– Это место преступления. – тихо сказал он. – Понимаю твой порыв Николай. Но мы можем, даже действуя из добрых побуждений, что-нибудь там испортить. А этого допустить нельзя.
– Что мы там можем ещё испортить?!
– Полиция разберется с… – Фадин запнулся, подбирая слово, но так и не подобрав продолжил с тем, что есть. – этим сама.
Звонкий плач Лиды разлился по гостиной. В этот момент я почувствовал на себе пристальный взгляд Коли. Полный какой-то кипучей злости. Он смотрел на меня и чего-то ждал. Будто бы я должен был что-то сказать.
Через пару мгновений до меня дошло.
– Её звали Лилия.
Коля скрестил руки на груди и даже перестал переминаться.
– Конечно-конечно, мой дорогой. – смягчился Фадин. – Я ничего не имел в виду дурного. Я в целом о ситуации.
В гостиной появился Можжевелевский Вадим. Бело-серой фигурой он возник в дверях бесшумно. Кителя на нем не было. Перемещался виновато, улыбался глупо. Старался ни с кем не встретиться взглядом. Но как бы он не старался все внимание тут же досталось ему.
– Курс проложили. Когитатор в норме. Есть пара аномалий по курсу, но ничего критичного. – полепетал он.
Все безучастно восприняли эту информацию.
– Вадим, Игорь Семенович вот, – Коля кивнул в сторону Фадина. – Предлагает оставить Лилю как есть. В отсеке. До прилета на Митридат. А вы, что думаете на этот счёт?
От такой подачи, брошенной через всю комнату Вадим стушевался. Я прямо видел, как сильно он хотел отступить обратно, в тишину коридора.
– Это девушку? Ну да. Да. – Можжевелевский сделал шаг вперед. – Да. Наверное да. Игорь Семенович прав…
Тут на глаза ему попался кухонный островок, отгороженный от гостиной высокой барной стойкой окруженной стульями на длинных тонких ножках. И ни секунды ни раздумывая он ринулся к ней через всю комнату, безалаберно сея вокруг россыпью слова. В надежде скрыться за их всходами.
– Готовьтесь. – говорил он. – Запаситесь терпением и заранее забронируйте жилье на Митридате. Быстро это не разрешится. Стоит, только передать дело местной полиции…
– Может быть, мы могли бы расположить ее где-то на корабле?
Коля не унимался, не выпуская Вадима из фокуса всеобщего внимания. Под светом которого тот странно съеживался. Сдувался. Рослый дядька с седой щетиной и остатками жидких волос. Всеми сила он пытался растечься вдоль кухни, и слиться с этого обсуждения.
– Нет. Некуда. Нельзя этого делать. Лучше оставить там. – руками загребая воздух Вадим помогал себе. – Изолируем и будем делать вид… Точнее… Простите.
– Да что вы такое несете! – взвизгнула Лена. – Какой вид?! Какой вид?! Что ничего не произошло?! Что ничего не сулчилось?!
Плач в другой стороне комнаты сменился рыданиями. На этом Можжевелевский начать выбирать кофе в кофемашине нажимая на твердые кнопки. Те мерзко пиликали в ответ. Нажимал он их явно больше, чем нужно. Затем загудела перемалывая зерна, а Вадим, вторя ей гремел посудой, мысленно ругая себя за то, что не остался в рубке. Взглядом блуждая по линейным узорам столешницы.
– Тише! – вмешался Фадин. – Предлагаю к ней туда не ходить. Тело не трогать. Спать ложиться тоже не будем. – тут он обернулся к Вадиму. – На сколько осталось лететь? Дней пять-шесть, верно?
Из-за ширмы экрана показался Олег.
– Согласен.
Терпкий кофе с шипением полился в чашку, наполняя гостиную своим ароматом. Вадим щелчком открыл две порции одноразовых сливок, хлопнул дверью холодильника. Помешал сахар. И только потом заметил, что в повисшей паузе все ждут его.
– Четыре недели. – без затей сказал он в гулкую пустоту.
– Как!? Почему так долго?! – спросил Фадин.
Олег отодвинул экран. А Лида забыла, как плакать, оставшись сидеть с открытым ртом.
– Не успели проскочить. Теперь пойдем в обход. Там по пути пара аномалий, я же говорю. Ничего особенного. Тише едешь, дальше будешь. Нас когитатор, в общем-то вывело из сна в первую очередь из-за этой новости. Чтобы утвердить маневр.
– Интересно. – сказал Олег.
Коля хотел, что-то вставить про новость, но бросив взгляд на готовую снова разреветься Лиду промолчал.
– Тогда. – протянул он не в силах больше молчать. – Что мы будем делать?
– Оставим всё как есть. – отрезал Олег. – Мы не знаем, что произошло. И не нам разбираться. Виновного все равно найдут. И он будет наказан. Но до прилета на Митридат – постараемся сохранить статус КВО.
Глаза Лиды сверкнули.
– Это не я! Не я. Я спала. Проверяйте. Смотрите камеры.
Повисло неловкое молчание. Звонкое как после хлопка. Затем в комнату вошел Пылаев Юра. При полном параде, в фуражке, застегнутом кителе. Со знаками отличия второго пилота. Они с Можжевелевским переглянулись. Друг другу что-то передали на одном им понятном языке молчания. Юра задержался в дверях, осмотрел всех присутствующих. Затем прошел в полной тишине под треск голографического пламени на кухню. Посмотрел, что в кружке у Вадима. Налил себе чай. После, сделал еще один проход по комнате и уселся в кресло, прямо у стены. Тут он, наконец меня заметил. Встал, пытаясь не пролить чай, улыбнулся, легонько похлопав меня по плечу, спросил:
– Ты как?
– Нормально.
Он удовлетворенно кивнул и вновь уселся в кресло, закинув ногу на ногу. Тусклый свет блестел в отражении его лакированных ботинок.
Все это время Вадим напряженно оттирал ногтем засохшее пятно со стола. А когда не получалось начинал всматриваться в индикаторы микроволновки.
– Так, что будем делать, товарищи? – спросил Коля, отхлебнув чаю.
– Я слышала, – тихо и вкрадчиво начала Лена. – Слышала, что есть такие аномалии при полете по скольжению….
Пылаев поправил:
– В скольжении.
– Да-да, вот это. В скольжении. Когда что-то нарушается с пространством. Так на одном корабле отсеки внутри поменялись местами. Или вот люди очнулись в других капсулах, не в которых засыпали. Может быть, что-то подобное случилось и тут?
– Ага. А еще на одном, все внутренности корабля смешались, превратившись в фарш. Будто кто-то прошелся миксером.
Вновь послышались всхлипы. Пылаев, с нескрываемым удовольствием отпил еще чаю.
– Это всё байки. – равнодушно сказал Олег. – Не нужно это слушать.
Можжевелевский оживился:
– Да-да-да. Аномалии возможны. Есть различные варианты. Это не байки. Идем на высоких энергиях все-таки. Это да.
Пылаев ритмично покачивал ногой.
– Тогда, наверно, до выяснения причин, – подался он вперед, сжимая крепко кружку. – А это мы сможем сделать только по прибытию, нужно наложить запрет на посещение отсека с Лилией. Каюту опечатать. Никто не ложиться спать в капсулы. И для всех запрет на посещение рубки, а также спускаться в тех.отсеки. Что думаешь, Вадим?
Было видно как Можжевелевский выдохнул. Покончил с пятном на столе, взял в руки свой кофе. Развернулся ко всем. Посмотрел строго на Пылаева, но тот улыбался ему в ответ.
– Нет. – сказал Вадим твердо. – В отсеки не ходить. Для пассажиров, только жилые модули. К отсеку с ней – не ходить. Всем держаться вместе. Друг за другом приглядывать. Мы с Юрием, будем дежурить посменно. Все разбирательства – по прибытию.
С этими словами он могучею тучей ушёл. Коля недовольно фыркнул.
– Мы совсем не хотим знать, что случилось? И просто будем жить с убийцей четыре недели?
– Мы не хотим делать поспешных выводов. – сказал Фадин.
– К тому же, это может быть аномалия. – сказала Лена с серьезным видом.
Пылаев молча закатил глаза и наконец расслабился, развалившись в кресле. Всхлипнула Лида:
– Это не я.
– Мы поняли. – равнодушно сказал Олег.
Коля отвел меня в сторону в глубину коридора ведущего к каютам. Серьезный до смешного, он посмотрел прямо мне в глаза.
– Расскажи мне, что знаешь. Мы должны разобраться.
– Уже. Я пытался, но никто не спешил проснуться и вернуться на место преступления.
– Если мы не выясним это до прилета. То вся работа пойдет прахом. Пыль-зола. Понимаешь?
Я пожал плечами, всматриваясь в его черные, колючие глаза. Затем кивнул.
– Поработаем в библиотеке.
– Верно.
***
Как только все согласились с тем, что смерть Лили – это несчастный случай, дело рук аномалии или чего-то подобного. Свет на корабле приглушили. Теперь каждый угол Спички, напоминал уютную квартиру поздним вечером. Когда за окном безлунная летняя ночь, вдали по улице горят фонари, слышно пение птиц и ласковый ветер блуждает в кучерявых кронах.
Всюду горели бра и торшеры, лампы и ленты подсветки. Между ними бегали по полу осторожные огоньки.
А каждого пассажира теперь можно было увидеть издалека, по блуждающему впереди пятну фотосферы.
Гулкими и пустыми оставались погруженные в холод и темноту технические отсеки и оставшиеся жилые модули. Мы будто остались в круге света – границе внутри бездонного чрева корабля. Как мотыльки, притянутые сиянием лампы. Друг у друга под надзором.
Мы с Колей начали проводить много времени в библиотеке пытаясь сосредоточиться на работе.
О один из дней я сидел за монитором, рассматривая фотографии с Митридата. Фотографии почти-таких-же-людей. Или номер пятнадцать-восемьдесят девять по каталогу доступных для изучения рас. Названия им еще не дали. Вернее, вокруг ходили различные варианты, но ни один из них пока не прижился: Люди-заводи, Омуты, Тихие-люди и тому подобное.
У нас было множество данных о них, и при этом ничего конкретного. Фотографии поселений, и их жителей. Зоны расселения и анализ их неумолимой экспансии.
Всё новые и новые поселения возникали дальше от горных хребтов, где впервые они были обнаружены. Горы Ломоносова опоясывающие Митридат, и Урановые горы, тянущиеся с севера на юг и разделяющие самый большой континент на две неравные части.
Тихие-люди уже вплотную приближались к старым поселениям на Митридате.
Коля сидел за столом напротив, через проход и внимательно изучал их язык, что-то бубня себе под нос. Раз за разом он повторял певучие фразы.
Напряженные и белый в свете экрана он усердно пытался сосредоточиться на этой работе, но всякий раз отвлекался. Ерзал в кресле, вставал, уходя в темноту коридора, чтобы затем вновь вернуться. Я смотрел то на него, то на фотографии жителей и всё никак не мог понять, почему их внешний вид меня тревожит.
Они были, в среднем, чуть выше, чем мы. Кожа была неестественно глянцевая, будто пластиковая и отдавала синевой. Глаза черные в большинстве своем. Волосы смольные, густые. У мужчин нет бород и растительности на лице. Кроме тяжелые косматых бровей.
Нам впервые разрешен доступ на их территорию. Чтобы поселиться у них и наладить контакт.
На одном из фото, на крыльце деревянного дома стояли мужчина и женщина. Они же были на одном коротком видео, там они улыбались и махали в камеру. На них был разноцветные, свободного кроя одежды. Цвета лазури, расшитой золотыми цветам у нее и бордово-черные в серую клетку о него.
Движения и позы простые и понятные каждому человеку. Мужчина стоял грузно, уверенно, руки в замке на уровне живота. Подбородок, задрав смотрел в камеру сверху вниз. На голове у него был убор похожий на вороний клюв, который крепился завязками прямо под подбородком.
Женщина же улыбалась, под руку взяв мужчину. Поправляя свои длинные волосы.
Было слышно на видео как шуршит легонько ее просторная одежда. Ярко горели золотые цветы при свете дня.
Я посмотрел на Колю – побледневшего и невротично шершавого, затем на них, затем снова на него. И никак не мог уловить тонкой границы. В чем же были ключевые отличия между нами?
Будто почувствовав это Коля выключил монитор и растворился в темноте. Став неясным силуэтом. Слабы эхом густого дыхания. Стоило сразу так тихо, что было слышно слабое гудение монитора.
– Тебе не кажется, – сказал он. – Что корабль стал меньше трястись?
– Да. Когда они ведут его сами он идет намного плавнее.
– А разве можно вести корабль в скольжении?
– Я не знаю.
В темноте, гулко, со скрипом отодвинулось кресло, в глубь прохода между стеллажами.
– Как-то все слишком тихо. Почему все успокоились и делают вид, что ничего не произошло?
– Я не знаю. – ответил я.
На большой карте выбрал следующее поселение и стал перелистывать прикрепленные к ним фото.
– Как думаешь, чем вызван взрывной рост количества поселений?
– Не знаю – ответил Коля. – Есть мнение, что Омуты жили долговое время в долинах гор, убегая от Галактической войны. А когда Митридат освободили, только малая часть вернулась в города. Большая часть иммигрировала в сторону Земли.
Щелчком он включил свою фотосферу. Она темным затменным солнцем медленно вращался перед его лицом, отливая красновато-оранжевым закатным светом.
Он продолжил:
– За время войны они так сильно изменились, проживая без АК-ов, что уже не смогли вернуться в города.
– За время войны, – говорю я. – Без АК-ов, они не успели бы так сильно поменяться, что не смогли бы жить с людьми в одной среде.
– А за семьсот лет после войны – вполне. Митридат довольно агрессивен вне антропного контура.
Мне вспомнился мой АК. В котором собраны были груды таблеток, добавок и витаминов, а также различных устройств для поддержания и сохранения биохимии тела. Его выдали мне впервые во время перелета с Дубовой Теснины в Персеполис и уже тогда он был размером с небольшой чемодан. Для полета на Митридат он вырос раза в четыре.
– После войны Митридат быстро отстроили. – сказал я.
– Но это процентов десять от прежнего всё-таки. Еще я заметил, что поселения их начали образовываться активно очень недавно…
Развалившись в кресле, он медленно раскручивал фотосферу как баскетбольный мяч. Тени вокруг нас заплясали в закатном свете. Я стал изучать даты возникновения поселений по карте. Во все стороны они расползались зелеными точками от двух горных массивов. Все они были основаны в последние тридцать лет.
Коля подытожил мои мысли:
– Сразу после окончания Необъявленной гражданской.
– Тогда его вроде не бомбили.
– Уничтожили спутник, на котором была орбитальная крепость. Теперь у него на одну луну больше.
Он нахмурил брови еще сильнее раскручивая сферу. На мгновение мне показалось, что в тенях за его спиной кружится стая черных птиц.
– Это не объясняет ступеньки, – говорю я. – Если бы их численной росла равномерно, мы бы увидели на карте иную картину.
Коля пожал плечами.
– Не знаю.
Затем щелкнул пальцами, и сфера потухла.
– Боюсь, что со всем этим… – продолжил он. – Мы не скоро это выясним.
– Как думаешь, они смогут интегрироваться в общество?
В ответ он наигранно рассмеялся, скрипя креслом. Затем включил монитор, положив его на стол экраном вверх, смахнул небрежно повисшие в воздухе голограммы.
– Мы долго будем делать вид, что всё в порядке?
Я устало свернул изображения на экране и отодвинул его в сторону, так чтобы, между нами, больше не было ничего.
– Что ты хочешь? Чтобы я сознался? Или чтобы мы пошли трясти каждого на корабле?
– Ты этого не делал. – Твердо сказал Коля. – Но эта атмосфера всеобщего спокойствия меня убивает. И я этого тоже не делал.
– У тебя был мотив?
Коля задумался.
– Да, нет.
Всю дорогу он ухлестывал за Лилей. При мне стараясь не палиться. Думаю, что начал он это сразу после того, как мы расстались. Отчего это смотрелось вдвойне смешно.
– Я этого не делал. – уже уверенно и твердо сказал он.
– И я.
– Нам нужно разобраться кто. И не смотри так на меня. Нам работать не дадут. Понимаешь? Снарядят ещё кого-нибудь из института пока мы будем сидеть в этой дыре и ждать исхода. И это уже будут не Омуты.
Его глаза хищно блеснули в ровном свете экрана. Свет, шедший снизу накладывал на его лицо страшные тени.
– Люди – заводи. – сказал я подавшись вперед.
– Омуты. – отрезал Коля.
– Тихие – люди.
– Омуты.
– Люди Урановых гор.
Коля замолчал. Медленно разгоралась фотосфера за его спиной. Ярким дневным светом.
– Во-первых, тогда уже Люди Ломоносовских гор. Или уж Человек Ломоносова. Первые поселения найдены там.
– Не факт, что корень там. Скорее всего это кустовое явление и они равномерно и синхронно возникли, судя по всему, в нескольких местах Митридата.
– Во-вторых, – он поднялся, встал в проходе между столами, а сфера последовала за ним. – Омуты. Но на все это, категорически, наплевать. – он уперся ладонями в край моего стола, нависнув надо мной. – Нам нужен ответ.
– То есть это не ради неё?
– Не нужно вот, а? Ради неё, конечно. Но я думаю, она бы хотела, чтобы мы выполнили то, зачем полетели в Митридат.
Смотря на него, я думал о том, зачем он пытается мне продать эту чушь. Дутые губы, точеный острый взгляд, напускное нахальство. Единственное, что она бы хотела – это быть живой.
– Нет. – сказал я равнодушно. – Лилия хотела бы сделать сама.
Повисла пауза.
– Слушай, а тебе правда не страшно? Что ты можешь быть следующим, если кто-то из них продолжит?
– Или ты.
– Или ты. – отчеканил обратно Коля. Затем быстро ушёл.
Раньше мне нравилось здесь больше. Взглядом я проводил бег аквамариновых огоньков на полу. Просто скользить в пространстве в ожидании развязки, которой так и не произошло. Со времени разговора в гостиной я несколько раз возвращался к ней, сам не знаю зачем.
Тело Лилии все так же парило внутри отсека. Что же будет с ней дальше.
Рассматривая ее в окошко двери, я думал о том, как безобразно материя берет свое. Что именно ушло вместе с жизнью? Оставив позади шелуху. Нечто, что было ничего. Большим, чем ничто, будто пропало в пустоте, что скрепляло всё воедино, удерживая всю эту …. В состоянии способном передать, сохранить и выразить красоту.
В суждениях, в движении мысли, в поступках. Выразить идеальное в вечно изменчивом материальном субстрате. Стоило этому ничто уйти, уйти этой незримой силе, как все тут же вывернулось. Стало резким, сладковато-кислым, не знающим меры и границ.
Безобразно симфонией метаморфоза, где энтропия выступала в качестве дирижёра.
Наверно только лишь потому, что мой образ был продолжением подобной силы, и я смотрел на мир ее глазами, и оттого метаморфоз, заставляющий Лилины пальцы чернеть, а белые кости выступать из-под тонкой, прозрачной кожи, казался мне отвратительным.
Быть может, только от того, что мир, творящийся подобной силой, теперь наступал на ее границы. На то пространство, кем была Лилия. На то место, что принадлежало всецело ей, было её вотчиной. Которую теперь грабил, разоряя монолит мира в бесконечных процессах разложения.
Там не было больше идеи Лилии, определяющей пространство её тела, её жизни. Один снедаемый прах. Акт захвата. Это было ужасным? Акт, которому невозможно сопротивляться? Который единственный и попирает свободу. Который реализует сам собою образ один лишь ведомый только ему: образ вечного изменения, образе вечного метаморфоза.
Не оставляя, никакого пространства для сотворения. Вот, наверное, где находится корень ужаса бытия.
Это подсказал мне ее синий комбинезон и почерневшие пальцы.
Значит, если тело было в порядке, психика тоже, чувства работали нормально, то Аккрециозия пришла как-то иначе и являла собой нечто другое.
Так вновь мне подумалось о Людях-заводи. Почему у них не было культов? Они глухи к идеям? В них нет субъекта образ, которого проступает сквозь метаморфоз мира наружу? Или наоборот, они уже всегда по ту сторону – в омуте. Так пространство плоти для них безразлично. Или быть может они часть идеи изменчивого мира и повинуясь его току, подобно тому, как материя берет верх над ее безжизненным телом. Они своим существованием суть такой же метаморфоз, суть такая же энтропия. И смысла в субъектности, в идеи Лилии, для них попросту нет.
Мертвые-люди. Люди потока, получатся. Ведь в них нет, той генеральной линии способной продуцировать красоту. Способной в движении материи выразить форму. Высветить содержание.
В ней она была. Эта граница. В цвете её глаз, в движения, в легком смехе, в легком дыхании, которым можно было описать всю ее жизнь.
Теперь ее нет. В этом отсутствии, при наличии холодной плоти, на поверхности события Лилиной смерти проступала телеологическая граница моего присутствия в бытии, в жизни.
И если это существует, это, по-видимому, для чего-нибудь нужно. И я стоял здесь в свете окошка в массивной двери как неудачная фигура. Заклинание, что не подходит ни к одним воротам. Вещь, через перед преградой, которая не может достичь до своего места и раствориться.
Одна телеологическая граница, как-то что удерживало форму в смирении и подчинении, в единстве. Под эгидой Аккрециозии единственно и могла выразить красоту – перенести образ в хаотичный мир явлений. Удержав его в границе смерти.
Граница эта проступала вопросом: зачем?
Выступала для меня со стороны моего пребывания в мире слабым огоньком надежды. Перед которой стояли три необходимости, с которыми нужно было что-то сделать, как-то обойтись: фундаментальным искажением мира, брошенностью в нем и перед ним, невозможностью отыскать выход.
Вокруг, будто бы в помощь или издевку были полки забитые блестящими корешками книг, жужжание фотосферы и стоны корабля.
Ответ был у меня под носом, судя по всему. Здесь. В капле мира, в капле человеческого мира, что мы несли через ничто космоса.
Но как тут его найти? В какой-то мере Коля был прав. А его маниакальное стремление разобраться в вопросе, было мне даже на руку. Это был, явно знак. В этом событии был троп, раскрывающий все последующее действие. А значит, нужно повиноваться ему как течению, как попутному ветру.
Спичку тряхнуло. Я поймал себя на мысли, что слышу, как хлопают крылья, ласково шумит прибой. Но стоило мне об этом подумать, как оно исчезло.
В следующие дни Коля часто приходил в библиотеку. Но работа ему не давалась. Он ходил кругами и все больше надоедал мне этой идеей.
– Может нужно её осмотреть? – он в очередной раз оторвался от экрана и уставился на меня. – На предмет ран?
– Мы сотрем улики. Мы же слышал Пылаева.
– Но, всё-таки, мы должны…
Я покачал головой, не отрываясь от монитора. Коля весь горел. Нервный огонёк иссушал его изнутри. Таким возбужденный и дерганным я его еще никогда не видел. Будто в подтверждение этого наблюдения он вдруг бросил:
– Ты просто ссышь.
– Да. Боюсь найти там что-нибудь неоспоримое. Что тогда мы будем делать? Задержим того, кто это сделал? Убъем? Или будем весь полет смотреть на него и улыбаться? Ты-то сможешь?
Коля вдруг изменился. Губы поджал и вяло улыбнулся.
– Прости. Пойми, я уже спать не могу. Всё думаю и думаю об этом.
«Думаю о том, что карьера вот-вот встанет.» – подумал я и улыбнулся ему в ответ.
– Мир?
– Мир. Но может быть ты что-то ещё видел? Подумай. Ты дольше не спишь.
– Ничего необычного. Когда проснулся – увидел, что ее капсула пуста. Пошел искать. – неожиданно для меня самого на этих словах к горлу подступил ком. – Нашел.
– Должна быть хоть какая-то зацепка, или что-то вроде того. Давай все же аккуратно всех расспросим. Может быть, что-то прояснится.
На это я устало кивнул. Работать уже не хотелось. От света экранов болели глаза. Корабль в тот день, все время трясло. Кормчий Когитатор постоянно перебрасывал курс. Как я понял с разговора с Пылаевым, мы проходи что-то вроде порогов в горной реке. Постоянно маневрируя между гравитационный вихрей. Или тем, из чего впоследствии они появятся.
– Частое явление в скольжении… – добродушно уверял меня Пылаев, со своей не сходящей с лица хитрой улыбкой. – Ничего страшного. Просто делаем крюк.
Когда Коля ушел под сопровождение фотосферы, я на какое-то время еще остался в библиотеке. Продолжая рассматривать людей-заводи. Мне хотелось что-то тут же найти. Только по слепку их лиц, деталей костюмов, архитектуры, позам, гримасам, быту…
От того Митридата, что был семьсот лет назад ничего не осталось. Сейчас мы летели на планету, что была не более чем семечко. Из которого когда-нибудь сможет вырасти что-то похожее на старый Митридат.
Я искал в незнакомых лицах, поблекшего человеческого существования, вынужденного быть в ином экзистенциальном горизонте подсказу. Нащупать ту незримую границу между ними и нами.
Под иной атмосферой, в ином вызове быть. Быть может, в их лицах, мне, наконец улыбнется удача.
Но что-то подсказывало мне, что эту границу, можно обнаружить, только ее перейдя. А исследовать – вернувшись. Для этого нужно было выбросить свой АК-бокс, поселиться с ними и потом вновь найти в себе силы вернуться к людям.
От перспективы такого пути даже дышалось тяжко. Мучительное чувство пустоты и меланхолии вновь укатало меня. Впервые, после отлета с Персеполиса. Не развеянное темнотой, но свернушееся под светом других людей. Ставь вновь моим. Разливаясь в воздухе, которым я дышал, как некогда на Дубовой Теснине.
Вновь хлопают крылья, или это подол моего плаща на ветру?
Захотелось бежать прочь. Бежать было некуда. Некуда теперь даже было бросить себя в свободный полет сквозь анфиладу отсеков. Пока не врежусь во что-нибудь. Всюду теперь сновали люди. Всюду теперь они предложат помощь, расскажут о потере, об опыте. О том что все наладится, что это просто стресс, что его нужно пережить. И я не смогу сказать, что мне, в сущности, наплевать на неё. Всегда было наплевать.
Что им нужно залезть в свои капсулы и замолчать. А потом мы с треском и праздничным фейерверком разлетимся шипящими искрами в космической безмятежности.
Почему-то я вскочил. Обуреваемый злостью. Сжал кулаки и глаза закрыв долго стоял пытаясь равномерно дышать. Но это не помогло. Жгучее чувство росло во мне все сильнее, разрывая грудь жуткой потусторонней тревогой.
Попытался заплакать – не получилось. В отражении монитора показалась моя мерзкая кривая рожа. Оскалился на неё, показал белые зубы и с силой ударил в переборку отсека. Разодрав себе руку в кровь.
Библиотека наполнилась гулким эхом.
У выхода тут же замаячило пятно фотосферы. Затем появился удивленный Коля.
– Ты чего?
Я показал ему руку.
– Все равно они будут Омуты – сказал он.
– Ударился. Пойду забинтую.
Коля понимающе кивнул и ушел прочь.
***
Спичка мог перевозить несколько сотен пассажиров, но на этом рейсе была только наша группа. От этого корабль выглядел заброшенным, гулким и чрезвычайно одиноким. Создавалось впечатление, что мы пришли сюда либо ранним утром, и когда еще никого нет, и вот-вот палубы заполонят, гул голосов гоня перед собой, сонные пассажиры. Помятые, ничего не понимающие, с барахлом на руках. Либо, мы оказались здесь поздним вечером, когда все уже ушли, по ошибке, забыв нас на корабле.
Обычно не задумываешься, сколько таких искорок, как Спичка, скользит по водам Великого Океана, словно рассыпанные бисер между планетарных систем.
Сто человек сюда, сто туда.
Десятки тысяч подобных нашему кораблей. Одинокие. Пилигримы в неведомой пустыне.
Мне вспомнилось, как на Персеполисе, в одном из искусственных морей, оседлав тяжелые волны по морю шли одновременно десятки парусных яхт. Пока над ними кружили блестящие гайдары и громоздкие корветы.
Помню блеск полуденного солнца в зеленых волнах. Теплый ветер. Реют радостные флаги. А с набережной, с пляжей, наблюдают за регатой множество людей. Пестрая флотилия неслась вперед, разрезая носами волны, море взбивая жемчужной пеной.
Вроде бы так отмечали какой-то местный праздник. Наверное, сейчас за бортом происходить нечто подобное. Десятки кораблей повинуясь неведомому ветру мчаться вперед, раскрыв паруса своих плавников. Несутся невесомыми водомерками к блестящим жемчужинам планет, омываемых звездным приливом.
А меж них, малых и юркий кораблей, несутся тяжелые фрегаты или крутобокие лайнеры. Несутся сами по себе или, повинуясь течению гипертрасс. Он несли с собой сотни тысяч тонн грузов или десятки тысяч пассажиров.
Наверное, стоило отправиться таким путем. Было бы дольше… До Митридата, вдоль рукава галактике, по дуге, с заходом в Медею. Теперь в любом случае, все равно получится дольше.
После того, как я забинтовал руку – отпрвился в кафе.
В пустом зале было темно. Вокруг столиков стояли глубокие кресла-сферы, утопленные в пол. В центре зала, недалеко от барной стойки, из-за которой смотрели восемь дружелюбных глаз робота бармена, над единственным столиком горел свет.
Казалось, что потолка не было. Из пустоты на тонкой ножке спускался к самому столику одуванчик из фотокристаллов. Где-то там, в вышине, в темноте их колосилось целое поле. Чуть слышно переливались чудной мелодий дрожащие кристаллы, когда Спичку трясло.
Спрятавшись в тени хромированной сферы своего кресла, сидел Фадин.
Игорь Семенович, сидел под белым мягким светом. Вся остальная иллюминация в кафе была выключена. Когда я подошел к нему, корабль затрясся будто на полном ходу спускался с горки, посыпанной щебнем и грунтом, взбивая пыль.
– Не возражаете? – спросил я, указывая на соседнее кресло, через столик.
– Прошу, конечно.
Старик добродушно улыбнулся.
Кресло напротив, легко поднялось из пола, развернулось ко мне. Стило мне сесть как свет стал чуть ярче. Фадин, под куполом кресла читал что-то на своем планшете, попивая чай из глубокой чашки. На нем был все тот же твидовый костюм и темно-синяя рубашка. Из-под манжетов, выглядывала серая хромированная чешуя, облепившая его руки выше кистей.
Судя по всему, под одеждой он носил какой-то вариант АК-костюма, которые автоматически регулировал химию тема, вместо АК-бокса.
– Одиноко, тут. Не находите?
Игорь Семенович пожал плечами.
– Мне напоминает ночное кафе. Где-нибудь на Гагаринской. – он поймал мой взгляд и улыбнулся. – На любой Гагаринской. Редкие посетители, за окном ночь. Желательно, чтобы была прохлада, после дождя. Когда вся жизнь Персеполиса уже на другой стороне планеты, где-то там вдали скачет навстречу рассвету. Сразу дышится легко.
Фадин отложил планшет и показался на свет, выбравшись из своего кресле. Мечтательно посмотрел куда-то вдаль.
– Мне нравилось просиживать там часами. Это место похоже.
– Только вид не тот.
Он огляделся.
– Почему?
– Не хватает простора. Куда не повернись всюду стены.
– А-а-а… Это. – он согласился. – Нужно было брать лайнер.
– Тоже об этом думаю.
– Может быть, тогда бы ничего этого не случилось.
– Не нужно об этом. Прошу. Но да, на лайнере было бы просторнее.
Повисла тишина. В появившемся меню я выбрал чай и пару сэндвичей. Что-то пиликнуло в ответ. Затем на кухне, позади бармена-паука, зашевелились машины. Кресло мое, легко подстроилось под высоту стола.
– С другой стороны, так меньше пересадок. – говорю я, растворяясь в кресле. Внутри тут же включились массажеры и стали разминать мне спину. – Сразу на Митридат.
Спичка вновь недовольно загудел. Над нами под потолком тихонько зазвенели одуванчики.
– Игорь Семенович, Вы давно занимаетесь почти-такими-же-людьми. Как думаете, они сильно отличаются от нас?
– Пятнадцать-восемьдесят девять. – сухо он поправил меня. – Давайте, придерживать каталога, пока у них нет названия.
Я согласился.
– Ну… – потянул Фадин удовлетворенно. – Не сильно. Но тут, как посмотреть. Они живут в горах, В техногенных руинах старого Митридата. Отчасти в катакомбах. В довольно странной среде. Странной по отношению к нашей биологии. Они очень привязаны к своим группам… А какой был вопрос?