Я проигнорировала этот вообще ни разу не тонкий намёк, как и то, каким теплом он растёкся по груди. Нельзя позволять себе думать о Нелу в таком ключе – это плохо закончится. Разумеется, он задержался рядом – мы работали вместе. Не будь у нас такого якоря – неизвестно, был бы он рядом или нет.
Внимание затронула другая фраза Алина. Переварив её, я нахмурилась:
– Как он может винить себя за случившееся? Ему было шесть. Он бы ничего не смог сделать.
Ал невесело усмехнулся:
– Поверь – он это знает. Но он также мужчина. А у нас в генах заложено, что своих женщин нужно защищать. Ну, у нормальных мужиков. У Нелу очень доверительные отношения с мамой, они очень близки. Были до покушения и стали ещё ближе – после. Её теперь есть кому опекать – у Нелу клёвый отчим. Сам же Нелу сначала опекал меня. Теперь же у него, кажется, появился новый объект, – добавил блондин с лёгкой улыбкой.
Мои щёки порозовели, но на душе всё равно было как-то погано. Слова Ала должны были успокоить меня, но вместо этого я думала о том, что нет – Нелу Далка совершенно не душил меня своей опекой. Больше не душил. После того случая с походом в клуб он как будто включил полный игнор относительно моего свободного времени. Всё, что я делала, находясь не рядом с ним, казалось, его совершенно не волновало. Из чего можно было сделать вывод – я его не волновала. Просто игрушка для секса, не больше. И именно таковым он должен был быть и для меня.
Но не был. Я хотела его себе. Полностью. Плевать, что скажут люди, кем станут меня считать. В какой-то момент те правила, которые ввели именно по моей инициативе и из-за моих страхов, словно перестали иметь значения. Наблюдая за тем, как все, у кого были пара сисек и вагина, провожали мужчину плотоядным взглядом, я думала лишь о том, как сильно мне хочется поставить на нём своё клеймо. Какое угодно – хоть печать на лбу «не ваше!». Просто знак того, что он принадлежит не вам. Было лишь одно «но» – моим он тоже не был. И это убивало меня.
Вечером того же дня Джек застала меня на кухне. Я сидела с выключенным светом и в сумерках пила чай. Мыслей в голове не было – я просто сидела и бездумно пялилась в окно.
– Эм…Дани? Ты в порядке? – позвала меня подруга.
Она щёлкнула выключателем, и я поморщилась – искусственный свет слепил глаза. Чёрт, в полумраке было так прекрасно.
– Да, всё нормально. Пью чай вот, – кивнула я на свою кружку.
Сев напротив, Джек коротко велела:
– Рассказывай.
– Эм…что? – перевела я взгляд на неё.
Подруга хмыкнула:
– Всё, видимо. Что там, в твоей голове?
– Да так. Ничего особенного.
Джек вздохнула:
– Слушай. Я знаю, что мы сейчас реже говорим по душам и вообще почти не бываем вдвоём. Каюсь, в этом есть и моя вина – никогда бы не подумала, что отношения отнимают столько времени.
Моё сознание зацепилось за это слово. Почти незнакомое. По крайней мере, применительно к Джек оно вообще не использовалось.
– Отношения? – переспросила я удивлённо, – Хочешь сказать, вы и Алин…
Джек кивнула:
– Буквально сегодня утром по пути на работу он сказал, что ему надоело ходить к нам на птичьих правах. Поэтому, он официально назвал себя моим молодым человеком. Ну, а я не стала возражать, – добавила она с лёгкой улыбкой.
– То есть, вы объявили себя парой. Я очень рада. Правда, – искренне улыбнулась я.
Протянув руку, сжала ладонь Джек в своей. Моя подруга была тем ещё романтиком, который всю жизнь ищет ту самую, настоящую любовь. Чтобы один раз и навсегда. И если она дала Алину «зелёный свет» – что же, значит, он действительно этого достоин.
Кивнув, Джек спросила:
– И всё же – что тебя беспокоит? Я же вижу, ты сама не своя в последнее время. И этот ваш утренний разговор с Алином…
– Я думала, ты не слушала. Тебя же даже с нами не было, – приподняла я бровь.
Но Джек не растерялась. Хмыкнув, она пожала плечами:
– Я услышала, что вы там откровенничаете – и решила переждать в гостиной, чтобы не мешать. Но дверь в кухню прикрыть забыла.
– Забыла она. Ага, конечно, – проворчала я беззлобно.
Прикусив губу, я перевела взгляд в окно. Наблюдая, как чуть дальше, на берегу, волны лижут песок, я задумалась. Джек была моей близкой подругой – это так. Но можно ли было рассказать ей то, что я сама не понимала? Как облечь в слова мысли, которые ускользали от меня самой?
– Дело в Нелу? – спросила Джек осторожно, – Он что-то натворил?
Покачав головой, я негромко призналась:
– Знаешь, я, кажется, начала его понимать.
– Кого? – нахмурилась подруга.
– Дерека. Не то, как он всё время пытался меня контролировать, конечно. Нет, я всё ещё считаю, что это – насилие над психикой человека. Но я понимаю его желание обладать мной.
Это было одной из тех мыслей, за которую я себя ненавидела. Я не хотела сравнивать никого со своим бывшим – но всё равно это делала. И если раньше я всегда проводила параллель между Дереком и другими парнями, то теперь на другую чашу весов встала я сама.
Джек смотрела на меня, сканируя своими карими глазами. Изучала, словно пыталась понять, что во мне изменилось. И изменилось ли вообще. Странное чувство. Непонятное.
– Я так понимаю, ты осознала это из-за Нелу?
Я кивнула:
– Никогда раньше не чувствовала такого. Когда хочешь человека себе. Причём, того, кто, судя по всему, привык сам обладать людьми, но не принадлежать никому в ответ. Но всякий раз, когда я смотрю на него, я думаю о том, как сильно хочу его себе. И эта мысль каждый раз отзывается горечью.
Последнюю фразу я произнесла совсем тихо, опустив голову. Признаваться в своих слабостях – не моё. Я всегда была сильной. Со всем справлялась сама и не потакала своим слабостям. Скорее, отвешивала им пинка – и они убегали, трусливо поджав хвост. Но вот, в моей жизни появился Нелу Далка – и уже мне хотелось забиться в угол, скуля и моля о пощаде. Слишком это было неожиданно. Слишком не вовремя. Простое приключение на один вечер обернулось какой-то катастрофой для моих нервов. И моего сердца.
– Милая, может, тебе поговорить с ним? – спросила Джек мягко, – Нельзя держать в себе то, что тебя беспокоит. Открытость и честность – залог нормальных отношений.
– Вот только у нас не отношения. Мы просто спим, – отметила я.
– Знаешь, мне кажется, у Нелу другое мнение на этот счёт, – заметив мой вопросительный взгляд, Джек покачала головой, – Нет, он мне ничего не говорил. Да и с чего бы. Просто я наблюдаю за вами. Вообще, удивительно, конечно, что вас до сих пор никто не раскусил. От вас же искрит. Очень яркие эмоции.
– Я обычно сравниваю их с молниями, – пробормотала я.
– Да хоть с лесным пожаром и торнадо, – хмыкнула подруга, – Сам факт – я никогда бы не назвала вас просто любовниками. У меня бы язык не повернулся. Поговори с ним.
– Нет, Джек. Не хочу. Не хочу получить категоричный отказ и разбивать себе сердце. Так у меня есть хотя бы призрачная надежда, что однажды он увидит что-то, кроме моей груди и задницы.
– Ну и дура, – припечатала Джек, – Сама лишаешь себя возможности на счастье. В конце концов, откажет – и ладно. Перебесишься, переболеешь – и сможешь жить дальше. Я это тоже считаю отличным вариантом. Мне не так много известно о жизни, но одно я знаю точно – она продолжается при любом раскладе. Так что – поговори с ним.
Вздохнув, я кивнула:
– Я подумаю, хорошо? А сейчас, прости – я очень устала и хочу спать. Доброй ночи.
Поговори с ним. Легко сказать. Когда при любой попытке завязать серьёзную беседу у меня словно язык к нёбу примерзает. Поговорить с Нелу Далка… легче переплыть залив туда и обратно…
*****
Нелу
– Как её зовут на самом деле?
Я перевёл вопросительный взгляд на Алина:
– Что, прости?
Друг пояснил:
– Джек. Как её зовут на самом деле? Ты точно знаешь, ведь у тебя есть доступ ко всем личным делам сотрудников.
Я хмыкнул:
– И почему тебя это вдруг заинтересовало?
– Поймал себя на мысли, что ни черта не знаю о своей девушке.
Погодите, девушке? Что я пропустил? Когда всё успело стать настолько официальным? Судя по довольной улыбке Алина – совсем недавно. Славно. Было бы обидно понять, что жизнь лучшего друга начала проходить мимо меня.
К слову об имени. Усмехнувшись, я предложил:
– Спроси у неё сам.
– Я пытался, – пробормотал Ал недовольно, – Она говорит, что ей оно не нравится, поэтому она не хочет, чтобы я знал. Нет, а в загсе мы что делать будем? Там же требуются официальные данные!
Я приподнял бровь. Вот это у него, конечно, темпы.
– Загс? – переспросил я удивлённо, – То есть то ты всю жизнь холостяком собирался проходить, размениваясь на недолгосрочных подружек, то уже под венец собрался? Дружище, у тебя биполярка?
– Возможно, – не стал спорить Лупей, – В конце концов, тебя психически нормальный не выдержит. Удивляюсь, как Дани держится столько времени.
При упоминании девушки я тонко улыбнулся. Даниэлла Харрис. Заноза моей жизни. Последние недели выдались удивительно безоблачными. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.
Помня, как она бесилась от любого проявления контроля, я не лез в её жизнь. При этом мне всегда было известно о ней всё. Я выучил её расписание. Знал, в какие дни она уходила в залив, в какие – сидела в наблюдательном центре. Мне были известны часы, что она проводила в лаборатории и какие анализы она изучала. Да что там – даже обеденные перерывы не были для меня секретом. Я знал о каждом её шаге. Но никак не выдавал себя. Делал вид, что меня не интересовала каждая минута её жизни. Пытался убедить в этом и её, и себя.
При этом глупо было отрицать тот факт, что наши жизни переплелись так, что понять, где заканчивалась моя и начиналась её, было сложно. За это можно было сказать «спасибо» и Джек с Алином. Они стали своеобразным мостом между нами. Даже если мы ссорились – эти двое помогали нам примириться. Одним своим присутствием.
И всё же – я чувствовал, что что-то не так. Что-то менялось – во мне, в Дани, во всём. Мне как будто становилось мало того, что было. Хотя, казалось бы – куда больше? У меня есть она. Своевольная рыжая девчонка сдалась, уступила, покорилась. Поступила так, как многие до неё. Казалось бы – я получил всё, что хотел. Так почему же мне чудилось, будто я что-то упустил? Что-то очень важное.
С такими мыслями я шёл вслед за Алом, который, как и обычно, поднимался к девочкам на завтрак. Мне кажется, нам с ним стоило хотя бы продукты им начать приносить – в конце концов, они кормили нас чуть ли не каждый день. Точнее, это делала Джек – Дани у плиты я не видел ни разу. Там всегда крутилась брюнетка, предпочитавшая мужские стрижки и вариации своего имени. Повезло Алину – с хозяюшкой связался.
Дверь нам открыла Дани. Смерив нас насмешливым взглядом, она протянула:
– Выдать вам ключи, что ли. Итак постоянно здесь торчите.
– Отличный план, – улыбнулся Алин, – Но лучше я просто заберу у тебя Джек.
– Так я тебе её и отдала! – фыркнула рыжая, – Да и потом – она не променяет меня и роскошный вид из окна на какого-то парня и жизнь на первом этаже.
– В этом есть масса плюсов, – не уступал друг, – Никаких лестниц. Столько энергии сохраняется.
– Понятно теперь, почему ты вечно ведёшь себя так, словно тебе батарейки в задницу вставили, – парировала Дани, – Слишком много лишней энергии.
Так, препираясь и подшучивая друг на другом, эти двое пошли на кухню. Я при этом заслужил только быстрый взгляд и лёгкую улыбку. Класс. Ничего не скажешь.
Сев напротив Дани и получив от её подруги чашку кофе и тосты, я вдруг поймал себя на мысли, что это удивительно было похоже на завтрак в кругу семьи. Алина я давно считал своим братом, Джек, по всей видимости, став его девушкой, могла автоматически называться сестрой. А Дани? Кем в этом паззле была она?
Подняв взгляд на девушку, которая с самым сосредоточенным лицом жевала тост, я вдруг понял, чего мне не хватало. Её. Полностью. Я хотел её себе. Не как временное увлечение и не как секс-игрушку. Я хотел, чтобы она встречала меня по утрам не мимолётной улыбкой. Чтобы все вокруг знали, что она – моя. Чтобы никто, у кого между ног болтался член, не смел провожать её тем раздевающим взглядом, что я порой замечал.
Было лишь одно «но» – она упорно не желала принадлежать мне. И это, кажется, начинало сводить меня с ума.
Подняв голову, Дани наткнулась на мой внимательный взгляд и нахмурилась:
– Что случилось?
Моргнув и отогнав наваждение, я покачал головой:
– Нет, ничего.
Недоверчиво хмыкнув, Дани поднялась из-за стола и обратилась к Джек:
– Ладно, уточка, мне нужно идти. Увидимся на работе.
Снова это слово. Давненько я его не слышал. Когда Харрис вышла из квартиры, я повернулся к её подруге и задумчиво протянул:
– Слушай, что у неё за пунктик на утках?
Джек удивлённо покосилась на меня:
– В смысле – пунктик?
– Ну, она всех называет утками, – пояснил я свою мысль.
Губы Джек дрогнули, словно она пыталась сдержать смех.
– Не всех. Только некоторых. А что, она называла так тебя?
– Было разок, – признался я.
Это было словно в прошлой жизни и, честно говоря, напоминало ругательство. Но Дани обратилась также и к Джек. Вряд ли она пыталась оскорбить подругу. В конце концов, тосты были вкусными и кофе Уокер не травила, чтобы получить вместо благодарности обзывательство.
Джек в ответ только хмыкнула и, пожав плечами, ответила:
– Хах. Это особенности британского сленга. Загугли.
Какая она вредная. Как её Ал только терпел. Переведя глаза на друга и заметив, каким влюблённым взглядом он смотрел на свою девушку, пришёл к выводу – очень легко он её терпел. Я бы даже сказал – без лишних проблем. И даже незнание её настоящего имени не портило ему кайф. Счастливчик.
Пока эти двое о чём-то ворковали, я достал из кармана смартфон. Окей, гугл. И что же значит «утка» в британском сленге? Когда поисковик выдал ответ, я с лёгким удивлением прочитал:
«В британском сленге слово «утка» может означать «дорогой». Это ласковое обращение к кому-либо. Некоторые люди называют других «утками» в знак привязанности. «Утка» – это дружеский способ общения с кем-то. В Британии даже есть синонимы к слову «утка»: прекрасная, превосходная, замечательная, дорогая, очаровательная, милая. Это британский термин нежности для кого-то милого и невинного, или того, с кем бы вы хотели проводить время».
Оу. Любопытно. Против воли мои губы растянулись в довольной улыбке. Значит, нежное обращение. Я тебя услышал, Дани.
Глава семнадцатая
Дани
День выдался во всех смыслах слова непростым. Один из лаборантов заболел, так что я не просто собирала очередные анализы, но и сама проводила их анализ. Оказалось, что в лаборатории просто не хватало рук. Хорошо, что я в своё время не пропускала занятия по микробиологии и химии – как чувствовала, что мне всё это ещё пригодится. Хоть Джек и ворчала в своё время, что нам в нашей работе эти знания не понадобятся и время, потраченное на занятия, можно было бы променять на здоровый, праведный сон студента. Моя чуйка меня всё же редко подводила.
В итоге под конец дня из лаборатории я буквально выползала, утомившись с непривычки. Голова гудела как от всех тех формул, что пришлось анализировать моему мозгу, так и от шума аппаратуры. Нет, надо было всё же напомнить Нелу, что он обещал докупить нам техники – старая явно просилась на склад. Или в музей.
На пороге я врезалась лицом в чью-то мужскую грудь. Сладковатый аромат слив заставил мой уставший мозг поправить саму себя. Не в чью-то, а самого Нелу Далки. Как говорится, вспомнишь – вот тебе и лучик. Получите, распишитесь и не булькайте.
Я думала о нём весь день. Впрочем, такое со мной происходило в последнее время постоянно. Но в тот день мысли были другими. Меня насторожил его взгляд, который я поймала на себе за завтраком. Ещё более внимательный и изучающий, чем раньше. Словно он пытался найти ответ на какой-то из своих многочисленных вопросов. И не находил. Смутившись, я тогда максимально быстро ретировалась, намереваясь не встречаться с мужчиной до конца дня.
В принципе, мне это удалось. Технически, мой рабочий день закончился, солнце желало в ближайшее время скрыться за горизонтом. Так что, смысла скрываться от румына уже не было. Я была чиста перед своей совестью.
Подняв голову, я столкнулась с взглядом голубых, как океан, глаз. Нелу…улыбался? Погодите, а чего он довольный-то такой?
– Ты что, следишь за мной? – выпалила я первое, что пришло мне в голову?
Улыбка румына стала ещё шире, когда он покачал головой и протянул:
– Ну что ты, уточка, конечно же нет.
Стоп, что он сейчас сказал?
– Как ты меня назвал? – спросила я, делая шаг назад.
Невольно вспомнилось, как я в пылу ссоры крикнула, что Нелу Далка напоминал мне утку. Тогда я сделала это неосознанно, но сейчас… можно было сказать, что да – он был для меня той ещё уточкой. Тем, с кем я хотела проводить каждую свободную минуту. Тем, к кому я привязалась. Кря-кря, блин.
Но ладно я. Но неужели Далка запомнил тот мой выкрик? По глазам видела – да, запомнил. Более того – умудрился понять, что это значило. Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт!
Брови румына взлетели вверх, как по команде. Ну просто синхронное плавание какое-то. На лице.
– Что, предпочитаешь, чтобы я продолжал звать тебя куколкой? – спросил Нелу и в его голосе очень чётко прослеживалась ирония.
– Я предпочла бы, если бы ты обращался ко мне по имени, – процедила я, пытаясь за недовольством спрятать своё смущение, – Чего ты хотел?
– Конкретно сейчас или вообще?
– Ладно, давай оба варианта. Повесели меня, – махнула я рукой.
– Как великодушно с твоей стороны, – хмыкнул Нелу.
Нет, он определённо был в слишком приподнятом настроении. Что, заключил какую-то очень выгодную сделку? Или что там ещё радует крутых бизнесменов?
– Ну, если конкретно сейчас – пригласить тебя на ужин. А если вообще – я бы хотел начать за тобой ухаживать.
Эм…что? Нет, не так – ЧТО?! Я умерла и попала…куда? В Рай? Или это Ад, просто тут пытки такие вот, изощрённые. Сейчас он посмеётся и скажет, что пошутил? Ага, а потом я посмеюсь – и опущу его голову вон в тот аквариум, что стоит неподалеку. Повеселимся оба.
Нелу молчал, наблюдая за моим лицом, словно пытаясь прочесть реакцию. А я – а что я? Стояла и глазами хлопала, пытаясь собрать кусочки паззла воедино. Пока выходило не очень.
Когда я поняла, что молчание затянулось и румын, вообще-то ждал от меня ответа, то прокашлялась и выдавила из себя:
– Что, прости? Ты насмотрелся романтических фильмов? Признайся – тебя на них Джек подсадила?
Далка тонко улыбнулся и покачал головой:
– Нет. Просто я поймал себя на мысли, что большую часть времени мы просто занимаемся сексом, – когда я хмыкнула, он добавил, – Не спорю – занятие приятное, но мне хочется большего. Я хочу узнать тебя. Твои интересы, вкусы, предпочтения в еде. Как ты ругаешься, когда подвернула ногу, и как выглядишь по утрам. Мне интересно всё – как ты училась в школе, и кто был первым мальчиком, на которого ты обратила внимание. Хотя, последнее можно всё же опустить, думаю.
Честно – всё выглядело слишком идеально. Как будто какой-то волшебник заглянул в мою черепную коробку, узнал, что так сильно беспокоило меня последние дни – и решил выполнить моё желание. Вот только нереальность происходящего не давала насладиться этим. Казалось, что я вот-вот проснусь и всё снова будет, как раньше.
Казалось бы – чего я тупила? Вот он, Нелу, стоял передо мной и говорил, что хочет начать за мной ухаживать. Бери – и радуйся. Но я не была бы собой, если бы не попыталась всё испортить.
Поэтому, нахмурившись, я напомнила мужчине – вдруг он забыл:
– Нелу. Ты же не заводишь отношения. Твой потолок – интрижка на ночь.
Румын задумался – или сделал вид – после чего пожал плечами:
– Ну, с тобой я уже проломил этот потолок. Не думаю, что небеса рухнут на нас, если мы не остановимся на достигнутом и пойдём дальше.
Я покачала головой, окидывая его ещё одним недоверчивым взглядом. Что-то тут не сходилось. Не мог он так сходу мной очароваться и решить, что просто секс – это слишком мало для него. Ещё вчера он не делал никаких поползновений в сторону моей личной жизни, а тут раз – и заклинило его.
Хотя…может, я заблуждалась? Вспомнились все те моменты, от которых я так упорно отмахивалась. Как он просил (ладно, требовал), чтобы я сдала билет и летела домой с ним. Он сделал это, чтобы показать свою власть надо мной или потому что хотел быть уверен, что я доберусь без приключений? Тот случай с клубом – странное и почти грубое проявление заботы или попытка включить доминанта? Он всегда напоминал мне о каких-то рабочих моментах, что вылетели из моей памяти, хотя он в принципе не должен был знать такие тонкости моей работы. Или то, что он всегда во время завтрака осторожно пододвигал ко мне сахарницу, помня, что я ненавижу несладкий кофе. Нелу всегда как будто сканировал пространство вокруг меня, словно искал любые возможные раздражители, чтобы устранить их.
Да даже в постели – он был настолько внимательным, что мне порой становилось неловко. Он изучал меня – порой неспешно, словно смакуя каждую секунду, а порой резко, порывисто, будто это был наш последний вечер, и он стремился взять от него максимум. Но он никогда – никогда! – не позволял себе кончить раньше, чем я получала свой организм. Желательно, не один. Соглашусь – странный критерий, но такой открытый не эгоизм в наш эгоистичный век о чём-то да говорил.
Выходит, что Джек была права, и между нами действительно…искрило? И я ему, что, нравилась?
«Дура, конечно, нравишься ты ему! Он же прямо сказал, что хочет ухаживать за тобой! За нами!» – завопило моё подсознание.
Я бы сказала, что «моя внутренняя богиня начала отплясывать румбу», но меня даже от подобной мысли затошнило. Как только Джек могла поглощать пачками любовные романы. Это же блевотина, обёрнутая в розовую упаковку!
Пока я проводила свой короткий, но исчерпывающий мысленный анализ, переворачивавший мой мир с ног на голову, Нелу терпеливо стоял рядом, ожидая мой ответ. Вздохнув и нацепив на лицо маску, будто я делала ему невероятное одолжение, кивнула с небрежным:
– Ладно, фиг с тобой. Ухаживай.
– Вот спасибо, – усмехнулся Далка, – Никогда ещё на мои предложения не отвечали с таким видом. Будто я умолял, стоя на коленях.
– Кстати, да, что-то я не заметила особого рвения с твоей стороны, – парировала я, но губы уже растянулись в предательской улыбке, – В следующий раз, будь добр, подготовься получше.
– Обязательно, – кивнул мужчина, – Ну что. По законам жанра я сейчас должен пригласить тебя на свидание. Как насчёт «гулять, пока не замёрзнем, а после целоваться всю ночь»?
– Э нет, не воруй снова идею друга. Придумай что-то своё.
– В таком случае – ужин. Я уже заказал столик в ресторане.
– То есть ты не сомневался, что ответ будет положительным? – спросила я, когда мы выходили из здания администрации.
Нелу покачал головой:
– Не на сто процентов. Но отменить бронь в случае твоего отказа – дело нехитрое. Зато теперь я во всеоружии, – добавил он с улыбкой, открывая передо мной дверь уже ожидавшего нас такси.
– Пижон, – фыркнула я, но в машину всё же села.
Водитель привёз нас к милому ресторанчику в центре Виктории. Я пару раз проходила мимо, но внутри не была ни разу. Мне казалось, что такие места не подходят для простого обеда или ужина – туда нужно приходить именно на свидание. Удивительно, но ни один из моих бывших до этого не додумался, хотя я неоднократно намекала. А Нелу, вон, сам догадался. Подготовился, так сказать.
Это было странно – вот так сидеть с ним в ресторане, заказывать ужин, разговаривать. Если вспомнить всё, что между нами уже было. Но «странно» в хорошем смысле. Глядя на то, как он внимательно изучал меню, чуть насупив брови, я едва сдерживала рвущуюся наружу улыбку и чувствовала, как в груди теплеет.
Подняв на меня глаза, Нелу застукал меня за бесстыдным разглядыванием. Его губы растянулись в усмешке, когда он поинтересовался:
– Любуешься? Не спорю, я – красавчик.
В ответ я фыркнула, прежде чем задать встречный вопрос:
– Ты в курсе, что твоим самомнением можно половину острова отапливать?
Далка кивнул:
– Есть такое. Но согласись, глупо спорить с очевидным.
– Какой ты всё же иногда придурок, – покачала я головой, улыбаясь.
– Но я твой придурок, – заметил мужчина, снова опуская глаза в меню.
Я же прикусила губу, чтобы рот не растянулся в безумной улыбке от уха до уха. То, как это звучало – твой. Мой. Он был моим. Я и надеяться на это не смела. И вот – он сидел напротив и говорил такие вещи. При этом у него был настолько невозмутимый вид, словно он сказал самую очевидную вещь, а не переворачивал весь мой мир вверх ногами.
– Ты уже определилась с заказом?
Я посмотрела на меню, которое даже ещё не открыла. Чертыхнувшись, схватилась за него, слыша приглушённые смешки. Начинало казаться, что к концу вечера самомнение румына взлетит так высоко, что отапливать можно будет не половину, а весь остров.
На удивление, всё прошло хорошо. Я переживала, что нам с Нелу вне постели и поговорить то будет не о чём. Но, оказалось, что у нас очень много общих тем. И обычно молчаливый и собранный Нелу будто расслабился, снял свои маски и просто наслаждался моей компанией. Улыбка на его лице появлялась всё чаще, он рассказывал моменты из своей юности и студенчества. Чаще всего в историях, разумеется, фигурировал Алин. Они были действительно близки. Ради друга Далка даже готов был сыграть роль злодея.
– В девятом классе Алу нравилась девочка, а она совершенно не обращала на него внимания, – рассказывал Нелу уже за десертом, – В принципе, неудивительно – Алин тогда был, мягко говоря, не фонтан. Да мы оба были не секс-символами школы, чего уж скрывать.
– Эх, золотые годы. Как жаль, что они позади, – протянула я, – Так и что с этой девочкой?
– Друг придумал грандиозный план по её завоеванию. Он попросил маму сшить ему костюм Человека-паука. Из тянущейся ткани, хороший такой, качественный. Он даже пару раз гулял в нём по городу.
Я хохотнула:
– Господи, зная Алина, я вообще не сомневаюсь в правдивости этой истории.
– Слушай дальше, – попросил Нелу с улыбкой, – Он заказал у матери ещё один костюм, уже для меня. Зелёного Гоблина.
– Неееет, – протянула я, – Только не говори, что ты должен был напасть на неё, а Ал – героически спасти?
Далка кивнул:
– Именно в этом и заключался его план. Потом она бы спросила: «О боже, кто ты, мой герой?», а он бы снял маску и такой: «Алин Лупей, и я люблю тебя!».
Кажется, наш хохот было слышно на весть ресторан. Удивительно, как нашу парочку не выпроводили. Хотя, терять такого клиента, как Нелу Далка, хозяин ресторана явно не хотел. Его в принципе никто, кажется, никто не хотел терять. И я, спустя несколько месяцев после знакомства, наконец-то, смогла понять этих людей.
После ужина, выйдя из ресторана, Нелу предложил:
– Прогуляемся?
Я же, чуть подумав, хитро улыбнулась и сказала:
– А, может, ты пригласишь меня к себе?
*****
Нелу
Я смотрел на Дани, которая словно светилась изнутри, наслаждаясь нашим первым настоящим свиданием. Её вопрос заставил мою кровь вспыхнуть и на секунду задуматься над тем, чтобы отказаться от моего первоначального плана. Ровно на секунду. После чего я подарил ей ответную улыбку и бросил короткое:
– Нет.
Глаза Дани широко распахнулись, выражая крайнюю степень изумления. Такого ответа она явно не ожидала.
– Нет? – переспросила она, словно надеясь, что я передумаю.
Но я лишь покачал головой и подтвердил:
– Нет.
– И что это за новости? – поинтересовалась Дани, упираясь руками в бока.
Она выглядела так забавно – нахохлившаяся, как воробушек. Милый рыжий воробушек. Обиженный, что его оставили без «сладкого».
– Потому что, если я приглашу тебя к себе – я тебя трахну, – пояснил я спокойно, даже не пытаясь подбирать слова, – А у нас вообще-то первое свидание. Знаю, – добавил я, видя, что девушка хотела что-то возразить, – Мы итак уже нарушили все возможные правила. Но, может, хотя бы попытаемся что-то наверстать?
Подойдя ближе, я притянул к себе Дани, чувствуя, как она расслаблялась в моих руках. Как долго я добивался такой реакции – не иголок, ругани и попыток сбежать, а покорности и спокойствия.
– Я же сказал – я хочу ухаживать за тобой, – прошептал я ей на ухо, чувствуя, как по коже Харрис побежали мурашки, – И я намерен делать это. Медленно, с чувством. Смакуя каждый момент.
Дани с шумом сглотнула, безошибочно разгадав мой манёвр. Я дразнил её – словами, прикосновениями, смыслом, который вкладывал в них. Мне нравилась её отзывчивость – я никогда до этого не встречал настолько эмоциональную девушку, которая настолько открыто отвечала бы на все мои порывы. Она так идеально подходила мне, что в это даже не верилось.
Чуть отодвинувшись и подняв на меня глаза, рыжая улыбнулась:
– Хорошо. Давай делать всё постепенно. В таком случае – поехали в заповедник.
Я нахмурился:
– Что, свидание уже закончено?
Но Дани покачала головой:
– Нет. Но теперь моя очередь выбирать локацию. Я хочу тебе кое-что показать.
Я кивнул, заинтригованный. Спланированный вечер становился сюрпризом уже для меня. Дани не переставала меня удивлять.
Когда такси въехало на территорию заповедника, Дани попросила водителя свернуть с основной дороги. Было ещё не слишком темно и в сумерках я рассмотрел впереди берег пляжа. Совершенно пустой.
– Пойдём, – потянула меня девушка за руку.
Рассчитавшись с таксистом, я вышел из машины и позволил Дани тянуть меня за собой, как на буксире. Судя по всему. Это был дикий пляж, скрытый от туристов густыми кустами и редкими деревьями. Что удивительно – он располагался недалеко от жилого комплекса для сотрудников.
– Сотрудники заповедника облюбовали этот уголок ещё до открытия, – пояснила Дани, на ходу стягивая кеды, – Его специально не приводили в порядок, чтобы он был только наш. Но сейчас уже вечер, после заката тут редко кто бывает.
– Красиво, – отметил я, оглядываясь, – И ты привела меня сюда, чтобы показать это?
– Не только, – усмехнулась Дани, выпуская мою руку, – Мы будем купаться.
С этими словами она стянула с себя футболку – и я обнаружил, что под ней у неё был голубой купальник. Поймав мой вопросительный взгляд, она пожала плечами:
– Что? Я думала заглянуть сюда после работы, так что после рейда в залив переоделась не в бельё, а в сухой купальник.
– Всё предусмотрела, – хмыкнул я, – Вот только у меня с собой купальных шорт нет.
Дани фыркнула:
– И что? Трусы то ты не забыл надеть? Вот в них и оставайся. Идёшь, нет?
Стянув с себя и шорты, девушка, не дожидаясь моего ответа, побежала в сторону воды. А после – нырнула в набежавшую волну. Безумная. Наверняка же вода холодная.
Спустя пару секунд рыжая макушка показалась над водой и Дани крикнула: