Начинаем.
Ночь. Квартира. Все жильцы кое-как спят, за исключением одного тинейджера и его верных спутников – джойстика, игровой приставки и телевизора. Кое-как – это из-за того, что тинейджер играл в какую-то войнушку, не удосужившись сделать потише. А надеть наушники не соблаговолил. Из-за чего вскоре очень пожалеет. Вскоре это… сейчас.
Ага! Глядите: что-то попало ему в ухо, а наш тинейджер плечом пытается устранить возникший дискомфорт, потому что руки от святыни отрывать не хочет. Ха-ха, не, но вы поглядите на него: уже коленом туда лезет. Да оторви ты свою сраную руку от джойстика, выстави указательный палец вперёд, а затем засунь его в ушную раковину и вытащи эту!.. Эту что?
Ничего себе! Вот это да! Ты видишь это? Так это ж уховёртка! Самая настоящая Forficula auricularia! И не абы где! А в ухе! Я не верю своим глазам! Нет, давайте убедимся воочию, что это действительно Forficula auricularia, а не какая-то там жалкая Scathophagidae. Так, приблизим ракурс… ещё… ага, стоп! Не спугни её. Да, это она. Высунула голову из ушного отверстия, а форцепсами – если хорошенько приглядеться – что-то старательно пытается нащупать в глубине уха. Ах да, я ж забыл, что имею дело с дилетантами. Форцепсы – это видоизменённые церки на конце туловища насекомого… Ох, боже… ну усики по-простому, или клещи, щипцы. Как тебе ещё объяснить, ты, тупорылый ба…
Подождите! Что это было? Вы слышали? Что-то щёлкнуло. И почему наш тинейджер замер, испуганно уставясь в монитор, на котором его тут же прикончили? Я имею ввиду в видеоигре. Так, всё внимание на уховёртку. Вы заметили? Она зацепилась одним форцепсом за стенку ушного отверстия, а вторым хочет сделать то же самое. Водит им, водит… ага, попался!
Щёлк. Поехали. Боже, неужели это происходит наяву? Кто-нибудь ущипните меня. Да не так сильно!.. Придурок… Прямо на наших с вами глазах Forficula auricularia, которая в народе именуется просто как уховёртка, уцепилась своими великими форцепсами за стенки ушного отверстия, взяла их, так сказать, в клещи и начала выворачивать обладателя уха против часовой стрелки! Вертеть его! Голова притом находится на том же уровне, на котором и была ранее. То есть наш тинейджер начинает медленно-медленно, словно в невесомости, крутиться ногами вверх. А голова тоже наклоняется к потолку, но уровень держит. Как будто через уши просунули штырь, который теперь стал осью вращения. Получается что-то наподобие нашей с вами Солнечной системы: пальцы на ступнях – это Нептун, голень – Уран, колено – Сатурн, Юпитер у нас само-собой – жопа, Марс – пупок, Земля – локоток, Венера – сосок, Меркурий – подбородок, а ухо – Солнце!
Охо-хох… и тут ничего не понял. Нет, я так долго не выдержу. Меня не устраивает такой читатель… Нет, уж, простите, клиент не всегда прав! Нет, не всегда! Некоторые клиенты – это просто конченые дегенераты, которые до сих пор считают, что буква Г – звонкая, а парная к ней К – глухая!.. Да мало ли что этому в школе учат! Петух что кричит? Правильно! КУ-КА-РЕ-КУ! А теперь прокричите ГУ-ГА-РЕ-ГУ! Что звонче?.. А-а, а-а, понял? А ты говоришь! Да потому петух и кричит КУКАРЕКУ, поскольку К – это звонкий звук, а к букве Г (кстати тоже звонкой) не парная глухая, что любому первокласснику понятно, должна соотноситься Х! Но нет же, у нас ведь в Министерстве школьного образования одни профессора сидят, которые и без нас знают, что правильно, а что нет, а потом учат этому детишек, которым потом уже я вынужден объяснять, что такое самые обыкновенные, мать его, форцепсы! Вы можете этому поверить? Вы только вдумайтесь: объяснять, что такое – форцепсы! Форцепсы, мать вашу!..
Ладно, вернёмся к уховёртке и её Солнечной системе… Так уж и быть, в последний раз, снисхожу до тебя, читатель: уховёртка – это хомяк, а ухо и сам тинейджер – колесо. Доволен?
Быстрый наезд на уховёртку. Подождите, о боже, наш тинейджер, поохивая, уже висит в горизонтальном положении, показывая прямыми ногами 3 часа ночи! И ведь верно показывает! Часы не отстают! Вау! Но вот вопрос: выдержит ли его шея такие нагрузки?
А что же уховёртка? Не, но вы только поглядите на это лицо: полная сосредоточенность на своём деле. Тинейджер весь такой кривой, расположен не в ракурсе, а уховёртка продолжает, перебирая лапками, находиться макушкой вверх относительно пола, а подбородком – вниз, и притом расположив её анфас! Сама элегантность! Даже хомяк так не может!
– Ма… ма… Мама! – наконец хрипло выкрикивает тинейджер, когда его линия шеи показывает 2-й час ночи, а туловище – 4-й. Но мама не слышит, потому что из-за твоих ночных сеансов давно использует беруши, а папа и вовсе не вытерпел, и ушёл. Навсегда!
О боже, шея… Она не выдержит… нет, не выдержит… Хххрясь!
С прискорбием вынужден сообщить, дорогой читатель, что душа покинула нашего тинейджера ровно в 03:03 по московскому времени, тогда как телесная оболочка – голова и шея – замерла в положении 01:00, а туловище и ноги свисли, как красные серёжки петуха, после чего всё это в миг рухнуло в кресло…
Покойся с миром тинейджер. Мы не будем по тебе скучать.
А где же уховёртка? Что с ней?.. Ты видишь?
Чёрт… Я всё своё внимание направил на тинейджера и поэтому упустил уховёртку.
Чёрт!
Читатель, ты ещё здесь? Слава богу, хоть ты меня не покинул… Знаешь, я всю ночь раз за разом просматривал вчерашнюю запись и понял, куда делась уховёртка после крушения: она, воспользовавшись моим замешательством, быстро развернулась и юркнула вглубь уха. Просматривая этот момент в записи, я вновь и вновь задаю себе пугающие вопросы:
Для чего она это сделала?
И главное… зачем?
* * *
Боже… Какое тяжкое бремя опустилось на мои плечи… Сначала этот всезнайка, потом… моя лучшая команда… А сейчас она… Уховёртка.
– Докладывайте, – обратился босс к двум сидящим напротив него сотрудникам специального секретного разведывательного отдела.
– Босс… – трусливо промямлил один из них. Если ему надеть очки, получилась бы вылитая копия Исаака Бабеля. – Мы перерыли всё, что могли… но…
– Значит, плохо рыли! – после чего со стола полетел монитор компьютера и папки с бумагами.
Оба сотрудника вжали плечи и глубоко задышали. Тишина давила на них с невероятной силой.
– Пятнадцать убийств… Вы только вдумайтесь, пятнадцать убийств совершила эта уховёртка за месяц, и вы, уроды, не знаете, куда она подевалась? где она сейчас находится? для чего она это делает? Вы хоть на один из этих вопросов можете что-то внятное мне пропищать или нет? Вы, сукины отродья!
– Босс… – пропищал второй сотрудник. Если ему снять очки, получилась бы вылитая копия Исаака Бабеля. – Эта Forficula auricularia…
Босс мигом врезал ему по лицу.
– Какая, мать вашу, Фортикула аурикулария! – закричал босс. – Ты хоть, знаешь, что ты говоришь, когда свою харю открываешь?
– З-знаю, – обиженно проговорил, побитый. Глаза его покрылись влажной плёнкой, а из носа потекли сопли.
– И что ты знаешь? Что означает эта твоя Фортикуля аурикулария?!
– У-уховёртка обыкновенная, – утирая нос.
– Обыкновенная уховёртка, по-твоему, способна убить пятнадцать человек?!
Бабели не стали отвечать.
– Босс… – вновь заговорил, который в очках, – эта уховёртка ест их мозги.
Возникла пугающая тишина. Никто не решался нарушить её границы.
– Я знаю! – заорал босс. – Ты мне это уже на прошлой неделе докладывал или ещё когда! Я, по-твоему, что, склеротик?!
– Н-нет.
– А что тогда? Какого хуя ты мне снова это говоришь? Или что, по-твоему, здесь что-то изменилось? – оглядывая офис с распростёртыми руками. – Появился какой-нибудь новый недоспециалист, которому нужно открыть эту пугающую информацию? А?
– Н-нет, – пропищал очкастый и на миг посмотрел в мою сторону.
– Так, ты куда это посмотрел? – спросил босс, сердито поднимаясь со стула и вглядываясь туда, куда смотрел очкастый. – А? Ты на кого это там посмотрел? – говорил босс, выйдя из-за стола, после чего приблизился ко мне и, нагнувшись, стал пристально вглядываться в мою сторону, по-боксёрски двигая головой из стороны в сторону. – Ты на кого, мать твою, я спрашиваю, посмотрел сейчас? – говорил он, не оборачиваясь. Очкастый молчал. – Ты на кого, мать твою, я спрашиваю, посмотрел сейчас?!
Я глазами умолял его не выдавать меня.
– Ты на кого, мать твою, я спрашиваю, посмотрел сейчас?!
– Ни на кого.
Очкастый сотрудник лежал на полу, но уже без очков и без носа – тот торчал из затылка.
Выплеснув эмоции, босс слегка успокоился и снова занял своё место во главе стола.
– Мотивы, сука… – произнёс он, стуча пальцами по столешнице. – Мотивы… Зачем она это делает? – уже смотря на сидящего сотрудника разведки. – Если мы поймём для чего она это делает, почему, то… то сможем предугадать её дальнейшие шаги. Остановить её… Заманить в ловушку.
Босс и Бабель молча смотрели друг другу в глаза. Шевелили извилинами, прогалинами. Вскоре Бабель произнёс:
– Ай, – и резко поднёс руку к уху, но не успел: она замерла навису.
Бабель начал медленно-медленно вертеться вокруг ушной оси. Ботинки оторвались от пола. Колени упёрлись в столешницу и принялись задирать её вверх. Босс с открытым ртом отскочил от стола. Тот завалился на пол, прямо у его ног.
– Еба́ный дизель, – медленно вырвалось изо рта ошеломлённого босса. Рот после этого не закрывался. Босс глядел на вздымающуюся промежность Бабеля. Босс в ступоре стоял и бегал глазами по Бабелю.
– Прекрати! – прокричал босс в сторону вращения. Он впервые в жизни ощутил страх. – Зачем ты это делаешь?!
Не дождавшись ответа, босс смело кинулся в обход лежащего стола.
– Я остановлю тебя! – решительно сказал он, подойдя к горизонтально висящему в воздухе сотруднику. Ноги его были согнуты в коленях, а глаза широко раскрыты от испуга. В следующую секунду зрачки задрались вверх, превратив глаза в сплошной белок, и замерли.
Замерло всё.
– Меня не остановить.
Это был пронзительный звук. Он исходил из тела висящего. Рот был открыт, но губы и язык не двигались.
– Я есть Зло, что закалялось в глубинах Ада. Я есть Тьма, которая поглотит весь свет. Я везде. В любой момент. В любой земле. Людская жизнь померкнет предо мной, покуда Смертью повелеваю Я. Оно орудие, чья сила заключена в форцепсах моих. Я – Страх. Я – Боль. Я – Месть.
После сих слов, Бабель резко накренился вверх. Засим последовал хруст. Секунда – и тело убитого рухнуло на пол.
Босс впервые в жизни ощутил Страх. Он недолго постоял, собираясь с мыслями, и, смотря прямо перед собой, недоумённо проговорил:
– Форцепсами?.. Это ещё что такое?
Он разглядывал тело убитого. Его голову. Уховёртка где-то там.
Босс молниеносно двинулся к маленькому журнальному столику, на котором стояли поднос и металлическая куполовидная крышка для блюд. Он взял её, а потом, вернувшись обратно, опустился на колени перед лицом убитого уховёрткой сотрудника и с сокрушительной силой накрыл его голову крышкой. Голова оказалась отделена от тела. И уховёртка находилась где-то там. Внутри.