Полдня Дрейк провозился с кораблем, по возможности исправляя его поломки магией. Внимательно настраивал все ориентиры и координаты взлета, чтоб не потеряться в наложениях реальностей. И еще несколько часов занимался рацией, которая барахлила и принимала много разных сигналов, в основном из космоса. Дрейка начало злить, что он никак не поймает нужную частоту. Он встал и в сердцах ударил корабль по панели. Панель треснула и немного отошла.

– Ну, неет. Только не это! – он присел, пытаясь вправить панель и заделать трещину, и тут увидел слабый свет, доносящийся из-за панели, словно кто-то светит небольшим фонариком. – Что за черт? – Он схватил панель обеими руками и с силой дернул, отрывая часть внутренней корабельной обшивки. К его ногам выпал маленький светящийся кулон, завернутый в тряпку. Кулон по форме походил на большую каплю. Дрейк взял за цепочку и поднял украшение перед собой, чтоб лучше рассмотреть. Внезапно кулон начал медленно вращаться на цепочке и потянулся в сторону. Дрейк задумался. В той стороне как раз была деревня, из которой недавно они с Лорел убежали. Туда ли указывал кулон? Совпадение ли это?

Вдруг рация начала издавать необычные помехи, будто кто-то пытался его вызвать. Дрейк завернул кулон в тряпку и положил в карман, приделав обратно панель. Он взял рацию и попытался настроиться на входящий сигнал. Он оглянулся и, удостоверившись, что никто не смотрит, произнес темное заклинание. Рацию окутал темный дымок. Каналы поиска начали переключаться с невероятной скоростью и, наконец, настроились на вызов.

Сигнал шел откуда-то с Декады, но был ориентирован не на корабельные рации, а на магическую ритуальную связь. Но сканеры военного корабля улавливали любые типы связи в радиусе нескольких десятков километров и транслировали их на капитанский мостик. Так в военное время рассекречивали шпионов в экипаже.

– Чтоб меня, – он включил голограмму карты местности и визуализацию траектории входящего сигнала. Карта показывалась с перебоями и ломаной структурой. Толку от нее в этом лесу было немного. Но траекторию корабль более-менее простроил. – Сигнал идет куда-то к нам. Но перенаправляется энергией леса, видимо. Не отследить. Попробую поймать его точнее и декодировать.

Зашла Лорел:

– Ты что, темной магией пользовался?

Дрейк чуть не подавился:

– С чего ты взяла?

Она пожала плечами.

– Просто чувствую. Что это?

– Визуализация сигнала. Похоже, кто-то делает ритуал поиска, и их ритуал привел в радиус вокруг нас.

– А что делаешь ты?

– Пытаюсь настроиться на ответ. Может, это наши… Ну или нет.

– Но ты же можешь взлететь и сверху настроиться на сигнал? Там уже энергия леса не будет перебивать. Корабль полетит?

– Точно… Полетит. Садись. Пристегнись. Кстати, Лорел, – он достал из кармана кулон и протянул ей. – Посмотри, я нашел это в обшивке корабля. Что думаешь об этом? – Дрейк тоже пристегнулся и стал запускать двигатели. – Левый никак не идет на запуск.

– Ты же говорил, одного хватит для взлета вверх.

– Да. Будем надеяться, я правильно настроил координаты взлета и распределение тяги двигателя. Сейчас затрясет, тут перекрестные реальности по всему небу.

Он медленно надавил на педаль, переключил кнопки, подал рычаг вперед и нажал другую педаль, отпуская первую, потянув в то же время за ручку сверху, опуская ее вниз. Корабль зарычал. Дрейк взял штурвал, и они стали плавно подниматься вверх. По крыше что-то било. То и дело вокруг них сверкали зелено-красные вспышки. Потом корабль резко тряхануло, от чего единственный рабочий двигатель издал нехороший звук, будто предупреждал, что отключится.

Лорел посмотрела в окно. Они шли плавно, скользя через густые ветки деревьев, поднимаясь все выше и выше. И вот поднялись, оставляя верхушки леса внизу. Сверху не было видно ни реки, ни поляны, ни деревни. Лес выглядел небольшим, овальным и полностью заросшим. Она посмотрела на кулон, который дал Дрейк. От кулона исходила энергия, желающая вернуться в лес. Вдруг он вырвался из рук Лорел и прилип к лобовому стеклу.

– Думаю, это поисковой кристалл. Только очень сильный.

– И что же он ищет? – не отрываясь от штурвала, спросил Дрейк. – Он указывал в сторону той деревни, как мне показалось. Надо больше обо всем этом узнать… Сигнал! Он пропал!

– Странно…

Корабль начало сильно раскачивать и трясти.

– Дрейк. Вон там наш дом. Лети туда.

– Как я посажу там корабль? Там везде дома и мало места! Не говоря уже о том, что я не умею сажать корабль!

– Тогда летим на поле. У школы есть поле.

– Ну и перепашем же мы его все. Ладно. Я постараюсь лететь не быстро. Если у тебя появилась сеть, набери в поиске, как сажать корабль. Или позвони кому-нибудь.

Лорел прикусила губу и набрала номер: «Так будет быстрее… Я поставлю на громкую связь… Але… Папа! Нужна твоя помощь. Я позже все расскажу. Это вопрос жизни и смерти!»

– Ты что?! – тихо выругался Дрейк. – Зачем папе-то?

– Включаю громкую связь. Папа, подскажи, как сажать корабль.

Из экрана послышался обеспокоенный мужской голос: «Какой еще корабль?»

– Старый. Трехпедальный, двурычажный, – проговорил Дрейк. – Здравствуйте. Меня зовут Дрейк. Я пилот.

– И не знаете, как посадить?.. Откуда у вас такое старье? Где вы его сажаете?

– На поле. Места много, – Дрейк тем временем убрал вверх ручку взлета и полетел вперед. – Я скоро подлечу, потому что скорость тут немаленькая, а лечу я напрямик.

– Вам надо зависнуть над полем. Перед подлетом перейдите на инерциальную скорость и тормозите обратной тягой. Когда поймаете баланс, ручку взлета, а она у вас сверху, поверните в положение «посадка». И также оттяните вниз, как при взлете. Перед этим нажмите педаль сцепки. Все рычаги переведите в положение покоя. Плавно отпустите педаль сцепки. Перед самой посадкой поверните ручку смягчения удара о поверхность и выпустите шасси. Как только шасси коснется посадочной поверхности, поверните ручку обратно. И еще… Удачи. Я на связи!

– Спасибо. Звучит как-то трудно. Поле выдержит корабль? Мы в атмосферу не провалимся?

– Должно выдержать.

– Тогда конец связи. Лорел перезвонит позже, – он отключил экран Лорел и продолжительно выругался.

– Дрейк, все получится…

– Держись. Долетели. Сажаю… Так, отключаю, на инерциальный ход, – он снова выругался. Двигатель сильно задергался. Дрейк включил обратную тягу. Корабль начало качать. – Педаль сцепки. Рычаги в положение покоя. Ручка в положение посадки. Повернуть. И… – он плавно ее опустил и стал отпускать педаль.

Корабль резко, скачками стал опускаться и, наконец, задел левым боком землю, Дрейк дернул ручку смягчения посадки. Их сильно тряхануло. Корабль едва не перевернулся и подлетел, Дрейк выключил ручку, а корабль жестко приземлился. Минуту они оба сидели, вцепившись в руль и кресло.

– Знаешь, что… Я забыл про шасси, – Дрейк засмеялся. – Боже… Позвони Даниелю, пусть заедет за нами. Я выйду.

Парень вышел на улицу и сел рядом с кораблем. У него немного тряслись руки. Хотя на такой незначительной высоте они бы и не разбились, но он все равно переживал.

Лорел тоже вышла:

– Ребята сейчас приедут. Пока позвоню папе. Придется объяснить ему, почему мы летели на корабле, – она улыбнулась.

– Позвони. Я пока посижу. Подышу. Я бы этому кораблю гараж купил потом. Он отличный.

– Думаю, можно арендовать место в космопорту. Или сделать гараж на лужайке.

– Только у меня нет лужайки… Ладно, разберемся, – он погладил бок корабля.

Лорел отошла звонить. Дрейк так и сидел. Вскоре на машине Джеймса приехали Даниель, Дана, Рауль, Гера и сам Джеймс.

Даниель выскочил из машины и, подбежав, обнял Лорел:

– Как я рад, что ты в порядке. Дрейк, как ты это сделал?! Как вы, ребята?

– Ты невероятный идиот! Вы могли не вернуться! – отчитывающим тоном начала Гера.

– Я тоже рад вас видеть. Всех. Дана, ты волосы выпрямила?

– Да, – рыжая девушка обняла Дрейка и Лорел. – Не представляешь, но мы очень переживали! Мы за эти две недели перепробовали все, чтобы вас найти!

– Стой… Ты сказала две недели? Два дня ведь прошло…

– Нет, Дрейк. Прошло две недели, – ответил Рауль.

– Интересно… А сигнал поиска? Вы послали?

– Мы проводили много ритуалов поиска. Но ни один вас не нашел.

Дрейк посмотрел на Даниеля:

– А что, Джеймс вам все интересное уже рассказал, да?

– Да ладно, я и тебе расскажу, – улыбнулся Джеймс, с любопытством поглядывая на Лорел, – главное, что вы нашлись.

– А вы все это время что, у меня жили?

– Нет! – возмутилась Гера – У нас свои дома есть.

– За это время убили еще девушку, Дрейк, – обеспокоенно проговорил Даниель, а затем с любопытством посмотрел на корабль: «Откуда вы его взяли?»

– Он со дна реки в лесу. Потом расскажу… Итого у нас три жертвы? Даниель, профессор Криста все устроила. Надо ее срочно арестовать! Давайте в машину. Я расскажу все по дороге.

Глава 14. Путешествие началось

Дрейк сидел в полицейском участке и пил чарок. Его уже допросили, и теперь допрашивали Лорел. Он пытался осознать, как же вышло так, что прошло две недели. Но самое главное, что его угнетало, так это то, что отпуск у всех кончился и им с Лорел предстояло расстаться. Он думал, что же ему делать дальше. В голову пришла мысль. Дрейк открыл сеть и стал искать галактический архив. Галактический архив был огромный и находился на космической станции у планеты Вианты. Архив состоял при научном центре академика О’Брайана. Там располагалась огромная и полная библиотека магии, собирающая книги со всех планет. Дрейк принял решение лететь туда. Он загорелся идеей изучить историю богов, историю тех катакомб, в которых была Лорел, понять, кто такой Таулерр, которому в жертву приносили убитых в школе девушек. И наконец, что случилось в лесу Декады и что там была за деревня.

К нему подошла Гера:

– Привет, – она скрестила руки на груди.

– Привет. Очевидно, исходя из твоей закрытой позиции, ты собираешься ругаться со мной.

– Я не собираюсь ругаться. Я собираюсь тебе сказать, чтобы ты оставил в покое Лорел.

– Поясни.

– Охотно, – холодно ответила она. – Лорел в таком восторге описывала ваши с ней два дня в лесу. Она видит в тебе человека, которого сможет вернуть в свет. Так вот, перестань пудрить ей мозги. Мы оба с тобой прекрасно знаем, каким милым ты можешь быть, как красиво ты умеешь говорить и какими обещаниями ты разбрасываешься. Лорел верит, что мир состоит из красоты и гармонии. А когда этот мир задавит ее своей реальностью, от Лорел не останется ничего. А с твоей патологической тягой врать и ломать людей, которые в тебя верят, Лорел просто погибнет. Ее мир разрушится! Отстань от нее. Не звони ей и не общайся с ней.

– Все сказала?

– Да.

– Гера, мне уже давно не шестнадцать лет. И ты не можешь всю жизнь меня винить за то, что я сделал подростком.

– ЧТО? Ты не шоколадку в магазине украл, Дрейк! Ты перешел на сторону тьмы и убивал людей. И это Лорел с ее розовыми очками говорит, что ты не виноват ни в чем. Ты еще как виноват. И только ты несешь ответственность за то, что сделал тогда.

– Чтоб ты знала, Лорел мне не так говорит. Ты ее считаешь такой беспомощной безвольной дурой, нуждающейся в защите? Что ж ты не вызвалась пойти в ад вместо нее?

Гера открыла было рот, чтобы ответить, но Дрейк ее опередил.

– А теперь слушай, моя дорогая. Я устал, не спал несколько дней, побывал в лесу, из которого никто не выбирался раньше. И у меня совсем нет желания любезничать. Лорел видела в жизни побольше тебя. Она сильнее всех нас, вместе взятых, и ее мир не сломают ни мое вранье, ни твои убеждения. С ней в аду творились такие вещи, которые не снились нам с тобой в самых страшных кошмарах. Она необычная. И умная. В ней решимости и воли хватит на десятерых. Так что отстань от меня. У меня и у Лорел есть свои головы на плечах. И я и она сами решим, общаться нам или нет. Если я еще что-то подобное от тебя услышу, подумаю, что ты просто-напросто меня ревнуешь. А если ты вдруг решишь меня шантажировать, то сначала найди чем. Но очень тебе не советую. В играх по-черному мне равных нет. Без обид, крошка, – он встал и, не дожидаясь ответа Геры, резко вышел.

Дрейк шел по улице домой. Ему хотелось принять душ и выспаться. Гера настолько сильно взбесила его своим предъявлением, что он еле сдерживал злость. Он зашел в квартиру, хлопнул дверью и махнул руками. По квартире засуетились тряпки, ведра и моющие средства. Началась уборка.

Дрейк сел за стол, поставил экран, раздвинув его до больших размеров, и включил проецирование клавиатуры. Набрал по сети: «Билет до космический станции Вианты». Поставил сегодняшнее число и купил билет на ночной рейс.

– Надо жить моментом… – он откинулся в кресле и потер лоб, все еще ноющий от ссадины. Потом снова сел, убрал клавиатуру, сделал экран обычных размеров. В этот момент ему пришло сообщение от Лорел. Дрейк поднял бровь и нажал на значок. На экран выплыло фото из корабля, которое она обещала скинуть. Дрейк улыбнулся, смотря на фотографию. Он потянул за краешек голограммы и вытащил изображение, материализуя его. Дрейк погладил фото. Воспоминания нахлынули, вызывая теплые чувства. Он убрал фотографию в бумажник и набрал номер Лорел.

– Алло, – девушка достаточно быстро ответила.

– Привет. Слушай, ты дома уже? Или еще в участке?

– Нет, мы в кафе при участке. Сидим, болтаем. Почему ты ушел?

– Да так… Была причина. А долго ты там еще будешь?

– Не знаю пока. Потом к папе надо заехать. Он очень испугался. Но передает пилоту привет, – она засмеялась. – Дрейк, мы хотим собраться на выходных. Продолжить расследование. Криста не признает вину. А улик не очень много. Ты придешь? В выходные.

– Я… Думаю, да. Послушай, я должен уехать на пару дней. Хочу тебе кое-что на хранение отдать. Заедешь ко мне? Часов в девять вечера. Хватит тебе времени с папой повидаться?

– Уехать? Хорошо, я приеду. Мне приехать к тебе домой? Я не помню название улицы. Чтоб таксисту назвать.

– Улица Черная речка, дом 13.

– Хорошо. В девять буду. Куда ты едешь?

– Я расскажу тебе при встрече.

– Хорошо. Тогда до вечера. Дрейк…

– Да?

– Я рада, что ты позвонил.

Дрейк улыбнулся: «Я тоже…» – он завершил вызов. Встал и пошел собираться к вылету.

На часах было без двадцати девять. Чемодан с вещами стоял у входа. Дрейка охватил мандраж. Всегда перед дорогой его охватывало это странное чувство. Хотелось скорее отправиться в путь. Он проверил билеты, поставил кипятиться воду и стал ждать.

Вскоре раздался звонок в дверь. Дрейк, окрыленный, помчался открывать.

– Привет, Лорел. Виски будешь? Ну или если не будешь, у меня есть травяной сбор.

Лорел засмеялась:

–Ты всегда так с места в карьер?

– Нее… Если б в карьер, я бы тебе не виски предложил, – он подмигнул. – Как папа? Заходи. А то, кажется, этот дом ты запомнила не по самым лучшим воспоминаниям.

– Да уж… В алтарную, пожалуй, не пойдем, – она усмехнулась. – Папа уже лучше. Пришлось долго ему рассказывать, где я была и почему пилот, с которым я летела, не знал, как сажать корабль.

– Ты все ему рассказала?

– Нет. Пока только в общих чертах. Думаю, если он узнает, что я была в аду, он с ума сойдет.

– Главное не рассказывай, что я съел твой бутерброд.

Лорел снова засмеялась:

– Не волнуйся. Эта тайна умрет со мной. Дрейк… Куда ты уезжаешь?

– В галактический архив. Так выпьешь виски?

– А давай, – она махнула рукой. – Галактический архив ведь у другой планеты! Ты один летишь туда?

– Да. Один, – он достал бутылку и два бокала и разлил виски. – Я подумал, что пока у вас идет рабочая неделя, я вполне могу заняться чем-нибудь полезным. И… Твоя подружка Гера полная сука. Не вдаваясь в детали… За тебя!

Они чокнулись. Дрейк выпил залпом. Лорел немного пригубила.

– Крепкий виски… Что сделала Гера?

– Не важно. Но так она меня взбесила. Это сразу, чтоб не было недосказанности. Но я терпеть не могу, когда люди лезут в чужие дела. Как будто они считают, что если не выскажут свое мнение, то случится Армагеддон! Будто они – провидцы и наперед все про всех знают! – он налил еще виски.

– Эй, остынь, – она улыбнулась. – Я не знаю, что тебе Гера сказала, но думаю, что тебе не надо придавать значение этому. Все были на взводе. Нас не было две недели.

– Да уж… Лорел, это тебе, – он достал с астрального уровня ключи.

Лорел взяла их:

– Дрейк…

– Меня не будет, а твой папа, видимо, умеет управлять кораблем. Мне его все равно некуда пока деть. Пусть будет у вас. Не хочу, чтоб его на запчасти разобрали какие-нибудь мародеры.

– Хорошо. Я сберегу корабль. Почему ты летишь один?

– А кто бы еще туда полетел?

– А ты бы попробовал предложить… – она улыбнулась ему добрыми голубыми глазами. – Во сколько вылет?

– В два ночи. Ты бы полетела со мной?

Лорел смутилась:

– Это предложение или вопрос?

Дрейк усмехнулся:

– Вопрос.

– Тогда отвечу на него в другой раз, когда он будет предложением, – она улыбнулась. – Дрейк, я съезжу с тобой в космопорт, можно? Никогда не была в космопортах. Мне интересно.

– Конечно, поехали, Лорел…

– Да, Дрейк?

– Выпьем.

– Если мы напьемся, ты будешь в этом виноват! – она засмеялась. – Посидим на улице на крыльце?

– Но там как-то даже сесть некуда.

– Давай вынесем стулья. Или сядем на перила. Идем. Подышим, – она взяла руку Дрейка и вывела его на улицу.

На улице царила тишина. Ночь своей густой пеленой окутала, обняла Декаду. Мирно, словно убаюкивающе, стрекотали сверчки. Изредка доносился гул пролетающих машин.

Лорел подняла глаза к звездам:

– А все-таки Бог есть.

Дрейк молча смотрел на нее. На усыпанное звездами холодное сентябрьское небо. И думал, какими же маленькими они казались по сравнению с этой загадочной черной бесконечной, но прекрасной бездной. На ум ему приходили стихи, какие-то слова, но он боялся произнести их. Боялся нарушить умиротворение Лорел. И он молчал, молчал вместе с ней. Потому что все, что он мог сейчас сказать, было неважно в сравнении с этим небом. А она смотрела словно за пределы человеческого понимания. Такой грустной и задумчивой она казалась ему.

Время пронеслось так быстро, словно кто-то украл его. И вот они уже стояли на вокзале космопорта. Корабль отходил через десять минут. Объявили окончание посадки.

– Я скоро вернусь. Это на пару дней. Напиши мне, как доедешь до дома.

– Хорошо…

Дрейк слушал ее голос, словно в тумане. Смотрел в ее красивые глаза. Он был очарован их сиянием и чистотой. Рядом с ней парень и сам чувствовал, что что-то значит в этом мире.

– Пока…

– Пока, – она его обняла, развернулась и медленно пошла.

– Лорел! – крикнул он ей вслед и быстро догнал.

Лорел повернулась, а он бросил сумку на землю, схватил Лорел за плечи и поцеловал:

– До встречи, – Дрейк улыбнулся, схватил сумку и побежал на корабль!

– Я буду ждать! – она смотрела ему вслед.

Все двери герметично закрылись. Медленно корабль стал отходить от платформы. Всем пассажирам велели занять их места. Дрейк переложил экран в плащ и пошел в свою каюту.

Корабль медленно поднялся. Капитан объявил о готовности к гиперпрыжку.

Дрейк лег на кровать и закрыл глаза. Его путешествие началось.

Глава 15. Добро пожаловать в галактический архив

Дрейк проспал до самого прибытия и проснулся только тогда, когда проводница начала всех будить.

Он открыл глаза и сел. Давно уже он так хорошо не высыпался. Алкоголь поспособствовал крепкому сну. Дрейк улыбнулся и потянулся к плащу проверить сообщение от Лорел. И тут по его спине прошел холодок. А плаща-то и не было.

– Проклятье!!! – Дрейк проверил, не украли ли сумку с деньгами и документами, но благо сумку он положил под сиденье, на котором спал.

Он выскочил из каюты, поймал бортпроводницу и на республиканском языке заговорил:

– Девушка, меня обокрали. Камеры поднимите. Кто заходил в «417» каюту?

– Что у вас украли? – девушка заволновалась. – Пойдемте со мной. Мы с Вами все посмотрим и напишем заявление в Галактическую Федерацию. Вас встретят по прибытии, возьмут показания. Не беспокойтесь, мы сделаем все, чтоб вернуть Ваши вещи.

– Украли плащ и экран. Хорошо, пойдемте, – он машинально проверил ключи от дома, но их он положил на астральный уровень. И почему только он экран не положил туда же? Ведь всегда убирал, а тут сунул его в плащ. И кому вообще понадобилось плащ красть? Еще и Галактическая Федерация. Дрейк немного занервничал. С представителями власти и порядка во вселенной он еще не встречался.

Проводница провела его на мостик и переговорила с капитаном. Потом включила камеры:

– Вот, смотрите. В вашу каюту заходили в 5 утра. Пассажир вышел на остановке в космопорту Рилоты.

– Блеск. Никакой безопасности. Вы совсем, что ли?

– Наш экспресс приносит Вам извинения. Напишите, пожалуйста, заявление, – она подала ему бумагу и пишущие принадлежности.

– Будто от этого толк будет, – он написал заявление о краже.

– Спасибо. Мы сообщим в органы, Вас встретят.

– Замечательно, – он вышел и вернулся в каюту. – Отличное утро. Хоть остальные вещи не украли.

Дрейк достал куртку из чемодана, закрыл сумки и пошел к выходу.

По громкой связи объявили:

«Корабль прибывает на стыковочную площадку номер семь, космической станции Вианта-1. Уважаемые пассажиры, выход осуществляется через шлюз номер один. Просьба не забывать Ваши вещи. Спасибо за путешествие. Пользуйтесь услугами галактик-экспресс».

– Да, как же. Отличные услуги. Ворье одно, – ругался Дрейк, направляясь к шлюзу.

Он и еще несколько пассажиров встали у выхода. Шлюз открылся, впуская их внутрь. После закрытия их обдало теплым воздухом. Дрейк посетовал, что еще и волосы ему растрепали все, но, посмотрев на женщину справа от себя, подумал, что все не так уж и плохо. Обладательница «Вавилонской башни» на голове ловила разлетающиеся волосы и пыталась уложить их обратно в прическу. Но тщетно. Открылась дверь на выход. Люди вышли на огромную смотровую площадку с прозрачными стенами, через которые было видно космос. Наверх шла лестница, откуда уже можно было попасть на вокзал, на рынок и к библиотеке. Дрейк никогда не был так далеко от Декады. Он стоял, рассматривая все эти грандиозные постройки, и жалел, что этого не видит Лорел.

Он поднялся по лестнице вверх.

К Дрейку подошел мужчина в плаще. Мужчина был высокий, хорошо сложенный. И выглядел очень устало.

– Дрейк Райтон? – обратился мужчина к Дрейку.

– Я… – Дрейк удивился, но вспомнил слова проводницы, что его встретят.

– Рихард Блеквел, – мужчина достал удостоверение и показал Дрейку. Удостоверение оплетала кожаная обложка с объемным золотым значком Галактической Федерации на лицевой стороне.

– Глава Галактической Федерации? – удивленно прочитал Дрейк. – Здравствуйте. Кражи в экспрессах – это такое важное событие?

Мужчина вздохнул, хотя Дрейку показалось, что он зарычал.

– Итак. Вы написали заявление о краже. Украли плащ и экран… Общая сумма ущерба в республиканских вексеонах?

– Я не помню курс…

Рихард покосился на Дрейка:

– Ваша родная планета?

– Декада.

– Один вексеон равен пятистам тридцати трем партемам.

– Ну надо же… Вы что, помните валюту каждой планеты? – видя, как глаза главы Галактической Федерации наливаются кровью, Дрейк решил ответить на вопрос и, быстро посчитав в уме, изложил. – Общая сумма ущерба примерно двадцать вексеонов.

– Хорошо. А теперь вот сюда смотрим, – он достал сканер и направил Дрейку в лицо. На экране сканера вывелась информация: «Дрейк Райтон. Судим». Рихард перевел суровый взгляд на Дрейка. – Пособничество темным, предательство родины… Большой послужной список. Какова цель визита на «Вианту-1»?

Дрейк разозлился:

– На экскурсию!

– Понятно… Дрейк, ваши вещи мы найдем. Так, говорите, вы с Декады, – Рихард нахмурился настолько сильно, насколько это было возможно. – Как на Декаде обстановка?

– В плане?

– В плане все спокойно?

Дрейк пожал плечами:

– Нормально.

Рихард выдал Дрейку свою визитку:

– Дрейк… Райтон. Будьте осторожны. На просторах галактического пространства такими, как вы, очень интересуются. Быстро закончите вашу экскурсию и возвращайтесь на Декаду. Мой вам совет. Всего доброго. Я с вами свяжусь, если мои люди поймают вора.

– Как? У меня же нет экрана!

Рихард снова вздохнул:

– Вы мой значок видели? До свидания, – он развернулся и пошел на свой корабль.

Дрейк посмотрел вслед уходящему представителю закона галактики, не понимая, как относиться к этому разговору. Но он быстро выкинул из головы странные ощущения и продолжил осматривать платформу.

Направо шел коридор, ведущий к большому космическому вокзалу. А слева располагался выход к рынку, находящемуся еще уровнем выше, и выход к библиотеке.

Решив, что для начала ему нужно обзавестись новым экраном, Дрейк пошел на рынок. Он зашел в стеклянный лифт и доехал до верхнего этажа. Выйдя из лифта, Дрейк поразился. Это были не обычные торговые ряды. Это была многоуровневая конструкция с выходами на смотровые балконы. Ощущение складывалось, что все это стоит в открытом космосе без прозрачных стен и потоков. В рядок шли домики-магазины с одеждой, на другой стороне, в воздухе, висел арочный мост, ведущий к цилиндрическому виду, центра электроники. Через уровень располагались офисы связи, всевозможные кафе, и даже салоны с кораблями и аксессуарами для них.

В центре рынка красовался большой книжный магазин, к которому вели арочные мосты со всех сторон.

И конечно же, повсюду стояли аккуратные домики с деликатесами разных планет.

У Дрейка разбегались глаза. Он перешел по навесному мостику и зашел в магазин электроники. Подошел к первому прилавку с экранами:

– Добрый день, – он задумался, ведь в космосе нет дня и ночи, – будьте так добры, мне лучший экран, какой у вас есть.

Продавец встретил Дрейка радушно. И вывалил перед ним весь ассортимент новинок. Дрейк выбрал самый навороченный экран, который мог проецировать даже кресло для отдыха, заплатил за него аж двадцать один вексеон и довольный пошел в библиотеку.

Он спустился на второй уровень и вышел к огромному, находящемуся в космическом пространстве зданию. От станции до библиотеки проходила мостовая дорожка. Вся постройка располагалась в защитном куполе, создающем гравитацию и позволяющем дышать без скафандра и спокойно ходить прямо через космос. И если, не приведи бог, кто-то падал с отмостки, то купол плавно возвращал бедолагу на место.

Дрейк прошел по отмостке, восторгаясь всеми этими придумками, и вошел в огромные двери галактического архива. У входа его встретила, как Дрейку показалось, девушка. Она была высокая, тонкая, с тонкими длинными руками, серой кожей и большими белыми глазами в пол-лица.

– Чем могу вам помочь? – проговорила она нараспев.

– Мне надо в читальный зал.

– Вы уже записаны?

– Нет…

– Тогда вам необходимо поговорить с профессором Виллеруа.

– А что, есть какие-то трудности?

– Профессор все объяснит. Седьмой уровень, кабинет с большой дубовой дверью. Я сообщу, что вы придете.

– Интересно… Хорошо, – Дрейк обошел девушку и зашел в лифт.

Выйдя на седьмом уровне, он сразу увидел дубовую дверь и, постучавшись, вошел.

За столом сидел профессор и писал на свитке. Завидев Дрейка, он перестал писать, улыбнулся и позвал Дрейка присесть рядом.

– Здравствуйте, – профессор встал и пожал руку Дрейка, – профессор Сэмуэль Виллеруа. Можно просто, Сэмуэль.

– Здравствуйте. Дрейк Райтон. Мне внизу сказали, что надо где-то записаться. Я бы хотел провести тут пару дней, почитать кое-какую литературу.

– Очень приятно, Дрейк. Понимаете, это главный галактический архив при научном центре. Тут хранится очень опасная информация, обладающая невероятной силой. Мы не пускаем сюда просто так. Чтобы обрести допуск к книгам и скрытым в них знаниям, Вам, мой юный друг, надо записаться на курс.

– Это что, какое-то вымогательство денег? Я ехал с Декады, чтобы услышать отказ?

– Дрейк, вы приехали… С Декады?

– Да. И вы уже второй кто так напрягается, слыша название моей планеты.

– Могу вам пояснить почему. В далекие времена ваша планета стала местом заключения очень большого зла. Оно все еще томится там, ожидая своего часа. Полагаю, вы что-то уже слышали про столетние разрушения?

Дрейк сел на стул и замер:

– Возможно… Но совсем немного.

– Многие из этих знаний утеряны, а многие сокрыты от глаз посторонних. Ребят, которые учатся на курсе, мы обучаем высшим искусствам магии и даем им допуск к знаниям, когда они готовы.

– Я хочу получить этот допуск. Вы можете мне рассказать, что вы знаете про столетие разрушения?

– Я могу, Дрейк. Но готовы ли вы услышать это знание?

– Конечно!

Профессор снова улыбнулся. Его лицо казалось очень добрым и мудрым. Дрейк подумал о Лорел и ее добрых глазах, решив, что профессор бы ей понравился.

– Дрейк, я могу рассказать вам то, что вас интересует, и вы уйдете. Но разве вы не хотите овладеть техникой высшей магии и дотронуться до старины? Эти знания могут помочь вам, если придется защищать Декаду.

– Сколько длится ваш курс? – Дрейка охватило чувство тревоги. Слова «Если придется защищать Декаду» вызвали немалый диссонанс в его сознании.

– Всего пять месяцев. И допуск в архив вам я выпишу раньше. Вы мне симпатичны, – профессор снова улыбнулся.

– Чем это интересно? – все так же взволнованно спросил Дрейк.

– Я открою вам и это знание однажды.

– Хорошо. Я хочу к вам на курс.

– Тогда я вам дам бланк. Прочитайте, подпишите. И, Дрейк. Учиться вы будете здесь. Так как жить в космосе очень тяжело, на выходные вас с группой будут вывозить на Вианту. Все за наш счет. Общежитие тоже мы вам предоставляем. У вас будет своя комната.

– А сколько же платить за эти знания?

– Эти знания бесценны, – профессор сложил руки. – Платить вам придется усидчивостью и тренировками.

– Вот как…

– Курс начался с первого сентября, но я вас все равно возьму. Буду вашим личным куратором.

Дрейк очень удивился такому повороту событий.

Он прочитал договор, подписал, взял ключ от комнаты в общежитии и пошел обустраиваться.