Buch lesen: «Ушлёпок»
Глава 1
Дело было вечером
Тишину нарушил щелчок предохранителя. Палец вжал клавишу вызова.
– Стой! Кто идёт?
Усиленный динамиком окрик хлестнул темноту последним предупреждением.
– Это я, Шухер. Я тут с поисковым отрядом. Могу подойти?
Ещё щелчок – предохранитель ушел ниже.
– Выйди к линии досмотра!
На свет шагнула тощая долговязая фигура. Штопаная плащ-палатка, дырявый камуфляж под ней. Заляпанные грязью берцы застыли у выцветшей черты.
Долговязый стянул капюшон. Свет выхватил из темноты небритую физиономию. Действительно, Шухер.
Гость старательно удерживал руки над головой и щурился навстречу прожектору.
– Может погасишь «фару»?
Дозорный не ответил. Ему приходилось сталкиваться с этим типом в баре. И в списке утративших доверие он не значился – коммуникатор настойчиво мерцал зелёным. Но чутьё подсказывало, что дело нечисто.
– Пароль?
Шухер нахально улыбнулся.
– Ты в первый раз что ли? За «разломом» нет связи, а я неделями в поиске. Откуда мне знать пароль, который меняется каждые сутки?
Дозорный нахмурился. В его сознании сцепились два зверя: долг и желание. Первый не хотел пропускать незарегистрированный отряд на территорию контрольно-пропускного пункта. А второй мечтал поскорее избавиться от посторонних глаз и покинуть пост.
Поисковые отряды в обязательном порядке регистрируются перед выходом – это аксиома. Но коммуникатор утверждал, что все они уже вернулись. Возможно, этот покидал жилую зону через другой КПП?
Дозорный усмехнулся. Хватит себя обманывать. Гости не имеют к поиску ни малейшего отношения.
Инструкция требовала, чтобы он нажал тревожную кнопку. Группа быстрого реагирования доберется до шлюза за считанные минуты и разберется в ситуации. Но ещё через полчаса здесь будет все начальство КПП «Парк развлечений». И как бы тогда не закончился вечер, он пробудет на виду слишком долго. А время бежит, словно песок сквозь пальцы. Он не может потерять еще один день!
Итак, что же ты выберешь боец: долг или собственные желания?
Выбор за него сделали гости. Он видел, как темнота ожила и расползлась тенями по сторонам.
Зашевелились. Значит, по-хорошему им неинтересно. Будут искать наблюдателя и решать по-плохому. Что ж, им же хуже.
Как правило, у шлюза несколько «секретов», и угадать, в котором из них засел наблюдатель, невозможно. К тому же, каждый «секрет» оборудован тревожной кнопкой и микрофоном. Динамик расположен за прожектором, что не позволяет отследить наблюдателя по голосу. А тревожная кнопка отправляет сигнал прямо в дежурку. В которой десяток бойцов в полном обмундировании режется в карты в ожидании возможности надрать чьи-то задницы. Но, что если гостям известна карта расположения всех «секретов»? Шухер вполне мог позаботиться об этом заранее. И темнота, похоже, скрывает достаточное количество людей, чтобы накрыть все их разом. А тревожные кнопки-то бывает и барахлят.
Боец поежился – перспективы вырисовывались не из приятных.
К счастью, шуметь гости не стали. Им встреча с ГБР, судя по всему, без надобности. Значит, будут устранять помеху по-тихому. Так, чтобы на соседних шлюзах никто о вторжении не пронюхал. И как после такого стечения обстоятельств не поверить в судьбу?
Дама – она, конечно, капризная. О чем дозорный с позывным Медик знал не понаслышке. Он и в медицинскую школу-то пошел, чтобы в поиск не загреметь. Как любил говаривать отец: поисковики живут недолго, но красочно. И с этим не поспоришь. Тут тебе весь спектр развлечений от захлебнувшегося в апокалипсисе мира.
И аномалии, и мутанты, и одичавшие, которые от мутантов разве что обликом человеческим отличаются. Но мясца сородичей не прочь отведать.
А в итоге? Сначала побеги с территории КПП, потом пьяная драка, теперь вот разборки с группой неизвестных в ночной тиши.
Шухер изобразил пальцами некий знак. Медик насторожился. Этого знака не было в общей таблице. Выглядел он, как нечто среднее между «смотри внимательно» и «полный порядок». Но предназначался определенно ему, а точнее тому, кто должен был сейчас находиться в «секрете».
Медик усмехнулся. «Попал ты, братишка, в передрягу». Впрочем, сейчас ему эти незапланированные визитеры только на руку. Главное внимание к своему шлюзу не привлекать. А раз это ни ему, ни гостям не требуется, то, глядишь, и выкрутится.
Боец привинтил глушитель к пистолетному стволу. Рассовал запасные обоймы по кармашкам разгрузки. Автоматом пользоваться нельзя. С ним без шума не получится. Но не оставлять же его тут? Тяжеловато, конечно, но ничего, бывало и хуже.
Проверил, закрыты ли клапаны карманов. Убедился что нож свободно покидает ножны. Попрыгал, не звенит ли что-нибудь и шагнул в темноту. Внутренний секундомер начал отсчет.
План был прост, как дважды два – четыре. «Разместить» гостей и рвануть за периметр. Главное не нашуметь. Можно, конечно, и кнопку нажать… Но вдруг не успеет улизнуть. И что тогда? Ещё от своих отбиваться? Да и работает ли она вообще? Могли ведь и заранее подготовиться и кое-где провода перерезать. Без человека внутри такие дела не делаются. Он – то в «секрете» по чистой случайности оказался. Пашутин с приступом аппендицита свалился. Заменить оказалось некем. Тут он со своим очередным «залетом» и пришёлся кстати. А Пашутин и Шухер – два сапога пара, и оба левые. Теперь понятно, кому Шухер так старательно подаёт знаки. Назад-то нельзя. Пристрелят, как пить дать. А напарник ерундой страдает: выйди, доложи… Иначе все должно было быть. Но, к сожалению, не будет. Именно для Шухера и к сожалению. Что ж поисковики каждый день живут, как последний, так что не мог он, не понимать, на что подписывается.
Отец хоть и старался держать сына от поиска подальше, но натаскивал его самостоятельно, будто себе на замену готовил. В секрете у шлюза ночь просидеть с его подготовкой, как раз плюнуть. Сиживали и дольше, да к тому же в местах менее уютных. С тех пор, правда, немало времени утекло и многое успело измениться. Но, когда начальник караула предложил выйти на замену Пашутину, Медик отказываться не стал. Ночь в «секрете», или ещё двое суток в камере за пьяный дебош – выбор прост! По крайней мере для того, чьё сердце неуклонно стремится за стену.
Самовольное оставление территории КПП ему на первый раз простили. Списали на сильное душевное волнение. Как-никак отец из поиска не вернулся. Но последовавшие за тем регулярные пропуски занятий терпеть не стали – из мед школы отчислили. В поиск, правда, не определили, решили дать время успокоиться. Чтобы новую могилу в первый же день не копать. За стеной душевные волнения ведут лишь к одному результату – скорой и, как правило, мучительной смерти. А потому оформили его на работы внутри периметра в ряды калек, алкоголиков и прочих, от кого толку оставалось немного. Тогда-то он и нашел отверстие в ограждении за складами продовольствия. Тогда и задумался о самостоятельной жизни вне стен периметра. Оставалось только подготовиться
Медик застыл, прислушался. Точно! Кто-то сверху к оврагу подбирается, по которому он от «секрета» уходит. Едва слышно шуршат мелкие камушки под тяжестью тела. Ползёт вражина, не торопится. Другого может и застал бы врасплох, но только не его.
Нож скользнул в руку. Дыхание замедлилось. На пляже он. Лежит, коктейль смакует. И лишь одна забота…
Чужое дыхание скользнуло по макушке. Бросок! Левая ладонь надавила на бритый затылок бедолаги, правая ткнула ножом под подбородок. Теперь провернуть и придержать. Противник захрипел, дернулся и обмяк. Минус один.
Времени бы чуток побольше, он бы обязательно все складочки в обмундировании своей жертвы проверил, а так придется только догадываться, чего лишился. Но лучше уж догадываться, чем, обыскивая карманы, нарваться на его дружков.
Медик прислушался. Вроде тихо. Сорвал пучок травы, вытер лезвие и вернул нож в ножны. Надо двигаться.
– Старый, ну чего там?
Черт! Проморгал. Не один ползун был. Сколько же их там? Впрочем, дожидаться и узнавать наверняка не стоит.
Голос ещё раз позвал погибшего. Затем, характерно зашуршали камушки над обрывом.
А теперь надо бы поторопиться. Медик постарался ускориться, насколько это возможно в условиях строжайшей тишины. Прозвучавшие спустя какое-то время ругательства он едва расслышал. Что было хорошим знаком, значит, достаточно далеко отошел.
Юноша осмотрелся, но не заметил световых сигналов. Не услышал криков и каких-либо других посторонних шумов. И это было плохо. У гостей определенно есть связь. И сейчас вся эта незваная компания, старательно высунув языки, обводит в планшетах тот самый злосчастный овражек, по которому он уходит. А это значит, что из из него пора выбираться, пока не остался здесь навсегда.
Юноша прикинул направление и поднялся в полный рост. Вроде бы тихо. Подпрыгнул, ухватился за толстую ветку и потянулся вверх, стараясь не зацепить ничего, что способно обвалиться и вызвать лишний в сложившихся обстоятельствах шум.
Позади левее, должен быть ещё один «секрет». Он самый дальний от стены. Правда, придётся пройти метров двадцать в обратном направлении, но, по-видимому, другого выбора не осталось. Эти волкодавы наверняка попытаются взять овраг в кольцо. Возвращаясь, он на какое-то время собьёт их с толку. Ну а затем одна надежда на рабочую тревожную кнопку. Есть, конечно, еще граната. Но вряд ли, они позволят ему, использовать ее эффективно. А расходовать скудный боезапас наугад не хотелось. Впрочем, если придётся, то колебаться он не станет. Не дадут уйти по-тихому, придётся уходить громко. Но, как ни крути, все равно уходить.
Однако пока Медик размышлял, как бы гарантированно уберечь собственную шкуру. Кое-кто уже выдернул чеку.
Глава 2
Делать было нечего
– Стоять!
Медик послушно замер.
Черт возьми! Как они сумели его обнаружить?
Но, когда дальнейших команд не последовало, юноша неторопливо обернулся и облегченно выдохнул.
В ночной тишине звуки разносятся далеко. Так что, кричали, похоже, не ему. Можно смело продолжать свой путь. Впереди ждут необъятные просторы и долгожданные приключения.
Но для начала, все-таки стоит добраться до злополучной тревожной кнопки в дальнем «секрете». Похоже, что участие группы быстрого реагирования в сложившихся обстоятельствах ему только на руку. И пока стороны будут выяснять кто с чем и зачем пожаловал, он благополучно уберется прочь.
Однако внимание юноши привлекло движение у линии досмотра. Долговязый перебежчик вертелся в свете прожектора с поднятой над головой рукой.
– Не глупи, мне терять нечего! – Доказывал он кому-то, кого скрывала темнота.
– Прекрати орать.
Ровный спокойный голос, прозвучавший в ответ, совершенно не выражал беспокойства. Его никоим образом не трогало наличие гранаты в руках бьющегося в истерике человека.
Медик восхищенно хмыкнул – к такому спокойствию стоит стремиться. Он присел у ближайшего дерева и сделал глоток из фляги. События внизу, похоже, развиваются не по сценарию. А непредсказуемые сюжеты всегда интересны.
– Чего ты хочешь? – Поинтересовалась темнота.
– Вы должны дать мне уйти! Иначе я взорву все к чертовой матери! – Продолжал диктовать условия Шухер.
– Уходи.
Голос его собеседника по-прежнему оставался спокоен.
Шухер на какой-то миг растерялся, словно не сразу поверил, что план сработал. Но, в конце концов осознал свой успех и, не разворачиваясь, попятился назад.
Медик горько усмехнулся. Он-то как раз не сомневался, что судьба перебежчика предрешена.
Однако Шухер действительно почти ушёл. Темнота практически поглотила его долговязую фигуру. Видимой осталась лишь рука с гранатой и бородатое лицо. Похоже, беглец решил, будто на этом все – побег завершён. Далее финишная черта и море оваций. Его губы расползлись в довольной улыбке.
В этот момент из-за спины беглеца вынырнули чужие руки. Правая ладонь легла на лицо бедолаги, запечатывая преждевременную ухмылку, а левая вонзила в грудь бедолаги лезвие боевого ножа. В свете прожектора Медику удалось рассмотреть татуировку на левом предплечье: красная роза в обрамлении колючей проволоки. Шухер не проронил ни звука. Грамотно сработано – ничего не скажешь.
Медик отметил, что удар у ликвидатора побега поставлен четко. Он не оставил долговязому ни шанса и с первой же попытки пронзил его сердце. Но решил похвалить его как-нибудь в другой раз и нажал на спусковой крючок.
Юноша не пытался попасть в гранату или в уже мертвого Шухера. Понимал, что опоздал. Он даже не пытался отомстить убийце за смерть перебежчика. Тем более, что и повод для мести в этой ситуации весьма сомнителен. Карма лишь расставила необходимые точки. Медик стрелял во второго бойца, который не позволял пальцам мертвеца разжаться. И молился, чтобы это сработало. Чтобы Шухер наконец-то послужил на благо колонии и разжал кулак.
– Не будь жадиной, – выдохнул он, всаживая вторую пулю в грудь мужчины, вцепившегося в руку с гранатой.
До цели было метров пятьдесят, не больше. Мишень в свете прожектора как на ладони. К тому же старается не суетиться и делать как можно меньше движений. Все-таки так называемая «лимонка» уже лишилась предохранительной чеки. А кому охота принять на грудь десяток другой осколков?
Пистолет кашлянул еще раз.
Малоподвижная мишень для стрелка его уровня не проблема. А дистанция до цели для старенького ТТ с модернизированным под ПБС стволом – это даже не предел прицельной дальности. Пули вошли, как надо. Никто ничего и не понял. Прозвучали два едва различимых на слух щелчка и боец вдруг отпустил кулак с гранатой, заваливаясь лицом в траву. А сверху упала она, та самая «лимонка» уже без спускового рычага.
За секунду до взрыва юноша рухнул за дерево. Береженого, как известно, и Бог бережёт. Но как только прозвучал взрыв, Медик вскочил и бросился бежать без оглядки на тишину и скрытность. Потому что оказался единственным, кто был готов к произошедшему. Но даже он вздрогнул, когда вслед за подрывом гранаты последовало разъярённое рычание.
Раздались человеческие крики, беспорядочная стрельба и нечеловеческие вопли боли. Что-то весьма крупное столкнулось с людьми и теперь очень шустро ломилось сквозь лесные заросли.
Медик выругался и прибавил темп. О тревожной кнопке можно забыть. Похоже этим внизу сейчас не до него. Да и кем надо быть, чтоб не услышать взрыв гранаты?
А затем от шлюза заработал крупнокалиберный пулемёт Владимирова и все многообразие окружающих его звуков смешалось в одну бесконечную мелодию: бум, бум, бум…
Медик непроизвольно пригнулся, но темп не снизил. Он просто обязан использовать подвернувшийся момент и побыстрее убраться из зоны досягаемости этого отбойного молотка. Потому что в исходящем от пулемёта рёве можно желать лишь одного: оказаться как можно дальше. А тропа, к сожалению, узкая. По обе стороны отвесные склоны, и обезумевшая тварь, как назло, несется именно по его следам!
Порой, сквозь грохот выстрелов ему слышались человеческие крики и стоны, но юноша не позволял им проникать глубоко в сознание. Своих там нет – и точка! А пришлые лишили бы его скальпа, глазом не моргнув. Не те нынче времена, реверансы не в ходу. За банку консервов удавят, даже имени не спросят.
К тому же, разъяренный рев неизвестной твари способствовал скорее бегу, чем сочувствию.
Вот же! Вспомнил. Консервы и кое-что из вещей он припрятал за стеной в укромном месте. Только вот место это совсем в другой стороне от направления, которое он интуитивно выбрал для бегства. Но возвращаться сейчас нельзя. Там и чужие, и свои, и нечто кровожадное, от чьего рычания кровь стынет в жилах, и бесконечное: бум, бум, бум…
Медик помнил рассказы отца о гигантских следах и растерзанных в клочья бедолагах. Не забыл и байки о мутантах, которые поисковики травили у ночных костров. Но все равно не мог в это поверить. Неужели все действительно именно так? И мир за стеной на самом деле превратился в чудовищную мясорубку. В которой человеку уготована лишь роль исходного материала для фарша.
Юноша тряхнул головой. Этого просто не может быть!
Сейчас он готов был признать, что отец не зря потратил свое время. Навыки, которые он старался привить сыну, прижились. Насколько бы непредсказуемо не развивались события, сознание продолжало работать и решать все новые и новые задачи в поисках выхода. А в кризисных ситуациях, без холодной головы далеко не уедешь.
Он знал, что приблизительно через два километра лес закончится. Дальше начнутся поля. А затем руины. Когда-то там была большая ферма. А сейчас – ещё одна могила человеческого величия.
Далеко от базы уходить не хотелось. А другого места, где можно укрыться на ночь, поблизости попросту не отыскать. К тому же, в темное время суток за стеной крыша над головой не помешает. Да, он не имел ни малейшего понятия о том, чего ждать от развалин, но вряд ли там будет хуже, чем под открытым небом в лесу. Днём отдохнет и отоспится, а вечером вернется за вещами. Консервы и патроны по сегодняшним меркам гораздо дороже золота и разбрасываться ими не стоит.
До фермы, а точнее до того, что от неё осталось, он добрался без происшествий. Точкой отсчета послужил шлюз. Пока компас указывал на север, он, не торопясь, смещался немного западнее. Проблем с направлением не возникло. Тем более, что у шлюза нет-нет да и звучали редкие выстрелы. По-видимому, гости не смогли забрать раненых и хозяева завершали ритуальное гостеприимство контрольными штрихами.
Медик, то и дело, останавливался и прислушивался. Но не слышал ни рычания, ни шума преследования. Из чего сделал вывод, что тварь, чем бы она ни была, погибла или сбежала в другом направлении. Что, несомненно, радовало.
Когда показались фрагменты стен, юноша остановился. Осмотрелся. Постарался вспомнить, все ли находится на тех же местах, на которых было неделю назад. Когда он рассматривал остатки фермы в бинокль с водонапорной башни колонии. И вроде бы не заметил никаких изменений.
Уверенности это «вроде бы» не добавляло, а потому Медик решил, что к следующему объекту присмотрится тщательней и в случае чего даже запишет необходимые детали. Блокнот и карандаш, к счастью, имеются. Отец подарил на прошлый день рождения со словами, что наблюдательность требует особой тренировки и записи весьма этому способствуют.
Так, а почему тогда к следующему? Юноша сверился с компасом, достал блокнот и записал в него первую строку: «Колония осталась на юго-востоке…
Он какое-то время елозил карандашом по желтым страницам, описывая все, что удалось разглядеть. Благо бинокль обладал функцией ночного видения. А затем проверил пистолет и отправился к руинам.
До того как рассветет, он обязан обрести убежище и выжить. А утро расставит все по своим местам. По крайней мере, юноша, впервые оказавшийся так далеко за стеной, очень на это надеялся.
Глава 3
Право на дружбу
Молодой человек застыл у провала в бетонной плите. Он всматривался в темноту, прислушиваясь и принюхиваясь к тому, что она скрывала, стараясь лишний раз не шевелиться и даже не дышать, дабы случайно не потревожить настороженную, словно капкан, тишину.
Из бетона торчали покореженные ржавые петли. Похоже, что когда-то у этой чёрной дыры была крышка. Возможно раньше это был погреб. Но то, что было раньше, значения не имело. Главное, чего ожидать от неё сейчас. А провал молчал, не желая раскрывать собственные тайны.
Плита частично разрушилась и осыпалась вниз. Благодаря чему, проход стал гораздо шире. Теперь в него мог пролезть кто-нибудь крупнее человека. Так почему не пролез и не занял укромное местечко?
Из темноты заманчиво тянуло теплом. Ни запаха сырости, ни животного мускуса. И это было странно. Слишком уютная дырка для того, чтобы ее никто не «прихватизировал».
Пистолетный ствол рыскал набалдашником ПБС из стороны в сторону в поисках цели и не находил ее. Однако отец советовал доверять интуиции, а она требовала держаться подальше от этого окна в преисподнюю.
– Гранату что-ли туда забросить? – Произнес Медик вслух.
В ожидании возражений палец напрягся на спусковом крючке. Но провал безмолвствовал, продолжая игнорировать человека.
Медик достал из рюкзака палочку ХИС, переломил и бросил вниз. Зеленоватое свечение химического источника света разогнало темноту. Канализационный люк, несколько обычных деревянных ящиков и покрытые остатками штукатурки бетонные стены – вот и все, что скрывала тьма.
– Не так ты и страшен.
Юноша усмехнулся. Некоторые страхи остаются всего лишь страхами, бесплотными и не опасными, если, конечно, на них не зацикливаться.
Медик осмотрелся: к провалу вели несколько подходов, но наиболее предпочтительным оставался тот, по которому прошел он сам. Узкий коридорчик между огрызков стен. Если кто-нибудь захочет подобраться незаметно, то пойдет именно здесь. Станет аккуратно переставлять ноги над самой поверхностью, дабы не топать. Но, в то же врем, и не держать их слишком низко, чтоб не задеть случайный осколок кирпича или ветку в густой траве. И, если незваный гость будет столь же осторожен, как был осторожен сам Медик, то обязательно заденет сюрприз. Осталось только его подготовить.
Гранату он примотал к дереву на уровне латеральной лодыжки. Намотал леску на огрызок арматуры, выпиравший из полуразрушенной стены и протянул ее к кольцу предохранительной чеки. Сжал усики до состояния, когда натяжения лески вполне хватало для устранения этой последней преграды перед взрывом, подумал и еще немного сжал. Теперь по ощущениям на леску достаточно было неосторожно подуть, чтобы она выдернула чеку и запал воспламенил тротил.
Как говорил отец: тут лучше перестараться, чем дать нежданному гостю пройти. Выше – слишком заметно, ниже – даже какой-нибудь крадущийся тигр способен переступить. А кому нужны визиты без предупреждения? Верно, никому.
Медик вновь осмотрелся. Сейчас он запоминал каждый выступ или древесный ствол, который можно зацепить «кошкой» изнутри. К сожалению, провал не обладал лестницей и спускаться туда придется по веревке, которую он тщательно замаскирует. Но мало ли как сложатся обстоятельства. Кто-нибудь способен перерезать веревку, а кто-то – снести дерево к которому она привязана. Он не должен остаться заложником этой пусть и уютной, но все-таки дыры.
Глубина помещения, которое ютилось в темноте, не превышала трёх с половиной метров, и при желании он мог бы сюда спрыгнуть. Но в целях безопасности Медик спустился вниз по веревке.
Ящики оказались пусты и годились разве что для костра, а вот канализационный люк привлек его внимание. Следы по периметру и царапины на самом люке свидетельствовали о том, что кто-то пытался его поднять. Но вокруг не было ничего, чем можно было оставить подобные отметины. Забрали с собой?
Он попробовал поддеть люк ножом, но опасаясь сломать лезвие, оставил эти попытки. Утро вечера, как говорится, мудренее. Сейчас стоило побеспокоиться об отдыхе, а вот с рассветом можно заняться и удовлетворением собственного любопытства.
Проход юноша занавесил плащ-палаткой. Какая никакая, а все-таки маскировка. Плюс защита от комаров и неожиданных осадков.
От костра пришлось отказаться. Во-первых, Медик боялся демаскировать место ночевки, а во-вторых люк был достаточно горяч, чтобы не дать ему замерзнуть. Что вызвало ещё большее любопытство. Но раз решил утром, значит утром.
Юноша просто накинул поверх люка одеяло и лег. Тело ныло от усталости и напряжения, требуя отдыха. А поскольку страхи отступили, то сознание моментально провалилось в сон.
Снился отец. Он втолковывал ему какой-то из своих постулатов о безопасности и требовал посмотреть на карту. Мол, не зря он оставил у значка фермы вопросительный знак. Медик сопротивлялся, доказывал, что сделал для собственной безопасности все возможное и просил дать ему отдохнуть. Тем более, что карта осталась в схроне с консервами. Но отец не сдавался и продолжал ему втолковывать прописные истины.
Этот спор мог претендовать на бесконечность, но в какой-то момент Медик почувствовал, как проваливается в пустоту и откатился в сторону. Правда, так до конца и не понял, сделал это во сне или наяву. Он даже почти проснулся, когда ощутил едва заметный укол в ногу.
– Чертовы насекомые, – пробормотал Медик, расчесывая место укуса.
Но липкие объятия сна не развеялись окончательно. И, наверное, он так бы и продолжил спать, если бы не взрыв. Плащ-палатка сорвалась и накрыла его, а сверху на неё рухнуло нечто большое и тяжелое. И Медик все-таки открыл глаза.
Над его лицом нависла чья-то мохнатая морда. Юноша готов был поклясться что это хомяк. Только вот обладатель щекастой мордахи превышал своими габаритами размеры человека. Организм отреагировал на угрозу и преобразовал тирозин в адреналин. Это слегка развеяло туман перед глазами. Медик тут же выхватил пистолет и направил его на зверюгу.
– Ты, что еще за ушлёпок?
Палец надавил на спусковой крючок. Но в этот же момент, что-то схватило юношу за ногу и потащило в сторону.
Пуля ушла в потолок.
Мышцы обмякли, отказываясь повиноваться его желаниям, рука уронила пистолет. Сознание продолжало борьбу, но тело превратилось в безвольный мешок костей. А без воли Медику оставалось только безучастно наблюдать за происходящим и надеяться на чудо.
Его болтало из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. В поле зрения попадала то стена, то гигантский мохнатый бок. Медик успел предположить, что к нему пожаловала на огонёк капибара. И задумался, бывают ли они такими большими? Но тут же потерял мысль. Сосредоточиться на чем-то конкретном не получалось. Сознание тонуло в едком тумане. Тело отказывалось повиноваться и волочилось по полу, безвольное, но, к сожалению, не бесчувственное, Медик ощущал каждый камень, каждый арматурный штырь, вонзившийся в бок, однако ничего не мог с этим поделать.
С уверенностью он мог утверждать лишь одно: нечто обвило его левую ногу и медленно, но неуклонно тащит… А куда собственно? Неужели к люку? И почему вокруг так светло?
На некоторые вопросы Медик смог получить ответы буквально через мгновение. Мохнатый бок неуклюже повернулся и юношу отбросило в стену. Что-то хрустнуло, и в правом плече родилась боль. Но он так и не смог закричать. Для этого надо было контролировать хотя бы голосовые связки.
Зато Медика развернуло и на какое-то время, прежде, чем его вновь упорно потащили, а взгляд упёрся в потолок, он сумел разглядеть, что же в него вцепилось. И мысленно выругаться. Бледное, светящееся щупальце торчало из пола в том самом месте, где совсем недавно был люк.
Вместо чугунного круга в полу бугрилось и переливалось мертвенным сиянием нечто непостижимое. Медик разглядел множество щупалец с присосками и крючками. Какие-то бородавки и черт знает что ещё. И все это светилось и переливалось мертвенным бледным светом. Это что, черт возьми, такое? Неужели гигантский спрут из канализации? Однако эти мажоры, что только не спускали в унитазы перед тем как катаклизм разрушил практически каждую уборную на планете. Но что теперь прикажете делать?
Он откатился не так уж и далеко. И какой бы медленной ни была эта тварь, ее яд не позволит ему избежать объятий этих мерзких щупалец. А в том, что причина в отравлении, он уже не сомневался.
Быстрые и сильные мутанты, как правило, отращивали себе клыки и когти, а медленные, живущие в ожидании, пока добыча сама уляжется на специально подогретый для этого чугунный стол, копили парализующий яд. По крайней мере, так утверждал отец.
Эх, права была интуиция. Не стоило соваться в этот слишком уютный погреб. Но теперь уже все. Теперь без вариантов.
Хотелось вцепиться зубами в это проклятое щупальце и рвать его на куски. А ещё очень хотелось рыдать. Бессилие оказалось столь удручающим. Но даже слезные железы игнорировали желания своего хозяина. Медик готов был взвыть. Но, к сожалению, не мог даже этого.
«Капибару жалко,– вдруг, подумал юноша невпопад. – Осколками, наверняка, зацепило. Хорошая зверушка. Тёплая. А он гранату поставил – не хорошо». Он подумал ещё что-то о том, как хорошо было бы перевязать зверюге раны и вновь потерял связь с окружающей действительностью. Однако очередной удар все-таки почувствовал. Похоже, мохнатый никак не желал угомониться. Медик ощутил короткий полёт, еще один удар, видимо, опять об стену. Услышал знакомый хруст и почувствовал адскую боль. Но затем сознание юноши наконец-то потухло, избавляя его от напрасных страданий.
Глава 4
Долг платежом красен
Он стоял на развилке, всматривался в темноту и думал: стоит ли рисковать?
Сейчас Медик был близок к своей мечте, как никогда. И, выбери он едва заметную тропу, ведущую влево, мечта обязательно станет реальностью.
Тропа выведет к реке, а чуть ниже по течению, в дупле мертвого дерева он сможет забрать приготовленные заранее вещи, еду и патроны. Тогда у него будет все, что требуется для самостоятельной жизни. Кроме друзей.
Но, если пойти вправо, то можно добраться до дыры в ограждении. А дыра выведет к складам, на которых есть столь необходимые для его нового друга антибиотики. Однако склады обязательно охраняют. А он не в том состоянии, которое позволит обойтись без оружия.
Готов ли он стрелять в людей, с которыми прожил не один день? Пусть они по-прежнему оставались для него чужими, но все-таки людьми, с которыми он здоровался, делился впечатлениями и трудился.
Тем более, как узнать, друга ли он собирается спасать? И стоит ли эта затея его усилий?
Ведь гигантский хомяк вполне способен сотворить и с ним то, что проделал с мерзким спрутом-мутантом. Возможно, предыдущей ночью ему просто не хватило сил. Но он отдохнёт, дождётся глупого юношу с лекарствами и сотворит! Так что же тогда, ни о какой дружбе не может быть и речи?
Медик упрямо тряхнул головой. Его раздражали собственные мысли. Но решение необходимо принять, так или иначе.
И что же все-таки делать? Спасать или бежать?
Он проснулся на закате от ощущения тяжести. Тело почти неспособное шевелиться чертовски онемело. Ныла шея. Плечо стреляло болью, а одно из нижних рёбер похоже было сломано. Но, судя по отсутствию кашля и крови, обошлось без смещения и лёгкое не пострадало. Лодыжка, за которую прошлой ночью вцепилось щупальце, покрылась кольцом химических ожогов. Видимо, тварь обладала не только деморализующим токсином. Кожа вздулась и побагровела, будто ее пытались перепилить велосипедной цепью. Но первым, что он увидел, были все-таки огромные острые когти его спасителя.
Лапа прижимала человека к тёплому лохматому телу так, что когти нависали над самым лицом юноши. Это были довольно заботливые объятия. И Медик не почувствовал себя добычей. А потому не стал кричать и делать бесполезных резких движений. Все-таки хомяк явно превышал его габаритами и весом. Медик затаился, пытаясь оценить обстановку. И вскоре понял, что помощь скорее требовалась зверюге, чем ему.
