– Дани, если то, что я видел – это и есть тот самый пласт, то меня не удивляет то, как мы познакомились. Ты просто увидела нормального мужчину – а дальше всё как в тумане.
Я закатила глаза на эту «скромную» оценку, но у меня было слишком хорошее настроение для ругани. В этот самый момент я достала телефон и увидела сообщение от отца. Он писал, что уехал за город – очередные переговоры, которые плавно произрастают из светской попойки. Вернуться он планировал через день, так что проводить меня на самолёт у него, увы, не выйдет. Я слишком хорошо знала своего отца, так что ожидала чего-то подобного и даже не расстроилась. Ну, почти.
– Так, давай домой, – в итоге сказала я, – Отец уехал, так что предлагаю ограбить его бар. Там мы точно никого из своих бывших не встретим.
– Меня это устраивает, – кивнул Далка, приподняв уголки губ в улыбке.
Поймав такси, мы довольно быстро добрались до дома, где я провела счастливое детство и не менее счастливую юность. Включив везде свет, чтобы пустой дом не казался таким неуютным, я бросила мужчине:
– Так, ну ты тут уже был, так что сам себя обслужи по быстренькому. Я пока переоденусь – кажется, эти шорты и футболка насквозь мокрые.
Кивнув, Нелу пошёл в сторону бара. Я же, поднявшись в комнату, переоделась в просторную домашнюю футболку и плюшевые шорты. Спустившись, обнаружила мужчину в гостиной. Он сидел на диване, перед ним на журнальном столике стояли бутылка виски, два стакана и вишнёвый сок.
– Колу не нашёл, прости, – произнёс он, даже не обернувшись.
– Как ты понял, что я вошла? – спросила я, – Я ведь не топала.
– Апельсины, – коротко ответил Нелу.
– Что, прости?
Он что, назюзюкался, пока меня не было? Когда успел?
– От тебя всегда пахнет апельсинами. Не знаю – шампунь это, гель для душа, кондиционер для одежды или что ещё ты используешь. Но этот аромат всегда тянется за тобой. Даже когда ты проводишь весь день в солёной морской воде.
– Хм, вот так, – пробормотала я.
Такая откровенность меня смутила. В этом был весь Далка – слишком честный, но при этом всё равно закрытый. Вот вроде говорит, что думает, но думает далеко не всё, что говорит. Всегда рамки, ограничения, желание контроля. Но при этом – обезоруживающе честный.
Решив, что нужно вернуть ему признание, зачем-то говорю:
– А от тебя всегда пахнет сливами.
Нелу улыбнулся уголком губы:
– Думаю, это всё из-за цуйки.
– Прости, чего? Что за незнакомые слова?
– Цуйка – национальный напиток Румынии, – пояснил мужчина, – Проще говоря – сливовая самогонка. Можно, конечно, её делать из яблок и груш, но лучшей считается именно сливовая.
– Звучит вкусно, – заметила я.
– Я привёз твоему отцу бутылку. Если хочешь – заменим виски цуйкой, – предложил Нелу.
Я тут же кивнула:
– Давай! Уверена, papа́ не обидится. Тем более – ты всегда можешь привезти ему ещё.
– Я и тебе могу привезти ещё. Вам с Джек, – добавил он с усмешкой и лёгким нажимом на её имени – видимо, тоже вспомнил, как принял мою подругу за мужчину.
Нелу вернулся довольно быстро, неся в руках низкую пузатую бутылку, в которой плескалась прозрачная, как слеза, жидкость. Разлив её по стаканам, он протянул один мне с коротким:
– Пробуй.
Бросив в его сторону полный подозрения взгляд – он же не планировал меня отравить? – я всё же осторожно попробовала. Ох! Сладкая жидкость, в которой отчётливо ощущался вкус слив, побежала по горлу, пищеводу и опустилась в желудок, посылая по нему волну тепла.
– Это весьма неплохо, – признала я с улыбкой.
– Да, только не увлекайся. Всё же это самогонка, – отметил Нелу, отпивая из своего стакана, – В Румынии принято её подогревать и добавлять специи. Получается что-то похожее на ликёр. Но раз это твоя первая цуйка – лучше попробовать её чистой.
– Ты разбираешься в алкоголе, – отметила я очевидное.
– Нет, я разбираюсь в Румынии, – поправил меня Нелу с лёгкой улыбкой.
– Ты скучаешь по ней?
Мужчина пожал плечами:
– Я бываю там довольно часто, так что не успеваю соскучиться. А ты? Скучаешь по Англии?
Чуть подумав, я покачала головой:
– Не особо. Ванкувер уже давно стал моим домом. Там вся моя жизнь. Так что, когда я приезжаю сюда – чувствую себя в гостях.
Разговор плавно тёк своим чередом. Пили мы мало – Нелу следил за тем, чтобы я не налегала на новый для меня напиток и не пьянела. Помнил, что нам на следующий день предстояло лететь обратно. Удивительное дело, но здесь, вдали от одного дома и в самом эпицентре второго, оказалось так просто забыть, кто сидел передо мной. Всё наше прошлое, все стычки и сражения остались там, а здесь – мы были просто Нелу и Дани.
Когда я, расхохотавшись над какой-то его шуткой, чуть наклонилась вперёд, румын неожиданно протянул руку и заправил прядь волос, что вылезла из моего хвоста, за ухо. Я почувствовала, как к щекам прилила кровь и скромно потупилась. Алкоголь что-то сделал с моим организмом, заткнув мою бунтарскую и чуть хамоватую сущность. Оставив…кого? Девушку?
Пальцы Нелу, меж тем, оставив мои волосы в покое, переместилась на лицо. Огладив скулы, спустились ниже, к подбородку и шее.
– Что ты делаешь? – тихо спросила я, замирая.
– Прикасаюсь к тебе, – также негромко ответил мужчина.
– Зачем? – глупый вопрос, но я была самую малость нетрезва, так что могла себе позволить.
– Потому что хочу, – такой же очевидный ответ, произнесённый невозмутимым голосом.
Как так всегда получалось? Как атмосфера вокруг нас умудрялась меняться за секунду, словно по щелчку пальцев? Вроде вот только сидели, совершенно по-дружески болтали, а в следующее мгновение воздух вокруг густеет, и его можно ножом резать. И почему опять так жарко?
– Я думала, мы решили вести себя нормально, – пробормотала я.
Брови Нелу взлетели вверх:
– Что ненормального ты видишь в ситуации, когда мужчина прикасается к понравившейся ему женщине? Особенно, если она не против.
А я была не против? Чёрт, кажется, да. Но всё же, какой-то голосок, который, по всей видимости, отвечал за рассудок, шептал, что мне нужно было отодвинуться и прекратить это. Извиниться, попросить его уехать в отель и, поднявшись в свою комнату, лечь спать. Так почему же я продолжала сидеть рядом и вдыхать этот невероятный аромат слив?
– В нашей ситуации – это ненормально, – попробовала я всё же воззвать к разуму.
Нелу тонко улыбнулся:
– Брось. Всё что было в Лондоне – остаётся в Лондоне.
Глядя в его чуть потемневшие голубые глаза, я, сглотнув, неожиданно – для себя, прежде всего – прошептала:
– Хорошо.
– Хорошо? – переспросил Нелу, словно думая, что ему померещилось.
– Да. Хорошо, – выдохнула я и потянулась к нему, целуя.
По-настоящему целуя. Как только наши губы соприкоснулись, из моего горла вырвался глухой стон, который буквально кричал: «Наконец-то!». Как будто моё тело так сильно изголодалось по его прикосновениям, что ему в миг сорвало все тормоза. Возможно, так и было.
Возможно, я потом умру от осознания произошедшего. Возможно, уже к утру мне захочется провалиться сквозь землю, поменять имя и страну проживания. Но в ту минуту…всё было идеально. Да и Нелу не выглядел так, будто сам был выше всего этого. Как я это поняла? О, всё просто – его пальцы тут же надавили на мои щёки, заставляя открыть рот. И в этот раз я подчинилась, не чувствуя привычного сопротивления разума.
Я чувствовала на языке мужчины вкус слив, и мне казалось, что абсолютно всё потрясающее в мире имеет примерно такой же привкус. Нелу потянул меня на себя, усаживая к себе на колени. Его руки тут же спустились ниже, и я почувствовала его ладони на своей заднице. Он притянул меня ближе, заставляя буквально повторять форму его тела, не прекращая касаться меня. Да что там касаться – лапать.
В приличном обществе подобное поведение сочли бы недопустимым. Большинство мужчин, с которыми я была раньше, до последнего оставались обходительными. И всегда спрашивали, не против ли я, чтобы меня коснулись, даже если просто убирали прядь волос с лица. Далка же…был чем-то абсолютно иным. Его руки слишком беззастенчиво бродили по моему телу, пока язык вылизывал моё нёбо. Это была не храбрость. Это была развязность. Но она чувствовалась слишком приятно, чтобы просто взять и прекратить её из-за каких-то там принципов. Особенно когда ты понимаешь, что между вами уже что-то было и стесняться, в общем-то, было нечего.
Нелу легко облизал мои губы и оставил на них укус. Кажется, это была одна из его особенностей – он любил кусаться. Что же, она у нас была общей. Эта мысль мелькнула у меня в голове, когда я возвращала мужчине его укус. Его подбородок был чуть шероховатым – видимо, он поленился побриться утром. От этого кожа на лице начинала уже немного покалывать. Возможно, скоро там появится раздражение, но мне было плевать. На всё плевать. Я скользнула руками по его шее, притягивая ближе. Оттянув его губу, услышала сдавленное шипение, так что поспешила коснуться языком этого места. Извиняясь.
Поднявшись на ноги, Нелу подхватил меня под задницу, вынуждая обхватить его талию ногами, а сам пошёл в сторону лестницы. Его губы, оторвавшись от моих, спустились вниз, на подбородок, а после на шею.
– Какая комната твоя? – шепнул он, оказавшись на втором этаже
– Что? – пробормотала я, совершенно ничего не соображая.
– Какая дверь ведёт в твою комнату? Ты ведь не хочешь, чтобы я трахнул тебя на кровати отца? Это было бы…
– Вторая налево, – прервала я мужчину, пока он опять не брякнул что-то, от чего его хотелось не раздеть, а закопать.
Хмыкнув, словно понял ход моих мыслей, Нелу дошёл до нужной двери и, толкнув её, через минуту аккуратно уронил меня на кровать. Стянув с себя футболку, он склонился, и, чуть сжав моё горло своими пальцами, поцеловал в шею, найдя ту самую точку где-то за ухом.
– Господи… – пробормотала я и он вновь вернулся к моим губам.
Его хотелось трогать, но, видимо, решив меня помучить, Нелу стиснул мои запястья, заведя их над головой. И от этого хотелось выть. Он был как запретный плод. В такие моменты собственные желания пугали меня. Это должно было быть голым инстинктом. Физиология. Но это…Никакие инстинкты не могут заставить тебя так сильно хотеть быть частью кого-то хотя бы на пару минут.
Румын продолжал удерживать мои запястья и при этом терзать мою шею. К утру там наверняка останутся следы. И вот как мне их прятать, если я всё время в купальнике? А, плевать. Куда больше меня заботило то, что я не могла коснуться того, кого хотела.
В какой-то момент, не выдержав, я тихо проскулила:
– Пожалуйста, Нелу…
Проследив за моим взглядом, он улыбнулся – и, о чудо, отпустил мои запястья. Я тут же вцепилась в плечи мужчины, оставляя следы от ногтей. Не всё же ему ставить на мне метки. Я тоже имела на это право.
Усмехнувшись, словно мой разум для него был открытой книгой, Нелу чуть приподнялся и стянул с меня футболку. Мы молчали, пока избавляли друг друга от одежды. Он не сводил с меня глаз, в которых бушевал настоящий океан, и я будто плавилась под его взглядом. Или тонула. Я уже не понимала.
– Ты такая красивая, – прошептал он едва слышно – я не была уверена, что мне не послышалось.
Улыбнувшись, я притянула его к себе, целуя и позволяя ему стереть абсолютно все мысли из моей головы.
Глава тринадцатая
Дани
Проснувшись утром, я поморщилась – шторы с вечера никто задёрнуть не задумался, так что солнце светило мне прямо в глаз. Потянувшись, я протянула руку, пытаясь нащупать Нелу, но пальцы коснулись лишь прохладной простыни. Открыв глаза, я повернулась. Чего и следовало ожидать – румын свалил с рассветом. Или, может, даже раньше.
Удивляло ли меня это? Ничуть. Расстраивало? Нет. Такой исход предполагался. Поездка в Лондон стала нашим маленьким приключением, но мы оба понимали, что вечер должен был закончиться именно так – смятыми простынями и пустой половиной кровати. Ну, лично я точно не планировала кормить его завтраком. Хорошо, что Далка тоже оказался не голодным.
Сев на кровати, я размяла шею и спину. Все мышцы ныли, но это была приятная боль. Такая, из-за которой не жалеешь о бессонных часах. Всё же румын был хорош, как это не печально.
Нашарив футболку и натянув её на своё бренное тело, я побрела в ванную. Судя по стрелкам часов, уже через пару часов мне стоило быть в аэропорту. Подойдя к зеркалу, я разлепила свои очи. Погодите-ка…
– ТВОЮ МАТЬ!
Кажется, мой вопль было слышно на весь дом. Слава богам, что отца ещё не было, а наша домоправительница слишком воспитанная, чтобы врываться в чужую ванную без стука. Даже если там кто-то истошно орёт. Исключением был лишь призыв «помогите, убивают!». На такое – да, она бы среагировала. А тут…
Я с ужасом смотрела на свою шею, точнее – на то, во что она превратилась. Нет, я подозревала, что обнаружу там парочку засосов, но это… Далка что, пытался сожрать меня?! Цепочка не красных – фиолетовых следов шла от самого левого уха и спускалась по шее к ключицам. Опустив вырез футболки, я убедилась – следы были и там. А, приглядевшись, я обнаружила и следы зубов. Класс. Он точно планировал мной перекусить, но потом, очевидно, передумал.
Итак. Внимание, вопрос. ЧТО С ЭТИМ ДЕЛАТЬ?! На дворе стояло, пусть и раннее, но лето, работала я в самой что ни на есть открытой одежде. Ладно, предположим, гидрокостюм это всё спрячет, но я же не могу ходить в нём сутками! Или всё же могу? Чёртов Нелу Далка!
Телефон издал трель, сообщая о входящем сообщении. Взяв аппарат в руки, я злобно фыркнула. Лёгок на помине!
«Ушёл утром, чтобы успеть собраться. Сдай билеты – полетишь со мной на частном самолёте».
Прочитав сообщение, я недовольно поморщилась. Ни тебе «доброе утро, как спалось, прости, что изуродовал твою шею». Нет, он сразу же принялся командовать. Сдать билет? Лететь с ним? А хотелка не треснет? Нет, я не спорю – путешествие на частном самолёте было куда более комфортным. И быстрым, судя по тому, как Нелу умудрился обогнать меня по пути в Лондон. Но командовать мной…не на ту напал. Удалив сообщение, я спокойно принялась собираться. А, приняв душ и ещё раз взглянув в зеркало, с тоской потянулась к косметичке. Тональник – пришло твоё время.
Через пару часов я сидела в самолёте и с самым злорадным видом включала на телефоне авиарежим. Румын успел уже отправить мне пару сообщений и даже позвонил, но я его проигнорировала. Всё, пелена вечера спала, пора было возвращаться в суровые будни. Те самые, в которых он меня бесил. Хотя, не было смысла отрицать – предыдущий день мне понравился. Он был таким простым и понятным. Просто мужчина и девушка, которые приятно проводили время. Веселились, выпивали и прочее… Кстати, это сливовая самогонка – отличная вещь! У меня даже голова не болела, хотя обычно крепкие напитки всё же чуть пошатывали моё здоровье. Всё же, мне было уже не восемнадцать. Но тут… идеально, одним словом.
И всё же почти бессонная ночь сказалась на мне, потому что весь полёт я благополучно проспала. Очнулась лишь когда самолёт уже приземлился в аэропорту Виктории. Вообще обычно я редко вырубалась в воздухе – даже в первом классе для меня были недостаточно удобные сидения. Но в этот раз меня разморило практически сразу. Так что выходила я из здания, всё ещё пребывая в лёгкой полудрёме. А, завалившись в пустую квартиру, тут же нырнула под одеяло. Нафиг. Расскажу всё Джек потом. И узнаю всё тоже потом. Всё потом. Всё.
Глаза я открыла только утром. Посмотрелась в зеркало и застонала – лучше не стало. Более того – некоторые засосы, кажется, ещё больше потемнели. Вот и что делать? Спрятать за волосами такую «красоту» не получится. Бросив взгляд на форменные шорты и футболку, я вздохнула и достала из шкафа ещё и бандану. Я не надевала её ни разу, потому что она казалась мне лишней и навевала мысли о вожатых в лагерях. Но, делать было нечего. Пока я не облачусь в гидрокостюм, этот кусок ткани был моей единственной защитой.
Открыв дверь, я удивлённо замерла – с кухни доносились голоса. Так, и кого принесла нелёгкая с утра пораньше? Посмотрела на зажатый в руке телефон – пропущенных от Нелу не было. Понял, что терзать технику бесполезно и решил прийти лично? Или просто осознал, что был не прав и отвалился? Тогда кто протирал зад на кухне?
Зайдя в комнату, я удивлённо хмыкнула – неожиданным гостем оказался Алин. Он что-то весело рассказывал, уплетая тосты с арахисовой пастой, пока Джек выкладывала на тарелку истинно английский завтрак – яйца с беконом.
– Алин? Что ты здесь делаешь?
Повернувшись ко мне, блондин улыбнулся:
– Доброе утром, соня! А разве непонятно? Завтракаю!
Для большей убедительности он помахал зажатым между пальцами тостом на манер флага. Джек, которую такие игры с едой всегда возмущали, лишь покачала головой, никак не комментируя происходящее. Так. И что произошло между этими двумя, пока меня не было?
– Это я вижу. Но почему у нас на кухне? Других мест не нашлось? – проворчала я, присаживаясь за стол.
– Какая ты злая по утрам. Надо было съесть и твою порцию. В наказание. Я предлагал этот вариант Джек, но она отвоевала твою еду.
Улыбнувшись подруге, которая в этот момент поставила передо мной тарелку с беконом и яйцами, я пожурила Алина:
– Как тебе не стыдно – отбирать еду. Ты ведь в гостях, в конце концов.
На это Ал только самодовольно усмехнулся:
– Я не знаю, что такое стыд!
Джек только хмыкнула, и когда я перевела на неё вопросительный взгляд, пояснила:
– Мы вчера гуляли по пляжу. И этот тип споткнулся о свою же ногу и упал на песчаный замок какой-то туристки. Девочке лет пять всего. И он, покраснев, поспешил убежать оттуда, даже не извинившись.
Пока я переваривала информацию – что? Эти двое всё же гуляли?! – Алин, не растерявшись, заявил:
– В каждом замке должна быть принцесса. Я вызвался добровольцем.
– Да уж. Принцесса из тебя получилась отличная, – добродушно ухмыльнулась Джек, после чего перевела взгляд на меня, – А ты чего в бандане? На улице жара адская.
На автомате протянув руку и поправив ткань, я пробормотала:
– Продуло в Лондоне. Сама знаешь, погода там так себе.
Кажется, мой ответ подругу устроил. Прекратив допрос, она повернулась к Алину, что-то у него спрашивая. Блондин ответил, завязалась беседа. Не прислушиваясь, я уплетала завтрак, изучая этих двоих и пытаясь понять, что, чёрт возьми, происходило? Меня не было всего несколько дней, почему казалось, что я пропустила целую жизнь?
Джек, как оказалось, взяла выходной, так что из квартиры после завтрака мы с Алином выходили вдвоём. Едва входная дверь за нами закрылась – я толкнула мужчину к стене.
– Хей! – воскликнул тот, поднимая руки вверх, – Полегче, валькирия!
– Быстро говори, что тебе надо от Джек, – негромко произнесла я, сурово глядя на румына.
– В каком смысле?
Я поморщилась:
– Не включай идиота, тебе не идёт. Ты прекрасно понял, что я имею в виду. Как давно ты за ней таскаешься?
– Ну и словечки ты подбираешь, – скривился блондин, – Тебе не приходило в голову, что мы с Джек друзья и она мне действительно нравится? Как человек.
Смешно. Очень. Я бы посмеялась, если бы мы не говорили о моей подруге.
– Нет, не приходило. Потому что я знаю, что ты за человек. И помню цветочки, которые ты ей презентовал. Учти, если ты планируешь поиграть с ней и кинуть – этот номер не прокатит. Джек не из таких девушек. Она…старой школы.
Алин неожиданно улыбнулся. Просто и открыто, не пряча за этим жестом никаких ужимок.
– Я знаю. Этим она мне и нравится. Можешь не волноваться, Дани. Я не хочу обидеть её. Мы просто общаемся и иногда проводим время вместе.
От того, каким искренним было это признание, я на секунду опешила. Отступив на шаг, моргнула, словно стряхивая с себя наваждение. Ладно, возможно, я погорячилась.
– Хорошо, – кивнула я в итоге, – Но если обидишь её…
– Что, наваляешь мне? – усмехнулся Алин.
Я лишь качнула головой:
– Мне и не придётся. Поверь, Джек всё сделает сама. И тебе это не понравится.
Мужчина кивнул, пообещав не обманывать наше доверие. На том и разошлись, каждый в свою сторону: он – к зданию администрации, я – к наблюдательному посту.
– С возвращением, – улыбнулась мне Катина, которая, как и всегда, была на месте.
– Привет, – кивнула я, сверяясь с висящими перед ней мониторами, – Что у нас нового?
– Всё в порядке, если ты об этом. Одна из белуг чуть поправилась, ей скорректировали диету. А так – всё, как всегда.
– Звёздочка?
– Показатели в норме. К берегу она не приближалась. Судя по приборам – охотится возле границы заповедника, за рифом.
– Ясно. Тревор и Билл уже готовы?
Катина кивнула:
– Они возле лодки. Ждут только тебя.
– Супер.
Быстро втиснув себя в гидрокостюм, я проверила, чтобы все стратегически важные и опасные места были скрыты от чужих глаз, после чего отправилась к парням.
– Дани, тебя не хватало, – поприветствовал меня Тревор.
Билл ограничился вежливым кивком, параллельно проверяя что-то в планшете. Он в принципе был молчаливым малым, предпочитая всё время уделять работе. Понятно теперь, почему мы были отличной командой?
К слову об этом. Когда я уже собиралась дать команду отплывать, позади меня послышался знакомый голос:
– Возьмёте на борт ещё одного человека?
Обернувшись, я столкнулась взглядом с голубыми глазами Нелу. Внешне он, как и всегда, казался расслабленным, но в потемневших радужках я заметила намечавшуюся бурю. Что такое? Неужели кто-то расстроился игнору с моей стороны?
– Мистер Далка? – вежливо склонила я голову, – Я не ослышалась? Вы хотите с нами?
– У меня, как ни странно, освободился день, так что – да, я бы хотел снова погрузиться, – кивнул румын, – Если, конечно, никто из команды не против, – добавил он.
Я переглянулась с Тревором и Биллом. Оба синхронно пожали плечами, всем своим видом показывая, что им, в целом, было всё равно. Значит, решение оставалось за мной. Что же…
– Думаю, место для вас найдётся, – кивнула я в итоге, – Вам нужно дойти до Катины и она даст вам снаряжение.
– О, она уже, – отметил Нелу и кивнул на сумку у своих ног, на которую я не обратила внимание, – Думаю, переодеться я смогу и на лодке. В этот раз я захватил с собой купальные шорты, – добавил он с лёгкой усмешкой.
– Как предусмотрительно, – хмыкнула я в ответ, – В таком случае – прошу на борт.
*****
Нелу
Погружаться во второй раз было не так стрёмно, как в первый. Я чувствовал себя уже бывалым ныряльщиком, что было максимально далеко от истины. Но, по крайней мере, я не напоминал самому себе младенца, которого выкинули на улицу с мыслью: захочет – выживет. Нет, я уже с бОльшим пониманием изучал снаряжение, понимая, что и для чего нужно. Да и лямки баллона с воздухом уже не так давили на мои плечи.
– А в гидрокостюме не жарко? – спросил я у Дани.
Та вздрогнула от моего вопроса и подняла на меня недовольный взгляд. Ох, точно. Она была закутана по самую шею в это подобие латекса не потому, что защищалась от холода. Нет, кто-то решил спрятать отметины, что я так неосторожно оставил на ней. Я мог бы сказать, что сделал это случайно, но это была бы ложь. Правда же заключалась в том, что мне хотелось оставить на ней это кричащее клеймо. Чтобы любой, кто смотрел на неё, понимал – она принадлежала другому. Давно ли я стал таким собственником? Не знаю. Не смущало ли меня то, что Даниэлла Харрис не была моей девушкой? Ничуть. Эти ярлыки никогда для меня ничего не значили. Не изменилось это и сейчас.
Хотя…не было никакого смысла отрицать очевидное – я облажался. Поездка в Лондон должна была помочь мне решить одну важную проблему – мою потребность в Дани. Я был уверен, что это просто инстинкт охотника. Что, едва она снова сдастся, я утолю эту потребность – и оставлю её. А с Томасом, который наверняка придёт разбивать моё лицо за дочь, разберусь потом.
Но то, что произошло… та ночь, которую можно было легко объяснить обычной физиологией… Никакие инстинкты не могут заставить тебя так сильно хотеть быть частью кого-то. Хотеть оберегать кого-то. Засыпать рядом, перебирая спутавшиеся медные волосы и гадая – как выглядит эта девушка по утрам, когда реальность уже обрушилась на неё, но Морфей пока тоже полностью не отпускает?
Я ушёл до того, как смог узнать это. Потому что всегда так делал – уходил сам или мягко, но настойчиво выпроваживал девушку. Но позже написал ей, почти требуя, чтобы она летела со мной. Этим сообщением я расписался в собственном бессилии. Признался в том, что проиграл. Потребность никуда не делась. Наоборот – она словно стала ещё сильнее.
Поэтому я так сильно разозлился, когда Дани проигнорировала мои сообщения и звонки, а в итоге улетела без меня. Строптивая девчонка! Которая не подчинялась и всегда всё делала по-своему. Может, в этом и было дело? Может, будь она милой девчушкой, что, как и другие, лишь преданно смотрела мне в рот, я бы уже давно отпустил её? Перебесился и жил дальше.
В итоге, вместо этого я сидел на раскачивающемся небольшом научном судне и готовился к уже второму своему погружению. Глядя на чуть покрасневшую Дани.
– Вода вдали от берега всё ещё довольно прохладная, – ответила она в итоге, – Но, если хотите – можете нырять так. Я с удовольствием посмотрю на то, как вы идёте ко дну.
– Какая ты сегодня кровожадная, – хмыкнул я, – Наверное, не выспалась. Или перелёт не задался?
Губы Дани растянулись в усмешке:
– Вовсе нет. Наоборот – никто не докучал мне своей болтовнёй. Вот они – прелести первого класса.
– С частным самолётом всё равно не сравнится, – парировал я, напоминая, от чего она отказалась.
– Мажор, – фыркнула она в итоге, – Иди сюда, проверю, как ты всё закрепил.
Я приблизился к девушке, и та положила руки мне на грудь, изучая, как я закрепил ремни. Тонкие девичьи пальцы пробежались по плечам, трогая и чуть дёргая застёжки. Когда она положила руки на пояс, касаясь очередного ремешка, я опустил ладони поверх её и негромко поинтересовался:
– Ну как, я хорошо справился?
Она подняла на меня свои ярко-зелёные глаза и вдруг сглотнула. Я проследил взглядом за этим движением и почувствовал, как воздух вокруг начал накаляться. Близко. Она стояла слишком близко. На грани норм приличия и моей силы воли.
Моргнув, она отодвинулась и кивнула:
– Более чем. Всё в порядке.
Отойдя ещё на пару шагов, она проверила Билла и Тревора, после чего оделась сама.
– Мистер Далка, – позвала она меня, – Держитесь рядом. У нас сегодня больше научное погружение, чем развлекательное, так что постарайтесь при этом ещё и не мешать нам.
Ауч. Это было бы обидно, если бы не было правдой. Всё же я увязался с ними не на увеселительную прогулку, а на работу. За которую сам же и платил. Поэтому, кивнув, я изобразил подобие улыбки:
– Приложу все усилия…
Обратно мы причалили только к вечеру, как и в прошлый раз. Да уж, эти ребята любили воду. Дани не отплывала далеко от той самой беременной самки – Звёздочки. Рыжая брала какие-то анализы, осматривала и просто наглаживала огромного кита, которому, кажется, такое внимание вообще никаких проблем не доставляло. Да уж, не зря писали, что косатки – очень умные животные. Звёздочка чувствовала, что никакой опасности от Дани не исходило, поэтому позволяла ей всё – чуть ли не на голове своей плясать. Кажется, Харрис могла вить верёвки из кого угодно. Да что там, мне казалось, что погладь она меня также – я бы тоже дал добро на любые её идеи, даже самые смелые.
– Парни, я переоденусь, и сама занесу анализы в лабораторию, – сказала Дани, вылезая из лодки на причал, – Мистер Далка, надеюсь, вы хорошо провели время, – добавила она уже мне.
– Более чем, – кивнул я, – Давайте я подожду вас – и вместе занесём образцы? Заодно покажете мне лабораторию. В прошлый раз наша экскурсия ограничилась лишь заливом. Мне хотелось бы исправить это.
Дани хмыкнула:
– Странно, что за эти недели вы не попытались сделать это без меня.
– Предпочитаю не менять гидов.
Вздохнув, рыжая кивнула:
– Хорошо. Мне нужно минут двадцать. Пока Катина может показать вам наблюдательный центр.
Дани, помимо прочего, оказалась ещё и весьма пунктуальной девушкой. Её действительно не было всего двадцать минут и когда она вышла из раздевалки, я искренне обрадовался. Внимание Катины… напрягало. Вот она как раз была из тех девушек, которые преданно смотрят в рот. Глупо. Предсказуемо. Скучно.
– Готовы? – поинтересовалась Дани, подходя ко мне.
Я кивнул, окинув её внимательным взглядом. Давно уже обратил внимание, что из всего многообразия одежды эта девушка предпочитала шорты. Плюшевые, джинсовые, хлопковые, парадные, домашние – это всегда были они. Не юбки, не джинсы, не лосины – только шорты. Хотя, отрицать очевидное было глупо – ей такая одежда очень шла. Потому что шорты всегда шли в комплекте с двумя очень хорошенькими ножками.
Экскурсия оказалась короткой, но даже познавательной. Я сделал пометку в голове заказать некоторое новое оборудование, потому что микроскопы, с которыми работали биологи, малость устарели. А после вызвался проводить Дани домой – благо нам всё равно было в одну сторону. Видимо, поняв это, рыжая не стала отказываться.
Всю дорогу мы молчали, но когда уже поднялись на мой этаж, я не удержался:
– Почему ты не ответила на моё сообщение и улетела?
Дёрнув бровью, Дани поинтересовалась:
– А почему я должна была отвечать?
– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос или только тогда, когда у тебя нет аргументов в свою защиту?
Хмыкнув, девушка сказала:
– Я не ответила, потому что не хотела. Мы провели вместе ночь – это факт. Мы договорились, что это останется в Лондоне – это тоже факт. Если бы я полетела с тобой – мы бы перенесли Лондон сюда. И вот это не вписывалось в наше соглашение.
– Соглашение? – переспросил я, – Что-то не помню, чтобы подписывал что-то.
Дани фыркнула:
– Ага, а ещё с нами не было свидетелей и юристов. Очнись, Нелу! Всё, мы вернулись к тому, что было до Лондона. До фестиваля.
Девушка отвернулась, явно собираясь подняться наверх и уйти к себе, но я схватил её за руку, притягивая к себе.
– А что, если я не хочу, чтобы всё было, как до Лондона? Это тебе не Танос и его щелчок. Нельзя просто взять – и откатить всё назад, как было до Скачка*.
– Ты пересмотрел фильмов про супергероев, Далка, – фыркнула Дани, – Но жизнь – не кино.
– Вот именно. Поэтому мы не можем просто притвориться, что ничего не было.
– Что ты хочешь? – спросила рыжая, глядя мне в глаза, но не делая попыток вырваться.
Чего я хотел? Слишком многого. И не всё поддавалось описанию. Но пока…
– Угостить тебя кофе, – ответил я, улыбаясь удивлению, промелькнувшему на чуть загорелом лице.
Не выпуская руки девушки, я открыл дверь своей квартиры и отступил, пропуская её вперёд. Дани вошла, с любопытством озираясь. Квартира в точности повторяла планировку её собственного жилья, с той только разницей, что мои хоромы были безликими и напоминали номер отеля. Плюс – я не делил их с соседями.