Но сначала надо бы подумать о наследнике.
«Что в нем?» – Анна на миг замерла, прежде чем расколоть второй орех. У нее было плохое предчувствие. Но выхода не было. Сначала им с Эдвардом грозило поражение в войне, теперь – государственный переворот. Правитель должен иметь преемника. И Анна все-таки расколола орех.
Из него выпал костюм палача. Колпак с прорезями для глаз и кровавый плащ. Опустив глаза, Анна увидела меч на полу. Опять меч! Она его подняла. Меч оказался тяжелым. Таким рубят головы осужденным. Смертная казнь в королевстве давно уже была отменена. Также как и пытки. Анна не знала, что ей совсем этим делать?
– Я не могу… – простонала она. – Я не палач… Всего лишь женщина…
Рубин в кольце, где была заключена душа Эдварда, словно подмигнул. И Анна решительно сняла кольцо с пальца и убрала его в шкатулку, где остался всего один ведьмин орех. И замерла. Она только что отпустила Эдварда.
– Королева! – раздался за дверью отчаянный крик.
В покои Анны вбежала насмерть перепуганная фрейлина. Анна похолодела.
– Что с королем?
– Он… Ваше величество, король Эдвард упал замертво!
– Он дышит?!
– Похоже да, но… Он как мертвый, ваше королевское величество!
Анне послышался издевательский смех старухи. Схватив из шкатулки кольцо, Анна выбежала из спальни.
Король лежал навзничь на пушистом ковре, вокруг столпились придворные.
– Королева! – кинулся к Анне канцлер. – Мы ждем ваших распоряжений! Куда его нести? И что теперь делать?
– Отойдите все! – велела она.
Придворные расступились и попятились.
«Не так», – подумала Анна. – «Я должна освободить его душу. Пусть Эдвард отныне обретет утраченную силу воли. Тебе пора проснуться, любимый», – и она надела сверкающий перстень на безымянный палец мужа, на правую руку, там, где было место обручальному кольцу.
Король тут же открыл глаза.
– Анна?
«Он хотя бы меня узнал»,– горько подумала она. Ей показалось, что взгляд у мужа прояснился. Она увидела Эдварда, каким он был в юности: веселым и бесшабашным. Чары рассеялись. Анна добровольно рассталась со своей любовью. Все равно у договора есть срок.
С этого дня королевский двор изменился. Балы и роскошные праздники следовали один за другим. Над городом чуть ли каждую ночь расцветали фейерверки, народ ликовал и безумствовал, и только мрачная Анна заперлась в своих покоях. Ей не хотелось видеть, что творит Эдвард.
То, что муж ей изменяет, давно уже не было секретом. Красивый, веселый тридцатилетний король стал кумиром всех женщин, от первой фрейлины до прачки. Эдвард оказался неразборчив, он мешал изысканное вино с пойлом из дешевого трактира, сегодня в его постели млела знатная дама, а следующей ночью стонала подавальщица из того же трактира, где король решил заночевать, поняв, что не доберется до своей собственной спальни.
Анна ждала, когда же муж заговорит о разводе? Ее спальню король больше не посещал. Наконец, случилось то, что и должно было случиться: оставшаяся при опальной королеве фрейлина, явно смущаясь, поведал госпоже, что одна из многих фавориток ее супруга беременна.
Анна ждала всеобщего ликования. И когда у нее попросил аудиенции канцлер, королева подумала, что ей несут на подпись документ об отречении от престола и от короля. Анна давно уже была готова к разводу. Ради Эдварда, ради блага королевства.
– Ваше величество, – низко склонился канцлер. – Я пришел к вам от имени ваших подданных. Вы быть может, не знаете, что против вас созрел заговор…
– Прекрасно знаю, – остановила его жестом Анна. – Можете не продолжать. Скоро у вас будет другая королева.
– И вы не собираетесь бороться?!
– Я не могу подарить королю наследника. И его величество имеет законное право подать на развод.
– Но что будет со всеми нами?! Со страной?! Вы обрекаете ее на гибель?!
– О чем вы, канцлер? Я скверная королева. Мне место в монастыре.
– О! Вы прекрасная королева! Лучшая! Король Эдвард без вас ничто!
– Но ведь он изменился.
– Да, но в худшую сторону! Казна истощена, войско разложилось, нравы упали ниже некуда. Надо всеми, кто не изменяет женам, смеются точно так же, как потешаются над женами, которые не стесняются признаться в том, что верны своим мужьям. Фаворитка короля, та, которая беременна, круглая дура, а ее родственники – стервятники. Король, вы уж извините меня, ваше величество, безвольный болван. Все что он умеет, это ставить королевскую печать в документах, которые для него все равно, что китайская грамота. Он не понимает ни слова. Если шурин подсунет Эдварду дарственную на полкоролевства, он подпишет, не глядя. С такой же легкостью распустит армию и в десять раз увеличит налоги. Порядка нет нигде, с тех пор, как вы, ваше величество, устранились от дел. Мы, ваши подданные умоляем: вернитесь! И верните в страну Закон! Сейчас повсюду беззаконие! Беззаконие и разврат!
– Но как же наследник?
– Не та мать, которая родила, а та, которая вырастила и воспитала. Я дам вам совет, ваше величество, не пренебрегайте им. Я знаю, вы можете вернуть свое влияние на короля. Колдовство это или что-то другое, мне не ведомо. Да и безразлично, если уж откровенно. Сделайте это. Потом объявите, что вы беременны. Фаворитку спрячьте. Ее родственников казните, как заговорщиков. Когда она родит, назовите ребенка своим. Мы вам поможем. Нас много, королева. Людей, преданных вам всем сердцем. Рыцари из охраны короля помнят, как вы вели их в бой. Армия вам преданна. Вам, а не королю Эдварду. Вам надо лишь отдать приказ. И поверьте, ваше величество: прежний король всем больше был по душе.
– Я не могу стать палачом. И даже судьей.
– Вам не суждено быть ни палачом, ни судьей, вы – королева. Ваш титул и бремя власти, которое вы взвалили на себя, оправдывают любые ваши действия. Палач карает, королева приказывает именем Бога. Казнь сотни людей во имя спасения миллионов не чудовищна, а необходима. Никто кроме вас не образумит короля. Действуйте, ваше величество.
Канцлер низко поклонился и ушел. Анна взволнованно прошлась по комнате. Одежда, подаренная ведьмой, плод черной магии. Латы делали Анну неуязвимой. Костюм палача сделает ее всесильной. Судьей, чьи приговоры исполняются беспрекословно.
И Анна решительно надела алый плащ.
У спальни мужа стояла стража, которая почтительно склонилась, увидев королеву. Рыцари сами распахнули перед Анной двери. На кровати лежал мужа, рядом с ним светловолосая молодая женщина. Оба крепко спали.
– Мы подмешали ей в вино сонный порошок, королева, – сказал один из рыцарей.
– А… он?
�