И на каждой такой площадке оставался один-два воина, с разрубленными торсами, или отсечёнными конечностями: кровь лилась рекой вдоль всего пути киммерийца. Но вот и верхняя площадка! Дальше – только коридор!
По нему Конан и побежал, прикидывая, что он сейчас направляется в сторону одного из боковых крыльев замка. И действительно: в двадцати шагах оказался поворот, и дальше за ним уходил ещё коридор! Сразу за углом Конан позволил себе прислониться на миг к стене, и утереть тыльной стороной плеча пот: воздух казался тут, в замке, каким-то уж излишне сырым и спёртым, и тусклый словно неживой свет, который давали редкие факелы, развешанные в держаках на стенах, словно ещё усугубляли этот эффект.
Но вот из-за поворота выскочили очередные преследователи, и уж Конан постарался, чтоб ещё двое оказались на полу, и были более не в состоянии мешать ему! Пробежав ещё двадцать шагов мимо запертых массивных дверей, очевидно, комнат, явно тоже не использующихся сейчас, варвар обнаружил ещё лестницу – вниз.
Теперь ему приходилось отступать, ведя бой снизу – вверх. Но ему это нисколько не мешало: обширная практика позволяла драться в любой позиции. К тому времени, пока добрался снова до первого этажа, из толпы, гнавшейся за ним, в живых осталось не более полутора десятков воинов!
Но сдаваться, как и отступать они явно не собирались, и упорно продолжали гнать Конана вглубь строения! И это ему ещё – думал Конан – повезло, что ни у кого тут нет луков! Ну, или арбалетов.
Зато есть суковатые дубины. В этом Конан убедился, забежав за очередной угол, и получив как раз такой штукой в лоб!
Из глаз посыпались искры, и каменный грязный пол вновь метнулся к его глазам – на краешке сознания мелькнула мысль, что второй раз за один день – пожалуй, многовато…
Снова вокруг стояла кромешная тьма. Но на этот раз, как Конан не щурился и не моргал, привыкнуть не удалось.
Значит – капитальный подвал. Где-то на самом нижнем подземном уровне замка… И вместо лёгких и непрочных верёвок, на запястьях и щиколотках – мощные железные кандалы. Проверка показала, что они ещё и прикреплены цепями к мощным кольцам в невидимых стенах.
Попытки Конана обследовать свою тюрьму практически ничего не дали: он лежал на прелой соломе прямо на каменных щербатых плитах, полукруглая стена, к которой его приковали двухметровыми цепями, оказалась точно такой же щербатой, сырой, и… Несокрушимой.
Попытки поискать в сапоге сказали, что уж на этот-то раз его обыскали капитально: кинжала не было! Ну, хоть сапоги оставили, и на этом спасибо.
К сожалению, ни обычного в таких условиях кувшина с водой, ни миски с пищей в пределах досягаемости не обнаружилось. Голодом, что ли, или жаждой его тут будут морить?
Вскоре однако где-то над головой киммерийца захлопало, загремело. И вот его каменный мешок озарился неверным колеблющимся светом: над головой открылась дверь, и в неё вошёл кто-то с факелом. И этот кто-то оказался не один, судя по топоту нескольких пар сапог по лестнице. Да, Конан оказался в самом основании некоей башни, и спуск сюда имелся только один – по круговой каменной лестнице, шедшей по периметру этой самой башни.
И, разумеется, выход с этого спуска находился в противоположной стороне от места, где Конан был прикован. А будучи прикованным, «тёплый» приём гостям организовать не удастся.
По лестнице неторопливо гремели чьи-то уверенные шаги – явно начальственные, а позади было слышно ещё человек пять: наверняка охрана при Хозяине. Но вот этот хозяин и появился из-за изгиба крутых ступеней. Над его головой, так, чтоб было светло, но не капало смолой, двое стражников держали факелы. Ещё четверо стражников с луками замыкали маленькую процессию.
Спустившись на пол каменного мешка, хозяин, разумеется, оказавшийся одним из стариков-колдунов, подошёл к варвару. Впрочем, остановившись от того в трёх шагах. Некоторое время царило молчание: Конан рассматривал старика, и его эскорт, прикидывая, как бы раздобыть ключи от замков на оковах, а старик и стража рассматривали Конана. Вернее – это чародей рассматривал. Стража же пялилась на киммерийца с откровенной ненавистью! Сопя и кусая губы! Позволь им маг – они прямо на месте наверняка растерзали бы его!
Одет колдун оказался в тот же наряд, в котором присутствовал на заседании Совета, или что там Конан застал: сапоги, штаны из грубой толстой ткани, камзол – всё чёрного цвета. И, разумеется, чёрный же плащ. Но вот маг и заговорил:
– Конан-киммериец. Ты владеешь стигийским?
Варвар не видел смысла отрицать очевидное:
– Да. Но не настолько хорошо, чтоб свободно разговаривать.
– Тогда я буду спрашивать на зингарском. Как наиболее распространённом в Средиземье. Кто тебя послал?
Конан рассмеялся:
– Кто меня послал? Да тот самый, могучий и несокрушимый Бог, что всегда посылает своих сынов за богатствами и сокровищами! Дух жажды золота!
– Уж не хочешь ли ты сказать, что ты сам надумал прийти сюда?
– Да, уважаемый. – варвар криво усмехнулся, – Именно это я и хочу сказать!
– И ты возымеешь наглость заявить, что увещевания и науськивания Карла-трактирщика нисколько тебе в желании прийти сюда, и ограбить нас, не помогли?
Конан на секунду призадумался.
А ведь старик прав, будь он неладен! Это именно карта, якобы добытая этим самым трактирщиком, и его россказни о том, что в замке Вассы Второго якобы до сих пор хранятся королевские сокровища, надоумили киммерийца попытаться завладеть этими самыми сокровищами. Которые, по россказням и трактирщика, и его друзей и посетителей трактира, сейчас почти не охранялись: дескать, повымирали все те колдуны, что жили в замке. Ну, или поубивали друг друга, перессорившись, и перегрызшись, словно пауки в банке!
– Пожалуй, кое в чём ты прав, старик. – Конан увидел, что колдуну неприятно, что его так назвали: щека старца дёрнулась, – Карл-трактирщик действительно рассказал мне о замке Вассы Второго. И даже карту продал – с указаниями, как до него добраться. Но решение-то – принял я!
– Да, ты так подумал. Что твоё решение исходит из желания, возникшего в твоём мозгу! – указующий перст упёрся в нечёсанную шевелюру варвара, – А на самом-то деле, решение приняли за тебя! Ведь этот Карл – просто слуга нашего давнего врага. Бенепасса Саросского.
– Это ещё кто такой? – Конан пожал плечами. Он не прикидывался. Он действительно в первый раз слышал это имя.
– Не нужно изображать удивление. Мы всё равно ближе к полуночи возьмёмся за тебя капитально. И узнаем всё.
– Пытать, что ли, будете? – нехорошие предчувствия сказали Конану именно об этом. В голос варвар намеренно добавил пренебрежения: типа, и не через такое проходил! Но и маг не собирался ничего скрывать, и сбить себя не дал:
– Именно. Мы, чёрные колдуны, на том и стоим. Чтоб знать, как доставить человеку как можно больше страданий! Ну а затем – принесём тебя в жертву. Точнее – в жертву мы принесём твой, тот самый, жаждущий наживы, дух. А тело просто приготовим и съедим.
– Смотрю, вы тут не церемонитесь с гостями!
– С непрошенными гостями, Конан-киммериец. Посланными нашими врагами. Разумеется, он понимал, что победить весь наш клан тебе не удастся. Но! Наверняка надеялся на то, что ты сможешь нас… Ослабить!
И, скрывать смысла не вижу, тебе это удалось!
– Вообще-то я не планировал никого тут убивать. – Конан покачал головой, – Я хотел как всегда по-тихому забрать сокровища из каких-нибудь тайников или подвалов, и свалить отсюда побыстрее и подальше!
– Но откуда ты собирался узнать, где именно они хранятся?
– Э-э, это было бы нетрудно. Отловил бы какого-нибудь старика послабее, да и пытал бы его! Ну вот как вы меня собираетесь!
Чародей снова побледнел. Конан не мог не попенять ему мысленно, что за выражением своего лица нужно бы последить получше: ну вот не получается у этого «парня» придать себе то выражение твердокаменной надменности, и пренебрежения к мирским заботам и проблемам, что Конан встречал у всех претендентов на звание очередного Властелина Мира! Или хотя бы у недоброй памяти главаря этого клана.
– И почему же ты решил наплевать на первоначальный план, и так глупо открыл своё присутствие?
– Но у вас же тут стража! Они могли услышать вопли пытаемого. И на такие пытки ушло бы много времени. Поэтому я решил просто перебить вас всех! И спокойно заняться методичными поисками. Вас ведь здесь немного, и вряд ли кто расстроится, если всех вас – убить!
– Смотрю, ты вполне откровенен. Ну, или хочешь таким казаться: могучий, прямолинейный и простой варвар. Как бы. Но мы не верим, что ты сам мог додуматься, и тем более – попытаться воплотить этот сверхнаглый и тупой план в жизнь. Поэтому, Конан-варвар, тебе всё равно предстоит держать ответ перед Конклавом. И можешь мне поверить: уж мы вытащим из тебя правду!
– Возможно, вы и сможете доставить мне массу мучений, уважаемый. – Конан снова добавил пренебрежения в тон, хотя на душе у него скребли кошки: так ведь и сделают! Если он не сможет ничего придумать! – Однако «вытащить» из меня то, чего я сам не знаю, вам не удастся!
– Думаю, удастся. Какое бы могучее заклятье не наложил на тебя Бенепасс, нас – много. И мы – близко! Мы сможем заблокировать его воздействие на твой разум! И тебе придётся сказать то, что мы хотим услышать!
Конан оказался в замешательстве. С одной стороны – маг не верит, что он пришёл сюда по собственной инициативе. С другой – его будут пытать до тех пор, пока он в этом не сознается! И выхода-то – нет!
Маг между тем сделал жест своим спутникам-охранникам, и двинулся к лестнице. Конан спросил уже в спину:
– Я смогу хоть как-то доказать, что этот ваш чёртов Бенепасс никакого ко мне отношения не имеет?
Маг на секунду приостановился на первой ступеньке. Повернул голову к Конану:
– Сможешь. Если пройдёшь пытку водой. И останешься живым.
Конан в сердцах сплюнул: про пытку водой, когда в человека вливают её через раструб, вставленный в горло, чуть не бочку воды, которая затем его разрывает, словно переполненный бурдюк, он слышал. И не видел способа остаться после неё в живых! Не говоря уж о – «пройти»!
– Погоди, старик! Ведь остаться в живых после этой пытки – невозможно!
– Разумеется. Поэтому мы и прибережём её напоследок!
Старик, посмеиваясь, и хитро косясь на варвара, двинулся вверх. Наверняка он понимал, что произвёл впечатление. Конан не счёл нужным спрашивать ещё о чём-либо. Всё ясно: его просто очень хотят… Съесть!
Перед «приготовлением» ещё и замариновав! Пусть и водой…
После ухода чародея киммериец удвоил свои усилия, пытаясь то сломать оковы, то вырвать из стены кольца с цепями. Он вспотел, словно конь, и запыхался. Но всё оказалось тщетно: даже его колоссальной силы не хватало, чтоб справиться с толстенными и массивными железными конструкциями. Прикован и скован он был надёжно. И оставалось только сидеть и ждать, когда наступит вечер следующего дня, и его поведут на пытки и заклание.
Но теперь хотя бы понятно, почему его не кормят и не поят – скоро в воде у него недостатка не будет!..
Однако часа через два после ухода чародея, имени которого Конан даже не удосужился спросить, засовы двери снова загремели. А, нет, не загремели! Кто-то, явно стараясь не шуметь, осторожно открывал их! Но вот дверь и распахнулась. И снова закрылась – оставшись незапертой!
И вот уже человек, мягко ступая на тонких подошвах, спускается по лестнице!
Конан ничуть не удивился, увидев старого «знакомца»: отец Фаи!
Тот подошёл. С минуту молча рассматривал сидящего у стены киммерийца. Конан разговор начать снова не спешил. Поэтому горбун начал первым:
– Благодарю тебя, Конан-киммериец.
– Это за что же? – иронии в голосе варвара не заметил бы только факел, который старик держал в руке.
– Я чуял твоё присутствие на галерее. И я чуял, что тебе стало обидно за меня. Хоть ты мне ничем и не обязан, но тебя тоже разозлило то, что меня безосновательно, как ты знал, унижают, злят, и насмехаются. И ты блестяще доказал, что наш бывший предводитель, Гропах, банальный хвастун, и слишком много о себе воображал.
Конан криво усмехнулся:
– Ну, было дело. Ты прав. По его речи я понял, что ты здесь на положении ещё не полноправного члена этого… Конклава. И тебе нужно учиться, и выслуживаться. Чтоб попасть в число избранных. Но теперь, думаю, это будет нетрудно! Ваш главарь, явно настроенный против тебя, мёртв, и ещё два места в Конклаве я освободил!
Горбун покудахтал: точно: этот способ смеяться у них с Фаей наследуется. Конан и сам поусмехался: воспоминания о дочери нового кандидата в члены Конклава приятно грели душу! Но горбун сказал:
– Я и сейчас вижу, что тебе… Очень хорошо было с Фаей. И ты вовсе не злишься на неё и на меня. Поэтому у меня к тебе такое предложение.
Я освобожу тебя. А ты за это поможешь мне убить всех этих зазнавшихся и обнаглевших магов-недоучек! Ну, и тех стражников, кто не захотел присягнуть мне. Таких тебе будет нетрудно определить. Поскольку они остались бодрствовать! Вот, взгляни! – маг простёр ладони к Конану.
Перед внутренним взором киммерийца вдруг возник как бы план-схема замка!!! Огромного и запутанного строения, с планом всех помещений и коридоров. И даже маги, отдыхавшие, или занимавшиеся какими-то делами в своих покоях, возникли перед Конаном – волшебство!.. Но – очень чёткое и материальное: запомнить расположение комнат и переходов оказалось просто и легко!
Но кое-что ещё на краешке сознания уловила его чуткая варварская натура!
– Так ты – Бенепасс Саросский?!
Горбун приложил палец к губам:
– Тс-с-с! – морщинистое веко хитро подмигнуло киммерийцу, – В данный момент я – неумелый и мало знающий послушник! Которому ещё учиться и учиться, и выслуживаться, чтобы удостоиться чести стать… Ну и так далее. Вот именно поэтому я и не собираюсь никуда вступать. А предлагаю тебе, Конан, помочь мне захватить замок Вассы Второго в моё с дочерью полное распоряжение! Ты же – не против, чтоб она жила, как королева?
Конан фыркнул:
– Разумеется! Только вот…
– Да?
– Убивать беззащитных людей, пусть и мнящих себя – магами… Как-то… стыдно!
– Никакие они не «беззащитные»! – теперь уже горбун фыркнул, – Пусть и слабенькие, но они – маги! И сопротивляться, и чисто физически, и колдовать, могут очень даже адекватно! Впрочем, ты сам в этом убедишься! И очень скоро. Потому что я так полагаю, наш союз – заключён?
– Да. – Конан не видел смысла отказываться. Ведь не ждать же ему, в самом деле, когда его «напоют водой»?!
– Очень хорошо. – маг, подойдя, указательным пальцем правой руки коснулся оков на запястьях и лодыжках Конана. Оковы спали.
Конан покрутил кистями, чтоб вернуть подвижность суставам:
– Если б ты ещё и вернул мне мой любимый меч…
– Неужели ты полагаешь, я не подумал об этом? Твой хайбарский меч, пояс, и все твои кинжалы ждут тебя за дверью!
Действительно, именно там всё Конановское добро и лежало, рядом с двумя мирно почивавшими воинами, расположившимися у стены, привалясь к ней спинами. Варвар хмыкнул:
– Они крепко спят?
– Да.
– Я имею в виду, они теперь – твои подчинённые?
– Да.
– Отлично. – Конан повытаскивал из ножен воинов их кинжалы, дохленькие сабли оставив хозяевам: толку от таких – ноль. Зато вот кинжалы… Могут пригодиться! Он сунул их за пояс, – Мне они сейчас нужнее.