XI. Глава одиннадцатая, в которой Лина замерзает
– Как вы? – первое, что спросила Лина, как только очнулся Лист.
– Где я? – первое, что спросил Лист, когда очнулся.
– Вы в доме Агвида! – ответила принцесса. – Ну, это не дом… здесь он останавливается по пути в Великаний камень или Горное королевство.
Лист потрогал больную голову, на которой теперь красовалась теплая шапка-ушанка, а не капюшон, затем огляделся. Он лежал в огромных санях возле костра в пещере, на меховых шкурах. Лина сидела на большой табуретке, свесив ножки, смотрела на больного и что-то ела. Цветок принцессы лежал рядом.
– Как я тут оказался? И что это на мне?
– Это шапка-с-ушками! – ответила Лина. – Она теперь ваша. Агвид подарил! А оказались вы тут, потому что я вас сюда притащила, – сообщила принцесса, стуча деревянной ложкой по тарелке. – Кажется, я лидирую в вашем спасении!
– Вы забыли, принцесса, что я спас вас от медведя?
– Может, он просто… Ну, хорошо, – неохотно согласилась Лина, – вы немного отстаете.
Лист вылез из саней. Голова все еще ходила кругом. Он вставил саблю в ножны, смотал веревку, которая уводила куда-то из пещеры, повесив ее на пояс, затем подошел к стулу, на котором сидела принцесса.
Лина отложила в сторону тарелку, ловко спрыгнула на землю и показала свою новую обувь – сапоги-валенки с вышитыми на них узорами, которые совершенно не подходили к пижаме. Да и что вообще могло подойти к пижаме? Тапочки?
– Нравится? – спросила принцесса, поглаживая косу.
– Очень! Долго я спал?
– Уже почти вечер! Я столько дел переделала, вы не поверите! – Лина спешила рассказать, чем занималась почти весь день. Он был крайне насыщенным для принцессы. По крайней мере, так она решила сама. – Агвид рассказал мне о его народе и о том, как живется там, в Великаньем камне. Это было очень интересно… А еще мы сварили похлебку из белых грибов, что нашли в лесу…
– Не может быть. Ваш турнир… – огорчился Лист, не поддерживая радости принцессы.
– Мы уже опоздали, – вздохнула Лина. – Не волнуйтесь. Я не расстроилась. Не стану королевой в этот раз, не беда. Стану в следующий. А может и вообще не стану, – добавила она шепотом.
По стене пещеры поползла тень. Лист выхватил саблю и спрятал за собой Лину.
В свете солнца у выхода появился чей-то огромный силуэт. Это был самый настоящий великан. Он приблизился к костру, скинул на землю поленья, оставив лишь одно, которое заиграло в его огромных руках, постукивая о ладонь.
– Кто пожаловал в мой дом? – прорычал гигант.
– Мы не причиним вам вреда. Мы просто уйдем,– сказал Лист, обходя великана стороной.
Внезапно Лина вырвалась вперед, схватила палку и начала фехтовать с гигантом. Через несколько секунд великан был повержен палкой, которой в него ткнули. Он захрипел и упал на колени.
Лист ошарашенно смотрел на происходящее, пока Лина не закатилась громким смехом. Расхохотался и гигант, который сел на табурет и стал подкидывать поленья в костер.
– Это Агвид, – представила Лина великана, все еще посмеиваясь.
– Ничего смешного! – Лист спрятал саблю в ножны, переводя дух. Великанов ему видеть не доводилось, поэтому он порядком испугался. Троллей он, конечно, тоже не встречал, но они выглядели не столь величаво и грозно.
– Смешно, – подтвердил Агвид – великан с широким плоским носом, толстыми бровями, надвинутыми на глаза, густыми белоснежными волосами и бородой. Он пригласил капитана отведать похлебки из коры и грибов, которая варилась в котелке, в знак примирения.
Принцесса уже оценила похлебку, но была не против второй порции, ведь она целый день ничего не ела. Конечно, страшно хотелось мороженого, но это желание Лина поборола.
Под стук деревянных ложек принцесса рассказала Листу, что Агвид великан-торговец из поселения Великаний камень, которое находится далеко на севере, а сейчас он возвращается домой из Горного королевства гномов.
Гномы были знамениты на весь Норд как трудолюбивые изобретатели. Лишенные волшебства, они не только создавали удивительные вещи своими руками, но и шили одежды для великанов, поэтому торговать с ними было одно удовольствие. В санях Агвида можно было увидеть не только одежду, которую он вез для своих собратьев, но и много других вещей, которые великаны очень быстро раскупали. Например, большие расчески, кружки, свечи и др.
Закончив трапезу, Лист и Лина были готовы к возвращению в Снежное королевство, рассчитывая попасть в замок еще до наступления темноты. У Агвида не было оленей, ведь длинные узкие сани с товаром он возил сам, но были маленькие санки, на которых уютно устроилась Лина. Великан показал, в каком направлении находится столица Снежного королевства и ближайшая дорога, после чего, простившись с новыми друзьями, подтолкнул санки с Листом и Линой с горки.
Найдя дорогу, по которой ездили почтальоны, торговцы и все остальные, принцесса наконец узнала родные места.
– Впервые видел великана, – начал разговор Лист, везя принцессу, устроившуюся в санках. – Мне он понравился!
– Великаны – самые добрые из всех народов, живущих на Норде.
– А у нас самые добрые, пожалуй, цветочные феи, конечно, если не тревожить их сон. Они спят в цветках. Разбудишь такого, так он тебя за волосы начнет дергать.
– Какой ужас, – ужаснулась Лина.
– Они спросонья хоть и злые, да отходчивые. Чувствуют свою вину и начинают тереться о щеку. Мелочь, а приятно… – Лист потер свою щеку. – Жаль, в наших краях великанов нет.
Лина ненароком представила, как великан трет ее о свою щеку.
– Извините. Мне кажется, с моим цветком что-то не то, – перевела принцесса разговор после того, как подарок Листа потерял еще один лепесток. – Может, он заболел?
– Его миссия выполнена, – ответил капитан. – Теперь он потихоньку погибает!
Лина спрыгнула с санок и гневно направилась к Листу.
– Как вы могли сорвать его для меня. Я не хочу, чтобы он погиб!
– Тут уж ничего не поделаешь, принцесса! Если не сорвать этот цветок вовремя, он погибает с первыми лучом солнца! Появляется с последним, погибает с первым! Вместо этого он попал в ваши прекрасные руки и прожил намного больше!
– Мой маленький, – поглаживала Лина цветок. – Потерпи, скоро ты будешь дома!
– Вам бы, принцесса, цветочной феей быть, – усмехнулся Лист.
– А может и стану! – Лина почесала нос. – Жаль, у нас цветов не растет. Ну, один-то пока есть. Провозглашу себя феей цветка. Так, ненадолго!
– Смотрите, – воскликнул Лист, показав на шпиль башни принцессы, который возвышался над верхушкой леса.
– Моя башенка! – несказанно обрадовалась Лина.
– Присаживайтесь, принцесса, – Лист пригласил принцессу сесть в санки, – совсем скоро вы будете дома!
Идея съехать с горки понравилась Лине. Она очень любила кататься на санках с горок. И какой норд этого не любил? Покажите пальцем! Это было очень весело, особенно, если слететь с санок в сугроб.
Лист сделал разгон, запрыгнув на санки позади принцессы.
Они стремительно съехали с горы в еловый лес. Лина завизжала, когда на их пути возникло дерево. Пока она старалась вырулить санки вправо, Лист тянул их влево, поэтому аварии было не избежать.
– Прыгаем! – скомандовала Лина, на полном ходу покинув Листа. У принцессы был опыт спрыгивания с санок, поэтому она не растерялась.
Лист, будучи капитаном корабля, оставался на борту до последнего. Он сумел избежать столкновения, но влетел в сугроб, распугав птиц и белых кроликов.
– Вы там как? – спросила Лина, заглядывая в тоннель, который капитан оставил в сугробе своим телом.
Из тоннеля появился снеговик, который совсем недавно был огненным человеком.
– С вами… очень весело, принцесса, – произнесло снежное существо.
– Хр, – хрюкнула Лина, после чего закатилась смехом.
Лист рассмеялся в ответ, отряхиваясь.
Послышался топот копыт, и через секунду на дороге появились двое нордов верхом на оленях, за которыми двигалась белоснежная карета. Они сбавили ход, заметив у дороги путников.
Как только кучер остановил карету, из нее показался благородный норд.
– Принц Орм! – обрадовалась Лина, узнав знакомое лицо принца из Ледяного королевства. – Как я рада вас видеть!
– Принцесса Лина. Вас ищут абсолютно все! – принц вышел из кареты и поприветствовал принцессу поклоном. Он был одет в традиционный для Ледяного королевства белоснежный костюм с отделкой из меха, на поясе висела палочка с наконечником в виде снежинки. – Неужели вы и правда решили сбежать? – спросил принц, измеряя взглядом «снеговика» за спиной принцессы.
– Что вы! – отмахнулась Лина. – Меня похитили тролли из Туманных гор, но отважный капитан Лист спас.
– Так это тот жаролюб?! – наконец понял Орм. – Очень благородно с его стороны!
– Не могли бы вы подвезти нас в королевство? – попросила Лина. – Наверняка все очень волнуются…
– Конечно, принцесса! – оборвал Орм, приглашая Лину войти в карету. – Мы разыскивали именно вас.
– Мне очень жаль, что турнир не состоялся… – Лина подошла к карете, оправдывая свое исчезновение.
– Кому нужны эти турниры, – ответил принц Ледяного королевства, – хватит потешать народ. Старые традиции давно нужно менять.
– Я с вами согласна!
– Прелестное растение, – заметил Орм цветок в руке Лины. После веселой поездки на санях он лишился еще пары лепестков, окончательно потеряв силу своего света и начав блекнуть на глазах.
– А, это цветок, – похвалилась принцесса.
Она залезла в карету, не сразу заметив, что в ней уже кто-то сидит. Только после того, как внутри оказались Лист и принц Орм, захлопнувший дверь и приказавший продолжать движение, принцесса обратила внимание на то, что рядом сидит девушка, прячущая лицо под капюшоном.
– Здравствуй, Лина, – внезапно послышался знакомый голос. – Очень рада встрече!
Девушка скинула с головы капюшон, показав свое лицо.
– Инга? – удивилась принцесса.
Инга некогда была одноклассницей Лины и самой популярной девочкой в Снежной школе. Наверное, из всех ребят она не любила принцессу больше всех. Ну конечно, ведь каждая девочка хотела быть принцессой, но не каждая ею рождалась.
– Что ты тут делаешь?
– Тебя разыскиваю! Ты даже не представляешь, как все испугались, когда ты пропала. Я не исключение. Как твоя самая любимая одноклассница, я просто должна была помочь принцу Орму отыскать тебя.
– П-ф! – Лина не знала, что ответить, в голове вертелись слова, сказанные Ингой, которые лишь отчасти могли быть правдой. «Любимой одноклассницей» она точно не была. – Меня похитил король троллей из Туманных гор…
– Какая интересная история, но в Туманных горах нет короля!
– Ха-ха. Пока нет, – цитировала Лина троллей.
Карету тряхнуло, принцесса подпрыгнула на месте, невольно выглянув в окно. Карета неслась с небывалой скоростью и, как показалось Лине, совершенно не в ту сторону.
– А куда мы едем? – спросила она.
– В Ледяное королевство, – не стал врать принц. – Точнее, на Ледяные острова.
– Ой. Мне туда не надо! – легкомысленно ответила Лина.
– Лина? – озадачился капитан Лист.
Принцесса пожала плечами. Неужели турнир провели без ее участия и в нем победил принц Орм, который теперь везет ее, а в придачу и гостя из другого мира, к себе в королевство? Нет, быть такого не могло.
– Немедленно везите меня домой! – Лина встала на ноги и сложила руки на груди.
– Боюсь, это невозможно! – Орм выхватил ту самую палочку, на верхушке которой находилась снежинка, и коснулся ей Лины, после чего она в одно мгновение превратилась в ледяную статую, не успев даже возразить.
Лист вскочил с места, собирался остановить Орма, но Инга, используя дар, потоком холодного ветра выкинула его из кареты.
XII. Глава двенадцатая, в которой Мороз делится секретами
Когда Лист открыл глаза, перед ним проплывал бесконечный океан звезд. На мгновение ему показалось, что он никогда не покидал своего дома в Лесном королевстве и в очередной раз заснул на берегу.
Лист чихнул, избавившись от наваждения.
Приподнявшись, капитан понял, что лежит в санях, которые с большой силой толкает Агвид, одной ногой стоя на подножке, а другой отталкиваясь от земли. Последнее, что он помнил, – как замерзла принцесса, как он с криками вылетел из кареты. На этом воспоминание обрывалось.
Увидев, что капитан очнулся, Агвид остановился.
– С этой принцессой одни неприятности! – пробормотал Лист, вылезая из саней. Хотя он и не был экспертом в спасении принцесс, столько раз попадать в переделки было просто неприлично.
Была ли Лина виновата в том, что эти самые переделки липли к ней так, как липнет сладкая вата к пальцам? Нет! Говорят, что если очень долго сидеть дома, а потом резко выйти в огромный мир, они сами тебя найдут, эти самые переделки!
– Где принцесса Снежная? – спросил Агвид величавым голосом.
– Ее опять похитили! – вздохнул Лист. Видимо, в этом мире похищение принцесс было обычным делом31.
– Нехорошо это, принцесс похищать… – Агвид замолчал.
Он заметил, как одна из звезд сорвалась с небосвода и стала стремительно приближаться.
Послышался звон бубенцов, и на дороге, по которой следовали Агвид и Лист, приземлилась оленья упряжка, управлял которой хранитель Мороз.
Лист уже встречался с ним в Снежном замке и слышал, что старец обладает самой сильной магией на Норде. Несмотря на это, он все равно был удивлен тому, что тот умеет летать, да еще и в санях, да еще и с оленями, которые спокойно смотрели на путников, как будто то, что они летают, их совершенно не удивляет.
– Кто тут у нас? – поинтересовался Мороз, доставая из кармана маленькие круглые очки. – Агвид, – улыбнулся хранитель, лучше рассмотрев путника, – какая радостная встреча.
– Хранитель, – поприветствовал Агвид, поклонившись огромной головой.
– Не видел ли ты, друг мой, принцессы Лины Снежной? – продолжал Мороз, не покидая своих саней.
Великан перевел взгляд на Листа, который стоял рядом с ним, словно маленький холмик с огромной горой.
– А это кто? – задвигал очки на носу хранитель.
– Это я – Зеленолист, – ответил капитан, подойдя ближе, чтобы Мороз смог лучше его разглядеть.
– Далеко же вы забрались, капитан, – послышался голос из саней.
Мороз оглянулся через плечо на принца Хакона, который успел прикорнуть за время долгих и скучных поисков принцессы и теперь потягивался.
– Что вы тут делаете? – спросил принц Морозного королевства.
И тут Лист рассказал обо всем, что произошло с ним и принцессой Линой за последнее время. Как принцессу похитили тролли, как он нашел ее в Туманных горах и спас, как они попали в пещеру великана, как отправились в королевство, как Лину заморозил принц Ледяного королевства.
– Все куда серьезнее, чем мы думали, – пробормотал Мороз, обращаясь к Хакону.
– Мы считали, принцесса просто сбежала! – осведомил принц Морозного королевства Листа и Агвида. – Какая сила способна заморозить норда? – задался он вопросом.
Хакон без тени сомнения поверил в слова капитана, хотя казалось, что заморозить норда просто немыслимо, ведь он и так похож на ходячий кусок льда.
– Древняя сила, – пробурчал Агвид.
– Тише, тише, старина, – прервал его Мороз. – Я сам все расскажу! Садитесь, капитан Зеленолист, ваше приключение на Норде только начинается. До скорой встречи, мой друг Агвид.
Как только Лист оказался в санях, Мороз снял с носа очки, сунув их в карман, и погнал оленей, читая вслух какое-то магическое заклинание.
Капитан хотел проститься с великаном, но сани резко устремились в ночное небо, отчего он упал на пол. Листу, осознающему, что под ними нет твердой земли, стало не по себе.
– В первый раз всегда страшно, – подбодрил Хакон, наслаждаясь встречным холодным ветром, который подергивал кудряшки его белоснежных волос.
Хотя Лист был не из трусливых, он отказался от предложения принца Морозного королевства занять место на мягком сиденье, предпочтя какое-то время остаться на дне.
Порой бывают такие моменты, когда начинаешь сомневаться в своем деле. Этот самый момент наступил и у Листа. Его план прибытия на Норд и завоевания сердца принцессы был нарисован на пустой странице поваренной книги в разделе «Напишите свой рецепт» и состоял из небольших картинок. Пока что все шло по плану. Но этот холод и постукивающий по дну саней сапог принца Хакона просто сводили его с ума.
Олени мчались по ночному небу, неся за собой сани, будто двигаясь по ровной дороге. Когда Лист решился занять место на сиденье, он впервые увидел, на какой высоте от земли они находятся. Сани летели выше облаков, из которых на землю падал снег.
– Принц Орм что-нибудь говорил о том, куда направляется? – обернувшись, спросил Мороз.
– Он говорил про какие-то… Ледяные остлова! – ответил, съежившись и стуча зубами, капитан, натянув на голову шапку.
– Неужели Орм и вправду затеял что-то неладное, – явно забеспокоился хранитель.
– Что такого нашел Орм на этих островах? Там же одни скалы!
Мороз скривил лицо.
– Что с вами? – испугался Хакон, принявший выражение лица хранителя за ответ.
– Спина-а, – прокряхтел Мороз, безуспешно пытаясь повернуться обратно к поводьям. – Ну вот, опять! Не берегу я себя совсем!
– Так что там… на этих… Ледяных остловах? – вздрагивая, спросил Лист.
Хранитель тяжело вздохнул и начал рассказ, который начинался со слов:
«Давным-давно на Норде…»
Вы, наверное, помните, что давным-давно на большом снежном континенте под названием Норд жили две великие феи, сестры. То были фея Холода и фея Льда. Как и любые сестры, они порой не ладили друг с другом, ведь у каждой были свои взгляды на то, каким должен быть их волшебный мир. Фея Холода была доброй покровительницей южной части Норда, а фея Льда – храброй хранительницей нордов на более холодной части – северной. В последнюю из ссор сестры устроили такую драку, что их родной город возле Одинокой горы, на которой сейчас жил дедушка Мороз, превратился в руины. Руины лежат там и по сей день, напоминая о том, что куда лучше решать ссоры за молоком с булочками.
Если для Хакона эта история была знакома из легенд, то Лист слышал ее впервые.
– Ха. Это знает каждый школьник! – не удивился Хакон. – Это всего лишь легенды!
– Каждый школьник, легенды, – повторил, передразнивая, Мороз. – Никакие это не легенды, а чистая правда! Я был там, видел все своими глазами! Я ведь брат этих самых фей. Обо мне-то в твоих легендах ничего не написано! Потому что я сам их писал!
– Вы фея? – удивился Лист.
– Хранитель, называй меня «хранитель», никак иначе, – обиделся старик. – Мои сестры были склочными феями, совсем не такими, какими их видят норды. Они ругались из-за всякой ерунды. В последнюю свою ссору решили раз и навсегда помириться… отправились на Великую звезду, оставив на меня весь Норд. Вот с тех пор и приглядываю за вами.
– Так что же находится на Ледяных островах? – вновь спросил Лист.
– Сестра Лед построила там себе замок. Спрятала его от чужих глаз. Я и забыл про него совсем.
– А волшебство, что заморозило принцессу… Как с ним быть? Откуда у Орма такая сила?
– Много лет назад каждый житель нынешних королевств – Морозного, Ледяного и Холодного – был обучен такой силе. Помогала она им выживать в суровых условиях. С тех пор все изменилось. Даже теплее стало как-то. Думаю, тут дело не в молодом принце! Вам еще предстоит узнать, что он затеял!
– Интересно, а король знает, чем занимается его сын? Я своему отцу все рассказываю, а матери и подавно, – поделился Хакон.
– Все, подлетаем. Высажу вас у Ледяных островов, а сам полечу домой, спину лечить, – Мороз закряхтел, поворачиваясь к поводьям, наотрез отказавшись идти спасать принцессу.
– Мы и сами справимся, хранитель, – самонадеянно произнес Хакон.
Лист пожал плечами, надеясь, что принц прав.
XIII. Глава тринадцатая, в которой Лина просыпается
Как и обещал хранитель, оставил он принца Хакона и капитана Листа на берегу близ Ледяных островов. Не было у него никакого желания идти спасать принцессу. Жаловался Мороз всю дорогу на больную спину, которую срочно нужно шишками натереть, да на оленей голодных, еле волочивших ноги.
– Следуйте к той высокой горе, там когда-то находился замок сестры Лед. Запечатаны двери были, да молодой принц, видно, их открыл, – сказал Мороз, махнув в сторону высокой горы на одном из дальних островов.
Ледяные острова были окружены множеством острых шипов, торчащих из воды. Будто кто-то специально пытался спрятать то, что находилось на них, соорудив неприступную стену из ледяных игл.
– Спрятала сестра свои владения от глаз чужих, ни на одних санях не подлетишь!
Мороз встал на ноги, поднял сиденье и достал из хранилища серый плащ и варежки.
– Чтобы совсем не замерзнуть, – объяснил он, передав теплые вещи гостю из далеких земель. – В этих землях куда холоднее, чем там, в Снежном королевстве.
После, пообещав вернуться, как только сделает все важные дела, дедушка Мороз улетел, растворившись в хмурой туче, закрывающей небо над Ледяным королевством.
– Нужно спешить! Скоро начнется снегопад! – произнес Хакон.
Он посмотрел вдаль, на Ледяной замок, величаво возвышающийся над маленькими городскими постройками. И без того темный образ королевства, лишенный лунного света, стал растворяться в приближающемся снегопаде. Хакон поправил белоснежный нагрудный доспех, плащ, смещенный на левое плечо, и быстрым шагом направился к гряде ледяных шипов.
Накинув плащ, надев варежки поверх перчаток, надвинув шапку на брови, капитан Лист, боясь потерять удаляющегося принца Морозного королевства из виду, поспешил за ним.
Погода разбушевалась не на шутку. Пушистый снег крупными хлопьями падал на землю, засыпая все в округе. Только чудом путники успели отыскать едва заметную тропу, ведущую к самой высокой горе.
Путь, по которому двигались Хакон и Лист, был не из легких. Кое-где приходилось строить ледяные мосты, а кое-где даже ледяные лестницы, чтобы забраться на уступ. Можно было с уверенностью сказать, что дорогу прокладывали точно не гномы и не тролли. Эти труженики рубили бы напрямую, когда этот путь петлял из стороны в сторону.
Протискиваясь, перепрыгивая и перебираясь, Хакон и Лист оказались у высокой ледяной лестницы. Как раз в тот момент, когда снегопад закончился последней снежинкой, упавшей на нос капитана.
Лист затер нос варежкой, не дав себе чихнуть.
В этом месте ледяные иглы торчали, наваливаясь друг на друга, словно не желая, чтобы владения заметили с воздуха. Хотя покорить воздух мог только хранитель Мороз.
Поднявшись вверх по лестнице, путники оказались на небольшой площадке, окруженной девятью камнями с разнообразными рисунками. В центре площадки стояла статуя феи, но не той, какую Лист видел на площади в Снежном королевстве.
– Фея Льда, – гордо произнес Хакон.
Он присел на одно колено и склонил голову перед покровительницей его королевства.
Внезапно над статуей промелькнул едва уловимый синий огонек.
– Что произошло? – Лист в варежках неуклюже схватился за рукоять сабли, не поняв до конца, что именно произошло. Зрение капитана никогда не подводило, а тут мерещиться что-то вдруг стало. Хотя в этом мире, наполненном волшебством, могло померещиться что угодно.
– Фея Льда нам благоволит! – Хакон поднялся на ноги, с довольной ухмылкой отряхивая колено от снега. – Теперь пойдем, спасем принцессу.
Принц стремительно взбежал на очередную лестницу, за которой находился вход в гору – замок феи Льда с некогда красивыми вратами, которые сейчас были расколоты на части.
Не успел Лист ступить на последнюю ступень вслед за Хаконом, как куча снега у входа превратилась в большого снежного голема – снеговика.
Тело его состояло из больших комков снега, как и маленькие ножки, на которых он передвигался. Могло показаться, что снеговик был веселым и добродушным, но это было не так. На его мордочке не было носа-морковки и рта, лишь маленькие камешки, которые исполняли роль глаз и бровей. Камешки сложились птичкой, выражая всю сердитость, с которой снеговик взирал на незваных гостей. В руках-комках голема появилась большая ледяная дубинка, которой, замахнувшись, он попытался отпугнуть путников.
Принц Хакон ловко отпрыгнул в сторону, начав морозить врага волшебной силой, а Лист покатился кубарем с лестницы.
– Слишком сильная магия, – выкрикнул Хакон, предпринимая отчаянные попытки оставить от противника лишь горстку снега, – не могу его остановить.
Сначала принц пытался заморозить ноги снеговика, но тот вырывался вновь и вновь. Потерянные снежные конечности он компенсировал своей массой, которая быстро расходилась на поврежденные участки, отчего снеговик заметно похудел, но стал еще быстрее и проворнее.
– Нужно уходить! – позвал Лист, решивший, что лучше будет убежать, нежели продолжить сражение с волшебным существом, да и путь был открыт. Он не желал прослыть героем-капитаном, преодолевшим опасный Штормовой хребет, но погибшим от рук снеговика. Узнай такое в родных краях, его бы подняли на смех.
– Герои не отступают, – презрительно ответил Хакон.
Принц не собирался сдаваться или бежать. Он ушел от удара дубинкой, затем взобрался по руке снеговика на его плечи и стал метать ледяные сосульки. Снег летел во все стороны, но монстра это не остановило. Он, изловчившись, схватил Хакона за плащ и швырнул его на пол, припечатав снежной ногой. Удар только развеселил принца, но тут последовал более жесткий шаг. Снеговик замахнулся ледяной дубинкой, собираясь оставить от норда лепешку. Принц остановил удар, не желая мириться с такой участью.
Видя, что дар Хакона не помогает, а сам он вот-вот оставит свой отпечаток у подножия замка любимой феи, Лист решил действовать иначе. Он сдернул с плеч теплый плащ. Закопавшись в сумке на поясе, отыскал огниво32 и порошок33, который имел свойство мгновенно загораться. Высыпав порошок на плащ, Лист выбил искру огнивом, после чего швырнул загоревшуюся накидку в снеговика. Безмолвно, стремительно гигант начал таять. Вскоре от него остались только комки-ножки. Ледяная дубинка упала на пол, расколовшись пополам.
– Что это было за существо? – спросил капитан.
– Снежный голем! Давно я их не встречал! – ответил Хаком, с волнением наблюдая, как снеговик растекается по лестнице. – Я обязан тебе жизнью, жаролюб… а за спасение жизни в Морозном одаривают домовым ниссе!
– Не стоит, – поморщился Лист, расстроившись, что для спасения принца пришлось пожертвовать теплым плащом.
– Еще как стоит! Они и посуду помоют, и порядок наведут… – рассмеялся Хакон, отряхиваясь от снега.
– Да! Ниссе… мне бы пригодился! – согласился капитан, посматривая на лужицу, оставшуюся от снеговика, которая на глазах стала замерзать.
– …и носки парные найдут… – не утихал Хакон, почтительно положив на плечо Листа руку. – Запомню я, что ты сделал, жаролюб. Будет тебе ниссе!
– Спасибо! Но для начала спасем принцессу?! – Лист рвался войти внутрь горы. Ниссе, который находит парные носки, это, конечно, хорошо, но принцесса-то все еще где-то там, заморожена и беззащитна.
Хакон без промедления вошел в замок.
Лист последовал за ним.
Стены, потолки, полы внутри жилища феи были ледяными и волшебным образом переливались, создавая приятное освещение.
Несмотря на то, что прошло множество лет с тех пор, как фея покинула свой дом, ни один кусочек льда не откололся. Пол безупречным ковром стелился под ногами путников.
Пройдя переднюю, они оказались в просторной комнате, где хозяйка встречала гостей. По крайней мере, именно так предположил принц Хакон, высказавший свое мнение с неподдельным изумлением от того, что ему довелось побывать в жилище самой феи Льда.
Далеко не все в гостиной состояло изо льда. Часть мебели была исполнена в привычной деревянной текстуре. Широкий стол и стулья давно вмерзли в пол. Картины на стенах, заросли паутиной снежных пауков. Паутина виднелась и на кулинарных полках, где литературные сборники разнообразных способов приготовления похлебок покрылись тонкой корочкой льда.
За гостиной находилась просторная прихожая с тремя ходами. Винтовая ледяная лестница уводила на верхний этаж. Здесь отсутствие хозяйки было видно уже невооруженным глазом. В середине лежал большой камень, пробивший ледяной потолок и рухнувший на пол. Тут не было ничего удивительного, ведь жилище феи находилось в горе, а падение камней с потолка было лишь вопросом времени или прочности этого потолка.
– Тут нужно быть аккуратнее! – Лист с опасением поглядывал на потолок, обходя валун. – Куда теперь?
Хакон пожал плечами, изумляясь великолепием ледяной лестницы, которую своей силой создала фея Льда.
Что-то упало.
Лист, вздрогнув, вновь уставился на потолок.
Хакон, не задумываясь, двинулся на шум в дальний коридор, за которым находился огромный зал. Его размерам мог бы позавидовать даже самопровозглашенный король троллей из Туманных гор. Шесть могучих ледяных колонн держали потолок, усеянный не менее могучими и даже устрашающими сосульками. Упади хоть одна, она бы наделала немало шума. У дальней стены виднелся открытый балкон с видом на ледяные иглы. Когда-то с балкона открывался восхитительный вид на океан и Ледяное королевство, но, покинув замок, фея надежно спрятала свои владения, чтобы никто не совал сюда любопытный нос. Где-то там слышалось, как волны бьются о ледяные препятствия.
Перед балконом высился ледяной трон. Его изголовье напоминало расправленный хвост павлина, только вместо хвоста были все те же ледяные иглы. От трона в ровный ряд были выстроены столы и стулья. На одном из столов лежала Лина в пижаме и сапогах-валенках, в той же позе, что и замерзла, со сложенными на груди руками.
В ее руках был бессовестно заморожен и подарок капитана – цветок Лучезарный, который все еще светился.
Лист хотел было броситься к принцессе, но Хакон схватил его холодной рукой, утянув за колонну.
Из широких дверей с противоположной стороны показались принц Орм и его подручная – Инга. О чем-то рассуждая, они подошли к столу, на котором мирно лежала принцесса Снежного королевства.
– Это еще кто? – прошептал Хакон.
– Кажется, ее зовут Инга, – ответил Лист, припоминая имя девушки и первую встречу с ней. – Она вышвырнула меня из саней, когда Орм заморозил принцессу.
– Все проще, чем я думал… – Хакон стал разминать руки, готовясь обнаружить себя и вступить в бой. – Бой будет коротким. Вы можете не помогать, капитан.
Вслед за Ормом и Ингой в зале появились трое нордов – те самые, что сопровождали принца в его путешествии. Они приблизились к ледяной глыбе, находившейся возле трона, и принялись морозить ее волшебной силой.
– Что они делают?
– Храни меня фея Льда, это же дракон! – прильнув к ледяной колонне, прошептал Хакон.
– Дракон? – переспросил Лист.
– Дракон! – подтвердил Хакон. – Что Орм сын Вегарда собирается с ним сделать? – принц оставил приготовления к бою, присев на колено, с интересом наблюдая за тем, что происходило в центре зала. – Они же вымерли сотни лет назад…