Последние слова были почти приказом. Противиться которому у меня не было желания. Усмехнувшись, я стянул брюки с рубашкой, после чего присоединился к Харрис.

Она оказалась права – вода была приятной, чуть прохладной. После жаркого дня это было настоящее блаженство. Удовлетворённо вздохнув, я в два гребка подплыл к улыбающейся Дани.

– Скажи же – класс.

– Согласен, – кивнул я, – Отличное продолжение свидания.

– Тебя не смущает, что я тут перед тобой почти голая? И вынудила тебя раздеться? Мы же вроде решили действовать постепенно, – хмыкнула рыжая.

Я закатил глаза, уловив её насмешливый тон.

– Ты просто дразнишься. Признайся – ведь специально это делаешь?

– Возможно, – пожала плечами девушка, – Хочу, чтобы ты видел, что упускаешь.

О, я видел. Очень отчётливо видел. Каждый изгиб женского тела, которое миниатюрный купальник почти не скрывал. Покрытые румянцем скулы, хитрые глаза. И эти чуть прикушенные губы. Которых постоянно хотелось касаться.

Мы провели в воде около получаса. Может, чуть больше. На улице стемнело и Дани заявила, что пора завязывать. Я её понимал – пляж никак не освещался и оставаться в воде было сродни самоубийству. Вечер освещали только звёзды и луна. Но и этого оказалось достаточно, чтобы я смог во всей красе наблюдать за тем, как Даниэлла выбиралась из воды. Медленно, борясь с мелкими волнами, в то время как капли воды стекали по её чуть тронутой загаром кожи. Той самой, которой так сильно хотелось касаться. Слизывать каждую каплю, ловя её рваные вздохи, переходящие во всхлипы – она всегда так делала, когда эмоция ощущений слишком много. Когда Дани полностью отключалась от реальности.

Словно почувствовав мой взгляд, рыжая улыбнулась. Провела руками по влажным волосам, выжимая воду из них на песок, а после – господи – сжала чашечки купальника, чтобы проделать тот же фокус, что и с волосами. Казалось бы – простое движение, без малейшего намёка на сексуальный подтекст, но чёрт возьми! Наблюдая за тем, как её руки сжимали, по сути, собственную грудь, а вода, сверкая в лунном свете, стекала по её животу, я понимал, что мой благородный порыв и желание делать всё правильно исчезает как дым. Она издевалась, глядя при этом мне прямо в глаза и дерзко улыбаясь.

Тихо выдохнув, я закрыл глаза. Кровь медленно густела, забиваясь в сосудах, жаря практически сквозь кожу, сквозь плоть. Я спокоен. Я взрослый человек, а не озабоченный подросток. Я умею держать себя в руках.

Тряхнув головой, я отогнал все картинки, что уже услужливо подкинул мне воспалённый мозг, и вышел из воды, почувствовав мокрой кожей прохладный воздух. Дани, отвернувшись, уже натягивала на себя шорты с футболкой, так что я последовал её примеру. А после, протянув руку, сказал:

– Пойдём. Провожу тебя до квартиры.

Чуть насупившись, она кивнула. Явно рассчитывала на другие слова. Чертовка.

По лестнице мы поднимались в полной тишине. Ладошка Дани покоилась в моей руке и это приносило странное удовольствие. Блин, мы ведь просто держались за руки. Так откуда это ощущение, словно я смог вдруг обнять весь мир и обрести в нём покой? Это всё – эффект её присутствия? Уточка. Моя.

Когда мы оказались на моём этаже и до квартиры Дани оставалось всего два лестничных пролёта, я притормозил. Девушка потянула меня за руку и удивлённо обернулась:

– Ты чего застыл?

Вместо ответа я притянул Харрис к себе. Она послушно шагнула ко мне, а уже через секунду ахнула – я резким движением толкнул её к стене.

– Нужно быть настоящей сучкой, – прошептал я, наклоняясь к застывшей девушке, – Чтобы делать это со мной…

Я изучал глазами её лицо, отмечая горящие щёки и растрёпанные волосы. Вспомнились все её попытки вывести меня из равновесия. Она думала, что ей это не удалось, я же чувствовал себя так, словно она держала моё сердце в своих руках и, играясь, то сжимала его, то отпускала, позволяя ещё немного побарахтаться на этой земле.

Дани застыла, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Зелёными, колдовскими. Ведьма. Очаровала. Нужна. Она слишком нужна мне. Снова. Всегда.

Я наклонился ещё ниже – и между нами не осталось воздуха. Только молнии, сверкающие, почти ощутимые на коже. Она смотрела мне в глаза, и от этого под кожей шевелилась, кажется, каждая клетка. Возбуждённая, жаждущая её.

– Я всего лишь… – начала было она, но я перебил её коротким:

– Я хочу тебя.

Конец моей фразы утонул – её жизнь оборвали нежные губы, которые впились в мои. Сильно, жёстко. Я почувствовал, как прохладные пальцы пробежались по моему загривку, зарываясь в волосы и впиваясь ноготками в кожу. Она приоткрыла рот, и её язык скользнул по моему. Словно в попытке достать. Попробовать.

Это было похоже на взрыв. Только раздался он лишь в моём мозгу. Смыл всё, оставив после себя лишь одну мысль: «Ближе». Она нужна мне ближе. Она так давно нужна мне.

Рыкнув в её губы, я схватился за обтянутые шортами бёдра, притягивая её к себе и начиная пятиться в сторону своей квартиры. Чувствуя при этом, как Дани, оставив в покое мои волосы, трясущимися руками пыталась дотянуться до ремня на моих брюках.

Нет. Не так. Не в коридоре жилого блока. Нужно было добраться до квартиры.

– Стой…

Шёпот, рычание – что это было вообще? Я просто выдохнул ей в губы, и она проглотила это слово. Тут же врываясь в мой рот за новым. Она ненормальная. Чокнутая. Поехавшая. Идеальная. Моя.

С каждой секундой моё желание добраться до квартиры меркло. И виной тому её губы, которые скользили по моей шее, впиваясь и кусая. Перед глазами словно разрывался фейерверк, а самоконтроль таял на глазах, как бумага, которую пожирал огонь.

Никакого секса на первом свидании. Ага, конечно. Знал ведь, с кем связался.

– Иди ко мне, – выдохнул, притягивая девушку ещё ближе.

Сжав её бёдра руками, я легко поднял её вверх, заставляя по инерции обхватить ногами мою талию. От такого тесного контакта и её выдоха-стона в глазах помутнело. Казалось, ещё секунда – и от меня, как от человека, ничего не останется. Только животное. Голодное. Готовое закусить ей.

Найдя в себе остатки, жалкие крупицы самообладания, я всё же добираюсь до своей квартиры. Нашарив дверь, распахиваю её и, переступив порог, захлопываю ногой. При этом чуть теряю равновесие, от чего Дани тихо смеётся.

– Не урони, – шепнула она мне на ухо, посылая по телу очередную волну мурашек.

Не в этой жизни, куколка.

Так быстро до своей спальни я ещё не добирался – тем более, с такой ношей. Пока я трясущейся рукой открывал дверь, девушка в моих руках изогнулась, стаскивая с себя футболку. Отшвыривая её прямо на пол.

Боже. Если бы ты дал мне хоть немного терпения. Я бы любовался на это вечно.

Она раздевалась для меня.

«Ты нужна мне. Ты нужна мне. Нужна», – билась в голове какая-то отчаянная мысль. Которой раньше никогда там не было. Просто не осталось места под чередой других, не менее важных. Но вот, она оказывалась рядом со мной – и всё остальное становилось чем-то неважным. Кроме неё – потребности. Отчаянной, почти нездоровой. Это какое-то сумасшествие.

– Моя девочка.

Мой хрип коснулся её пупка, от чего живот тут же втянулся. А через секунду я судорожно стаскивал с неё ещё чуть мокрый купальник. Её кожа казалась солёной на вкус и пахла морем. Морем – и апельсинами. Странное сочетание, но как же оно ей подходило. Идеально. Она была идеальной. Я готов был повторять это вечно.

– Сними… – у неё срывался голос, а руки уже тянули к пуговицам моей рубашки.

Когда её прохладные пальцы коснулись моего живота, я судорожно втянул воздух, чувствуя, как по коже побежали мурашки. От неё это тоже не укрылось – я видел это по глазам, которые вспыхнули самодовольством. Она понимала, что моё тело реагировало на неё также, как и её – на меня. Безумие. В чистом виде.

И в тот момент, когда она, протянув руки, притянула меня к себе, тут же находя мои губы своими, я понял одну простую вещь.

Меня больше не было.

Была лишь эта минута. Поцелуи. Касания. Движения. Такие глубокие, что казалось, будто вот-вот я войду в самую её душу. Пройду насквозь. Потому что это слишком хорошо для просто-секса.

Я…впервые в жизни я занимался любовью. И, видит Бог, я заметил разницу. И это… неимоверно, невыносимо, это невозможно, и она была такой красивой. Когда смотрела, не моргая, кажется, в самую душу, когда сцеловывала капли пота с моей кожи. Такая… такая…

Сознание возвращалось ко мне медленно, словно нехотя. Только для того, чтобы не раздавить девушку, что затихла подо мной. Но ни черта не вышло, руки предательски подогнулись, и всё, на что меня хватило – откатиться чуть вбок, задыхаясь куда-то в висок Дани с налипшими на него волосами.

И непонятно лишь одно – сколько времени прошло в тишине. Блаженной, ленивой, когда не хотелось двигаться даже для того, чтобы укрыться одеялом.

Приятная гудящая пустота в голове. Прижимающееся к боку тело. Я даже не заметил, как обнял её. Как начал перебирать рыжие волосы. Как она уткнулась носом в мою ключицу. Как её дыхание замедлилось, и она провалилась в сон.

Глава восемнадцатая

Дани

Выныривая из объятий сна, я не могла понять, что не так. Но что-то явно не вписывалось в мой привычный уклад. Кожу между лопаток ласкало тяжёлое дыхание, и именно оно заставило меня окончательно стряхнуть с себя остатки блаженной дрёмы.

Открыв глаза, я моргнула, пытаясь разобраться с затуманенными сном мыслями. И замерла. Поняв, что значило дыхание за спиной. Мысленно перекрестившись, я максимально осторожно развернулась и увидела спящего рядом Нелу. А после – проследила за изгибом его руки, лениво переброшенной через мою талию.

Мы спали вместе. Мы разделили вместе сон. Я не ушла от него вечером. В первый раз.

Я улыбнулась самой себе и легко погладила кончиками пальцев его ладонь. Взглянула на часы и увидела, что мы проспали всего часов пять. Несмотря на это, я чувствовал себя отдохнувшей. Тот факт, что он был рядом, дарил мне какое-то чувство умиротворенности.

Откинувшись на смятые простыни, я залюбовалась его расслабленным лицом. Потерянный во снах, отключившийся от реальности. Какой же он был красивый. И такой мой.

Далка пошевелился, крепче сжимая меня в своих объятиях. Против воли у меня сбилось дыхание, и я замерла. Мне не хотелось его пробуждения. Не сейчас. Хотелось продлить этот миг. Когда мы одни, лежим, молчим и ничего не портим нашими бесконечными спорами. Когда всё, что между нами – настоящее.

Настоящее…

И можно, не таясь, признаваться себе в своих чувствах. Он мне нравился. Боже, помоги мне, он так сильно мне нравился. До помешательства.

– У тебя такая привычка – наблюдать за спящими людьми? – вдруг произнес он охрипшим ото сна голосом и медленно открыл глаза, бросив на меня хитрый взгляд.

– Ненавижу, когда ты так делаешь, – пробормотала я, покраснев и нахмурилась, когда он выпустил меня из объятий.

– Как? Смущаю тебя? – улыбнулся он.

Приподнявшись на локте, он оглядел меня подозрительно довольным взглядом. Как будто ему нравилось то, что он видел. Хотя, почему «как будто»? Нелу вроде вполне чётко обозначил свои намерения, когда пригласил меня на свидание. Наверное… господи, эти сомнения когда-нибудь уйдут прочь?

– Ведёшь себя, как самовлюблённая задница, – ответила я в итоге, отодвигаясь от него.

Но румын не дал мне уползти далеко, сгребая в охапку и прижимая к себе.

– Ну, а меня бесит, что ты вечно поворачиваешься спиной, когда спишь. Раз пять разворачивал тебя сегодня к себе, а ты – обратно.

– Почему тебя это бесит?

Румын пожал плечами:

– Не знаю. Ты как будто отгораживаешься от меня.

Улыбнувшись, я покачала головой:

– Ну, на это есть две причины. Первая – банальное удобство. Спать лицом друг к другу, особенно если оба любят чуть подгибать колени под себя – ну такое себе. А спать на чьём-то плече вообще неудобно. Фильмы, в которых девица всю ночь лежит на чьей-то кости, обтянутой кожей и мясом, а утром просыпается бодрой и счастливой – чушь собачья.

Хмыкнув, Далка спросил:

– Хорошо, а вторая какая?

– А она, мой друг, уходит корнями глубоко в животный мир. Звери поворачиваются спиной только к тем, кому доверяют. Если я сплю, отвернувшись – значит, я не жду, что ты ударишь меня в спину.

Брови Нелу от моего заявления взлетели куда-то вверх на лоб, а заспанные глаза широко распахнулись от моего признания. Я не удержалась от смешка. Всё же после сна он выглядел весьма забавно – взъерошенный, чуть помятый, а на щеке остался розовый след от подушки. Я с какой-то тоскливой нежностью подумала, что могла бы любоваться этим вечно.

– Я об этом не подумал, – почесав чуть заросший подбородок, признался Далка, – Что же, в таком случае, можешь хоть каждую ночь отворачиваться от меня.

Я не стала цепляться к этим словам. «Каждая ночь». Звучало, как обещание. А я не хотела быть той девчонкой, которая после первого свидания уже примеряет на себя его фамилию и даёт имена вашим будущим детям. Несмотря на то, что до этого свидания чего только и не было. Рано. Слишком рано.

– Благодарю за разрешение, – в итоге хмыкнула я в ответ, – В этой холостяцкой берлоге найдётся какая-то еда или пойдём атаковать мой холодильник?

Нашарив телефон и посмотрев на часы, Нелу покачал головой:

– Не думаю, что Джек встала в такую рань. И вообще – некрасиво так её использовать. У меня точно что-то валялось в холодильнике. Возможно, это всё же мышь. С другой стороны – ей тоже можно перекусить. Как говорится, главное – правильно приготовить.

– Господи, – скривилась я, – Умеешь же ты отбить весь аппетит.

Далка хмыкнул, с хрустом потягиваясь. Против воли я снова замерла, изучая его глазами. Впитывая каждую черту, каждый изгиб. Как будто боялась в один момент проснуться – и забыть, как он выглядел. Абсурд. Как будто это было возможно. Мне казалось, что даже если пройдёт несколько десятков лет – этот момент невозможно будет стереть из моего сознания.

Проследив за моим взглядом, румын усмехнулся. Я же едва слышно чертыхнулась – кажется, я дала ему ещё один повод гордиться собой. Словно в нём итак было мало самодовольства.

– Я мог бы отпустить пару шуточек на тему того, что тебе явно нравится то, что ты видишь, – будто прочитав мои мысли, протянул он, – Но, если честно, я чертовски проголодался. Давай продолжим нашу нескончаемую баталию после того, как позавтракаем?

– Звучит разумно, – кивнула я, садясь на кровати.

– В таком случае – завтрак с тебя.

Бросив это, Нелу вскочил с кровати и с таким видом, а главное – скоростью, словно ему было шестнадцать, а не тридцать, помчался в сторону ванной. Возмущение, готовое сорваться с моих губ, так на них и застыло, потому что адресовать их было, честно говоря, некому.

Чёрт. Ну, вот и как прикажете быть? Травить своего парня, когда он всего пять минут как им стал? Далка как-то упустил момент, что я с кухней была не то, что на «вы», а на «вы» и шёпотом. С большим уважением, а главное – на почтительном расстоянии. Ладно. Разберёмся.

Натянув первую попавшуюся футболку – разумеется, не свою – я проследовала на кухню. Короткая ревизия холодильника принесла свои плоды, и я выложила на стол яйца, помидоры, молоко и сыр. В теории, из этого можно было приготовить неплохой омлет. На практике – кто знает.

Одно хорошо – кофе я варила отменный. Так что, когда Нелу, посвежевший и с влажными после душа волосами, появился на кухне, его уже ждала кружка ароматного напитка. Я же сражалась с плитой. Между прочим, в неравной схватке!

– Пахнет богически, – отметил мужчина, присаживаясь за стол.

– Да, с кофе проблем никаких, – хмыкнула я, поворачиваясь.

Нелу пригубил напиток и довольно хмыкнул. А мне вдруг вспомнился день нашей первой встречи. Как я, глядя в его глаза, думала о том, какие они холодные, а улыбка напоминала маску. Теперь же…во взгляде сверкали весёлые искры, а губы, которые я так любила целовать, больше не казались наклеенными. Словно маска, которую он всегда носил, слетела. Или он снял её, отложив до тех времён, когда она по-настоящему понадобится. А это значило, что он чувствовал себя со мной спокойно – настолько, что мог быть собой. Удивительно.

Поймав мой взгляд, он приподнял бровь:

– Что?

Моргнув, я покачала головой:

– Нет, ничего.

Повернувшись обратно к плите, я решила сосредоточить внимание на готовке. Потому что, видит Бог – мне стоило это сделать. Ибо даже такое простое блюдо, как омлет, грозило превратиться в нечто, что могло вызвать отравление.

Спустя пару минут нехитрых махинаций, я поставила на стол две тарелки, на которых исходило паром нечто, что я замаскировала, щедро присыпав тёртым сыром.

– Кстати, я не умею готовить. Совсем, – заметила я, присаживаясь напротив.

Нелу усмехнулся:

– Тебе не кажется, что несколько опрометчиво говорить такое, ставя передо мной тарелку с едой?

– Ну, я не подсыпала в еду яд, так что ты не умрёшь. Скорее всего, – добавила я после секундной заминки, – Но, возможно, тебя ждёт весёлый денёк и встреча с фаянсовым другом.

– Уверен, это не так уж плохо.

– Ну…рискни. Я предупредила.

Сама же я сделала глоток кофе, не решаясь пробовать свою же стряпню. Эх, милая моя Джек, разбаловала ты меня. Хозяйка из меня никакая. Даже омлет – и тот могу превратить в оружие массового поражения.

Покосившись в мою сторону, Нелу взялся за вилку. Осторожно наколов кусочек омлета, зацепив помидор и сыр, он отправил это в рот. Кажется, я не дышала всё то время, пока он тщательно пережёвывал пищу, а после – глотал. Лицо его при этом не выражало ровным счётом ничего, так что я не знала – посыпать голову пеплом или петь себе хвалебные оды.

Чуть подумав, Нелу поднял на меня взгляд и улыбнулся:

– Хм… знаешь, а у тебя талант, – когда я уже была готова выдохнуть с облегчением, он добавил, – Так мастерски убить вкус продукта.

Кажется, кровь прилила не только к моему лицу, но и к волосам – уверена, так сильно я не краснела никогда. Похоже, Гордоном Рамзи мне всё же не стать. Не то, чтобы я искала себе новую профессию на случай, если решу завязать с морской биологией, но всё же.

– Я предупреждала, – пробормотала я, чувствуя себя крайне неловко.

– Прости, я не думал, что всё настолько серьёзно, – продолжал веселиться румын.

Отодвинув от себя тарелку, он сделал глоток кофе и спросил:

– Его ты точно варила сама, а не заказала доставку?

– Ага. Тут мужик на вертолёте пролетал, как в рекламе кофе «Якобс», ну я и прихватила пару порций, – фыркнула я.

– Значит, мне не послышался рокот, – поддержал мою игру Нелу, – А я то думал, что это вода в уши попала.

– Ладно-ладно, мы уже выяснили, что готовлю я отвратно, – сказала я, чувствуя, что хорошее настроение медленно начинает меня покидать, – Можем мы уже закрыть эту тему?

Усмехнувшись, Далка предложил:

– Надо записать тебя на курсы домохозяек.

– Вот сам на них и ходи! И вообще – я тебя тут обслуживать не нанималась!

Вспыхнув, я подскочила со стула и бросилась в спальню. Нелу что-то крикнул мне вслед, но я его уже не слышала. Эти его шутки! Бесят! Натянув свою одежду, я почти выбежала из комнаты, но меня остановил Нелу, застывший на пороге. Выглядел он малость удивлённым:

– Дани, ты чего? Я же пошутил.

– Ничего, – буркнула я, отодвигая его, – Мне пора на работу. Я опаздываю.

– Но ты даже кофе не допила.

– Выпью уже на лодке. Пусти.

Видимо, что-то в моём голосе вынудило Нелу послушаться. Он разжал руки, и я выскочила из его квартиры. Я импульсивная? Возможно. Но просто обидно, понимаете? Я вообще-то старалась. А он – курсы домохозяек, посмотрите на него. Мог бы и сделать вид, что ему понравилось!

Хотя… не дай бог, я бы его кормила этим каждый день. Реально бы помер парень, а я бы так и не поняла, в чём дело. В общем, правда – она, конечно, хороша, но от тона тоже многое зависит!

Весь день я переваривала своё малость неудачное утро и уже к концу рабочего дня поняла, что, наверное, чуть переборщила. Наверное, сказалось и то, что я была голодная. А когда я не поем – там мозг вообще отключается нафиг. В конце концов, Нелу ведь не хотел меня обидеть, верно? А я честно его предупредила, что не умею готовить. А курсы домохозяек – ну, это только звучит ужасно, правильно? На самом деле никто не ждёт от меня, что я сяду дома и буду лепить пельмени, варить супы и печь кексы. Не ждёт, же? Потому что, если это так, то Нелу ждёт большое разочарование.

Я настолько загрузилась своими мыслями, что, садясь в лодку, забыла в раздевалке сменную одежду. Так что обратно к берегу и до раздевалки добиралась в гидрокостюме – купальник показал бы ребятам те отметины, которые мог видеть только один человек, кроме меня. Чёртов собственник, который, кажется, задался целью постоянно меня клеймить.

Я чувствовала себя выжатой. И очень солёной. Хотелось смыть с себя всё и добрести уже до квартирки.

Стянув с себя мокрый гидрокостюм, бросила его в угол. Следом полетел купальник. Встав под струи душа, едва сдержала стон блаженства. Нет, как бы я не любила океан, но горячая пресная вода у меня стояла на первом месте, оставляя холодную и солёную далеко позади себя. Блага цивилизации – я люблю вас.

Протянув руку и нашарив свой любимый апельсиновый гель для душа, я выдавила побольше, желая смыть с себя усталость этого дня. Только приведу себя в чуть более божеский вид – и домой, в кроватку.

Повторяя это, как мантру и намыливая свою тушку, я не заметила, как дверь кабинки распахнулась, выпуская наружу облачко пара. В себя я пришла, лишь когда чужая рука коснулась моей кожи. Взвизгнув, резко обернулась – и столкнулась взглядом с холодными глазами Нелу.

– Какого чёрта?! – воскликнула я, сплёвывая воду.

– Ты задержалась, – пожал он плечами, – Я решил тебя поторопить.

– Опять решил покомандовать? – нахмурилась я.

– Ни в коем случае, – покачал мужчина головой.

Словно не желая больше тратить время на слова, он обхватил меня одной рукой за талию, а второй скользнул по горлу, поднимаясь к подбородку. Кажется, только в эту секунду я поняла, что стоящий передо мной мужчина совершенно, прямо-таки абсолютно голый.

Дернувшись в его руках, я покосилась на входную дверь.

– Ты чего творишь? Так же ребята дежурят.

– Тссс, – негромко произнёс он, поднимаясь ладонью с талии выше, на спину, – Я всех отпустил на полчаса. Сказал, что мы поругались и нам предстоит выяснение отношений. С криками и, возможно, дракой.

Я хотела было возразить что-то, но не смогла. Потому что – вот оно. Одно касание его ладони к моей спине – и всё, меня можно было откачивать. Кажется, он точно знал, как нужно провести по позвонкам, чтобы все слова вылетели из лексикона.

Собравшись с силами, я пробормотала:

– Я всё ещё на тебя злюсь.

– Ага, я понимаю, – кивнул он, наклоняясь и слизывая одну из капель с моего плеча.

– И ты не можешь вести себя, как первобытный человек. Хватать за волосы и таскать в пещеру – это не вариант.

– Но тебе ведь нравится, когда я хватаю тебе за волосы, – почти проурчал он, запуская пальцы в мою мокрую и от того тяжёлую гриву.

Чёрт. Нравится. Ещё как. До головокружения. До чёртовых звёздочек в глазах. До того исступлённого состояния, когда хотелось лишь цепляться за него и просить ещё. Чёртов демон-искуситель.

Чуть толкнув меня, прижимая спиной к стенке кабинки, Нелу навис надо мной, возвышаясь, как чёртов человек-гора, и, сверкая своими голубыми глазами, сказал:

– Я не люблю, когда мы ссоримся.

– Брось, мы это делаем постоянно, – попыталась я фыркнуть.

– Дани, безобидные подколы я в расчёт не беру. Но ссоры – это другое. Пообещай никогда не уходить, если мы всё не выяснили. Не оставляй меня с этим чувством недосказанности. Хорошо?

В его глазах в этот момент было столько чувств, что меня хватило лишь на то, чтобы кивнуть и, выдохнув:

– Обещаю, – потянуться к его губам.

Глава девятнадцатая

Дани

– Смотри, вот это письмо ты пропустил.

– Не пропустил. Я просто понятия не имею, что тут написано. Что такое «Хабаровск»?

Я хохотнула, покачав головой и глядя на нахмурившегося румына:

– Российский город. Виктория и Хабаровск – города-побратимы, так что русские здесь такие же частые гости, как и англичане. Ты должен был это заметить. Как и то, что нам часто пишут учёные из Хабаровска.

– Звучит, как какое-то ругательство, – проворчал Нелу.

Мы сидели в его кабинете и перебирали бумаги, пытаясь составить картотеку экспонатов, которые появятся в музее. Да, стройка только началась, но наши коллеги из других стран, прознав о музее, решили, так сказать, внести свой вклад. Вот что значит – связи. И, хоть кабинетную работу я не любила, но Далка справедливо отметил, что он во всех этих умных машинах и словечках не понимает ровным счётом ничего. Так что пришлось остаться на берегу и заняться бумажными трудами. Заодно я продолжила вводить Нелу в курс дел со своей, научной стороны. Да – я обещала отцу, что сделаю это давно, но всё как-то не до того было. То одно, то другое, то третье. Сами понимаете. Но, лучше поздно, чем никогда.

Поэтому, я продолжила:

– Кроме того, в России есть один центр спасения морских биологических видов. Им владеет одна молодая, но очень перспективная девушка, вместе со своим мужем. Они довольно часто присылают сюда своих специалистов – для обмена опытом и повышения квалификации. Кстати, группа учёных должна будет прилететь в конце месяца. Не переживай – процедура отлаженная, никаких сбоев и неожиданностей быть не должно.

– Ну, раз ты так говоришь – мне не о чём волноваться, – рассеянно кивнул Нелу, просматривая какие-то документы.

Я в ответ только хмыкнула:

– Такое доверие. Знаешь, я ведь могла бы и обворовать тебя.

Подняв глаза, Далка криво улыбнулся, прежде чем спокойно ответить:

– Нет, не смогла бы. Ведь ты бы крала не у меня, а у своих подопечных. На такое ты бы точно не пошла.

– Ты слишком хорошо меня знаешь… – пробормотала я в итоге, отворачиваясь, чтобы не видеть выражение триумфа на его лице.

С того бурного примирения в душевой прошло три дня. Наступил период затишья – тьфу-тьфу, чтобы не сглазить. Мы удивительно легко договаривались во всех вопросах и обходилось без скандалов. Разумеется, все, кто были на станции в тот вечер, поняли природу наших взаимоотношений. Но, к слову, дальше них это не ушло. По крайней мере, я не замечала никаких косых взглядов и перешёптываний. Либо я работала не со сплетниками, либо им было просто всё равно. Удивительно. Такая сплетня – и никому не нужна. Даже не знаю – радоваться или грустить.

– К слову, о знаниях, – протянул румын, глядя на меня с хитринкой в глазах, – Как насчёт нашего второго свидания? Сегодня.

Чуть подумав, я призналась:

– Пытаюсь связать первую часть фразы со второй. Выходит, честно говоря, не очень.

– О, я поясню. В университет Виктории приехал какой-то супер разрекламированный морской биолог. Сегодня вечером он читает лекцию, а после будет показ научного фильма про тайны океана. Я подумал, что тебе это придётся по душе.

Мои губы сами собой разъехались, выдавая настолько широкую улыбку, что Чеширский кот, рыдая, передал бы мне свой титул и со спокойной душой отправился бы на покой. Это было не просто прекрасной идеей – это, черт возьми, было просто идеально! Ни один из моих прошлых мужчин никогда не предлагал ничего подобного. Они в мягкой форме, но вместе с тем настойчиво просили меня не говорить так много о своей работе. Далка же, наоборот, постоянно что-то спрашивал, внимательно слушал мои пояснения и, кажется, постоянно поощрял такую отдачу делу. Возможно, потому что сам был таким же.

Чуть подумав, я кивнула – как будто вообще были другие варианты:

– Звучит здорово.

– Значит, договорились, – подытожил Нелу с довольной ухмылкой.

Я не успела ответить – дверь его кабинета распахнулась и на пороге застыла Катина. На лице её при этом застыло выражение бескрайнего ужаса.

– Мистер Далка! Дани! – пискнула она, переводя взгляд с меня на него и обратно.

– Катина, что случилось? – нахмурилась я – такие приступы паники были ей несвойственны.

– Там…там… Грузовое судно… – пролепетала девушка.

– Так. Оно проходит по графику, – сказал румын спокойно, – Почему тебя это так удивило?

– Оно…зацепилось за риф. В корпусе пробоина. И нефть…произошёл разлив, Дани, – почти прошептала Катина, бледнея с каждым произнесённым словом.

Я почувствовала, как кровь отхлынула и от моего лица тоже. Нет. Только не это. Именно то, чего я так боялась.

– Твою мать, – одними губами произнесла я.

Услышав звук отодвигаемого стула, я повернула голову. Нелу Далка был, как всегда, собран, серьёзен и сосредоточен. Подхватив меня под локоть, он коротко бросил:

– Переваришь это по дороге, – после чего повернулся к Катине, – Оповести весь штат. Экстренный сбор у наблюдательной станции. Готовьте аварийные катера и спасателей.

– Поняла, – кивнула девушка.

Не тратя больше времени на слова, Нелу почти потащил меня из кабинета, а потом – по лестнице, вниз. При этом он на ходу набирал чей-то номер и бросал короткие, отрывистые фразы на румынском. Очевидно, говорил он с Алином. О чём именно – загадка. Но, судя по выражению лица, они явно не анекдоты друг другу травили.

До центра мы добежали минуты за три – клянусь, таких марш-бросков я давно не совершала. Большая часть персонала заповедника уже была на месте – видимо, эти новости действительно разлетелись очень быстро. И виной тому, судя по всему, был огромный грузовой корабль, что стоял вдали, чуть накренившись. А эмблема на пробитом боку красноречиво говорила о том, кому он принадлежал. Хотя, я это итак знала. Больше некому.

Поймав мой ледяной взгляд, Нелу сказал:

– Дани, я…

– Я с тобой позже поговорю, – процедила я сквозь зубы и отвернулась от Нелу, запрещая себе что-то чувствовать по этому поводу.

Хотя, внутри меня клокотал гнев. Я ведь говорила, что так и будет! Что это опасно! Что это, мать его, заповедник! Я их всех предупреждала! Что он мне тогда плёл? Тройная обшивка корпуса? Где она, мать его?!

Так, ладно. Спокойно. Глубоко вздохнув, я повернулась к Биллу. Моментально вспомнив, что говорилось в плане действий на случай ЧП, скомандовала:

– Собирай ребят и дуйте на аварийных катерах к месту разлива. Оцепите участок бунами, чтобы пятно не расползлось дальше. Нам нужно понять его площадь, чтобы решить, привлекать ли сторонние силы или справляться самим.

– Понял, – кивнул парень.

– Джек, – позвала я подругу, – Данные со всех датчиков, что у нас есть. Меня интересуют три вещи – глубина пятна, попал ли кто-то в него и есть ли в этом списке наши подопечные.

– Принято, – коротко бросила Джек, разворачиваясь к монитору.

– Ребята, это не учебная тревога, а настоящая экологическая катастрофа. Далка, – обратилась я к своему боссу, – Уберите эту посудину из моих вод. Немедленно.