Солнце неторопливо опустилось за вулканы, раскрасив небо ярко-розовыми полосами. Очертания гор потеряли чёткость, словно их растушевал невидимый художник.
Ветер усиливался.
Ольга стояла в дверях старой избушки и вглядывалась в сумеречную даль. Иногда ей казалось, что сквозь ветер слышится крик человека, тогда она усилием воли успокаивала себя и отгоняла страх. И крик пропадал, оставляя один шум ветра.
– Неужели, и он погиб?.. – тревожно вздохнула Ольга и захлопнула дверь.
Слабый фонарик, подвешенный под потолком, освещал временный приют. Ольга налила горячего чаю из термоса и сделала небольшой глоток. Озноб пробежал по телу, то ли от холода, то ли от пережитого стресса.
Здесь, в старом ветхом домике вулканологов, альпинисты могли восстановить силы и решить, что делать дальше.
Напившись чаю, Ольга закуталась в тёплый спальник. Прошли уже сутки с тех пор, как произошла трагедия и оставшаяся часть группы вернулась с вершины. С тех пор альпинисты практически не говорили друг с другом.
Ольга закрыла глаза и уже в который раз погрузилась в воспоминания.
***
Неделю назад.
Ольга суетилась у вахтовки: проверяла снаряжение и о чём-то говорила с водителем. По неловким движениям и скомканным, обрывистым фразам было видно, что она волновалась. Трепетное волнение появлялось каждый раз перед маршрутом на Ключевскую сопку, и годы работы проводником ничего не меняли.
– Вы должно быть, Ольга? Наш проводник? – за спиной послышался уверенный голос. Ольга обернулась и встретилась глазами с высоким мужчиной. Рыжая борода и светлые весёлые глаза придавали ему добродушный вид.
– Да, да, вы угадали, – улыбнулась Ольга.
– А я Владислав. Мы с вами говорили по телефону по поводу этого восхождения.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась Ольга, – а где остальные?
– С минуты на минуту будут, – лицо Владислава из приветливого моментально превратилось в раздражённое, а глаза стали холодными.
«Остальные» не заставили себя долго ждать – уже через минуту ещё 8 мужчин вышли из гостиницы и подошли к Ольге. Игорь, Вадим, Александр, Константин, Михаил, Кирилл, Олег и Виктор.
– Здравствуйте! Здравствуйте! Ну, что едем? – спросил коренастый мужчина с орлиным носом, которого звали Игорь.
– Немного задержимся, – ответила Ольга и взглянула на часы, – выезжаем через 20 минут. И-и-и… раз у нас появилось немного времени, давайте сразу поговорим о технике безопасности, чтобы к этому вопросу больше не возвращаться.
Игорь округлил глаза так, как будто увидел НЛО:
– Ольга, давайте, без этого всего. Нам нужен только проводник! Не нянька!
Женщина поначалу растерялась, но уже через секунду собралась с духом и ответила:
– Я понимаю, что вы ребята с опытом, но правила, есть правила. И я должна…
Но Игорь не дал ей договорить:
– Я был на Эвересте! Что я могу услышать нового о технике безопасности?!