataria de materiais protegidos por direitos autorais em violação dos direitos dos autores. Compre apenas cópias autorizadas.

Pride Publishing é uma marca da Totally Entwined Group Limited.

Se você comprou este livro sem uma capa, deverá estar ciente de que é propriedade roubada. Foi informado como ‘não vendido e destruído’ para a editora e nem o autor nem a editora receberam qualquer pagamento por este ‘livro’.

Livro 1 da série Mecânica de Todos

Quando Lee conhece seu homem dos sonhos, sua natureza tímida o faz querer fugir. Mas o que ele fará quando o cara dos seus sonhos não permitir?

Saul Valencia. Alto? Confere. Músculos? Confere. Tudo o que Lee Clark sempre sonhou em um homem? Confere. Um caso ruim de nervosismo e sentindo-se um idiota sempre que ele está por perto? Suspiro. Confere.

Ser expulso da casa da família por ser gay já teria sido ruim o suficiente, mas Lee Clark também trabalhava na oficina de seu pai. Perder sua família, sua casa e seu emprego no mesmo dia o deixaram em dificuldades. Ele não consegue acreditar que sua sorte pode estar mudando quando encontra um emprego na Mecânica de Todos, outra oficina, onde ele é aceito pelo que é.

Então Saul, um ex-linebacker do time da NFL Raleigh Raptors e amigo do chefe de Lee, entra em sua vida. O homem é a personificação de todas as suas fantasias adolescentes, mas Lee não ousa esperar que Saul algum dia o notará.

Intrigado desde o início com o homem tímido que agora trabalha para o namorado do seu parceiro de negócios, Saul luta contra maus conselhos e mal-entendidos para convencer Lee de que está falando sério sobre querer uma chance com ele. Fazer com que Lee lhe desse uma chance de romance foi difícil o suficiente, mas quando drama e chantagem de fontes externas são acrescentados, o relacionamento se torna quase impossível.

Serão necessários os esforços combinados da família da oficina de Lee e da família verdadeira de Saul para acertar as coisas.

Dedicatória

Um grande obrigado à minha família por seu apoio eterno e a Katie e Trampas por me encorajarem a continuar perseguindo o sonho de me tornar uma escritora.

Agradecimento as marcas registradas

A autora reconhece o status de marca registrada e os proprietários de marca registrada das seguintes marcas mencionadas nesta obra de ficção:

NFL: National Football League Association

Mr. Clean: The Proctor and Gamble Company Corporation

Barbie: Mattel Inc.

G.I. Joe: Hasbro Inc.

Polo: PRL USA Holdings Inc.

Coca-Cola: Coca-Cola Company

Harley-Davidson: H-D USA LLC

Lego: Lego Juris A/S Corporation

Band-Aid: Johnson & Johnson Corporation

Siri: Siri Inc.

Skype: Skype Technologies SA Corporation

Olympics: Comitê Olímpico dos Estados Unidos

Raleigh Durham Airport

Starbucks: Starbucks Coffee Company Corporation

Walmart: Wal-Mart Stores Inc.

AAA: American Automobile Association Incorporated

Instagram: Instagram LLC

Twitter: Twitter Inc.

Find My iPhone: Apple Inc.

iPhone: Cisco Technology Inc.

Armani: Giorgio Armani S.p.A.

Capítulo Um

Lee entrou na oficina movimentada e ouviu os sons familiares dos mecânicos trabalhando duro. Tendo crescido ficando de bobeira e depois trabalhando na oficina do seu pai desde os quinze anos, os sons significavam um lar para ele. Olhando ao redor, Lee percebeu que as semelhanças entre os dois negócios terminavam aí. Este era o espaço mais organizado que ele já tinha visto. Havia caixas de ferramentas e estações de trabalho mantidas meticulosamente, com todas as ferramentas em seus lugares quando não estavam em uso. Ele tinha ouvido falar que o novo proprietário da Mecânica de Todos comandava com mão de ferro. Os boatos obviamente acertaram em cheio. Ele esperava que a afirmação de que o novo proprietário, Kirk Smith, era fantástico para se trabalhar também fosse correta.

Lee secou as palmas das mãos suadas nas pernas da calça antes de se virar e seguir até a porta do escritório que podia ver à sua esquerda. Depois de bater no batente da porta, o ocupante atrás da mesa olhou para ele. Olhos verdes o avaliaram a partir de um rosto bonito de uma maneira viril. Pare com isso, idiota. Ele é seu chefe em potencial. Depois que o homem se levantou, Lee percebeu que precisava adicionar ‘grande’ à sua descrição. O homem era pelo menos sete centímetros mais alto do que os seus 1,83m. Uau. Simplesmente uau. Calma, garoto. Lee esperava que sua libido o escutasse, porque agora não era a hora.

“Olá, sou Lee Clark. Entendo que você está procurando um novo mecânico?” Lee gesticulou em direção à vitrine da oficina, onde uma placa de Procura-se Ajuda estava afixada.

“Sim. Sou Kirk Smith, o novo proprietário deste lugar.” Kirk ofereceu a Lee um aperto de mão antes de sentar-se e acenar em direção à cadeira em frente à sua mesa. Lee sentou-se antes que seus joelhos trêmulos cedessem. “O que aconteceu aí?” Kirk indicou os hematomas curados no rosto de Lee. “Você não precisa me contar detalhes. Apenas preciso realmente saber se o problema irá segui-lo até aqui.”

Lee endireitou os ombros, lutando contra sua timidez normal. Ele precisava desse trabalho, mas também queria ter certeza de que estaria seguro aqui. “Meu pai descobriu que eu era gay. Ele e meu irmão ficaram ofendidos. Trabalhei para meu pai na oficina dele. Talvez você já tenha ouvido falar dela? Clark e Filhos?”

Kirk enrijeceu e Lee se preparou para sair dali rapidamente se Kirk fizesse um movimento em sua direção.

“Bem, nós temos oportunidades iguais aqui. Não importa se você é gay ou hétero, desde que possa fazer o trabalho. Você pode fazer o trabalho?”

Lee relaxa um pouco.

Eles foram interrompidos por outra pessoa batendo no batente da porta. “Ei, chefe, você viu…?” A voz morreu, pois ele deve ter percebido que havia outra pessoa no escritório com Kirk. “Oh, desculpe. Não percebi que você tinha alguém aqui com você. Espere... Lee? É você, garoto?”

Lee relaxou ainda mais ao reconhecer Will Jackson. Will havia trabalhado para seu pai uma vez antes de partir em busca de uma oportunidade melhor há pouco mais de um ano. Mais precisamente, o pai de Lee sempre tinha que ser aquele no controle e não gostava que Will tivesse mais conhecimentos do que ele. Isso tornou a vida de Will difícil. Lee não tinha percebido que Will trabalhava aqui agora. Lee se levantou e Will entrou para lhe dar um abraço, encerrando-o com um tapinha viril nas costas antes de se afastar e olhar para ele de maneira mais atenta.

“Seu pai fez isso com você?”

“Na verdade, meu irmão e seus amigos. Descobriram que eu era gay. Tiveram um problema com isso.” Surpresa e depois compreensão cruzaram as feições de Will.

“Você está procurando um emprego?” Will perguntou.

“Sim, senhor. Pai me expulsou quando descobriu.”

Will virou-se para Kirk. “Você seria um tolo se não contratasse esse menino. Ele tem habilidades loucas na oficina. Na verdade, foi ele que manteve Clark e Filhos à tona desde que eu saí. Sua perda definitivamente seria nosso ganho.”

Calor subiu para o rosto de Lee e ele sabia que estava corando. Maldita seja sua tez pálida e ruiva por deixar óbvio que ele estava agitado. Ele virou-se para olhar para o homem que esperava que o contratasse.

“Isso torna essa decisão fácil. Sei o quanto você é difícil de agradar, meu velho. Bem-vindo a bordo.”

“Sério?” Com o aceno de cabeça de Kirk, Lee relaxou completamente pela primeira vez no que pareceu uma eternidade.

“Ei.” Will colocou a mão no ombro de Lee, fazendo-o encolher-se. Ele tentou esconder a dor, mas não teve muito sucesso. O olho roxo e hematomas faciais não eram os únicos lugares em que ele estava machucado. Will retirou a mão rapidamente, dando-lhe um olhar sério. Lee abaixou a cabeça e fixou o olhar em um botão da camisa de Will, esperando. Felizmente, Will não disse nada sobre isso. “Você ainda não estava morando com seu pai?”

“Sim.” Com um suspiro profundo, Lee continuou: “Tudo que tenho está na minha caminhonete lá fora. Eu precisava encontrar um lugar para trabalhar primeiro. Agora posso encontrar um lugar para morar.”

Kirk falou do seu lugar atrás da mesa. “Isso poderia funcionar perfeitamente. O proprietário anterior morava no apartamento acima da oficina antes de morrer de um ataque cardíaco. Eu não sabia o que ia fazer com isso. Se quiser, você pode alugá-lo. Então não preciso me preocupar com a oficina à noite, já que você estará aqui.” Levantando a mão antes que Lee pudesse dizer qualquer coisa, ele acrescentou: “Não é muito, então não fique muito animado. Definitivamente precisa de algum trabalho. Mandei limpá-lo após comprar o negócio da filha do proprietário depois que ele morreu. O cara era um desleixado.” Kirk fez uma careta como se o fato doesse nele, antes de continuar: “Se você aceitar e quiser fazer os reparos, eu pagarei o custo dos materiais. Em troca, manteremos o aluguel razoável. Que tal?”

“Você confiaria em mim? Simples assim?”

“Você tem a recomendação de Will. Isso é difícil de ganhar. Você teve uma experiência difícil. Não faz sentido fazer drama onde não precisa haver nenhum. Você topa?”

“Topo.”

Uma hora depois, a papelada foi concluída. “Vamos lá, agora. Vamos lhe mostrar suas novas acomodações. Como eu disse, não espere muito. Há uma entrada na lateral do prédio assim como aquela ali. Então, sem desculpas sobre se deslocar para o trabalho.” Kirk apontou para a escada enfiada no canto da oficina. Lee não a notou atrás das grandes caixas de ferramentas.

Lee riu da piada, como deveria. A escada metálica retinia enquanto eles caminhavam até a porta de segurança contra incêndio no topo.

Kirk entregou-lhe um chaveiro com quatro chaves nele. “A prateada abre esta porta e a porta pelo lado de fora. A dourada abre a porta da frente da oficina. Não faço ideia para que servem as outras duas. Não consigo encontrar nada que elas possam abrir no andar de baixo, mas tenho medo de jogá-las fora, caso sejam importantes. Talvez abram algo aqui.”

Lee usou a chave prateada para abrir a porta, depois entrou no apartamento e deu a primeira olhada. “Hum... uau.”

“Sim. Uau, é uma palavra para isso.”

“Você é afeiçoado ao carpete felpudo ou concorda que eu o arranque e talvez coloque algum tipo de laminado?” Lee perguntou.

“Como eu disse, faça o que quiser. Apenas me dê os recibos conforme você avança e irei reembolsá-lo. Qualquer coisa que você fizer será uma melhoria. Você ainda nem viu a cozinha cor de abacate.”

“Você está brincando.”

“Gostaria que eu estivesse.” Kirk balançou a cabeça.

Lee atravessou a sala de estar vazia para ver a cozinha por si mesmo. “Oh meu Deus, você não estava brincando. Não sei o que é pior, os eletrodomésticos cor de abacate ou as bancadas marrom-dourado.”

“Acho que os azulejos de galo do frontão são realmente o que a torna elegante,” Kirk disse.

“Essa coisa toda precisa ser destruída.”

“Banheiro também. Vamos. Deixe-me mostrar-lhe o resto.” Kirk acenou para que Lee o seguisse.

O resto consistia em um quarto de bom tamanho, um segundo quarto menor e o banheiro mencionado anteriormente. Alguém pintou as paredes de um fúcsia brilhante que machucou os olhos quando a luz foi acesa. O armário foi pintado de dourado acobreado brilhante que combinava com os acessórios da banheira e da pia. Ornamentado nem começava a descrevê-los.

“Ele apenas comprou o que era mais barato quando decorou? Não consigo imaginar ninguém realmente procurando por essas coisas. Isto é ruim.” Lee semicerrou os olhos para tentar compensar um pouco do brilho.

“Esse foi o meu palpite também. Aparentemente, ele concordou com o que tivesse um grande desconto ou fosse gratuito. Um dos rapazes disse que ele adorava ir a vendas de garagem. Você deveria ter visto os móveis.”

Lee deu outra olhada no espaço pequeno. “Caramba, a banheira e o vaso sanitário são cor-de-rosa. Achei que fosse um reflexo da tinta.”

“Oh merda, eu também não percebi isso. Bem, deixe-me mostrar-lhe a única coisa boa sobre este apartamento antes que você saia correndo gritando.”

“Só o fato de ter um lugar para morar é uma coisa boa e eu agradeço por isso. Não vou sair correndo gritando. Eu prometo. Isso é consertável. Vai dar muito trabalho, mas é consertável.”

“Que bom que você pensa assim. Eu simplesmente não tenho tempo para enfrentar um projeto como este, entre o trabalho e minha família.”

Enquanto conversavam, eles passaram pela única porta que ainda não haviam aberto durante o tour. A porta tinha escadas que conduziam para cima. Pisando no telhado, Lee prendeu a respiração. Uma das extremidades tinha um edifício envidraçado semelhante a uma estufa, com uma daquelas unidades combinadas de aquecimento e ar condicionado, provavelmente para estender o tempo de uso. O restante espaço foi montado como churrasqueira e área de relaxamento. Obviamente era ali que o dono anterior passara a maior parte do seu tempo. A churrasqueira embutida era incrível. A mobília era surpreendentemente de bom gosto e de boa qualidade.

Lee girou em um círculo, absorvendo tudo. “Isso faz parte? Posso usar tudo isso?”

“Sim. Considere isso uma vantagem de lidar com a monstruosidade do resto do lugar.”

O cérebro de Lee estava girando. A estufa seria perfeita para sua arte. Ele estava preocupado em encontrar um espaço para isso. “É perfeito. Obrigado. Muito obrigado.” Eles desceram as escadas e voltaram para a cozinha.

“Não. Eu que agradeço. Como eu disse, não tenho tempo ou energia para lidar com nada disso agora. Isso funciona bem para nós dois. Você disse que todas as suas coisas estão na sua caminhonete? Quer uma ajuda para trazer tudo para dentro?”

“Oh, posso lidar com isso. Não quero ocupar mais do seu tempo.” Lee baixou a cabeça para olhar para os sapatos novamente. “Na verdade, eu não tenho muita coisa. Minhas roupas, meu material de arte e meus livros. Tenho dinheiro para comprar coisas. Consegui economizar enquanto morava na casa do meu pai. Foi por isso que eu fiquei. Tudo que eu realmente preciso é de um colchão para começar.” Lee deu outra olhada ao redor. “Este lugar vai ser uma área de construção por um bom tempo.”

Kirk também tirou um momento para olhar ao redor. “Isso é tão horrível que eu deveria lhe pagar para morar aqui.”

Lee sorriu. “Eu não seria contra isso, mas desde que você mantenha meu aluguel razoável, posso fazer o trabalho. Bem... a maior parte. Encanamento, nem tanto. Vou ter que arranjar alguém para substituir a banheira e o vaso sanitário. Vou precisar saber qual é o orçamento.”

“Nós vamos resolver isso. Então, você disse ‘material de arte’. Que tipo de arte você faz?”

Lee baixou a cabeça de maneira tímida. “Nada importante. É apenas um hobby. Me ajuda a relaxar.”

“Bem, você certamente precisará relaxar depois de trabalhar nessa bagunça.” Kirk fez um movimento como se fosse dar um tapinha nas costas de Lee, fazendo-o recuar.

“Desculpe,” Lee disse.

“Nada para se desculpar. Apenas saiba que você não tem mais nada a temer. Nós protegemos você,” Kirk assegurou-lhe.

“Por que você diria isso? Você acabou de me conhecer.”

“Você faz parte da família da oficina agora. Will fala muito bem de você e você não saiu gritando dessa bagunça. Isso mostra força de caráter.” Kirk sorriu com malícia ao dizer a última parte. “Ou talvez seja loucura total. Qualquer um dos dois caberá aqui. Vamos. Vamos trazer suas coisas para dentro.”

* * * *

Lee interrompeu sua recordação do passado enquanto colocava o último ladrilho de metrô no frontão da cozinha. Como ele não cozinhava muito, a cozinha foi o último projeto que ele abordou. Os últimos três meses foram bons... muito bons. Assim que rejuntasse o frontão, a reforma estaria finalmente concluída. Ele tinha se adaptado bem com os outros rapazes na oficina, tinha um espaço todo seu e era capaz de ser ele mesmo pela primeira vez. Uma batida à porta interna da oficina interrompeu sua contemplação dos ladrilhos.

“Ei, Lee! Você está aí?”

Lee caminhou até a porta e a abriu. “Ei, chefe. Entre. E aí?”

O assobio baixo de Kirk enquanto caminhavam para a cozinha o fez sorrir. “Uau! Isso está incrível. Não posso acreditar que você realizou tanto tão rapidamente.”

“Fico feliz que você gostou. Você pagou por isso.”

“De novo, uau. Que diferença. Adoro isso. Os armários brancos com as bancadas de granito ficam fantásticos juntos. Os ladrilhos cinza de metrô e os eletrodomésticos em inox são muito melhores do que o galo e o abacate. O que resta fazer?”

“Só preciso rejuntar agora. O frontão foi o último projeto. Vá dar uma olhada no resto, se quiser.”

Lee ficou feliz em ouvir os comentários de apreciação de Kirk enquanto ele examinava o espaço concluído. “Parece maravilhoso. E esse é o último projeto?”

“Sim.”

“Ótimo,” Kirk exclamou batendo palmas. “Então você não tem desculpa para não vir ao meu churrasco do fim de semana do dia do Trabalho no domingo.” Kirk levantou a mão para impedir o protesto de Lee. “Sei que você é tímido, mas os rapazes da oficina estarão lá. Será bom para você sair deste apartamento e da oficina e interagir com as pessoas. Não aceito não como resposta.”

“Mas…”

“Sem mas. Você virá ou vou rastreá-lo e arrastá-lo, chutando e gritando. Entendido?”

Lee lutou consigo mesmo por um instante antes de perceber que essa não era uma batalha que ele poderia vencer. Kirk poderia ser mais teimoso do que um burro, quando tinha aquela expressão no olhar. “Sim, senhor,” Lee respondeu com um suspiro. “O que você quer que eu leve?”

* * * *

O clima no dia da festa estava absolutamente perfeito. A rua estava cheia de carros dos outros convidados. Lá se vai a esperança de que isso não seria um grande negócio. Havia muitos veículos. Lee ficou sentado em seu carro respirando profundamente, tentando impedir seu ataque de pânico iminente. Você consegue fazer isso. Entre, diga oi, pegue um pouco de comida e então você pode ir embora. Você tem amigos aqui. Tem que haver um canto. Depois do discurso motivacional, Lee saiu do carro e foi até a porta. Uma placa estava pendurada ali dizendo para você dar a volta pelos fundos.

Ao se dirigir para o quintal, Lee ficou horrorizado ao descobrir que todo o espaço estava cheio de pessoas. Ele passou pela porta dos fundos para descobrir onde deixar a salada de batatas que tinha sido orientado a trazer. Felizmente, não estava tão cheio ali. Ele conseguiu deixá-la na bancada sem ter que falar com ninguém. Ao olhar para a sala de estar, ele viu duas garotinhas colorindo na mesa de centro.

“Não consigo fazer isso direito. Parece idiota,” a garotinha loira choramingou.

“Sim, isso não está bom,” a pequena morena concordou pouco antes de perceber Lee parado ali. “Oh, olá. Sou Claire. Eu não o conheço.”

“Sou Lee. Trabalho com Kirk.”

“Meu tio Kirk fala de você,” a pequena loira respondeu. “Sou Sam.”

“Oi, Sam. Oi, Claire. Prazer em conhecê-las. O que vocês estão fazendo?”

“Estou tentando desenhar um unicórnio para presentear nossa amiga Lisa no aniversário dela. Ela gosta de unicórnios, mas meu desenho parece idiota.”

“Bem, deixe-me ver. Talvez eu possa ajudar.” Lee caminhou até a mesa de centro e se ajoelhou ao lado de Sam. Pegando o desenho, ele o examinou de maneira crítica. “Isso realmente não está ruim. Tenho certeza de que sua amiga vai gostar.”

Ao olhar para a tristeza no rosto da garotinha, Lee sentiu a necessidade de torná-lo melhor. “Aqui... Me dê um pedaço novo de papel e vamos ver o que posso fazer. Talvez se eu desenhar, você possa colorir. Dessa maneira, ainda é de você. Isso funcionaria?”

“Você sabe desenhar?” Claire perguntou enquanto se ajoelhava do outro lado dele.

“Um pouquinho.” Lee sorriu antes de pegar um lápis e começar. Cinco minutos depois, ele o largou e percebeu que as garotas o encaravam com admiração.

“Está bom?”

“Está perfeito,” Sam suspirou.

“Você pode desenhar um dragão para mim?” Claire perguntou ao mesmo tempo.

“Claro.” Pegando outro pedaço de papel Lee começou a trabalhar no dragão. Essa é uma ótima maneira de passar uma festa.

“Ahã.” Um pigarro no corredor fez com que os três levantassem a cabeça. A mesa agora estava cheia de desenhos diferentes. Os desenhos do unicórnio e do dragão de alguma maneira se transformaram em desenhar um reino inteiro cheio de castelos, cavaleiros e princesas. As meninas tinham opiniões definidas sobre o que constituía uma princesa. Ela precisava de uma coroa, mas sem vestidos com babados. Vestidos eram idiotas. Ela não podia andar a cavalo ou lutar contra bandidos de vestido.

“Oi, Papai. O grito ensurdecedor de Claire ao lado de seu ouvido o fez estremecer. “Veja o que Lee desenhou para nós. É um dragão e seu nome é Fred.”

“Fred, o dragão, hein?” O pai de Claire estava obviamente se divertindo quando pegou o desenho de Claire e deu uma olhadinha nele. Ele começou a erguer os olhos para dizer mais alguma coisa, mas sua atenção voltou ao desenho para um olhar mais demorado. “Uau. Isso é impressionante.”

Lee se levantou e enfiou as mãos nos bolsos. “Obrigado. Apenas brincando.”

“Oh, espere um minuto. Você é o Lee? Que bom que você está aqui. Kirk estava procurando por você e estava começando a reclamar sobre ir buscá-lo. A comida está quase pronta. Vamos lá, meninas. Lisa está aqui.”

“Eba! Agora posso dar a ela o desenho do unicórnio.” Sam vasculhou a pilha e pegou o desenho que havia começado a coisa toda.

O homem parado na porta estendeu a mão. “Eric Hallahan. Sou o pai de Claire e namorado de Kirk. Ele falou sobre você.”

“Namorado de Kirk?” Lee se aproximou e pegou a mão oferecida.

“Sim. Estamos juntos há cerca de um ano e meio.” A felicidade de Eric com esse fato era quase palpável. “Lamento que sua família tenha sido tão feia com você, mas Kirk está muito grato por tê-lo a bordo. Disse que você fez milagres naquele apartamento e que suas habilidades como mecânico são impressionantes.”

“Sim, estou feliz por terminar todas as reformas. Entre o trabalho e os projetos do apartamento, não tive muita chance de relaxar. É bom finalmente terminar.”

“Compreensível. Bem, vamos. Vamos comer um pouco.”

Lee saiu de casa para o deque para encontrar ainda mais pessoas no quintal. Havia uma fila se formando em torno das mesas de comida. Ele ficou impressionado com a grande quantidade. As mesas estavam cheias. Lee entrou na fila e encheu o prato antes de procurar por alguém que conhecia para se sentar. Ao localizar Will em uma mesa no canto, Lee caminhou até ele.

“Ei, Will. Se importa se eu me sentar com você?”

“De jeito nenhum, meu rapaz. Pegue um lugar. Não o tinha visto aqui.”

“Eu estava lá dentro com as meninas.” Lee levantou um ombro em um quase dar de ombros. “Muito mais silencioso lá.”

“Sim. As festas de Kirk e Eric tendem a ser um pouco cheias.”

Lee deu uma risada. “Um pouco? Você poderia ter me avisado.”

“Agora, onde está a diversão nisso?” Will tentou sem sucesso esconder seu sorriso malicioso.

“Que bom que você se acha engraçado. Então, Eric se apresentou como namorado de Kirk. Não sabia que ele era gay.”

“Ele não esconde. Por que não estou surpreso que você não tenha percebido? Um dia desses você vai ter que levantar a cabeça e prestar atenção no resto do mundo. Você não precisa mais manter a cabeça tão baixa. Ninguém aqui vai julgar.”

Lee olhou para o olhar firme de Will. “Eu sei. É difícil para mim.”

“Sei que seu pai foi super duro com você. Era difícil ver seu irmão e ele falarem mal de você o tempo todo. Você merecia mais do que isso.”

“Obrigado, Will.” Lee olhou para a comida em seu prato enquanto suas bochechas coravam.

“Coma. Você não come o suficiente para manter um pássaro vivo.”

“Na verdade, pássaros comem metade de seu peso em comida por dia. Se eu comesse assim, provavelmente seria do tamanho de uma casa.”

“Não. Você enfatizaria tudo isso, espertinho. Coma.”

“Estou comendo. Estou comendo.” Lee congelou com uma garfada de salada de batata a meio caminho dos lábios. Sua boca ainda estava aberta quando sua atenção foi atraída pelo homem mais bonito que ele já tinha visto e nunca pensou em ver pessoalmente. Ele fechou a boca quando Will o cutucou na lateral do corpo.

“Você está bem aí?”

Lee não conseguia desviar os olhos do que certamente devia ser uma ilusão de algum tipo no outro lado do quintal. “Aquele é Saul Valencia, ex-linebacker do Raleigh Raptors da NFL?”

“Oh, sim. Ele é muito próximo de Eric. Acho que eles foram companheiros de time e colegas de quarto na faculdade. Depois que Eric estourou o joelho pela segunda vez, ele decidiu que preferia andar mais tarde na vida a continuar a jogar futebol. Mas eles permaneceram colegas de quarto. Saul e Eric são sócios na V&H Sports, a loja de artigos esportivos que Eric abriu depois da faculdade. Saul costumava trabalhar com Eric fora da temporada, mas está assumindo um papel mais ativo agora que se aposentou.

“Ele emagreceu.”

Will zombou. “Sim. Mas ele ainda é um maldito garotão.” Um olhar astuto surgiu em seus olhos. “Ei, você não costumava ter os pôsteres dele colados em todas as suas paredes? Quer que eu o apresente?”

“Uh... não. Estou bem.” Lee voltou a comer, mantendo os olhos fixos no prato. Ok. Talvez ele tenha dado uma olhada ou duas em seu homem dos sonhos, mas de jeito nenhum iria falar com ele. Ele ficaria arrasado se o homem revelasse ser um idiota. Era melhor mantê-lo como uma fantasia.

“Ei, Eric, quem é o ruivo sentado perto de Will? Nunca o vi aqui antes,” Saul perguntou.

“Aquele é o mais novo mecânico de Kirk... Lee. Você me ouviu falando sobre ele. Ele é o corajoso ou idiota o suficiente para enfrentar o apartamento desagradável acima da oficina.”

“Oh, cara. Você ainda me deve por ajudar a limpar aquela bagunça. Estive em casas de fraternidade da faculdade mais limpas do que aquilo.”

“Bem, de acordo com Kirk, você poderia comer do chão lá agora.”

“É bom saber. Por favor, me diga que o banheiro horrível se foi.”

“Primeira coisa que Lee fez.”

“Tio Saul! Tio Saul!” Um dínamo diminuto atravessou o quintal e se lançou sobre ele. Ele se abaixou para pegá-la e dar-lhe um abraço.

“Olá, Claire-urso.” Um papel amassado chamou sua atenção. “Ei, o que é isso?”

“Lee desenhou um dragão para mim. Ele não é legal?”

Saul olhou para o papel que Claire ergueu para ele. “Oh, uau. Isso é incrível.”

“Sim. Eu contei a ele sobre meu dragão e ele o desenhou.”

“Você é uma garota de sorte.”

Outra vozinha interrompeu. “Oi, Tio Saul.”

Sam ficou olhando para ele com olhos arregalados. Mesmo depois de mais de um ano, ela ainda não tinha muita certeza sobre ele. Ele se ajoelhou para ficar ao nível dos olhos dela. “Olá, Sam. O que você tem aí?”

“Lee fez um desenho de princesa-cavaleiro para mim. Vê?” Depois de colocar o desenho nas mãos de Saul, ela deu a volta e colocou a mão em seu braço e começou a apontar para as coisas no desenho. “Essa sou eu como uma princesa-cavaleiro e este é o meu fiel corcel Doc.”

“Doc?”

“Sim. Doc, o cavalo.”

“Gosto da sua armadura roxa.”

“Sim. É incrível.” Ela sussurrou as palavras. “Estamos em uma missão para matar Fred, o dragão.”

“Fred?”

“Você nunca vai pegar Fred. Fred é imparável.” Então Claire fez seu desenho de dragão fazer um ataque rasante na princesa-cavaleiro em armadura roxa antes de fazê-lo voar para longe. Sam saiu correndo atrás de Claire, agitando seu próprio papel no ar.