Buch lesen: «Одаренные. Лабиринт Тайн»
Часть первая
Тайные личности
ПРОЛОГ
Жизнь дарует надежду тем, кто берет и получает от нее все, кто стремится к совершенству и добивается своего любыми способами. Но она теряет свою ценность, когда ты бессмертен, и отныне все, что тебя удерживает в этом мире, это ответственность за свои труды и за тех, кто тобой были когда-то порождены…
Прошло около получаса, и за это время мужчина, стоявший в тени, ни разу не сдвинулся с места. Он смотрел на небольшую огражденную площадку, возле которой игрались дети. Ждал, чтобы забрать своего ребенка. Вот только все никак не мог определиться, кто из них будет принадлежать ему.
Он наблюдал еще какое-то время, планируя забрать того, в ком наконец проявится хотя бы слабый отблеск ауры Дара, но вдруг замер, заметив женщину. Ту самую женщину, худощавую, с волнистыми распущенными белыми волосами до плеч, которая за прошедшие года почти не изменилась. Ее расслабленный вид говорил о том, что она, наконец, смирилась с возможностью встретиться с личностями из прошлого. Она будет разочарована.
К ней неожиданно подбежал мальчик, и мужчина прищурился. От него не исходила аура, что значило – он не обладал никаким Даром, которым наделены рурды и руэсты. Но это не имело значения, так как в нем скрывалась иная, более могущественная сила. Мальчик бросил недовольный взгляд на группу детей в стороне, а потом взял женщину за руку и уверенно повел за собой. Пускай он не смог смириться, но его удалось убедить больше не вырываться и не пытаться сбежать.
Умница.
Поправив затемненные очки, мужчина вышел из тени и вскоре поравнялся с ними. Его рука тут же сомкнулась на чужом плече.
– Не привлекай лишнего внимания, Дасэндэнти, – как ни в чем не бывало тихо произнес он и краем глаза заметил, как ее смуглая кожа побледнела. Без сомнений поняла, кто рядом с ней.
– Зачем ты здесь? – как можно спокойнее спросила она, когда мужчина убрал руку, но ей было не унять дрожь в голосе. – После того, во что ты меня втянул, мне пришлось стольким пожертвовать и стольких бросить. Ты не связывался со мной с тех пор, как оставил меня. Все могло быть иначе, если бы ты перестал думать только о себе и дал свободу Низшим, изменил бы…
– Тебе известны правила и законы, пренебрежение ими не приведет к тому будущему, которое ты себе продолжаешь надумывать, – ровным тоном перебил ее собеседник. – Ты возвращаешься со мной.
– Вот так просто? Да ни за что! – фыркнула Дасэндэнти, постепенно возвращаясь в строй.
– За Вильямом приглядит кто-нибудь из Высших. К тому же ты все равно последуешь за мной, узнав, что твой сын вот уже как второй год находится под моим присмотром.
– Ч-что?! – пришла в ужас Дасэндэнти. – Как такое возможно?! Я отправила его вместе с отцом…
Мужчина чуть наклонил голову вбок.
– И ты считала, что он сможет его скрыть от меня? Умнее не становишься. – Он вздохнул. – Я не просто так возвращаю тебя. Мне нужна твоя помощь.
– Говоришь со мной так, будто бы мы виделись только вчера, хотя прошло уже восемь лет! Какая к черту помощь?!
– Ты и сама знаешь, что для меня эти восемь лет ничего не стоят. Если бы я хотел, то не отпустил бы тебя ни на шаг от себя, но мне нужно было, чтобы ты приручила это существо. – При этих словах мальчик посмотрел на него с яростью и ненавистью, несвойственной тому, кому с виду можно было дать лишь девять лет. – Тех сфер, что ты создала, было предостаточно, но все Высшие и Низшие, находящиеся под моим контролем, не должны жить за пределами нашей территории, и я не собираюсь делать исключения. Ни для кого, кроме членов отряда Дракоссов. Ты получишь свою старую маску и вернешься в Круг Высших, но в действиях ты будешь ограничена. И будь добра, держи рот на замке.
– Так для чего я тебе нужна? – выпалила Дэс, потеряв терпение.
– Станешь Надзирательницей Айтоса и Анэкты.
– Айтос? Младший ребенок Ветряного и Золии?
– Да. Через пару месяцев Айтосу исполнится шестнадцать и ему предстоит пройти отбор. Но то, что он очень слабый Маркскал, не отменяет того, что он довольно умен и я вижу, что ему что-то известно. Я хочу, чтобы ты выяснила, что именно, и стрела эту информацию, если посчитаешь нужным. У тебя появился шанс вернуть всеобщее доверие, так воспользуйся им.
– Можно вопрос?
– Да.
– Кто встал на мое место в Круг Высших после моего ухода?
– А ты как думаешь?
– Арстриз?! Но он не может!..
– Не строй из себя дурочку, Дасэндэнти. Мне прекрасно известно, что это ты стерла его воспоминания. Мне пришлось потрудится, чтобы собрать осколки воспоминаний других рурдов и не дать ему заподозрить что-то неладное. Он не помнит практически ничего из того, что с ним происходило на самом деле и чему ты стала свидетельницей. Хоть ты и играешь достаточно важную роль, помни свое место – если я замечу, что ты пытаешься что-то изменить, мне придется принять меры. Как я вижу, мы уже пришли?
Дасэндэнти опустилась на корточки перед некровным сыном и отдала ему ключи.
– Вильям, беги домой.
– Ты вернешься вместе со Старшим? – помолчав, хмуро спросил он.
– Когда-нибудь обязательно вернусь с ним.
Лгать ей всегда было непросто изнутри, но как же эта ложь легко звучала!
– Нам пора.
Дасэндэнти поднялась и, когда Вильям убежал, прошипела:
– Однажды Арстриз узнает о том, что мы сделали, и тогда беда настигнет всех нас без исключения, Занатос!
Тот и бровью не повел, лишь невозмутимо ответил:
– Поверь мне, это произойдет еще не скоро. Идем. Пора вернуться в Векросию Фулкарним.
Глава 1
Высшие и Низшие
Айтос
Первое, что узнают молодые рурды – то, насколько жесток их маленький мирок и сколько в нем несправедливости. Второе – они живут, чтобы служить Дарителю и его последователям, из которых состоит Круг Высших. Третье – Низшие должны придерживаться строгой дисциплине и во всем слушаться Высших. У них нет ни свободы, ни права голоса, ни надежды на счастливую жизнь вне широких стен. Хотя что из себя представляет счастье?.. Для кого-то это просто знакомое слово, кто-то узнавал о нем больше из книг или из разговоров с родителями, у кого они остались и кто еще не закрылся от собственных детей, но никто его здесь не чувствует даже отдаленно. Только облегчение от того, что они смогли пережить еще один день…
Когда рядом никого не было, тихо Золия рассказывала Айтосу о счастье, говорила, что это настоящая жемчужина, которую не только они, но и люди находят в простых моментах жизни и в общении с близкими, оно дарит силу и помогает двигаться вперед. И слушая ее, Айтос задавался вопросом: почему же тогда здесь каждый день ими движет страх? Почему им на позволяют быть счастливыми и жить без давления? Почему же все так устроено и как вообще может существовать такое жестокое место? Низших кормят, учат, следят за ними на постоянной основе, но с какой целью? И почему я, будучи руэстом, оказался среди рурдов? Слишком много вопросов, которые не обсудить ни с кем, ведь никому нельзя верить – в этом Айтос успел убедиться еще в раннем детстве.
Низших, не выпускают за территорию Векросии Фулкарним, но и само это место далеко не маленькое и здесь, на самом деле, есть, где разгуляться. К тому же Векросия Фулкарним хранит в себе множество секретов, которые один за другим Айтос стремится раскрыть. Ему известно, что помимо рурдов планету населяют руэсты, люди, даже эльфы и некоторые другие существа, предпочитающие скрываться от чужих глаз. Рурды и руэсты живут дольше людей (средний возраст составляет около ста восьмидесяти лет, но некоторым удается дожить и до двухсот с лишним), но гораздо меньше эльфов (их средний возраст, если верить книгам, составляет примерно триста лет). Об особенностях руэстов Айтос знал немного, а лично видел только свою маму, брата и сестру. Вот только их крылья… росли из правильного места. Свыкнуться с тем, что у тебя вместо рук – крылья, не так уж и легко и, главное, совершенно неудобно! Но к этому привыкнуть куда проще, чем к некоторым тренировкам. К тому же, благодаря одному Высшему, у Айтоса имелся специальный артефакт, создающий магические руки, которыми он довольно скоро научился пользоваться. Помог ли ему он справляться с неудобствами? Определенно. Стал ли Айтос с ним сильнее? Ни капли. А вместе с желанием стать сильнее в нем зародилась и мечта – сбежать вместе с семьей из этого места. Можно быть уверенными, он добьется своего, нужно лишь… выжить.
Вообще, Айтос хорошо, даже слишком хорошо, знал о том, какой он слабак, но потому даже предположить не мог, что способен так быстро бегать! А убегал он от Тахтуры, которой было приказано поймать его, не используя Дар. Без него девочка оставалась такой же быстрой, но до своей цели все никак не могла добраться.
Как бы Айтос ни пытался себе внушить то, что он не устал, мышцы продолжали гореть огнем, а дыхание совсем сбилось, но позволить себя поймать было никак нельзя! Я и так хожу по тонкому льду, не хватало мне еще одного наказания! В отличие от Арстриза, Надзиратель Тахтуры не станет ее калечить в случае поражения. Хотя кто его знает…
Все закончилось в одно мгновение, когда Тахтура, забывшись, воспользовалась Даром и поймала парня. Точнее, толкнула со всей дури, чтобы тот хорошенько почувствовал жесткость земли стадиона и наглотался травы. Сгорая от стыда, он подавил нарастающую вместе с этим злость и с трудом приподнялся, пошатываясь и тяжело дыша. Было больно и неприятно, но об этом не пожалуешься. Его Надзиратель, как и многие здесь, был из тех, кто вместо простых объяснений предпочитал мучить своих подопечных до полусмерти. Буквально. Стоило только вспомнить о том дне, когда Арстриз вырвал глаз сестре Айтоса за то, что она напала на Наставника, как его скрутило изнутри.
Находиться под пристальным взглядом самого жестокого Надзирателя (пускай они и все здесь такие), имея при этом самый бесполезный Дар, невыносимо тяжело. Векросия Фулкарним не принимает слабаков, она избавляется от таких, как Айтос, в считанные секунды, но прорваться вперед парню помог его ум и умение выходить сухим из воды. Все-таки помирать не хочется, приходится держаться настороже и не быть… Ах, о чем это я. Все равно смерти мне не избежать, даже если я доживу до отбора. Впереди еще семь месяцев, но хватит ли мне этого времени?..
– Ну и чего остановился? – гаркнул где-то рядом Арстриз.
Айтос аж подпрыгнул от неожиданности и тут же сжался под взглядом алых глаз. Имея рост в сто шестьдесят сантиметров, каждый раз руэст испытывал сильнейший дискомфорт, когда над ним возвышалась эта высокая груда мышц, которой он едва доставал до груди.
Арстриз хотел было сказать что-то еще, но в этот момент подошел Надзиратель Тахтуры, тем самым невольно обеспечив защиту Айтосу от этого монстра. Они оба отошли поговорить, и уже спустя меньше, чем полторы минуты, Арстриз вернулся и кивнул.
– Тобой займется Стайларк.
Парень даже не думал спрашивать, куда он уходит и что случилось. Не только потому, что это не имело смысла, так как ему все равно бы не ответили, но и потому, что он и так все знал.
После недолгой дополнительной тренировки с Тахтурой, Стайларк отпустил их, и Низшие разошлись. Айтос был безмерно рад тому, что это случилось. С самого утра его гоняли, как лошадь, и хотелось падать от усталости. На пути к зданию Маркскалов, ему встречались другие рурды самых разных возрастов и в самых различных масках, одни из которых наводили ужас, а другие никак не цепляли. Потом же он столкнулся с Коллином – товарищем, с которым приходилось делить общую комнату.
Вздохнуть с облегчением Айтос смог лишь тогда, когда закрыл за собой дверь и снял маску. Она не была столь выделяющейся, а смысл был узнаваем: серовато-коричневого оттенка, по бокам нарисованы орлиные крылья с необычными знаками на них, которые связывали эту маску с масками членов Круга Высших. Об этом не известно никому, кроме тех, кому главенствующие Высшие доверяли. Сделано это было для того, чтобы Круг Высших знал, где и когда находится Низший, и была возможность контролировать передвижение каждого. Выяснить это стоило Айтосу сломанного крыла и лишения артефакта на два месяца, но по крайней мере никто не подумал пробираться в его голову, чтобы узнать, для чего он однажды украл маску старшего.
– Что, загоняли тебя? – мельком глянул на него Коллин, расчесывая свои длинные зеленые волосы.
– Это лучше, чем сражаться против ненормальной Дилтаксии, – уверил друга Айтос. Хотя как таковой дружбы, о которой ему также рассказывали мама и брат, между ними не было, скорее, взаимовыгодное сотрудничество без всякого доверия.
– Иди прими душ, иначе я откинусь раньше, чем пройду отбор, – недовольно поморщился парень.
Айтос неловко хмыкнул и молча удалился, уменьшив крылья до минимальных размеров, длиной чуть меньше обычной человеческой руки. Тяжело с ними жить, особенно, когда не способен использовать их для полетов, а в любом другом деле они бесполезны.
У каждого рурда имелась отдельная ванная комната, куда попасть можно было только через их спальню (ну или если, конечно, кто-то решится подняться на второй этаж здания с внешней стороны и пробраться через окно, но тогда уже его настигнут проблемы под названием «Высшие-Стражи»).
В ду́ше Айтос задержался, пока, стоя под струями горячей воды, проворачивал в своей голове разные исходы событий еще не свершенных им действий. Уверенность в том, что все пройдет так, как он и планировал, была почти стопроцентная, но сомнениям всегда найдется место, особенно, когда планируешь побег из Векросии Фулкарним… Пару раз у Айтоса мелькали мысли забрать с собой и остальных, но эти «остальные» делились на: преданных Занатосу, чересчур напуганных и также слишком гордых, чтобы бежать. Да и доверять никому нельзя, каждый может оказаться доносчиком или предателем. Для меня важнее, чтобы мои близкие были в безопасности, и жили без страха и страданий, а за других я отвечать не могу.
– Эй, ты там еще долго?! – постучался в дверь возмущенный Коллин.
– А, уже выхожу!
Закончив со всеми процедурами, Айтос плюхнулся на кровать и прикрыл глаза. Ему хотелось забыться, отдохнуть и поспать, но впереди предстояла тяжелая работа. А может… Он тут же отбросил навязчивую мысль о том, чтобы уединиться в самом укромном месте, о котором никто не знает. Никто, кроме той самой Высшей, возвращению которой парень способствовал. А вернуться она должна уже в ближайшие дни.
Айтос глупо посмеялся над своими действиями. В своем плане он ни в коем случае не сомневался, но вот в том, что все преимущества останутся на его стороне – да. Ему нужно отыскать сестру. Она и есть следующая цель. Лишь бы только она наказание не словила за помощь братцу, который все чаще забывает о том, что он всего лишь Низший…
Сглотнув, он собрался с мыслями, и еще раз про себя проговорил пошагово план, вспоминая также и то, что собирался говорить Высшей, игнорируя тот факт, что при встрече в тотчас все забудет.
– Айтос, ты, вроде, просил тебе напомнить, когда заканчиваются занятия у Афилпиков? – спустя время, вернувшись из ванной, вновь вернул меня из задумчивости парень.
Руэст тут же вскинулся.
– Точно! У нас же сейчас нет никаких тренировок и ничего такого?
– Нет, но все-таки постарайся не попадаться старшим на глаза, – фыркнул тот. – И возвращайся поскорее, а то еще на ужин опоздаешь, тогда точно достанется.
– Хорошо! – кивнул Айтос и, надев маску, поспешил прочь из комнаты.
За то короткое время на улице уже успело немного похолодать и стало пасмурно. Обычно в конце весны здесь было достаточно тепло, но в этом году зима оказалась более продолжительной. Среди Высших имелось несколько рурдов с Даром менять погоду, поэтому проблем она не доставляла, за исключением тех случаев, когда на нее влияли намеренно для испытаний или отборов. До сих пор помню, какая страшная гроза с ливнем были! Повезло еще, что не затопило ничего, но смысла вспоминать об этом не было, особенно, когда с каждым годом отборы и правила все ужесточались.
Со вздохом Айтос огляделся и направился к зданию под номером пять, находящемуся напортив того, в котором проживали они с Коллином и другими Маркскалами. Он старательно избегал встречаться взглядом с кем-либо. Несмотря на то, что из-за масок не всегда это было понятно, но довольно часто ему казалось, будто каждый пытается просверлить в нем дыру, но свою паранойю парень старательно сдерживал. Лучше уж пускай смотрят, чем пытаются убить…
Айтос зашел в трехэтажное здание и почти сразу встретил на своем пути Высшего. Несмотря на то, что они периодически сменяли друг друга, им было известно о том, что иногда парень заглядывал к своей матери, поэтому, как и в прошлый раз, молча проводили его к нужному кабинету. Пришлось немного подождать, когда занятия Афилпиков закончатся, после чего дверь открылась и оттуда один за другим стали выходить дети. Каждый был в маске, никто ни с кем не разговаривал, но дискомфорта никто не ощущал, потому что все это было в порядке вещей.
Кивнув Первовысшему-Стражу, Айтос остался наедине с русоволосой крылатой женщиной. Последняя улыбнулась и крепко обняла сына, отчего редкое тепло разлилось в его душе. Он обнял в ответ и наконец расслабился.
– Как ты себя чувствуешь, мам? – обеспокоенно спросил руэст. Синяки под ее глазами не заметил бы только слепой. Или любой другой, не сними она маску.
– Все в порядке, – мягко ответила она, коснувшись щеки сына, и чуть строже добавила: – Тебе стоит пореже приходить ко мне. Арстризу это не нравится.
Тот невольно поморщился. Арстриз… Иногда у меня возникает ощущение, что всему виной только он. Как же мне не повезло, что мне в Надзиратели достался именно он!
– Хорошо, но я все равно буду навещать тебя.
Пообщаться на другие темы им удалось совсем недолго, а потом о себе дал знать Страж. С огромной неохотой Айтос кивнул матери и вышел. В полном молчании его сопроводили к выходу, и он поспешил обратно в восьмое здание, но вскоре оглянулся назад, с грустью посмотрев на дом Афилпиков. В следующий миг Айтос в кого-то врезался и едва не упал. Его сердце ушло в пятки, когда, подняв голову, он увидел высокого рослого мужчину в белой маске, в области лба которой был нарисован череп со змеей. Член Круга Высших…
– П-простите… – запаниковал Айтос, не зная, что делать. Как я мог столкнуться именно с тем, кто для всех является монстром во плоти?!
Руэст попятился, но в этот же момент его тело пронзила боль, от которой он содрогнулся и закричал. Дрожь пробила до самых костей, и Айтос раскашлялся. На руки из-под маски попали капли крови, что заставило его ужаснуться, но больше ничего он понять не успел, так как тело вдруг отяжелело, а перед глазами поплыло.
Глава 2
Сфера
Арстриз
Высший старался выглядеть невозмутимо, но предстоящая встреча не давала здраво мыслить. Еще и Айтос проблем доставил! Вроде, мальчишка тихий, неприметный, а все равно умудрился пересечься с Сурмом, который был не в самом хорошем расположении духа. Что ж, насколько было известно, целительница уже привела парня в порядок, и от тренировок освобождать его не придется, так что и волноваться не о чем.
Когда на пути возникли Низшие, Арстризу стоило лишь взглянуть в их сторону, и они расступились. Собственная маска раздражала и ограничивала его обзор зрения. Когда он пришел, на месте было одиннадцать рурдов. Все они тоже были в масках. Да что уж там, все, кто находится в пределах Векросии Фулкарним носили их, и никто не имел права снимать маски за пределами своих комнат и душевой, а также во время приема пищи, когда все Низшие находились в одном помещении под строгим наблюдением. По одной лишь маске можно догадаться о том, каким Даром наделен ее носитель. Кто-то считает это простым удобством для членов Круга Высших, смеясь над тем, что они сами себе же и роют яму, выставляя напоказ Дары. Для самих же рурдов это проявление смелости и очередной плевок руэстам, которыми не могут справиться с ними. Маску можно считать своей как силой, так и слабостью. Но здесь не увидеть лица, не познать искренних эмоций, не понять, говорят ли правду или лгут. Лишь те, кто входит в Круг Высших, носят белые маски с определенным знаком на лбу, что отличает их от Низших и младших по статусу.
Волнение как рукой сняло, хотя должно было быть наоборот, когда в Векросию Фулкарним внезапно вернулся Занатос вместе с какой-то женщиной и прервал собрание Круга Высших, которое не успело даже начаться. Нескольких рурдов это насторожило, но никто не смел возмущаться. Каждый из присутствующих опустил голову в знак приветствия сильнейшего Высшего в мантии – Занатоса. Когда глава Векросии Фулкарним ответил кивком, все подняли головы и устремили взгляд на гостью. Ее белая маска, излитая краской алого цвета, будто кровью, изображающей странные, знакомые узоры, говорила о хладнокровности, упорстве, работоспособности и угрозе этой личности. Дар ее, о чем Арстриз мог только предполагать и что было вполне логично, был связан с кровью.
– Хочу представить вам вашу старую подругу, многие должны ее помнить. Дасэндэнти станет Надзирательницей Айтоса и Анэкты. Арстриз, о новых изменениях в твоей работе тебе сообщат позже, а пока проводи Дасэндэнти, ей понадобится напомнить, куда она вернулась.
Послышались смешки, но женщина держалась достойно и не подавала никаких признаков страха, неуверенности и стыда, наоборот, Арстриз чувствовал исходящих от нее спокойствие и властность. Подобное в женщинах его привлекало, но что-то в ее взгляде, направленного на Высшего, не давало ему покоя и вызывало раздражение.
Когда Занатос покинул помещение, первой, кто решилась подойти к новой Надзирательнице, стала сама Бедствие, отчего Арстриз опешил. Уважаемая некромантка, одна из сильнейших Высших, женщина, которая была для него Наставницей, подошла к Дасэндэнти, так еще и первая протянула руку. Кто-то в стороне надменно фыркнул, но остался проигнорирован остальными.
– Я ожидала твоего возвращения, но не думала, что это произойдет так.
«Как «так»?», – нахмурился Арстриз.
– Ко всеобщему сожалению, я, хоть и "ограниченная", но имею полное право быть в курсе всех событий, – пожимая руку, ответила женщина тихим, но твердым голосом.
Бедствие кивнула и повернулась ко мне.
– Раз уж тебе выпала такая честь, сопроводи Дасэндэнти в ее комнату и ответь на ее вопросы, – с сарказмом сказала она.
Арстриз неслышно выдохнул. Судя по тому, с каким недовольством ее встретили, прежде она доставляла проблемы. Но вот чего он никак не мог понять: Дасэндэнти не больше тридцати четырех-пяти лет, тогда как Арстриз старше ее как минимум на несколько лет, так почему же он не помнит ее? Подобный фактор Высший никак не мог игнорировать, хотя очень уж хотелось.
– Значит, ты уже была здесь и входила в Круг Высших? – спросил он, когда они оказались на улице.
– Было такое, – неохотно ответила та. – Показывать мне тут ничего не нужно, я все прекрасно помню, но мне хотелось бы уточнить, здесь все осталось по-прежнему?
– Если ты подразумеваешь под словом «по-прежнему» – смерти юных Маркскалов и повзрослевших Мардлоров на отборах, то да.
– Ненавижу эти правила.
Арстриз предпочел сделать вид, что не слышал этого.
– Скажи-ка, ты ведь тоже Надзиратель? Кто твои подопечные, если они у тебя помимо Айтоса были?
– Фтеробат и Касситра.
– Значит, Фтеробат и Касситра…
– Что-то не так?
Арстриз решил было, что ее удивило то, что эти двое – брат и сестра, а кровных родственников обычно держат поодаль друг от друга, но, судя по всему, это было не так.
– Нет, все нормально. Им ведь уже по двадцать? Как проходил их отбор?
– Они очень сильные Мардлоры, их первый отбор прошел удачно, остальные – нет, но Фтеробат хочет пройти отбор на Первовысшего-Наставника, а Касситра – на Первовысшего-Стража.
– Ясно. Кстати говоря, насколько я помню, в это время у Низших ужин. Я же могу повидаться с ними?
– Почему нет, – пожал мужчина плечами, слегка удивившись такому интересу к чужим подопечным.
Они вошли в трехэтажное здание под номером семь и свернули по разные стороны: Арстриз – вправо, туда, где находилась столовая мальчиков, а Дасэндэнти – влево, где была столовая девочек.
В помещении царила тишина, были слышны лишь звон столовых предметов и тихий шепот. Несколько столов стояли в ряд, за ними сидели юноши с небольшой разницей в возрасте, но были и пустующие места. У каждого – свое место, и Арстриз знал наизусть, где и кто сидит, поэтому ему ничего не стоило вспомнить этих прогульщиков. И только двое из них пропадали по неизвестной причине. Хотя даже дурак догадается, если у него спросят, что случится, если вдруг Фтеробат и Асим останутся без присмотра: они либо подерутся, либо займутся еще чем-то, чем заниматься Низшим не стоит, а проблемы будут, как обычно, у их Надзирателей!
Вздохнув, он вернулся в вестибюль, где, скрестив руки, стояла Дасэндэнти.
– Касситры нет.
– Значит, они в очередной раз воспользовались моим отсутствием и сбежали.
– Разве это не "нарушение правил"? – показала она пальцами кавычки.
– Нарушение, и, конечно же, мы наказываем их, но в последнее время мне кажется, что это бесполезно.
– Где они?
Арстриз коснулся маски и сосредоточился на местоположении Фтеробата. Благодаря тем маскам, что носили Надзиратели и члены Круга Высших, они были способны видеть глазами того рурда, который им был нужен, поэтому старшие запрещали снимать их. Естественно, Низшим неизвестно преимущество взрослых против них.
Перед глазами создалась привычная иллюзия, и Арстриз сразу понял, где они находятся.
– Они в парке возле фонтана, – ответил он и немедленно направился к выходу из девятого Здания Мардлоров.
– В каком именно?
– У нас фонтан только в одном парке, – огрызнулся тут же Высший и добавил: – Тот, что был построен как напоминание о существовании Катодио Кэрнондес был разрушен.
– С чего вдруг?
– Руэсты нам враги – в той статуе не было никакого смысла.
– Вижу, что ты не из болтливых.
Арстриз нервно прикусил щеку и рявкнул:
– А ты из тех, кто хочет выведать побольше информации, чтобы не выглядеть уязвимой и слабой в глазах Круга Высших.
– Быстро же раскусил меня, – лишь улыбнулась в ответ Дасэндэнти.
– Я не просто так вхожу в Круг Высших, поэтому не стоит недооценивать меня, – сощурил он глаза.
– Ты ничего не знаешь обо мне, так что не переоценивай свои возможности, – усмехнулась женщина, и на этом решила остановиться.
За десять минут они в полном молчании дошли до нужного места и услышали спорящие голоса.
– Что здесь происходит? – строго спросил Арстриз, когда нарушители наконец заметили его и замолкли.
– Мы… – протянул Асим, не зная, как можно оправдаться на этот раз.
– Дасэндэнти?! – вдруг узнал женщину Фтеробат.
– Ты не ответил на вопрос, – жестко сказала женщина.
Хочешь казаться той, кем являлась прежде, и для этого показываешь свою "преданность" нашим правилам? Довольно правдоподобно, но могло быть и лучше.
– Я нашла ее! – вдруг радостно воскликнула Касситра, выбежав из-за дерева, но, заметив Высших, замерла на месте и убрала руки за спину.
– Что же ты нашла? Ваши выходки начинают переходить все границы. Если так продолжится и дальше, я не допущу вас на отбор. Всех вас!
– Покажи-ка, что ты нашла? – вмешалась Дасэндэнти. – Да, это я, потом поговорим, а сейчас покажи.
Неохотно она показала на свет какую-то сферу.
– Арстриз, оставь нас на пару слов, а Асима забери с собой.
– Я не подчиняюсь тебе, Дасэндэнти, – с новой вспышкой гнева как можно сдержаннее произнес мужчина. Что она о себе возомнила?!
Она взяла его за предплечье и отошла подальше, жестом приказав остальным не приближаться.
– Слушай, ты знаешь, что это за сфера и как они используются? Когда такие, как мы, погибают, их Дар помещается в эти сферы. В ней также может храниться информация, чьи-то воспоминания, ну и тому подобное.
– Я знаю, что это.
– Тогда что ты мне мозги пудришь?! Я уже жила здесь и, как и ты, входила в Круг Высших, так что мне известны все ваши принципы и грязные приемы, а то, что меня не было здесь в последние годы, ничего не значит! Я все еще остаюсь Высшей! И хочу заметить, что именно я обучала Касситру и Фтеробата до тебя.
Арстриз опешил. Ложь так и сочится из ее рта. Никак она не могла быть их Надзирательницей до меня, иначе бы я точно знал и помнил. Только вот теперь ощущение, что он чего-то не знает, усилилось и вызывало куда большее замешательство.
Подумав, Арстриз все же решил позволить ей поговорить с Мардлорами наедине и посмотреть, что из этого выйдет. Окликнув Асима, он пошел с ним прочь, ему еще предстояло выдержать наказание, которое он вновь навлек на себя.
