«V» значит Выкуси, или Исповедь одного автора

Глава 1

– Оля, можешь меня поздравить. Только что я официально закончила роман! – счастливо выдохнула в трубку, решив поделиться с близкой подругой, а заодно и коллегой по перу радостным известием. – Поверить не могу, что наконец-то с ним разделалась!

– Надо же… Чудо-таки свершилось, – принялась меня поддразнивать Олька. – Не прошло и года. Жму твою руку, бро. А как с концовкой разобралась?

– Ну, я вспомнила, что первая мысль – самая верная, и оставила изначальный вариант. Драматичненько получилось. Зато эффектно и много эмоций.

Оля рассмеялась.

– Сколько их у тебя по итогу вышло? Восемь? Девять?

– Одиннадцать… – буркнула я, произведя мысленный подсчёт. – Но окончательная версия финала мне нравится.

– И это главное, – усмехнулась подруга.

– А как твои успехи? Уже придумала сюжет для новой книги?

– Ага, но это эксперимент. Хочу попробовать одолеть современный любовный роман.

– Да ты рисковая дама… – ухмыльнулась я. – А как же твоя мистика? Не жалко бросать?

– Отложу на время. Ничего с ней не сделается. А мне нужно небольшое разнообразие, чтобы взбодриться. Ты же знаешь, я быстро пишу. Получится – хорошо, не получится – тоже опыт. Найду, как его использовать в творчестве. Всё в копилочку.

– Это да. С нашей работой никогда не угадаешь, что может пригодиться.

– Именно! Я уже себе и сайт присмотрела для выкладки. Буду кидать туда черновик прямо в процессе написания. Но под другим псевдонимом.

– И кто ты у нас теперь?

Из трубки донёсся звук, напоминающий барабанную дробь.

– Эвр! – торжественно выдохнула она, когда стук прекратился.

– Эвр? – переспросила неверяще. – Как Эвр Холмс?

– Нет. Эвр как ветер. Эвр Чендж!

–Погоди-ка… – протянула задумчиво, сопоставляя значения слов. Ветер… Ветер перемен?

– Здорово, правда?!

– Точно, – усмехнулась я, проникшись ходом её мыслей. – Красиво. А кодовое название роману уже придумала?

– Пока нет… Но, Кара, это будет бомба! Надеюсь… Покажу тебе черновик, как закончу. Ну, или по ходу буду скидывать мутные кусочки, если зайду в тупик.

– Договорились, экспериментаторша. Пиши шустрее! Буду ждать.

Закончив разговор, я откинулась на спинку стула. Заложила руки за голову и с идиотской улыбкой на лице стала напевать… йодль. Если начистоту, то получалось это у меня премерзко. Но ничего более жизнеутверждающего в тот момент в голове почему-то не возникало.

В крови гудел адреналин, и меня накрыло состояние странной эйфории от осознания того, что с редактурой злосчастного романа наконец-то покончено.

Спать не хотелось. Впрочем, как и куда-то идти на ночь глядя. Так что пела то, что пела, и параллельно обдумывала, как бы поприятней скоротать вечерок.

Пока я крутилась на стуле в такт мелодии, взгляд случайно зацепился за «Осколки» от Ханны Мори, которую Олька советовала мне почитать недели две назад.

В памяти тут же всплыли её хвалебные оды:

«…Пишет детективы с яркой романтической составляющей и глубокой психологической проработкой характеров. Не оторваться. Помнишь, мы как-то с тобой обсуждали, как сложно выдавливать из себя главы от лица мужчин. Так вот ей это отлично удаётся. Не будь она женщиной, решила бы, что мужчина. Талант! Нам с тобой есть, чему у неё поучиться…»

Но если на тот момент мой мозг отказывался воспринимать чужие слова, то сейчас даже интерес проклюнулся. Поэтому, уютно устроившись на кровати с бокалом красного вина в левой руке и книгой в правой, я решила оценить новинку.

Первые страницы порадовали лёгким слогом и интригующей завязкой. Кое-где в мыслях героя, ведущего расследование, даже проскальзывали нотки тонкого юмора и самоиронии, которые я обожала. А главное – никакого фэнтези. Реальный мир, реальные судьбы. Идеальный вариант, чтобы расслабиться и хоть на время забыть про своих драконов, магов и их поиски артефактов.

Поэтому, проглотив начало, я уже не могла остановиться. Листала страницу за страницей и мягко улыбалась. А утречком собиралась поблагодарить Олю за то, что навела меня на такого замечательного автора.

Длилось это до тех пор, пока я не ощутила, что некоторые моменты в книге стали казаться подозрительно знакомыми. Почти родными.

Мягкая улыбка угасла, а между бровей пролегла тень.

Сначала решила, что мне это лишь показалось, но по мере чтения ощущение дежа вю только усилилось. И если детективная линия была свежа, то романтическая вызывала смутные ассоциации… Нет, не с какими-то популярными фильмами, как можно было предположить. А с моим «первенцем».

***

– Оля, у меня украли детей!!! – завопила я в трубку, покончив с пятым по счёту шедевром ненавистного автора.

Меня переполнял такой коктейль эмоций из смеси возмущения, обиды и злости, что надо было срочно выговориться, пока не заработала нервный срыв.

– Водянова, ты там что, перепила на радостях? – скептически отнеслась к моему заявлению подруга. – У тебя нет детей.

– Как нет?! Есть, конечно! А мои книги?! Мои герои?! По-твоему, кто они для меня?!

– А, ты об этом, – в голосе Оли по-прежнему не было сочувствия.

– Разумеется! У меня их украли!

– Как украли? – уже серьёзней уточнила она.

– Вот так вот взяли и украли! Эта твоя Ханна Мори, будь она неладна!

– Подожди, ничего не понимаю, – стушевалась Олька. – Давай по порядку. Что случилось?

Я на мгновение смежила веки. Сделала глубокий вдох, пытаясь хоть немного успокоиться. Шумно выдохнула. И только после этого продолжила:

– Вчера я закончила редактировать книгу. Было уже поздно, идти никуда не хотелось, поэтому решила расслабиться и последовать твоему совету. Ну помнишь, ты говорила почитать что-нибудь из Мори. Вот я и взяла «Осколки», а там… – В памяти тут же разом пронеслись все безобразные подробности. К горлу подступил ком, и я осеклась.

– Что там?

– Мои слова! Мои мысли! Частички моей души! Оля, у меня укра-а-али душу, – простонала я, только сейчас осознав непоправимость произошедшего.

– Кара, соберись! – рявкнула Олька, стараясь командным тоном привести меня в чувство. – Иди найди свою «тревожную» шоколадку, откуси кусок побольше и по-нормальному объясни, что случилось.

– Я уже все съела… – пробормотала, косясь на горку из смятых обёрток на столе.

– Уверена, у тебя где-то есть заначка.

Заначка была, поэтому, фыркая и злобно посапывая, я полезла в дальний угол шкафа.

Вытащила оттуда подарочный набор конфет внушительных размеров. Руки тряслись, из-за чего содрать целлофан удалось не с первой попытки. А когда удалось, ухватила, не глядя, несколько штук и запихнула в рот.

– Всё, ем, – чавкая в трубку и шелестя золотистой обёрткой, сообщила Оле, которая всё это время терпеливо меня дожидалась.

– Отлично. А теперь рассказывай.

– В общем, села я читать. Читала, читала… Поначалу даже понравилось. А потом стала ловить себя на мысли, что вижу знакомые ситуации, но всё как-то переделано и отодвинуто на задний план.

– И что? В литературе всегда так. Сюжеты во многих книгах схожи. Это же не означает, что у тебя кто-то что-то украл.

– За кого ты меня принимаешь?! – взвилась я, перестав от негодования чавкать. – Разумеется, я подумала так же! Сначала. А потом взялась за «Квадриум» и остальное. А там ещё больше сходств! Мои сравнения, мои диалоги, моя манера письма, – тараторила я, бурно жестикулируя. – Представляешь, даже название какого-то её детективного дела было анаграммой названия одной из моих тайных организаций! А любовные линии! Не просто похожи, а очень похожи.

– И всё-таки, может, совпадение? – постаралась угомонить меня подруга.

– Думаешь, я своё детище не узнаю?! – фыркнула, не сдержавшись. А потом перешла к подробностям, стараясь доказать свою правоту: – Помнишь, я для истории про похищенный артефакт, где героиня была зоологом, долго искала сочные метафоры и поговорки на животную тему? А ты тогда пыталась придумать забавные задания на спор и сидела на всяких форумах. Мы ещё шутили, что с такой работой скоро станем энциклопедиями ненужной информации…

– Помню. Мне тогда твои евражки даже сниться начали, – ухмыльнулась она. – Евражка приходит во время еды… Чем дальше в тундру, тем больше евражек.

– Ага, без бумажки ты евражка, – мрачно продолжила список перлов.

– Я улыбалась каждый раз, когда про них читала. Кое-что хотела взять себе на заметку для новой книги. Но не стала, потому что это была твоя фишка.

– А вот Мори взяла и не постеснялась! Кони пашут, бабы пляшут, а евражки хвостами машут! – припечатала я. – И ещё что-то в том же духе… Её герой, видите ли, перенял от своей бабушки – бабушки! – поговорки и периодически их выдавал, когда волновался.

– М-да, звучит не очень, – серьёзно отозвалась Олька. – Редкое слово…

– Ага, я такую работу подготовительную провела, пока на этих сусликов вышла. Потом ещё долго крутилась, чтобы придумать что-то в том же духе. А тут раз – и евражки! Я даже дату выхода её книги проверила, не поленилась. Моя была намного раньше! Значит, она могла прочитать.

– Допустим.

– А помнишь, у меня была героиня Лиса?

– И?

– Так вот у неё Волк! Мистер Волк. Представь, как меня бомбануло! Ещё бы песцом обозвала! Тогда был бы полный… песец.

– Где это так?

– В «Квадриуме». Там про криптовалюту… Эту её книгу нужно вместе с валерьянокоинами продавать! И майнить их на каждой странице… – раздражённо пробурчала я, а потом резко осеклась и уточнила уже спокойней: – Ты не читала?

– Нет, Кара. Я только «Осколки» видела. В «Квадриуме» просмотрела пару страниц, а на остальное времени не хватило. Нужно было много всего сделать. А потом закрутилась и забыла.

– Ясно. Смысл в том, что у этой Мори такого полно. Ладно бы где-то в одной истории промелькнуло. Так нет же! Уже несколько книг прочитала, но то Волки, то евражки, то ещё что-то в том же духе вылазит!– Я сделала короткую паузу, а потом затараторила снова: – Самое интересное, что если закрыть на это глаза, то детективные линии и главы от лица мужчин – супер. Но как только доходит до романтических отношений и описания женских переживаний, то ощущение дежа вю просто зашкаливает. Будто она залезла мне в голову и вытащила оттуда всё, что смогла унести. Оля, я дура?

– Не знаю… Всякое может быть. Это очень тонко.

– Тонко… – тяжело выдохнула я. – Что мне делать?

– Давай я внимательно почитаю на днях «Квадриум» и всё остальное, а потом поделюсь впечатлениями. А ты пока отдохни и постарайся на что-нибудь переключиться.

***

Так я и поступила. Для начала написала синопсис и несколько вариантов рекламных аннотаций и отправила их в издательство вместе с рукописью. Затем встретилась с друзьями, чтобы отметить окончание романа. Ну и просто поболтать-развеяться. Соглашалась на любые вылазки, лишь бы не сидеть дома в своём личном аду под названием Ханна Мори.

Как же я её ненавидела… Хотя даже не представляла, как она выглядит. В какой-то момент гениальная мысль, что надо бы знать врага в лицо пришла ко мне в голову. И я полезла в гугл. Искала биографию, фотографии и всё, что хоть как-то было связано с раздражающим именем.

Итак, Ханна Мори. Начинающий, но подающий надежды автор. Тридцать один год, не замужем, детей нет. Интернет пестрил хвалебными отзывами читательниц и положительными рецензиями критиков. Даже статья в «ЖЖ» со знаком «плюс» имелась. Опираясь на всё это, я сделала вывод, что Мори идёт в гору. Две её последние книги стали бестселлерами, а значит, популярность скоро придёт и к остальным.

Я бы даже порадовалась за неё, если бы дорога к успеху этой барышни не была выстлана осколками моей души. А главное, никто в целом мире, кроме нас двоих, об этом не знал. Несправедливо!

От этой информации желание рвать и метать только усилилось, и остаток дня я таскалась по квартире в любимой пижаме Тоторо (это такой милый анимешный зверь, который лично мне напоминал помесь бурундука и медведя). Да-да, уши, хвост и попа космических размеров к ней прилагались. Старательно подчищала шоколадные запасы из закромов и начинала медитировать всякий раз, когда в голову лезли особенно кровожадные мысли.

– Кара, ты как? – прервал мой вечерний сеанс релаксации в любимой пижаме Олькин звонок.

– Я на цветке лотоса, – отозвалась потусторонним голосом, включив громкую связь.

Снова вернулась к исходной позе и прикрыла глаза.

– Ясно, – мрачно ответила Оля, видимо, правильно истолковав сакральное значение этой фразы. А затем перешла к сути: – В общем, я перечитала сочинения этой Мори. Не хочу тебя огорчать, но, похоже, ты была права. – После этой реплики я приоткрыла один глаз. – Совпадения есть. Особенно в тех книгах, что были пораньше написаны. Из-за другого жанра они так явно в глаза не бросаются. Но всё же заметны, если сравнивать ваши работы. Не знаю, получилось это случайно или она сознательно перетащила куски твоих идей, но определённая схожесть имеется. Хорошая новость в том, что ты не дура. Плохая – я думаю, что она тебя читала и кое-что позаимствовала. – После этой фразы открылся второй глаз.

Как ни странно, но мне сделалось легче от этих слов. Я уже решила, что схожу с ума и вижу ветряные мельницы там, где их и в помине нет. А вот услышала чужое мнение и поняла, что моя паранойя не беспочвенна.

– И что мне теперь делать? – снова схватилась за трубку, на этот раз скинув с головы ушастый плюшевый капюшон.

– А что тут сделаешь? Смирись и радуйся, что у вас жанры разные. Иначе было бы совсем нехорошо.

– Смириться? Как можно? Это же несправедливо! – взвилась я, представив, что этой наглой воровке всё сойдёт с рук.

– Несправедливо. Но доказать что-то будет сложно. Потратишь время и деньги. Да и разве нужна тебе вся эта нервотрёпка? Поверь, карма – штука упругая. Ей это обязательно аукнется, – принялась утешать меня Олька. – На каждую такую Ханну Мори найдётся своя Ханна Мори. А тебе надо просто через это пройти. Думай о том, что скоро всё обязательно наладится.

Глава 2

Как ни странно, но высшие силы, похоже, были солидарны с Олей. И в понедельник я получила сообщение от главного редактора, а вместе с ним и лицензионный договор. Договоры я предпочитала лично отвозить в издательство. Кроме того, мне хотелось обсудить вопросы, касательно общей концепции романа и тех моментов в рукописи, что вызывали сомнения.

К новому выходу в свет я готовилась ответственно. Белая шифоновая блузка, пиджак нежного персикового оттенка, юбка-карандаш в тон и кремовые лодочки. Долго крутилась перед зеркалом, чтобы нарисовать идеально ровные стрелки, а затем с помощью тональника, пудры и прочих косметических изысков пыталась придать уставшему, изнурённому от треволнений лицу хоть какое-то подобие свежести и лоска.

Если бы мне кто-нибудь всего год назад сказал, что Карина Водянова будет тратить столько времени на утренний марафет, то я бы расхохоталась. Но сейчас это было важным.

Нет, я не хотела покрутить хвостом в издательстве. И даже не старалась выглядеть лучше, чем ощущала себя внутри.

Правда в том, что мой бывший неоднократно жаловался на то, что я одевалась, как пацанка.

«Джинсы и старые кеды? Серьёзно? Посмотри, в чём ходят твои ровесницы. А у тебя яркие платья и каблуки только по праздникам!» – память услужливо подбросила слова Максима, и я поморщилась.

Неприятно. Поэтому после расставания с ним решила кардинально изменить свой имидж. И выработала привычку «каждый раз, как на парад». Дурацкая ушасто-попастая пижама – единственная уступка моим прежним вкусам.

Спустя часа два мне наконец удалось справиться с поставленной задачей. Я улыбнулась своему отражению в зеркале, откуда на меня смотрела сероглазая брюнетка с длинными аккуратно уложенными волосами и миловидными чертами лица. Мысленно пожелала себе удачи и хлопнула дверью.

До издательства добиралась на своей машине и, разумеется, попала в пробку, хотя был и не час пик. Но жизнь в мегаполисе всегда вносит свои коррективы.

Пока машина стояла в пробке, я просматривала разные ролики в тиктоке и наткнулась на видео, где девушка играла на укулеле «Расслабься, будь счастлив». Эх, мне бы сейчас укулельку… Самое то для снятия стресса.

Ролик за роликом, и вот я уже вдохновилась идеей покупки этого инструмента богов. Хотя даже не представляла, как на ней играть. Но четыре струны, простенькие аккорды, подходящие для моих коротких пальцев, небольшой школьный опыт игры на домре, а также потребность себя хоть чем-то порадовать, сделали своё черное дело. И я перепорхнула с тиктока на алик. Только оформила заказ, как движение возобновилось.

А жизнь-то налаживается!

К кабинету Эллы Маратовны, своего редактора, я приближалась уверенной пружинящей походкой. С этой в высшей степени приятной женщиной меня свела судьба пару лет назад, когда она вносила правки в мой первый роман. Помню, как мы бились чуть ли не за каждое слово, отправляя по электронке друг другу вежливые, но категоричные послания. Пока не встретились лично. Тогда в приватной беседе обсудили спорные моменты и остались довольны друг другом. С тех пор между нами установились тёплые отношения.

Вырулив из длинного коридора, я заметила, как в заветную дверь постучал какой-то импозантный блондин, а затем вошёл внутрь. Что ж, надо ждать.

Я устроилась в удобном кожаном кресле, закинув ногу на ногу. Аккуратно положила на колени небольшой, но вместительный клатч в тон костюма, куда запихала всё, что только можно было впихнуть. Пребывание в пробке дало о себе знать, и я барабанила пальцами по мягкому подлокотнику в надежде на то, что долго сидеть не придётся.

Вселенная уловила мой посыл, и дверь вскорости отворилась, выпуская визитёра. Я неспешно поднялась с кресла. Положила подмышку клатч и стала отправлять одежду, готовясь вот-вот войти, как внезапно услышала приятный бархатистый голос:

– Извините, вы Карина Водянова?

Я оторвалась от своего занятия и медленно переместила взгляд с юбки на того, кому этот чарующий голос принадлежал. Точнее, на того самого блондина, что не только со спины показался импозантным, но и спереди был очень даже ничего.

Широкие плечи, затянутые в серый пиджак, выразительные глаза того же цвета, слегка вьющиеся волосы и тёплая улыбка. Давненько мне не доводилось встречать таких привлекательных представителей мужского пола.

– Да, – осторожно кивнула я, разглядывая сей редкий экземпляр.

– Меня зовут Денис Марьянов, – представился собеседник и протянул для приветствия руку.

– Приятно познакомиться, – я ответила тем же, как-то позабыв про набитый до отказу клатч.

Сумка, разумеется, тотчас рухнула на пол, самым непрезентабельным образом демонстрируя своё нутро. Ключи, смартфон, помада, кредитки, массажный шарик су-джок и даже «тревожная» мини-шоколадка (шоколадка стандартных размеров просто не влезла) вывалились на гранитный пол. А я в очередной раз почувствовала себя дурой. Опустилась на корточки и принялась шустро складывать вещи. Старалась скрыть ощущение неловкости за бурной деятельностью.

– Давайте я вам помогу. – Денис присел рядом и, по-прежнему улыбаясь, протянул мне лакомство.

Кончики пальцев соприкоснулись, и наши взгляды встретились. Кажется, в этот момент между нами проскользнула искра… Хотя нет. Всего лишь статическое электричество. Но особой разницы я не заметила.

– Спасибо, – пробормотала я, быстренько пряча лекарство от непредвиденного стресса в сумочку. А заодно и глаза.

Щёки предательски заалели, а губы устроили диверсию и растянулись в не менее предательской улыбке. Водянова, возьми себя в руки! Тебе что, семнадцать?

Я собрала волю в кулак и постаралась придать лицу выражение поприличней.

Затолкала свои вещи обратно в сумочку и медленно встала, распрямив плечи. Денис повторил мой манёвр, и мы снова уставились друг на друга.

– Вы что-то хотели? – первой заговорила я.

– Да, мне очень нравятся ваши книги. В них столько психологизма. Герои кажутся живыми, и им веришь. Давно мечтал с вами познакомиться. А сейчас встретил и не смог упустить такой шанс.

Вот евражка! Теперь цвет моего лица, наверное, сравнялся с цветом костюма. Но как же приятно такое слышать.

– Спасибо, – смущённо пролепетала я, растворяясь в его удивительных глазах оттенка чистого серебра. Красиво. И завораживающе. Никогда такого не видела. – Вы тоже писатель? – выдала первое, что пришло в голову, стараясь не обращать внимания на его расширившиеся зрачки, из-за черноты которых серебряная радужка стала казаться темнее.

– Да, недавно заключил договор с вашим издательством. Скоро выходит книга, – признался он. На мужском лице играла интересная смесь гордости и лёгкого смущения, будто Денис не хотел этим хвастаться, но всё же проговорился.

– Поздравляю, – не смогла не улыбнуться я. – Значит, будем работать вместе. Что вы пишите?

– Детективы.

– Здо-о-орово, – протянула довольная я, думая совсем не о книгах. Но тут же устыдилась своих мыслей и интонаций.

В этот момент дверь кабинета Эллы Маратовны приоткрылась, и оттуда выглянула его владелица:

– А, Кариночка, и ты здесь.

– Здравствуйте, Элла Маратовна, – переключилась я на неё. – Как видите, – рефлекторно пожала плечами, подтверждая, что это действительно я.

– Проходи, дорогая, – она помахала рукой, зазывая меня внутрь.

Прерывать приятное общение не хотелось, но работа была в приоритете. Поэтому снова обратилась к Денису:

– Рада была познакомиться, – произнесла искренне, подкрепив слова тёплой улыбкой.

Кивнула ему на прощание и, развернувшись на каблуках, направилась к заветной дверце.

– Я тоже, – донеслось из-за спины.

Услышала его ответ, и моя улыбка стала ещё шире. Но собралась и уже с серьёзным выражением лица проскользнула в кабинет редактора.

– Вижу, ты уже успела познакомиться с Денисом Марьяновым, – проворковала Элла Маратовна, устраиваясь за столом и указывая мне рукой на удобное кресло напротив него. На её лице играла понимающая ухмылка, которую она даже не пыталась скрыть.

– Да, – отозвалась я, присаживаясь. Мигом оценила ситуацию и, сообразив, что это идеальный момент для сбора информации, сделала осторожный заход: – Вроде бы он пишет детективы… Но фамилия не на слуху.

– И не мудрено, что не на слуху, – усмехнулась Элла Маратовна, принимая правила игры. – Пишет-то под псевдонимом, – хитро прищурившись, пояснила она.

Я наклонилась поближе, опершись локтями о столешницу.

– Каким?

– Ханна Мори, дорогая, – озорно стрельнув глазами, ответила она. – Про такую ты слышала?

– Про такую слышала, – тихо выдохнула я, ощутив, как горло свело спазмом.

Не знаю, как описать то потрясение, которое испытала в этот момент. Шок, просто шок. Элла Маратовна снова начала говорить, но мой мозг отказывался что-либо понимать. Странное состояние. Вроде бы слова звучали знакомо, но их смысл от меня ускользал. Будто едешь по автомагистрали и слышишь, как кто-то кричит впереди, но из-за шума машин ничего не можешь разобрать.

– Карина, дорогая, ты, кажется, побледнела, – долетел до меня обрывок фразы. – У тебя всё хорошо? Может, воды дать? – неуверенно произнесла Элла Маратовна и потянулась к графину. И это простое действие вывело меня из оцепенения.

– Нет, спасибо, – я отрицательно мотнула головой и постаралась подкрепить слова улыбкой, но она вышла натянутой.

Элла Маратовна прищурилась, внимательно меня оглядывая, но ничего говорить не стала. Зато я продолжала, отчаянно пытаясь сгладить неловкую ситуацию и при этом не выдать себя с потрохами:

– Просто удивилась. Неужели Денис Марьянов и есть та самая Ханна Мори, про которую недавно вышла статья в «ЖЖ»?

– О, а ты неплохо осведомлена…

– Да, подруга недавно советовала почитать, – как можно более беззаботно отозвалась я и уже естественней улыбнулась. На этот раз вроде получилось получше, потому что взгляд Эллы Маратовны смягчился. – Проглотила «Осколки», теперь и до «Квадриума» добралась.

– Вот и отлично. Мы недавно заключили с ней, то есть с ним контракт. Будете работать на одно издательство. Кстати, Карина, перспективный парень, – она перешла на заговорщический тон. – Присмотрись.

– Спасибо, но он не в моём вкусе, – уверенно произнесла я.

От одного предположения, что меня и эту наглую воровку, то есть наглого вора могут связывать какие-то близкие отношения передёрнуло. Тут же захотелось помыть руки с дезинфектором.

– Всё равно присмотрись. Первое впечатление часто бывает ошибочным, – с видом умудрённой опытом женщины произнесла Элла Маратовна.

Вообще-то, так оно и было на самом деле. И, думаю, если бы в тот момент я поделилась причинами такой резкой антипатии, то она бы меня поняла. Но выставлятъ себя cклочной особой не хотелось. Да и Оля сказала, что это тонко.

– Хорошо, – согласилась я, желая побыстрее покончить с неприятной темой.

Какое-то время мы ещё обсуждали концепцию романа и прочие рабочие моменты, а потом распрощались. Выбежав из издательства и чуть ли не запрыгнув в машину, я резкими дёргаными движениями вытащила смартфон из набитого до отказу клатчика. Надо ли пояснять, что при этом часть его содержимого разлетелась по салону, но я не обратила на это никакого внимания.

– Я сегодня видела Ханну Мори! – выпалила без предисловий, когда услышала Олин голос.

– Где? – удивилась подруга.

– В издательстве! Она из кабинета Эллы Маратовны выходила.

– Ты шутишь? – к удивлению добавилась настороженность.

– Нет. Но это ещё не всё. Представляешь, она – мужчина!

– Что?! В смысле? – Кажется, мне всё-таки удалось её шокировать.

– В прямом. Ханна Мори – это псевдоним, под которым скрывается некий Денис Марьянов!

– Симпатичный? – мигом среагировала подруга. Быстро она пришла в себя.

– Ничего такой, – выдала я по инерции. А затем сообразила, что тема ушла не туда, и возмутилась: – Да какая разница?! Это же та самая воровка, что стащила мои идеи! То есть вор. Вор есть вор! Он не может быть симпатичным.

– Конечно-конечно, – шустро поддакнула подруга, – прости. И как прошло? Ты с ним разговаривала?

– Представляешь, этот нахал сам ко мне подошёл и сказал, что давно мечтал познакомиться. Видите ли ему очень нравятся мои книги… Мерзавец! Знаю я, как они ему нравятся! – фыркнула я, разворачивая шелестящую обёртку шоколадки. Хорошо, что прихватила. Как чувствовала, что пригодится.

– Что, прямо так и сказал?

– Угу. Ещё и улыбался гаденько… – пробормотала я, остервенело вгрызаясь в сладкую плитку, будто она и была моей обидчицей. Откусила кусок побольше, прожевала и только после этого продолжила: – Наверное, злорадствовал.

– Вот подлец.

– А я о чём! Оля, ты только подумай, мы с ним будем работать на одно издательство! Я и эта Мори. То есть Марьянов. Вместе! – застонала я. – Вдруг мы ещё раз столкнемся? Ну что за напасть! Я же не смогу на него спокойно смотретъ! А если придётся разговаривать… Точно сорвусь! Сегодня меня спасло только то, что он не назвал свой псевдоним. Элла Маратовна поделилась. А так бы…

– Водянова, не паникуй. Возвращайся домой, остынь. Не так часто ты бываешь в издательстве. Даже если вы снова где-нибудь встретитесь, ничего с тобой не случится. Просто кивни и пройди мимо. Со временем всё забудется. А пока постарайся о нём не думать.

На следующий день у меня было запланировано посещение недельных курсов писательского мастерства. Давно на них зарегистрировалась, а в сложившихся обстоятельствах это было идеальным способом отвлечься. Нужно просто хорошенько отдохнуть, заменить разрушительные мысли приятными – и всё наладится.