– Нет, у меня жизнь катится под откос…
– Галечка, от нас ушла Юля, но мы-то живы. – Ксения попыталась сосредоточить в голосе всю нежность, на какую была способна.
– Мы живы. Пока…
– Только от нас зависит, будем ли мы жить и как.
– А от Юли зависело?
Ксения сделала очень умное лицо. Она была рассудительна, несмотря на то, что не была счастлива. Она даже гордилась таким положением вещей, так как считала, что только в горе человек может быть мудр:
– Да. Это, конечно, прозвучит дико. Но не надо было по ночам в одиночку шляться в районе, где охотится маньяк.
– Ты думаешь, только от тебя зависит, станешь ли ты следующей? – Галя истерично засмеялась.
– Я не стану.
– А я? – в её голосе прозвучала надежда. Ксения всегда была такой жёсткой и сильной, она сейчас скажет своё веское слово и в него не поверить будет нельзя.
– И ты, если побережёшься.
Как холодно, ясно и понятно. Если бы только такие люди жили в этом мире, возможно, получилось бы построить коммунизм… Её жизнь столько раз ломала, а она даже не гнётся, как стальной прут. Как для неё всё просто и гладко… Она ни во что не верит. В этом слабость железной леди Ксении, которую время превратило в обычную российскую неудачницу, в няньку своей младшей, но, тем не менее, взрослой сестры.
– А если бы на месте Юли была Вика, твоя сестра?
– Что ты несёшь? Я её не пустила на эту вечеринку одну. Пока я с ней, ничего не случится. – С нами всё будет хорошо. Юля, между нами говоря, была та ещё штучка. Я нисколько не удивлена.
Ксения нечаянно наткнулась на бумажку с каким-то номером.
– Что это?
– Телефон бабы Клавы.
– Это этой? – Ксения изобразила руками нечто вроде большой кудрявой причёски, очевидно, она думала, что все бабки-колдуньи так выглядят.
– Ну, да, забирай его себе, я могу не успеть… В любом случае, я его уже запомнила.
– Хорошо. – Ксения не стала спорить ввиду бессмысленности каких-либо дискуссий сейчас. В конце концов, не обеднеет она, если эта бумажка месяц пролежит у неё в кармане, а потом отправится в мусорное ведро.
Гале очень не понравилось то, что сказала Ксения, она решила, что та просто дура, а с дурами разговаривать глупо. Девушка села на диван для того, чтобы продолжить проливать слёзы, но её мобильник подпрыгнул от вибрации. Высветился незнакомый номер.
– Слушай, это ты точно про бабку знаешь? – Денис, находящийся на том конце провода, даже забыл поздороваться.
Голос Дениса дрожал. Галя ответила, что знает эту женщину достаточно давно.
– А когда ты к ней пойдёшь?
– Как можно скорей. – Галю вдруг осенило, что можно ещё спасти положение. Если бабка уничтожит маньяка, маньяк не уничтожит её, – Та-а-ак, сегодня она не работает, завтра только гадает. Послезавтра. Хочешь со мной?
– Я в это не верю, – попытался показаться безразличным Денис, но, как человек разумный, он понимал, что это по крайней мере странно, так как он уже выдал свою заинтересованность в колдунье.
– Я тебе говорю. Она одним словом со свету сжить может, – Галя, в отличие от Дениса, не была умным человеком и попыталась доказать неверующему обратное.
– Ладно, пойдём вместе, только чтобы никто об этом не знал.
– Хорошо.
Денис положил трубку. Галя улыбнулась. Замаячила перспектива остаться не только невредимой, но и живой! Да ещё избавить город от страшной опасности.
– Судьбу так легко не обманешь, – за спиною вырос демон.
– Я хочу жить!
– Ты хочешь жить? Юля хотела, это да! Я сам болел за неё. Она так и сказала: «пусть маньяк делает со мной что хочет, но оставит жизнь». А ты так можешь сказать?
– Нет, пусть убьёт меня, если это необходимо, но не мучает…
– Ты не хочешь жить…
– Хочу, но я боюсь боли больше всего на свете.
– Ты можешь спастись от боли.
– Как?
– Самоубийством.
– Пошли погуляем, – на пороге появилась Катя.
– Пошли, – сказала Галя. И действительно, почему бы и нет… Ведь завтра может не наступить…
Было тепло. Галя никогда не думала, что случиться, если придёт смерть. Ей казалось, это будет так не скоро… Катя что-то тараторила про Дениса, солнце падало в глаза. Из-за поворота показалась большая машина. «Пусть это произойдёт сейчас!» – прошептала Галя и выбежала на дорогу. Водитель успел затормозить…
– Ну что, мы идем к гадалке? – спросил по телефону Денис.
– Конечно, – ответила Галя.
Это был ее последний вечер, если верить Демону. Или… впереди еще вся жизнь… Галя еще боялась, но Денис внушал ей спокойствие. Они шли мимо переулка, где недавно была растерзана девушка. Сейчас они дойдут, и Галя сможет вернуться к нормальной жизни…
Денис достал нож…
Вика заметила сразу, что с сестрою что-то не так. Ксения, щелкая кнопочкой на ручке, стала рассказывать, как Галя попыталась предположить, что вместо Юли мог быть кто угодно, даже Вика. Ксения сделала акцент на том, что между гулящей Юлей и Викой не может быть ничего общего, кроме номера группы.
Какая разница, гулящая она или нет? – Вике, конечно, не приятно было слышать, что почти подруга так говорит о ней, но она искренне не понимала, какая между ней и Юлей разница.
– Знаешь, солнце, я не смогла толком выучиться и работаю в столовой. Я не вышла замуж и… Конечно, возможно я тоже встречу достойного человека и у меня будет хорошая семья, но… Понимаешь, у меня многое не получилось. Ты же не наступишь на эти грабли, да? Ты такая симпатичная и умная, бородатый дядька на небесах дал тебе всё. Ты ведь станешь человеком, правда. Обещай.
– Конечно, стану. И ты станешь.
– Мне главное, чтоб всё получилось у тебя.
В дверь бешено заколотили.
– Я думаю, это твоя Галина, которая за пару часов сошла с ума, – сказала Ксения и добавила значительно громче, – Иду, не надо так ломиться!
– Девочки, Галю убил маньяк, – в дверях стояла «любимая» Ксенией растрёпанная Катя.
Глава 6
Город как будто пропитался трупным запахом. Казалось, в каждой квартире кто-то бьётся о стенку в припадках рыданий. Зато Ксения сменила работу. В одном из самых крупных и дорогих ресторанов требовался повар. Она просто пришла и подошла, и… жизнь, как будто приобрела миллионы тончайших оттенков, улыбнулась, заиграла и стала действительно прекрасной. Ксения зажмурилась от наслаждения: она представила, как в конце месяца в её руках окажется зарплата в пять раз больше той, что она получала на старом месте, как она купит себе новые туфли, сделает модную причёску и, кто знает, может наконец-то найдёт себе кого-нибудь приличного…
– Вика, меня взяли, – прокричала она и рухнула в кресло, – Вика!
– Но Вика не отзывалась. Ксения почувствовала чью-то руку у себя на спине.
– Меня взяли, – она обернулась и увидела огромного незнакомого мужчину с будто бы гипсовым лицом
– Здравствуй, очередная жертва маньяка…
– Кто вы?
– 37 юных девушек закопаны в сырую землю. Ты будешь 38-й.
– Я? Никогда не буду! – кто этот непрошеный гость и как проник в её квартиру, Ксении было невдомёк, но она поняла, что он пришёл не с добрыми намереньями и поэтому стоит защищаться. Её рука нащупала швабру, стоящую рядом.
– Последней жертвой станет та, которая согласится ей стать. Все девушки были предупреждены об этом. Каждая оставила себе шанс не попасть в руки зверя.
– Так весь Владивосток вымрет. Кто же на ТАКОЕ добровольно пойдёт? – логично заметила Ксения, хотя в той ситуации, в которой она сейчас оказалась, логики как раз не было…
– То есть, ты не пойдёшь?
– Конечно, нет, – с подтекстом «нашли дуру» ответила Ксения.
– Хорошо, может быть, согласится Вика?
– Вика? – Ксению передёрнуло. Сейчас в ней возникла готовность немедленно устроить истерику.
– В чёрном списке она после тебя.
– Нет, я не дам её. С ней ничего не случится.
– Подумай три дня.
И Ксения села думать. Интересовало её два вопроса: как этот человек сюда попал, и почему она вовремя не воспользовалась шваброй. И ещё: каким дебилом должен быть маньяк, чтобы прийти, предупредить свою жертву и спокойно раствориться. О да, он именно не ушёл, а растаял и ещё, у него не было тени. Да, Ксения и этот мужчина были примерно в одном месте, но себя она видела и в зеркальном шкафу напротив и в виде тёмного пятна на полу, а он просто был – рядом, но нигде больше.
Ксения сделала вывод, что пора проконсультироваться у невропатолога. Однако, так как она всё-таки не была стопроцентной материалисткой, решила прислушаться к знаку.
– Пообещай мне, что не выйдешь из дома, пока не поймают маньяка.
– Ты что, сегодня Галины похороны. Я пойду с Катей и Денисом.
– Ты будешь сидеть дома. – Ксения прекрасно понимала, чем может обернуться малейшая слабинка в данном случае и решила настоять на своём.
– Почему?
– Потому что я так сказала, – ответ настолько хамский, что на него был бы вправе обидеться даже самый добрый человек и Ксения это понимала, но она не могла сказать Вике правду, так как тогда бы она свалила на её хрупкие плечики весь груз этой страшной тайны.
– Значит, ты с Катькой в ссоре, а я из-за этого подругу провожать не пойду.
– Катька тут не при чём, – даже с неким возмущением выпалила Ксения. Ей было неприятно, что самый любимый человек, по сути, её обвинил только что в мелочности.
– Причём. – Вика была настроена радикально. Она решила пойти, чего бы ей это не стоило. Ты всегда меня подавляешь! – у девушки был неудачный день, и хотелось помотать кому-то нервы.
– Ты никуда не пойдёшь, и я тоже. Нам надо отсидеться дома.
– Почему?
– Я не могу тебе сказать. Вика, ради меня! – это был последний аргумент.
Ксю, я ради тебя на многое готова, но, если я не пойду, мне это не простят, – у Вики был свой аргумент.
Девушки сели на разные кресла и стали соображать. Ксения – о том, как удержать сестру дома, Вика, соответственно о противоположном. Как долго они размышляли, сказать сложно, вывел их из этого состояния звонок в дверь. На пороге стояли те, из-за кого разгорелся спор: Денис и Катя.
– Катя, не берите, пожалуйста, с собой Вику, – поспешила попросить Ксения и скрылась в кухне.
– Почему? – спросила шёпотом Катя.
– Ты знаешь, как она к тебе относится, – абсолютно искренне ответила Вика, так как не находила причину подобного поведения сестры.
– Она опять начинает, – пробубнила Катя себе под нос, но так, чтобы услышал Денис.
– Что такое? – парень, как всегда, был чуток.
– Да, эта Ксения меня терпеть не может.
– Почему?
Вика пошла переодеваться, а у Кати появилась возможность нанести ответный удар бывшему врагу, хотя бы так… Она рассказала Денису, как сто лет назад увела у Ксении парня, а та ей за это целый год говорила гадости, старалась уколоть прилюдно, грозилась побить…Катя сказала, что не перенесет, если эта история повториться. Возможно, Ксения даже захочет отбить его, Дениса…
Денис густо покраснел от праведного гнева. Он пообещал любимой, что на сей раз у злодейки не получится испортить ей жизнь. «Ты единственная, кого обижать нельзя, ты единственная из всех женщин, достойная ходить по этой земле», – подумал он.
Ксения вынырнула из кухни. Ей необходимо было знать, что с сестрой ничего не случится.
– Ден, проследи, пожалуйста, чтоб Вики с вами не было.
– Почему ты так этого хочешь? – почти огрызнулся парень, но Ксения была так увлечена своим «пунктиком», что не заметила недоброжелательность в его голосе.
– Мне дурной сон несколько раз снился. Пока по городу бродит маньяк, Вике лучше сидеть дома.
Денис не стал ничего обещать.
Глава 7
Это мраморное лицо снова упёрлось тяжёлым взглядом в Ксению:
– Ну, что? – спросил её Он.
– Нет, – с дрожью в голосе, но всё же решительно ответила Ксения.
– Почему?
– Я уберегу нас обеих.
– Ха-ха-ха, – убийственно громко прокатилось по комнате, – Когда ты родилась, Господь уже решил, что ты мне сейчас скажешь.
– Ты знаешь, что со мной будет? – Ксения подняла на демона огромные от страха глаза.
– Нет. Я всего лишь фольклорный персонаж, мне не дано знать таких глобальных вещей.
– Но я знаю, во-первых, что убийства прекратятся на той, которая не будет препятствовать року, во-вторых, что одной из жертв суждено стать тебе, в третьих, что в планах у маньяка твоя сестра. Больше я ничего не знаю, но обойти судьбу нельзя.
– Значит, ОН знает, что я отвечу?
– Да. Богу не выгодно, чтобы человек сам управлял своей судьбой, на небесах всё расписано на столетья вперёд. ОН строит мощнейшую цивилизацию вашими руками.
Возмущение на несовершенство мира захлестнуло девушку:
– Ну и строил бы роботами, зачем мучить нас? В чём смысл существования моей души?
– Прочувствовать жизнь. Это существо, которое всем управляет, не представляет себе, что такое боль и любовь, ненависть и нежность… Вернее, он знает, как то или иное чувство влияет на человека, как его вызвать, но… Он понятия не имеет, что значит чувствовать.
– Смысл существования твоей души – перемолоть всё, на что она наткнётся.
– У меня нет шанса. – Ксения поняла то, что не могла понять ни одна из тридцати восьми, и этим можно было бы гордиться, если бы не было так горько…
– Есть, но тогда шанса не будет у твоей сестры: молния два раза в одно место не ударяет. Ты можешь попробовать воспользоваться им, но тогда у Вики и ещё сотни девушек этого шанса не будет.
Ксения посмотрела в окно: рванные облака плыли так быстро и нежно. Почему ни одна не смогла оказаться сильной, ведь в каждую, наверное, с детства школа и родители пытались вложить всё самое лучшее и чистое. Все читали грустные книжки о подвигах. Все смотрели советские фильмы про войну… Любая с праведной гражданской готовностью должна была сказать: «Да, если мне суждено стать жертвой маньяка, я стану последней!» Почему этот чудовищный выбор теперь приходится делать ей? А потом её сестре, ведь она тоже не святая… Святая… Вернее несчастная. Пусть Викуля живёт за двоих. Ксения всегда считала себя сильной и сейчас, не поступи она так, она не смогла бы продолжать себя уважать…