Циферблат. Город Адимари

Под воздействием ослепительного белого света кристалл светлел, из ярко-алого превращаясь в розовый, а затем сам прыгнул на браслет к Кире, расположившись рядом с белым камнем. Яхлал занял пустующее до этой минуты углубление на браслете, идеально подходящее для него.

Клеон и Агрэй пришли в себя. Кумо сообразили, что творится что-то неладное, и подняли свои острейшие копья, готовясь к прицельному удару. Вот только их больше не переполняла энергия, а алый световой луч, пронизывающий вершину пирамиды Адимари, погас.

Агрэй приготовился отражать удары, подняв над собой горящий синим пламенем серп. Он даже успел сломать одно брошенное в него копье, когда в коридоре послышался шум множества демонических ног. Непрошеные гости явно были в меньшинстве. Ещё минута, и их размажут по стенке.

Было очевидно: погасший световой луч моментально оповестил всех обитателей города о происшествии, и сильнейшие воительницы ринулись сюда, включая саму королеву Улалию.

Она выросла на пороге хранилища, мигом наполнив помещение мощной тёмной энергией. Её взгляд сначала пробуравил провинившихся стражниц, а затем заскользил по лицам братьев, чтобы в конечном итоге замереть на браслете Киры. Глаза Киры и Улалии встретились, и девушка поняла, что этот взгляд она никогда не сможет забыть, даже если очень захочет.

Клеон, Кира и Агрэй придвинулись ближе друг другу, прекрасно осознавая безвыходность своего положения. Их план относительно похищения яхлала сработал, однако они не предусмотрели возможность быстрого отступления. Демоны кумо знали свой город гораздо дольше и лучше, и им не составляло особого труда за считанные секунды переместиться из надземной части Адимари в подземелье.

Волосы Улалии угрожающе зашевелились, готовясь к убийственному броску, и в этот самый момент трое незадачливых похитителей куда-то провалились.

Кире не довелось услышать дикого вопля королевы и увидеть, как она расправляется с незадачливой охраной яхлала. Это перемещение было самым неприятным из тех, в которых ей довелось побывать с момента остановки времени. Она чувствовала себя шаром, который летит в узком тоннеле и периодически бьётся о его стенки. В желудок словно поместили булыжник размером с кулак, но самым тяжелым испытанием была невозможность сделать вдох. Казалось, пройдёт ещё пять или десять секунд, и она задохнётся. Её окружала уже знакомая жемчужная воронка, вот только пробираться по ней вверх было сложнее, чем спускаться на планету Адир.

Скрытая магия браслета

Кира, Агрэй и Клеон рухнули в сугроб недалеко от алмазного карьера близ города Мирный где-то спустя минуту после неожиданного спасения. Резкое перемещение из жары в лютый холод не способствовало быстрому принятию решений, так что они лежали в снегу какое-то время, не в силах подняться и просто стараясь отдышаться.

Кира испытала нечто сродни дежавю, ведь совсем недавно она точно так же прохлаждалась в снегу на ступенях гостиницы города Мирного и теперь вновь очутилась здесь, вдыхая морозный воздух родной планеты с лёгкой улыбкой на лице. Она жива! Смерть была так близка, острие её безжалостной косы уже было занесено, но каким-то чудом опасность миновала!

Агрэй поднялся первым и сразу же заглянул в глубины заснеженного карьера, столь же величественного, как и прежде. Кира никак не могла привыкнуть к внушительным размерам этого рукотворного чуда света и вновь почувствовала, как сердце замирает при виде Агрэя, стоящего на краю бездны. Его волосы и плечи быстро покрылись снегом, который за время их отсутствия и не думал прекращать падать, укутывая застывший город белоснежной пушистой шалью.

Молодой лионит с сожалением обнаружил, что воронка всё ещё открыта, но несколько уменьшилась и потускнела, как со временем тускнеет столь недолговечный жемчуг. Вернувшись к брату и Кире, он помог им встать на ноги и сказал:

– Вернёмся к паровозу, оставленному в городе. Кумо всё ещё могут совершать переходы и будут это делать. Теперь им нечего терять, ведь мы забрали самую большую их ценность.

Здесь Агрэй жестом указал на красный камень и слегка улыбнулся Кире. Это не ускользнуло от её внимания, потому что так по-доброму он улыбался крайне редко: чаще ухмылялся или язвительно шутил.

– Как тебе удалось нас вытащить? Я готов был поклясться, что изнутри такого защищённого города, как Адимари, мгновенно переместиться невозможно! – спросил Клеон, стуча зубами от холода и переминаясь с ноги на ногу. Он никак не мог привыкнуть к суровому климату здешних мест и напоминал плохо информированного туриста, который вместо тёплого пуховика прихватил с собой с десяток летних костюмов и теперь изо всех сил старается делать вид, что всё отлично.

– Я? Ты серьёзно? Нам помог кто-то извне. В ход пошла сложнейшая руна точечного призыва: только от неё меня выворачивает наизнанку. Правда, я не представляю, как такое могло случиться: мы ведь никому не говорили, что находимся в Адимари, – озадачился Агрэй, возвращаясь к своей привычной манере вести диалог. – Неужели отец опять устроил за мной слежку? Только ему это под силу, ну и ещё парочке старейших.

– Вообще-то кое-кто знал, что вы там, – услышала Кира собственный голос, прежде чем успела сформулировать предложение у себя в голове. – Когда вас стал поглощать кристалл, я вызвала помощь через твоё стекло. Мне ответил рыжеволосый парень, – добавила она.

Агрэй недоверчиво на неё посмотрел и в очередной раз стал мрачнее тучи. Кира уже начинала привыкать к его перепадам настроения. Вот он только что улыбался, а спустя минуту готов взорваться, сметая всех и вся на своём пути.

– Прекрасно. Теперь следующие триста лет буду слушать отовсюду истории об отважном Букуре, героически спасшем меня от гибели! – огрызнулся он, ускоряя шаг по направлению к городу.

– А не всё ли равно, что будут говорить? Ты бы лучше спасибо сказал. Если бы этот Букур нас не вытащил, мы все сейчас были бы мертвы, – начала злиться Кира, задаваясь вопросом, почему произошедшее так задевает Агрэя.

– Где обсид? Верни его мне, а то мало ли с кем ты ещё решишь связаться! – сделав глубокий вдох, сказал Агрэй, протягивая руку.

Кира опешила от такой наглости.

– Какой ещё обсид? Ты думаешь, я прихватила с собой это витражное окно размером с лодку, когда спускалась к хранилищу? Тогда мне придётся тебя разочаровать! Оно там, где ты его бросил.

– Ты что, оставила его там? Клеон, ты слышал? У меня нет слов. Ясное дело, она же землянка. Куда ей было сообразить, что такими вещами не разбрасываются!

Кира вновь потеряла дар речи от такого несправедливого обвинения. Её живое воображение сразу же нарисовало картину, где она тащит на себе огромное фиолетовое стекло, а парочка кумо помирают со смеху, наблюдая за её неуклюжими попытками сдвинуть его с места.

Вот и вся благодарность! Мало того, что она им жизнь спасла, так теперь ещё и виновата, что игрушку его не захватила и позвала на помощь.

Её неприязнь к Агрэю, возникшая в подземелье и угасшая на какое-то время благодаря совместной операции по похищению яхлала, вспыхнула с новой силой. Так и шли они по застывшему городу, периодически огрызаясь друг на друга и обмениваясь остроумными замечаниями. Клеон старался не вмешиваться и лишь молча наблюдал за этой словесной перепалкой, изредка покачивая головой.

Когда они достигли центральных улиц города, Кира с внезапной ясностью осознала, что и шагу дальше не сделает, если чего-нибудь срочно не съест, и немедленно сообщила об этом своим спутникам. Её состояние было близко к обморочному, ведь если для Агрэя и Клеона путешествие между мирами было делом если не каждодневным, то хотя бы привычным, то для неподготовленной Киры это оказалось большим стрессом.

После недолгих возражений было решено зайти в любое ближайшее кафе, взять достаточное количество еды и как можно скорее добраться до паровоза, некогда извлечённого из небытия. Киру бы это полностью устроило, так что она с радостью согласилась на эту авантюру. Протестовал, главным образом, Агрэй, всё ещё дувшийся на неё за историю с Букуром и обсидом. Клеон же был всеми руками и ногами за: его даже воодушевила идея попробовать что-то из земной кухни, о чём он не преминул сообщить.

Довольно продолжительные поиски дали свои плоды, и они наконец наткнулись на какое-то тёмное и мрачное кафе, расположенное в полуподвальном помещении. Два из десяти массивных деревянных стола были опрокинуты, а на полу виднелись следы крови: очевидно, здесь побывали кумо во время длительного налёта на город. Слева располагалась небольшая сцена с механической музыкальной установкой в виде трёх роботизированных лошадей. Лошади были изготовлены достаточно грубо из толстых листов нержавеющей стали, скреплённых между собой широкими болтами. Глазами лошадям служили круглые красные стёкла, что делало их ужасающими на вид. По всей видимости, эти фигуры должны были развлекать редких гостей кафе скачками под музыку, однако Кира не представляла, кому такое зрелище могло прийтись по душе. Эти механические лошади почему-то надолго отпечатались у неё в памяти, ассоциируясь со смертью, тоской и одиночеством.

На первый взгляд, в кафе не было ни единой живой души: ни бармена, ни официантов. Кира подумала, что всех их утащили голодные кумо, однако почти сразу же ей в голову пришла мысль, что основная часть рабочего персонала просто не успела прибыть на работу, так как время остановилось около семи утра. Вот только следы крови всё-таки свидетельствовали, как минимум, об одной жертве, и об этом не следовало забывать.

Войдя на кухню, трое молодых людей столкнулись лицом к лицу с застывшим в безмолвной позе поваром. Когда Кира на него взглянула, к её горлу сразу же подступила тошнота: из левой части тела несчастного было кусками выдрано мясо, если это слово вообще применимо к человеку.

– Да, они от души здесь попировали! Даже не удосужились доесть до конца, что совсем не в их духе, – тихо сказал Клеон. При этом в его глазах читалось сожаление по поводу случившегося, чего не скажешь об Агрэе: он был холоден и рационален. Спустя несколько секунд лионит как ни в чём не бывало выкладывал еду из холодильных камер и бросал в большой пакет, который отыскал тут же на столе.

– Долго вы будете его рассматривать? Я почти уверен, что за нами уже пустили погоню.

– Тебе совсем его не жаль? – в тон ему спросила Кира, подумав про себя, что у него каменное сердце, лишённое всякого светлого чувства.

– Ему уже не помочь, а вот мы ещё можем выбраться из города без привлечения лишнего внимания, если чуть поторопимся, – наткнувшись на пристальный взгляд Киры, чуть мягче ответил Агрэй, но эта перемена настроения осталась ею не замечена.

– Что с ним будет, когда мы закроем порталы? – озвучила вслух волнующий её вопрос Кира.

– Его ждёт мучительная, но быстрая смерть, как и многих других раненых людей, и ты ничего не сможешь с этим поделать! Жизнь несправедлива, и чем быстрее ты поймёшь это, тем лучше для тебя. Не трать время на напрасные сожаления, когда от тебя ничего не зависит. Зачем переживать понапрасну, если от этого никому не станет легче?

Кира молча и с обидой проглотила этот совет, в глубине души осознавая, насколько всё-таки Агрэй прав.

Набрав полные пакеты еды, незваные гости двинулись к выходу, но внезапно услышали с улицы странный звук, напоминающий шелест листвы гигантского дерева.

Клеон взбежал по лестнице, осторожно выглянул за входную дверь и сразу же её захлопнул:

– Там с десяток кумо в демоническом обличье. Они обыскивают каждый дом. Этот выход закрыт.

– Здесь должен быть запасной через кухню! – воскликнула Кира, оборачиваясь в поисках таблички с надписью: «Запасный выход». Табличка отсутствовала, так что оставалось лишь надеяться, что он всё-таки есть.

Клеон, Агрэй и Кира вновь вернулись на кухню и отыскали вход для персонала. Как раз в этот момент входная дверь хлопнула, и кто-то ворвался в кафе под вой ветра.

Не желая в очередной раз испытывать судьбу, троица тихо выскользнула наружу, не забыв при этом о пакетах с провизией. Крайне осторожно они стали пробираться по спящему городу Мирному, утопающему в снегу. Сделать это оказалось непросто, так как чисткой дорог никто не занимался, а снег валил без остановки вторые сутки.

Кира продрогла до нитки и мигом отморозила себе руки и ноги. Девушка не понимала, как тело до сих пор слушается и сколько ещё она сможет так продержаться. Браслет почему-то перестал её греть, повинуясь своему переменчивому настроению.

Они старались двигаться вдоль зданий, заглядывая за каждый угол и ежесекундно ожидая нападения, но пока им везло. Дважды они видели кумо вдали, но ни разу не столкнулись с ними лицом к лицу.

– Вы не думали, что, скорее всего, нас будут ждать возле паровоза? – с внезапным осознанием очевидности этой мысли спросила Кира.

– На него наложены чары отвода глаз, но такая вероятность всё равно существует. Если бы мы имели дело с простыми людьми, тогда я бы вообще не переживал, – ответил Агрэй.

Наконец им удалось добраться до центральной площади города, где их заботливо дожидался созданный при помощи магии Агрэя паровоз. На крыше локомотива красовалась двухметровая снежная шапка, а на боковом выступе сидел Глин и смотрел в их сторону. Как ни странно, кумо здесь не было, что несказанно обрадовало Киру, которая не могла думать ни о чём больше, кроме как оказаться поскорее в тепле.

Когда они подошли вплотную к прицепному вагону, Глин соскочил со своего постамента, подошёл и распахнул перед ними дверь:

– Доброго вечера, саргас Агрэй. Вас не было очень долго. Я уже боялся, что вы не вернётесь: я ведь не могу самовольно покинуть доверенный мне транспорт.

– Привет, Глин. Ты молодец. Нас немного задержали. Готовь машину к отправлению, – ответил ему Агрэй, первым поднимаясь по лестнице. Кира и Клеон последовали за ним.

Войдя в такой уютный пульмановский вагон, Кира почувствовала небывалое удовлетворение. По телу стало разливаться приятное тепло, а лёгкое покалывание в руках и ногах было хорошим знаком – это означало, что она не совсем их отморозила.

Расслабившись, она рухнула в то самое кресло, сидя в котором, ещё вчера спорила с Агрэем. С той минуты столько всего успело произойти, что Кире теперь казалось, будто это было не вчера, а месяц тому назад. Увиденные ею страшные картины то и дело всплывали перед глазами, заставляя девушку вздрагивать.

Вот ведь как странно устроен человек: когда ему нужно постоянно думать о спасении собственной жизни, у него нет времени придаваться неприятным воспоминаниям. Он действует быстро, доверяя своей интуиции. Но стоит только остаться наедине со своими мыслями, как разрушительная сила страшных воспоминаний начинает выпивать из него все соки.

Кира со вздохом облокотилась на спинку кресла, и в этот момент что-то звякнуло у неё под ногами. Наклонившись, она обнаружила то самое небольшое фиолетовое стёклышко, или обсид, как его называл Агрэй.

– Смотрите! – воскликнула Кира, недоумевая, как обсид мог здесь оказаться, ведь она была уверена, что оставила его в подземелье пирамиды Адимари. Затем в памяти всплыл звон стекла и лёгкое прикосновение к плечу. Мозаика начинала складываться в единую картину.

Плохое настроение Агрэя моментально улетучилось в тот самый миг, когда его любимый артефакт снова попал к нему в руки. Но эта радость была недолгой, потому что почти сразу же на поверхности обсида возникло самодовольное лицо того самого рыжеволосого парня, с которым Кира говорила в Адимари.

По реакции Агрэя Кира поняла, что он этого парня почему-то терпеть не может: так его передёрнуло при виде непосредственной рыжеволосой физиономии. Он изо всех сил старался этого не показывать, но получалось у него это из ряда вон плохо.

– Приветствую двух самых незадачливых лионитов. Как прошло перемещение? Как вижу – удачно? – первым заговорил Букур, с интересом разглядывая Агрэя и интерьер позади него. Кира могла видеть его плохо, но ей показалось, что Букур кого-то выискивает взглядом.

– Вполне сносно, но чары могли быть более изящными, – сухо ответил Агрэй.

Букур сделал вид, что не заметил холодного обращения, и как ни в чём не бывало продолжил свою речь:

– Хотел известить вас о том, что новость о ваших несогласованных манипуляциях и перемещениях достигла Иклила. Вам велено срочно вернуться домой для дальнейших разбирательств и запрещается использовать энергию лит. В противном случае это будет сделано принудительно.

– Ты смеешь мне угрожать? Я не подчиняюсь твоим приказам, если ты забыл! – на этот раз без всякого намёка на вежливость отрезал Агрэй.

– Это приказ вашего отца, а не мой, если тебе от этого станет чуточку легче, – ответил Букур, расплываясь в едкой ухмылке. – А ты не меняешься, – добавил он.

Агрэй сильно сжал обсид и стал, забывшись, расхаживать по вагону.

– Так что мне ответить? Вы возвращаетесь? – прервал его размышления Букур, останавливая взгляд на Кире, сидящей в кресле. – Учтите, в этот раз вы так просто не отделаетесь. На ваше перемещение на Землю из Адимари была потрачена по меньшей мере треть оставшейся энергии лит. Старейшие в ярости! Кстати, не познакомите меня с вашей гостьей?

– Хорошо, мы вернёмся, когда закончим кое-какие дела, – быстро ответил Агрэй, проигнорировав последний вопрос Букура и проведя по обсиду рукой, что позволило моментально стереть изображение рыжеволосого наглеца. – Не знаю, как быть. Для того чтобы привести паровоз в движение, необходимо задействовать энергию лит, а это делать запрещено. Что скажешь, Клеон?

Кира обратила внимание, что сейчас Агрэй выглядит гораздо более растерянно, чем во время многочисленных столкновений с кумо в Адимари. До этого ей казалось, что мелочи вроде неприятных разговоров уж точно не могут так на него влиять.

– Это вопрос жизни и смерти, поэтому один раз ничего не изменит, – пожал плечами Клеон. – Только куда мы отправимся теперь?

Агрэй подошёл к напольному глобусу и указал на три яркие светящиеся точки, соединённые в одну линию.

– В одной из этих локаций должна располагаться воронка, ведущая в мир туманных металлов эссиорл. Если бы только мы смогли как-то прикрыть её с Земли, не погружаясь при этом в саму воронку. А прыгать в неё без возможности использовать энергию лит – сродни самоубийству. Но сейчас меня больше интересует другое, – сказал Агрэй, резко разворачиваясь к Кире. – Что это за артефакт на твоей руке, и как он смог подчинить себе настолько тёмную материю, как яхлал?

Оба брата вопросительно уставились на Киру, и она поняла, что ей придётся объясниться, хочет она того или нет.

Она начала свой подробный рассказ с того момента, когда Фива обманом побудила её спрыгнуть с поезда и как сильно ей потом пришлось сожалеть об этом решении. Кира рассказала, как повредила ногу, как наткнулась на странный дом в лесу и о страшной хозяйке этого жилища.

Клеон с Агрэем слушали её очень внимательно, не перебивая. Их лица были непроницаемы до того самого момента, пока Кира не упомянула об ожившем кресле с лицами людей, корчащимися от боли. Здесь они хмуро переглянулись с таким видом, будто знали, о чём шла речь.

– Так это было не твоё решение – сойти с паровоза? – задумчиво задал запоздалый вопрос Агрэй, вызвав у Киры и Клеона лёгкий ступор, потому как рассказ давным-давно уплыл в другое русло.

– Это всё, что тебя заинтересовало в её рассказе, брат? – насмешливо спросил Клеон. – Меня больше волнует эта женщина. Кого-то она мне напоминает. Лес Эмиража частенько фигурирует в легендах как обиталище забытых и утративших силу богов. Возможно, она одна из них?

– Я еще не всё рассказала. Не перебивайте меня, пожалуйста, – запротестовала Кира, которой не так просто было собраться с мыслями и не упустить в рассказе ничего важного.

– Хорошо, мы молчим! – улыбнулся Клеон, поднимая руки вверх, как будто в жесте «сдаюсь». Настроение у него почему-то резко поднялось, так что он устроился во втором кресле поудобнее и приготовился слушать дальше.

– Когда она выпустила меня из дома, то велела бежать так быстро, как только могу, и натравила волков. В лесу я наткнулась на могильную плиту, которая впустила меня в склеп, потому что я сильно об этом просила.

– И часто ты разговариваешь с могильными плитами? Что же оказалось внутри? – с интересом спросил Агрэй, забывая об обещании Клеона хранить молчание.

Кира пробуравила его взглядом, а затем чрезвычайно осторожно описала женщин, похороненных там, не забыв упомянуть об их внушительном росте и сходстве с лионитами. Она ожидала хоть какой-то реакции, но на братьев это, казалось, не произвело никакого особого впечатления.

Девушка рассказала о женщине, прикованной цепями к стенам, и о браслете, который чуть не убил её, но затем сменил гнев на милость. О своих мыслях и переживаниях в тот момент Кира умолчала, решив, что это слишком личное и нечего двум пришельцам знать, что творится у неё в душе. Завершила свой рассказ она подробным описанием перемещения в город Мирный.

После окончания повествования трое путников какое-то время сидели в полной тишине, которую нарушил машинист Глин, пришедший оповестить их о готовности к отправлению и необходимости выбрать маршрут.

– Ну что ж, давай взглянем на твой загадочный склеп. Он однозначно достоин нашего внимания, раз там хранился такой сильный артефакт, – обращаясь к Кире, произнёс Агрэй и прочертил в воздухе маршрут к той точке, в которой Кира сошла с паровоза в их первую встречу. Девушка отметила про себя, как хорошо он запомнил место их разлуки. Извилистая линия по воздуху подплыла к напольному глобусу и наложилась на его шарообразную поверхность. – Быть может, в склепе мы найдём подсказку, какова природа этого браслета. Тебе понятен маршрут, Глин?

– Да, саргас Агрэй, – глухим голосом ответил Глин, но не сдвинулся при этом с места.

– Так чего ты ждёшь?

– Паровоз никуда не поедет без рельсов, а они могут появиться только при использовании энергии.

Агрэй устало вздохнул, думая о недавнем запрете на применение чар, но всё же прикоснулся к обсиду.

Кира ощутила слабый всплеск энергии. После появления в её жизни браслета она остро чувствовала все магические манипуляции. Глин развернулся и отправился в кабину. Паровоз дёрнулся и медленно задвигался по возникающим под ним светящимся рельсам. По сравнению с первой поездкой паровоз не ехал, а тащился с черепашьей скоростью, во всяком случае, так показалось Кире.

Двухметровые снежные шапки стали осыпаться с крыши паровоза, создавая немало шума. Братья сразу же напряглись, осознавая, чем это может им грозить.

Каким-то чудом кумо до сих пор не обнаружили их присутствие: то ли маска отвода глаз так хорошо работала, то ли просто удача была на их стороне. Но теперь, когда паровоз медленно прокладывал себе путь сквозь замёрзший и заметённый снегом город и периодически засыпал всё снежными шапками, им сложно было уйти незамеченными.

На самом выезде из города Кира увидела в окно вагона трёх боевых кумо, несущихся в сторону их неповоротливого транспорта. Расстояние между паровозом и охотницами стремительно сокращалось. Агрэй попытался задействовать ещё немного энергии лит, но у него ничего не вышло. Обсид потускнел, не в силах заполучить очередную подпитку. Паровоз же мало того, что не ускорился, но практически прекратил движение.

Агрэй снова и снова пытался привезти в движение огромную машину, но, осознав тщетность своих попыток, приготовился к бою. Его лицо не выражало никакого страха, лишь сосредоточенность и готовность ко всему. Клеон также предпринял попытку завести паровоз, но реакция обсида была аналогичной.

Кумо фактически достигли вагона. Кира не предполагала, что такие внешне неуклюжие существа способны развивать столь высокую скорость. Неужели после всего, что им удалось пережить, после такого сложного возвращения на Землю им суждено погибнуть от лап кумо? Теперь, когда яхлал был у них в руках и переход остался позади, такой исход казался абсолютно нереалистичным. Впрочем, кто сказал, что смерть всегда логична?

Каждый год в мире умирает пятьдесят восемь миллионов человек – Кира помнила эту печальную статистику, вычитанную в каком-то журнале. И что, смерть каждого из них была предсказуема? Конец жизни порой бывает абсолютно нелепым. Человек может всю жизнь бояться умереть от рака, бегать по врачам, а погибнуть от неудачно проглоченной рыбной косточки. Или как тот несчастный водолаз, которого засосало в контейнер для сбора воды вертолёта, занимавшегося тушением лесного пожара. Бедняга получил травмы при падении с высоты, а добил его огонь. Занимался себе человек спортом, плавать любил, планы строил на будущее, и в один трагический день всё оборвалось.

«Что-то меня понесло, – подумала Кира. – Ещё не факт, что всё кончится плохо: у Агрэя с собой оружие, да и Клеон не лыком шит. Как-нибудь отобьёмся. Их же всего трое». И как раз на этой позитивной мысли к бегущей троице присоединилось ещё четверо охотниц.

Кира запаниковала. Браслет раскалился добела, от него отделилась ослепительно белая искра, похожая на шаровую молнию, подлетела к обсиду и соединилась с ним.

Фиолетовый артефакт Агрэя жадно проглотил столь долгожданную подпитку и стал пунцовым: так много энергии содержалось в этой белоснежной вспышке. Запоздало обсид начал выполнять команды, которые чуть ранее отдавал Агрэй. Паровоз набрал максимальную скорость, на которую только был способен. Кумо, практически настигшие паровоз, превратились в едва различимые точки вдали.

Агрэй с удивлением покосился на обсид. Клеон встал со своего кресла, направился к Кире и попытался прикоснуться к камню на браслете, но, очевидно, это была не самая лучшая идея, потому что в этот самый миг Клеона отбросило в противоположный конец вагона.

Агрэй покачал головой:

– Ты меня поражаешь, братец. А разрешение спросить? Ясно же, что это личный артефакт, сам выбирающий себе хозяина.

Молодой лионит подошёл к Кире. Внимательно на неё посмотрел.

– Можно? – спросил он и, не дожидаясь ответа, мягко взял её руку и стал рассматривать браслет, не касаясь его напрямую.

Кира почувствовала сильное смущение и покраснела. Агрэй, казалось, этого не замечал. Он внимательно и сосредоточенно изучал браслет, в котором имелось четыре углубления: два пустых и два с белым и красным камнями. Чем дольше он разглядывал сверкающий обод, тем более удивлённым выглядел. Наконец он отпустил руку смущённой Киры и сделал два шага назад к поднявшемуся на ноги Клеону.

– Готов поспорить на свой обсид, что браслет был изготовлен на Иклиле, но я никогда не встречал его в каталогах артефактов. Работа хоть и древняя, но стиль наших мастеров всё же прослеживается, да и металл этот за пределами Иклила не встречается.

– Он из золота палла? И как мне раньше это в голову не пришло? – искренне удивился Клеон, задумчиво потирая лоб. – Но как тогда браслет угодил на Землю? Ещё более странно то, что ни я, ни ты ничего о нём не слышали.

– Наверняка информацию о нём можно отыскать в китабу северной башни. Опасно иметь дело с неизвестным артефактом. Мы же не знаем, откуда он черпает энергию. Вдруг питается душами или крадёт время? Тогда его вовсе нельзя использовать и следует немедленно снять.

– Что такое золото палла? – с интересом спросила Кира.

– Это драгоценный металл, который добывался некогда в ущелье Хасара на нашей планете. Уникальность каньона заключается в том, что половину года в нём стоит невероятно низкая температура, а следующую половину, напротив, чрезвычайно высокая – более тысячи градусов. Но важно даже не это, а то, что наивысшая концентрация энергии лит на Иклиле царит как раз в этом ущелье. Представь: золото палла постоянно плавится и застывает, напитываясь чистейшей энергией. Благодаря этому данный металл идеально подходит для изготовления ценнейших артефактов. Вот только добывать золото палла можно лишь один день в году, когда температура выравнивается. То есть за пятьсот лет мы имели возможность добывать металл лишь пятьсот дней, и то, не так просто подгадать точную дату восстановления нормальной температуры: нужно постоянно проверять и следить за этим. Последние пятьдесят лет ничего добыть не удавалось, насколько мне известно, – охотно ответил Клеон, заходя за кресло Киры и на расстоянии разглядывая браслет.

Кира подняла на него глаза:

– И в чём его особенность? Я имею в виду: оно обладает какими-то особыми свойствами?

– Золото палла умеет поглощать и гасить энергию. А ещё, как ты могла уже заметить, оно может быть вместилищем для ещё более сильных артефактов, вроде яхлала. Вздумай ты обрамить алый кристалл в обычное золото, оно бы мигом оплавилось и почернело.

– И много подобных вещей у вас на Иклиле? Вижу, вам известно об этом довольно много, – под звуки урчания своего живота спросила Кира и покосилась на пакеты с провизией.

– Знаю три реальных: посох нашего с Агрэем отца, изголовье трона и диадема покойной хранительницы Шаи. Мы с братом сталкивались с ними воочию. Некоторые предметы из золота палла существуют лишь на бумаге, и видеть их нам не довелось. То ли их выкрали, то ли очень хорошо спрятали, – ответил Клеон, перехватывая взгляд Киры и кидая ей пакет с едой.

За окном уже несколько минут мелькал заснеженный лес, настолько густой, что магии паровоза приходилось не только прокладывать рельсы, но и попутно валить деревья. Кира задалась вопросом: «Зачем создавать новую железную дорогу, если сутками ранее тропа уже была проложена?». Но, очевидно, простая человеческая логика была здесь бессильна.

Решив не мучить своё изнурённое тело ни секундой дольше, Кира раскрыла плотный чёрный пакет и стала есть всё, что не требовало размораживания или приготовления на огне. Аппетит у неё всегда был отменный: она могла есть наравне со взрослыми мужчинами и при этом не толстеть. Завистницы в человеческом мире зачастую имели обыкновение называть таких женщин ведьмами. На самом же деле роль здесь играла хорошая генетика и любовь к спорту.

Расправившись с провиантом, Кира обмякла в кресле и стала смотреть в большое окно пульмановского вагона. Удивительно, как этот старый вагон отличался от современных по своему удобству. Если вагоны двадцать первого века изготавливались в первую очередь из соображений практичности и экономии материалов, то в этом вагоне каждая деталь была уникальна и неповторима, так как создавалась вручную.

Да, сегодня никому и в голову не пришло бы использовать в поезде обивку из дорогостоящего бархата, устанавливать деревянные резные часы ручной работы или вешать на потолок хрустальную люстру. Всё должно было быть максимально недорогим, практичным и полностью безликим.