Браслеты Арилин

Зарождение

– Тишина, – произнес чей-то властный голос. – Я знаю, что за ней последует.

– Ну а если знаешь, то чего ждем? Нам пора выдвигаться, мы получили послание, враг собрал войско и скоро будет на месте. Алсей, ты слышишь меня?

– Конечно, я слышу тебя, Трот, ты прав: пора выдвигаться. Сообщи всем: поле для битвы осталось прежним, там мы дадим бой, эта война слишком затянулась, пора покончить с альянсом магов.

Трот покинул темную комнату, оставив Алсея наедине со своими мыслями.

Да, это будет последний бой, альянс просто так не сдастся, придется повоевать, но этого как раз Алсей и не боялся, за свою жизнь бога, которая насчитывала двести тысяч лет, он прошел через несметное количество битв.

Мысли прервал сигнал в голове, посланный посредством телепатии. Его звали собратья, и надо было идти, все уже было готово.

Дул слабый летний ветер, ласково обдувая зеленые листья деревьев. Солнце сделало половину своего пути. Арилин стояла на холме, покрытом зеленой травой, как и огромное бескрайнее поле, раскинувшееся перед ней, над которым беспечно летали птички, чирикая, радуясь погожему летнему дню.

«Глупые, – подумала Арилин, – они даже не догадываются, что здесь сейчас будет. Надменные боги, как всегда, самоуверенны, но они не знают, что в этот раз все будет по-моему. Теперь у меня и моих союзников есть новый друг, который поможет нам победить, с его помощью я выковала мощный артефакт в виде двух браслетов, жизни и смерти. Я собрала огромную армию при помощи своего нового союзника, что поможет нам сломить правление богов, и их власти придет конец».

– Арилин! – кто-то шепнул в сознании. – Нам пора, они приближаются. Разве ты их не слышишь?

– Нет, – ответила Арилин, после чего возникла небольшая пауза, но она длилась недолго.

– Ну так слушай.

В ушах резко стал слышаться сильный голос, не предвещающий ей, Арилин, ничего хорошего. А потом она услышала боевое пение сотни тысяч воинов, пение становилось все громче и громче, до рези в ушах.

– Все, хватит, – сказала Арилин, – теперь слышу.

– Они прибыли, нам пора начинать то, что мы задумали, вряд ли боги догадываются о нашем союзе. Браслеты, которые мы с тобой выковали, помогут нам победить. Я воспользуюсь ими, когда придет время, отвлеки их.

– Я готова, – ответила Арилин, но голос уже исчез. Она продолжала стоять на зеленом холме, слушая пение птиц и грохот разворачивавшейся за ее спиной огромной армии.

– Итак, уже почти все готово, – прошептала Арилин, направляясь в большой шатер.

В шатре ее уже ждали соратники и командиры войска, вошедшая Арилин поприветствовала всех кивком головы, они ответили ей тем же. Она проскользнула мимо собравшихся и села в большое кресло, перед которым стоял стол с картой мира Зенде.

– Ну что, вот и настал этот момент, – с пылающим огнем в глазах произнесла Арилин. В ответ она услышала лишь молчание, но взгляды говорили о том, что они жаждут вступить в бой.

– Итак, начнем. Мне донесли, что некоторая часть их войска уже здесь, в районе северных гор.

Ривис, Эзабель, до этого молчавшие, воин, похожий на человека, но в три метра ростом, и хрупкая рыжеволосая девушка в синем плаще с капюшоном почти одновременно отозвались: «Да, госпожа».

– Вы нападете на них сейчас, не дожидаясь главного боя, воспользуйтесь свечой Эри для мгновенного переноса туда своих полков и держитесь, пока я с вами не свяжусь. Они наверняка перебросят туда подкрепление, это нам и нужно, разделить их армию. Вы справитесь, не сомневаюсь в вас.

– Как будет угодно, госпожа.

– Приступайте немедля, времени у нас немного.

Через мгновение обоих уже не было в шатре.

– Ну а вы, Эрэль, Шали, Ируль, пойдете в бой рядом cо мной.

– Это будет честь для нас, – в один голос отозвались рыцарь, полностью покрытый стальной чешуей, кентавр и женщина с посохом, одетая в черный балахон с капюшоном.

– Идите и готовьте армию, – скомандовала Арилин, – Они уже входят в Зенде.

Алсей стоял напротив зеленого поля, вдалеке он видел, на котором возвышался шатер. «Арилин, – всплыло в сознании имя. – Ну вот мы и встретились вновь».

– Алсей, – послышался голос Тротая, – они напали на наше войско.

– Как это они успели, – улыбнулся Алсей, – ведь наша армия еще не успела войти в Зенде.

– Они напали на войско Сареза, который прибыл в Зенде первым и ждет сигнала к атаке.

– Интересно, как они узнали, что он уже здесь.

– Их воины переместились мгновенно, скорей всего, воспользовались свечой Эри, где только достали?

– Что собираешься делать?

– Отправлюсь сам, со своими, и наведу там порядок, а потом присоединюсь к тебе и остальным.

– Ха-ха-ха!

– Что здесь смешного, Алсей? – нахмурился Трот.

– Я знал, что ты так решишь, отправиться туда самому, тебя еще радует сам бой, я тебе даже завидую, ведь мне это давно поднадоело.

– Ты всегда был стратегом, а не воином, поэтому не удивительно, что ты устал махать мечом и разбивать все новых и новых врагов. Ты намного старше всех остальных, в том числе и меня.

– Ну спасибо, что напомнил, Трот, а то я стал забывать.

– Всегда спасибо, Алсей, ну так я пошел.

– Иди и будь там осторожней.

– Хорошо, как скажешь, брат.

Алсей проводил Трота взглядом, его все еще не покидало чувство, что что-то не так, и это чувство больше всего сейчас волновало Алсея.

– Алсей! – раздался голос за спиной. – Они ставят магический щит, очень сильный, я раньше таких не видела.

– Спасибо, Омейра, что всегда вовремя доносишь информацию о противнике, – не оборачиваясь, ответил Алсей.

– Что вы тут шепчетесь? Алсей, Омейра, все уже готово, нам пора.

– Здравствуй, Барель, – произнес Алсей обернувшись. Перед ним стоял воин, закутанный в золотые доспехи, а рядом Омейра, одетая в длинное синее платье.

– Ты видел, какое войско они собрали? Это не просто тупые монстры, как бывало в былые времена, там настоящие бойцы, конечно, не сравнимы с нашими, но в каком количестве! Там около миллиона. И кстати, а где Трот?

– Отправился на помощь Сарезу к северным горам, там сейчас вовсю кипит бой. Арилин явно что-то задумала, вот только что?

– Какая сейчас разница, нас ждет трудная и очень важная битва, это сейчас важней.

– Тебе бы только мечом махать, Барель. Я согласна с Алсеем, что-то здесь не так.

– Так, не так – боя все равно не избежать, а уж рассуждать потом будем.

– Остынь, Барель, ты еще успеешь навоеваться, а сейчас стройте войско, кажется, они начинают.

Теплый ветер никак не хотел оставлять в покое зеленое покрывало, которое сейчас шевелилось, будто живое. Казалось, что стоит только наступить на него, и тебя тут же накроют зеленые волны и больше не отпустят никогда. Тишина, которая сейчас стояла, резала слух своей непонятной мертвой музыкой, которую она таила в себе, и даже беспечные птички куда-то подевались. Наверное, все-таки поняли, что здесь сейчас произойдет, решили немедленно отсюда убраться, исполнять свои серенады в другом месте. Спокойствие продлилось недолго, лязг железных лат, приказы командиров, которые сейчас выкрикивали, где и как атаковать, стук копыт лошадей, закованных в броню, и не только лошадей, взмахи крыльев архангелов, гарпий и огромных летучих мышей прервали эту идиллию. Начался бой, равных которому сейчас не припоминал даже Алсей, самый старший и сильный среди нынешних богов, которые правили мирами в этой части океана жизни. Это было похоже на муравейник: два огромных войска в боевом танце пытались показать лучшее, на что они способны, а способны они были на многое. Алсей стоял на возвышенности и наблюдал за боем, он видел, как воины Бареля во главе с ним вошли клином с правого фланга в толпу мертвяков и змееголовых, тем самым дав возможность войску Омейры перейти в атаку. Барель тем временем со своими, как горячий нож сквозь масло, продвигался все дальше в глубь вражеской армии, грозя отрезать большую часть воинов и дать Омейре заняться ими.

– Трот, – мысленно обратился Алсей, – как там у тебя, горячо?

– Горячее не бывает, Алсей, прям как в печи, знал бы ты, кто здесь сражается на их стороне.

– Не тяни, Трот, кто там у тебя?

– А я тебе скажу, кто, – Ривис, властитель каменных големов, и Эзабель тоже здесь, тебя это не удивляет?

– Возможно, но пока еще ничего не ясно, дай знать, если что-то пойдет не так.

– Не сомневайся, Алсей, я сообщу.

«Что же ты задумала, Арилин? – подумал Алсей. – Где ты сама и твои маги, и что это за силовой щит, через который я ничего не могу увидеть, что у вас там происходит?»

– Госпожа!

– Да, Эрель, говори, что ты хотела.

– Мы завершили создание купола, теперь его удержанием займутся маги нижних ступеней, но долго его удерживать они не смогут. Неужели боги ни о чем не догадываются и думают, что это обычный магический щит, который они смогут разрушить в любой момент?

– На это мы и рассчитываем, Эрель, войско Драмора готово?

– Да, госпожа.

– Тогда черных псов поведешь ты, Эрель. Шали и Ируль уже вступили в бой у северных гор. Ты с псами зайдешь в тыл этому выскочке Барелю, который сейчас так ловко пытается разделить наше войско своей знаменитой конницей на фирских единорогах, верхом на которых скачут рыцари, закованные в практически непробиваемую голубую броню. Но это ему не поможет: черных псов слишком много, и они очень голодны. Я чувствую их слепую жажду крови, поэтому ты будешь направлять их, я знаю, ты справишься, не подведи меня. Можешь начинать прямо сейчас, пора показать богам, что в этот раз им не победить, исход войны за нами.

Алсей, наблюдавший за битвой, видел, что многократно превосходящие их войско потихоньку начинает сдавать позиции. Барель очень точно разрезал войско магов, давая возможность Омейре и ее бойцам разбивать армию врага по частям.

Но войско врагов не спешило сдаваться, тем более что Алсей увидел там главных участников событий, это были Шали и Ируль. «Интересно, а где Эрель и Арилин?» Алсей не успел погрузиться в раздумья, как увидел ответ на свой вопрос, по крайней мере, на его половину, потому что с правого фланга Эрель во главе черного дыма, по-другому эту массу назвать было нельзя, парила над землей, ведя за собой темное войско.

«Так вот чем вы там под щитом занимались. – Алсей знал, кому принадлежали черные псы, это было войско Драмора. – Но как они здесь оказались?»

Алсей не успел погрузиться в мысли, потому что на другом конце поля он увидел огромную фигуру, полностью окутанную тьмой, и он прекрасно знал, что это не кто иной, как их старый враг Драмор, один из древних богов, что правили задолго до нынешних времен, правили беспощадно, приводя миры в хаос и тьму.

– Ну здравствуй, Алсей. – В голове раздался жуткий голос Драмора. – Давно не виделись, не так ли?

– Все так, Драмор, давно, что тебя привело сюда? Нашел себе новых союзников и решил отомстить за былые обиды?

– Обиды? – громко произнес Драмор. – Ты заточил меня в черной яме Гурд, а это не самое приятное место для провождения двадцати тысяч лет, ты так не думаешь?

– Ты это заслужил, разве ты не помнишь?

– Не тебе меня судить и мои методы правления, мы правили в бытие, когда вас и в помине не было, и сколько миров были залиты кровью, вас не должно касаться, тогда жизнь протекала иначе, ты даже понятия не имеешь как. Когда вы появились, все уже было совсем по-другому.

– Может быть, но я не согласен с тем, что нынешнее течение жизни можно так беспощадно уничтожать, погружая миры в хаос и тьму, питаясь душами погибших.

– Ну так я тебя заставлю согласиться.

Алсей видел Драмора перед собой, будто их и не разделяло множество лиг, привилегия бога ему это позволяла. Он видел, как его враг надел какие-то браслеты, выставив руки вперед в его сторону. После чего он увидел, как с его рук, а точнее, с браслетов, с огромной скоростью в Алсея устремился черно-белый луч. За мгновение до удара Алсей успел поставить защиту, от удара Алсея немного отодвинуло назад, уж очень сильным был удар. Выстояв после первой атаки, Алсей ответил уже сам: синий луч сорвался с его рук, постепенно отодвигая от себя поток черно-белой энергии. Два луча застыли высоко над головами сражающихся, в точке их столкновения возник большой шар непонятного цвета. Черно-белый смерч как будто поглощал в себя синий луч Алсея, высасывая из него силы.

Кровавый бой кипел вовсю, звуки столкнувшейся стали заглушали даже предсмертные крики падающих на землю воинов. Омейра сейчас сражалась в самой гуще этого безумного спектакля, успевая заметить то, что к войскам альянса пришло подкрепление, да какое!

Это были черные псы, о которых она мало что знала, так как была самой молодой богиней из ныне правящих в океане миров и поэтому не застала битвы с Драмором, но несколько раз слышала о нем от Бареля, но Алсей ни разу не упоминал о нем в ее присутствии, говоря: «Всему свое время». Похоже, что это время уже наступило, только вот как-то не вовремя. Опьяненная боем, Омейра все-таки нашла мгновение, чтобы поднять голову и увидеть, что происходит над ними. Такого она еще не видела: два луча столкнулись в танце сил, грозя поглотить все под собой.

– Барель, что это такое?

– Это Драмор, но как он здесь оказался?

Арилин наблюдала за всем этим с нескрываемым удовольствием. Ну вот немного, еще чуть-чуть, и их уже ничто не спасет. Пора приниматься за дело. Поднявшись со своего кресла, перед которым стоял стол, а на нем шар багрового цвета, что происходило в этом шаре, могла видеть только Арилин, создавшая его для наблюдения за малыми мирами, такими как Зенде. Арилин вышла из своего полового шатра, ее взгляд сразу устремился на шар, возникший между двух лучей.

«Время пришло, я очень долго готовила это заклинание, и сейчас, когда Алсей почти беззащитен, пора нанести свой удар» – она закрыла глаза и что-то зашептала в своих мыслях.

– Трот, Трот, ну где же ты, почему не отвечаешь?

– Да здесь я, Алсей, просто был немного занят, что ты хотел?

– Ты мне нужен здесь, нас посетил старый знакомый Драмор.

– Но каким образом он сумел выбраться из ямы Гурд?

– Ты у меня спрашиваешь, наверное, ему кто-то помог.

– Но кто, Арилин?

– Не знаю, да и это сейчас не важно. Дело в том, что у него появился очень сильный артефакт, я думаю, не без помощи Арилин, и сейчас он им воспользовался, я не могу прекратить поток магии. При помощи этих браслетов он высасывает из меня мою силу, ты должен как можно быстрей перенестись сюда и прервать поток.

– Ясно, сейчас буду, держись.

– Сарез, ты меня слышишь?

– Да, Трот, я тебя слышу, говори, что случилось?

– Алсею нужна помощь, войско оставляю на тебя, командуй, пока я не вернусь, ты понял?

– Да, я не подведу.

– Даже не сомневаюсь в этом, а мне уже пора.

Трот за несколько минут перенесся на поле боя, и первое, что увидел, это то, что дела обстояли не так уж и хорошо, как это было изначально. Их армию почти полностью окружили черные псы, приспешники Драмора. Но войско и не собиралось сдаваться, даже в полном окружении, чтобы их одолеть, нужны невероятные усилия. Подняв голову, Трот увидел то, о чем говорил Алсей: два энергетических потока и шар между ними.

«Вот сюда я и ударю», – подумал Трот и приготовился к атаке.

– А, Трот? Все же ему удалось до тебя докричаться, но это вам уже не поможет, потому что мое заклинание уже готово.

Они ударили одновременно. Трот – сорвавшимся с его руки белым лучом, в который он вложил почти все свои силы, и Арилин – своим смертельным заклинанием. Это была вспышка света, ослепившая всех без исключения, даже слепой смог бы ее разглядеть, этот выброс энергии был виден далеко за пределами мира, где это произошло, как и был слышен взрыв, последовавший за ней. Умиротворенная тишина снова окутала мир Зенде, небесное светило уходило на отдых, уступая место луне, зеленое поле окрасилось в непонятный цвет.

– Алсей, брат, ты в порядке?

– Да, Трот, кажись, в порядке, если это можно так назвать, давно мне не было так больно.

Алсей с трудом начал подыматься. Трот, стоящий рядом, помог ему. В голове у Алсея творилось что-то непонятное, все гудело и как будто закипало на раскаленных углях.

– Что случилось, Трот, и где остальные?

– Я не знаю, Алсей, мне кажется, когда я попытался разорвать потоки магии, кто-то, а скорее всего Арилин, только ей из альянса подвластны такие сильные заклинания, ударил одним из них, после чего произошел взрыв, какого рода, я не знаю, но очень сильный, потому что цельный континент на Зенде раскололся, отдав большую часть своей земли на восток. И еще одно, Алсей, – выжили только боги.

– Драмор тоже выжил?

– Не знаю, но я не вижу его и не ощущаю.

– А что с Арилин? И что с войском, неужели никого не осталось?

– Нет, Алсей, Арилин погибла, как и остальные, ничего не осталось, даже тел для захоронения, взрыв все уничтожил.

На мгновение наступила тишина, Алсей стоял молча, что-то обдумывая, остальные были рядом, не произнося ни слова, давая своему предводителю хорошо все обдумать, ведь погибли все, в том числе и Арилин, которую связывало с Алсеем много плохого и хорошего, но это было очень давно.

– Омейра, что с миром Зенде? – после долгой паузы заговорил Алсей.

– Магические потоки значительно иссякли после взрыва, но не полностью, здесь еще можно зародить жизнь разумных существ.

– Хорошо, так и поступим, а что с браслетами, вы нашли их?

– Боюсь, что нет, Алсей, – отозвался Трот, – мы пытались, но нам никак не удалось отыскать их след. Возможно, их тоже уничтожило взрывом, но точно мы не знаем.

– Понятно, думаю, нам надо проститься с нашими погибшими воинами и уходить отсюда. Этот мир теперь будет всегда напоминать нам об этой кровавой войне, в которой погибло очень много славных воинов, и не только. Надеюсь, это никогда не повторится. И все же браслеты и Драмор меня беспокоят, за этим миром надо приглядывать. Трот, поручи это тому, на кого можно рассчитывать, не из числа богов.

– Хорошо Алсей, у меня есть один старый знакомый маг, он вполне подойдет на эту роль, мудрости ему не занимать, и дело свое он знает отлично.

– Странно, почему я его не знаю?

– Он не сильно любит публичность, предпочитая одиночество, но я ему как-то помог, поэтому он мне не откажет, если хочешь, познакомлю.

– Ну, поживем увидим, а сейчас нам пора уходить, нас ждут дела, да и находиться здесь нету никакого желания.

Глава 1. Свободный выбор

Кричащие чайки все кружили и кружили над маленьким судном, прибывшим в небольшой портовый город Элис, что находился на востоке королевства Горелем южнее северных гор, где обитали гномы. На судне раздался колокольный звон, возвещавший о том, что они прибыли на большую землю. Судно пришло с острова Кедар, который находился на северо-востоке от большой земли, где обитали кедарцы, считавшиеся непревзойденными воинами, хотя мало кто встречался с ними в бою, ведь жившие на нем люди были редкими гостями других мест мира Зенде, предпочитая свою уединенную жизнь, изредка торгуя с королевством Горелем, гномами и республикой Ардага, что находилась на острове покрупней, южней. Но были воины, которым надоел старый уклад жизни, и они отправлялись на континент не только ради приключений и любопытства, но и в поисках своего нового пути, поступая на службу разным королям и правителям большой и малой земли. За все время остров осмелились покинуть около пятидесяти человек, и их ценили больше, чем золото. Каждый корабль или император хотел заполучить кедарца к себе на службу, не жалея при этом средств на их довольствие. Остальным воинам это не очень нравилось, но им приходилось мириться.

Судно причалило к небольшому деревянному пирсу, при этом рабочие сразу засуетились, предполагая, что это одно из немногочисленных товарных суден, прибывающих с острова Кедар. Так и было, на борту были разные товары в небольшом количестве, но был там и еще кое-кто, прибывший на большую землю, чтобы начать свою новую жизнь.

– Мурон, Мурон! Чего расселся, лентяй, а ну быстро сюда, пока не получил!

Сероглазый парнишка лет четырнадцати, коротко стриженный, одетый в лохмотья, аж подпрыгнул со скамьи от услышанного и быстро подбежал к звавшему его пожилому мужчине.

– Что, дядя Урул?

– Что? Что, сам не видишь, судно прибыло, давай живо за работу.

Мурон не стал испытывать на прочность слова своего дяди о том, что он может получить, и быстро принялся за работу. Мурон еще никогда не видел и не встречал кедарца в своей жизни, суда оттуда приходили редко, а в порту он работал всего месяц . И вот когда он поднялся на борт за очередным ящиком, перед ним как будто из ниоткуда вырос воин. Мурон на секунду забыл о работе и с нескрываемым любопытством разглядывал его. Воин был одет в толстый синий балахон, черные штаны и черные сапоги, на голове виднелись белые длинные волосы, сейчас собранные в хвост, из-под лба были видны темно-карие глаза. Кончик рукоятки меча торчал из-за правого плеча, видимо, ремень, на котором он держался, проходил через весь торс, уходя за спину. На вид ему было около тридцати пяти лет, рост был средним, примерно метр восемьдесят, да и в плечах он был не так уж широк. Но Мурон знал по рассказам дяди, что это было обманчиво и что кедарцы все отличные воины. Доспехов он на нем не увидел, но знал, что кедарцы носят под одеждой, которые славятся своей прочностью, и то не всегда рассчитывая на свое мастерство. Воин взглянул на мальчишку лишь мельком, после чего перебрался на пирс, после чего подошел к стоящему у пирса пожилому человеку.

– Здравствуйте, меня зовут Вильдис, не подскажете, где в вашем городе я могу купить лошадь?

– И тебе здравствуй, воин, меня зовут Урул, лошадь ты можешь приобрести в таверне, она там одна, мимо не пройдешь. Спроси там Альвера, он тебе поможет. Кстати, там неплохо кормят, а пиво какое, ммм… – аж зажмурился Урул.

– Благодарю тебя за помощь, и спасибо за совет, я им непременно воспользуюсь.

Попрощавшись, Вильдис отправился по единственной дороге, которая уходила вверх, на холме виднелись крыши домов. Вильдис отлично владел всеобщим языком, чего нельзя было сказать о его соплеменниках. Он всегда хотел узнать больше о великом королевстве Горелем и о многих других, ведь на острове об этом мало говорили. Поэтому Вильдис решил, при возможности, узнать как можно больше о том, как живут здесь и в других местах большой земли. Подойдя вплотную к селению, Вильдис понял, почему Урул не сказал названия таверны. Потому что здесь была только одна улица, по бокам которой стояли одно- и двухэтажные дома и строения. Людей почти не было, только кони стояли на привязи возле самого красивого двухэтажного здания, которое и являлось таверной.

«Интересно, почему Урул так ее нахваливал, – подумал Вильдис. – Наверняка хозяин таверны – близкий друг либо родственник».

Солнце уже начало садиться, окрашивая небо в красный цвет, весенний ветер разносил приятные запахи еды, от которых у Вильдиса заурчало в животе. Подойдя к таверне, он понял, откуда шел запах. Отодвинув рукой дверь, Вильдис попал вовнутрь. В таверне царила приятная обстановка, люди, сидевшие за столами, мирно беседовали. Внутри было довольно просторно, уже зажгли свечи, которые окутывали зал своим светом. На вошедшего взглянули несколько человек, но, потеряв всякий интерес, принялись дальше что-то обсуждать. Народу было немного, оно и понятно: кто сюда будет заезжать, разве что мелкие купцы из республики Ардага, которые пытались торговать со всеми, кто находится на восточной стороне большой земли, так как до форта Терокс, который находится на западе между большой и малой землей, плыть было очень далеко и небезопасно, потому что южнее большой и малой земли находились пустые земли. Непонятно, почему их назвали пустыми, ведь какая-никакая жизнь там была, это разные существа и пираты. Поэтому охрану для своих морских караванов могли позволить себе только богатые купцы. Форт Терокс являл собой огромный купеческий остров, на который стекались лучшие товары со всех земель, но сам Вильдис во всех этих местах еще не бывал, но очень хотел побывать.

Как только Вильдис сел за свободный столик, к нему тут же подбежал мальчишка, работающий в таверне.

– Здравствуйте, что будете заказывать? Или вам нужна комната для ночлега? У нас отличный выбор.

– Здравствуйте, мне хотелось попробовать вашего пива, о котором уже рассказали, и еще я хотел поговорить с Альвером, мне сказали, он может помочь с покупкой лошади.

– Да, хорошо, это мой отец, вон он, за барной стойкой. Я передам ему, что вы его ждете, а пиво сейчас будет.

– Отлично, я подожду его.

Пока мальчишка пробирался к бару, его остановила одна компания за длинным столом – уроженцы республики Ардага, это было видно по разрезу глаз, который у них был узкий, и одежде. Они принялись что-то заказывать. Вильдис понял, что пиво и разговор с Альвером задержатся, и он решил немного послушать двух купцов, сидящих за соседним столом.

– Что-то в последнее время неспокойно стало, слышал, говорят, пираты настолько обнаглели, что попытались напасть на форт Терокс, но их атаку отбили, и все же так скоро и досюда доберутся.

– Нет, не думаю, королевство Горелем этого не допустит, да и республике Ардага это вряд ли понравится.

Вильдис не успел дослушать, что было дальше, потому что перед ним из ниоткуда вырос трактирщик с кружкой пива в руке.

– Приветствую вас, уважаемый, я Альвер, хозяин этого заведения, мне передали, что вы хотели со мной переговорить. И кстати, вот ваше пиво.

– И я вас приветствую, меня зовут Вильдис, я лишь хотел узнать, где здесь можно купить лошадь.

– Конечно, я вам в этом помогу, – замахал руками трактирщик, – но не будет ли угодно гостю сделать это утром? Уже поздно, и, насколько я понимаю, вы прибыли с острова Кедар, а это немалый путь. Вы могли бы остаться на ночлег в нашем заведении, наверху есть несколько отличных комнат.

Вильдис, недолго раздумывая, согласился и попросил подать ему ужин в комнату, как только ему покажут, где она находится.

– Дарил, покажи нашему гостю, где его комната, и подай туда ужин.

– Сюда, идите за мной, – сказал сын хозяина таверны, направляясь к лестнице в конце зала, которая вела наверх.

Поднимаясь, они натолкнулись на двух гномов, которые что-то громко обсуждали на своем языке. Когда гномы прошли, Вильдис поинтересовался у Дарила, часто ли они здесь бывают, ведь он еще никогда их не видел, не считая нарисованных изображений в книгах.

– Нет, – ответил тот, – эти здесь проездом из северных гор, я слышал, что они направляются в город Румбед, это ближайший большой город к их дому, там они встречаются чаще всего.

Дарил открыл дверь ключом, пропуская Вильдиса вперед. Комната и впрямь была очень хороша: большая кровать, небольшой круглый столик посередине комнаты, на другой стороне которой Вильдис увидел большое окно, а рядом стоял табурет. На стенах висели картины, на которых были изображены неизвестные ему существа. Вильдис прошелся по комнате, при этом ни одна дощечка не заскрипела. За спиной раздался голос Дарила. Он говорил, что сейчас принесет ужин, после чего быстро скрылся за дверью. Когда он вернулся, в руках у него был поднос с вкусно пахнувшими блюдами. Дарил прошел в комнату и поставил поднос на стол, в тарелках стыл суп и жареные грибы, а рядом лежал ломоть хлеба.

– Приятного аппетита, – сказал парнишка и поспешил к выходу.

– Постой, Дарил. Ты сказал, что эти гномы, которых мы с тобой видели, направляются в город Румбед.

– Да, они говорили об этом с моим отцом.

– Может, тебе известно, во сколько они будут выдвигаться?

– Если я правильно понял, это будет в семь утра.

– А ты не мог бы разбудить меня на час раньше, и было бы неплохо, если ты захватишь с собой завтрак.

– Непременно, я выполню вашу просьбу, и конь, которого вы хотели купить, будет ждать вас у привязи, мой отец вам его покажет. – После этих слов Дарил зашагал к двери и, пожелав приятных снов, вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Вильдис принялся за ужин. Суп был рыбный и очень вкусный, а вот грибы ему совсем не понравились, на острове Кедар их готовили намного лучше. Закончив с едой и кружкой пива, которое оказалось действительно очень неплохим, Вильдис закурил трубку табака. Хоть это не приветствовалось старейшинами острова Кедар, но сейчас он не на острове, а значит, и беспокоиться не стоило.

«Я ведь всегда был изгоем, – подумал Вильдис. – Наверное, поэтому меня всегда тянуло покинуть остров и посмотреть остальной мир». От мыслей его оторвало то, что в трубке закончился табак. Отложив ее, он расположился на кровати поудобнее, после чего быстро погрузился в сон.

Утром раздался стук в дверь, но Вильдис и так некоторое время уже не спал. Он сидел за столиком и водил точильным камнем по мечу.

– Входи, Дарил, я уже не сплю.

В дверях уже стоял сын хозяина таверны, в руках у него был поднос с завтраком.

– Когда вы будете готовы, мой отец с радостью покажет вам вашу лошадь.

Позавтракав и собравшись, а вещей у Вильдиса было немного, он спустился в главный зал, где его уже ждал хозяин таверны.

– Как вам спалось, почтенный?

– Спасибо, спал я очень хорошо, у вас отличная таверна, вот только как она называется, я не знаю, на входе нет вывески.

– А так и называется – таверна, – рассмеялся Альвер. – Ну да ладно, пойдемте, я покажу вам, где ваша лошадь.

Когда они вышли во двор, где пролегала единственная улица, Вильдис увидел, что гномы уже уселись в свою телегу, заваленную мешками и запряженную двумя пони. Не теряя времени, он расплатился с Альвером, поблагодарив того за гостеприимство, и, взяв за привязь своего коня, подошел к гномам.

– Приветствую вас, почтенные, я тут случайно услышал, что вы держите путь в город Румбед. Может, если вы, конечно, не против, я составлю вам компанию, так как я нездешний и дорог местных не знаю.

– Мы тебя тоже приветствуем, – ответили гномы, останавливая уже начавшую движение телегу. – Конечно, ты можешь присоединиться к нам, если желаешь, нам всегда приятна компания, особенно кедарца. Меня зовут Терми, а моего друга – Багри.

– Меня зовут Вильдис, а как вы догадались, что я с острова Кедар?

– Мы много путешествуем, – ответил Багри, – и уже встречались с твоими соплеменниками.

Гномы были веселыми, на телеге вместе с мешками лежал бочонок пива, который они не без удовольствия разливали в свои кружки и закуривали трубки. Вокруг дороги, по которой они ехали, не было ничего интересного, редкие деревеньки да поля, гномы с удовольствием делились рассказами о своих путешествиях и о том, что они знали о большой и малой земле. Терми и Багри были одеты в кафтаны бордового цвета и вооружены топорами. Они оказались любителями всяких историй, и вот что Вильдис узнал из них.

Когда-то между королевством Горелем и землей Трех арилонов, занимающей немаленькую область на северо-востоке большой земли, была большая война. Тогда правящие арилоны решили, что Горелем владеет слишком обширными угодьями и территориями, которые они заняли не по праву. Арилоны собрали большое войско и напали на королевство. Война длилась не один месяц, а наши предки, заключившие союз с королевством, тоже участвовали в битвах, и после долгих и упорных боев арилоны были разбиты.