Buch lesen: «Темное Наследие I. Напарники»

ПРЕДИСЛОВИЕ ОТ АВТОРОВ

…[май 2022]…

Аллегра Геллер: Знаешь, я влюбилась в него после той сцены в лифте.

Эйрин Фаррон: Почему? Нравятся маги огня?

АГ (присылает крокодила, который корчит рожи): Нисколько. В этой сцене из «Клана теней» даже не написано, как он выглядит. Только что его голос разливался сладким ядом… Но я представила, что Алан Терро – блондин и ходит в светлых костюмах. А потом меня достали эти щелчки его зажигалки в моей голове. Как ты придумала эту зажигалку?

ЭФ: Зажигалка появилась сама – надо было вызвать у Фабиана раздражение и показать его отношение к оппоненту-Алану. А потом внезапно эта вещица превратилась в элементальный талисман. Самое интересное, что я ещё не была знакома с Блэкаутом и Ясоном, для которого зажигалка тоже очень важный предмет. А потом в очередной моей истории выяснилось, что зажигалку подарил Алану отец…

Герои, конечно, очень разные, но трибьют-отсылка, считаю, мне удался (смеется).

АГ: А можно… можно я напишу тебе фанфик? Историю про Алана?

ЭФ (не верит, что это правда): Для меня это была бы честь, без шуток! У тебя полный карт-бланш, делай с ним что хочешь. И, пожалуйста, не надо называть это фанфиком!

…[сентябрь 2022]…

АГ (с удивлением): У меня уже три фанфика про Алана…

ЭФ: ЭТО НЕ ФАНФИКИ!!!!

АГ: …(своевременно затыкается)

ЭФ: Это искусство! Нельзя эти прекрасные истории называть фанфиками! И вообще, для тебя фанфики – слишком мелкий уровень. Так что… (грозит кулаком) …еще раз услышу!.. Кстати, твои рассказы получились действительно темными! Это тот самый мир, что я вижу в своих книгах.

ЭФ: А еще я дописала историю про родителей Фабиана… И не совсем понимаю теперь, что с ней вообще делать. Она получилась чисто случайно, выросла из фразы одной песни. Есть идеи, куда ее можно пристроить?.. (дает почитать)

АГ (всхлипывая после прочтения): Мне кажется, что магия «Темных материй» выплескивается за пределы твоих книг и создает новых героев и новые связи. Этот мир оживает без твоих собственных усилий. Чувствуешь гордость?

ЭФ: Да, есть немного… Это самая высокая оценка, которую только можно было получить! А ещё у тебя совершенно особенное восприятие моих текстов. Ты их чувствуешь, вот именно то, что я хотела сказать. Понимаешь и поэтому знаешь, где положить свои штрихи и добавляешь миру граней.

…[октябрь 2022]…

ЭФ: Я хочу написать историю про напарника Фабиана, Ларри… Читательница влюбилась в этого положительного парня и очень хочет узнать о нем больше. Сюжет такой – Ларри ввязывается в подпольные магические бои и все заверте… Там написано пока три листа по два абзаца… (рассказывает историю)

АГ: Я думаю, что в этом участвовала Мира Деви из ОВР. И Алан, кстати.

ЭФ и АГ (хором): А давай напишем это вместе?!

АГ (задумчиво): Похоже, мы тоже теперь напарники?..

ЭФ (в сторону): Ага, и только теперь до меня дошел ещё один смысл названия нашего сборника :D

…[январь 2023]…

ЭФ (набирает предисловие к сборнику): Аллегра прислала мне текст первого рассказа в середине мая. И вот я стою перед забегом Московского полумарафона, вместо разминки читая это чудесное произведение, настоящий мини-роман! И это было невероятное чувство. Это были гордость, безграничные признательность и благодарность потрясающей писательнице, которая заметила второстепенного героя и сделала его не просто ярким, а по-настоящему живым! И, кстати, не только герой, но и мир книги заиграл новыми красками, Департамент обрел фактуру. Так что, если вам было интересно, как же работают там обычные сотрудники, то Аллегра и Алан расскажут. Дуэт у них получился просто умопомрачительный! 

А по «В Клетке» у нас как-то само собой получилось соавторство. И оно стало очень органичным, когда мы поняли, в какую сторону двигаться. Я искренне горжусь этой работой.

АГ (стучится в личку): Хьюстон, Хьюстон, у нас проблема! Я придумала рассказ про адскую гончую-полукровку, а еще про Фаба и Алана, которые просыпаются в машине, засыпанной опавшей листвой…

ЭФ: Ага, а еще у меня тут нарисовалась пара идей про фрилансерскую жизнь Фабиана и рассказ про Лизу… Подожди, что?! Алан и Фабиан просыпаются в машине, засыпанной листвой? Более неподходящих друг другу и обстановке персонажей и придумать сложно! Ой, что-то будет!.. Похоже, одним сборником мы не ограничимся ;)

ТЕМНОЕ НАСЛЕДИЕ

Глава 1

Молодой человек лет тридцати мерил шагами богато обставленную гостиную старого родового замка. Взгляд мужчины скользнул по ярким пятнам окон, занавешенным тонким золотистым газом, а затем замер на каминной полке. Поверхность из белого с серыми прожилками мрамора была заставлена дорогими безделушками: статуэтками из розоватого оникса, зеленого нефрита и желтого халцедона; шкатулками из красного и черного дерева с инкрустацией янтарем и перламутровой эмалью; серебряными подставочками под редкие коллекционные книжные издания.

Какое-то время молодой человек с интересом изучал вещицы, а потом снова перевел взгляд, теперь уже на стену. Ее украшали разного размера портреты людей в роскошных одеяниях. Присмотревшись к изображениям, можно было уловить внешнее сходство между всеми этими людьми – наверняка предыдущими хозяевами особняка.

Мужчина услышал шаги и обернулся. В гостиную вошли супруги, хозяева дома, обоим на вид было лет по сорок пять. Гость окинул их взглядом, прикидывая, с кем ему придется иметь дело.

– Bonjour, monsieur et madame Delacroix¹, – произнес молодой человек с явным акцентом на неродном для себя языке.

Он слегка поклонился, выражая почтение, а затем поправил воротник светло-голубой рубашки.

– Bonjour, monsieur Karrigan, – ответил хозяин. – Merci pour votre visite chez nous. Nous sommes beaucoup de vos obligés².

– Всегда к вашим услугам. И можно просто Адриан, так намного удобнее.

– Хорошо, Адриан. Присаживайтесь, пожалуйста, – хозяин указал на диванчик с резным деревянным корпусом и пухлыми подушками, обитыми изумрудным бархатом.

Адриан сел, откинувшись на пружинящую спинку, разгладил черные брюки на бедрах, хотя на ткани не было ни одной складки. Делакруа расположились на таком же диване напротив гостя. Несмотря на свою относительную молодость, хозяева замка предпочитали старомодные наряды из люксовых тканей. Одежда и чопорный вид в целом накидывали им пару лет возраста.

– Позвольте предложить вам чаю, Адриан, – сказала хозяйка, – пока мы не еще не приступили к делу. Наш дворецкий готовит чудесный «эрл грей», все гости остаются в восторге.

– Да, был бы рад, – очаровательно улыбнулся молодой человек.

Женщина позвонила в бронзовый колокольчик, слуга в безупречном темно-синем камзоле тут же материализовался в гостиной.

– Faisez-nous du thé, Angel, – попросила хозяйка. – Votre meilleur thé.³

– Oui, madame, à l’instant.⁴

– Итак, вы обратились ко мне, потому что вам нужна помощь опытного мага-следопыта, верно? – спросил Адриан, когда слуга исчез.

Господин Делакруа вздохнул.

– Мы столкнулись с весьма деликатной для нашей семьи проблемой.

Он взглянул на жену, та кивнула.

– Montre-lui, Lecompte⁵, – тихо сказала она.

Тогда Леконт Делакруа достал из кармана синего шелкового жилета фотокарточку и протянул ее Адриану. Тот взял снимок и стал внимательно рассматривать. На нем фотограф запечатлел красивую юную девушку. Кончики темно-каштановых волос щекотали молочную кожу шеи, большие глаза цвета холодного штормового моря были широко распахнуты, в них застыло легкое удивление. По точеным скулам разливался прозрачный румянец, нежные губы чуть приоткрылись.

– Наша дочь Габриэль, – сказал Леконт, пока маг изучал снимок. – Она сбежала от нас три недели назад. Габриэль и раньше уходила из дома, но нам всегда удавалось вернуть ее своими силами. Но сейчас она, похоже, решила исчезнуть навсегда. Несколько следопытов оказались бессильны, один из них в конечном итоге посоветовал обратиться к вам.

– Мои услуги стоят недешево.

– Разве мы похожи на людей, которых волнуют деньги? Мы заплатим, сколько нужно, – во взгляде Леконта появилось высокомерие, а в голосе прозвучало легкое презрение.

– Мне понадобится время.

– Сколько угодно, только верните нашу дочь домой!

В этот момент Анжель принес чай. Дворецкий принялся разливать его по голубым с позолотой фарфоровым чашкам. По гостиной тут же поплыл тонкий аромат благородного бергамота. Анжель вернул небесного цвета чайник на поднос, а сам удалился, откланявшись.

Адриан протянул фото Леконту Делакруа, потом взял свою чашку. От нее в воздух поднимались тоненькие змейки пара. Молодой человек сделал небольшой глоток и поставил чашку на блюдце, раздалось тихое звяканье.

– Вы оба маги, верно? И ваша дочь тоже, – пытливо взглянув на хозяев, сказал Адриан.

– Да, – подтвердил Леконт. – Когда-то Делакруа были знаменитыми охотниками на демонов. Наша семья служила королям и президентам, мы защищали знатных и высокопоставленных людей. Одно время существовал даже орден борцов с нечистью, последователей которых обучали Делакруа. Но после одного инцидента мои предки вынуждены были отказаться от професии и перестать использовать магию. Колина, став моей женой, согласилась принять это правило. И свою дочь мы воспитывали так же. Вот только Габриэль с самого начала была иной. Она любила магию и хотела развивать свои силы, грезила, что вернет нам славу знаменитых охотников на демонов. К тому же у нашей семьи всегда была какая-то особенно глубокая связь с магией.

Рассказ получился коротким, но к его завершению Адриан поставил на блюдце опустевшую чашку.

– Это и стало причиной разлада между вами и Габриэль? – спросил он.

– Именно, – ответила Колина Делакруа. – Хотя мы и старались быть с ней умеренно строгими. Простая магия вроде телекинеза никогда не была под запретом в нашем доме, но Габриэль хотела большего. Когда она впервые заговорила о том, что хочет вернуть Делакруа их честь охотников на нечисть, мы с Леконтом испугались. Возможно, после этого наше поведение по отношению к ней и стало слишком жестким, вот она сбежала.

Колина печально вздохнула и покачала головой. Над ее плечами качнулись изящные серебряные серьги с сапфирами.

– Вы поможете нам? Вы вернете нам дочь? – тихо спросила хозяйка.

Адриан ответил не сразу. Его взгляд блуждал по резному деревянному панно над камином. Растительный орнамент украшали вкрапления полудрагоценных камней. Маг размышлял над историей этих людей. Скорее всего, Габриэль Делакруа по своей воле вернуться не пожелает. Девушка сумела скрыться так, что ее не нашли три следопыта, значит, настроена она очень серьезно. А раз так – родители ее вовсе не такие святые, какими хотят казаться. Что-то здесь было еще помимо того, что они рассказали. Вероятно, то, что они считали умеренной строгостью, их дочери причиняло глубокие страдания и дискомфорт.

Впрочем, чужие семейные проблемы Адриана не особенно волновали. Он брался за любую работу и неизменно делал ее хорошо. Делакруа пообещали ему баснословное вознаграждение. Маг перевел взгляд на Колину.

– Разумеется, я помогу вам. Я уже сказал, что мне потребуется время. Возможно, несколько месяцев. Я не накладываю на человека усыпляющее заклинание, едва отыщу его. Стараюсь сблизиться с ним, найти общий язык, подружиться. И только когда одна из целей – или все разом, достигнуты, я убеждаю разыскиваемого вернуться, – объяснил Адриан.

Он предпочел умолчать о том, что пару раз дело требовало даже влюбить в себя человека. Но к подобному способу работать он старался не прибегать.

– Хотя, – непринужденно добавил он. – Усыпляющее заклинание я тоже применяю, в самых крайних случаях. Но не волнуйтесь, я действую аккуратно и доставлю вам Габриэль целой и невредимой.

– Вы сказали, что общаетесь с теми, кого вам поручено найти. Значит, вы сможете приглядеть за Габриэль? Чтобы с ней ничего не случилось? – поинтересовался Леконт. – Фото, которое я вам показал, старое. На снимке ей девятнадцать, это было почти четыре года назад.

– Ваша дочь очень красивая, – сделал вежливый комплимент Адриан. – Конечно, я присмотрю за ней, если вам так будет спокойнее.

– Мы доплатим.

– По рукам.

– Très bien⁶, – отозвался Леконт. – Вас что-нибудь еще интересует?

– Да. Можно осмотреть комнату Габриэль? И мне понадобится что-то из ее личных вещей. Если на предмете остался магический след, то будет идеально.

– Coline? ⁷

– Oui, Lecompte, je l’emmènerai.⁸ Пойдемте, Адриан.

Гость и хозяйка встали. Она повела мага в холл, а оттуда по лестнице на второй этаж. Окна комнаты Габриэль выходили в прелестный зеленый сад на восточной стороне. Каждое утро лучи восходящего солнца будили юную чародейку, приглашая ее в новый день. А по весне, когда ветви усыпали цветы, при взгляде из окна наверняка казалось, что внизу плещется море облаков.

Адриан прошелся по комнате. Здесь не было золота и других атрибутов богатого убранства. Однако изысканная обстановка красноречиво намекала на происхождение ее обитательницы. На сером шелковом покрывале кровати ни единой складочки, книги на полках расставлены в алфавитном порядке, а светлый письменный стол совершенно чист – ни случайной ручки, ни клочка бумаги.

Едва оказавшись в комнате, Адриан определил, что магия здесь творилась неоднократно. Маг остановился в середине помещения, закрыл глаза, концентрируясь на остатках магической энергии. Он уже знал, кого искать. Этот паттерн Адриан теперь ощутит, даже если вокруг будут миллионы других следов. Ему, вероятно, даже может и не понадобиться дополнительный предмет, несущий на себе отпечаток энергии. Но все же маг решил что-нибудь взять. На всякий случай.

Такова особенность магии следопытов – распознавать чужую энергию, у каждого чародея она своя. Как отпечатки пальцев или рисунок сетчатки глаза. Творимая кем-то магия пронизывает окружающее пространство, а следопыт благодаря своим способностям может восстановить – мысленно – условия, в которых магия применялась.

Открыв глаза, Адриан подошел к письменному столу и стал рассматривать подставку для хранения украшений. Никакого золота, серебра и драгоценных камней, только простая бижутерия. Внимание Адриана привлек массивный металлический кулон в форме волчка с усеченными концами. Маг взял его и поднес к глазам. Потертый кожаный шнурок обвился вокруг тонких пальцев с аккуратными ногтями. На кулоне был яркий магический след Габриэль.

– Галльское украшение, – пояснила Колина. – Одно время Габриэль носила его, не снимая.

Адриан кивнул.

– Ваша дочь использовала магию, нося эту вещь. Отпечаток очень явный. Возможно, она проводила с ним какие-то ритуалы. Можно его забрать?

– Конечно, все, что вам нужно – берите.

– Спасибо, – Адриан убрал кулон в карман. – Я здесь закончил, мы можем вернуться в гостиную.

Гость в сопровождении хозяйки спустился в гостиную. Леконт Делакруа обернулся на звук их шагов. Адриан остановился перед ним, и хозяин понял – гость собирается уходить.

– Я приступлю к поискам прямо сейчас, – обьявил маг. – Насчет оплаты: вы можете сразу выдать мне аванс, поскольку мои первоначальные поиски потребуют некоторых трат. Если след вашей дочери потеряли несколько следопытов, то, возможно, придется покататься по стране.

– Конечно, Адриан, – кивнул Леконт.

Когда внушительная пачка купюр скрылась за отворотом пиджака следопыта, он сказал:

– Merci. В таком случае, я начну. А чай и правда несравненный.

И гость покинул замок. Делакруа смотрели ему вслед, тихо разговаривая на французском:

– Что он взял? – спросил Леконт.

– Галльский кулон.

– А. Мой подарок для нее.

– Поэтому я и позволила его забрать. Он поможет этому магу вернуть Габриэль.

Адриан вышел за территорию поместья Делакруа. Дворецкий запер за ним ворота. Маг сел в арендованный в городе автомобиль и завел двигатель. Он уже знал, куда ехать.

Глава 2

Первый след привел Адриана на городской железнодорожный вокзал. Маг оставил машину на парковке перед зданием вокзала и пошел внутрь. В зале ожидания яблоку негде было упасть. Люди толкались, спешили, волоча за собой рыже-черные кожаные чемоданы и бесформенные тканевые сумки унылых темных расцветок. У касс толпились очереди решивших купить билеты в последний момент – усталые женщины-кассиры по ту сторону стекол только и успевали выдавать сине-фиолетовые полоски бумаги. Говор людей превращался в один сплошной гудящий звук. То и дело его перекрывали объявления, которые при всем желании невозможно было расслышать. Слева щелкало табло, меняя цифры и буквы рейсов.

Маг прошел в середину зала, замер и закрыл глаза, обратившись к своим способностям. Габриэль Делакруа определенно здесь побывала. Адриан чувствовал слабые магические вспышки – девушка пользовалась магией в здании вокзала, но крайне осторожно. Тяжелую сумку, Адриан увидел это очень явно в своем воображении, она помогала себе тащить телекинезом. Габриэль прошла мимо касс, вышла на один из перронов… Маг увидел ярко-красную цифру два.

Адриан открыл глаза. Свет, льющийся из огромного панорамного окна, на пару секунд ослепил его. Когда внутреннее убранство вокзала вновь обрело четкие контуры, маг направился в сторону выхода к платформам. Он поднялся на нужный перрон, но сейчас там было пусто, лишь уборщик сметал оставленный пассажирами мусор. Объявление об отправлении очередного поезда неразборчивым эхом отразилось от полупрозрачного купола крыши. Состав через три платформы от Адриана тронулся, набрал скорость, стуча колесами.

А маг снова сосредоточился на своих способностях. Магический след сиял, словно маяк во тьме, и воображение Адриана построило ясную картину происходившего. Он видел людей вокруг себя, пестрая толпа обступала его со всех сторон. Сквозь прорехи в толпе виднелся фиолетово-желтый фирменный поезд. Номер состава Адриан определить не смог, однако и не нуждался в этом: он видел время отправления. Достаточно было разузнать, например, в любой кассе, куда отправляется в это время фирменный поезд. А еще сознание внезапно зацепилось за цифру – большое черное число шесть на белом фоне, за ним зыбко колыхалась ткань тонкой занавески.

Маг вынырнул из мира магических образов. Он тут же заметил кривой взгляд уборщика и поспешил уйти, чтобы избежать возможных дурацких вопросов.

Возвращаясь в зал ожидания, Адриан крепко сжимал в руке кулон Габриэль. Девушка не пыталась намеренно запутать след. Маг подошел к стойке информации и стал изучать расписание фирменных составов. Тот, что ему был нужен, отправлялся каждые три дня на запад. Вернувшись к кассам, Адриан купил билет на завтрашний поезд. Место он попросил в шестом вагоне.

***

Поезд уносил Адриана Карригана на запад страны, к побережью прохладного моря. Билет маг взял до конечной, но в любую минуту готов был сойти на станции, где обнаружится магический след Габриэль. Этот паттерн следопыт на протяжении всего пути ощущал в одном из соседних купе.

Позади оставались станции, большие и маленькие города исчезали за горизонтом в голубоватой дымке. Желто-фиолетовая смазанная стрела неслась сквозь изумрудно-малахитовые леса, канареечно-желтые поля с вкраплениями индиговых рек и озер. Менялись лица попутчиков, облики станций, но этот вихрь образов мало трогал Адриана. Он не выпускал из рук кулон Габриэль, все сильнее настраиваясь на ее паттерн.

Маг знал, что и так не потеряет ее след, слишком уж хорош он был в своем деле выслеживания беглецов. Но Адриан всегда был известен своей дотошностью и никогда не упускал возможности перестраховаться.

На вторые сутки поезд прибыл на конечную станцию, в столицу страны. Пассажиры бурлящим и шумным потоком высыпали из вагонов, заполонив перрон. Адриан вышел на платформу одним из последних. Энергетический след из купе сразу ослаб, но его заменил другой, оставшийся на перроне. Оглянувшись в последний раз на поезд, маг направился к выходу с платформы.

***

С прибытия Адриана в новый город минуло несколько дней. Все это время он активно искал Габриэль, но пока так и не напал на ее след. Поиск осложнялся тем, что следов, к его удивлению, оказалось здесь очень много. В первый день он только и делал, что ездил по всему городу от одного источника к другому. Но места, где Габриэль применяла магию, казалось, никак не были друг с другом связаны. Для удобства Адриан даже создал карту, на которой красными кругами отметились точки, в которых побывала чародейка.

Вечером третьего дня Адриан сидел в тихой кофейне в центре города и внимательно изучал эту карту, пытаясь понять закономерность передвижений сбежавшей девушки. Он понял, что именно это и запутало других следопытов. Маг постучал себя пальцем по переносице. Магические следы в этом городе отличались от тех, что Габриэль оставила на вокзале и в поезде. Они были ярче, сильнее, мощнее.

Адриан положил карту на стол, и невидящий взгляд его скользнул по широкому окну. Следы здесь были такими яркими, потому что их оставила боевая магия. Габриэль не просто использовала ее, она сражалась. А ее отец сказал, что это было давней мечтой беглянки. Сложив карту и убрав ее в карман, Адриан оставил деньги за кофе на столе и вышел.

Неподалеку от кофейни располагалось одно из посещенных девушкой мест, и маг решил внимательно его осмотреть. Несколько кварталов Адриан оставил позади. Прибыв к точке, он оказался в тихом и пустынном дворе многоэтажного дома. Долго искать не пришлось – маг сразу увидел на асфальте почти стершиеся черные контуры магической печати.

Телекинетическим мановением Адриан размел мусор и высохшие опавшие листья. Он присел рядом с печатью и коснулся ее контуров ладонью. Габриэль уничтожила здесь демона четвертого класса. Маг усмехнулся. Даже несмотря на неусыпный контроль родителей, девочка времени зря не теряла.

Адриан выпрямился и достал карту. Внимательно изучив ее и сравнив магические следы друг с другом, он понял, куда ему двигаться дальше.