Buch lesen: «Ученик. Книга двенадцатая»

Глава 1

– Рагон, ты перешёл все границы, – вздохнул император. – Ты мой друг, но я просто не могу прикрывать тебя постоянно.

– Ваше императорское величество, не я спровоцировал конфликт, – заявил маг, впрочем, голову он опустил, всячески показывая, как ему было неприятно убивать давнего врага. – Меня спровоцировали, пришлось защищать свою честь и достоинство.

– Среди магов вашего уровня дуэли запрещены, – напомнил глава государства.

– Мне пришлось его убить, иначе он убил бы меня, – стоял на своём Рагон. – Все слышали, что он вызвал меня на дуэль, была куча свидетелей.

– Мне это известно, – кивнул император. – Только вызвал он тебя после того, как стали известны твои связи с его супругой, поэтому не надо сейчас строить из себя невинного человека.

– Это наглая ложь, – возмутился Рагон. – Ничего такого не было.

– Почему ты не сказал об этом сразу, чтобы не доводить дело до дуэли? – Полюбопытствовал глава государства. – Всё было бы намного проще.

– Там было слишком много свидетелей, – усмехнулся мой друг. – Да и оправдываться перед всякой швалью я не привык.

Пока Зоран и Рагон беседовали, я стоял со скорбным видом и смотрел в пол, показывая, как сильно из-за произошедшего разочарован. Сходили на праздник, ничего не скажешь, устроили дуэль, нарушили закон и не будь Зоран нашим другом, то нас могли запросто казнить.

Сначала ничего не предвещало беды, я прибыл со своей супругой во дворец к одному из вельмож, всё было чинно и благородно. К сожалению, на этом празднике присутствовали два брата и оба сильные маги, которых Рагон терпеть не мог. Впрочем, у них это было взаимно, они моего друга тоже люто ненавидели. Несколько раз пытались убить, конечно же, чужими руками. К покушениям готовились со всей тщательностью, на них указывали только косвенные улики, прямых доказательств не было.

Как мне показалось, Рагона и двух магов специально столкнули лбами. Кто-то распустил слух о связи моего наставника с женой одного из братьев. Откуда пошли такие слухи, пока не выяснили. Хотя архимаг сейчас действительно развил такую активность, что не удивлюсь, если это правда. В общем, Рагону высказали все свои претензии при свидетелях и в весьма грубой форме. Мой наставник был немного пьян, да и не привык он к грубостям в свой адрес, поэтому ответил, что если бы у женщины был нормальный муж, её бы тогда не тянуло на сторону.

В общем, слово за слово и все дружно помчались на небольшой участок, где два мага должны сойтись в дуэли. Противник Рагона переоценил свои силы, если сначала битва вроде шла на равных, то потом мой друг начал брать верх, причём он не пытался поскорее покончить со своим противником, а просто над ним издевался. Всё бы ничего, но второй брат, увидев, в каком плачевном положении находится его родственник, решил ударить обидчика со спины. Пришлось вмешаться и мне.

К сожалению, у этого недоумка не было магического амулета, защищающего от магии, из-за чего после моего удара он просто выгнулся дугой, а спустя несколько секунд рассыпался как песок. В результате погибло сразу два мага, а меня могли запросто обвинить в убийстве. Хорошо, что собралось много народу, были и другие маги, которые могли подтвердить, что моего наставника хотели ударить со спины.

– А ты чего молчишь? – Обратился ко мне Зоран. – Тоже ни в чём не виноват?

– Моя вина очень сомнительна, – сообщил я императору. – Есть множество свидетелей, которые подтвердят, что я просто прикрыл своего друга. Мы с ним многое прошли, я не мог просто стоять и смотреть, как его убивают в нечестной схватке.

– Неужели ты не мог просто его обездвижить? – Вздохнул глава государства. – Знаю, вам обоим подобное под силу.

– Да как-то так случайно получилось. Я на самом деле не хотел его убивать, но ведь никто и не пострадал, кроме этого негодяя.

– Негодяя, – повторил император. – Все кругом негодяи, а вы у нас два невинных человека, которые и мухи не обидят. Вот, полюбуйтесь.

С этими словами он выложил на стол две стопки бумаг. На одной из них были жалобы на меня, а на другой – геройства Рагона, его стопка раза в два больше, это я заметил сразу. Ничего нового из этих доносов я для себя не узнал, довелось ознакомиться с ними задолго до этого момента. Дворяне жаловались на мою чрезмерную жестокость, кровожадность и несоблюдение законов. Хотя была всего пара случаев, когда пришлось жёстко разобраться с аристократами, которые посчитали мои владения своими. Точнее они обижали крестьян, пользуясь своей безнаказанностью. Всё стало как прежде, часть дворян считали себя неприкосновенными, поэтому думали, что если побьют мужика за то, что он не достаточно резво ушёл с их дороги, то ничего им за это не будет.

Только я принимал обиду своих крестьян как личное оскорбление, вот и пришлось убить пару чересчур обнаглевших. После этого были долгие разбирательства и даже суд с выплатой серьёзного штрафа, но ничего страшного, удалось отделаться лёгким испугом. К одному из графов в качестве предупреждения подсылал убийц, что не стоит ему пытаться засунуть в моё окружение своих людей. Я думаю, этот дворянин как следует проникся. Когда тебя будят среди ночи и ты обнаруживаешь, что у твоего горла нож, любой впечатлится моментом. Но этот граф тут же нажаловался на меня императору за незаконное проникновение в его замок. Как будто я приходил к нему лично, были у меня нужные умельцы. Впрочем, тогда против меня не последовало никаких санкций.

Даже когда я перебрался в столицу, в тайную канцелярию продолжали поступать жалобы или вообще сразу на стол императору. Понятное дело, все были в курсе того, что у меня очень хорошие отношения с Зораном, как и у Рагона, мы оба были вхожи в его кабинет. Нас приглашали на все праздники в императорский дворец. Многим подобное не нравилось, вот и жаловались, рассказывая про любые наши «подвиги». Один раз даже распустили слух о том, что два универсала плевать хотели на законы, всё им сходит с рук, вот и делают что хотят. Не могу сказать, что мы всегда держали себя в руках, в большинстве случаев нас просто провоцировали разные идиоты, которых подкупали или предлагали им какие-то другие блага, если они спровоцируют конфликт. В последнее время Рагон довольно быстро заводился, в столице ему было скучно, вот и развлекался как мог. Мы просились на границу с вадагами, но император нас не отпустил, мы были нужны ему в столице. Меня назначили учителем универсалов, правда, ученица появилась совсем недавно, всего пару недель назад, а до этого занимался своими делами.

Вообще это не работа, а какое-то наказание. Теперь мне стало понятно, почему мой наставник спивался, делать нечего, а присутствовать в магической школе должен, как и на всех собраниях. Директор не желал слушать никакие мои отговорки. Благо, что моя супруга Грета тоже перебралась в столицу. Однажды мою супругу даже попытались завуалировано оскорбить. К сожалению, в тот раз меня с ней не было. Когда она прибыла во дворец, я беседовал с императором, один из благородных распустил язык, за что и получил по своей наглой роже.

Вроде бы ничего страшного, но беда в том, что он не угомонился и начал что-то орать, а это сильно не понравилось моему грифону, который парил над каретой. Атаковать он умел стремительно, впервые сделал это без приказа, буквально разорвав человека на части. Хорошо, что было много свидетелей этого происшествия, многие подтвердили, что пьяный мужчина напирал на герцогиню. Аристократ был из влиятельной и древней семьи, поэтому без суда снова не обошлось.

На суде я себя сдерживать не стал и сказал прямо, если ко мне имеются какие-то претензии, пусть высказывают, но если будут трогать мою семью, то так легко не отделаются. Не знаю, что именно подействовало на недоброжелателей, убийство аристократа или то, что мне всё сошло с рук, но трогать мою семью перестали, тем более в политику супруга вообще не лезла.

– На вас постоянно приходят жалобы, – продолжил император. – Большинство из них пустяковые, но есть и серьёзные, например, как последние. Вы мои друзья, но я обязан хоть как-то реагировать на нарушение закона.

– Давайте мы отправимся воевать с вадагами, хоть какая-то польза будет, – предложил Рагон. – Тем более скоро весна, они опять начнут испытывать нас на прочность.

Империя смогла неплохо подвинуть давних врагов, захватив в степях огромную территорию. На захваченном участке уже обживались крестьяне, земля была очень хорошей, а несколько линий обороны давали надежду, что вадаги не придут и не захватят в рабство. Тем не менее, движение вперёд прекратилось, сейчас шли оборонительные бои, но империя окрепла, войско стало многочисленнее, часто по вражеской территории устраивали рейды. Вадаги тоже не сидели без дела, как только степь просыхала, они тут же начинали набеги. Наверное, без стычек не проходило и года, вадаги плодились очень быстро, восстанавливая свою численность. Печально, но эти сволочи смогли скопировать мои пушки, им удалось захватить некоторые крепости. Впрочем, глубоко вклиниваться на территорию людей им не позволяли, ударная армия всегда была готова к бою.

– Нет, – покачал головой император, – есть, кому с вадагами воевать. Для вас есть другое поручение, считайте это ссылкой, так я обрушу на вас свой гнев.

– Какое поручение? – Рагон даже обрадовался такому повороту событий.

– Вы отправитесь на неизведанный материк, – ответил император. – Вообще я хотел отправить туда только Стэна, он для них не чужой человек, даже в гости иногда приезжали. Но и тебе, Рагон, нужно немного развеется, чтобы из головы ушла вся дурь. Сдаётся мне, что чудите вы просто от безделья.

– А что нам делать на материке? – Уточнил я. – Снова договариваться о зельях и ингредиентах?

– Официально за ваши многочисленные прегрешения я отправляю вас туда в ссылку, – заявил Зоран. – Побудете там полгодика, но сидеть без дела не придётся. Последнее время наши торговые партнёры стали продавать очень мало зелий, причину не называют, но мне это не нравится. Ещё они без объяснения причины перестали допускать на свою территорию наших людей, вот и поедешь в гости к той женщине, как её зовут?

– Оланда, – напомнил я.

– Вот-вот. Узнай, что случилось, может быть, наши люди что-то натворили, нужно это исправить. Руководство магической школы мне скоро плешь проест, редкие ингредиенты им подавай.

– Можно их самих туда отправить, – ухмыльнулся Рагон. – Вместе с нами посмотрят, как их приходится добывать.

– Маги мне здесь нужны, – вздохнул Зоран. – Скоро война, а на неизведанном материке на них плевать хотели. В общем, вам нужно на какое-то время покинуть страну, а заодно займётесь полезным делом.

– У меня ученица, – сказал я, – оставлять её на полгода …

– Возьми с собой, – пожал плечами император. – Когда ты был учеником, тоже ездил с наставником на неизведанный материк, ничего же не случилось.

Не случилось!? Да я там несколько раз чуть не помер, радует только то, что завёл очень хорошие знакомства.

– Когда мы должны отправляться? – Спросил архимаг. – Сколько у нас времени на подготовку?

– К походу уже всё готово, – сообщил император. – Вы своих людей возьмёте или дать в помощь гвардию?

– Своих, – чуть ли не хором заявили мы. – Обойдёмся без гвардии.

– У вас неделя на подготовку. Корабли и провизия уже готовы, советую вам поторопиться.

– Ваше императорское величество, – тон Рагона стал официальным. – Хочу напомнить Вам о моей давней просьбе.

– Какой? – Нахмурился Зоран.

– На неизведанном материке живёт один аристократ, он просит о помиловании. Я уже несколько раз о нём говорил, но всё как-то…

– Вспомнил, – оборвал архимага глава государства. – Если он ещё жив, то можешь ему передать, что он прощён.

– Спасибо, – поблагодарил Рагон. – Мы можем идти?

– Ступайте, – кивнул император. – И попытайтесь сделать скорбные лица, всё же отправляетесь в ссылку.

Теперь моя семья жила совсем недалеко от магической школы. Раньше тут проживал один из влиятельных графов, принимающих участие в убийстве предыдущего императора. После бунта дворец отошёл казне, а я его выкупил. Рагон у меня часто гостил, поэтому мы вместе отправились в мой дом, чтобы дать распоряжения слугам. Ещё нужно срочно предупредить бойцов, чтобы они готовились к длительному походу.

Мою ученицу звали Ингрид, она была из обедневшего баронского рода. Ей всего двенадцать лет, брать её с собой не хотелось, но делать нечего, постараюсь уберечь. Сама она проживала в магической школе, как и я когда-то. Вот её мама «обрадуется», когда узнает, куда мы отправимся. Конечно, девочка хоть и не была избалованной, но отправляться на неизведанный материк было слишком рискованно. Её всю жизнь оберегали, пытались даже прислать в магическую школу служанку, но не потянули финансово.

Обучение с ней я уже начал, не такое жёсткое, как обычно практиковал Рагон, она всё-таки девочка. Но, наверное, даже если бы это был юноша, я бы всё равно не смог поступать так жестоко. Архимагу было скучно, поэтому он часто наблюдал за успехами моей ученицы и давал комментарии, отчего больше мешал, чем помогал. Даже меня пытался убедить в том, что нужно быть жёстче и не распускать сопли. Правда, свою предыдущую ученицу Лилит он почему-то не гонял так сильно, как меня, ему её было жалко. Несколько раз с ним поругались, и он перестал орать на ученицу, как будто не он отказался от наставничества, а я.

Несмотря на моё позднее появление, Грета ещё не спала, что и понятно, я всё же совершил убийство аристократа, мало ли, вдруг на этот раз у императора лопнуло терпение. За прошедшее время у нас в семье появилось пополнение, подрастало сразу две дочери, близняшки двух лет от роду, Хельга и Хильда.

– Ну, как всё прошло? – Спросила у меня Грета, как только мы вошли. – Император сильно гневался?

– Нет, – улыбнулся я и обнял супругу. За прошедшее время нисколько к ней не охладел, хотя иногда случались ссоры. – Даже новую работу дал, чтобы не бездельничали.

– Так у тебя же ученица, – напомнила мне супруга. – Почему ты не приведёшь её в наш дом? Пусть живёт у нас, а ты бы почаще бывал дома.

– Мы изучаем магию, – напомнил я женщине, – и кое-что она уже умеет сама. Заниматься здесь просто опасно, у нас нет для этого специальной площадки для использования заклинаний.

– Значит, вам снова повезло? – Вернулась к предыдущему вопросу Грета. – Император не стал вас наказывать?

– Не стал, только работы немного подкинул, – ухмыльнулся Рагон. – Надо всего лишь смотаться на неизведанный материк.

– Куда!? – Глаза моей супруги округлились. – Опять?

– На этот раз ничего серьёзного, – попытался я её успокоить. – Слетал бы на грифоне, но он не хочет возить Рагона, а нас двоих на такое расстояние он перенести не сможет, придётся плыть по-старинке на корабле.

– А без меня там никак, – заверил архимаг. – Гостей в этом доме кормить не принято?

Попытка уйти от разговора с треском провалилась.

– На стол уже накрывают, – сухо сообщила женщина, недовольно глядя на архимага. Она справедливо считала, что я встрял из-за него. – Стэн, лети на грифоне, а господин Рагон пусть плывёт на корабле, так безопаснее.

– Не безопаснее, – заверил герцогиню архимаг. – Тем более грифон не сможет перенести Стэна через океан, сил не хватит.

– Там есть острова, – напомнила Грета. – Пусть на них отдыхают.

– Давайте побеседуем за столом, – поморщился я. – С утра ничего не ел.

За столом я рассказал Грете, что завтра будет объявлено о том, что двух приближённых к императору людей из совета магов отправят в ссылку на неизведанный материк. Ей нужно было об этом сообщить, чтобы она не развила бурную деятельность по нашему помилованию. У неё неплохие отношения с императрицей, часто ездила к ней в гости, да и сама императорская особа была частой гостьей в моём дворце. В общем, Грета могла запросто к ней поехать и попросить меня простить, повлияв на своего мужа. В общем, рассказал ей, как обстоят дела на самом деле. Мы вроде как будем сосланы на неопределённый срок, но вернёмся, когда утрясём все дела.

Наверное, нужно рассказать, что за совет такой, в который входим мы с Рагоном. Создан он был в первый год правления Зорана, в него вошли самые сильные и доверенные одарённые, которые помогли новому императору сесть на трон и удержаться на нём. Новую власть приняли все, но в первые самые неспокойные годы императора всё же решили проверить на прочность. В подавлении бунтов совет, состоящий из двадцати магов, принимал самое активное участие.

Теперь нас считали кем-то вроде личной одарённой гвардии императора, готовой порвать любого, кто покусится на действующую власть. Репутация у нас была неоднозначная. Например, взять хотя бы меня. Как правило, люди быстро забывают обо всём хорошем, но зато долго помнят о плохом. Во многом благодаря мне удалось отбросить вадагов и закрепиться на их землях, я принимал участие в ликвидации мёртвого пятна, всегда старался помогать людям, но об этом мало кто помнил. Зато все активно обсуждали, сколько человек я убил во время подавления мятежей и при штурме столицы, как будто кто-то специально вёл этот подсчёт. Причём с каждым годом количество убитых росло, в империи нет столько людей, скольких я убил, если верить словам разных болтунов.

Также в совет магов входили мои друзья и бывшие наставники – Ранос и Раст, которые сейчас геройствовали на границе с вадагами. Как мне кажется, в стане неприятеля рассказывают про них страшилки. Стэлла тоже состояла в совете, куда без неё, всё же личный целитель императорской семьи. Минимум пять боевых магов из совета всегда были во дворце, готовые защищать жизнь главы государства. Мне никогда не доводилось стоять на страже императора, да и ночевал во дворце я всего несколько раз, всё же дом находится совсем недалеко.

До последнего времени я в основном находился в магической школе или в своём имении, работая в месте силы. Благо, что у меня имелась возможность добраться до дома и вернуться обратно в столицу верхом на своём грифоне. Рагон вообще маялся без дела, император редко ему что-то поручал, поэтому он старался находиться в месте силы почаще, где мы вместе проводили всевозможные опыты.

Глава 2

Подготовка к отплытию надолго не затянулась, за отведённую нам неделю мы управились. Как я и ожидал, едва мама моей ученицы узнала о том, куда направляется её чадушко со своим наставником, как тут же примчалась ко мне домой и начала умолять не брать девочку в такое опасное путешествие. Пришлось долго и упорно убеждать её в том, что ничего страшного не случится и она будет в полной безопасности. Таскать её с собой по джунглям я не собираюсь, постоянно будет находиться в крепости под присмотром опытных людей.

По-моему, убедить не смог, но делать нечего, на время обучения она принадлежит мне, а всю ответственность за неё несу только я. В отличие от своей мамы, Ингрид обрадовалась тому, что отправится в это путешествие, особенно после того, как я сказал ей о том, что дам ей одно зелье, благодаря которому обучение пойдёт намного быстрее. Это раньше девочка меня боялась, несмотря на то, что прошло совсем мало времени. Забавно, но я стал немного понимать своего наставника, теперь тоже не мог понять, как можно сразу не запомнить какое-нибудь простое заклинание. Тоже иногда хотелось назвать её скудоумной, но сдерживался, по крайней мере, пока.

Все мои друзья и знакомые искренне меня порадовали. Император сдержал слово и на следующий день все были в курсе того, что двух неугомонных одарённых ссылают на неизведанный материк. Уже к обеду ко мне нагрянули гости, чтобы выяснить детали, а потом решили отправиться к главе государства, чтобы всем миром просить о помиловании, приятно. Впрочем, я смог отговорить их от такой затеи, заверив, что не задержусь на неизведанном материке надолго. Как мне позже сообщила Грета, прошение на имя императора всё же подали, в нём даже отметились мои коллеги по совету. Вот уверен на сто процентов, что многие из них в курсе того, куда мы с Рагоном отправляемся и зачем.

Как уже было сказано, я запросто мог отправиться в путешествие верхом на своём грифоне. Только как мне в этом случае обучать свою ученицу. Рагон сразу сказал, что пальцем не шевельнёт, придётся мне самому плыть на корабле. Из моих питомцев в путешествие отправился не только грифон, но и гархи. Линду пришлось оставить дома, она слишком пострела. Её место заняла Лика, которая уже стала больше своей матери. Конечно, мы испытывали некоторые неудобства из-за таких питомцев, зато они отличные охранники, чуют чужаков и могут здорово нам помочь в джунглях. Мой грифон тоже надёжный защитник, но он часто улетал на охоту. Будет лучше, если гархи всё же отправятся с нами.

Весь наш многочисленный отряд, кроме матросов, состоял из личных дружин – моей и Рагона, чужих с собой брать не стали. К нашему несказанному удивлению, перед самым отплытием к нашему отряду прикомандировали ещё одну важную особу – Стэллу. У меня даже появилось какое-то дежавю, когда я с палубы увидел богатую карету, сопровождаемую гвардией. Рагон тоже заметил неожиданное пополнение, видно у него оставались надежды, что это не Стэлла, но они развеялись, когда из кареты величаво выплыла знакомая нам женщина.

– Стэллочка, радость моя, только не говори, что ты отправляешься с нами, – сразу же заявил Рагон, едва женщина подошла к трапу. – Скажи, что ты просто приехала нас проводить и будешь очень скучать.

– Вынуждена тебя расстроить, господин архимаг, – пропела женщина, – к твоему большому сожалению, мне придётся отправиться с вами.

– Ну, надо же. И в чём же ты провинилась перед короной? Неужели император понял, что от твоей магии и зелий разве что в нужнике может пронести, а на большее они не способны?

– Рагон, ты как всегда остроумен до зубной боли, – ничуть не обиделась Стэлла. – Правда, всегда говоришь одно и то же, уже скучно слушать, поэтому просто тебя проигнорирую.

– Печально, – вздохнул архимаг. – Тебе вон на тот корабль.

– Я отправлюсь с вами, – женщина взошла на палубу, после чего гвардейцы стали затаскивать багаж.

– Госпожа, – обратился к ней капитан, – вынужден Вас огорчить, но на нашем корабле больше нет места.

– Вы хоть знаете, кто я такая? – Голос женщины стал каким-то скрипучим. – Нет? Так вот я личный целитель нашего императора и для меня у вас нет места?

– Поселите её с матросами, – заржал Рагон. – Пусть ребята порадуются.

– У меня есть свободное место, – в беседу неожиданно влезла Ингрид. – Каютка совсем маленькая, но мы сможем там разместиться.

– Какая славная и добрая девочка, – умилилась Стэлла. – Сразу видно, что ты её хорошо воспитываешь.

– Боюсь, мне не приходилось принимать участие в её воспитании, – не стал я врать. – Мы познакомились совсем недавно.

– Это был простой сарказм, друг мой, – лучезарно улыбнулась мне магесса. – Мне давно известно, что вы всего лишь два идиота и, в отличие от меня, ничему хорошему обучить детей не сможете. Девочка, хочешь стать великой целительницей?

– Ученица, не советую тебе слушать эту тётку, – усмехнулся я. – Она только выглядит такой доброй, а на самом деле палец о палец не ударит, пока ей не заплатят. Рагон, напомни мне, что тебе пришлось сделать, чтобы эта особа помогла, когда я был при смерти.

– Что-то запамятовал, – почесал подбородок архимаг. – Ах да, мы были вынуждены отправиться на неизведанный материк, потеряв при этом кучу народа, причём Стэлла торговалась, стоя около твоего умирающего тела. Даже я сроду бы не пошёл на такую подлость. Если могу помочь, всегда помогаю, а не пытаюсь воспользоваться моментом, это очень низко и подло.

– Это правда? – Удивлённо спросила Ингрид. Эх, наивная душа.

– Дитя, любой труд должен быть оплачен, – женщина потрепала девочку по голове. – Скоро ты это поймёшь.

– Причём это случилось, когда Стэн уже совершил свой знаменитый подвиг, – добил Рагон мою ученицу. – Представляешь, твой наставник, рискуя своей жизнью, спас тысячи человек, а эта бабушка не хотела его лечить. Капитан, будь добр, найди место нашей коллеге, таких людей следует держать подальше от неокрепших умов, слишком она лукавая, того и гляди испортит девчушку. Да и вообще, слухи о ней по столице ходят не самые лучшие, а иной раз даже порочащие честь достойной дворяночки.

– Насчёт бабушки было обидно, – проворчала Стэлла, после чего накинулась на капитана, заставляя его немедленно предоставить ей хорошую каюту.

На этом наши разногласия не закончились, потому что попутчица пожелала взять с собой гвардейцев, а их было пятьдесят человек. Вот тут весёлое настроение с Рагона мгновенно слетело, он покрыл всю гвардию отборным магом, потом прошёлся по Стэлле, ничуть не смущаясь того, что рядом стоит маленькая девочка. Пришлось магессе приказать гвардейцам уходить, мест для них просто не было, разве что разместятся на палубе, но путешествовать по морю на палубе, особенно в шторм – не самая разумная затея. А выгонять своих людей, чтобы она смогла взять свою охрану, мы не пожелали. Впрочем, я не заметил в глазах гвардейцев печали из-за того, что они не могут сопровождать целительницу дальше.

Вскоре пять кораблей, подняв паруса, отправились вниз по течению реки. Терять времени даром я не стал, как и обещал, напоил свою ученицу зельем, пару дней ей было плохо, но это нормально, такое бывает после приёма, тем более у сопливых детей. Ну а после началось интенсивное обучение, обучал так же, как и Рагон меня. Вскоре Стелле и моему наставнику наскучило сидеть без дела, они пришли на палубу и стали изводить меня советами. Хорошо, что не лезли к Ингрид, капали на мозг только мне, выдавая умные мысли. Ладно Рагон, он мой наставник и сделал из меня неплохого мага, но у Стеллы сроду не было ученицы. Женщина жила только для себя, зато постоянно лезла со своими «полезными» советами, утверждая, что девочкам нужен особый подход.

– Можно сделать из неё отличную целительницу, маг жизни нигде не пропадёт, – заверила она меня.

– Ингрид, – отвлёк я девочку от изучения. – Хочешь стать магом жизни?

– Нет, наставник, – покачала она головой. – Сначала я хочу стать боевым магом.

– Глупышка, хорошие маги жизни очень хорошо живут. Сможешь помогать своей семье, всегда имеется надёжная охрана, – начала переубеждать её Стэлла.

– Боевым магам охрана вообще не нужна, – проворчала девушка. – Ну, или нужна, но только для того, чтобы отгонять простых людей. – А родителям я и так помогу, нашу семью ограбили, я хочу вернуть всё сама, а не просить у кого-то помощи.

– Вот оно как, – усмехнулся Рагон. – Месть – это отличная мотивация, знаю по себе. Когда будешь спрашивать за долги, можешь позвать меня, помогу по мере своих сил, да и наставник тоже не будет против возмездия за свою ученицу. Что скажешь, Стэн, поможешь девочке?

– Обязательно, – кивнул я.

– Нет, я сама всё сделаю, – серьёзно заверила Ингрид. – Мама говорит, что к благородным в долги лучше не влезать.

– Умная женщина, – улыбнулся я. – Ладно, занимайся, не будем тебя отвлекать.

На самом деле мне уже собрали о моей ученице всю информацию, я знал, что произошло. Во всём виноват её отец, любящий тратить денег больше, чем зарабатывать. Конечно, не обошлось и без мошенничества, один человек дал ему кредит под очень высокие проценты, а выплатить вовремя он не успел, из-за чего лишился части своих владений, всё просто. Сейчас у моей ученицы имелся небольшой домик в столице и пара деревень, которые не в состоянии обеспечить безбедную жизнь. Кстати, отец девочки пропал, скорее всего, он был убит, а кредиторы пришли к матери и указали на его печать. Конечно, был суд и прочие разбирательства, но всё происходило по закону, их лишили родовых владений, а кредиторы продолжали наседать и сейчас. Ещё есть дом и деревни, но это тоже можно отобрать. К тому же Ингрид стала универсалом, а это настоящее золотое дно, особенно если к её взрослению задрать долг до небес. Расслабились кредиторы в конец, ещё и закон оказался на их стороне.

Дошло до того, что мне пришлось вмешаться в конфликт. Случилось это совершенно случайно на третий день знакомства с ученицей. Сейчас правила в магической школе были немного другие, по вечерам родители могли навещать своих детей, не отвлекая их от занятий. Я возвращался к себе домой и заметил, что у ворот школы баронессу обступили два аристократа и ещё какой-то мужчина. Моя ученица стояла за спиной матери, глаза мокрые, но женщина держалась вполне достойно.

Если бы был кто-то другой, то не стал бы влезать в эти разборки, но теперь Ингрид являлась моей ученицей. Больше скажу, на время обучения она была моей собственностью, как бы грубо это ни звучало. Разумеется, я не мог просто проехать мимо.

– Что тут происходит? – Спросил я, выйдя из кареты.

У мужчин, стоящих с высокомерным видом около женщины, весь гонор тут же унесло как ветром.

– Здравствуйте, господин герцог, – один из аристократов поклонился. – Беседуем с должницей.

– Больше похоже на то, что вы ей угрожаете, – усмехнулся я.

– Задерживает выплату, хотя имеет в своём владении деревни и дом, – сообщил мне дворянин.

– А вы предлагаете благородной женщине вместе с ребёнком перебраться на улицу?

– Не надо было брать в долг такие деньги, – пожал плечами мужчина. – Никто ведь не заставлял, а тут взяли деньги и после этого её муж сбежал, теперь приходится разговаривать с его супругой. Постоянно так, наберут долгов, а потом не желают возвращать, убеждают в том, что их опоили или выдумывают что-то ещё.

– Вы на самом деле должны деньги этому человеку? – Уточнил я у женщины.

– Да, – кивнула мама Ингрид. – Но мой муж не мог сам взять золото под такие огромные проценты, да и не стал бы он нас бросать, хоть и не самый хороший человек.

– Все должники так говорят, – усмехнулся дворянин. – Суд был, всё по закону.

– И много у тебя должников? – Спросил я. – Этим на жизнь зарабатываешь? Обираешь людей, не способных за себя постоять? Впрочем, плевать мне на вас и на вашу деятельность. Для вас проблема в том, что вот эта славная девочка – моя ученица, давить на неё не стоит, потому что этим вы оскорбляете меня, а это крайне вредно для здоровья.

– Мы не давили на ребёнка, – нахмурился дворянин. – Пусть нам вернут долг и мы сразу оставим их в покое.

– Сколько вам должна госпожа баронесса? – Уточнил я. А после того, как получил ответ, кивнул одному из своих людей. Из кареты мне сразу же принесли несколько мешочков с золотом. – Здесь аванс, чтобы в течение года баронессу не смели тревожить.

– Но этого мало, – нахмурился дворянин.

– Достаточно, – ухмыльнулся я. – В течение года не вздумайте трогать баронессу, в противном случае мы проверим, что у вас за покровители и насколько они хороши. Не поленюсь лично покопаться в этом деле. Теперь пошли вон, не смею больше задерживать. Да, и ещё один момент, надеюсь, за этот год сумма долга не возрастёт.