Хотели мальчишки налепить снежков и закидать Куляша, но он затопал своими копытами, защёлкал пальцами:
– Не бей чёрта, не бей чёрта! Никакой мальчишка Куляша не ударит! Стой на месте, говорю-говорю! Стой!
И встали мальчишки как вкопанные.
– Ха-ха-ха-ха! Сработало, сработало! Поделом вам, маленькие командирчики! – Кричал речной чёрт, растрёпывая вихрастные головы, – Ха-ха-ха-ха-ха!
Теперь Куляш хотел достать вьюгу, чтобы та разморозила реку и музыки по-настоящему дала:
– Вьюжка, а, вьюжка! Вылезай! Рассказывай секретик, рассказывай! И реку разморозь мне!
Но вьюжка молчала, затаив в себе всю музыку. И даже слёзы утёрла – так не хотелось ей с чёртом дело иметь.
Уже наполовину залез Куляш под дом, только копыта барахтались снаружи, и тут на помощь мальчишкам доплелись бабули. Они выставили вилы перед собой, словно самое грозное оружие, а одна из них, та, у которой причёска была чуднее всех прочих, уколола Куляша под коленку. От такой неприятности чёрт даже головой ударился. Разозлился он снова и пулей выскочил обратно.
Оглядел Куляш бабулей, похохотал над причёсками, напоровшись боками на вилы, и снова пальцами защёлкал:
– Опустите эти штуки! Опустите штуки! – Но бабули в ответ лишь поплотнее смыкали кольцо вокруг речного чёрта. – Я вам сейчас как, я вам как!
Куляш собрался снова опалить всех огнём, но рога больше не полыхали, словно это бабули что-то сделали. И верно: морщинистые губы под чудными причёсками дружно шептали заговор, который любому чертёнку с детства известен. С тем и погнали бабули Куляша к реке.
Некуда чёрту было не деться: пару раз пытался он выпрыгнуть, но попадал своей шкурой на острые вилы; пару раз щёлкал пальцами – снова не сработало. Шёл Куляш к реке понуро, лишь изредка цепляя огромными лапами за ветки самшитов. А когда бабули к его реке привели, совсем затыкали своими вилами косматую шкурку:
– Залезай чертяка в реку и наружу не ходи. Пока берег не прольётся, душу нам не береди!
Куляш успевал только пятиться по бирюзовому льду, стараясь не поскользнуться. А бабули подошли к реке дружным строем, пробурчали ей что-то, вилами потыкали – и лёд как по волшебству весь кончился!
Вот и русалка Куляшовая из ила оттаяла: высунула голову наружу, косой тряхнула и давай шипеть на бабулей:
– За мной что ли пришли? А вот и нечего! Не пойду я обратно к вам. Восвояси уходите! Прочь, в деревню! Брысь! Кыш! Вон!
Переглянулись бабули на русалкино шипение, плечами пожали, вилы опустили и ушли, приговаривая, что сама она, мол, из реки выйдет, стоит только ей состариться. А над рекой вдруг заиграла знакомая музыка.