Buch lesen: «Трудно быть богиней», Seite 10
Харла указала нам на кресла для посетителей, а сама села на своё шикарное место возле стола, величаво выпрямив спину и закинув ногу на ногу, от чего шелковая ткань снова удачно передала контур её идеальных ножек. Холёные ручки она положила на подлокотники: «Ну, царица! Ни дать, ни взять!».
– Я слушаю тебя, Валеон, – величественно обратилась она к магу.
Валеон, как и подобает умному мужчине, кратко изложил суть, рассказав про меня, камни и просьбу короля. Харла повернула голову в мою сторону, снова рассматривая меня, но уже дольше и с большим вниманием, чем пару минут назад.
– Очень интересно! – медленно проговорила она, не сводя с меня взора малахитовых глаз. Я же с трудом заставляла себя не ёжиться и сидеть относительно прямо. – Хорошо, – в итоге, сказала она, повернув голову в сторону Валеона. – Оставляй её у меня. О сроках пребывания и результатах обучения я сообщу Клайну лично, чуть позже.
Она хлопнула в ладоши несколько раз и в дверях появилась молодая привлекательная девушка с каштановыми волосами в длинном, простом, но изящном платье.
– Лика, отведи нашу новую жиличку в гостевые покои. Ей надо привести себя в порядок и отдохнуть. А потом мы уже определимся, куда её поселить.
Затем, обратившись ко мне, добавила:
– Занятия начнём завтра же, а пока отдыхай. Лика тебе всё покажет.
Я встала, и направилась к двери. Валеон тоже поднялся с места, провожая меня взглядом. Как же мне не хотелось оставаться здесь и опять находиться в дали от него.
– Ты будешь приходить в гости? – с надеждой в голосе спросила я, когда проходила мимо него.
Он опустил взгляд.
– Посмотрим. Но обещать не буду, – пробурчал Валеон, а когда поднял глаза, я поняла, что не будет.
Я кивнула головой, давая ему понять, что догадалась.
– Тогда пока? – грустно спросила я.
– Пока, – прозвучало мне в унисон.
Я вышла вслед за девушкой и дверь тихо закрылась за моей спиной. На душе поселилась горечь и обида. «Он снова оставил меня, неизвестно где и неизвестно с кем, только на этот раз, даже навещать не станет. Это точно! Но может быть потом, когда-нибудь мы все же увидимся. Например, когда приду сдавать камни. Возможно, он попросит меня остаться? А может даже…хотя, что об этом думать сейчас. Не буду тешить себя пустыми надеждами. Поживём – увидим!»
Когда дверь за девушками закрылась, Харла поднялась со своего «трона» и подошла к Валеону поближе.
– А хорошую ты мне девочку привёл. Я такую давно искала. На таких, знаешь ли, пошёл большой спрос, – она коварно улыбнулась.
– Харла, даже не думай! – строго сказал Валеон. – Твоя задача, обучить её магии и не более того. Ты меня поняла? – маг сурово посмотрел на волшебницу.
Женщина похотливо улыбнулась.
– Ммммм, и что ты мне сделаешь? Накажешь?
– Прибью, – коротко ответил молодой маг с грозным видом.
– Ты? Меня? – в кабинете раздался заливистый смех хозяйки, словно колокольчики зазвенели. – Ну, и насмешил! – всё ещё улыбаясь проговорила чародейка.
Валеон, не разделявший её веселья, твёрдо стоял на месте и смело глядел женщине в глаза.
– Люблю самоуверенных мальчиков. За вами так забавно наблюдать. Ладно, остынь, я тебя поняла, суровый ты мой! Поселю её отдельно от остальных. Так тебя устроит?
– Вполне, – маг слегка расслабился.
Харла отступила. Валеон выпрямился и снова заговорил:
– Пока всё. А теперь разреши мне переход. Что-то мне не хочется ночью по лесу бродить.
– Ну, ты мог бы остаться у меня, – нескромно глядя на мага, томным голосом произнесла Харла.
– Нет, уж, спасибо! Это не единственное дело, которое мне велел выполнить Клайн. Так что будет лучше, если ты откроешь портал, – уверенно ответил маг.
– Какой же ты противный, Валеон! – она картинно надула губки. – Но, бог с тобой, иди.
Харла взмахнула рукой, открывая портал и молодой маг смело шагнул в него.
Спустя несколько секунд, волшебница осталась одна в своём роскошном кабинете. Она вернулась в кресло, вытянула стройные ножки и загадочно улыбнулась своим мыслям.
Лика привела меня в небольшую, но уютную комнатку. Здесь имелось всё, что требовалось мне на данный момент: добротная ванна, мягкая кровать, а на круглом чайном столике уже стояла еда. Чему я безгранично обрадовалась, потому как за весь день нормально поесть, так и не удалось. Сначала проводница хотела остаться и помочь мне с процедурами, но получила твёрдый отказ. «Что это, вообще, за новости? Чтоб меня девка какая-то купала? Ну, уж нет, уж!»
Когда девушка ушла, я с удовольствием приняла ванную с какими-то вкусно пахнущими средствами, которые нашла в шкафчике возле ванной, поела и легла спать. Уснула моментально, даже не успев обдумать своё новое положение.
Утром меня разбудил лёгкий стук в дверь: за мной пришла девушка, которая вечером провожала в комнату. Она попросила взять с собой камни и следовать за ней, к Харле.
С хозяйкой дома мы встретились в том же кабинете, где вчера и расстались.
– Как спалось? – спросила Харла, скорее, из вежливости, чем на самом деле её заботил мой сон.
– Очень хорошо! Спасибо! – вежливо ответила я.
Она быстро улыбнулась и снова заговорила:
– Валеон хороший мальчик, но, вероятно, из-за спешки забыл нас представить друг другу. Как тебя зовут?
– Настя.
Харла повелительно кивнула, принимая моё имя.
– Ну, как меня зовут, ты уже в курсе. Не будем на этом заострять внимание. Сегодня тебя переселят в твою постоянную комнату, она будет располагаться в правом крыле. Лика тебя отведёт, потом. А сейчас к делу. Ты принесла камни?
– Да.
– Отлично. Доставай. Я хочу их проверить.
Вытащив приятный на ощупь мешочек, я высыпала на стол все пять камней. Как только мои пальцы коснулись гальки, они засветились, каждый своим цветом. Постепенно на них проявились и символы.
Харла заворожённо смотрела на сияющие камушки. Она даже не поленилась встать со своего кресла, обойти стол и приблизится к ним с моей стороны.
– Попроси их о чём-нибудь. Например, лечь тебе на ладонь, – произнесла волшебница, не отрывая взгляда от поверхности стола.
Я положила правую руку на стол, открытой ладонью вверх и, не задумываясь, поманила огонёчки к себе. В том, что они отзовутся, сомнений не возникало, поскольку много раз так делала, хотя, иногда, они сами проявляли инициативу и приплывали ко мне, если, конечно, их не сдерживал мешочек. Когда камни поднялись в воздух, а потом мягко легли мне на ладонь, Харла странно посмотрела на меня. Взгляд был не только удивлённым, но и восторженным, словно случилось то, чего она так долго ждала. Но вслух она ничего мне не сказала. Лишь после небольшой паузы, выразила новую просьбу.
– Теперь попробуй сдвинуть ту вазу с места.
Харла указала на небольшую зелёную вазочку, которая стояла на её рабочем столе.
Держа камни в руках, я попросила их передвинуть предмет, но ваза осталась на месте.
– Представь, что ты опустила руку в тёплую воду или будто ты – высохший цветок, который, наконец, полили и, теперь, жадно впитываешь влагу. Наполни себя ею. А когда будешь готова, вообрази, как движется предмет, – мелодичным голосом посоветовала Харла.
Закрыв глаза, я пыталась почувствовать энергию камней, словно она – та самая вода. Кожа ощутила тёплые, ласковые волны магии, что струились по руке. Затем представила, как движется ваза и тут послышался звон разбитого предмета.
Резко открыв растерянные очи, заметила экспериментальный объект, лежащий на полу в не совсем целом состоянии. Я испугалась и вскочила с места, намереваясь поднять осколки, но Харла остановила меня.
– Стоять! Ничего не поднимай, – потом более спокойным тоном добавила. – Мы попробуем её починить и поднять с помощью магии.
Глаза волшебницы азартно блеснули. Похоже, ей нравится, как ведут себя камушки.
После подробных инструкций и нескольких неудачных попыток, мне всё же удалось собрать вазу и поставить её на стол. Моё удивление было столь же велико, как и изумление волшебницы. Слишком уж просто всё получилось.
Если вспомнить, как учились колдовать мальчики, то выглядело это немного по-другому. Они долго, кропотливо отрабатывали каждый этап заклинания: зубрили сам текст, похожий на короткий стих, сначала вслух, потом про себя, отрабатывали на предметах целыми днями, иногда пытались привязать заклинание к действию. Например, чтобы поднять объект в воздух, нужно топнуть левой ногой или щёлкнуть пальцами. На идеальное выполнение заклинания у них уходило от суток до недели.
Здесь же: поставила задачу, чётко представила действие, уверенно приказала и на тебе, камушки выполнили. Самое главное – силовой контроль, то есть использовать нужное количество силы, чтобы не переборщить, иначе ваза разбивается, а если взять мало, предмет плохо склеивается и вновь рассыпается.
После эксперимента Харла вытащила из ящика своего стола пару небольших, с металлическим блеском, палочек. Одной она провела над камнями, та засветилась как радуга, а второй надо мной, произошло о же самое. Тогда Харла закрыла глаза и прошлась по обеим палочкам левой рукой, так как держала инструменты в правой и сосредоточенно молчала. Очевидно, они – какой-то тестовый артефакт, который помогает волшебнице в чём-то разобраться.
Вскоре, Харла открыла большие зелёные глаза и довольно улыбнулась.
– Очень, очень хорошо, – едва слышно сказала она в пустоту, а потом посмотрела на меня. – Думаю на сегодня всё. Ты можешь идти!
– Как? Разве мы сегодня больше заниматься не будем?
– Нет, сегодня не будем, – она вернула палочки на прежнее место. – Я отправляюсь во дворец, к королю. Мне нужно с ним побеседовать.
– Прости, но, что ты будишь ему говорить, если не секрет? – набравшись смелости спросила я. – Нас можно разлучить, чтобы не пострадала я и не сломались они?
Женщина удивлённо приподняла брови и ехидно улыбнулась.
– Сломались? Сильнейшие древние камни, в которых заложено столько магии, что при желании можно уничтожить Элору по щелчку? – она хмыкнула и немного наклонилась ко мне, поскольку я сидела. – Скорее сломаешься ты, но не они.
От её слов, взгляда и тона, с которым она произнесла последнюю фразу, мне стало не по себе. Но я взяла себя в руки и повторила вопрос:
– Так нас можно разлучить?
Харла вернулась в исходное положение и направилась к своему креслу.
– Боюсь, что нет, – она села и сложила руки в замок, оперев их о стол. – Вы связаны и довольно крепко, я думаю, из-за того, что они попробовали твоей крови. Ведь ты использовала кровь для привязки?
– Да, но не специально. Так получилось, я просто поранилась…
– Неважно! – отрезала волшебница. – Если бы ни кровь, ваша связь не была бы столь сильной, тогда можно было бы попробовать вас разделить, но в данной ситуации – невозможно. Если, конечно, рассчитывать на благополучный исход. Видишь ли, это не просто камни, они хищники и для определённых действий нужна кровь или жизненная сила хозяина, точнее временного хозяина. Они же на самом деле не твои. Не ты их создавала. А значит, ты – временная хозяйка, как и те, что были до тебя.
– До меня их тоже кто-то использовал?
– Увы, да. И не один раз.
– И что? Где они сейчас?
– Нигде. Они все погибли. По разным причинам, но их нет, – с жестоким, хладнокровным выражением лица заявила Харла. Я поёжилась. – Безропотно и безоговорочно они могут подчиняться лишь тому, кто их создал. Все другие – дело времени. Кого-то они могут выпить сразу, а кого-то пьют очень долго и практически незаметно для хозяина.
– То есть, ты хочешь сказать, что я умру по любому? Шансов нет?
– Да. Как и все другие представители твоей расы, я имею ввиду людей. Вопрос только – когда?
– А если меня в ближайшее время убьют или я сама убьюсь, скажем утону в болоте. Что будет?
– Точно не знаю, но в болоте лучше не топиться. Скорее всего, если камни потеряют временного хозяина раньше, чем им надо, их магия может исказиться. Мы ведь не знаем, зачем их создавали.
Стало совсем грустно. Харла заметила перемену в моём настроения и поспешила сообщить:
– В любом случае, тебе нужно научиться правильно использовать их энергию, пока есть возможность. И над этим мы будем усиленно работать с завтрашнего дня.
Разговор подходил к завершению, поэтому я встала с удобного мягкого кресла и направилась к выходу. Но уже в дверях Харла окрикнула меня:
– Настя! Постой! Я сегодня буду в столице, тебе что-нибудь кому-нибудь нужно передать?
Женщина лукаво смотрела на меня. Я не сразу поняла, что она имеет ввиду. «Может «привет» Валеону? Но откуда она знает, что он мне нравится? Да, с эмоциями и лицом надо что-то делать, а то все читают меня, как открытую книгу. Похоже не только Дила́рий, но уже и Харла догадалась о моих чувствах к магу». Но, чтобы не выдать себя окончательно, сказала:
– Да. Есть кое-что. Я хочу, что бы мне выделили мастера по парным клинкам для утренних тренировок. Не обязательно на каждый день, трёх раз в неделю будет достаточно. Это возможно?
– Честно говоря, я думала у тебя будет просьба несколько иного характера, но раз так… Хорошо, я поговорю об этом с королём. Правда, я не совсем понимаю, зачем тебе нужны эти железки, когда у тебя в руках сильнейший источник магии. С ним ты можешь практически всё.
Я не стала говорить Харле, что не доверяю магии и считаю её ненадёжной, сейчас она есть, а завтра нет, поэтому предложила другую версию, которая отчасти тоже являлась правдой.
– Привычка. Дила́рий очень много сил вложил в меня. Не хотелось бы, чтобы его усилия пошли прахом. Хочу продолжить тренировки.
И вышла. За дверями меня уже послушно ждала Лика, готовая отвести меня в новую комнату.
Мои новые апартаменты действительно находились в правом крыле здания и, кажется, здесь я буду одна. Превосходно! В отличие от мансарды оборотня, мне не пришлось делать ремонт, обустраиваться и убираться – всё уже готово: ново, роскошно, чисто.
Сама комната выглядела просторней, чем гостевая, со всей необходимой для жизни мебелью и даже полноценным санузлом. Широкая, царская кровать стояла слева от входной двери, а рядом с ней резной туалетный столик для того, чтобы наводить марафет. Возле небольшого окна находился шикарный письменный стол с ящиками и обитый мягкой тканью стул. Главной моей отрадой стал вместительный платяной шкаф с большим зеркалом, во весь рост, что стоял напротив окна. Живя у Дилария, я мечтала, о таком зеркале. И вот, оно у меня появилось! В шкафу уже висели некоторые платья. Лика разрешила их примерить и выбрать те, которые мне понравятся. Так у меня появился маломальский гардероб.
Больше за сегодняшний день мы с Харлой не виделись, поэтому осмелилась отправиться на самостоятельную прогулку по дому и его территории. Так я познакомилась с домовыми, разузнала, где находится кухня, столовая и спальня хозяйки. Оказалось, на Харлу работала целая команда домовиков. «И откуда она их только откопала в таком количестве?»
Как выяснилось, помимо Харлы и Лики в сером тереме живут ещё две девушки: рыженькая красотка Эфра и видная блондинка Теута. В отличие от меня, все эти дамы олицетворяли собой саму женственность, нежность и очарование, ну, прям три грации. На их фоне я смотрелась грубовато и слишком просто, как говорится: «Село, оно ж и в Африке село!».
Двор оказался для меня более полезным, нежели дом. Там обнаружился ангар, в котором жили дикие, болотные и лесные твари, пойманные для неизвестных мне целей. Возможно, на них отрабатывались заклинания, а может некоторые части редких зверюг использовались в качестве компонентов для зелий – не ясно. Но, так или иначе, они там имелись и в достаточно большом ассортименте. Ещё я обнаружила, что вся территория между домом и забором вымощена плиткой, такой же, как в городе, так что есть возможность продолжить утренние пробежки, к которым ужасно привыкла.
Харла выполнила мою просьбу по поводу тренера. Через сутки в холле появился молодой эльф с длинными красными волосами. Как и любой представитель этой расы, он был безбожно красив.
По моим наблюдениям, Элора – мир без изъянов: здесь нет толстых, старых, уродливых. Хотя, мне не довелось посетить все её части, но судя по тем жителям, которые мне встречались в столице на рынке, складывается именно такое впечатление. Вероятно, это касается только тех, кто владеет магией и может скорректировать свою внешность на своё усмотрение, но их имелось предостаточно.
Иной раз, мне казалось, будто очутилась на страницах модных, глянцевых журналов, среди идеально красивых мужчин и женщин. Одна я, как гадкий утёнок на птичьем дворе, со своим широковатым, для женщины, плечевым поясом, слабо выраженной талией и куцым хвостиком.
И вот передо мной очередной красавец с вытянутыми ушками, прямым носом, тонкими губами, большими шафрановыми глазами и рубиновыми волосами, собранными в высокий хвост. Он был на полголовы выше меня, отлично сложён, в левом ухе блестела маленькая бриллиантовая серьга. Красноволосого воина, и по совместительству, теперь, моего учителя по фехтованию, звали Ле-Рой. На вид вполне ничего и даже может составить конкуренцию Валеону, посмотрим, что за личность.
Выражение лица новоявленного тренера, когда он увидел, с кем ему придётся работать, сложно было назвать радостным. Мне показалось, что красавчик хотел уволиться, даже не приступив к работе. Такой подставы от короля он не ожидал, сто процентов. Но Харла так умело заболтала парня, что тот пошёл на попятную и согласился попробовать. Волшебница даже выделила нам, со своего барского плеча, одну из комнат в доме, переоборудовав её, с помощью магии, в небольшой зал для тренировок.
Вероятно, Ле-Рой предполагал, что меня придётся учить с нуля, поэтому так огорчился вначале, но, когда, закончив разминочный комплекс, мы приступили к фехтованию, он приободрился. Свою работу красноволосый знал отлично: терпеливо и доходчиво всё объяснял, прекрасно фехтовал, как, наверное, и все эльфы, легко и изящно двигался. Тренировались мы на тех парных мечах, которые подарил мне Дила́рий. Наличие клинков Айвель, я, покуда, держала в секрете ото всех. Это Виерану можно было доверять целиком и полностью, а с Ле-Роем секретничать, на первых порах, опасалась. Но, всё, что на уроках показывал мне новый тренер, я дублировала у себя в комнате с оружием королевы. Виеран просил поддерживать с ними связь и почаще брать в руки.
Первые несколько занятий Ле-Рой держался отстранённо: пришёл, научил, ушёл. Ему явно не нравилось, что его, высокородного эльфа, такого красавца и умницу, заставляют работать с не пойми какой человечкой, пусть даже она и умеет держать меч в руках. Но очень скоро он привык ко мне, а я к нему. Ле-Рой оставался после тренировок на какое-то время, и мы просто гуляли, болтая о жизни. В итоге, он оказался отличным парнем, как только перестал корчить из себя элиту и мы подружились. Но то, что он – не Виеран, совершенно определённо. И что Валеона он не заменит – тоже.
Пробежка и фехтование занимали всё моё утро, а, вот, после обеда эстафету перенимала Харла. Она учила чувствовать энергию камней и брать её в нужных дозах, контролировать потоки. Но через несколько дней, помимо работы по практической магии добавилось ещё кое-что.
Мне давно хотелось рассмотреть себя в большом зеркале во весь рост. Было интересно, что получилось, благодаря вынужденной, но упорной работе над собой. И, вот, как-то вечером после ванной, стоя в одном нижнем белье, я крутилась возле зеркала. От прежней толстушки не осталось и следа, из зеркала на меня смотрела крепкая девушка с подтянутой, спортивной фигурой. «Неужели, это я?»– думала я про себя, со счастливой улыбкой крутясь на месте.
Вдруг мне почудилось, что в комнате кто-то появился. Неизвестным гостем оказалась Харла. Я перестала вертеться и замерла от неожиданности перед зеркалом. Волшебница же спокойно подошла ко мне предельно близко и встала немного сбоку. Теперь в зеркале мы отражались обе. «Наверное, следовало бы прикрыться, но она ведь тоже женщина. Какая разница? Да и не совсем же я голая» – успокоила я себя.
Харла таинственно улыбалась, разглядывая наше отражение.
– Тебе нужно научиться любить себя и своё тело, – подозрительно воркующим голосом произнесла она, и тыльной стороной своей правой руки нежно провела по моей, начиная с плеча.
По телу пробежала странная волна, и мурашки в ужасе разбежались кто куда, от подобного прикосновения. Я дернулась и отскочила в сторону от нежданной гостьи, смотря на неё уже не через зеркало, а на прямую.
– Но, но, но! Попрошу без рук. Меня отправили сюда учиться магии. Вот и учите меня ей. А со своим телом и любовью к нему я как-нибудь разберусь сама, – поставив руки в боки, сердито высказалась я в лицо волшебнице.
Но улыбка Харлы стала только шире. Она, по-прежнему, рассматривала моё тело нескромным взглядом, от которого мне стало стыдно. «Надо было всё-таки прикрыться!» – запоздало подумала я.
– Что ж, как знаешь, – сделав шаг назад, произнесла она. – Но одно другому не мешает, поверь мне. Тебе будет полезно узнать некоторые женские хитрости. Рано или поздно ты намерена выйти замуж, не так ли? И даже уже с кандидатурой определилась, как я полагаю.
По поводу кандидатуры я промолчала, но предложение отчасти меня заинтересовало. «Вот ведь бестия, знает на какие кнопки жать! Вдруг, это правда поможет произвести на него впечатление?»
– Только, чур, без фанатизма. Я согласна только на теоретическую часть, без практики.
Аккуратненький носик Харлы дёрнулся вверх, замер на мгновение, потом опустился вниз, а на губах заиграла удовлетворенная улыбка. Столь своеобразный кивок, вероятно, означал, что ответ принят. Так же тихо и неспешно Харла покинула мою комнату, а мне в голову пришла мысль, что нужно непременно научиться ставить магическую защиту, от нежелательных гостей, причём очень хорошую.
Буквально со следующего же дня, кроме занятий по магии, начались уроки этикета и женских хитростей. Проживание у Харлы стало похоже на пребывание в Институте Благородных Девиц, с неблагородными дисциплинами. Она учила меня правильно сидеть, есть, держать спину, кокетничать, вырабатывала у меня женственную походку, взгляд, учила ухаживать за телом, лицом, наносить макияж, крема, маски, основанные на каких-то травах и прочие штуки, которым, прежде, в моей жизни места не находилось. Короче говоря, Харла пыталась сделать из меня нормальную женщину.
С первого же дня на меня нацепили платье, иногда позволяли носить юбку, но брюки, никогда. Это был местный дресс-код. Только на тренировках, я чувствовала себя человеком, так как надевала штаны. Правда, временами пробовала фехтовать и в платье, чтобы приноровиться к такой одежде.
Пока по утрам Ле-Рой отвлекал меня на себя, Харла занималась с другими девушками. Их занятия проходили в относительно ином ключе, поскольку магия моих соседок попадала под разряд «классическая элорская». Да и они здесь давно жили, поэтому что-то уже умели. Так что, львиную долю своего времени, Харла уделяла мне. Отчего другие жилички косо на меня смотрели. «Ну, вот, добро пожаловать в гадюшник, то есть женский коллектив: опять сплетни, склоки из-за мелочей, скандалы на пустом месте, драки с выдёргиванием волос и ломкой ногтей! Да, насколько же мужской коллектив кардинально отличается от женского. С ними всегда можно договориться, а с этими фифами только попробуй».
На данный момент, холодная война возникла из-за внимания преподавателя, но чувствую и мужчин стороной не обойдём; жажда первенства в красоте, успехе у противоположного пола никто не отменял. Можно с уверенностью сказать, что дружба с девчонками не задалась. Эфра и Теута держались особенно холодно и сторонились меня, а я их. В очередной раз, порадовалась тому, что живу в другом крыле. Только Лика могла ещё подойти ко мне и о чём-то спросить, другие же никогда.
Если в свободное от работы время у Дилария, я читала книги, играла с ребятами и пыхтела на кухне, то здесь, мне под силу возродить только чтение. Харла выдала мне некоторые необходимые талмуды для самоконтроля магов, но они оказались ещё скучнее, чем «Растительный и животный мир Элоры». Играть с воображулями – без вариантов, у них только красота на уме, а на кухню меня, вообще, не пускали, там работала строгая, как и её хозяйка, домовиха, которая не терпела на своей территории чужаков. Но занятие для досуга, я всё же себе нашла – жители ангара.
Надо сказать, что зверушки, жившие здесь, являлись весьма оригинальными и далеко не простыми существами. Домовики, каким-то образом, умудрились даже отловить детёныша Си́тбаха. Он, конечно, был ещё не таким большим, как та особь, которая нас с Валеоном пыталась слопать в лесу, но места малыш занимал немерено. Для каждого животного выделялось личное пространство в виде загона, вольера или клетки. Естественно, весь имеющийся зверинец требовалось кормить, и поскольку большинство из них – хищники, то в рацион включалось мясо. Тех, кто питался растительной пищей, мхом, например, содержалось крайне мало.
Следили за животинами два брата домовика, Бони и Дони. Сначала я смотрела, как они ухаживают за зверями, кого моют и как, с кем ведут себя особенно осторожно, а с кем спокойно, кого и чем они кормят, иногда приходила помогать, по возможности. Братья оказались гораздо дружелюбнее Бари, поэтому мы быстро нашли общий язык и со временем, они стали мне доверять некоторые работы, например, напоить и накормить некоторых животин.
Другие девушки никогда не посещали ангар, да и Харла тоже. Если ей кто-то был нужен, его просто выводили во двор. Но я же не такая нежная, хрупкая, как они, хотя, Харла и старалась меня образумить, но, видать, против природы не попрёшь.
Большинство представленных страшилищ, я встречала на страницах учебника про Древний лес, который подкинул мне однажды Виеран. Но картинки – это одно, а реальные образцы – другое. В жизни они смотрелись ещё ужаснее. Но отпугивающая внешность не всегда означала, что тварюга кровожадная, коварная и смертельно опасная, скорее наоборот, чем милее существо, тем особенно важно держаться от него подальше. Например, кито́н и ми́лихат.
Кито́н был удивительно похож на небольшую мохнатую обезьянку с длинным зачёсанным назад хохолком, но на самом деле, он являлся опаснее Си́тбаха. Кито́н умён и расчетлив. Он отлично маскируется в любой местности, быстрый и ловкий, как все обезьяны. Но стоит тебе зазеваться, мгновенно нападает. Он не съест тебя сразу, ему этого не надо, так как за частую размеры жертвы превышают его собственные в несколько раз. Основная задача, оцарапать или укусить хотя бы немного. Тогда в тело жертвы попадает сильнейший яд, который убивает практически мгновенно. И уже мёртвое тело он начинает пожирать, а для чего у него имеются длинные острые когти, чтобы раздирать плоть и мощные челюсти. Насколько я поняла, зубы у него есть ещё и на внутренней стороне горла. Короче, с ним лучше не связываться. Кормят это «чудо» в специальной одежде, похожей на скафандр.
Ми́лихат, наоборот, внешне просто ужасен. Довольно крупный зверь, высотой больше метра в холке, похожий на гигантскую, лысую, морщинистую собаку с клочками редкой шерсти, точащими в разные стороны, пигментными пятнами на коже, кривыми зубами и белёсыми глазами, в которых не видно зрачков, словно их нет вовсе. Но, по сути, он самое дружелюбное и безобидное существо. Ми́лихат мне нравился: он никогда зазря не рычал, терпеливо ждал очереди на кормёжку, не отбирал еду, если вдруг его кормят с кем-то ещё из одной миски, грустил, если кто-то из соседей заболевал. Этот пёс-переросток казался мне благородным и умным, за что я его и полюбила. И как положено всем любимчикам, он должен носить имя. Немного поразмыслив, назвала его Стилягой. Словно, на самом деле, он милый пёсик, просто надел леопардовый, гламурный в облипочку комбинезон и теперь щеголяет всем на диво. Милихат в тренде!
Кормление пёсика доставляло одно удовольствие, он всегда вилял длинным, голым, похожим на крысиный, хвостом, и тёрся о ладонь. Стиляга безумно любил, когда его гладят и разговаривают с ним. Питомец внимательно меня слушал, а иногда чудилось, что он тоже что-то хочет сказать, но не может, и очень сожалеет об этом.
И вот, в один из обычных, болотных, серых дней, я отправилась в ангар, чтобы помочь домовикам покормить животных. Взяв ведра с кормом и водой у Бони, пошла радовать народ, в лице хищных, кровожадных тварей. Есть они любили, поэтому бегать приходилось ни один раз.
Зайдя в клетку к Стиляге, поздоровалась с ним и беззаботно оставила ведро с мясом без присмотра, пока меняла грязную воду в кадушке на чистую. Этот лысохвостый громила воспользовался случаем и за несколько секунд бессовестно заглотил все приготовленные куски мяса за раз, не оставив ни кусочка, а ведь там имелась порция ещё и для ге́лихара, что жил в соседней клетке. Закончив с водой, я заметила, что ведро пустое и, уперев руки в боки, зловеще посмотрела в бесстыжие глаза милихата, который сидел на задних лапах, высунув пятнистый язык, и добродушно повиливая лысым хвостом.
– Ах, ты паразит такой! Ты зачем всё мясо съел? – обратилась я к зверю, который почуяв неладное начал пятиться к задней стенке вольера. Рваные в боях уши уже не торчали вверх, а были прижаты к голове. – Ты же прекрасно знаешь, что после тебя я кормлю твоего соседа, – продолжала распыляться я и, подойдя в плотную к зверю, потому как он уже уперся в стену и двигаться не мог, ткнула пальцем в лысую грудь, отчего тот вздрогнул. – И не надо строить из себя невинную овечку, и смотреть щенячьими глазами – это не работает! Чем теперь кормить ближнего твоего? А? – спросила я у жалобно поскуливающего животного. – Еще раз так сделаешь, отдам всю твою порцию ему, а ты будешь сидеть голодный. Ясно? – Закончила я свой грозный монолог.
Большущий зверь заскулил активнее и сильнее прижал уши к голове. Когда я гневно подняла ведра и ещё раз сурово взглянула на милихата, он, ни с того ни с сего, начал фырчать, чихать, поджарое тело раздувалось и сжималось в области рёбер, словно работал насос, его гортань пошла рябью и вдруг пёсик выплюнул слюнявый, слизистый кусок мяса прямо мне под ноги, испачкав юбку. «Увидит Харла – мне хана!» А Стиляга невозмутимо сидел на задних лапах и довольно улыбался, демонстрируя все свои кривые зубы и весело подняв рваные уши вверх.
Где-то совсем близко раздался громкий, красивый мужской смех. Я подумала, что пришли Дони или Бони, так как кроме них сюда никто не входил, но ошиблась.
Возле клетки ге́лихара стоял молодой мужчина. Не будем менять традицию и скажем, что он тоже являлся необычайно красивым. Что-то многовато прелестных парней приходится на одну меня в последнее время, даже страшно, сколько их здесь? Прямо глаза разбегаются. Незнакомец стоял возле клетки и дико, от души ржал. Заметив, что я на него смотрю, он сквозь смех произнёс:
