Циферблат. Город Адимари

– Ты ничего не знаешь о людях и обо мне. Оскорбляя их, ты оскорбляешь меня, ведь я одна из них! – воскликнула Кира, вкладывая в каждое слово столько смысла, что фразы звучали довольно резко, почти надрывно. Она чувствовала, что её заносит, но остановиться не могла. – Уже неоднократно мне приходилось слышать от тебя обидные вещи о людях, но чем лиониты лучше людей? Ведь вы не цените своё время, у вас оно в избытке! Стоит ли гордиться своими большими достижениями, если во многом этим вы обязаны своей невероятно длинной, ничем не омрачённой жизни.

Агрэй слушал её молча. Кира долгое время говорила, не глядя на Агрэя, но, когда решилась поднять на него глаза, разозлилась ещё сильнее. На его лице читалась насмешка. Он слушал её доводы снисходительно, но едва ли воспринимал всерьёз. Она была для него всего лишь милой девочкой, очаровательной, но едва ли имевшей право на серьёзные мысли. Во всяком случае, теперь ей казалось, что он воспринимает её именно так.

Агрэй развернулся и отошёл чуть дальше к стене, затем вскинул глаза:

– Какая потрясающая речь. Тебе никто раньше не говорил о твоей на удивление богатой фантазии? – с усмешкой сказал он, медленно прохаживаясь по комнате и заставляя Киру следить за его перемещениями глазами. Затем он очень быстро оказался рядом. – Какого бы я ни был мнения о людях, к тебе это не относится, – мягко добавил он, поправляя прядь волос на её лице. Его речь звучала примирительно. Он не хотел ругаться, хотя её ответы ранили его больше, чем она могла себе представить.

Когда он был рядом, Кира чувствовала, что уверенность покидает её. Она готова была простить ему его высокомерие и все те некрасивые слова, которые он имел неосторожность когда-либо произносить в адрес людей. Злость почти отступила как раз в тот момент, когда отворилась дверь и вошёл Букур.

Увидев Киру и Агрэя так близко, он застыл, но быстро пришёл в себя и заговорил:

– Фива всё рассказала и назвала имена внедрённых эссиорлов. Среди них оказалось трое старейших и восемнадцать рядовых воинов: четверо сбежали, остальные убиты стражниками. Поглощённые ими сущности давно мертвы, а устранённые эссиорлы по силе значительно уступали Аракбису. На мой вопрос, почему они послали так мало шпионов на земли Иклила, она ответила, что они не заинтересованы в контроле над ними. Эссиорлам были нужны аргенлал, энергия лит и целый ряд реликвий из золота палла. Почти все артефакты уже вывезены, запасы энергии лит истощены, так что им не было нужды заботиться о сохранении усиленного контроля. Ещё она призналась, что у них в рабстве находится около полутора тысяч наших женщин. Эти сведения самозванка не хотела разглашать дольше всего. Какую роль они там выполняют, она не уточнила.

– Значит, они перебили не всех. Это всё меняет! – задумчиво ответил Агрэй, с досадой отходя от Киры. – А что с лазейками в туманный мир эссиорл? Их обнаружили?

– Гезария проследил путь бежавших эссиорлов. После их побега остался энергетический след. Они воспользовались воронкой на Землю, так что прямого прохода, по всей видимости, нет. Клеон собирает совет старейших в данную минуту. Нам с тобой тоже надо на нём присутствовать. Они будут решать, что делать дальше.

– А вариантов меньше, чем они думают. Единственный шанс – это организованное и неожиданное нападение. Не бросим же мы своих и дальше прозябать в рабстве? Тем более что от них зависит будущее нашего вида. Правда, от старейших можно ожидать чего угодно! – уверенно произнёс Агрэй, поворачиваясь к Кире. – Как ты себя чувствуешь? Сможешь пойти с нами?

Кира соскочила со стола на пол и попробовала сделать два шага. Ноги слушались её, хотя и не особо охотно. Они путались в подоле длинного летнего платья из ткани мятного цвета, так что за каждым шагом приходилось следить.

Букур галантно предложил ей руку, и, учитывая ситуацию, девушка предпочла воспользоваться его помощью. Всю дорогу до зала старейших, располагавшегося в соседней башне, Букур развлекал Киру остроумными шутками, но после случившегося в Лекарском доме все её мысли были заняты Агрэем. Она не жалела и в то же время сетовала на то, что оттолкнула его во время поцелуя. Потеряет ли он после этого к ней интерес? Агрэй шёл рядом, держась холодно и невозмутимо, как и всегда. Во всяком случае, внешне он никак не выказывал признаков ревности.

Зал старейших представлял собой просторное белоснежное овальное помещение, свет в которое проникал через тысячи крошечных окон по его периметру. Сами старейшие оказались высоченными лионитами с ослепительно белыми волосами, ярко-голубыми глазами в длинных светло-розовых одеждах, похожих на рясы. Всего их было около семидесяти, и они восседали на кованых металлических стульях, выставленных по кругу.

На полу в центральной части зала было нанесено изображение из сотен линий. Эти линии образовывали голову морлона. Под потолок была подвешена внушительных размеров конструкция из разноцветного стекла. Стёкла преломляли свет и перенаправляли звёздные лучи на лица лионитов.

Клеон стоял в центре зала и о чём-то оживлённо переговаривался с одним из старейших. Брат Агрэя был в хорошем расположении духа, чего нельзя было сказать по его хмурому собеседнику.

При появлении Агрэя, Букура и Киры Клеон ненадолго отвлёкся и дружелюбно помахал Кире. Старейшие же смотрели на неё с некоторым недовольством и даже опасением.

– Агрэй, разве ты не знаешь, что сюда нельзя приводить посторонних? Эти стены призваны скрыть многое от чужаков! Если мы будем водить сюда кого попало, наши собрания потеряют всякий смысл! – сказал один из старейших высоким голосом. Его глаза были намного светлее, чем у других членов совета, но казалось, что в его взгляде таится пламя. Зрачки его глаз почему-то были вытянуты, как у земных кошек, а светлые густые брови образовывали удивлённые дуги. На его шее висел зелёный медальон, наполненный какой-то подвижной тёмной жидкостью.

– Придётся сделать исключение, Кразар. То, что мы будем обсуждать сегодня, касается её напрямую, – невозмутимо ответил Агрэй. Замечания Кразара не произвели ожидаемого эффекта и нисколько не смутили его. Он вёл себя уверенно и насмешливо глядел на своего собеседника.

Кразар только проскрипел сквозь зубы:

– Ну что ж, теперь ты имеешь право принимать такие решения. Тогда сразу к делу. Клеон настаивает на необходимости нападения на эссиорлов, я же полагаю, что такое решение преждевременно.

Агрэй не был удивлён, но всё же сделал вид, что ответ старейшего его поразил:

– Как же так, Кразар? Неужели ты позволишь поставить жирную точку на нашем будущем, ведь уже пятьсот лет на свет не появлялись новые лиониты. Это ведь дело чести – освободить наших сородичей, попавших в рабство. Что подумают о нас наши враги, если мы будем делать вид, что ничего не случилось, будем молча принимать эту пощёчину и не наносить ответный удар. Они решат, что могут растоптать нас. Эссиорлы примут молчание за слабость и начнут готовить нападение с новыми силами. Сколько бы ты ни отрицал это, возврат эссиорлов неминуем. Как только они истощат запасы украденной энергии лит, они захотят вернуться, чтобы получить ещё, тем более что самой главной цели они не достигли.

Кира тоже была удивлена сомнениями Кразара и, как ей казалось, шёпотом сообщила об этом Букуру, однако её голос разлетелся по всему залу, достигнув ушей каждого из присутствующих.

– Бессмертным существам совсем не обязательно заботиться об увеличении популяции: это может даже приводить к некоторым сложностям. Это вам, людям, жизнь которых на удивление коротка, надо успеть оставить потомство, чтобы полностью не исчезнуть с лица Земли за каких-нибудь сто лет, – обратился к ней другой старейший по имени Зион, и Кира почувствовала, что ей совсем здесь не рады. Казалось, Зион озвучил мнение всех присутствующих, потому что большинство старейших согласно закивали, а некоторые из них даже издали характерный смешок. Голос Зиона звучал надменно, когда речь шла о людях. По сравнению с ним тон Агрэя во время их первой встречи можно было бы счесть любезным.

– И всё-таки я настаиваю на необходимости совершения атаки на эссиорлов. У них не только наши лиониты, но и реликвии великого народа Иклила. Более ста сильнейших артефактов! Если вам безразлична участь наших сородичей, то подумайте хотя бы об этом! – настаивал Агрэй. Его речь звучала пламенно, как никогда. Он вглядывался в лица старейших, искал отклик на свой призыв и, к счастью, находил его в лицах некоторых сомневающихся лионитов.

– И как же мы их одолеем, если у них и энергия, и артефакты? Ты же помнишь, что время в туманном мире эссиорл течёт несколько иначе и вход туда может открыть только эссиорл? Нахождение в их краях сопряжено с большим риском. Вместо спасательной операции всё может обернуться массовой гибелью оставшихся в живых лионитов. Мне понятно твоё желание отличиться и прослыть героем, но поддаваться эмоциям в таком деле нельзя, – возразил Зион.

– Вы забываете, что с нами браслет с тремя сильнейшими кристаллами во вселенной! Ещё никогда прежде он не был столь силён, как теперь. Его мощь возросла благодаря яхлалу и вердигри, как и его возможности. Теперь циферблат почти собран!

– На руке у человеческой девчонки, которая даже не умеет им управлять. Ты посмотри на него: аргенлал почти погас, хотя пылал звёздной энергией несколько тысячелетий. Этот артефакт осквернён тёмной магией и хозяином-человеком, – с отвращением перебил Агрэя Кразар.

После этой фразы Агрэй, казалось, был готов накинуться на него. Было не совсем понятно, что разозлило его сильнее: оскорбление, брошенное в сторону Киры, или пренебрежительное отношение к самому Агрэю. Сын Келадона боролся с собой лишь доли секунды, но предпочел оставить заявление Кразара без ответа.

К этому моменту Кира уже поняла, что этот лионит – главный среди старейших. Он буравил её взглядом, так что девушке хотелось провалиться сквозь землю. Это был самый неприятный лионит, которого она встречала.

– Мы не предлагаем нападать на них именно сейчас. Браслет Филуна нужно подготовить, научить Киру справляться с ним. Циферблат на нём имеет свойство управлять временем, и, я думаю, он без труда откроет нам проход в туманный мир эссиорл. Будем надеяться, что его принцип работы позволит сделать это.

Кира устала слушать, как о ней говорят в третьем лице. Это было не слишком приятное чувство, когда тебя воспринимают как нечто среднее между мебелью и несмышлёным маленьким ребёнком. Девушка набралась решимости и сказала:

– А как же Земля и люди, отданные на растерзание кумо! Кто поможет им?

– Это не наши проблемы! – отрезал Кразар, даже не пытаясь выглядеть дружелюбно. На его лице было написано нечто вроде: «Как? Она ещё смеет говорить?»

– Тогда ваши пленники и украденные артефакты – проблемы не мои! Я буду вам помогать только в том случае, если вы обеспечите защиту моим близким людям и после победы над эссиорлами поможете закрыть воронки! Ход времени должен быть восстановлен! Ни один демон кумо больше не сможет питаться людьми на Земле! – яростно крикнула она. Напыщенный старейший был ей неприятен. На её планете встречались подобные скользкие личности, но он затмил их всех.

– Ты предлагаешь нам потратить последние силы на закрытие портала в Адимари? Если ты думаешь, что мы пойдём на это, то в тебе ещё меньше разума, чем мы предполагали.

– Я всего лишь прошу вас о помощи! Проявите великодушие! Вы прекрасно знаете, что сами земляне не справятся. У них даже нет возможности как-то себя защитить при помощи оружия, а его, поверьте, на Земле немало! Оставлять их в состоянии замедления во время нашествия кумо – это просто нечестно! – безо всякой надежды сказала Кира. Ей казалось, что убедить таких упрямых существ почти невозможно, но попытаться она была обязана хотя бы ради мамы. Пока Кира уговаривала высокомерного Кразара оказать помощь землянам, её мать и брат где-то очень далеко, в тысячах световых лет от Иклила, ежеминутно подвергались опасности быть убитыми кумо, как и миллионы других беззащитных людей. Кира не могла, да и не хотела об этом забывать. Все её мысли теперь были заняты исключительно этим. Вложив в эти несколько предложений всё своё отчаяние, Кира замолчала. Браслет-переводчик на её предплечье, нагревшийся во время пламенной речи, начинал остывать.

Клеон решил поддержать Киру:

– По-моему, естественно требовать что-то взамен на свою помощь. Она же тоже рискует жизнью, как и мы.

На лице Кразара появилось такое выражение, будто он только что целиком проглотил лимон. Оно приобрело характерный желтоватый оттенок, а на щеках появились небольшие голубые пятна. На Клеона он смотрел, как на маленькое надоедливое насекомое, хотя маленьким и слабым Клеон далеко не был. Какое-то время Кразар боролся с собой, чтобы не ответить решительным отказом, но затем сделал жест рукой:

– Хорошо, мне всё понятно. Предлагаю провести голосование. Кто за то, чтобы совершить атаку на эссиорлов, но прежде помочь беззащитным землянам? – спросил Кразар у старейших. При этом голос его прозвучал иронично и даже глумливо.

Старейшие стали по одному вскидывать руки, складывая тонкие пальцы в подобие сферы. Больше половины старейших проголосовали за, к великому облегчению Киры.

– Кумо – противники отнюдь не простые, хотя и уступают по силе эссиорлам, – сердито произнёс Кразар. Очевидно, он рассчитывал совсем на иные результаты, когда инициировал голосование, но его надежды разбились о скалы его же самоуверенности. – Моё мнение такое: отправить для начала две сотни лионитов на Землю, чтобы справиться с кумо и пустить силы на закрытие воронки. Насколько мне известно, она уже полузакрыта, остался только узкий проход-лазейка, так?

– Всё верно, – ответил Агрэй, скрестив руки на груди. Кразар явно ему не нравился, и Агрэй даже не пытался этого скрыть. – Воронка держалась главным образом на силе яхлала, который мы выкрали. Я был очень удивлён, когда небольшой проход уцелел.

– Хватит ли двухсот зарядов для её уничтожения? Наши запасы энергии лит не безграничны, если вы помните.

– Должно хватить, – кивнул Клеон, опасаясь, как бы Агрэй не вспылил. Его брат действительно был близок к этому. Правда, догадаться об этом могли бы только лиониты, хорошо знавшие Агрэя. Когда он вот так скрещивал руки и менял интонацию, это означало только одно – жди беды.

Причин для такой реакции было несколько. Агрэю не нравилось то, как Кразар держит себя, и особенно как он разговаривает с Кирой. Казалось, он возомнил себя главным после случившегося с Келадоном и теперь собирается единолично принимать важнейшие решения, заняв место отца Агрэя. Старейшие, конечно, всегда занимали высокое положение в иерархии лионитов, но всё же уступали элите вроде Келадона, Агрэя или Клеона. Агрэю очень хотелось указать Кразару на его место, но до этой минуты он сдерживался.

– Сколько людей нам нужно взять под защиту? Перемещать их на Иклил в состоянии заморозки – слишком рискованно. Мы не знаем, как себя поведут человеческие тела, так что придётся охранять их на Земле! Учти, мы не сможем защитить всех твоих знакомых и их родственников, так что ограничься несколькими близкими людьми. Подумай хорошенько, прежде чем называть их имена: обратной дороги не будет! – обратился к Кире другой, более миролюбивый, старейший. До этого она видела его среди проголосовавших «за» в первом ряду и испытала к нему благодарность. Толпа старейших больше не казалась ей сборищем враждебно настроенных лионитов.

Вообще звание «старейший» больше ассоциировалось у Киры с седобородыми старцами, а не с этими бравыми молодцами. Возраст лионитов трудно было определить по одному только внешнему виду, ведь что шестисотлетний лионит, что лионит возрастом в тридцать тысяч выглядели одинаково молодо. Реальное положение дел выдавали лишь глаза и что-то в привычке вести беседу. Келадону можно было дать навскидку лет тридцать шесть, тогда как Агрэй и Клеон выглядели на тридцать. Лиониту же, с которым Кира сейчас разговаривала, она бы дала тридцать два года.

– Я поняла вас. Мне незачем долго думать. Защитите четверых людей: мою мать, брата, подругу Алису и молодого человека по имени Влад. Я сообщу вам их местоположение. Надеюсь, они всё еще живы, – ответила Кира, стараясь гнать прочь из головы тяжёлые мысли. Её голос эхом разлетелся по залу, достигнув ушей каждого старейшего.

– В таком случае вы можете быть свободны. Сборы к походу начнутся сразу же, как только будут восстановлены повреждённые здания. Пока же набирайтесь сил, – поставил точку в их разговоре Кразар, поднимаясь со своего стула и делая властный жест рукой. Остальные старейшие также поднялись со своих мест. Агрэй пробуравил Кразара взглядом, но сдержался и молча вышел вслед за Кирой, Клеоном и Букуром.

После ослепительно яркого белоснежного зала простое дневное освещение показалось Кире почти сумерками. Её глаза уже начинали уставать от пёстрой природы Иклила и замысловатой архитектуры города Гейл. Мозг отказывался усваивать такое большое количество новой информации, потому что ещё не успел переварить старую.

Земные города всё же выглядели более лаконично по сравнению с обиталищем лионитов. Простота форм превалировала в них перед сложными фактурами. Здесь же каждый рукотворный предмет нужно было долго изучать и рассматривать: лиониты повторялись крайне редко и стремились сделать каждый из них уникальным. Всё на этой планете было настолько чуждо Кире, что она как никогда ощутила себя чужестранкой. Окружающая реальность выглядела настолько фальшиво, что ей захотелось закрыть глаза.

Стоило им покинуть здание, как они увидели, что к ним быстрым шагом приближается лионит из Лекарского дома. Именно он помогал погружать тело Келадона в сферу. Лионит очень спешил, и это не самым лучшим образом отражалось на его походке.

Агрэй и Клеон сразу же напряглись в ожидании плохих новостей.

– Ну что? – задал вопрос Агрэй, когда лионит поравнялся с ними.

– Удивительно! Дактари не понимает, как это могло произойти. Тело Келадона начало медленно восстанавливаться. Оно частично поглощает энергию лит. Пока что прогноз остаётся неблагоприятным, но отключать сферу мы не будем. Пустим на это даже дополнительные мощности.

На лице Клеона отразилось небывалое облегчение. Вот уже несколько дней он готовил себя к худшему развитию событий. Его брат испытывал нечто подобное, с той только разницей, что у него сильнее было развито чувство вины.

Все эти годы Агрэй ненавидел и презирал отца. Теперь же его сжирало разрушительное чувство несправедливости, допущенной по отношению к Келадону. Его отец не заслуживал ни капли той ненависти, но нуждался в помощи. Как оказалось, своего настоящего отца он совсем не помнил и не знал. Агрэю очень хотелось исправить эту ошибку. Он мечтал узнать Келадона по-настоящему или хотя бы разок поговорить по душам.

– Это же отлично! Держите нас в курсе событий! Как только появятся новости, сразу же сообщайте нам об этом! – воскликнул Клеон. Градус его настроения повысился как минимум вдвое после получения сообщения из Лекарского дома. Лионит согласно кивнул и удалился восвояси.

Кира почувствовала, как к сердцу подступает светлая грусть. Она была рада за братьев, но в то же время не могла заглушить тревогу за своих родственников на Земле. Кира решила не говорить Агрэю о роли яхлала в этом деле. «Ещё неизвестно, чем это обернётся», – подумала она, но была почти уверена в благоприятном исходе. Впервые за долгое время ей захотелось побыть одной, о чём она решительно сообщила своим спутникам, направившись в сторону побережья оранжевого моря Чордар. Лиониты отреагировали спокойно, один только Агрэй выглядел растерянно.

Дорогу к морю Кира уже успела запомнить, так что не боялась заблудиться и отказалась от провожатых. Путь к побережью не ознаменовался какими-либо примечательными событиями, кроме, разве что, встречи с парочкой лионитов. Они смотрели на неё во все глаза, когда она проходила мимо, но Кира уже начинала привыкать к такого рода взглядам и реагировала на это невозмутимо.

На подходе к морю Кира наткнулась на пробегающего мимо лохматого морлона. Его свёрнутый в клубок фантастических размеров хобот напоминал пожарный гидрант. В отличие от лионитов, морлону не было до неё никакого дела, и он быстро скрылся из вида, сверкнув пушистой шевелюрой.

Девушка добралась до пляжа и села на голубой песок, позволив ногам слегка погрузиться в тёплую воду. Она глядела на невероятно живописное небо, но чувствовала себя абсолютно опустошённой. Прямая угроза её жизни миновала, но впереди было ещё много опасностей. Живы ли её мать и те люди, о которых она даже не вспоминала в последнее время? Не запоздает ли их помощь, и насколько разрушительными окажутся последствия проникновения на их планету разъяренных оголодавших кумо?

Если её семьи уже не было в живых, то и возвращение Киры на Землю теряло всякий смысл, хотя и эти места едва ли можно было назвать теперь её домом. Здесь она всегда чувствовала бы себя чужой, окружённая высокомерными бессмертными магами. Агрэй и Клеон навряд ли когда-нибудь смогли бы заполнить эту пустоту в её душе.

Кира думала также о признании Агрэя, и чем больше она об этом размышляла, тем менее правдоподобным оно ей казалось. Уж не приснилось ли ей это? Она отмечала много нестыковок в его поведении. Он мог быть великодушным и смелым, но, как и все лиониты, был не слишком высокого мнения о людях. Его поведение зачастую было на грани невежливого, а упрямство могло вывести из себя кого угодно. Однако, несмотря на все «но», Кира не могла отрицать и то, что находит его невероятно привлекательным.

Девушка поднялась на ноги и стала бродить по побережью. Песок почему-то не лип к мокрым ногам, как это случилось бы с земным, а оставался прохладным под лучами палящих звёзд. Он сразу же осыпался мелкими голубыми песчинками, не желая ни при каких условиях покидать этот пляж. Совсем близко на поверхности морской глади плавали алые острокрылые птицы, обнажив свои перламутровые брюхи и греясь в звёздном свете. Их мощные жёлтые клювы выпирали из воды, как поплавки.

Это место преследовало Киру в сновидениях годами, и она когда-то очень хотела наяву очутиться здесь. Теперь же девушка отдала бы многое, лишь бы вернуться на Землю с нормальным течением времени и забыть всё это, как страшный сон.

Кира скиталась по побережью не меньше часа, когда кто-то нагнал её и пошёл рядом с ней. Обернувшись, она увидела Агрэя. Вместо привычного насмешливого выражения на его лице читалась задумчивость.

Какое-то время они молча шли рядом, затем в воздухе повисла неловкая пауза. Нетрудно было догадаться, о чём думал каждый из них. Их последний разговор в Лекарском доме едва ли можно было бы назвать обычным. Наконец Агрэй первым нарушил молчание.

– Надеюсь, я не сильно помешал твоему уединению, – сказал он больше для того, чтобы как-то начать разговор, чем выражая реальное беспокойство. Кира в ответ только покачала головой. Если бы она была откровенной, то сказала бы, что не горит желанием сейчас общаться с кем бы то ни было.

– Знаешь, мне снился этот пляж последние пять лет, но в жизни он оказался намного ярче, – сказала девушка, немного замедляя ход. Она специально выбрала отвлечённую тему. Признание Агрэя снова и снова всплывало в её памяти и заставляло чувствовать себя неловко. Она боялась, что он вновь вернётся к этой теме, но в то же время какая-то часть её души рассчитывала на это.

– Я сам могу долго любоваться на море и голубой песок. Каждая его песчинка уникальна и хранит тысячи лет истории, – согласился Агрэй, но развивать тему не стал. Очевидно, он рассчитывал довести начатое до конца и расставить все точки над и. – Скажи, ты ведь не хотела бы провести всю жизнь на Земле?

Кире странно было слышать такую постановку вопроса. Её как будто обдало ледяной водой. «К чему он клонит? Неужели они передумали помогать мне и хотят, чтобы я навсегда осталась на Иклиле? Ну уж нет!» – с возмущением подумала она.

– Люди всю жизнь проводят на Земле и прекрасно себя чувствуют. Я – не исключение, – холодно ответила она, ускоряя шаг.

– Но ведь в мире столько удивительных миров и планет! Зачем лишать себя удовольствия? – улыбнулся Агрэй. Он старательно делал вид, что не замечает не слишком дружелюбного тона Киры. Казалось, его это даже забавляет.

– Мне не хватит моей жизни даже для того, чтобы как следует посмотреть Землю. Ты забываешь о том, насколько короток мой век, – парировала Кира, кидая на Агрэя быстрые взгляды. – Если ты можешь позволить себе неторопливые путешествия с планеты на планету в течение нескольких десятилетий, то я через каких-то пятьдесят лет превращусь в развалину.

– Меня поражает то, с каким спокойствием ты говоришь о неизбежной и столь скорой смерти! Неужели ты совсем не боишься исчезнуть бесследно? – удивился Агрэй. Ему было неприятно слушать рассуждения Киры на эту тему. Мысль о том, что она умрёт, едва ли можно было назвать позитивной. В то же время его восхищала её смелость. Эта девушка удивляла его всё больше и больше.

– Если я буду переживать, это что-то изменит? Самобичевание помогло хоть кому-то в этой жизни? – ответила она. Теперь Кира почти бежала, пытаясь за скоростью скрыть свою злость и волнение. Агрэй едва поспевал за ней, хотя его шаги были более размашисты.

– Кир, остановись, пожалуйста, на минуту. Мне нужно с тобой поговорить! – сказал он, резко преграждая ей путь. Кира замерла и посмотрела прямо в глаза Агрэю. Ей внезапно стало всё безразлично.

– Я тебя слушаю.

– В Лекарском доме мы не успели с тобой кое-что прояснить. Мне бы хотелось, чтобы между нами не осталось никаких недомолвок! – сказал Агрэй. Он на время отбросил привычку никого не воспринимать всерьез и говорил с ней на равных.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Кира. На самом деле она прекрасно понимала, к чему он клонит, но лучше один раз услышать, чем тысячу раз предположить.

– Я бы хотел, чтобы ты была со мной. Я всё хорошо обдумал и не вижу для этого серьёзных препятствий.

– С чего ты взял, что я одинока? На Земле у меня есть молодой человек. Его зовут Влад. Мы вместе много лет. Я упоминала его на совете старейших, – ответила Кира, слегка покраснев.

– А почему меня должно это заботить? – пожал плечами Агрэй. Казалось, эта новость не произвела на него особого впечатления и никак не повлияла на его намерения.

– То есть тебе всё равно, что я испытываю чувства к кому-то другому?

– А ты их испытываешь? Я не заметил в тебе сильной привязанности к кому-либо, – сказал Агрэй. Он не сомневался в том, что говорил, а лишь констатировал факты.

– И что же твоё чутьё говорит насчёт моего отношения к тебе, раз ты столь проницателен?

На секунду Агрэй заколебался, но затем спокойно ответил:

– Я тебе нравлюсь.

– Звучит самоуверенно. То есть ты хочешь, чтобы я была с тобой, и поэтому передумал помогать землянам? – задала Кира вопрос из совсем другой оперы.

– Я этого не говорил. Это – лишь плод твоей бурной фантазии, – раздражённо ответил Агрэй. Ему не нравилось, что Кира так долго уклоняется от прямого ответа. – Мы поможем тебе в любом случае, и твоё решение на это никак не повлияет, – добавил он, всё ещё вопросительно глядя на неё.

Под его взглядом её уверенность таяла, но пока Влад был в ловушке, она не могла так с ним поступить. Это было нечестно.

– Ты могла бы полюбить меня?

– Я не знаю, – честно призналась она. Она думала о Владе, который был сейчас в беде, и чувствовала, что предаёт его. – Скорее, нет, чем да. Я не могу думать об этом сейчас.

Кира говорила чистую правду, но лукавила душой. Когда Агрэй был рядом, внутри у неё всё замирало и трепетало. С Владом же она никогда такого не испытывала. Их связывали многолетняя дружба и привязанность, но никак не любовь. Такие отношения можно принимать за влюблённость ровно до тех пор, пока на жизненном пути не встретится настоящее чувство.

– Я тебя понял и не буду больше ни на чём настаивать, – сказал Агрэй, отводя глаза. В его голосе едва различимо скользили нотки разочарования. Очевидно, он рассчитывал на совсем другой исход разговора, когда затевал его.

Кира тоже была расстроена. Она уже жалела, что так категорично отреагировала на его признание. Конечно, его жизненный опыт позволял ему говорить прямо без всяких стеснений. Кира же такой уверенности в себе не наблюдала. Ей было сложно и неловко. В то же время она испытывала благодарность к Агрэю за то, что он так хорошо понимает её и проявляет столько такта.

Агрэй решил переменить тему, затронув другую, не менее важную.

– Ты боишься отправляться к эссиорлам? Если ты не хочешь этого, то ещё можешь отказаться. Извини, что принял это решение за тебя, но тогда это было необходимо! – сказал он. – Но ты должна знать, что, скорее всего, нам не справиться без твоей помощи. Плюс старейшие наверняка откажутся от заключённой с тобой сделки в этом случае, – добавил он.

Кира молчала. Его мысль о нападении на эссиорлов в доме старейших действительно прозвучала для неё как гром среди ясного неба. За последние несколько дней её жизнь столько раз висела на волоске, что она не была готова снова так рисковать. Очевидно, это было написано у неё на лице, потому что Агрэй сочувственно произнёс:

– Тебе страшно? Если ты научишься управлять циферблатом, поверь, тебе нечего будет бояться! До этой минуты артефакт помогал тебе сам, но ты не умела управлять им осознанно. Проявление его силы было лишь делом случая. Тебе предстоит многое узнать о его возможностях, прежде чем мы решимся напасть на них. На этом этапе, естественно, никто не станет отправлять тебя туда.

Кира смотрела в глаза Агрэю и видела то, чего никогда не замечала в нём прежде: чуткую душу, способную на участие и глубокие чувства. Она не знала, что ему ответить, и продолжала хранить затянувшееся молчание.

– Так вышло, что не только твой, но и мой народ оказался на грани уничтожения, – продолжал рассуждать Агрэй. Нотки разочарования после её отказа всё ещё были слышны в его голосе, но его тон уже был дружеским. – Ты же нам поможешь?

– Вам – нет. Я помогу тебе, – сказала Кира, вскидывая на него глаза.

– Для меня это многое значит, – ответил Агрэй, вкладывая в ответный взгляд всю нежность и любовь, на которые он только был способен.

– Как думаешь, у нас получится всё исправить? – со вздохом спросила Кира. – Реально ли это?

– Можешь не сомневаться, – произнёс Агрэй, придвигаясь чуть ближе.

Они стояли на берегу ослепительного моря Чордар и слушали, как в дальних пещерах трубят морлоны. Вечерний воздух Иклила пьянил. Он был совсем не похож на запах летних земных вечеров. Оранжевые воды слегка омывали голубой берег, словно напоминая, что этот мир не сказка. Алые острокрылые птицы живыми поплавками скользили по глади морской воды и ни о чём не беспокоились. Проблемы двуногих были им чужды, и они были счастливы настолько, насколько могут быть счастливы беззаботные живые существа в такой волшебный вечер.