Они вместе открыли сундук и замерли с открытыми ртами. На дне сундука лежала флейта и записка. Циклоп третий раз ощупывал дно сундука, надеясь, что маленький свисток просто надёжно спрятался где-нибудь в уголке. Роджер, как и обещал, убедившись, что там нет рубина, отошёл в сторону, не мешая, и не помогая циклопу в поисках.

«Значит, всё впустую,– причитал он,– я готов был пожертвовать свободой в обмен на рубин, а теперь не свободы ни рубина».

Циклоп, убедившись в том, что и свистка нет, осматривал флейту: «Флейта, как флейта, и нет в ней ничего особенного, зачем её было прятать в сундуке в стене, будто это самое дорогое сокровище».

«Порой, сокровище это не драгоценности, а память»,– Роджер тоже захотел поближе рассмотреть находку.

Бронтес, наконец, взял листок и быстро пробежал его глазами: «Они здесь были!»

«Кто?»– Роджер озирался по сторонам.

«И свисток, и рубин, и все другие легендарные вещи, но, к сожалению, из всего здесь осталась только флейта»,– великан протянул гному листок.

Опись вещей переданных на хранение.

Ампир – золотые погоны с буквой «А»

Гром – золотой щит

Фрог – перстень в виде черепа

Грендельф – рубин «Сердце дракона»

Антуан – золотой свисток Сирены

Аквадар – золотые трезубец и кинжал

Мистер Грей – красный бант

Роберт – пульт управления

Форест – флейта

Напротив всех предметов кроме флейты стояли подписи королей, и пометки на их языке принято.

Выходит, перед исчезновением короли забрали свои вещи. А значит, их уход не был случайностью.

Циклоп- учёный.

«Возможно, ты не прав, и это не тупик. Если мы сможем договориться, то сможем открыть наши миры. Это единственный способ не умереть здесь. Честно признаться, меня с самого рождения готовили быть королём, но когда я попал сюда, я понял что абсолютно к этому не готов»,– разоткровенничался с новым знакомым Бронтес.

«С этими королями нам врядли удастся договориться»,– перебил его Роджер.

«Договориться между собой, это только часть проблемы, ведь ключей должно быть девять а нас в замке всего восемь. Может, ты знаешь, кто такой этот Форест? И что с ним произошло. Судя по всему он замок покинул раньше остальных. Вон, даже флейту не взял»,– Бронтес снова вернулся к тому самому вопросу, который беспокоил его раньше, а потом успешно был им забыт.

Теперь у него появился единомышленник, и такой шанс нельзя было упускать.

«Нет, я не знаю, и думаю, кроме проклятых королей на этот вопрос тебе никто не ответит, так что, получается мы всё же в тупике!»– Роджер уселся на наспех сделанный из рыхлого чернозёма диван и предложил присесть циклопу.

Тот помялся, но всё, же сел: «Чудной вы народ. Чтоб не сидеть на земле, ты только что сделал из той же самой земли диван».

«Прости, привычка, да и не предлагать же тебе садиться на голую землю, диван посолидней выглядит, мы ж с тобой не какие-нибудь рядовые гномы, а короли»,– Роджер засмеялся.

«О королях,– Бронтес вспомнил знакомство с Антуаном, раз свисток был всё ещё у него, то эта встреча могла быть не во сне, а на яву,– я, кажется, уже встречался с проклятым королём циклопов. Я услышал свист и пошёл искать источник, когда попал в тронный зал, то там увидел его. Он словно сошёл с картины. Раньше я думал, что мне это просто приснилось, но события сегодняшнего дня заставили меня снова об этом задуматься».

«И что он тебе сказал? Я ж надеюсь вы не просто с ним в гляделки играли. У нас говорят увидеть Грендельфа во сне к скорым переменам. Только никому он не разу не снился, может потому и не снился, что снился, да не кто не помнит как он должен выглядеть. А ты наверно, долго перед этим на портрет королей смотрел, вот и приснился он тебе, вот и понял ты, что это именно он»,– когда гном начинал размышлять в слух, всё у него выходило как-то витиевато, именно поэтому он предпочитал семь раз подумать и только потом сказать. Но некоторые фразы циклопа заставляли его отвечать незамедлительно.

«Он сказал, что я последний король циклопов, а ещё пообещал подобрать мне достойную команду»,– вкратце пересказал ту встречу Бронтес.

«Ну, со мной он не ошибся,– хитро улыбнулся гном,– не обижайся, но тебе пора, с этими поисками сокровищ я сегодня ещё и не ел»

18. На обеде у гнома

«Неужели ты ешь землю?»– поинтересовался великан, который не видел в норе Роджера ни кухни, ни запасов еды.

«Если хочешь, оставайся, вместе пообедаем, думаю и ты сегодня ещё не ел»,– пригласил гном Бронтеса, у которого при словах о еде предательски заурчало в животе.

На наспех слепленном из земли столе появились два пакета. Великан был не разборчив в еде, но увидев, что перед ним положили пустой пакет, проревел, что не настолько он голоден.

«И чего ты так раскричался,– успокоил своего гостя Роджер,– согласен, внешне выглядит не очень, зато вкус бесподобный. Сначала попробуй, а потом ори»

Гном снял ленту с пакета и стал втягивать ртом из него в лёгкие воздух, и циклоп, не желая быть невежливым, повторил всё в точности за хозяином. На вкус оказалось лучше, чем овощи с грядки, которыми он питался изо дня в день последние полгода. Не смотря на то, что у него на родине обычно говорили «воздухом не наешься», но этот воздух оказался действительно очень сытным.

«И что это было?»– после обеда спросил циклоп, который привык во время еды молчать.

«Чистая энергия со вкусом сушёных червяков в подливе из чернозёма. Моё изобретение. Понравилось?»– похвастался Роджер.

«Вкус, конечно весьма специфический, но честно скажу, мне понравилось. А меню разнообразить можно?»– поинтересовался циклоп, которому понравился вкус блюда, но отпугнуло название.

Несколько недель Роджер смешивал в разных пропорциях энергии, создавая разные вкусы, а Бронтес пробовал и давал свою оценку. Как правило, он говорил, это больше похоже на хлеб, а это на жареную баранину. Так появились новые вкусы и названия, записанные со слов Бронтеса. Хлеб, пельмени, пирожки, вермишель, картошка, смешивая которые между собой появились целые комплексные обеды.

Циклоп перестал есть овощи, теперь он питался, как и Роджер, чистой энергией. Работу на огороде он не бросил, он помнил, как обиделись остальные на него и Роджера, когда по их вине график дежурств сместился на два дня.

«Ну и пусть обижаются»,– пытался вразумить его Роджер.

«Но ведь мне не трудно, пол часа в день покопаться за них в земле»,– Бронтес так и продолжал придя на огород превращаться в великана, это его расслабляло и морально и физически. К тому же после того как Роджер познакомил его с телепортом, на путь до огорода вместо часов уходили секунды, и пока Роджер видел последний сон Бронтес успевал вернуться обратно.

Циклоп смотрел, как гном искусно управляется с энергией и сам заражался любовью к науке. Но энергия оказалась для него тяжёлой темой, и поэтому он нашёл своё место в электронике.

Вместе с Роджером они нашли, какую-то заброшенную комнату, и оборудовали в ней лабораторию.

«Что же мне изобрести?»– спросил Бронтес друга.

«Если ты сделаешь, что-то, что сделает твой голос не таким скрипучим, я буду весьма тебе признателен»,– пошутил Роджер, но в каждой шутке, только доля шутки.

Так появился модулятор. Затем Бронтес занялся приборами, которые будут следить за чистотой в помещениях. Циклоп был очень чистоплотен и ненавидел беспорядок, но сам наводить порядок в таком огромном замке не рискнул.

Когда-то они нашли целый склад ненужных деталей, там было и железо, и дерево, и пластмасса. С тех пор как Бронтес занялся изобретательством склад начал быстро пустеть.

«Так тебе скоро не из чего станет изобретать»,– сказал Роджер, вернувшись со склада с очередной нужной Бронтесу деталью.

«Ты предлагаешь мне перестать изобретать?»– возмутился циклоп.

«Нет конечно. Что за глупости. Я предлагаю тебе сделать изобретение, которое будет воссоздавать, а точнее копировать ресурсы»,– предложил Роджер, по мнению которого это был единственный разумный выбор в условиях полной изоляции.

Так вскоре появился 3Д принтер. И Бронтес теперь мог не ограничивать свою фантазию имеющимися в наличии деталями.

Замок понемногу начал превращаться в царство научного прогресса.

Команда Бронтеса. Волтер

19. Смерть короля-призрака

В скором времени сменились и все остальные члены команды.

Всё началось с того, что в очередной раз зазвенел колокол. Это было оповещение всем остальным, что кого-то из королей не стало. И откуда он так точно узнаёт, что кто-то умер.

В этот момент Бронтес и Роджер сидели в лаборатории. Бронтес, в отличие от Роджера уже слышал этот звук один раз. Тогда, место хмурого и злого Трома, занял новый гном.

«Сегодня моя команда пополнится ещё на одного короля,– улыбнулся Бронтес и скомандовал Роджеру,– возвращайся в свою комнату, и ничего не бойся, жди за тобой придут».

Сам он выскочил в коридор и побежал догонять остальных королей, идущих от своих комнат в сторону комнаты гнома.

Бронтес предался воспоминаниям. В прошлый раз он был новичком, и слегка съёжился, когда после звона колокола в его комнату ввалились толпой все короли разом. Хотя наверно не все. Атлант появляется перед самой церемонией голосования. Для этого, у него под креслом стоящим по самое сидение в воде, есть люк, в который по трубе он и вплывает. Проголосовав, он снова уходит в свою комнату по этой трубе. А король призраков обычно ведёт себя так, будто он уже давно умер. Его не видно и не слышно.

«А интересно, комната атланта похожа на бассейн или на море. А короли призраков все такие невидимки?»– циклоп улыбнулся своим мыслям.

И вот впереди показались короли, они шли толпой, и недовольно оглянулись на Бронтеса, будто хотели спросить: «И где это тебя носит?».

Циклоп стал перебирать в памяти королей, стараясь понять, по ком звонил колокол: «Я здесь, с гномом тоже всё в порядке, человек, зооморф, робот, мистер Серый. Значит, или призрак или атлант».

Толпа ввалилась в комнату гнома. Они наперебой пытались объяснять, что произошло, и что теперь надо делать, и что в следующий раз, услышав этот звук, он вместе со всеми отправится в комнату к новичку.

«Значит, возможно, в следующий раз я побываю в комнате атланта,– промелькнуло в голове у Бронтеса,– а что, во всём надо искать положительные моменты, тем более, когда вокруг всё только расстраивает».

«Куда мы идём?»– тихо спросил Роджер у Бронтеса, в этом гомоне он ничего не понял.

«Нас покинул кто-то из двоих: атлант или призрак. И теперь мы идём в тронный зал, где из папки, я достану анкеты новых кандидатов, мы их рассмотрим, проголосуем и выберем ему приемника»,– пояснил вкратце циклоп.

«Ну, теперь хоть понятно стало,– выдохнул гном,– а в следующий раз я буду доставать анкеты?»

«Нет, не хочу тебя обижать, но циклоп у них тут типа за старшего. Первые короли выбрали главным Антуана, с тех пор это так сказать традиция,– Бронтес увидел обиду в глазах друга,– прости, но не нам менять установленный веками порядок. По легенде золотой свисток Сирены дал моему предку сам создатель, чтобы он мог помогать своим потомкам, в случае если миру будет угрожать опасность».

Когда они пришли, атлант уже был на своём месте.

«Значит, всё-таки призрак»,– шепнул Бронтес гному.

«Вот бы, никогда не подумал, что они могут умереть. Может, это шутка и никакого призрака вообще не было? Вот ты его хоть раз видел?– и, не дожидаясь ответа, Роджер продолжил,– и я нет! Может они сами придумали призрака, чтоб лишний выходной от огорода и фермы себе устроить».

«Ну и долго нам ждать,– возмутился атлант, который чувствовал, как на его чешуе досыхают последние капли воды, ему хотелось побыстрее окунуться в чистую прозрачную воду,– тащи сюда папку и начнём голосование».

Циклоп, который знал, где стоят папки, ухватил коричневую, которую приносил в прошлый раз.

«Да не ту!– поправил его зооморф,– в коричневой гномы. Белую бери».

Бронтес достал папку и вытащил из неё единственный листок.

«Да, не густо»,– процедил он, ознакомляясь с информацией.

Понимая, что необходимость голосования отпадает сама собой, атлант произнёс: «Будем считать, я проголосовал за этого кандидата».

С этими словами он исчез, оставив остальных с озадаченным видом, решать судьбу единственного кандидата. Но выбора действительно не оставалось и все проголосовали «за».

Затем по традиции каждый должен был сказать несколько слов об ушедшем, но, ни кто, даже самые первые из этой восьмёрки королей, ни помнили, чтоб Каспер, хоть раз чем-то подтвердил своё присутствие.

«За какие заслуги его вообще королём выбрали? Неужели он сам изъявил желание? Может и анкету заполнил?»– поинтересовался Роджер.

«А вот представь себе,– вполне серьёзно произнёс король зооморфов, он был практически за главного, ведь в этом замке он был долгожителем, и помнил весь прошлый состав королей и голосование за Каспера,– когда мы голосовали за него, мне было не больше чем вам сейчас. Тогда в белой папке тоже оказалась только одна анкета. Его кандидатура, как и этого претендента, была принята без голосования».

«А кто же тогда пишет эти анкеты?»– поинтересовался Бронтес, ему тяжело было представить, как призрак держит ручку.

«Когда они пишут анкеты, они ещё не являются призраками, любой из нас может оказаться на его месте. Вот представьте, циклоп, зооморф или любой другой представитель девяти миров заполняет анкету, но до дня голосования по его кандидатуре не доживает, его анкета автоматически переносится в белую папку. И у него появляется шанс стать королём от призраков. Беда только в том, что все призраки разные по силе и амбициям. Каспер, был слабым, вот и отбыл свой срок тихо и незаметно. А вот о первом короле призраков слагали легенды. Говорили, что Ампер сражался наравне с лучшими войнами, за что его и наградили золотыми погонами, с буквой А, первой буквой его имени»,– из рассказа Трезора стало понятно, что за пагоны лежали когда-то в сундуке

«Значит не все призраки такие тихие и безобидные как Каспер»,– уточнил Бронтес.

«Да, его предшественник, я его почти не помню, и даже не помню, как его звали, в моменты особенно жёсткой депрессии, думаю, вы понимаете о чём я говорю, пару раз чуть не развалил замок, так что, то что вы со стеной сотворили, ни в какое сравнение с тем не идёт. После одного такого приступа агрессии нам пришлось часть замка строить заново»,– зооморф хитро улыбнулся.

«Нет, мы вправду проводили эксперимент, и в стене случайно кое-что нашли,– Бронтес посчитал, что теперь уже бессмысленно скрывать даже сам факт находки, ведь того, чего они искали, там всё равно не оказалось, он протянул флейту и бумажку,– ты об этом ничего случайно не знаешь?»

Зооморф втянул воздух, будто стараясь опознать запах того, кто спрятал это в сундук. Но громко чихнул. Пыль от разрушенной циклопом стены тонким слоем легла на бумагу.

«Будь здоров»,– отозвался гном.

«Со мной всё в порядке, просто в носу защекотало, я не знаю чьё это, но однозначно ощущаю запахи нескольких королей»,– зооморф протянул записку обратно и внимательно осмотрел флейту.

«Конечно, здесь будут запахи обоих королей, мы с Бронтесом держали её в руках»,– подтвердил слова Трезора Роджер.

«Ваши запахи я сразу отсеял, к счастью мой нос позволяет это делать»,– горделиво произнёс зооморф.

Остальные короли разошлись по своим делам, некогда было им играть в детективов и в зале осталось трое.

«Думаю это сокровище проклятых королей. Ведь ты уже знаком с Антуаном?»– Трезор смотрел сквозь Бронтеса.

«Не знаю,– честно признался циклоп,– может и видел, а может мне это просто приснилось».

«Поверь, мальчик, это был не просто сон, я чуял новый, еще не знакомый запах, и тот запах есть в этой записке,– зооморф протянул Бронтесу флейту,– этот запах мне не знаком, но он есть на обеих вещах из сундука. Он такой, ну даже не знаю, как вам объяснить, деревянный что ли».

«Отлично, в нашем комплекте не хватает человека-дерева,– недовольно фыркнул гном,– и где нам искать ему замену? К тому же без ключей от его мира».

«Без ключей от его мира мы вообще ничего не сможем!– поправил Бронтес,– желающих стать королями с каждым днём всё меньше. Его пророчество сбывается, я последний король, по крайней мере, король, у которого есть помощники».

«Ты сказал, что ты учуял Антуана,– постарался перевести тему Роджер,– а Каспера ты тоже чуял?»

20. Король Волтер

«Да, призраки, словно глоток свежего воздуха, именно поэтому я раньше всех знал, что мы не досчитаемся именно Каспера, а ещё я знаю, нас в этом помещение не трое»,– услышав слова Трезора, остальные замотали головами, но ничего необычного не увидели.

Но зооморф продолжал настаивать, что новичок уже здесь, сидит на кресле боку от Роджера, хотя его прибытия, ни кто раньше, чем завтра не ожидал.

Трезор, как старожил взял на себя приветствие и размещение новичка в замке, а Роджер с Бронтесом вернулись в лабораторию, им было, что обсудить.

Они всё ещё не верили в историю с призраками, и Роджер даже пару раз отпустил неуместные шутки, типа он призрак он подкидывал в воздух предметы и они падали вниз под действием силы притяжения. И вдруг произошло немыслимое, предметы, подкинутые Роджером зависли в воздухе, а потом вместо того, чтобы привычно упасть вниз полетели в Роджера. Тот пищал, и уворачивался от летящих в него железок, до этого спокойно лежащих на столе.

«Прекрати, ты меня пугаешь»,– требовал Бронтес, который понимал, что это баловство переходит уже все допустимые пределы.

«Это не я,– жалобно пропищал гном, и, получил ручкой отвёртки, прям промеж глаз,– может это оно?»

Он головой кивнул в сторону неизвестно откуда взявшегося, внутри помещения, облака, просто огромных размеров, которой с каждой секундой увеличивалось, грозя скрыть в тумане всю лабораторию.

Бронтес поднатужился, вспоминая имя новичка. Он вспомнил странную анкету, в которой почему-то имя Андроник было перечёркнуто двумя чертами, а вместо него совсем другим, более красивым размашистым почерком подписано Волтер.

«Волтер, перестань, если не хочешь неприятностей, ведь если ты не в курсе, то в этом замке все должны подчиняться мне»,– обратился он к простыне висящей почти под самым потолком.

И призрак исчез так же неожиданно, как и появился.

«Что это было»,– переводя дух, после бешеных скачек, спросил его Роджер.

«Я не до конца уверен, но наверно это новый член моей команды,– слегка запинаясь, произнёс Бронтес,– на Каспера он явно не похож. И что мне с ним теперь делать, ума не приложу, ведь если он слетит с катушек, то он не только пол замка, а даже весь замок в щепки разнести сможет».

После прошлого инцидента, новый жилец никак не выдавал своего присутствия. Никаких посторонних звуков и простыней, парящих в воздухе.

Роджер и Бронтес уже почти забыли о нём. Но, вдруг из их тайника стали пропадать детали. Кладовка опустела буквально за неделю. Надо было срочно разыскать похитителя.

Циклоп позвал Трезора: «Помоги, нам очень надо знать, кто здесь недавно был».

Зооморф втянул воздух и вынес вердикт: «Кроме вас и Волтера здесь давно никого не было».

Поблагодарив его за помощь, Бронтес и Роджер отправились в лабораторию, решать, что теперь им делать с воришкой.

С одной стороны, всё, что находилось в замке, было общим и ничейным одновременно, и Волтер имел на всё это столько же прав, сколько и они, но в то же время, большинство из унесённых им деталей были воспроизведены на их 3Д принтере, а значит, по факту они принадлежали им.

«Пойдём, узнаем, для чего ему эти детали вообще понадобились,– предложил гном,– вдруг и он в наш коллектив вольётся».

Они пошли к Волтеру в комнату, они долго и безрезультатно стучали, но им никто не открыл.

«А может, мы, просто телепортируемся?»– предложил Роджер.

«А почему бы и нет? Ведь если он вломился в наше хранилище, то и мы, думаю, имеем на это право»,– согласился Бронтес, и они вошли.

Посреди комнаты стояла душевая кабина, Бронтес уже несколько раз предлагал её клонировать, ведь в ней было много различных деталей, которые можно было использовать в новых изобретениях, но она была настолько большая, что в принтер целиком она не влезала, а пилить на части у них не поднялась рука.

От кабины тянулись несколько длинных проводов, присоединяясь к каким-то датчикам и приборам.

«Да у нас тут ещё один физик-ядерщик»,– воскликнул Роджер, который, казалось, уже разгадал назначение части этих приборов.

Судя по всему, хозяина не было дома. И Бронтес с Роджером забыв о бдительности, бродили по комнате, осматривая то один, то другой предмет.

«Смотри, это квантовый ускоритель»,– гном кивнул головой, в сторону очередного диковинного прибора, название которого Бронтесу, ровным счётом ни чего не говорило.

«Ты лучше придумай, как эту штуку назад в кладовку переместить»,– циклоп погладил душевую кабину.

«Могу хоть сейчас телепортировать»,– Роджер собирался уже открыть портал, когда в него полетел стул. В комнату вернулся хозяин, и он явно был не рад гостям, и не собирался возвращать душ без боя.

«Но это наша вещь,– пытался успокоить призрака Бронтес,– у нас на неё были совсем другие планы».

Но полетевший в него из пустоты молоток был достаточным аргументом для отступления. Роджер, вовремя успел открыть портал и впихнуть в него Бронтеса за секунду до того как инструмент мог проломить ему череп.

«Да, договориться у нас с ним не получится,– недовольно проворчал циклоп,– я вижу только один вариант, нам придётся её украсть».

«Но, он же невидимый, как мы узнаем, когда он уйдёт из комнаты?»-напомнил гном, которому не хотелось снова оказаться в одной комнате с разгневанным призраком.

«Не бойся, у меня есть план,– Бронтес понизил голос, будто боялся, что их могут подслушать,– когда в следующий раз зазвенит колокол, мы пойдём к нему с остальными, а когда он покинет свою комнату, слегка отстанем, телепортируем душ в нашу лабораторию, и как ни в чём небывало догоним королей».

«А вдруг он не пойдёт?»– спросил гном.

«На голосовании должны быть все,– и тут же циклоп поправил себя,– кроме того, кому мы будем искать замену. Думаю, это будем не мы, и не Волтер. И Трезор не позволит ему не пойти».

Следующего сигнала ждать долго не пришлось. Придя к дверям призрака, они были огорчены, колокол звонил по Трезору.

Переглянувшись, они обоюдно решили, что в этот раз им даже не стоит туда соваться.