Buch lesen: «Путешествие по чертогам памяти»

Забыть было́е жаждем, что невольно

крадет покой и целостность души.

Зато, пытаясь вспомнить бытовое,

В чертогах бродим, ищем средь глуши.

И только прошлого вещицы, коли святы,

Легко вернут нас в значимые даты,

что словно воздух, сахар, горечь, яды,

что временем из сердца не изъяты.

Неназванный город. Глава 1

Где я?

Открыв глаза, я неожиданно обнаружила себя посреди пустынной дороги в незнакомом мне городке. Простояв так какое-то время без движения и собираясь с мыслями, я вдруг осознала, что не помню даже своего имени. В моей голове мгновенно зароилось огромное количество вопросов, ответы на которые никак не находились, и меня начала одолевать паника. Всего за одно мгновение я оказалась в плену страха, голова загудела, и мне начало казаться, что я слышу биение собственного сердца. Я спешно стала оглядываться по сторонам, ища хоть какую-то подсказку, но все было тщетно. Тогда я решила собраться и взять себя в руки. Ведь, несмотря на мое положение, в этот момент мне все же нужна холодная голова, чтобы найти ответы на такие вопросы, как кто я? Как меня зовут? И как так случилось, что я ничего не помню о собственной жизни?

Я сделала несколько шагов вперед, оглядываясь по сторонам и, убедившись, что на горизонте нет машин, остановилась. Мне нужно было время, чтобы подумать и понять, что делать дальше. Я простояла несколько секунд, не шелохнувшись, но в моей голове, к сожалению, так и не возникло ни одной разумной идеи. Слегка расстроившись из-за этого, я решила внимательнее рассмотреть то место, где оказалась.

По первому впечатлению это был небольшой и спокойный городишка. Солнце только начинало медленно подниматься из-за горизонта, а жители, похоже, еще дремали в своих квартирках. Об этом свидетельствовали совершенно пустые улицы и слегка угнетающая тишина. Дорога, на которой я оказалась, была небольшой – всего на две полосы, но это не мешало ей производить впечатление главной в этом городе. В моей памяти сразу же всплыла похожая английская улочка XX века, по которой я, возможно, гуляла в молодости или же просто видела на картинках. Интересно!

По обе стороны от меня виднелись довольно узкие тротуары, а за ними – невысокие дома из серого кирпича. Первые этажи зданий были выделены под магазины, кафе и небольшие офисы. На это указывали разноцветные вывески и витрины. Но сейчас на всех видимых мною дверях висели таблички «закрыто». А вот все, что находилось выше – второй и третий этажи – было, похоже, не чем иным, как жилыми помещениями. Правда, практически все имеющиеся балконы выглядели довольно пустыми, а от окон веяло каким-то необъяснимым холодом, из-за чего у меня создалось впечатление, будто в этом городке уже давно никто не живет.

Преодолев еще пару метров и продолжая попытки все вспомнить, я вновь остановилась и задумалась. Меня расстраивало это беспамятство и то, что в моей голове так ничего и не проясняется, а потому я решила мыслить логически: очнулась я не на земле, а это значит, что до того момента, как сознание вернулось ко мне, я двигалась. Может, мне присущ сомнамбулизм? Но почему же я тогда ничего не помню? Быть может, у меня раздвоение личности? Но в таком случае все равно ведь должны быть хоть какие-то воспоминания… Столько вопросов сейчас в моей голове, а ответов – ноль. Наверное, самый разумный вариант – пойти в полицию, чтобы мою личность опознали и сообщили о моем местонахождении родным. Если они у меня, конечно же, есть.

Я еще раз внимательно огляделась и заметила, что в одном из помещений горит свет. Кофейня. Какая удача, что подобные заведения открываются в столь ранние часы. Попробую зайти и разузнать чуть больше об этом городке, а возможно, и о себе.

Уже более уверенным шагом я двинулась к зданию, где располагалась кофейня, отворила дверь и услышала, как зазвенел колокольчик. Мне сразу же вспоминались кадры из фильмов, в которых при входе в небольшие магазинчики всегда раздавался похожий звук, оповещавший хозяина о посетителях. Это тоже любопытно! Значит, моя память все же хранит какие-то воспоминания.

– Доброе утро! – прервал мои мысли мужчина лет тридцати. – Мадам, что привело вас сюда в такую рань?

Слегка растерявшись от услышанного слова «мадам» в свой адрес, я посмотрела на работника кофейни так, словно видела его впервые. Впрочем, для меня так оно и было. Бегло осмотрев его, я отметила, что бариста довольно хорош собой. Из одежды на нем были обычные джинсы и светлая футболка, а поверх висел фирменный фартук заведения. Черные, как вороново крыло, волосы слегка вились, доставая до плеч, а на лице виднелись трехдневная щетина и немного затемненные очки. Последнее мешало как следует разглядеть его глаза, но придавало образу особую привлекательность. Опомнившись, я наконец-таки ответила на приветствие:

– Здравствуйте. Я, кажется, немного заблудилась.

Работник кофейни посмотрел на меня чуть внимательнее, а затем улыбнулся и спросил:

– Очевидно, вы здесь недавно?

– Мне эти места не знакомы, – пожав плечами, ответила я. И, осознавая свое положение, с грустью добавила: – Но боюсь, что сейчас я бы даже родной дом не узнала…

– Думаю, что в столь ранний час вам не помешает чашечка хорошего кофе! Выбирайте место и присаживайтесь, а я пока приготовлю что-нибудь бодрящее. Возможно, у вас есть предпочтения?

– Не уверена, что у меня есть чем заплатить… – слегка сконфузившись, сказала я.

– Об этом не извольте беспокоиться! – махнув рукой, сказал мужчина. – Первый кофе самому раннему посетителю – за счет заведения!

– Тогда что-нибудь на ваш вкус, – благодарно улыбнувшись, ответила я. – Тот кофе, который бы вы назвали вашей визитной карточкой.

– Сейчас все будет сделано в лучшем виде!

Бариста скрылся за стойкой, и сразу же раздался звук работающей кофемашины. Я в это время осмотрелась и отметила, что помещение хоть и маленькое, но довольно уютное. Столы располагались преимущественно по периметру, и всего три из них стояли по центру. В заведении было чисто, светло и тихо, к тому же, начинало пахнуть свежесваренным кофе, и от этого аромата я даже слегка взбодрилась. Рассмотрев все имеющиеся столики, меня привлек тот, что находился в углу у окна. Он показался мне достаточно уединенным, но с очень хорошим обзором.

Я медленно прошла и села на приглянувшееся мне место. Сзади меня оказалась глухая стена, сбоку – окно, а напротив – зеркало, куда сразу же устремился мой взгляд. Из него на меня смотрела пожилая женщина лет семидесяти. А может, даже восьмидесяти… Седые волосы аккуратно уложены в пучок. Легкий, еле заметный макияж. Скромное летнее платье бежевого цвета, фасон которого умело скрывал недостатки моей фигуры и отлично подчеркивал красивые, несмотря на возраст, руки и зону декольте. И завершала мой образ небольшая брошь в виде палитры с кисточкой. Других украшений не было: ни сережек, ни подвески, ни даже обручального кольца.

Отметив, что я – женщина уже довольно преклонных лет, к тому же, вероятно, одинокая, я почувствовала тоску и, тяжело вздохнув, отвернулась к окну. Неужели я одна из тех, кого с возрастом одолевают такие болезни, как слабоумие или Альцгеймер? Но раз я помню названия этих болезней, значит, забыла вовсе не все? Хотя… Кто знает, что творится в головах тех, кого на склоне жизни сокрушают эти напасти?

Итак, что я имею? В данный момент я прекрасно осознаю, что нахожусь в кофейне, а бариста за стойкой варит мне кофе. Также у меня есть представление о некоторых болезнях, английских улочках и фильмах, где присутствуют магазины с колокольчиками. Помимо этого я не забыла о таком понятии, как вежливость, знаю, как следует разговаривать и вести себя в обществе. Единственное, чего я не помню – моя жизнь: ни детства, ни юности, ни даже последних прожитых дней…

– О чем задумались? – прервал мои мысли бариста, ставя кружку с кофе на стол.

– Это так заметно? – слегка смутилась я.

– Вы очень сосредоточенно смотрели в окно, но во взгляде было что-то такое… – Я подняла голову и внимательно посмотрела на работника кофейни, заинтересовавшись его объяснением. – Словно вы смотрите вовсе не по ту сторону стекла, а внутрь себя.

– Вы довольно проницательны! Я действительно задумалась.

– О чем же, если не секрет? – с явным любопытством задал мне вопрос бариста.

– О том, есть ли смысл мне здесь кого-нибудь ждать.

– Возможно, есть, – слегка улыбнувшись, ответил он. – В этом городе многие кого-нибудь да ждут.

– Любопытно! И каков исход этих ожиданий чаще всего?

– Чаще благоприятный.

– Это вселяет надежду… – Я сделала небольшую паузу, посмотрела на кружку с кофе, а чуть погодя тяжело вздохнула и продолжила: – Но понимаете, у меня немного нетипичная ситуация. – Я вновь подняла голову и заметила, что бариста терпеливо ждет моего рассказа. Это придало мне уверенности, и я решила поведать все, как оно есть: – Видите ли, я ничего не помню о своей жизни до того момента, как сегодня утром открыла глаза здесь, посреди дороги. – Я указала рукой на шоссе за окном. – Похоже, я потерялась. Вы не подскажете мне хотя бы название этого города?

– Увы! – разведя руки в стороны, словно извиняясь, проговорил бариста. – У этого города слишком много названий, и я даже не знаю, какое из них вам озвучить. А вы что, совсем ничего не помните?

– Совершенно. Чистый лист… – с грустью ответила я и сделала глоток. – Вкусно!

– Благодарю, – произнес он, после чего взял стул из-за соседнего столика и уселся на него так, что спинка оказалась спереди.

– Это?.. – попыталась угадать я название, но бариста не дал мне закончить:

– Лавандовый раф. Я понадеялся, что он придется вам по вкусу.

– Вы, наверное, уже давно работаете здесь и можете с первого взгляда угадать, какой кофейный напиток понравится конкретному человеку.

– Не всегда, конечно, но чаще всего мои предположения оказываются верны. —Бариста потянулся, словно только что проснулся, и вновь обратился ко мне с вопросом: – Так что же вы намерены делать дальше?

– Если честно, даже не знаю… Можно было бы подождать кого-нибудь из родных здесь, но отсутствие обручального кольца на пальце наводит меня на мысль, что у меня их может попросту не оказаться. Поэтому я склоняюсь к тому, чтобы обратиться в полицию.

– Разумно. Но отсутствие украшений мало о чем говорит. Быть может, вы сняли их на ночь и просто забыли надеть с утра?

– В ваших словах есть смысл… – протянула я и задумалась.

– К тому же, – продолжил бариста, – оставаясь на месте, вы рискуете так ничего и не вспомнить.

– А вы думаете, это возможно?

– Люди часто вспоминают забытое, когда сталкиваются с чем-то похожим на то, что когда-то с ними уже случалось. Всего одно событие, вещь, звук или даже вкус могут, словно крючок рыболовной удочки, вытащить целую цепочку воспоминаний со дна нашей памяти. Даже если мы считали это потерянным навсегда.

– Как красиво вы сказали! В таком случае есть смысл прогуляться, – уверенно заявила я и поставила кружку на стол. – В полицию же я всегда успею обратиться. – Мои губы тронула легкая улыбка. – Но далеко, пожалуй, уходить не буду. Поэтому… могу ли попросить вас, если меня вдруг кто-нибудь будет искать, передать, что я брожу где-то по этой улочке в поисках себя?

– Конечно, – вновь улыбнувшись, сказал мужчина, встал со стула и удалился за стойку.

Не знаю, сколько я просидела, наслаждаясь этим божественным напитком, но под конец он уже был довольно холодным. Солнце за окном успело осветить всю улочку, и снаружи начали появляться люди. Правда, от меня не ускользнуло и то, что все жители выглядели какими-то грустными и слегка потерянными. Что ж! Похоже, я неплохо впишусь в атмосферу этого городка…

Допив кофе, я встала и решила убрать за собой со стола. Бариста уже вовсю хлопотал за рабочим местом, задумавшись о чем-то своем, но, заметив меня возле стойки, удивленно воскликнул:

– Ой! Не стоило! Я бы и сам все убрал.

– Мне не трудно, – благодарно ответила я.

– Тогда вот вам от меня шоколадка! – бариста протянул мне маленькую квадратную плитку и снова улыбнулся: – Я просто слегка запамятовал, в какой из ящиков вчера их убрал, и только сейчас вот вспомнил.

– Как бы и мне хотелось с той же легкостью вспомнить все, что я позабыла… – с грустной улыбкой произнесла я.

– Искренне вам этого желаю. Хорошего дня!

Кивнув в знак благодарности, я вышла из кофейни и вдохнула полной грудью. Затем огляделась, решая, куда отправиться, и запустила руки в карманы своего платья. Там я нащупала небольшую плитку, которую только что вручил мне бариста, и, не раздумывая, достала ее. У меня почему-то даже не возникло сомнений в том, что я обожаю шоколад. Я решила не медлить: аккуратно освободила лакомство от обертки и целиком отправила его в рот. Почувствовав этот божественный вкус, я непроизвольно зажмурилась от удовольствия. А в моей голове, словно вспышки, моментально начали мелькать картинки, слившиеся в один небольшой фрагмент…

Май 2022. Знакомство

У судьбы нет причин без причины сводить посторонних.

Коко Шанель

– Может, вам повторить? – обратился работник кофейни к девушке, которая уже почти час как сидела за столиком, смотрела в окно и о чем-то мечтала, перебирая пальцами маленькую шоколадку.

Посетительница слегка дернулась – заданный вопрос оказался для нее внезапным – и сразу же посмотрела на юношу. Затем ее взгляд быстро переместился на стол, после – на пустую чашку, и она заметила, что кофе в ней уже нет. И тут она поняла, что потеряла счет времени.

Девушка частенько наведывалась в эту кофейню, благодаря чему персонал ее уже давно запомнил. Она каждый раз заказывала какой-нибудь кофейный напиток и называла лишь свою фамилию, чтобы избежать путаницы и не забрать случайно чужой заказ. Затем она садилась за столик в углу у окна и то и дело что-то писала или читала. Но изредка, как, например, сегодня, случалось и так, что она просто сидела и подолгу смотрела на улицу, проходящих мимо людей и проезжающие мимо машины. Посетители за соседними столиками сменялись, солнце опускалось все ниже к горизонту, а эта девушка, словно часть интерьера, оставалась неизменна. Покидала кофейню она лишь около девяти часов вечера, частенько так и не допив заказанный ею напиток.

Но мало кто знал истинную причину ее столь частого пребывания в этом месте. Она не была заядлым кофеманом, да и возвращение домой ее совершенно не тяготило, все дело было в одном симпатичном бариста, который уже пару месяцев никак не выходил у ней из головы.

Юноша начал работать в кофейне около трех месяцев назад и сразу же обратил на себя внимание большинства посетительниц. Рост его был средним, фигура – спортивной и подтянутой, а вот темно-каштановые волосы, карие глаза цвета шоколада и обворожительная улыбка делали его похожим на испанца. К тому же, помимо красивой внешности, бариста обладал удивительной харизмой, прекрасным чувством юмора, которое он любил продемонстрировать на раздаче, да и вообще было в нем что-то такое жгучее, страстное.

Загадочная посетительница – Даша – всегда терялась в обществе этого юноши, но ей безумно нравилось наблюдать за его работой, слышать его голос или просто чувствовать его присутствие. Она понимала, что он навсегда останется для нее лишь мечтой, ведь такой парень вряд ли когда-нибудь обратит внимание на немного пухленькую, стеснительную и неуверенную в себе девочку, что тихонько сидит в уголке.

Конечно, Даша не была страшненькой. Наоборот, она являлась очень даже симпатичной девушкой. Имела шикарные длинные волосы, красивые руки, зону декольте, а такие большие зеленые глаза, как у нее, и вовсе были редкостью. А вот незаметной ее для противоположного пола делали как раз вовсе не пухлые бедра и щечки, а зажатость, стеснительность и неуверенность в себе.

Вот и сегодня Даша сидела на своем привычном месте и смотрела куда-то вдаль. Посетители уже начали расходиться, а персонал кофейни – готовить все к закрытию. Девушка же, как всегда, растерявшись в присутствии симпатичного ей бариста, взволнованно и чуть дрожащим голосом спросила:

– Который сейчас час?

Дожидаясь ответа и слегка нервничая, Даша быстро освободила шоколадку от обертки – она всегда ела сладкое, когда нервничала – и целиком засунула ее в рот.

– Вы сегодня задержались дольше обычного. Мы уже скоро закрываемся, – спокойно, но в то же время дружелюбно ответил ей юноша.

Девушка спешно посмотрела в свой телефон, чтобы уточнить время, и заторопилась. Она начала быстро собирать вещи и случайно задела локтем стоящую на столе чашку. Раздался звук бьющейся посуды, а затем – падающего на пол телефона.

– Какая же я неуклюжая! – расстроившись своей неловкости в присутствии симпатичного ей бариста, пробубнила Даша себе под нос и бросилась собирать осколки. – Простите, пожалуйста! Я все возмещу.

– Не переживайте, – успокоил посетительницу юношп и поспешил ей на помощь. – Мы просто спишем эту чашку, и никому не придется платить.

– Спасибо! – чуть ли не плача от пережитого волнения и стыда, проговорила девушка и, пытаясь поднять голову, неожиданно ударилась головой о стол. – Ай!

– Да, сегодня явно не ваш день! – слегка усмехнулся бариста. – Подождите, я принесу лед.

– Не стоит, – засмущалась Даша.

– Можно я провожу вас? Хочу убедиться, что по дороге вы не растеряете все вещи и не подвернете ногу, оступившись с тротуара. – Предложил юноша, но, увидев панику на лице девушки, тут же добавил: – Простите, что не представился. Влад. Я бариста. Работаю в этой кофейне, – и, протянув руку, улыбнулся своей фирменной дружелюбной улыбкой.

Даша, разволновавшись от неожиданного предложения, почувствовала, что сердце начало биться сильнее, а уши заложило, словно она находится в самолете. Простояв молча несколько секунд и не сумев произнести ни слова, она быстро развернулась и выбежала из заведения.

***

За прошедшую неделю Даша ни разу не наведалась в кофейню: ей было невообразимо стыдно за то, что она сбежала, так ничего и не ответив Владу. Она считала, что поступила некрасиво, а потому не смела показаться ему на глаза. Но в один из дней по дороге в университет она заметила небольшой фургончик, в котором готовили кофе, и подумала, что чашечка хорошего американо – прекрасное начало дня! С этой мыслью она подошла и встала в очередь, которая уже толпилась у окна раздачи напитков.

Даша была невысокого роста, а потому никак не могла разглядеть, что происходит у кассы. Впрочем, она и не пыталась. Девушка спокойно ждала своей очереди, обсуждая что-то с подругой по переписке. Когда же подошло ее время делать заказ, она подняла голову и от неожиданности испуганно воскликнула:

– Вы?!

– Чего изволите? – ровным тоном спросил Влад.

– Американо, пожалуйста, – быстро сориентировалась Даша и начала рыться в сумочке, но, перебрав все содержимое, так и не смогла отыскать карту.

– Ваш кофе, – сообщил юноша, протягивая стакан.

– Извините, я, похоже, забыла карту дома… – виновато сказала Даша и почувствовала, как кровь приливает к щекам.

Она уже начала разворачиваться, чтобы уйти, когда услышала голос Влада:

– Возьмите! Вернете потом.

– Я так не могу! – воскликнула она, удивленно взглянув на бариста.

– Девушка! Не задерживайте очередь! Вы не одна! – закричали из толпы.

Даша несмело взяла свой американо, и Влад сразу же переключился на следующий заказ.

Отсидев все пары, девушка вышла из здания университета, огляделась и поняла, что фургончика с кофе поблизости нет. Карту она все же нашла, и довольно быстро, просто неожиданная встреча с юношей, который ей очень нравится, выбила ее утром из колеи. Бариста исчез вместе с фургончиком, но девушка не привыкла оставаться в долгу, а потому решила зайти в кофейню и рассчитаться за утренний кофе.

Однако, зайдя в заведение, Даша заметила, что Влада за стойкой нет, и этот факт ее довольно сильно огорчил. Она подошла к девушке-бариста и тихим голосом, словно хотела поведать ей что-то по секрету, спросила:

– А Влад сегодня работает?

– С утра он должен был проводить рекламную акцию где-то неподалеку. А вообще его смена завтра, – довольно дружелюбно ответила работница кофейни и, улыбнувшись, спросила: – Ему что-нибудь передать?

– Нет, спасибо. Не нужно.

– Тогда, может, кофе? Ваш любимый столик как раз свободен, – не переставая улыбаться, предложила бариста и указала рукой в сторону окна.

– Как-нибудь в другой раз, – робко ответила Даша и поспешила уйти.

***

На следующий день она сразу же после пар направилась в кофейню. Ей не терпелось вновь увидеть Влада и вернуть ему долг. Когда она вошла в заведение, ее взгляд моментально притянула фигура хорошо знакомого ей бариста. Он же в этот момент был очень увлечен работой, пытаясь выполнить одновременно три заказа. Дождавшись, когда поток клиентов снизится, Дарья подошла к нему и неуверенным голосом произнесла:

– Здравствуйте. Вы меня, наверное, не помните?

– Ну почему же? – произнес Влад серьезным тоном, по которому можно было легко догадаться, что поступок Даши в тот вечер все же оставил свой отпечаток. – Вы – девушка, которая часто что-то роняет, разбивает, забывает, а еще молча убегает, словно ей предложили что-то непристойное.

– Да, это я, – произнесла Даша себе под нос и, вспомнив свой побег, решила извиниться: – Простите, я не хотела тогда вас обидеть. Просто… – она чуть замялась, подбирая слова, – просто я очень удивилась.

Влад, поняв, что в тот вечер смутил девушку, и она сбежала вовсе не потому, что он сделал что-то не так, расплылся в очаровательной улыбке и сказал:

– Что ж! Предлагаю просто забыть ту нелепую ситуацию. Что приготовить для вас сегодня?

– На самом деле, я пришла, чтобы заплатить за вчерашний кофе и извиниться, что так вышло.

– Я не возьму у вас денег, – довольно твердо заявил Влад.

– Как? Почему? – удивленно воскликнула Даша, так как еще ни разу не оказывалась в подобном положении. Обычно люди очень легко соглашаются забрать то, что им причитается, поэтому она не знала, как стоит расценивать подобный жест.

– Считайте, что я вас угостил, – подмигнул ей бариста.

– Но я же об этом не просила… – растерянно протянула Даша.

– А разве об этом принято просить? – приподняв одну бровь, удивленно отреагировал юноша.

Девушка тут же замолчала, задумавшись и слегка прикусив нижнюю губу, а затем ответила:

– Наверное, нет, но мне как-то неловко. Вы ведь не хотели! Вам, выходит, пришлось…

– Если бы я не хотел, то вы бы просто не получили свой кофе, – снисходительно вздохнув, ответил Влад.

– Спасибо, – решила еще раз поблагодарить его Даша. – Тогда я пойду.

– И даже не попробуете наш новый напиток?

Даша остановилась, немного постояла, размышляя над предложением, и, поняв, что любопытство и желание остаться намного сильнее ее смущения, поинтересовалась:

– Какой?

– Лавандовый раф! И у меня есть предчувствие, что именно он станет вашим любимым в нашем заведении.

– А вы думаете, что сейчас у меня его нет? – слегка расслабившись, поинтересовалась Даша и заметила, что Влад уже приготовился готовить предложенный им напиток.

– Предполагаю, что у вас есть такие, которые вы предпочитаете другим. По моим наблюдениям это латте, капучино и арахисовый раф. Но такого, который был бы для вас самым-самым… Мне почему-то кажется, что такого нет.

– Что ж, вы меня убедили. Я хочу попробовать ваш новый напиток!

– И шоколадку?

– Да, как обычно.

– И, как обычно, вы не назовете свое имя?

– Фамилия надежнее. – пояснила Даша, расплывшись в улыбке.

Затем она оплатила заказ и прошла на свое излюбленное место – дожидаться заказанного кофе. Сев за стол, девушка достала тетради, ручку и погрузилась в чтение, иногда делая какие-то пометки.

– К экзаменам готовитесь? – поинтересовался Влад, ставя кружку с лавандовым рафом на стол.

– Да. Скоро сессия… А по этому предмету автомата мне не видать…

– Давайте угадаю? Преподаватель считает, что каждый студент должен побывать на экзамене: только так можно прочувствовать студенчество в полной мере.

– Именно так! – засмеялась девушка.

– У вас красивая улыбка. Почему же вы так редко ею пользуетесь?

Получив в свой адрес комплимент, Даша сразу же засмущалась и почувствовала, как начали краснеть ее щеки, но все же ответила:

– Просто с незнакомцами мне довольно трудно расслабиться.

– Значит, можно считать, что из незнакомца я превратился в знакомца?

– Нет такого слова! – хихикнула девушка.

– Вам виднее! Я всего лишь бариста, университетов мы не заканчивали, – постарался пошутить Влад, подняв при этом руки, словно сдается.

– А что заканчивали? – с любопытством поинтересовалась Даша.

– Эй, Влад, хватит болтать! Я один не справляюсь!

– Бегу! – крикнул юноша своему коллеге и вновь повернулся к Даше. – Я с радостью отвечу вам на этот вопрос позже. К тому же, сегодня моя смена заканчивается чуть раньше. Так что… Если судьбе будет угодно, и вы пробудете здесь не меньше обычного, то я с удовольствием поболтаю с вами еще, – быстро сказал бариста и убежал за стойку.

У Даши, конечно же, не было цели дождаться Влада. Да и в серьезности сказанного она сомневалась, но где-то в глубине души закралась надежда на то, что у нее есть шанс провести вечер в компании симпатичного ей юноши. В связи с этим она никуда не торопилась, медленно попивала новый для нее напиток и читала свои конспекты. И за всем этим она даже не заметила, как прошло два часа.

– Я немного задержался, но мне безумно приятно, что вы меня дождались, – усаживаясь напротив, проговорил Влад.

Даша, увлекшись своими записями, не сразу поняла, что произошло. Но потом, сообразив, она оторвала взгляд от тетрадей, посмотрела на Влада и, обрадовавшись его появлению, решила ответить в шуточной форме:

– Это вы закончили раньше, чем я прочла все, что наметила.

Юноша засмеялся, а затем спросил:

– И сколько же вам еще нужно времени, чтобы закончить намеченное?

– Знаете, – в глазах девушки появились игривые искорки, что моментально отразились и в глазах юноши: – в вашем присутствии что-либо делать совершенно невозможно!

– Тогда в путь? Вам куда?

– Почему вы не хотите закончить беседу здесь?

– Пощадите! – шутливо воскликнул Влад. – Я и так торчу здесь круглыми стуками! Я уже видеть не могу эти столы и стены! Если не хотите раскрывать свое место обитания, то можем просто погулять или же… можете проводить меня.

– Ну уж нет! – слегка посмеиваясь, ответила Даша, догадавшись, что Влад пошутил насчет того, чтобы она его проводила. – Кто знает, куда вы меня заведете? Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться до остановки?

– Положительно. И давай на «ты»? – предложил он.

– Давай, – согласилась Даша и, озвучив Владу название остановки, принялась собирать свои вещи.

***

Погода на улице стояла теплая, солнце только начинало окрашивать небо в оранжево-красные оттенки, а воздух благоухал ароматом цветущих яблонь и сирени. Люди суетились по своим делам, стараясь успеть все запланированное на этот пятничный вечер, машины толпились на дрогах, а работники кафе и ресторанов готовились принимать гостей. И только парень с девушкой шли, никуда не спеша, и о чем-то оживленно беседовали.

– Можешь спрашивать меня, о чем хочешь, – начал Влад. – Обещаю честно отвечать на все твои вопросы, но… – он сделал паузу и озвучил свое условие: – только если ты назовешь мне свое имя.

Даша сразу же вспомнила, что где-то читала о том, что в женщине должна быть загадка и что таинственность привлекает мужчин, а потому решила потянуть с ответом на этот вопрос.

– Так вот что тебя интересует? – слегка прищурившись и улыбнувшись, сказала она она. – Не удивлюсь, если вы, работники кофейни, поспорили, кто из вас первым узнает мое имя.

– Не совсем… – хитро улыбаясь, произнес Влад. – Мы сделали ставки на разные имена. Осталось понять, кто был ближе всего в своих догадках.

– Ого! Неожиданно… – растерялась и даже слегка расстроилась Даша. Ее комплексы вновь дали о себе знать, убеждая девушку в том, что на самом деле она не могла всерьез понравиться Владу. Но, несмотря на это, она все же решила продолжить общение. – И какие же были варианты?

– Ой, каких только не было! – весело ответил бариста.

– Хм. И на какое имя поставил ты?

– А ты назовись, и я скажу, насколько был близок, – лукаво улыбнувшись, проговорил он.

– Хорошо, я назову свое имя, но только после всех моих вопросов, – поставила она встречное условие.

– Ну, тогда жду их с нетерпением. Начинай!

– Хорошо, – сосредоточенно улыбаясь, сказала Даша. – Насколько я помню, в кофейне мы остановились на вопросе об образовании. Думаю, что можно с него и начать.

– Я учусь на третьем курсе академии искусств. Правда, заочно.

– Ничего себе! – удивленно воскликнула Даша. – А на кого? Хотя постой… Дай попробую угадать, – она остановилась, оценивающим взглядом пробежалась по юноше, а затем огласила свою догадку: – На музыканта?

– Почти, – одарив девушку улыбкой, произнес Влад. – Еще предположения будут?

– Певец? – уже менее уверенно предположила она.

– Танцор! – гордо заявил юноша.

– Вот это да! – удивилась и тут же засмеялась Даша. – А разве эту профессию можно получить заочно? – с легким недоумением поинтересовалась она.

– В наше время все можно! – усмехнулся Влад. – На самом деле я с удовольствием учился бы и очно, но тогда работать было бы некогда.

– А зачем тебе вообще работать?

– Чтобы оплачивать обучение, – пожав плечами, честно ответил он.

– Разве у вас в академии нет бюджетных мест? – продолжала Даша заваливать Влада вопросами.

– Когда я поступал, было всего три бюджетных места на очной форме обучения. Мне не хватило буквально пары баллов, чтобы обойти девочку, что оказалась впереди меня. Ну, а по стоимости я мог позволить себе лишь заочку, а на ней, увы, в тот год были лишь платные места. Родители, конечно, помогают, как могут, но их денег хватает в основном лишь на еду. Видишь ли, я из маленького городка. Приехал сюда учиться и выбиваться в люди. Ну, и хочу когда-нибудь перевезти родителей в более крупный город.

Ребята еще долго шли и обсуждали учебу и другие их интересы. Так Даша узнала, что Влад начал танцевать еще в детстве: он, будучи еще маленьким мальчиком и видя по телевизору какие-нибудь интересные движения, тут же срывался с места и пытался повторить. Заметив столь сильную тягу и талант сына к этому искусству, родители отдали его в местную школу бальных танцев, где он и обучался до поступления в академию.

Еще Влад рассказал, что, помимо кофейни, подрабатывает в студии, где обучает танцам взрослых, и там же тренируется и готовится к экзаменам. А со временем планирует работать лишь там, уволившись из кофейни вовсе.

– Ой, мы, похоже, прошли твою остановку, – заметил Влад некоторое время спустя.