Buch lesen: «Ученик. Книга двенадцатая»

Глава 1

– Рагон, ты перешёл все границы, – вздохнул император. – Ты мой друг, но прикрывать тебя постоянно я просто не могу.

– Ваше императорское величество, не я спровоцировал конфликт, – заявил маг, впрочем, голову он опустил, всячески показывая, как ему самому было неприятно убивать давнего врага. – Меня спровоцировали, пришлось защищать свою честь и достоинство.

– Среди магов вашего уровня дуэли запрещены, – напомнил глава государства.

– Мне пришлось его убить, иначе, он убил бы меня, – стоял на своём Рагон. – Все слышали, что он вызвал меня на дуэль, была куча свидетелей.

– Мне это известно, – кивнул император. – Только вот вызвал он тебя после того, как выяснились твои связи с его супругой, так что не надо из себя невинного человека строить.

– Наглая ложь, – возмутился Рагон. – Не было такого.

– Почему ты это сразу не сказал, чтобы не доводить дело до дуэли? – Полюбопытствовал глава государства. – Всё стало бы намного проще.

– Там было слишком много свидетелей, – усмехнулся мой друг. – Да и оправдываться перед всякой швалью я не привык.

Пока Зоран и Рагон беседовали, я стоял со скорбным видом, смотря в пол и показывая, как сильно разочарован из-за произошедшего. Сходили на праздник, ничего не скажешь, устроили дуэль, нарушили закон и не будь Зоран нашим другом, то запросто казнить могли.

Сначала ничего не предвещало беды, прибыл со своей супругой во дворец к одному из вельмож, всё было чинно и благородно. К сожалению, на этом празднике присутствовали два брата, сильных мага, которых Рагон терпеть не мог, впрочем, у них это было взаимно, они моего друга тоже люто ненавидели. Несколько раз пытались убить, само собой, чужими руками. К покушениям готовились тщательно, так что на них указывали только косвенные улики, прямых доказательств не было.

Как мне показалось, Рагона и двух магов специально лбами столкнули. Кто-то распустил слух о связи моего наставника с женой одного из братьев, откуда такие слухи пошли, пока не выяснили. Впрочем, маг сейчас такую активность развил, что не удивлюсь, если это правда. В общем, высказали Рагону претензии при свидетелях, в весьма грубой форме. Мой наставник был немного пьян, да и не привык он к грубостям, поэтому ответил, что если бы у женщины был нормальный муж, её бы на сторону не тянуло.

В общем, слово за слово и все дружно помчались на небольшой участок, где два мага должны были сойтись в дуэли. Противник Рагона переоценил свои силы, если сначала битва вроде бы была на равных, то потом мой друг начал брать вверх, причём, он не убивал своего противника, а просто над ним издевался. Всё бы ничего, но второй брат, увидев, в каком плачевном положении родственник, решил ударить моего друга со спины, пришлось мне вмешаться.

К сожалению, у этого недоумка не было магического амулета, защищающего от магии, так что после моего удара он просто выгнулся дугой, а спустя несколько секунд рассыпался как песок. В результате, погибло сразу два мага, причём, меня запросто могли обвинить в убийстве. Хорошо, что народа собралось много, были тут и другие маги, которые могли подтвердить, что моего наставника хотели ударить со спины.

– А ты что молчишь? – Обратился ко мне Зоран- Тоже ни в чём не виноват?

– Моя вина сомнительна, – сообщил я императору. – Есть куча свидетелей, которые подтвердят, что просто прикрыл своего друга, мы с ним многое прошли, так что не мог смотреть, как его убивают.

– Неужели ты не мог его обездвижить? – Вздохнул глава государства. – Знаю, тебе подобное под силу.

– Да как-то так получилось, не хотел убивать, да и никто не пострадал, кроме этого негодяя.

– Негодяя, – повторил император. – Все кругом негодяи, а вы у нас два невинных человека, которые мухи не обидят, вот, посмотрите.

С этими словами он выложил на стол две стопки бумаг, на одной из них были жалобы на меня, а на другой, геройства Рагона, у него стопка больше раза в два, это я сразу заметил. Ничего нового из этих доносов я для себя не узнал, довелось до этого момента с ними ознакомиться. Дворяне жаловались на мою чрезмерную жестокость, кровожадность, несоблюдение закона. Хотя, всего пару раз было, что пришлось жёстко разобраться с аристократами, которые посчитали мои владения своими. Точнее, они в них крестьян обижали, пользуясь своей безнаказанностью. Всё стало как прежде, часть дворян себя считали неприкосновенными, поэтому думали, что если побьют мужика, за то, что он не ушёл с их дороги достаточно резво, то ничего им за это не будет.

Только вот я принимал обиду своих крестьян как личное оскорбление, вот и пришлось пару человек убить, правда, потом суд был, выплата серьёзного штрафа, долгие разбирательства, но ничего, удалось отделаться лёгким испугом. К одному из графов убийц подсылал, как предупреждение, что не стоит своих людей в моё окружение пытаться засунуть. Наверное, это дворянин проникся, когда тебя ночью будят, и ты обнаруживаешь, что у твоего горла нож, любой проникнется моментом. Только вот этот граф тут же на меня нажаловался императору, за незаконное проникновение в его замок. Как будто я там лично был, имелись у меня умельцы, впрочем, тогда тоже не последовало никаких санкций.

Даже когда я перебрался в столицу, жалобы в тайную канцелярию или вообще сразу на стол императора, продолжали поступать. Понятное дело, все были в курсе того, что у меня очень хорошее отношение с Зораном, да и у Рагона тоже, были вхожи в его кабинет, да и на все праздники приглашали в императорский дворец. Многим подобное не нравилось, вот и жаловались, рассказывая про любые наши «подвиги». Один раз даже распустили слух, мол, полевать хотели два универсала на законы, всё с рук сходит, вот и делают что хотят. Не могу сказать, что мы всегда держали себя в руках, в большинстве случаев просто провоцировали разные идиоты, которых подкупали или просто предлагали какие-то блага, если они спровоцируют конфликт. Рагон, последнее время, довольно быстро заводился, скучно ему было в столице, вот и развлекался как мог. Мы даже на границу с вадагами просились, но, нас не пустил император, мы ему нужны были в столице. Меня назначили учителем универсалов, правда, ученица совсем недавно появилась, всего пару недель назад, а до этого занимался своими делами.

Вообще, это не работа, а какое-то наказание, понятно теперь, почему мой наставник спивался, делать нечего, а присутствовать в магической школе должен, как и на всех собраниях. Директор никакие мои отговорки слушать не желал, благо, что хоть моя супруга Грета тоже в столицу перебралась. Один раз даже мою супругу попытались завуалированно оскорбить. К сожалению, меня с ней в тот раз не было, беседовал с императором, когда она только прибыла во дворец, вот один из благородных распустил язык, за что и получил по своей наглой роже.

Вроде бы ничего страшного, но вот беда, он не угомонился, начал что-то орать, что сильно не понравилось моему грифону, который над каретой парил. Атаковать он умел стремительно, впервые это сделал без приказа, буквально разорвал человека на части. Хорошо, что свидетелей было много, многие подтвердили, что пьяный мужчина напирал на герцогиню. Аристократ был из влиятельной и древней семьи, так что без суда снова не обошлось.

На суде я себя сдерживать не стал, сказал прямо, имеются ко мне какие-то претензии, пусть высказывают, но если будут трогать мою семью, то так легко не отделаются. Не знаю, убийство аристократа или то, что мне всё сошло с рук, подействовало на недоброжелателей, но трогать мою семью перестали, тем более, супруга вообще в политику не лезла.

– На вас постоянно приходят жалобы, – продолжил император. Большинство из них пустяковые, но есть серьёзные, например, как последние. Вы мои друзья, но как-то реагировать на нарушение законов я обязан.

– Давайте мы отправимся с вадагами воевать, – предложил Рагон. – Хоть какая-то польза будет, тем более, скоро весна, опять нас на прочность будут пробовать.

Империя неплохо смогла подвинуть давних врагов, захватила огромную территорию в степях. На захваченном участке уже обживались крестьяне, земля была очень хорошей, да и несколько линий обороны давало надежду, что вадаги не придут и не захватят в рабство. Тем не менее, движение вперёд прекратилось, сейчас шли оборонительные бои, только вот империя окрепла, войско стало многочисленнее, так что часто устраивали рейды по вражеской территории. Вадаги тоже не сидели без дела, едва только степь просыхала, как тут же начинались набеги, наверное, года не проходило без стычек, плодились вадаги очень быстро, восстанавливая свою численность. Печально, но эти сволочи даже мои пушки смогли скопировать, удавалось им захватывать некоторые крепости. Впрочем, глубоко вклиниваться на территорию людей им просто не позволяли, всегда была готова к бою ударная армия.

– Нет, – покачал головой император. – С вадагами есть кому воевать, для вас есть другое поручение, считайте, это будет ссылкой, так я на вас свой гнев обрушу.

– Какие именно? – Рагон даже обрадовался такому повороту события.

– Вы отправитесь на неизведанный материк, – ответил император. – Вообще, хотел туда Стэна отправить, он вроде бы для них не чужой человек, даже в гости иногда приезжали. Только вот и тебе, Рагон, нужно немного развеется, чтобы вся дурь из головы ушла, сдаётся мне, что чудите вы от безделья.

– А что на материке делать? – Уточнил я. – Снова о зельях и ингредиентах договариваться?

– Официально, я вас туда в ссылку отправляю, – заявил Зоран. – За ваши многочисленные прегрешения, полгодика там побудете, но только сидеть без дела не придётся. Последнее время, наши торговые партнёры стали очень мало зелий продавать, причину не называют, но мне подобное не нравится. Еще, они перестали допускать к себе на территорию наших людей, тоже без объяснения причины, вот и съезди в гости к той женщине, как её зовут?

– Оланда, – напомнил я.

– Вот-вот, узнай, что случилось, может быть наши люди что-то натворили, это нужно исправить. Мне руководство магической академии скоро плешь проест, редкие ингредиенты им подавай.

– Можно их туда отправить, – ухмыльнулся Рагон. – Вместе с нами, посмотрят, как их добывать нужно.

– Маги тут нужны, – вздохнул Зоран. – Скоро война, да и плевать на них хотели на неизведанном материке. В общем, вам нужно на какое-то время покинуть страну, займётесь делом.

– У меня ученица, – сказал я. – На полгода её оставлять…

– Возьми с собой, – пожал плечами мужчина. – Ты, когда был учеником, тоже на неизведанном материке был, ничего не случилось.

Не случилось, я там несколько раз едва не помер, радует, что хорошие знакомства завёл.

– Когда мы должны отправляться? – Спросил архимаг. – Сколько у нас времени на подготовку?

– К походу уже всё готово, – сообщил император. – Вы своих людей возьмёте или гвардию в помощь дать?

– Своих, – чуть ли не хором заявили мы. – Без гвардии обойдёмся.

– У вас неделя на подготовку, корабли, как и провизия, уже готовы, так что советую вам поторопиться.

– Ваше императорское величество, – тон у Рагона стал официальным. – Хочу вам напомнить о моей давней просьбе.

– Какой? – Нахмурился Зоран.

– На неизведанном материке один аристократ живёт, просит о помиловании, я вам несколько раз о нём говорил, но всё как-то…

– Вспомнил, – оборвал архимага глава государства. – Если он ещё жив, то можешь ему передать, что он прощён.

– Спасибо, – поблагодарил Рагон. – Мы можем идти?

– Ступайте, – кивнул император. – И лица скорбные попытайтесь сделать, всё же в ссылку отправляетесь.

Теперь моя семья жила совсем недалеко от магической школы. Раньше тут проживал один из влиятельных графов, принимающих участие в убийстве предыдущего императора. После бунта дворец отошёл в казну, а я его выкупил. Рагон у меня часто гости, так что мы вместе отправились в мой дом, чтобы слугам дать распоряжения, да и бойцы должны были подготовиться к длительному походу.

Мою ученицу звали Ингрид, она была из обедневшего баронского рода. Ей всего двенадцать лет, так что брать с собой её не хотелось, но делать нечего, постараюсь уберечь. Сама она проживала в магической школе, как и я когда-то, вот её мама «обрадуется», когда узнает, куда мы отправимся. Конечно, девушка хоть и не была избалованной, но отправляться на неизведанный материк, это было слишком. Всё же её всю жизнь оберегали, даже пытались служанку в магическую школу прислать, но, не повезло, не потянули финансово.

Обучение с ней я уже начал, не такое жесткое, как Рагон практиковал, всё-таки девочка, наверное, если бы был юноша, я тоже не смог бы так жестоко поступать. Архимагу было скучно, поэтому он часто наблюдал за успехами моей ученицы и давал комментарии, отчего больше мешал, чем помогал. Даже меня пытался убедить в том, что нужно быть жёстче, а не сопли распускать. Правда, свою предыдущую ученицу, Лилит, он почему-то не гонял так сильно, как меня, жалко ему её было. Несколько раз с ним ругались, так что он перестал орать на ученицу, как будто не он отказался от наставничества, а я.

Грета, несмотря на то, что прибыл поздно, не спала, что и понятно, всё же убийство аристократа совершил, мало ли, вдруг на этот раз у императора лопнуло терпение. За прошедшее время у нас в семье появилось пополнение, подрастало сразу две дочери, близняшки двух лет отроду, Хельга и Хильда.

– Ну, как всё прошло? – Спросила у меня Грета, едва только мы вошли. – Император сильно гневался?

– Нет, – улыбнулся я и обнял супругу, за прошедшее время нисколько к ней не охладел, хоть и случались ссоры. – Даже новую работу дал, чтобы не бездельничали.

– Так у тебя же ученица, – напомнила мне супруга. – Почему ты её в наш дом не приведёшь, пусть бы тут жила, и ты бы чаще дома был.

– Мы изучаем магию, – напомнил я женщине. – Кое-что она сама уже умеет, так что опасно тут держать, нет у нас специальной площади для использования заклинаний.

– Значит, вам снова повезло? – Вернулась к предыдущему вопросу Грета. – Не стал вас император наказывать?

– Не стал, только работу дал, – ухмыльнулся Рагон. – Надо на неизведанный материк смотаться.

– Куда? – Глаза моей супруги округлились. – Опять?

– На этот раз ничего серьёзного, – попытался успокоить я её. – На грифоне бы слетал, да вот беда, Рагона он возить не хочет, да и не сможет нас двоих через море перенести, придётся на корабле.

– А без меня там никак, – заверил архимаг. – Гостей в этом доме кормить не принято?

Попытка уйти от разговора с треском провалилась.

– На стол уже накрывают, – сухо сообщила женщина, недовольно глядя на мага, ну да, считала, что я из-за него встрял. – Стэн, лети на грифоне, а Рагон пусть на корабле плывёт, так безопаснее.

– Не безопаснее, – заверил герцогиню архимаг. – Тем более, грифон не сможет Стэна перенести через океан, сил не хватит.

– Там есть острова, – напомнила Грета. – Пусть отдыхает.

– Давайте за столом побеседуем, – поморщился я. – С утра ничего не ел.

За столом я рассказал Грете, что завтра будет объявлено о том, что двух приближённых к императору людей из совета магов отправят в ссылку на неизведанный материк. Ей нужно было об этом сообщить, чтобы она не развила бурную деятельность. У неё неплохие отношения с императрицей в гости к ней часто ездила, да и сама императорская особа была частой гостьей в моём дворце. В общем, Грета могла запросто к ней поехать и попросить простить меня, повлиять на своего мужа. В общем, рассказал, как на самом деле обстоят дела. Вроде бы будем сосланы на неопределённый срок, но вернёмся, когда все дела утрясём.

Наверное, нужно сообщить, что за совет такой, в который мы с Рагоном входим. Создан он был в первый год правления Зорана, и вошли в него самые сильные и доверенные одарённые, которые помогли новому императору сесть на трон и удержаться на нём. Вроде бы новую власть все приняли, но, в первые, самые неспокойные годы, всё же решили проверить на прочность императора. В подавлении бунтов совет, состоящий из двадцати магов, принимал самое активное участие.

Теперь нас считали кем-то вроде личной одарённой гвардии императора, готовой порвать любого, кто покусится на действующую власть. Репутация у нас была неоднозначная. Например, взять меня, люди, как правило, быстро забывают всё хорошее, но зато долго помнят о плохом. Во многом благодаря мне удалось отбросить вадагов и закрепиться на их землях, принимал участие в ликвидации мёртвого пятна, всегда старался помогать людям, но об этом мало кто помнил. Зато активно обсуждали, сколько человек я убил во время подавления мятежей и штурме столицы, как будто кто-то подсчёт вёл. Причём, с каждым годом количество убитых росло, в империи столько людей нет, скольких я убил, если верить словам разных болтунов.

Так же в совет магов входили мои друзья и бывшие наставники, Ранос и Раст, которые сейчас геройствовали на границе с вадагами. Как мне кажется, про них страшилки рассказываю в стане неприятеля. Стэлла тоже состояла в совете, куда без неё, всё же личный целитель императорской семьи. Минимум пять боевых мага из совета были всегда во дворце, готовые защищать жизнь главы государства. Мне никогда не доводилось стоять на страже императора, да и ночевал во дворце всего несколько раз, всё же дом совсем недалеко находится.

До последнего времени, в основном находился в магической школе, или в своём имении, работал в месте силы. Благо, у меня имелась возможность верхом на своём грифоне добраться до дома и вернуться обратно в столицу. Рагон вообще маялся без дела, редко ему что-то император поручал, так что тоже старался в месте силы почаще быть, вместе всевозможные опыты проводили.