Buch lesen: «Путь: Выбор»

Путь: Выбор

Глава 1

Спустя два года.

Прохладный и сильный ветер дует мне в лицо, отчего мои глаза слезятся. Вдалеке сверкает молния, и свет, исходящий от неё, озаряет на доли секунд всё вокруг. Гром гремит так, что моё сердце от страха пропускает удары, а дыхание прерывается. Тучи уже окончательно сгустились, поэтому уже через несколько минут должен начаться дождь, скорее даже ливень. Я стою на краю утеса горы, где столько воздуха, и смотрю свысока на лес, который окружает меня со всех сторон. Птицы низко летают над деревьями и что-то кричат. Порой, я им завидую, они кажутся такими свободными, у них есть крылья, а небо такое бескрайнее, что можно улететь, куда вздумается… стоит лишь только захотеть. Жаль, что у меня нет крыльев и нет возможности улететь… Я дотронулась холодными пальцами кулона, задев открытую часть своей кожи, и улыбнулась своим мыслям. Каждый раз, когда я его касаюсь, то мне почему-то кажется, что Бэка стоит рядом со мной, улыбаясь, но ничего при этом не говорит, только просто смотрит туда, куда смотрю я. Воспоминание о её бездыханном теле я вытеснила из своей памяти, заменив их её улыбкой и смехом. В одной из газет было написано, что когда человек теряет кого-то, то первым делом забывает его голос, так вот я с этим не согласна, потому что во мне живет и хранится каждая частичка Бэки, именно той, которую я сочла нужным сохранить. На моё плечо упала крупная капля дождя. Ещё одна. И ещё… Потом на мой живот легли теплые руки, прижав меня к себе спиной.

– Дождь начинается, – очень тихо произнес Аарон.

– Знаю, – согласилась я и убрала руку с кулона, положив её поверх рук Аарона, а он наклонился ко мне и коснулся своими губами моего виска, после опустился к щеке и поцеловал в левый уголок моих губ.

– Так, – протянул знакомый голос за нашими спинами, – не хотел вас тревожить, но дождь начинается и… нас зовет Риммон, – это профессор Флорес, – так что нежности оставьте на потом, – договорил Грэг, когда Аарон отпустил меня, и мы обернулись.

– Пойдем, – сказал мой спутник и взял меня за руку, словно ребеночка. Мы направились в дом. У нас с Аароном… всё получилось как-то само собой, всё было не спонтанно, это не было каким-то извержением вулкана, ничего такого не было. Мы почти полтора года приглядывались друг к другу, узнавали, и лишь потом только что-то начало происходить. Мне с ним спокойно, я уверена, что он всегда будет рядом и… просто с ним хорошо.

После нашего побега из академии многое изменилось. Уже на следующий день после тех событий, Ксандр показал людям ту видеозапись, где ректор сознается во всем и говорит, что он и Азэлстан многое скрывали от общественности. Естественно, люди под всем этим напором начали метаться из одной стороны в другую, ища правду, но Азэлстан совершил лишь одну ошибку, которая повлияла на все последующие события. Он сбежал сначала из дворца, а позже и из страны. Это подтвердило его вину. План Ксандра сработал. Самое ужасное то, что люди стали слепо верить Ксандру и Габриэлю, верить в их идеи, поэтому теперь нашей страной управляет Ксандр. Хотя… это уже не моя страна. Некоторые из академии так и не поняли всего и перешли на его сторону, например, Рин, Скарлетт и Селеста. Последняя, которая уверяла меня, что никогда бы не предала академию, обратилась к Ксандру одной из первых, но ей руководило не чувство веры во что-то, а сердце. У правителя обязательно должна быть фаворитка, которая позже должна стать его женой. Этакая особенность этой страны, не знаю только почему так. Может, людям так спокойнее, каков правитель в отношениях, таков и в государственных делах… И Селеста прекрасно справляется с ролью фаворитки Ксандра. Что стало с Роуз мне неизвестно, но знаю только то, что она не захотела присоединиться к своим уже бывшим друзьям. Остальные разъехались. Я и ещё несколько человек выехали за пределы государства и скрывались в других странах какой-то время, потому что Ксандр объявил всех нас в розыск. Можно сказать, что мы поменялись местами. Теперь мы стали протестующими, а они… те, на чей стороне власть, народ. За это время профессор Флорес стал набирать группу, которая готова будет дать отпор им. В одной из стран остался Дункан со своим отцом, которые посчитали нужным не ввязываться во всё это, и вот все оставшиеся, среди которых я, Аарон, Грэг, профессор Флорес и Майли, вернулись обратно. Что стало с Заком мне неизвестно, его перехватили, когда мы только пересекали границу, чтобы сбежать. Сколько бы я его не искала или не пыталась с ним хоть как-то связаться, всё это бесполезно, его и след простыл. Он исчез, испарился. Мой отец прекратил со мной общение, потому что считает меня предательницей из-за того, что я не поддерживаю власть нынешнего правителя, то есть Ксандра. Он так же, как и другие, во что-то слепо верит. Но у меня ещё осталась бабуля, которую я видела всего три раза, ибо больше опасно. Всего в нашей группе пока что около ста человек. Хоть и большинство людей не жалуются на существующую жизнь, но всегда найдется тот, кто не доволен, кто хочет что-то изменить, как раз таких людей профессор и набирает. Даже если у нас что-то и получится то, что тогда? Над этим вопросом я задумалась не раз и никогда не могла дать на него четкого ответа. Мне всё кажется, что если всё станет, как было раньше, то и Бэка вернется, да и не только она. Да, раньше было не идеально, но на протяжении многих лет было все мирно, пока не появился он. Не только умерли ученики академии, но и те, кто давал отпор, когда Ксандр с другими направлялись в замок, то есть туда, где находился Азэлстан. Думаю, что профессор и сам пока не знает, что будет дальше.

– Вернулись? – задал он вопрос, как только мы зашли внутрь старого дома. Возможно, старая я побрезгала ночевать в таком домике, но за это время, где мне только не приходилось спать, а этот вариант, несмотря на полу дырявую крышу, не такой уж и плохой.

– Да, профессор, – ответила я, проходя вглубь небольшой комнаты. Полы тут же начали скрипеть.

– Риммон, – исправил меня, в какой раз он и слегка улыбнулся, – или Рим, Кармен.

– Да… всё время забываю, – также улыбнувшись, отозвалась я. Хоть у нас с ним и небольшая разница в возрасте и прошли мы все через многое, но я по-прежнему не могу привыкнуть обращаться к нему на ты.

– Дождь начинается?

– Да, – это уже ответил Аарон, подойдя к профессору Флоресу поближе. – Как обстоят дела с планом?

– Пока никак, – сообщил он и поджал губы, – ближе стражников никому больше не удавалось проникнуть. – Ксандр не дурак, знает, что стоит только отвлечься и в окружении появятся предатели, поэтому он сам или Габриэль тщательно контролируют всех тех, кто находятся во дворце, проверяют всех, вплоть до какой-то обычной стражи, чтобы выявить предателей. Профессор внедрил лишь пару человек, но только в стражу и то в ту, которая ни коим образам не связанна с охраной и безопасностью замка (дворца). Они лишь патрулируют, вернее делают вид, в самом городе. Но всё же это кое-что дает, например, возможность знать, когда Габриэль, Ксандр или кто-то из их близкого окружения собираются выйти в город. Из-за этого мы спокойно можем скрываться от них. Профессор как-то смог внедрить какого-то парня, но Габриэль вычислил, что он предатель, и убил его, отправив отрезанные уши его матери с запиской, в которой говорилось, что подслушивать нехорошо. – Уже поздно, продолжим завтра…

– Какие идеи? – поинтересовался Грэг, присаживаясь на стул. – Нужно что-то делать, потому что с каждым новым днем его влияние всё усиливается и усиливается, а у нас становятся все меньше соратников. Нужно узнать его маршрут или узнать его планы, чтобы…

– Что-то предпринять, – закончил за него Аарон.

– Если бы всё так было просто, – встав с маленького диванчика, вставила свою лепту Майли.

– Ты видела что-нибудь? – спросила я у неё. Её способность видеть будущие через сны ни раз спасала нам жизни.

– Да, – она слегка нахмурилась, – что-то только непонятное… Солнце, часы пробили восемь утра… но на улице темно, солнечное затмение… было что-то ещё, но я не помню, – Майли пожала плечами.

– Странное видение, – заметила я. Обычно у неё всё очень подробно, вплоть до цвета обуви.

– Возможно, но хоть что-то, – отозвалась подруга. За это время я её неплохо узнала. Оказывается, у неё похожий со мной музыкальный вкус, да и не только музыкальный, а также и в еде. Хотя последний год я неприхотливая в пище, как-то приходилось голодать несколько дней, так что кушаю абсолютно всё, что может быть съедобным. Как-то довелось отведать змею… НАСТОЯЩУЮ! В принципе… не так уж и противно… Вру! Это ужасно! И по вкусу, и по внешнему виду бедного и мертвого животного. Уверена, если бы Бэка была жива, то они с Майли очень хорошо бы сдружились.

– С тобой всё нормально? – спросила я, когда Майли чуть качнулась на ногах и едва не упала, если бы не подхвативший её Аарон.

– Спасибо, – поблагодарила она его, отстраняясь, – всё хорошо,

просто видения забирают слишком много сил… и я давно не ела, – Майли чуть поджала губы, попутно прикрывая глаза.

– Риммон, – обратился к профессору Аарон, сажая подругу на диван, чтобы та отдохнула, – что с деньгами? Нужна еда, – все мы не ели уже чуть больше двух дней. Нам нужны силы, чтобы быть готовыми к непредвиденным обстоятельствам, а для этого нужна пища, на которую понадобятся деньги, которых у нас нет…

– Знаю, есть кое-что, – сообщил профессор и ушел куда-то. Можно, конечно, воровать еду, но люди, работающие на рынке, также особо не богаты, поэтому вариант не подходит. А те, которые работают где-то ещё, обладают даром и может случиться что-то, отчего пострадает кто-то или хуже… нас найдет тот, от кого мы так успешно скрываемся вот уже два года и пятнадцать дней. Профессор Флорес вернулся быстро, держа в руках знакомые купюры. – Вот, – положив их на потертый стол, сказал он и посмотрел на наши слегка удивленные лица.

– Откуда это? – спросил, подошедший Уэсс. Он к нам присоединился, когда мы скрывались в соседней стране. Его не знают в лицо, плюс добавить к этому самую обычную и незаурядную внешность: серые глаза, короткие темно-каштановые волосы, слегка вытянутый подбородок, маленькие губы и среднее телосложение, и вуаля! Ему достаются все самые сложные задания, а ещё Уэсс – наш переводчик. Мало того, что он знает все языки мира, так ещё и может разговаривать на любом из них, выбирая нужный акцент.

– Нам, наверное, лучше не знать, – прокомментировала, появившиеся в дверях, Мишель. На неё мы вышли совсем недавно через какого-то друга профессора, поэтому до конца в ней не уверены. Мишель так младше нас на два года, а у неё слегка детская внешность, которая её молодит ещё на пару, тройку лет… Она светло-русая, маленькие карие глаза, милый маленький носик и слегка пухлые губы. На вид очень милая. Её дар – невосприимчивость к холоду, жаре, погодным условиям.

– Правильно, скажем так… я оказал кое-кому одну услугу, – ответил Риммон, кладя деньги на стол. – Завтра нужно сходить на рынок и купить что-нибудь из еды, – и посмотрел на меня.

– Я? – поинтересовалась я, слегка сдвинув брови. – Может, мне уже пора дать более серьезное задание, нежели вновь идти за едой? – в последние три месяца я почти никуда не выхожу, за исключением рынка.

– Нет, – категорично ответил Аарон? – профессор… Риммон, – он также исправился, – правильно поступает, что посылает тебя только за едой, потому что как только кто-то из стражников или жителей, которые живут ближе к замку, увидят тебя… или кого-то из нас, – Аарон приблизился ко мне, положив свои руки мне на плечи, – то убьют или в худшем варианте схватят и начнут допрашивать. Я не хочу и не могу тебя потерять.

– Ты и не потеряешь, – заверила я его, улыбнувшись, и положила свою руку ему на щеку, – тем более ты прекрасно знаешь, что я себя в обиду не дам, – за это время я весьма неплохо натренировалась, – мне просто надоело сидеть и ничего не делать. Всё слишком затянулось… А ещё Ксандр почти не выходит в город, – это мы узнали от стражников, которые только притворяются ими, повторюсь, – меня никто не опознает. Порой макияж может творить чудеса…

– Нет, – перебил меня профессор, – только за едой, Кармен. На всякий случай с тобой пойдет Грэг.

– Что?! – переспросила я. – Это уже перебор! Я вам не собака, чтобы два раза в неделю меня выгуливали! – да и их чаще выгуливают, чем меня! – Мне это уже надоело. Аарон?

– Риммон прав, Кармен, – он отрицательно покачал головой, а я резко отошла от него на пару шагов. – Ксандр ещё ищет тебя, – Аарон выделил последнее слово, – я не хочу, чтобы он хоть когда-нибудь увидел тебя, чтобы прикасался к тебе или просто даже смотрел, – и сжал кулаки.

– Меня никто не ищет. Уже прошло слишком много времени. Если и ищут, то только нас всех, – заверила я.

– Либо идешь завтра на рынок за едой, либо вообще можешь не ходить, – произнес Риммон, почесав подбородок, словно что-то обдумывая.

– Замечательно! – буркнула я и направилась к своему спальному месту, – Грэг, я тебя разбужу. Пойдем пораньше утром, – мы это потерпим, Кармен. Я остановилась возле покрывала и двух подушек, которые лежат на полу. Вот собственно, и мое спальное место, вернее мое и Аарона. Холодно, голодно, но… в тесноте да не в обиде. Тем более, что с Аароном не так уж и холодно. Я легла на пол, на покрывало, и закрыла глаза.

– Спокойной ночи всем, – проговорила Мишель. Остальные же начали желать друг другу того же, и совсем скоро свет от свечек погас, потому что электричества нет. Меня обняли, прижав к себе и прошептав в ухо:

– Не обижайся, пожалуйста. Я просто волнуюсь за тебя, поэтому и не хочу, чтобы ты была в опасности, а в этом городе, стране ты в опасности. Надо было остаться в Литэрии, – это соседнее государство. Как-то Аарон предложил мне так поступить, но тогда мной руководило чувство мести и злости.

– Возможно, и надо было так поступить, – согласилась я, повернувшись к нему, обнимая его в ответ, – и я не обижаюсь. Я… понимаю тебя, наверно, – и прикоснулась своими губами к его, прикрыв глаза. Так гораздо теплее…

– Вряд ли ты понимаешь меня. Понимаешь, что я испытываю, когда вспоминаю то, как ты и Ксандр тогда… на ринге… прижим…

– Не надо об этом, – перебила я. – На тот момент я не знала, кто он и… это была ошибка. Всё было одной большой ошибкой, Аарон, – хоть сейчас и темно, но я всё равно вижу его глаза, которые, словно сканируют меня, – все люди совершают ошибки, так вот Ксандр всего лишь одна из этих ошибок. Тем более, что, – я ещё раз поцеловала его, но только теперь не нежно, а более грубо, – я не чувствую к нему того, что чувствую к тебе, – отстранившись, шепотом проговорила я. Я вообще ничего сейчас не испытываю к Ксандру, кроме отвращения, даже злости особо как таковой нет.

– Знаю, – согласился он со мной, плотнее прижав к себе, – отдыхай.

– И ты тоже. Завтра мы наконец-то поедим, – с этой мыслью в голове меня и потянуло в сон, а дождь на улице только усилился.

Глава 2

Вот уже почти целый год я просыпаюсь без будильника в шесть утра. Сегодня не стало исключением. Я потянулась, повернулась на другую сторону и стала наблюдать за спящим Аароном. Он лежит на спине, глаза прикрыты, тело расслаблено, грудь при каждом новом вздохе не спеша поднимается, а при выдохе медленно опускается. Я всегда просыпаюсь раньше его да не только его, но и всех. На улице до сих пор идет небольшой дождик, который сквозь дыру в крыше падает на деревянный пол, и капли, исходящие от него, разлетаются в разные стороны.

Я встала, подошла к раковине и посмотрелась в полуразбитое зеркало. Синяки под глазами от постоянного недосыпа, хотя, как мне кажется, я высыпаюсь, но мой организм явно так не считает, всё ещё бледная кожа, которая стала ещё бледнее. Мой взгляд наткнулся на правую руку, на старый шрам, который остался мне в качестве напоминания. В последнее время я ношу только черный цвет, во-первых, потому что денег нет, чтобы мне как-то наряжаться, а во-вторых, не вижу никакого смысла. Черные обтягивающие джинсы, на которых разорвана левая коленка не специально, а во время драки так произошло, черная чуть свободная футболка, вот так вот я выгляжу в данный момент. Я умылась холодной водой, потому что горячей нет. Даже не помню, когда принимала горячую ванную, но это было очень давно. Волосы решила оставить распущенными. Я взяла со старого стула свою черную кожаную куртку и подошла к спящему Грэгу, присела на корточки и чуть тронула его.

– Скол…о се…ас врем…и? – сонно спросил он, приоткрыв глаза.

– Пятнадцать минут седьмого, – ответила я, – давай собирайся.

– Минутку, – попросил он и вновь закрыл глаза, а я пошла на кухню.

Благо, что здесь есть газовая плита! Я налила в чайник воду и поставила его кипятиться, а сама достала два стакана и в один из них бросила чайный пакетик. Когда чайник вскипел, то я заварила чай. Себе очень крепкий, а Грэгу не такой, как себе, потому что он не любит. Спустя десять минут появился и он сам.

– Ты же знаешь, что прошло больше минутки?

– Да, – зевнув, ответил он и присел напротив меня за стол. – Зачем ты его постоянно пьешь? Ты же ненавидишь черный и слишком крепкий чай.

– Ошибаешься, – я попыталась улыбнуться. Как бы мне объяснить, зачем я его пью… Наверно, потому что наш последний разговор с Бэкой был как раз о черном чае, который мы так ненавидим. Два года, кроме него и воды, я ничего не пью. Всё это, конечно, глупо, но так она со мной. Когда мы позавтракали, если это можно назвать завтраком, то Грэг пошел за деньгами, а я подошла к Аарону. – До встречи, – тихо произнесла я, поцеловав его в щечку.

– Будь осторожна, – проговорил он, открыв глаза.

– Как и всегда, – отозвалась я и встала, направившись к выходу из дома. – Взял? – Грэг кивнул, и мы вышли.

Что действительно странно, так это отсутствие автомобилей в городе, в столице. Здесь вместо них повозки или кареты с лошадьми. Вот в других городах страны такой проблемы нет. И так было всегда, сколько себя помню. Может, Азэлстан не хотел дышать выхлопными газами или ещё что, а Ксандр ничего не изменил. А ещё в этом городе нет многоэтажек, здесь только частные домики, чувство, будто попадаешь куда-то в средневековье. Хотя мне даже нравится. Если бы люди ещё были одеты в старые наряды, то вообще! Если так подумать, то на разные праздники так и происходит. Ты отправляешься на несколько веков назад, а так в повседневной жизни люди носят самую обычную одежду и пользуются сотовыми телефонами, ноутбуками и так далее, но не на территории замка. Точно Азэлстан был не из двадцать первого века. Так как к моей кожанке приделан капюшон, то я его надела, чтобы особо не выделяться, Грэг поступил также. Теперь нас будет труднее опознать. Мы решили до рынка прогуляться пешком.

– Ты никогда не думал, что будет потом, если у нас всё получится?

– Конечно же, думал. Точно не знаю, но это наш долг. Вернуть всё, как было. Нельзя допустить, чтобы страной управлял какой-то самозванец…

– Уже допустили.

– Да, но мы это исправим. Уже исправляем.

Спустя полчаса мы уже были на рынке. Пока что здесь мало людей из-за того, что ещё нет даже восьми. Грэгу теперь я доверяю, как себе, потому что мы через многое с ним прошли. Сказал бы мне кто-то три года назад, что я и он будем ходить по рынку, покупая еду на последние деньги, скрываясь от стражи, или что буду встречаться с Аароном, то я бы рассмеялась этому человеку в лицо и не поверила. Но жизнь может измениться в любой момент.

– Предлагаю разделиться. Так мы управимся быстрее, – Грэг достал из кармана джинсов часть денег и дал их мне, – я тогда иду за рыбой, а ты за овощами. Через полчаса встречаемся на этом же месте. Договорились?

– Хорошо, – согласилась я и запомнила то, где мы должны будем встретиться. Лавка с какими-то сладостями и мужчина-продавец. Будем считать, что я запомнила. Сам рынок не очень большой, но заблудиться здесь достаточно легко. Мы с Грэгом разошлись в разные стороны. Я решила на всякий случай запоминать, сколько раз я сворачиваю и куда. В итоге получилось семь поворотов налево и три направо, пока я не дошла до нужной мне лавки с овощами. Мой живот явно этому обрадовался, потому что заурчал.

– Доброе утро! – со мной радостно поздоровалась средних лет женщина. – Что желаем? Всё абсолютно свежее! Такой худенькой, как вы, нужно больше кушать. Возьмите помидоры, не пожалеете!

– Доброе утро, – я незаметно поправила свой капюшон, опуская его чуть ниже, – помидоры?

– Да, – продавщица взяла нож и отрезала мне кусочек, – вот, попробуйте. – Я взяла этот кусочек и съела его. Боже, как вкусно! Он такой сочный и сладкий. Я так давно не ела помидоры. – Ну, как?

– Очень вкусно. Взвести мне, пожалуйста, полтора килограмма, – попросила я и стала осматривать, что бы ещё взять из овощей, так как у меня ещё остаются деньги.

– Что-нибудь ещё желаете? – спросила она, попутно кладя помидоры в пакет.

– Я пока что смотрю, – для себя я уже отметила, что возьму ещё огурцы и редиску, о чем тут же сообщила ей. Я бы с огромным удовольствием купила бы ещё и картошку, и многое другое, но денег на всё это не хватит. Пока продавщица стала мне взвешивать мои покупки, то я решила оглядеться по сторонам. У меня ещё должно остаться немного денег, которых должно хватить на специи к рыбе. Грэг наверняка их не купит, потому что не разбирается в этом. Оглядываясь в поисках лавки со специями, мой взгляд неожиданно наткнулся на такой знакомый силуэт…

Бабуля?! Да, точно! Это она! Такой же рост и цвет волос, как и у меня, но только уже с сединой. Чуть полнее, чем я и морщинистая кожа. Глаза, в отличие от меня, у моей бабули небесно-голубого цвета. Как-то она мне рассказывала, что моего дедушку именно они и привлекли в ней. Большинство в её возрасте уже сутулятся, но только не она. Идеальная осанка, гордо поднятая голова и нежная улыбка. Вот она… моя бабушка! Я в последний раз видела её семь месяцев назад.

– Я отойду на пару минут, но обязательно вернусь…

– Конечно, – отозвалась продавщица, а я направилась к своей бабуле. Меньше, чем через минуту уже встала рядом с ней, когда она выбирала что-то из фруктов, и кашлянула. Она посмотрела на меня и…

– Кармен?! – очень тихо спросила она, а её глаза округлились. – Золотце, это ты!

– Привет, бабуль, – сказала я и улыбнулась, а потом мы с ней обнялись.

– Внученька, как же я рада тебя видеть, – прошептала она, всё обнимая меня.

– Так же, как я тебя, – я прикрыла глаза, сдерживая слезы. Как же мне этого не хватало! Вот этих её крепких объятий, запаха блинов, исходящих от неё, и улыбки.

– Расскажи, как ты, – отстранившись, попросила она. – Где ты была всё эти месяцы. Ты так похудела, золотце…

– Бабуль, я бы хотела с тобой поговорить, всё рассказать, выпить чая с твоими блинчиками, но…

– Ты не можешь, – грустно улыбнувшись, закончила моя бабушка за меня.

– Правильно, – кивнув, подтвердила я, но всё же вкратце рассказала ей, где была и что делала, как прошли все эти месяцы, пока мы не виделись. Она слушала внимательно, не перебивая и улыбаясь, глядя на меня. Подул сильный ветер, поэтому мне пришлось придерживать свой капюшон.

– Когда же всё это закончится…

– Скоро, бабуль, и всё будет, как раньше.

– Золотце, – она сделала небольшую паузу, – может быть, пора уже остановиться и смириться со все этим… смириться со смертью Бэки. Я понимаю, что ты винишь его, их в этом, но этого уже не исправить. А людям… кажется, не так уж и плохо живется.

– Нет, мы уже так близко, чтобы сейчас остановиться. Тем более, что ты не знаешь их, умерла не только Бэка, но и другие невинные люди.

– Как знаешь, – бабушка тяжело вздохнула. – Но если ты вдруг решишь прекратить всё это, то дверь в наш дом всегда открыта. Я буду ждать тебя.

– Знаю, бабуль, – я её ещё раз обняла, – будь осторожна, я люблю тебя.

– Ты тоже будь осторожна, Кармен, я тоже люблю тебя. А ещё… – она отстранилась.

– Что?

– Приходил недавно твой отец.

– Что он хотел?

– Он ищет тебя, милая, – ответила бабуля. Плюс ещё одна проблема, – сказал, что не надоело ли тебе скрываться, что так нельзя поступать…

– Я уже немаленькая девочка. Не ему решать, как мне поступать, – резко сказала я.

– Я ему также сказала, – улыбнувшись, проговорила бабуля, – береги себя, Кармен, – и коснулась своей рукой моей щеки.

– Постараюсь, – пообещала я и направилась обратно к лавке с овощами, а когда оглянулась, то бабули и след простыл. Она мастер скрываться из виду! Когда я подошла к продавщице, которая сделала мне замечание, что прошло больше пару минут, и назвала мне, сколько нужно заплатить денег, то я полезла в карман куртки за деньгами. Тут резко ещё раз подул сильный ветер, и мой капюшон слетел, потому что я перестала его придерживать. Меня кто-то несильно схватил за локоть. Повернувшись, я увидела Грэга.

– Нам нужно срочно уходить, – проговорил он, – я только что видел Габриэля, но он меня не видел. – Стоп. Габриэль не может быть один. Если он здесь, то где-то поблизости должен быть и… – Ксандр, – озвучил мои мысли вслух Грэг, смотря куда-то в сторону. Я повернула голову налево и, кажется, перестала дышать, потому что увидела его чуть дальше, чем там, где стояла моя бабуля. Слева и справа его окружает стража, включающая пять человек, с одним из них он разговаривает и не видит нас. А он почти не изменился… У нас есть шанс уйти.

– Надо уходить, – тихо произнесла я и вернулась глазами к Грэгу, а он посмотрел на продавщицу.

– Не стоит этого делать, – сказал он ей, и я посмотрела на неё. В её глазах сначала отразилось удивление, потом узнавание, которое сменилось страхом, далее она отыскала глазами стражу. Грэг собрался схватить её за руку и внушить страх, чтобы она не кричала, но он не успел этого сделать.

– Стража! – крикнула она, а я на мгновенье прикрыла глаза, вдохнула, резко открыла и посмотрела туда, куда смотрела совсем недавно. На него. Мы встретились с ним взглядом и оба замерли на миг. Точно не изменился, и взгляд остался прежним: безразличный и холодный. Боковым зрением я заметила, что многие начали перешептываться. Хочу сделать вдох, но не могу, нужно бежать, но не могу и шагу сделать. Стражники рядом с Ксандром замерли, ожидая приказа, но он молчит. Меня резко дернули за локоть, выведя из ступора и произнеся:

– Бежим! – приказал Грэг, и мы с ним побежали. Оглядываться я не стала. Спустя несколько минут мы сделали множество поворотов, и только тогда я решила оглянуться. Нас преследуют только двое из стражей, наверно, оставшиеся отстали. Мы повернули за угол, и Грэг резко остановился. – Сейчас ты побежишь дальше, сначала направо, затем налево и ещё один поворот налево. Там должен быть Аарон или Уэсс, а я пока быстро разберусь со стражей. Я им позвонил, они скоро уже будут на месте.

– Я не оставлю тебя.

– Кармен, сейчас не время спорить. Я просто коснусь их и всё. Они выбыли из игры.

– Ладно, – кивнув, согласилась я, – будь осторожен, – и побежала так, как мне и сказал Грэг. Очень плохо, что мы привлекли к себе внимание. Я повернула направо, далее налево, но мне пришлось остановиться, потому что впереди стоит Брианна, которая теперь стала пепельной блондинкой. Люди вокруг отходят от нас, словно опасаются.

– Ну, привет, Кар, – проговорила она и улыбнулась, – давно не виделись.

– Не могу сказать, что я соскучилась, – отозвалась я. Моё преимущество, что она одна. С ней я быстро справлюсь.

– Не надоело ли тебе бегать?

– Ты права, надоело, – я сняла с себя куртку и кинула её в сторону, – поэтому сейчас либо ты мне даешь пройти, либо ты будешь валяться в грязи.

– А ты изменилась. Осмелела, – Бри также сняла с себя куртку, – но тебе меня не победить.

– Посмотрим, – сказала я и побежала на неё. Раньше я бы не стала нападать первой, но это было раньше. Годы тренировок сыграли свою роль, поэтому я тут же стала наносить ей удары. Сначала в живот, потом перехватила её руку и перекинула Бри через себя. Она упала в грязь и хотела потащить меня с собой, но я резко отстранилась. У неё в руках остался кусок ткани, который она оторвала от моей футболки.

– Весьма неплохо, – поднявшись, проговорила бывшая подруга, побежав на меня. Она хотела ударить меня в лицо, но я отразила её атаку, тут же от неё последовал удар в моё солнечное сплетение. Футболка чуть спустилась с моего левого плеча. На мгновенье моя дезориентация из-за боли дало ей преимущество, поэтому Бри поступила так же, как и в прошлый раз: взяла меня за ту руку и собралась вновь вывихнуть мне плечо. Ну, уж нет, подружка! Я смогла вырваться и перехватить её руку, а потом ударить по ней. Бри хотела ударить меня ногой, но и её я тоже перехватила, нанеся удар во внутреннюю часть бедра, а это очень больно! – А! – думаю, что она со мной согласится. Я ударила ещё и ещё, а после резко отпустила, и она упала, больше так и не поднявшись. Брианна лежит на земле и рукой водит по своей больной ноге.

– Советую тебе не вставать, будет только хуже, – сказала я, смотря на свою растянутую и рваную футболку. Теперь придется покупать новую, потому что это была моя единственная. Посмотрев на людей, я поняла, что они боятся. Меня. Глупцы. Бри захотела встать, но у неё не вышло, отчего она сильнее закричала. – Я же сказала.

Вдруг меня резко кто-то схватил сзади, одной рукой держа за талию, а другой, обхватив шею и прижав к себе спиной, а в шею что-то кольнули. Весь мир перед глазами пошатнулся. Я положила свою руку поверх руки этого человека и хотела вырваться, но силы резко стали покидать меня.

– Я же говорил, что найду тебя, – шепотом произнес Ксандр мне на ухо так, что его дыхание пошевелило прядь моих волос, – два чёртовых года, Кармен. – Я из последних сил вцепилась, как мне кажется, в его руку, но потом мир стал качаться, и я бы упала, если бы он не держал меня. Всё вокруг стало так сильно шататься, что я прикрыла глаза, но больше открывать мне их не захотелось.