Робот и его девочка

Пролог

I

Робот модели Н101 по имени Макар заехал по пандусу рязанского детского сада №8 и вкатился внутрь, миновав раздвижные двери. В просторном холле уже собрались другие роботы-помощники, дожидаясь тех, кто задерживался. Точнее, это они пришли пораньше, потому что им было ближе добираться. Остальные прибудут вовремя. Роботы никогда не опаздывают. Макар мигнул голубыми «глазами» и занял свободное место, заблокировав своё моноколесо, чтобы случайно не укатиться. Его тело было лишь на половину антропоморфным. Проектировщики справедливо решили, что с колесом вместо ног помощники будут гораздо манёвреннее и дешевле в производстве.

Наконец, к собравшимся вышла робот-няня и позвала всех в актовый зал. При всём разнообразии «машин» эти выглядели максимально похожими на человека – высокие и стройные, с почти человеческой фигурой. Никаких тебе колёс, клещей или прихватов. Тонкие руки с красивыми кистями, длинные ноги, талия. Нянь звали «мамами», и первые шесть лет жизни они действительно заменяли малышам матерей, поскольку биологические родители у клонов отсутствовали. Новое человечество воссоздавали с нуля, так как предыдущая цивилизация в полном составе перебралась на Марс, предоставив роботов самим себе. После выпускного из сада детей передавали на попечение Н101, созданных для круглосуточной заботы о людях. Сегодня наступил тот самый день. День, когда Макар выберет своего человека.

Роботы-помощники немного потолкались в дверях, то вежливо уступая друг другу дорогу, то пытаясь одновременно протиснуться в дверной проём, но всё же вскоре оказались внутри зала. Тридцать девять пар любопытных детских глаз зыркнули на своих будущих друзей и снова упёрлись в пол.

– Дети, не стесняйтесь, – сказала робот-няня, – мы ведь с вами учились знакомиться с роботами-помощниками.

Макар прокатился туда-сюда вдоль рядов стульев, вглядываясь в лица мальчишек и девчонок. При текущем темпе воспроизводства населения Н101 пока позволялось самостоятельно выбирать себе подопечного, но не за горами то время, когда «опекунов» начнут назначать по спискам. Макар уже собрался заговорить с приглянувшимся ему мальчишкой, как увидел, что за его спиной кто-то прячется, закрыв лицо ладошками. И только по длинным тёмным кудряшкам удалось опознать в скромнике девочку.

– Так-так, – Макар подъехал поближе. – Попалась.

Под ладошками хихикнули.

– Открой личико! – Макар слегка пощекотал девчонке бок.

Та радостно взвизгнула, но лица не открыла. Только кудряшки отрицательно замотались из стороны в сторону. Макар почесал за ухом. Он видел, что так делают люди в моменты задумчивости.

– Как тебя зовут? – спросил робот.

– Маруся, – ответили «ладошки».

– Маша, значит. А что ты любишь?

– Я люблю суп, потому что он полезный!

Макар охнул.

– Любишь суп?! Такая маленькая, а уже зануда! С тобой, наверное, никто не дружит?

– Это почему?! – из ладошек выглянуло возмущённое курносое лицо с зелёными глазами. – Со мной все дружат!

– Тогда и я буду, – Макар протянул Марусе свою металлопластиковую руку. – Пойдём?

Девочка кивнула, и они направились к выходу.

– Меня, кстати, Макар зовут, – представился робот. – А ты знала, что в старину всех рязанских рыбаков Макарами называли?

– Почему? – удивилась Маруся.

– Ходила легенда, что в Рязанскую губернию приезжал царь. И когда он одного рыбака по имени Макар за что-то похвалил, другие тоже Макарами представились. Надеялись, царь и их похвалит.

– А какой царь? Гвидон?

– Пётр I. Вы его в школе проходить будете.

Они подошли к остановке и сели в автобус. Квартира, предоставленная Марусе государством, находилась не очень далеко, но Макар не хотел утомлять ребёнка раньше времени. Стояло раннее утро. Ещё успеет набегаться и устать.

II

Незаметно наступило время обеда. Только-только играли в парке в салочки, а уже пора есть. Макар впервые готовил для ребёнка. Безусловно, все необходимые знания заложены в роботов-помощников, но в первый раз всё равно как-то боязно, если, конечно, переводить ощущения Макара на язык человеческих эмоций. Маруся сидела за столом, закутанная в махровое полотенце, и болтала голыми ногами. Десять минут назад у них с Макаром состоялась настоящая битва в ванной: девочка ничего не имела против мытья, но ей хотелось похулиганить, поэтому она постоянно вырывалась и пыталась убегать. Заодно проверяла своего нового воспитателя на прочность, но Макар был неумолим. Поняв это, Маруся сдалась.

Макар подъехал к столу и начал расставлять тарелки с едой.

– Борщ! – радостно закричала девочка, схватила ложку и принялась есть.

Первое блюдо испарилось так же стремительно, как после него и второе – рис с котлетой. Пирожок и компот постигла та же участь. Маруся откинулась на стуле, икнула, зевнула и медленно произнесла:

– Дядя Макар, ты – настоящий шеф-повар!

– Ещё раз «дядькнешь» – уши откушу! – пригрозил Макар.

– Чем? – засмеялась Маруся. – У тебя же ни рта настоящего, ни зубов нет!

– Вот этим, например, – Макар открыл на корпусе транспортировочный отсек, достал из ремкомплекта кусачки и щёлкнул ими.

Маруся взвизгнула и закрыла уши руками.

– Тогда нос! – Макар не собирался отступать.

Маруся взвизгнула ещё раз и попыталась одновременно прикрыть и уши, и нос. Получилось так себе. Макар убрал кусачки и начал застилать постель. Тихий час никто не отменял. К его удивлению девочка даже не сопротивлялась. Наверное, салки в парке и сытный обед оказались сильнее желания озорничать. Макар не успел моргнуть оптическим сенсором, а Маруся уже спала прямо на стуле. Робот аккуратно взял девочку и перенёс на кровать. Теперь можно помыть посуду.

III

За время тихого часа Макар успел сгонять в магазин за продуктами, привести в порядок ванную комнату и сделать небольшую уборку в квартире. Просторной, пока ещё слишком большой для маленького ребёнка и его робота. Но проектировалась она «на вырост»: помимо кухни, спальни и гостиной здесь имелась ещё и спортивная комната, которая модернизировалась по мере взросления человека. Сначала в ней устанавливались стенка, турник, вешались канаты. Затем, уже к средним классам, наполнение могло меняться. Кто-то выбирал для постоянных занятий лёгкую атлетику, кто-то – гимнастику, кто-то ограничивался обычным фитнесом для поддержания тела в тонусе. Присутствовали в квартире и незаметные при первом взгляде приспособления и технологии. Например, бытовая система сбора, упаковки и переработки мусора. По окончанию цикла из неё выгружались компактные капсулы нескольких цветов, которые потом удобно относить и выбрасывать в аналогичного цвета контейнеры. Датчики температуры, влажности и насыщенности воздуха кислородом связывались с автоматической системой управления окнами, которые сами открывались для проветривания и потом сами же закрывались. Протечки, замыкания, возгорания контролировались «умным домом». И даже ключи от квартиры больше не требовались: замок открывался после распознавания лица и силуэта владельца.

Сами города тоже преобразились и стали экологичными не сообразно представлениям тех, кто столетия назад зарабатывал на экоповестке деньги, а по-настоящему. Зелень была повсюду. Природные «лёгкие» заполняли почти всё свободное пространство, и даже многоэтажки гармонично вписывались в этот пейзаж. Рязань, Самара, Новосибирск… Где бы ни оказался путешественник, везде бы он встретил именно такую картину. Правда, пока особо никто и не путешествовал. Новые люди обживали города постепенно, ведь население прирастало не в таких количествах, как раньше. В любом случае, на комфорт мог пожаловаться только самый вредный и придирчивый. Благо, подобных больше не водилось.

Ну и, конечно, не стоит забывать о роботах-помощниках. Н101 являлся самым массовым и, наверное, самым любимым людьми роботом. В отличие от узкопрофильных машин, его проектировали именно как близкого друга и члена семьи. Робот мог поддержать любой разговор, разбирался в спорте и искусстве, умел работать по дому и выгуливать домашних животных. Коммуникабельный, дружелюбный, ответственный. Н101 создавался для людей, и без них его существование не имело никакого смысла. Поэтому Макар, как и любой другой помощник, не мог не окружить своего подопечного заботой, что не мешало ему быть строгим и требовательным в нужное время. С детьми и подростками по-другому нельзя, иначе усядутся на шею. Да и взрослых порой тоже не помешает одёрнуть.

IV

Маруся высунула нос из-под одеяла, приоткрыла глаз и прогундосила:

– Макар, я пить хочу!

– Кружка – на столе, вода – в кране! – Макар указал рукой на кухню.

– Я хочу, чтоб ты принёс! – заупрямилась девочка.

– А хочу ли это я, маленький человек? – Макар произнёс фразу, подражая роботам из старых фильмов, – глухо и с утрировано стальными нотками.

– Принеси! – из-под одеяла показалась маленькая ручка и хлопнула по кровати.

– Не-а, – Макар принялся невозмутимо протирать стол, на котором не наблюдалось ни единой пылинки.

Маруся надулась и отвернулась к стене. Макар посмотрел на неё из гостиной сквозь дверной проём спальни и издал смешок. Девочка зарылась под подушку. Макар снова хихикнул. Противостояние продолжалось минуты три, потом Маруся не выдержала.

– Дя… Ой, просто Макар. Принеси мне, пожалуйста, попить. Очень хочется.

Макар поднял руку в воинском приветствии, заскочил на кухню, набрал воды и привёз её девочке.

– Ты очень вредный, – сказала Маруся, напившись и не дав роботу возразить, продолжила: – Пойдём гулять?

Макар ничего не ответил. Просто поводил пальцем слева направо у рта и выразительно посмотрел на девочку.

– Хорошо, почищу, – вздохнула Маруся. – Но потом-то пойдём?

– Конечно, Маша, я ведь создан для того, чтобы нести в твою жизнь радость и веселье!

– Что-то не похоже, – буркнула та и уныло поплелась в ванную.

V

Это может показаться странным, но далеко не у всех людей были персональные роботы. Наиболее склонных к точным наукам детей выявляли ещё на стадии детского сада и отправляли учиться в школы-интернаты с постоянным проживанием. Не надо думать, что они испытывали там какие-то лишения. Каждому ребёнку выделялась отдельная комната, детям организовывали досуг, водили в походы, на выставки или в театр. Будущие научные работники постоянно общались с себе подобными и с малых лет приучались быть частью профильного сообщества, которое станет созидать на благо родной страны. В школах-интернатах за ребятами присматривали как учителя из плоти и крови, так и роботы-ассистенты, профилировавшиеся на различных дисциплинах. Изначально это организовали в качестве эксперимента, но потом оно прижилось и стало осуществляться на постоянной основе.

Летом мальчишек и девчонок из интерната часто приводили на прогулку в городской парк. Они всегда выделялись своей одинаковой форменной одеждой. Летний вариант представлял собой облегчённый комплект – сандалии, шорты, рубашка с коротким рукавом, галстук и кепка. В стародавние времена кто-то сравнил бы их со скаутами, кто-то – с пионерами, да эти названия давно превратились в обычные слова, которыми никто не пользовался. Теперь это просто школьники в форме своего учебного заведения.

Макар и Маруся играли в мяч. Чуть поодаль «интернатские» паковали свои вещи в ранцы, видимо, пришло время возвращаться обратно. Один русоволосый мальчишка с голубыми глазами продолжал что-то увлечённо мастерить своими не по возрасту большими руками. Макар кинул Марусе мяч, та подпрыгнула, пытаясь его поймать. Вот только опоздала на секунду, и мяч шлёпнулся прямо на поделку юного конструктора. Мальчик ошалело замер.

– Ты что натворила? – закричал он на подбежавшую Марусю. – Это же модель космического корабля!

– Вот эти палочки? – девочка скептически посмотрела на обломки.

– Это не палочки, а детали! Придётся снова всё строить! – мальчик вскочил, и оказалось, что он на две головы выше Маруси.

– Так построй! – девочка подхватила мяч и собралась спасаться бегством: слишком уж кипятился её оппонент.

– Толик! – позвала мальчишку подошедшая вожатая, белокурая девушка лет двадцати. – Пора идти!

Толик собрал в охапку свои детали, гневно посмотрел на Марусю и бросил ей напоследок:

– Когда я построю свой корабль, то улечу отсюда туда, где не будет таких глупых девчонок! И даже не просись со мной! Не возьму!

Маруся показала ему язык и побежала к Макару, который, заподозрив неладное, покатился к девочке по лужайке.

– Что-то случилось? – спросил он, когда Маруся остановилась рядом.

– Да там тот мальчишка… – она повернулась, чтобы указать Макару на своего противника, но «интернатские» уже ушли. – Да ничего, давай теперь просто погуляем.

VI

На что Макар точно не мог пожаловаться, так это на отсутствие у Маруси аппетита. Ужин она уничтожила с такой скоростью, что робот даже не успел прочитать ей лекцию о необходимости всё тщательно пережёвывать. До сна оставался ещё час. Девочка уселась за рисование, а Макар занялся домашними делами. День близился к концу, и прошёл он неплохо. Несмотря на мелкие разногласия, они поладили. Робот очень наделся, что так будет и впредь. Главное – проявлять терпение и сильно не давить на маленького человека. Пусть небольшие победы над наставником станут наградой за соблюдение действительно важных правил.

Час пролетел незаметно. Макар скомандовал готовиться ко сну. Маруся для вида с ним поспорила, но помощник оказался непреклонен, а девочка и не очень-то стремилась выйти из спора победителем. Когда она улеглась и Макар приглушил свет, Маруся попросила:

– А расскажи мне какую-нибудь сказку, пожалуйста.

– Смотри-ка, ты уже научилась вежливо просить, – заметил робот, – умница! Какую тебе сказку?

– Какую-нибудь необычную, которую я ещё не слышала.

– Есть у меня такая!

– Ты только сядь рядом, хорошо?

Макар сложил моноколесо, выпустил струю сжатого воздуха из пнемопривода, расположенного в нижней части корпуса, и мягко приземлился рядом с Марусей. Та свернулась рядом с ним калачиком и запихнула руку робота под щёку.

Макар погладил её по плечу и начал свой рассказ:

– В самом обыкновенном городе, абсолютно таком же, как наш, жила девочка Наташа. А с ней – кот Барсук да крыска Люська. Девочка занималась домашним хозяйством, а её питомцы развлекали свою хозяйку: кот пел ей разные песенки, а крыска устраивала самые настоящие цирковые представления. Она делала разные акробатические трюки, висела на прутьях клетки вниз головой, крутилась в колесе. Их домик стоял на самом краю города, поэтому гости у Наташи бывали редко, но если кто-то заходил, пусть даже совершенно незнакомый, девочка приветливо встречала любого и поила чаем с блинами и вареньем. И вот как-то раз, ранним-ранним утром, когда Наташа ещё спала, в дверь громко постучали. Наташа подскочила на кровати и, как была – в ночной рубашке и с растрёпанными волосами, кинулась открывать…

– А продолжение будет? – зевнув, поинтересовалась Маруся, когда он закончил.

– Конечно, это же я придумал, – Макар высвободил свою руку и перебрался на пол. – Только завтра.

Но Маруся уже спала, тихонько посапывая.

Макар выехал в гостиную, взял со стола Марусины рисунки и собрался убрать их в письменный стол, когда увидел, что там нарисовано. На одном из них девочка изобразила себя. Рядом стоял робот и держал её за руку. Под нарисованным человечком стояла подпись «Маруся», а под роботом – «Макаронина». Макар изумлённо пискнул.

– Макаронина?! – он засмеялся. – Ну, пусть так, пусть так…

В России шёл 2340-й год. Разумеется, шёл он и за её пределами, но когда это интересовало обычного человека, живущего своей жизнью?! В немного скучном и очень правильном дивном новом мире приближался запоздалый летний закат. Все дети давно спали, и только роботы охраняли их сон.

Глава 1

I

Рязань, 2349 год.

– Маша, пора вставать! – Макар потыкал девочку в бок своим металлопластиковым пальцем.

– Отстань! – промямлила Маруся и спряталась под одеяло.

– А кто на работу пойдёт?

– Мог бы хоть разок за меня сходить!

– Я же не такой умный, как ты, – Макар был хитрым роботом и знал, как подловить хозяйку.

– Хорошо-хорошо, встаю! – Маруся свесила ноги с кровати и, не открывая глаз, принялась нашаривать тапки.

– Левее, – подсказал Макар.

Маруся обулась и протопала в ванную. Кто бы мог подумать, что стройная пятнадцатилетняя девушка по утрам передвигается, словно раненный пингвин… Об этой тайне знал только Макар, который не страдал болтливостью и никому ничего не рассказывал. Маруся посмотрела в зеркало. Оттуда выглядывала та же зеленоглазая курносая мордашка, что и в год знакомства с роботом-помощником, обрамлённая непослушными тёмными кудряшками. Как же они ей надоели! Вот у Сони, инженера-генетика, такие красивые прямые волосы! Не то что это воронье гнездо на голове, которое приходится каждое утро по десять минут расчёсывать. Маруся открыла кран и уставилась на зубную щётку так, словно видела её впервые.

– Маша, завтрак готов! – сообщил из-за двери Макар.

– Иду уже! – Маруся схватила щётку и начала поспешно чистить зубы.

Через пять минут подгоняемая роботом она зашла на кухню и села за стол.

– Фу, опять овсянка и йогурт! – поморщилась Маруся.

– Ты же хочешь влезть в свои любимые джинсы? – Макар не знал пощады.

– Хочу, Торквемада ты этакий! – Маруся придвинула тарелку и стала завтракать.

– По моим сведениям, – назидательно проговорил робот, – Торквемада практиковал более изощрённые пытки.

– Просто в его времена овсяной каши не было! – огрызнулась Маруся.

Покончив с завтраком, она надела футболку и шорты. В такую жару это была самая подходящая одежда.

– Посуду я помою! – крикнул с кухни Макар.

– Всё, я побежала! – Маруся накинула на плечо рюкзак и мимоходом глянула на расположенный у входной двери счётчик прироста населения. 145187032 человека. Неплохо.

II

Соня опять опоздала. Тамара Сергеевна, завотдела, уже устала её отчитывать.

– Посмотри на Марусю, – сказала она. – Всегда вовремя приходит. Вот что значит дис-цип-ли-на!

Тамара Сергеевна многозначительно подняла палец вверх и вскинула брови. Маруся вспомнила своё детство и тихонько хихикнула. Знала бы она!

Тамара Сергеевна носила длинную рыжую косу и не пользовалась косметикой. Её узкое лицо с тонкими губами выглядело строго, но миловидно. К тому же девочки знали, что строгость эта напускная, а Тамара Сергеевна – добрейший человек. Новые люди, воспитанные роботами, вообще никогда никого не ругали. Они просто не умели этого делать, потому что никто им не показал такого примера. Терпеливые роботы не проявляли лишних эмоций и всегда умели найти подход к своему подопечному.

Среди персонала завотдела была самой старшей. Подумать только! Тридцать пять лет. Соне недавно исполнилось двадцать два. Возраст других девчонок колебался примерно у этого же числа.

– Ну, Тамар Сергевна, ну, простите… – затараторила Соня. – Я проснулась вовремя, но потом ко мне Тимошка в кровать залез, и я с ним полчаса тетёшкалась.

Тимошкой звали Сониного котёнка, которого она недавно завела. Он был из очередной экспериментальной партии генно-модифицированных домашних питомцев, поэтому в задачи Сони входили наблюдение за его поведением и фиксация любых отклонений. Тамара Сергеевна не сдержалась и улыбнулась.

– Ладно, иди работай!

Соня поцеловала её в щёку и вприпрыжку понеслась на своё рабочее место.

Эксперимент с домашними животными затеяли неслучайно. Научить людей заботиться о ком-то слабом и беззащитном – это, конечно, дело благое, но цель поставили гораздо глобальнее. Новое человечество ещё не знало смертей ни родных, ни близких, а однажды оно с ними столкнётся. Совет решил, что, несмотря на кажущуюся жестокость, такой подход позволит постепенно подготовить людей к более серьёзным утратам.

На текущий момент нулевая смертность достигалась за счёт всеобщей вакцинации, своевременного лечения и регулярных профосмотров. При первых признаках недомогания заболевший послушно шёл к врачу, что помогало избегать массовых уходов на больничный. Да, люди всё равно болели, но сильно меньше. Вредные привычки отсутствовали, а за полноценным здоровым питанием следили роботы-помощники. Крепкому организму с хорошим иммунитетом проще противостоять вирусам и бактериям.

Неудивительно, что в таком обществе стали популярны старые советские фильмы, прославлявшие человеческий труд и воспевавшие спорт. Другое кино тоже смотрели, только многое там было странно или дико. Например, война или убийство человека. Новые люди не понимали, зачем это всё нужно и как такое возможно. Между старой и новой земными цивилизациями пролегла пропасть, которую однажды придётся каким-то образом преодолевать. «Земляне» воспринимали «марсиан» загадочными существами, похожими на них внешне, но другими внутренне. И эти существа зачем-то улетели на Марс, бросив родную планету.

III

Среди задач отдела, где Маруся проходила учебную практику, на первом месте стояла рекомбинация генов. Несмотря на то, что уже давно появлялись дети, рождённые естественным способом, увеличение популяции человека протекало медленно. По этой причине в ряде городов, включая Рязань, открыли филиалы НИИ клонирования и генной инженерии и продолжали выращивать клонов. Рекомбинация генов требовалась, чтобы как можно дольше не допускать близкородственного скрещивания со всеми вытекающими из него проблемами.

Первым живорождённым вообще очень повезло: они были в диковинку, и что родители, что общество всячески их баловали. Слава богу, в это вмешались роботы и сам профессор Павлов – глава научного сообщества. Иначе бы возникло поколение «мамкиных пирожочков», и человечество бы опять пошло по дороге, усеянной граблями. Постепенно люди привыкли к детям. Многие даже нанимали для их воспитания роботов-нянь, а сами, когда позволяли условия, возвращались на работу. Не потому, что не любили детей. Наоборот, очень любили и боялись напортачить с воспитанием. Доверие же к роботам было колоссальным. Эти точно не подведут.

Сотрудники НИИ понимали важность своей работы, но и не отрицали личного вклада в прирост человечества. Детей хотели все. Проблема заключалась в том, что роботы сумели доступно объяснить новым людям, что такое любовь мужчины и женщины. И тем самым притормозили процесс размножения, который без знаний о высоких чувствах мог бы идти куда бодрее.

С размножением, кстати, случился курьёз. Когда первые дети начали интересоваться друг другом, оставшиеся два члена научного совета, роботы Этот и Мама, решили, что нужно составить программу полового воспитания. Они перерыли все библиотеки и сервера, попытались что-то сделать сами, но ни в чём не разобрались и пошли к Павлову, единственному человеку, обладающему энциклопедическими знаниями. Притащили всё, включая выкопанный где-то в запасниках архив видео весьма фривольного содержания. Профессор смотрел, хмыкал, краснел, хватался за голову, потом сделал подборку данных, а остальное наказал «удалить к чертям, чтоб ни одной копии не сохранилось».

IV

Домыв посуду, Макар взялся за уборку. Сказать по совести, она и не особо требовалась. Просто не хотелось бить баклуши. Робот помыл полы, протёр мебель, обработал кухонную зону обезжиривающими средствами. Плита с раковиной очищали себя сами, а вот шкафчики такой функцией не обладали.

Занимаясь своей работой, Макар замурлыкал под нос:

Космонавт молодой и бесстрашный

Край земной покидал на заре.

На ракете – сверкающей башне,

В света солнца густом янтаре.

Он оставил невесту и маму,

На прощанье махнув им рукой.

В этом и заключается драма:

Космонавтам не ведом покой.

Космонавт, не забудь, начиная свой путь,

На ракете стремясь в небеса,

На Земле да в тепле очень скучно, аж жуть,

Только в космосе есть чудеса!

Он чужие увидел планеты,

Море звёзд, метеоров, комет.

Он разведал вселенной секреты,

Астероиды ел на обед.

И однажды в галактике странной,

Пребывая в тиши гробовой,

Космонавт вдруг с тоской беспрестанной

Осознал, что не хочет домой.

Космонавт, не забудь, начиная свой путь,

На ракете стремясь в небеса,

На Земле да в тепле очень скучно, аж жуть,

Только в космосе есть чудеса!

Странно, почему-то Маруся никогда не просила Макара петь ей песни, хотя тот, как и все помощники, умел и сочинять стихи, и исполнять вокальные партии. Сказки ей нравились, а этот талант робота пропадал зазря, и Макар напевал исключительно в Марусино отсутствие.

Холодильник звякнул и выдал список заканчивающихся продуктов. Само собой, можно заказать еду и не стирать колесо по дороге в магазин. Робот категорически отверг доставку. Так и паутиной зарасти недолго, если вообще из дома не вылезать. Сходит сам!

Выйдя из подъезда, Макар увидел несколько «Барсов» – военных бронемашин, припаркованных у дома. На каждом из них красовалась надпись: «Тимур и его команда». Рядом стояли люди в форме и о чём-то беседовали. Среди них робот заметил соседа Пашку. Как вымахал-то за эти годы! Да, растут дети, растут. Пашка тоже увидел Макара и помахал ему рукой.

– Привет! – крикнул он.

– И тебе доброго дня! – ответил Макар. – Ты чего такой нарядный?

– Устроился на стажировку к Тимуру! – гордо доложил Пашка.

– К Тимуру? – удивился помощник. – И чем заниматься будешь? Рассказывай, любопытно же!

– Прости, друг, – Пашка развёл руками. – Не могу сообщить подробностей. Информация секретная.

– Секретная?! – Макар хмыкнул. – Не знал, что у нас появились какие-то тайны от простых граждан.

– Да это и не тайна, – вмешался в их разговор один из людей в форме. – Просто очередное испытание для стажёров. Если не будет болтать, станет соблюдать дисциплину и выполнять приказы, то мы сработаемся.

Он протянул роботу руку.

– Я Тимур, если помнишь. Мы ведь уже встречались.

Макар скромно промолчал.

– Наша команда по заданию совета продолжает заниматься проверкой и расконсервированием всевозможных НИИ, чьи наработки в данный момент требуются для различных программ. Дело непростое и опасное. Часто встречаются ловушки или роботы-охранники, которых необходимо отключать. Именно поэтому нам важна дисциплина. Осечка одного способна погубить всю группу.

– Как интересно! – Макар с уважением посмотрел на Тимура. – Рад был повидаться!

– Взаимно! – Тимур отсалютовал и махнул, командуя отправку.

Все расселись по машинам, и «Барсы» рванули прочь. Робот проводил их взглядом, после чего покатился в сторону магазина. Встреча его впечатлила. Не зря совет свой хлеб ест, ох, не зря! Ему бы и в голову не пришло, что оставленные предыдущей цивилизацией знания могут оказаться не настолько доступными, как кажется на первый взгляд. Системы охраны, уровни доступа… Улетевших на Марс нельзя было назвать наивными. Они хорошо подстраховались на тот случай, если что-то пойдёт не по плану и на Землю захотят вернуться не самые достойные представители человечества. Благо, сейчас люди совершенно другие.

Сам того не заметив, Макар очутился в магазине. Там он встретил знакомых роботов, и они полчаса болтали, делясь друг с другом новостями. После беседы Макар проехал между рядов, нагрузив корзину продуктами, и отправился на автокассу. Поскольку Маруся сидела на диете, ничего «запрещённого» среди покупок не наблюдалось. Робот, глядя на свою подопечную, не понимал, для чего ей нужно худеть. По индексу массы тела Маруся выбивалась буквально на килограмм-другой. Кто их заметит, кроме самой девушки?! Но слово хозяйки – закон. И Макар не даст этот закон нарушить, пусть Маруся хоть ругается, хоть на коленях умоляет, хоть дерётся. Поставила задачу влезть в джинсы на размер меньше – будь добра выполнять. Без всяких там: «Макарушка, ну, пожалуйста! Давай сегодня пропустим!»

Робот захихикал и принялся упаковывать продукты в бумажные пакеты.

V

После работы люди ходили в кружки и спортивные секции. Научный совет постановил, что нация должна быть не только здоровой, а ещё и богатой духовно, поэтому, начиная со старших групп в садах, детей водили в театры, музеи, устраивали малышам соревнования и конкурсы. Маруся занималась в кружке кинооператоров. Как и все вокруг, она мечтала когда-нибудь экранизировать путевые заметки Этого с ним же в главной роли. Ведь именно благодаря самоотверженному роботу-помощнику и воссоздали человечество. Если бы не его поступок, вероятно, генные материалы до сих пор хранились бы в Новосибирском НИИ клонирования.

В этой истории содержались все элементы киношедевра: исполнение своего предназначения главным героем, неожиданные встречи и сюжетные повороты, атаки и отступления, победы и поражения, битвы роботов и их же бескорыстная дружба. Такой фильм должен стать очень популярным! Другое дело, Этот до сих пор не написал книгу своих воспоминаний, хотя его очень просили. Загрузка в учёном совете отнимала всё свободное время, и надежда с каждым днём таяла и таяла. Тем не менее, она ещё оставалась.

Пока же приходилось снимать различные короткометражки. И это было непросто. В мире, где всё в той или иной степени спокойно, придумать захватывающий сюжет – непростая задача. Особенно тем, у кого нет позади опыта предыдущих поколений. То есть формально он имеется в виде книг или фильмов, да многое из этого совсем или частично непонятно, а прямая передача от поколения к поколению с объяснением сложных вопросов прервана. Понятно, что драматургия – это из смежной области. Марусе в первую очередь надо научиться работать с камерой, выставлять кадр, разобраться в монтажных планах. Но как же хотелось снять шедевр!

Маруся иногда представляла себя стоящей на сцене. Полный зал зрителей, торжественная музыка, овации… Выходит сам Иван Петрович Павлов и жмёт ей руку. «Маруся, – говорит он, – я никогда ещё не видел столь великолепной кинокартины!» Эх, мечты, мечты…

Положение неожиданно исправил Толик. Он занимался в сценарном кружке, любил читать и писать научную фантастику, а практику проходил в недавно открывшемся проектном институте космической промышленности, где и планировал в дальнейшем обучаться. Систему образования реформировали, совместив НИИ с образовательными учреждениями. Теперь старшеклассники самым непосредственным образом работали после учёбы и на каникулах, а потом, продолжая обучение по выбранной специальности, вливались в коллективы институтов в виде новых сотрудников. Конечно, начиналось всё с простых задач, которые постепенно усложнялись, и к выпуску из школы подростки уже осваивали профессию младшего лаборанта.

Толик был голубоглазым шатеном, под два метра ростом, с широкими плечами и большими кулаками. За такие габариты и увлечение фантастикой в институте его дразнили космодесантником.

Бесцеремонно отворив дверь аудитории, Толик бросил на стол увесистую пачку листов. Писал он исключительно на бумаге, утверждая, что это даёт ему больше вдохновения. Слава богу, она давным-давно производилась из вторичного сырья, так что пристрастие Толика не влекло за собой гибель деревьев.