Buch lesen: «Слеза Рода»

Все персонажи данной книги выдуманы автором.

Все совпадения с реальными лицами, местами, зданиями, банками, телепроектами и любыми происходившими ранее или происходящими в настоящее время событиями – не более, чем случайность. Ну, а если нечто подобное случится в ближайшем будущем, то автор данной книги тоже будет ни при чем.

Глава первая

– Жалко Мискува – тяжко вздохнул Георгий Николаевич, взъерошив свою, и без того растрепанную, седую шевелюру – Характер у него, конечно, был не сахар, да и людей он поболее моего не любил, а все одно жаль. Цельный мужик, ни под кого не стелился и жил всегда только по своему разумению. Таких теперь не делают.

Я не мог не навестить старого колдуна, который по сию пору так и обитал в доме Метельской. Во-первых, того требовали элементарные правила вежества, во-вторых, о том меня попросила сама Светка. Ну, и еще кое-какие темы мне нужно было с Поревиным обсудить, важные как для него, так и для меня.

– Жалко – подтвердил я – Хотя насчет того, что он людей не жаловал – не соглашусь. Не показалось мне так. Устал от жизни – да, он мне такое говорил. Но в остальном… Если бы ему на человечество было плевать, накой бы он Куль-Отыра своим посохом так гонял? Ну, есть старый бог и есть. И пусть будет, что ему за печаль в том? Да и вреда от него особого ждать не приходилось. Но Мискув ведь в эту свистопляску ввязался, да еще как.

– Дурак ты, паря, и уши у тебя холодные – колдун бросил в стакан с чаем пару кусков сахара – Мискув был кто?

– Кто?

– Шаман. И этим все сказано. Ему что Куль-Отыр, что Самсай-ойка, что прочие представители темной стороны не друзья и не сваты, а недруги первейшие. Он Нуми-Торуму и богине-матери Калтащ всю жизнь молился, как дед его, прадед и куча предков до них. Долг он свой исполнял, понимаешь? Родовой. Надоело жить, не надоело – а надо, кровь пращуров к тому взывает. Да и сами они с него спросили бы после того, как он на ту сторону ушел, мол: чего в стороне отстоялся, когда должен был пойти и не пустить темного владыку обратно в мир? А там не тут, в пещерах от всех не спрячешься.

– Думаю, не только в этом дело было – покачал я головой – Мне кажется, он нас пожалел, что ли. Понимал, что людей мы, может, перебьем, а вот бога, пусть даже слабого, не одолеем. Вот и влез в драку.

– Может, и так – не стал со мной спорить старый колдун – Поди знай, что у него в голове творилось. А теперь и не спросишь. Но все же жаль этого старого упрямца. Ох, жаль! Совсем поговорить скоро не с кем будет.

– Зато отомстить можно – усмехнулся я – Тому, кто его убил.

– Месть – недовольно проворчал Поревин – Самая большая дурь в жизни мужчины после женитьбы. Ну-ну. Хотя, правды ради, мне этот твой гаденыш сразу не понравился. Ну да ты помнишь, верно.

Есть такое, недобро тогда в машине старик на него поглядывал, словно видел в Аркаше нечто нам до поры, до времени незаметное. Хотя, возможно, это я сейчас уже за уши притягиваю то, что было, к тому, что есть.

А то, что есть, увы, смотрится не сильно весело. Заложив неслабый такой крюк по Уральским горам, я вернулся если не в начальную точку, то в место, от нее не сильно отстоящее. Хотя… Тут все тоже не так однозначно, разумеется. Плюс после нежданного фиаско на Илеять-горе, которое, что скрывать, крепко щелкнуло мне и по носу, и по самолюбию, за прошедшие несколько дней я все же умудрился немного усилить свои позиции. Нежданно, негаданно, но тем не менее.

Но, впрочем, тут надо рассказывать все по порядку, с того момента, как мы из пещер вышли. До того ведь мне прикинуть что да как возможности не имелось. Даже на ходу.

Сначала нежданно-негаданно, Хозяйка Светку спасла, потом в ритме вальса мы вернулись в нашу келью, где нам с Белозеровой на сборы было дано пять минут, а после шустрая Глаша чуть ли не бежала по пещерам, указывая нам дорогу на волю. Ну, а после мы с Маринкой еще по тропе до указанного веселыми блогершами места хорошо так прогулялись, километров на восемь. В какой-то момент, перестав радоваться солнышку, сочной зелени вокруг да пению птиц, даже начали всерьез опасаться того, что сбились с пути. Игнатьевские пещеры место популярное, народу туда ходит немало, потому тропинок много протоптано, и ведут они все в разные стороны. Понятно, что при наличии связи и того, что теперь нам никто пути путать не станет, ничего страшного и не случилось бы, места, слава Богу, здесь населенные, но все равно хотелось дойти до места встречи с сотрудниками Белозерова-старшего без каких-либо приключений.

В результате хоть как-то перевести дух и попытаться понять, на каком свете я живу, мне удалось лишь тогда, когда мы добрались до информационного щита, на котором в самом деле было большими красными буквами написано о том, что желающие узреть красоту пещер дальше идут пешком, выдохнули и повалились на травку рядом с ним.

– Не верю – выдохнула Марина через пару минут – Неужели все?

– Для тебя – да – ответил ей я – Для меня – нет.

– Скоро я окажусь в ванной – словно не слыша моих слов, произнесла девушка – Там будет сколько угодно горячей воды. И еще – паштет. Жутко хочу паштета из гусиной печени. Он мне даже снился. Знаешь, на куске ржаного хлеба, с авокадо…

– Паштет – это хорошо – согласился я, срывая травинку – Паштет – это вкусно.

Девушка что-то еще говорила, она даже привстала и начала жестикулировать, но я ее уже не слушал. Ясно, что прямо сейчас автомобиль с охранниками олигарха на дороге, идущей через поле, не появится, им нужно время, чтобы сюда добраться. А у меня, соответственно, появилось возможность без спешки свести дебет и кредит, чем непременно нужно воспользоваться.

Впрочем, вопросов, увы, имелось больше, чем ответов. Первый, и, возможно, главный из них – для чего Аркаша закрутил всю эту карусель? Нет-нет, я не о практическом моменте, с ним все ясно. Паршивец изначально планировал прибрать к рукам артефакт, и он это сделал, причем довольно умело и технично. Но – для чего? Вернее – для кого? Работал ли он на себя, решив, что денег от самостоятельной продажи эдакой редкости он выручит куда больше, чем ему даст работодатель, или все на того же Шлюндта, который по какой-то мне неведомой причине, решил, что наемник может обойтись и без гонорара?

Впрочем, есть еще и третий вариант, самый неприятный. Аркаша с самого начала мог работать на кого-то третьего, того, о ком ни я, ни Шлюндт понятия не имели, и сейчас он как птичка несет добычу в клювике этому таинственному «некто». А что? Такое очень даже может случиться. И этот вариант, кстати, для меня самый кислый из всех. Во-первых, тогда Стрелецкий, если это, конечно, его настоящая фамилия, не будет испытывать сложностей с перемещением по стране, поскольку наверняка какие-то отходные пути заранее были предусмотрены. Наверняка наниматель, если таковой существует, в средствах не стеснен, подобные услуги стоят дорого, мне ли не знать. Тем более что нанимал он профессионала, а что Аркаша таков, я теперь не сомневался. Нет, пока все, что я видел, это только удар в спину, который, как верно скажет какой-нибудь скептик, может нанести и любитель. Вот только дилетант просто бездумно стукнет и не более того, а этот поганец выбрал идеальный момент, такой, когда можно не бояться получить ответный удар или пулю. Тут нужны и чутье, и расчет, и опыт.

Так вот – если он работает на кого-то, то уже мчится к заказчику на всех парах, возможно имея в кармане паспорт с новым именем и фамилией. В этом случае найти его мне будет очень, очень сложно. Плюс не стоит забывать о том, что этот наниматель может надумать от него избавиться, в нашей профессии это не редкость. Да, статистика на стороне наемников, они чаще убивают жадных заказчиков, чем те их. Но это дело такое, непредсказуемое. И если Аркаше прострелят голову, то следы слезы Роды окончательно потеряются. Нет, когда-нибудь следок нарисуется, подобные вещи в никуда не пропадают, но вот когда? Может, через год, может, через десять или вообще через век-другой. Меня подобные сроки не устраивают.

Но если третьей стороны все же не существует, то печалиться рановато. Если моего бывшего спутника обуяла скаредность, и он решил, что приз должен достаться именно ему, то все куда проще. Нет, глупо ожидать, что мы с ним, например, в Екатеринбурге на площади 1905 года нос к носу столкнемся, это утопия. Если все так, то он сейчас, как и ранее непоседливая Василиса, уходит с Урала окольными тропами, при помощи дальнобойщиков и рейсовых автобусов, тех, в которых документы не проверяют. Пылит сейчас по трассе М5, сидя в кабине какого-нибудь «DAFа» и травит водиле байку о том, как остался почти без денег, утопив имущество при сплаве по реке и отбившись от группы, и теперь вот так, при помощи «автостопа», вынужден до родного города добираться. Зная его, можно быть уверенным, что суровые с виду, но человечные внутри водилы его не только подвезут, но еще и еды в дорогу дадут.

А пробираться он станет в Москву, в этом я уверен на все сто. Ему резона нет в другие края путь держать, все, кто может прикупить Слезу Рода, обитают именно там. Нет, и в Питере есть десяток зажиточных коллекционеров, готовых раскошелится за подобный товар, и в Саратове таких сыскать можно, и в Нижнем. Но он к коллекционерам не пойдет, слишком это опасно, слишком быстро в этом случае он, как продавец, засветится. Те ведь, желая утереть нос коллегам по цеху, мигом объявят, какой раритет им в руки попал, дабы получить высшее собирательское удовольствие, не сказать оргазм – ощущение того, что у тебя есть то, чего ни у кого больше нет и никогда не будет. Собственно, ради таких мгновений любое коллекционирование и затевается. Ну, и чуть-чуть ради размещения средств в ликвидные активы.

Так что не пойдет Аркашка к собирателям. Нет, он пойдет к тем, кто живет в Ночи и очень хочет заполучить источник мощной силы, каким слеза Рода и является. И этот список не так и велик на самом деле – главы ведьмовских ковенов, несколько колдунов из старых и богатых, ворожеи, хозяйка мусорщиков Хрисанфа, королева гулей Джума, которая падка на разную экзотику, и, возможно, Абрагим, действия которого предсказать невозможно. Ну, может, я кого забыл, но не суть, список составить не проблема. А после передать его Ровнину, у которого глаза и уши есть везде, вот и пусть тряхнет свою агентуру. В конце концов Стрелецкий две пули в его коллегу всадил, а отдельские подобного никогда не прощают. Хотя тут еще подумать стоит, ибо если слеза попадет к нему, пиши пропало, а мне бы хотелось-таки ее добыть.

В любом случае, какой-никакой следок, а мелькнуть при таком раскладе может.

Ну, и крайний вариант, в котором Карл Августович велел своему помощнику в последний момент прибрать всех своих соратников, чтобы уйти от оплаты сделанного им заказа. Сразу скажу – он мне кажется наименее вероятным. Не потому, что я не верю Шлюндту, что, собственно, является нормой в нашем мире. Любой заказчик всегда говорит и платит исполнителю меньше, чем может, а получить рассчитывает больше, чем предполагает означенный фронт работ. Так что еще та хитрюга мой наниматель. Но убивать меня, тем более руками Аркаши, у него резона не так и много. Во-первых, эта история может всплыть, и крепко ударить по его репутации, а ей, насколько я понял, старичок изрядно дорожит. В Ночи не любят тех, кто льет кровь ради того, чтобы не платить за выполненную работу, с такими после никто дела иметь не станет. Причем эта лихая слава в пределах Москвы и даже России не задержится, можно не сомневаться. Были уже прецеденты, наслышан я о них.

Во-вторых, я могу и выжить. Мало того – оказаться шустрее и убрать его человека, с которым перед его смертью вдумчиво и неторопливо побеседую. И тогда все, сделка считается расторгнутой автоматически, без репутационных рисков для меня и немалыми проблемами для все того же Шлюндта. Плюс слезы Рода ему в этом случае точно не видать, и он это отлично понимает. Хотя кого я обманываю? Видать, конечно, но за такую цену, что после ее получения я вообще смогу в отставку уйти.

Короче – не стоит овчинка выделки. Даже при той неслабой награде, что я у Карла Августовича запросил. Да и такова ли она для него на самом деле? Может старый хрыч в Навь как на работу каждый день шастает, просто мне про это неизвестно? Не просто же так Великий Полоз печалился на тему, что он этого дедулю прихватить в серых туманах не может. Значит что? Бывает там господин Шлюндт. Бывает.

Но и это не все. Самое забавное в том, что даже если Аркаша сработал на себя, то наниматель мой все равно попал. Вернее, даже не так. «Попал» – не совсем верное определение. Тут сложилась довольно редкая в моей профессии ситуация, в которой стороны вроде как вправе одна другой претензии выкатить, но при этом каждая способна привести довольно веские доводы, свидетельствующие об именно ее правоте.

Формально заказ, который я у антиквара взял, мной не выполнен. Оговоренный предмет не добыт, нанимателю не передан, потому награду требовать я вроде как не вправе. Но при этом не выполнен-то он по причине, ответственность за которую лежит на нем самом, то есть на заказчике. Аркашку, что слезу Рода подрезал, лично Шлюндт мне навязал, причем не в качестве просьбы, дескать, «возьми парнишку с собой, пусть воздухом горным подышит», а в приказном порядке. Мало того – отдельным распоряжением запретил усилить группу опытными бойцами, которые, в свою очередь, возможно смогли бы не дать Стрелецкому устроить на Илеять-горе большую стрельбу по движущимся мишеням. Вот и выходит, что это не Шлюндт мне претензии должен выкатывать, а я ему. Повторюсь – да, задание провалено, но по вине заказчика, и случись большой разбор ситуации на специально созванном Гласном Суде, то есть в присутствии уважаемых в Ночи глав ковенов ведьм, а также вурдалачьих и волкодлачьих семей, что крайне редко, но случается, то решение приняли бы в мою пользу, рубль за сто.

Вот и выходит, что, опять-таки формально, я вообще могу расторгнуть нашу сделку с чистой совестью, и никто ничего мне по этому поводу не скажет, начиная непосредственно с дедушки Шлюндта. Вот только меня данный вариант не устраивает, поскольку мне нужна та награда, ради которой я во все это впрягся. А ее я получу только тогда, когда передам заказчику оговоренный предмет, это условие как было, так и осталось. Единственное, что с учетом ситуации я вправе потребовать увеличение вознаграждения, так сказать – виру, но это нюансы, которые сейчас совсем уж ни на что не влияют.

Впрочем, думаю, Карл Августович, узнав о случившемся, сам мне награду увеличит, ибо он кто угодно, но только не дурак. Одно плохо – как бы мне ему еще сообщить о случившемся. Нет у меня с ним прямого канала связи, мы же ее через Аркашку держали, а его о такой любезности теперь не попросишь. Нет, один раз Шлюндт мне сам звонил, но номер тогда, естественно, не определился.

Короче – куда не кинь, всюду клин. Но одно понятно – дорога моя лежит обратно в столицу, тут, на Урале, мне делать более почти нечего. Так, пару небольших дел завершу – и в Москву. Авось, опережу Стрелецкого на несколько дней и натяну, пользуясь своими связями, десяток-другой ниточек в надежде на то, что он какую-то из них да заденет. Ну, а там поглядим, так ли он шустер, когда речь идет о драке «глаза в глаза».

– … в Дубай – отвлекшись от мыслей, услышал я конец фразы, произнесенный Мариной. Следом за тем она задумчиво глянула на меня и предложила – Может, и ты со мной? После всего этого ада отдохнуть нужно непременно, Макс, иначе можно умом тронуться. Поехали, а?

– Дубай, значит – я отбросил в сторону изжеванную травинку и привстал – Дубай – это тоже хорошо. Джумейра, яхта, вечерний бриз, звездное небо над головой… Благодать, да и только.

– Ну, почти – кивнула девушка – Правда у папы вилла не на Джумейре, а в Арабиан Рэйчес, но в целом все так. А самое главное – никаких гор. Совершенно. И еще там очень, очень тепло, хоть отогреемся. Я среди камней намерзлась так, что до сих пор Снегурочкой себя ощущаю. Хоть косу отпускай и шубку синего цвета заказывай. Ну так как – поедешь со мной?

Я глянул на свою спутницу, удивился тому неожиданно серьезному выражению ее лица, с которым она ожидала ответа и полез в рюкзак.

– Не думай, это не благотворительность и не какая-то ерунда, вроде «хоть так верну тебе долг за то, что ты для меня сделал» – добавила Белозерова – Нет-нет-нет, ничего подобного. Просто мы смогли выбраться из ада, Макс. Настоящего ада. Живыми. Неужели мы не заслужили небольшого праздника? А потом и Светку к нам заманим, обещаю. Ну, когда эта… Кхм… Когда Хозяйка ее отпустит, короче. Заодно она там и подлечится. Там хорошая медицина!

Боится. Уже достаточно далеко мы от гор ушли, ясно, что тут нас уже Хозяйке не сцапать, а все равно она нашу бывшую нанимательницу боится, точно огня. Даже несмотря на то, что та ее ведь, по сути, на Илеять-горе под свою защиту взяла.

Тогда, ночью, когда Аркаша сначала в Светку всадил две пули, после меня отправил за борт, Марина шустро сообразила, что скоро и до нее очередь дойдет. Ну да, она девчонка балованная, взбалмошная, но с думалкой и инстинктом самосохранения у нее все в порядке. Да и гены тоже о себе дают знать. Можно говорить что угодно, но если ее папаша сумел сначала заработать очень большие деньги, а после еще и до старости дожить, то можно не сомневаться, что с волей, смелостью и умом у него все в порядке.

Потому Белозерова-младшая не стала ждать, пока ее тоже отправят полетать или пристрелят и рванула в том направлении, откуда мы пришли. Собственно, больше было и некуда, путь что на Илеять-гору, что с нее имелся только один. И ведь что интересно – узкое место, то, которое она по дороге туда еле-еле с помощью старого шамана миновала, в этот раз пробежала даже не заметив.

Кстати, старина Мискув, чтобы там дед Геннадий не говорил, даже смертью своей благо совершил, подарив Марине совсем немножко времени. Но этих секунд хватило на то, чтобы она успела изрядно увеличить расстояние между собой и Аркашей. Тот, ясное дело, было пустился за ней в погоню, сначала крикнул, что, мол, иди сюда, я тебя не трону, а после, когда девушка почти уже скрылась за поворотом, пару раз пальнул вслед. В результате он остановился все у того же сужения тропы, как видно решив, что дальше идти не стоит. Да и то – какие неприятности могла ему устроить эта девчонка? Одно дело я или Метельская, тут вопрос принципиальный. А Белозерова? Даже если она из гор каким-то образом выберется, то точно в полицию не пойдет и его искать не станет. Оно ей ни к чему. Причем все так в результате и вышло. Вон, у нее и мыслей нет о мести какой-то или поисках правды. Она хочет ванну, гусиного паштета и в Дубай. Причем это не хорошо, не плохо, просто так есть.

Так вот – Марина с невероятной скоростью добежала до того места, с которого начался наш пусть на Илеять-гору и принялась биться о камень, закрывший проход, еле слышно шепча: «ну пустите, ну пожалуйста». Камень, как ему и положено, был глух к мольбам, он и не такое за тысячелетия видал и слыхал, потому открываться даже не подумал. Под конец несчастная и измученная девчонка просто рухнула на тропу, заливаясь слезами и совершенно не понимая, что ей дальше делать. С одной стороны дороги глухая скала, с другой валяются тела недавно еще живых и веселых спутников, а над ними с пистолетом стоит парень, который оказался не растяпой и трусом, как все считали, а умелым и жестоким убийцей.

Отчаяние через какое-то время достигло такого уровня, что его не смогло сбить даже явление Хозяйки, которая внезапно и вдруг явила Луне свой бледный и прекрасный лик. Впрочем, подгорная владычица особо церемониться с истерящей девицей не стала, отвесив той сходу пару пощёчин, а после, когда Марина более-менее пришла в себя, сообщила, что страшного ничего сегодня здесь уже не случится, и что до рассвета она, непутевая, под её личной защитой. Собственно, так все и вышло.