Мистер Лёд. Пара двуликого Стража

Глава 1

Задумчиво смотря на восход солнца из распахнутого окна усадьбы Шепчущих лесов, [1] Леонардо анализировал, раскладывал по полочкам непростую сложившуюся ситуацию, рассматривая ее под разными углами.

Судьба в который раз играла с ним в занятные игры. Однако на этот раз игра касалась не только непосредственно его, но и одной маленькой гордой человеческой девчонки. Прикрыл глаза, представляя перед собой худенькую, хрупкую для него, светло-русую девочку с самоуверенно вздернутым носиком, непокорным взглядом ореховых глаз и упрямо поджатыми сочными губами, которые так хотелось целовать. Яростно, сокрушительно…

Его губы тронула едва заметная улыбка.

Удивительно. Она абсолютно не боялась его. Фрост понимал: инстинкты, пробуждающиеся на бессознательном уровне, когда человек чувствует кожей, видит, осязает перед собой более сильного противника. Это нормально, понятно. Поражало иное. Отсутствие того инстинктивного страха перед ним. Словно у нее был приглушен инстинкт самосохранения. Перед Леонардо прогибались оборотни мужчины. Старейшины. Некоторые из Стражей. И это не было бахвальством. Сухая констатация факта. А она ― нет. Она лишь опасалась.

Его зверь был восхищен, она его забавляла. Провоцировала древний охотничий интерес, желание подмять под себя, заклеймить, покорить… Чтобы раз и навсегда убрать из глаз этот противящийся ему, им, блеск.

«Да… Да! Она наша. Забрать… Спрятать!» – зарычало в сознании, отвлекая, мешая думать.

Послышался отчетливый треск. Под натиском его рук слишком хлипкая для оборотня древесина обвалилась. Обманчиво спокойно смахнул с ладоней крошку, привычно загоняя внутрь рвущегося с цепей распаленного зверя, тряхнул головой. Распущенные белоснежные, как снег Ранийска, волосы разметались по плечам, падая на лицо.

Леонардо, не задумываясь, вытащил из кармана брюк черную тонкую резинку, убрал мешающие волосы в хвост.

Было в мисс Калистовой кое-что еще. Что не давало ему покоя. Не оставляющее ему другого выбора, кроме как постоянно думать о ней, вспоминать, наблюдать, следить за каждым шагом и вздохом.

Ее запах. Она пахла невинностью, чистотой, тем самым острым упрямством, граничащим с глупостью, наивностью, желанием доказать всем и каждому, а в особенности ему, Леонардо, что действительно чего-то стоит, что она не пустышка, и боязнью остаться одной.

Она пробуждала в нем желание – защитить.

Как самец защищает свою самку. Свою предначертанную.

Еще тогда, столкнувшись с ней на нулевом уровне клуба, Фросту стоило только увидеть этот панический ужас в широко раскрытых глазах, мольбу о помощи и защите, обращенную к нему, а еще искреннее восхищение и интерес…

Ему, тому, кто абсолютно в любой ситуации сохранял холодный трезвый рассудок, едва не сорвало башню. Не говоря уже об угрозе спонтанного оборота. Леонардо считал, что каким бы ни было ультимативным требование его доступа к ней, он поступил верно. Она нехотя, но согласилась на его право. Хоть было видно, что совершенно не понимала, что означали его слова.

А его вело рядом с ней. Зверь сходил с ума, срывая годами наработанный железный контроль, вынуждая скрипеть зубами и искать выход, как присвоить ее нам. Он, разумеется, нашел. Грязный, нечестный, но действенный.

Он сделал то, что был должен. Дал защиту. И сделал бы это несмотря ни на что, даже если бы она не просила. Он не мог по-другому. Но она своей робкой, отчаянной просьбой, сама того не ведая, дала хищнику карт-бланш. Он вывел ее из клуба, после вернулся и разобрался с обидчиками. Итог был закономерен.

Ему стало смешно при воспоминании о ее вытянувшемся от возмущения лице, когда после она осознала, какой именно стала ее плата за шанс выбраться на свободу.

Он помнил все метаморфозы ее эмоций. Непонимание, о чем он говорит. Осознание. Не совсем верное, разумеется. Негодование, непринятие, желание броситься и расцарапать ему лицо, искры неприязни. Почти ненависти. Но в то же время, она сама не поняла, как потянулась к нему.

Леонардо много раз наблюдал, как она, следуя по улицам, невольно, сама того не осознавая, ищет его взглядом, опасливо-предвосхищенным.

Когда же он позволял ей его заметить, облегченно раздражительно выдыхала.

Стук ее сердца учащался, дыхание становилось прерывистым, мгновенно проявляя, выдавая ему истинные глубинные чувства.

Смущало в этой всей истории только одно. У Леонардо была предначертанная. И она погибла шесть лет назад, едва не утащив его следом за собой. Он сам не знал, по какой причине все еще топчет землю обманчиво мягкими лапами. Однако у Лео были догадки на этот счет. И если все так, как он подозревает, то…

В дверь постучали.

Фрост обернулся, втягивая носом воздух, принюхиваясь.

«Медвежатина. Самец. Свой», – фыркнул подобравшийся близко к коже зверь. Дернул ухом, возвращаясь на место.

Леонардо усмехнулся.

– Входи.

Дверь распахнулась, и в комнату шагнул его племянник, мгновенно заслоняя собой проем двери. Бер [2] цепким взором пробежался по комнате, задержал взгляд на черной небольшой спортивной сумке на кресле и остановил на мужчине, вглядываясь в ничего не выражающее лицо.

– Пришел попрощаться? – равнодушно уточнил Леонардо, закрывая окно.

– Можно и так сказать. А ты, дай угадаю, привычно решил не прощаться? Собираешься забрать девчонку и свалить в закат? – нагло ухмыльнулся Бернар, плюхаясь в кресло, перед этим аккуратно поставив сумку на пол.

Леонардо скользнул взглядом по ней и вернулся к племяннику.

– Данная тема закрыта вчерашним числом.

– Ты толком ничего не сказал! – наигранно возмущенно выдохнул Бер. – Зачем она тебе, дядя? Мы уже выяснили, что Алину подставили. Она лишь косвенно виновата. Да, неприятно. Но мы уже разобрались. Она оправдана. [3] Может, стоит оставить девочку в покое?

Наткнувшись на потяжелевший взгляд Лео, подмечая начинающий вытягиваться в узкую линию зрачок, Бер неуютно заерзал в кресле и кашлянул в кулак.

– Лео, смею напомнить: девчонка ― близкая подруга Лары. Как бы там ни было, какие бы ты там планы ни строил, но она ей как сестра. Слышишь? Ты же не хочешь расстраивать беременную твоим, между прочим, внучатым племянником девушку?

Его зверь недовольно завозился под кожей, ощетинился.

«Подавить. Заставить склонить голову».

Но на лице Леонардо не дрогнул ни один мускул, лишь чуть приподнялся уголок губ в нехорошей улыбке.

«Помолчи».

– Как мило. Ты решил меня шантажировать состоянием Иларии?

Леонардо одарил его умилительным взглядом, из-за чего Бер незаметно для глаза человека, но не оборотня, смутился и отрицательно качнул головой.

– Никто тебя не шантажирует.

– Я вижу.

– Мы с Айсаром просто не можем понять, что с тобой происходит. Беспокоимся, если хочешь знать.

– Не стоит.

Фрост посмотрел на часы. Пора.

– Ты куда? – изумленно взревел Бернар, когда мужчина прошел мимо него. – Мы еще не договорили! Дядя!

– Договорили, сумку захвати.

За его спиной раздалось возмущенное сопение. Бер нагнал его быстро и пристроился рядом.

– Ты же не собираешься ее наказывать?

– Нет, не собираюсь.

Лео кинул быстрый взгляд на хмурого, задумчиво-растерянно потирающего щетинистый подбородок племянника, и улыбнулся уголками губ.

Ему оказалось приятным искреннее беспокойство за оступившуюся девушку, фактически предавшую их предначертанных. Они готовы были ее защищать, и от этого у одинокого оборотня внутри становилось тепло. Как не было уже очень давно.

– Так, я перестал что-либо понимать. Мы знаем, что она не твоя предначертанная. Это невозможно. И тем непонятней, по какой причине твое поведение схоже с тем, как бывает при нахождении пары. Не понятен интерес. И не смотри на меня так, чувствую себя глупым медвежонком, впервые вставшим на лапы после оборота.

Фрост ничего не ответил, в это время он и его зверь настроились на Алину, проверяя ее местоположение. Со времени его пробуждения ничего не изменилось. Девушка была там, где ее и оставили, мирно сопела рядом с предначертанными племянников. И они были не одни.

Возле номера, где в эту ночь спали девочки, находились двое оборотней из команды второго основного подразделения под управлением Дина Картена – главы службы безопасности семьи Фрост-Бьорн, при их приближении они напряглись и плавно отошли в стороны, пропуская высокое начальство. А стоило Леонардо и племяннику появиться на пороге, как дремавший в кресле Айсар насторожился, устремляя на них слегка сонный, но тем не менее, острый, цепкий взгляд, и мгновенно расслабился.

– Дядя? Бер? Что вы здесь так рано делаете? Пять часов утра! Вы вообще спать ложились?

– Я-то прилег ненадолго. А вот дядя, не знаю, но сейчас он приперся за своей собственностью, – ехидно прокомментировал Бернар.

Айсар ошарашенно уставился на Леонардо. Но тот на него не смотрел. Старший Фрост, бесцеремонно стащив с Айсара плед, осторожно, но уверенно откинул одеяло со спящей Алины, укутал ту в плед и поднял на руки, свободной конечностью возвращая одеяло на место.

Девушка в его руках завозилась, утыкаясь носиком в шею оборотня, глубоко вдохнула, пробормотав неразборчивое, но Фрост услышал. Его наглая девочка назвала его Чертовым Льдом.

Дерзкая. Не только наяву, но и во сне.

На губах Лео расползлась ласковая улыбка. Его девочка. Несомненно, станет его. Даже если она окажется ему не предначертанной. Плевать. Она стала его с того времени, как столкнулась с ним в том гребаном клубе. Однако кто-то ответит за свой острый язычок. Об этом он позаботится, как и о ее безопасности. Стоило представить, какими возмущенными искрами она наградит его при пробуждении, и Фрост довольно улыбнулся, погладив по нежной теплой щеке кончиками пальцев.

Напоследок бросив на застывших с отвисшими челюстями племянников беглый спокойный взгляд, Фрост направился на выход. Парни, как завороженные, двинулись за ним.

– Глаз с двери не спускать. Брайд – внутренняя защита. Дил ― внешняя, – холодно приказал за спиной Айсар.

– Есть, сэр.

– Парней заберешь с собой? – поинтересовался Бер.

Леонардо покачал головой.

– Только своих.

– Ясно.

До парковки они шли молча. Попадающиеся по дороге люди, как и работники стойки ресепшен, встречали их ошалелыми лицами, но никто даже и рыпнуться не посмел, чтобы уточнить: а по своей ли воле едет на руках беловолосого мужчины молодая девица. Им хватало одного взгляда на бесстрастные физиономии мужчин, как всякое желание геройствовать отпадало.

Леонардо, будучи не простым оборотнем, чувствовал эмоции людей кожей, привык к ним, иногда смаковал, но сейчас все его внимание было настроено на хрупкую измотанную долгими стрессами девушку. Она, как и, разумеется, люди, не знала, что ходит по грани.

Еще какой-нибудь месяц ― и Фрост не удивился, если бы Алина покончила жизнь самоубийством. Слишком туго ей пришлось. Слишком многое испытала за недавнее время.

Он дал себе зарок: сделать все возможное, чтобы она быстрее восстановилась. Забыла случившееся с ней несчастье как страшный сон. Для этого ему придется оборвать все прошлые связи. Подобрать интересное дело.

Над многим еще требовалось подумать. И он подумает за них двоих.

Но кто сказал, что будет легко? Он знал: с кем с кем, но точно не с мисс Калистовой.

* * *

Интерлюдия

Автор и Алина сидели на кухне. Алина пила уже второй по счету бокал красного вина, а автор… А что автор? Автор тоскливо вздыхала, водя пальчиком по кромке бокала, поминая не уследившего за девушкой Фроста различными нелицеприятными словами.

– Нет, вы понимаете?! Он меня… Меня, блин, увез! Утащил в свою пещеру! Закинул на плечо и гуд бай! Нет, ну, вы посмотрите, сволочь какая!

– Угу-м, – вздохнула автор.

«Где же носит тебя, мохнатая задница с яйцами?!»

«А если услышит?» – тут же красной сиреной мигнула в голове лампочка.

Автор встрепенулась и опасливо-медленно покосилась на дверь, нервно икнув.

– Да как он вообще мог?! – распалялась пока еще счастливо пребывающая в неведении Алина, делая очередной глоток.

– Вот уж действительно, как, – пробормотала автор, натянуто улыбаясь, во все глаза смотря на привалившегося к косяку мнимо расслабленного оборотня, мысленно умоляя Алину помолчать. Желательно сейчас. А то секретный чемоданчик Бера покажется им двоим манной небесной.

Леонардо, словно подслушав мысли автора, весело ей подмигнул, отчего та едва со стула не рухнула, но удержалась, автор она или где?! А безмятежным, наигранно доброжелательным видом оборотня она не обманывалась. Не-е-е.

Даже слепой увидел бы зрачки, вытянутые в узкие иглы линии, как у кошек, а в глазах так и мигало: Dangerous! Опасно! 220 v! Не подходи, убьет! А эта ласковая улыбочка доброго маньяка, играющая на бледно-розовых губах… Автор отвернулась, тихо радуясь, что Лео пришел не по ее душу.

– Помощь нужна? – одними губами заговорщицки прошептал Леонардо.

Автор сочувственно покосилась на Алину, понимая, что спросили ее как бы из вежливости, и неопределенно пожала плечами.

– В таком случае, если вы не против, я заберу свое.

Шаг ― и взвизгнувшая от неожиданности Алина на могучем плече. Два ― шлепок по оттопыренной попе заставил девушку захлебнуться криком.

– Извините за беспокойство.

Три ― и оборотень с усмиренной Алиной скрылись за дверью, автор только и успела платочком помахать и счастливо вздохнуть.

– Разберутся.

«И все-таки гад красивый. Но чудовище еще то. Зато надежное чудовище».

* * *

[1] О событиях, произошедших в Шепчущих Лесах, можно прочитать во второй книге цикла «Мой очаровательный медведь».

[2] Познакомиться с племянниками Леонардо Фроста – Бернаром и Айсаром ― можно в первых двух книгах цикла. История Айсара – «Мой очаровательный снежный барс»; История Бернара – «Мой очаровательный медведь».

[3] О том, что натворила Алина, и немного о том, как она встретила мистера Льда, можно прочитать во второй части цикла «Мой очаровательный медведь».

Рекомендуется читать данную книгу после прочтения истории Бернара, но также можно читать отдельно. Все истории цикла являются однотомниками, но герои встречаются во всех книгах.

Глава 2

У машин его ждала личная охрана. Спокойные, собранные братья Флайм, прошедшие через резервный спецотряд Дина, и водитель – Лиам Войг. Охрану Фрост привлекал редко, но сейчас был особый случай. Они требовались не для него, для нее. Позже он познакомит ее с персональными няньками.

Леонардо усмехнулся.

Он был уверен: ни братьям, ни уж тем более самой Алине не понравится эта новость. Но Фроста их будущее недовольство не трогало.

При их приближении Флаймы синхронно вышли из машины, опирающийся поясницей на тачку Лиам выпрямился, отводя руки за спину. А Алина, словно почувствовав, что только что он размышлял о ней, протяжно выдохнула, заворочалась. Черные ресницы дрогнули, намекая на скорое пробуждение.

Рано.

Слишком активный сегодня зверь поднял голову, почуяв одновременно посторонних и знакомых самцов, угрожающе оскаливая пасть, шерсть на холке встопорщилась. Все верно. Если… Когда они закрепят связь, зверь перестанет кидаться на близких, научится разделять своих и чужих, сейчас он был плохо управляемым. Но самого Лео непокорный зверь нисколько не смутил.

В сознание ударили мыслеобразы уже пригнувшегося в прыжке зверя.

Не вовремя.

«Не дай им смотреть на нее… Наша! Только наша! Дай мне! Дай, я накажу!», – бесновался ирбис, бросаясь на «клетку», пытаясь выбраться наружу. Если не в полном обороте, то хотя бы в частичном.

Леонардо сжал зубы с чуть выступившими клыками.

Выдох.

Дыхание замедлилось. Лео крепче, но контролируя силу, прижал к себе девушку, обращаясь вглубь себя, хладнокровно смотря на мечущегося по слегка накренившейся титановой «клетке» зверя.

Полнейшая концентрация.

«Ты меня разочаровываешь».

«А ты медлишь! – оскалился зверь. – Мы хотим ее сейчас. Отдай!.

«Рано».

«Нет!»

«Да. И ты это знаешь. Нам неизвестно, кто она нам, ты ведешь себя безрассудно».

«Я знаю, что она наша. И ты это знаешь».

Его обдало яростной волной, зверь остановился, смотря на него с укором в льдисто-голубых глазах.

Фрост прислушался: они в паре метров от его подчиненных. Не время.

«Потом поговорим. А сейчас спи».

Легкий, почти неслышный вдох, и зверь рухнул, кладя мощную голову на лапы. В реальном времени не прошло и доли секунды, но для самого Леонардо ― достаточно.

Открыв глаза, он наткнулся на настороженные взгляды племянников. Они почувствовали его напряжение и беснующегося зверя. Это не было плохо, это было никак. Но Леонардо не желал, чтобы кому-то стало известно о его личных особенностях. Даже если это родные оборотни. Когда-нибудь он пояснит, когда это будет необходимо, если это будет необходимо, но не сейчас. Хватает и тех, кому и без того известно о нем слишком многое.

– Что?

Айсар и Бернар переглянулись и недоверчиво хмыкнули.

– Мы кое-что почувствовали, дядя, – насмешливо протянул Айсар. – Кое-что о-о-очень интересное.

Леонардо внутренне напрягся, но внешне он был невозмутим.

– Не могу поверить! – изменился в лице Бер, с неприкрытым восхищением посмотрев на Алину, а затем на самого Лео. – Что, все-таки предначертанная?

– Да ну, нет, – отмахнулся Айсар, но задумчиво покосился на Алину. – Или все же да?

Леонардо раздраженно поморщился. И в этот момент Алина дернулась в его руках, грозя окончательно проснуться, маленький носик сморщился, глаза начали приоткрываться.

Нельзя.

Спи.

Леонардо неуловимо быстрым движением дотронулся до ее шеи, нажимая на несколько точек, расслабляя тело, и девушка в его руках обмякла. Лицо стало спокойным, дыхание ― ровным.

Лео вздохнул, замечая стороннее движение, повернув голову, в упор посмотрел на сделавшего пару шагов к ним Лиама, и братья тоже дернулись, но застыли под его холодным взглядом. Он почуял их эмоции. Подчиненные желали забрать у него девчонку. Нет, он сам. Сдерживая инстинкт: откусить слишком длинные руки, лишь отрицательно мотнул головой Лиаму, еще один знак, и тот понятливо вернулся в машину.

– Ты что, ее вырубил? – возмущенно-ошарашенно воскликнул за спиной Айсар. – Нет, ты видел?

Старший Фрост, игнорируя слишком эмоциональных родственников, спокойно устроил девушку на сидении семиместного джипа, заботливо прикрыл одеялом.

– Видел, ну ты, дядя, даешь. Даже я так дерзко не поступал со своей предначертанной.

– Убавьте тон. Ей еще рано просыпаться, – ровно отозвался мужчина, прикрывая дверь машины. – По поводу парности, я собираюсь получить более точные подтверждения.

– Принудишь отдать то, что просил? – язвительно уточнил Бернар, насмешливо улыбаясь.

– В принуждении не будет необходимости, – улыбнулся Леонардо. – Она сама придет ко мне.

– А что говорит твой зверь?

Леонардо настороженно посмотрел на Айсара, качнул головой.

– Все указывает на то, что она моя.

– А как же тогда Ири? – напомнил Бернар, одарив Леонардо сочувственным взглядом.

Оборотень нахмурился, ожидая знакомую вспышку боли, как бывало, когда он думал о Ирайне, его погибшей паре, и, к своему удивлению, боли не ощутил.

Лишь светлая грусть.

Краешек губ дернулся в скорбной улыбке. Леонардо, подав молчаливый сигнал о подготовке к отъезду Флаймам, вернул внимание племянникам, склонил голову набок.

Бернар некомфортно поморщился, Айсар втянул голову в плечи. Будучи чуть более слабыми, им было тяжело в эту минуту не только смотреть на дядю, но и находиться с ним рядом.

Слишком агрессивная, подавляющая аура.

Слишком тяжелый равнодушный взгляд. Они знали: он мог уничтожить и за меньшее.

Да, они ощутили, что перегнули палку, и чувствовали себя паршиво.

– Извини, не нужно было напоминать об Ирайне. Нехорошо вышло.

– Все в порядке, – кивнул старший Фрост, взглянул на часы. – Ко мне есть еще вопросы?

– А что, спешишь увезти свою ненаглядную подальше? – уверенный, что буря прошла мимо, не преминул пустить шпильку Бер.

– Ага, боится конкуренции, – подколол Айсар.

Леонардо иронично оскалился, намеренно обнажая клыки.

– Ну, или не боится. Слушай, дядя, ты хоть дашь ей дозволение позвонить Ларе? Один звонок. Моя малышка будет волноваться, а для меня это очень не желательно, сам понимаешь.

Айсар мягко улыбался, однако в глазах мигнул жесткий огонек.

«Шуты», – подумал Лео, нехотя кивая.

– Дам. На этом все?

– Ага, счастливо. Пиши письма мелким почерком.

– И нас не забывай.

– Обязательно.

Племянники отошли на несколько шагов и дурашливо махали ему, Лео сел в машину и откинулся затылком на спинку кресла.

– Мальчишки, – тихо фыркнул Фрост.

Да, его племянники умели веселиться, язвить, выставлять себя идиотами, но лично он бы никому не пожелал перейти им дорогу. Они с теми же самыми ухмылками клоунов могли не только укатать в бетон, но и попросту разорвать, прикопав в ближайшем лесочке. Спрятаться от оборотня было сложно, от оборотней рода Фрост-Бьорн ― невозможно.

– Мистер Фрост, – выкручивая руль на дорогу, окликнул его Лиам. – Следуем согласно плану?

Леонардо повернул к нему голову, задумчиво прищуриваясь.

– Нет. Выезжай на трассу НР 2.

Лиам про себя удивился, не понимая, зачем вдруг руководителю понадобилось в поселение оборотней, куда вела трасса НР 2, да еще и нейтральное поселение. Но кивнул, беспрекословно перестраиваясь и отправляя информацию об изменении маршрута Флаймам.

– Мистер Фрост, девушка ознакомлена…

– Нет, – прервал он его. – Она будет спать. Мы ненадолго.

– Как прикажете, я присмотрю.

– Не сомневаюсь.

В Лиаме он точно не сомневался. Его водитель давно нашел свою пару, в своем же поселении, да и, ко всему прочему, она была, как и он, из медведей. А вот насчет парней немного напрягался. Флаймы пока еще не нашли свою пару, и безусловные инстинкты Леонардо сводили его с ума, вынуждая желать нападать, растерзать угрозу. Подавить. Но он был выше инстинктов, сильнее, и не позволял взять над собой верх.

* * *

Оставив Алину под присмотром Лиама, мужчина торопливым шагом направился к главным воротам нейтрального поселения. Здесь находились те, кто по каким-то причинам подвергался гонениям со стороны своих же родных. Не во всех родах было спокойно и не во всех признавали истинность. Это факт. Принуждение к брачным союзам, дабы укрепить власть, кое-где еще имело место быть. Внутри-семейные конфликты, просто конфликты, бывало разное.

Нейтральное же поселение было оплотом для всех. С этих земель никого не могли увести силой. И именно в этом поселении был одним из Старейшин и проживал уже многие годы друг Леонардо, бывший Страж [1].

Именно с ним ему и нужно было переговорить.

Старый друг встретил его по ту сторону. Мощного телосложения мужчина в простых джинсах и свободной болотного цвета рубахе при его появлении кивнул, улыбаясь проницательными мудрыми серыми глазами.

– Я чувствовал, что ты приедешь, – без предисловий сказал он.

Фрост на миг обернулся через плечо, посмотрел на машины и пошел за оборотнем.

Его дом был самый близкий к воротам. Простой, аккуратный, одноэтажный. Лео улыбнулся, опустился на нижнюю ступень крыльца, вспоминая, как раньше часто они так сидели с чашкой чая, разговаривали ни о чем и о многом. Просто молчали. Это было давно.

Старейшина Райан Хивольф на вид был примерно его возраста, если бы спокойная мудрость прожитых лет не говорила об истинном возрасте этого оборотня.

– Чай? – поинтересовался Райан, смотря на него сверху-вниз.

Леонардо отрицательно мотнул головой.

– Тогда я слушаю.

Спустя десять минут монолога, он замолчал, расслабленно смотря на пока еще спокойное солнце. Райан задумчиво смотрел в сторону, не спеша говорить.

– Знаешь, я знал, что так будет, – спустя недолгое время молчания, произнес Старейшина, проводя по выгоревшим на солнце коротким волосам ладонью. – Что у тебя будет еще шанс обрести свой покой. Эта девочка ― твой шанс, Леонардо. Ты и так сам все знаешь, чувствуешь. Зачем приехал ко мне?

Лео повернул к нему голову, молчаливо пожимая плечами.

– Я не чувствую больше скорби по Ири, Райан. Словно она вымылась, отпустила.

– А ты хотел и дальше мучиться. Считать себя виноватым?

– Я не считаю себя виноватым. Тот, кто виноват, уже давно мертв. Но почему именно сейчас? Почему мне достался этот шанс? Другие погибали.

– Может, потому, что ты Страж? Насколько я знаю, в твоем объединившемся роду подходящих кандидатур нет. Вот судьба и сыграла. Наслаждайся.

Он лукаво улыбнулся, хлопнув друга по плечу.

Фрост усмехнулся, кивнул.

– Буду, как только закрепится связь.

– Ну, друг, тут уже зависит от тебя.

– От нее.

– И от нее тоже. Езжай. Она скоро проснется.

– Знаю, – ответил Лео, поднялся, шагнул со ступени, поворачиваясь к другу. – Когда уже я увижу твой покой?

Райан пожал плечом, равнодушно улыбаясь, но в спокойных глазах всего на доли секунды мелькнула тоска.

– Когда придет время.

Вернувшись в машину, Фрост проверил состояние девчонки и дал разрешение на отъезд. Открыл планшет, выводя на экран местоположение всех членов семьи.

Айсар и Бьорн оставались еще в Шепчущих Лесах, как и часть второго подразделения команды Дина. Сам Дин в Столице, допрашивал участвующего в сговоре о краже элиток [2] «Котоф». Каждый член семьи занимался своим делом. Все было спокойно.

Удовлетворившись наблюдением, Фрост закрыл галоскан, дал подтверждение о подгоне вертолета на точку, скорректировав время за счет несанкционированной поездки в поселение, и посмотрел на часы.

Пора было будить девчонку.

Его опалило голодным предвкушением. Зверь тоже распахнул глаза, встряхиваясь после сна, и посмотрел вместе с ним на Алину.

«Веди себя прилично», – ровно приказал Леонардо, присаживаясь перед Алиной на корточки и осторожно прикасаясь к щеке.

Зверь фыркнул, но согласно промолчал.

Девчонка протяжно вздохнула, медленно раскрывая заспанные ореховые глаза. Секунды взглядов, узнавание в глазах, и ее зрачки расширяются.

– С добрым утром, девочка. Как спалось?

На лице Лины отразилось смятение, быстро сминаемое недоверием и совсем легким страхом. Она отшатнулась, и он понятливо убрал пальцы.

– Мистер Фрост?!

– Ожидала увидеть кого-то другого?

Алина тяжело сглотнула и, резко поднявшись, выглянула в окно, слегка при этом пошатнувшись. Он ее придержал за руку, ожидая, что она выдернет предплечье, но Алина попросту не обратила внимания на его прикосновение.

– О, нет! – пролепетала она.

Губы Фроста изогнулись в холодной, легкой улыбке.

О, да. Моя дорогая, о, да.

* * *

[1] Стражами (на вы и шепотом) называют оборотней, стоящих на защите определенного рода. У каждого рода имеется свой Страж, который решает вопросы защиты семьи, разбирается с конфликтами и наказывает тех, кто преступил закон внутри семьи. Тихо, жестко и быстро. О Стражах непосвященным оборотням, не говоря уже о людях, не распространяются. Многие в оборотнических семьях живут в счастливом неведении, до поры до времени.

[2] О краже элитного дорогостоящего товара вместе с водителем можно прочитать в первых двух книгах. Основное событие во второй книге цикла.