Buch lesen: «Дочь вампира 2»

Глава 1. Тесса

Настойчивый звонок мобильного телефона заставил меня замереть. Только я собираясь пронзить чуть удлинившимися клыками сонную артерию любимого вампира, который придерживал меня за обнаженные бедра, как кто-то решил нарушить наше сладкое уединение.

Убью! Шучу, конечно. Я не убийца. Для этого у меня есть специально обученные люди.

Эрик за моей спиной тоже замер, но не перестал лениво выводить узоры на нежной коже, отчего она покрывалась мурашками от удовольствия.

Легкий бриз из открытого окна нес с собой свежесть и едва уловимый запах водорослей. "Виктория" давно спала. Ну или не спала, ведь все ее население составляли вампиры, но по крайней мере сейчас было тише, чем днем. Миновала полночь, и именно поэтому звонок телефона Джоэла встревожил меня. Это что-то важное, я чувствовала.

– Колючка, – вновь привлёк мое внимание вампир и нежно пробежал пальцами по оголенному бедру. – Не отвлекайся. Пусть катятся к Демону.

Как бы я ни хотела вкусить его кровь, я все рано заставила себя вытянуть руку и схватить телефон с прикроватного столика. Джоэл подо мной разочарованно выдохнул. Я давно поняла, что ему нравились мои клыки. Нравилась наша связь, которую питали укусы и обмен кровью, а мне нравилось распалять его желание еще сильнее, чувствуя пряную сладость на языке.

– Ответь, – я вложила не умолкающее устройство в его пальцы. – Ты же теневой лидер вампиров, вдруг что-то случилось.

Да, случилось. Иначе нас не стали бы беспокоить.

– Если это пустяк, откручу виновному голову, – не остался в стороне Эрик, который все это время покрывал мою спину поцелуями. Мы только собирались перейти к самому сладкому… Эх.

– Что? – резко спросил Джоэл, с усилием подавляя раздражение. Он вслушивался в слова невидимого собеседника несколько секунд, а потом принялся выпутываться из-под меня. – Точно? Не дай этой новости просочится в прессу. Мне плевать как ты это сделаешь! Я наберу через час.

С тоской проводив взглядом потрясающую спину и подтянутые ягодицы вампира, я откинулась на грудь Эрика. М-да, мои подозрения подтвердились.

– У нас проблемы, – вынес вердикт Джоэл и принялся быстро одеваться.

Эрик тоже отстранился и весь напрягся. Мой викинг уже сейчас готов был действовать.

– Это мы поняли, – сказал он, тоже вставая. – Давай конкретнее.

– Некто в Верс Сити убил одиннадцать человек, полностью обескровил тела, расчленил, а потом собрал их заново.

По позвоночнику пронесся холод. Не такое я ожила услышать, совсем не такое.

Проблемы с новым законом об обязательной сдаче крови всем людям – да, пожалуйста.

Жалобы от Реджины на жесткие условия труда – ладно, я бы стерпела.

Но это!

Первая мысль, и это было вполне понятно, была о моем друге инкубе, который как раз застрял в этом городе.

– Там же Крис с Лилианой! – воскликнула я, практически скатываясь с новенькой огромной кровати, рассчитанной на троих. Даже нагота меня не смущала. Чего они там не видели? – Они в порядке?

– Это город-многомиллионник, – напомнил мне Джоэл, который уже успел натянуть штаны и теперь выворачивал черную футболку. – Уверен, они даже не в курсе произошедшего. Тем более, что человеческая полиция прибыла на место лишь тридцать минут назад.

– А почему позвонили тебе?

Впрочем, я догадывалась почему. Этот чертовски обаятельный гад умудрялся контролировать столько всего, что это просто не поддавалось описанию. А ведь в нашу первую встречу я приняла его за самовлюбленного рокера, упивающегося всеобщим вниманием и доступными девушками. Впрочем, Джоэл и сейчас походил на рокера, вот только свою любовь к музыке он задвинул на задний план – нам было просто не до этого. А его единственной девушкой стала я, и меня это устраивало.

– Потому что мы платим кое-кому важному в каждом крупном городе. Но и с этой проблемой нам предстоит разобраться самим.

Это и впрямь проблема, да. Сейчас, когда перемирие между людьми и неумирающими настолько хрупкое и шаткое, любое колебание чаши весов может ударить по нам же. Я еще помнила холод тесной клетки Исследовательского Центра и желание некоторых влиятельных подонков истребить всех вампиров без исключения. Невинных или виновных – им было все равно.

Мы с этим справились. Джоэл старался держать все под контролем, но такие вот спятившие одиночки, которые не признавали авторитетов или были напрочь лишены здравого смысла, ставили всё под угрозу.

– Собрал их заново? Это как?

Мне ответил Эрик, который теперь сидел на кровати и задумчиво потирал переносицу, будто вспоминал что-то важное.

– Как конструктор, полагаю. Человеческий конструктор.

– Это… чудовищно! – только и могла выдохнуть я.

– Джулиан, – пробормотал викинг и они с Джоэлом обменялись многозначительными взглядами.

Младший вампир тут же взялся за свой ноутбук и устроился на диване, вытянув длинные ноги.

Теперь уже я встала, нашла взглядом кружевную сорочку и быстро надела ее.

То, что Эрик смог вспомнить этого вампира, было удачей. Впрочем, мой возлюбленный был одним из древнейших и самым сильным из всех, кого я знала. За всю его бессмертную жизнь у него тоже накопилось не мало грешков, но он смог измениться, и теперь от безжалостной машины для убийства не осталось ничего. Только надежность, любовь и нежность, которыми он меня и покорил. А еще у него накопилось много друзей и врагов.

– Фамилию не помнишь? – спросил Джоэл, на секунду отрывая глаза от экрана.

– Нет, но помню его лицо. Это он любил радовать себя каждый чертов день рождения такими вот подарочками. Кстати, где нашли тела?

– В особняке за городом. Вечеринка выпускников местной школы. Все жертвы – молодые девушки.

– Точно он, – подтвердил Эрик, зашел за спину Джоэлу и всмотрелся в ноутбук. – Он всегда был неравнодушен к девственницам.

Мне тоже было интересно, что это они там нашли. Я обогнула диван и преклонилась через спинку, почти касаясь волосами плеча Джоэла. Ожидала увидеть поисковик браузера, но вместо этого…

– Ты ведешь досье на всех вампиров?! – мое удивление просочилось в голос, и я почувствовала, как возлюбленный улыбнулся.

– На всех вести досье невозможно, Колючка, как бы мне этого ни хотелось. Только на тех, кто старше пятидесяти лет. Впрочем, информация во многом не проверенная, а иногда это и вовсе слухи. Но это лучше, чем ничего. Так… Джулиан… Это он?

На экране появилась фотография, сделанная явно без ведома вампира, на оживленной улице какого-то города. Днем, и это означало, что подозреваемый уже отпраздновал столетний юбилей. Плохо. Таких почти невозможно убить. Я всмотрелась в резкие черты лица, хищный нос и рыжие волосы, собранные в хвост. Джулиан не был высоким и даже мускулистым, но это еще ничего не значило.

– Он, – выдал Эрик с плохо скрываемым гневом.

Он сжал кулаки до побелевших костяшек, и я отчетливо расслышала хруст суставов.

– Тут есть несколько адресов в Гросслинге, – продолжал Джоэл, бодро стуча пальцами по клавиатуре. – Ньюпорте и Верс Сити. В последнем, судя по всему, он и обосновался. Пятьсот девяносто лет. Мощный подонок.

Они снова переглянулись, будто общаясь без слов. Страшная догадка пришла на ум, но я отчаянно сопротивлялась и не хотела верить в это. Руки предательски затряслись.

Вот только моя догадка подтвердилась со следующими словами Джоэла:

– Ты мое секретное оружие, Винтермен.

Эрик кивнул.

– Я в курсе.

– Нет! – воскликнула я, потом обошла диван и села перед моим викингом на корточки, заглядывая тому в глаза. Он ответил мне решительностью, которую именно сейчас я не понимала.

– Тесс…

– Даже не смей думать об этом! – потом обернулась к Джоэлу. – Пошли кого-нибудь другого!

На мой подбородок легли сильные пальцы, вынуждая снова обратить внимание на Эрика.

– Я так решил, – спокойно, но твердо произнес он. – Доверься мне.

– Вертолёт будет через час, – как ни в чем ни бывало объявил Джоэл, когда снова переговорил с кем-то по телефону, за что я отправила ему самый гневный взгляд, на который была способна.

Демон! Этому Джулиану пятьсот девяносто лет. Он ненамного младше Эрика, а по мощи они и вовсе практически равны, и я знала, что вампиры такого возраста почти неуязвимы, но что-то во взгляде этого маньяка мне не нравилось. Хотя нет, все не нравилось! Его глаза были нечеловеческими, будто утратили последние искры души. Мертвыми. И если вспомнить о жертвах и том, как именно их убили, то будет ясно, что мои скромные наблюдения верны.

– Тесс, – мягко позвал Эрик, заставляя вынырнуть из безрадостных мыслей. – Таких нельзя оставлять в живых. И не только из-за того, что они угрожают всему, что мы с трудом построили, но и… – он замялся, явно пытаясь сказать что-то важное. Я так и сидела перед ним на корточках и теперь сжимала слегка прохладные ладони любимого мужчины. Сильно сжимала, но он будто этого и не замечал. – Год назад мне было бы все равно, но сейчас нет. Он убивает, и убивает постоянно. Рушит судьбы ради извращенного удовольствия. Кто-то должен с ним покончить.

Умом я это понимала, но эмоции – такая штука, которую очень тяжело взять под контроль, особенно если они подогреваются нехорошим предчувствием.

А оно было. Предчувствие холодило позвоночник, морозными иглами впиваясь в кости и отравляя кровь. Вдох. Выдох. Почти отпустило, но…

 Скупая рассудительность Джоэла все испортила.

– Если будет необходимость, можно привлечь Криса.

Тут уже я не выдержала. Вскочила, уперла руки в бока, гневно взирая на светловолосого вампира.

– Ты шутишь?!

– Нет, – Джоэл, который уж точно чувствовал мои эмоции, постарался всё объяснить, так и не выпуская из рук ноутбук: – Колючка, это только для внушения. Нужно будет…

– Мне плевать, что там нужно будет! У него нет бессмертия, а ты хочешь, чтобы он ввязался в разборки вампиров! Никакого Криса!

– Никакого Криса, – повторил за мной Эрик, за что прямо сейчас я мысленно поблагодарила своего викинга. – Обещаю. Справлюсь сам.

От сердца слегка отлегло, но ненадолго. Едва Эрик встал с дивана и направился в душ, Джоэл завладел моим вниманием, пока я провожала взглядом широкую мужскую спину и прикидывала в уме, что еще я могу попытаться сделать, чтобы не пустить моего викинга на “охоту”. Сильные руки сжали плечи и притянули к себе, замыкая объятия и давая ощутить спиной твердые грудные мышцы.

– Тесса, – да, Джоэл прекрасно понимал, как я на него злилась. И эту злость я и не думала скрывать. – Пожалуйста, пойми…

– Не хочу понимать, – прошипела я, вырываясь из этого капкана и разворачиваясь к парню лицом. – В твоем распоряжении сотни вампиров, но ты поручаешь это Эрику, хотя прекрасно знаешь, как я боюсь потерять любого из вас!

Но меня упорно не слышали!

– Он фактически неуязвим, у него нет страхов, а физическая сила превосходит мою в три раза. Ему ничего не грозит.

Джоэл в чем-то был прав, но не в отсутствии страхов. Впрочем, он не знал, что мой викинг безотчетно, на уровне инстинкта, боится огня.

– У всех есть страхи! И ты идиот, если думаешь иначе.

Не смогла промолчать, а вампир с невозмутимым видом принял оскорбление и сложил руки на груди, как бы спрашивая: “что еще скажешь?”

Впрочем, невозмутимость покинула его удивительно быстро.

– Отлично. Раз уж ты заговорила о страхах, тогда слушай сюда, Колючка ты моя непокорная. Больше всего в жизни я боюсь, что твоя кровь снова станет нужна для изготовления яда. Что тебя отнимут у меня и опять запрут в клетке. Что будут втыкать иголки в твои вены и упрячут так глубоко, что я даже не смогу тебя почувствовать! А это вполне может случиться, если большие шишки в правительстве людей решат, что мы не в состоянии контролировать ситуацию! Когда тебя на моих глазах усыпили и затолкали в фургон, несколько часов я думал, что потерял тебя навсегда! – он так быстро оказался рядом, сжал предплечья и навис, что я невольно попыталась отшатнуться. Не пустил. В серо-голубых глазах явственно были видны алые искры. – И я не дам этому повториться. И Эрик не даст. Поэтому мы так решили, и поверь, если бы другой вариант был предпочтительнее, я бы выбрал именно его. Но нет! Поняла меня?! Его нет!

Под конец этой тирады Джоэл кричал, а я в ужасе смотрела на того, кто никогда не показывал мне эту сторону своей души и своего страха.

– Вот и лети в Верс-Сити сам! – выпалила я, полностью отдавшись эмоциям.

Казалось, что мой голос разнесся по всему третьему этажу, эхом отразился от стен и вернулся гулким шумом пульса в висках.

Отшатнувшись, будто от пощёчины, Джоэл ошарашено округлил глаза.

Да, это было подло и низко. Да, я сразу же пожалела, ведь буквально дала понять любимому мужчине, что предпочту потерять его, а не Эрика. Это неправда. Я не хочу терять никого, но Джоэл со своей заботой забывает о моих желаниях, буквально не оставляя даже права выбора. Это и бесило.

Он упустил один важный для меня факт – я тоже их теряла. Обоих. Когда думала, что вампирам не выстоять под действием ядовитого для них газа, который наполнил все коридоры Исследовательского Центра. И тогда мне уже было неважно, что со мной сделают, ведь жить стало незачем.

У каждого из нас была своя правда, но почему мне все равно казалось, что из-за этой правды страдаю только я?

С ужасом заметила, с какой чудовищной силой Джоэл стиснул зубы, и как яростно от этого задвигались желваки на его скулах.

– Прости, я не хотела, – выдохнула хрипло, когда поняла, что вампир стремительно развернулся, откинув светлые волосы со лба, схватил свой смартфон и направился в сторону выхода. – Джоэл!

– Расслабься, Колючка, – его голос чуть дрогнул, но был холоден, как лед. – Ты сказала именно то, что и хотела.

Громко хлопнула дверь, оставляя меня наедине со своим бессилием. Идею побежать следом и догнать Джоэла я отмела сразу. Во-первых, если он не хочет меня видеть, я никогда его не найду. Во-вторых, если все же найду, то устраивать сцену на глазах его вампиров нельзя. Даже малейшее проявление слабости при них недопустимо, я это прекрасно осознавала. Слезы душили изнутри, но я заставила себя не плакать, и приняла единственное решение, которое сейчас казалось верным – пошла к Эрику.

– Ты все слышал? – спросила, распахивая дверцу душевой кабины и входя под поток теплой воды. Не сразу сообразила, что даже не сняла сорочку и тонкий атлас тут же намок и прилип к телу.

Стремительно прижав меня к себе, Эрик выдохнул:

– Да.

Даже не сомневалась. Вампирский слух был способен улавливать даже изменение ритма биения сердца, что уж говорить о ссоре на повышенных тонах. Первой ссоре.

– Я облажалась. Не хотела этого говорить, но… – сама не заметила, как всхлипнула.

– Он простит, Тесс. Обязательно. Джоэл отлично понимает, что иногда эмоции и чувства у тебя берут верх над разумом. Вспомнить хотя бы ту пощечину. Щека до сих пор болит.

Его слова я встретила слабой улыбкой.

– Это было два месяца назад. И тогда ты заслужил. А сегодня…

– Он простит, – перебил меня вампир, нежно гладя по мокрым волосам.

– А если нет?

– Я бы простил. У вас будет несколько дней наедине, чтобы успокоиться и поговорить.

– Несколько дней?

– Три, не больше. И я вернусь. Пообещай не делать глупостей, пока меня не будет.

– О каких глупостях речь?

– Не влезай в неприятности, – охотно пояснил Эрик, а я только сейчас осознала, что он обнажен, и поток воды скользит по его идеальному торсу, так и маня провести по нему рукой.

И я провела, отмечая, что от моего прикосновения светлая кожа покрылась мурашками.

– Ну разве что с Реджиной опять поцапаюсь, а так…

– Тесс, я серьезно, – на мой подбородок легли пальцы, заставляя запрокинуть голову и взглянуть в голубые фьорды любимых глаз. Эрик улыбался. Хитро, будто что-то задумал, но голос его был не в меру серьезен. – Если выкинешь что-то неразумное, будешь наказана, любовь моя.

– Конечно, мой господин, – попыталась пошутить, а на самом деле ощупывала взглядом его губы, которые вдруг нестерпимо захотелось поцеловать. До дрожи в ногах, ведь я почти смирилась с тем, что меньше чем через час он улетит и… вернется, я надеюсь. – Сделаю все, что прикажешь.

Желание нарастало и требовало выхода, подгоняемое злостью на саму себя и обстоятельства, которые вот-вот нас разлучат.

Кажется, мое настроение уловили и поняли все правильно. Как еще объяснить, что спустя секунду сильные руки подхватили меня под ягодицы, вынуждая ногами оплести бедра вампира, а после Эрик пригвоздил меня к гладкой мокрой стене и смял губы в яростном поцелуе. Умелый язык тут же подчинил, выводя желание на новый, особенно острый уровень.

– Всё, что прикажу? – прошептал он на ухо, когда оторвался от моих губ и скользнул к шее. – Я ведь запомню, любимая. Не боишься пожалеть о своих словах?

– Нет.

Вдох. Мокрая сорочка отправляется на пол, открывая жаждущему взгляду вид на мое обнажённое тело.

Выдох. Грудь накрывают губы и прикусывают напряженный сосок до слабой боли, а я выгибаюсь, подставляя лицо потоку воды.

Вдох. Та же ласка, но с другой грудью, пока я лоном я ощущаю упирающийся в меня возбужденный член. Ощущаю так остро, что хочется кричать.

Выдох. Все мысли улетучиваются со скоростью света, оставляя лишь желание обладать этим мужчиной. Любимым мужчиной.

Вдох и мой слабый стон. Он проникает в меня, наполняет, ладонями так сильно сжимая ягодицы, что не будь у меня способности к исцелению с помощью вампирской крови, то непременно остались бы синяки.

Выдох. Плавное скольжение, жар от его близости и слезы на губах, которые тут же смывает поток воды. Эрик не видит, и это хорошо. Чувство опустошения тут же сменяется мощным толчком члена, который я принимаю, требовательно шепча:

– Еще!

Вдох и мужской рык. Вампир задает такой бешеный темп, что не удерживай он мое хрупкое тело, я разлетелась бы на сотни осколков. Вода помогает скольжению. Мгновения без его члена во мне кажутся вечностью, сопровождающейся отчаяньем. И этому отчаянью я не могу противиться, поэтому с новым рывком мужских бедер прошу:

– Возьми меня с собой…

Выдох и Эрик замирает, удивленно вглядываясь в мое лицо.

– Тесс…

Но я не даю ему договорить:

– Пожалуйста, – слезы потекли по щекам, и я еще крепче вцепилась в сильные плечи. – Я буду с Крисом, не буду ни во что ввязываться, просто позволь полететь с тобой. У меня плохое предчувствие, как в тот раз, когда на нас всех устроили засаду. Не хочу тебя терять… Эрик, пожалуйста.

– Нет, – тут же отмел он мою просьбу, на что я всхлипнула. – Не могу. Обещаю, что прислушаюсь к тебе и буду осторожен, но ты пока останешься здесь. Я вернусь, а потом мы вместе слетаем к твоему инкубу, договорились?

Он все решил, это я видела по его твердому взгляду. Пусть всего секунду, но я надеялась, что он согласится, а теперь просто покорилась тому, что ждало впереди.

Три дня. Не много, ведь так? Но почему мне казалось, что они выльются в куда более долгий срок?

Глава 2. Тесса

Мне казалось, что я превращаюсь в призрака. Два дня я бродила по “Виктории”, натыкалась на знакомые, но чужие взгляды, однако Джоэла не находила. А может, в призрака превратился он? Более-менее меня радовали лишь звонки Эрика и то, что он в порядке. Джулиана по адресу в Верс-Сити не было, но он явно совсем недавно появлялся в своей квартире, поэтому мой возлюбленный все еще находился в этом городе в надежде, что убийца вернется.

Не сказать, что Эрик лучился оптимизмом, но он был, как всегда, настроен решительно.

Два дня… Я засыпала и просыпалась одна на огромной кровати и думала, как же так быстро изменилась моя жизнь. Никого кроме себя я не винила, но легче от этого не становилось. Да и жажда подбиралась незаметно. Особенно остро я это осознала, когда проснулась еще ночью в холодном поту и с прилипшей к телу сорочкой. Приняв душ поняла, что сон мне не светит, и переодевшись пошла вновь испытывать удачу и искать Джоэла.

Где-то ведь он должен быть… Вампиры, встреченные в полутемных коридорах, неопределенно пожимали плечами, и только Фрэнк, мой тренер, сказал больше, чем пара слов.

– Даже не знаю, Тесс, – плечистый мужчина потер заросший щетиной подбородок. – Утром он был в переговорной, но не факт, что остался там.

Поблагодарив здоровяка, я ушла, а через десять минут на первом этаже нашла неприметную дверь.

Никогда здесь не была, но включенное освещение послужило хорошим знаком.

Быстрый осмотр небольшой комнаты показал, что ею редко пользовались. По углам скопилась пыль, которую даже не убрали.

Так… На столе, среди кучи бумаг и ноутбука стоял одинокий стакан, который я взяла в руки и принюхалась. Белое вино. Еще раз окинула взглядом помещение и глаза задержался на кожаном диване у окна. Спинка дивана стояла вплотную к объемным занавескам цвета сигаретного дыма, которые я обошла, подняла и с болью уставилась на ряд пустых бутылок. Среди них нашлась и полная ментоловых окурков пепельница.

Сердце в груди сдавило еще сильнее, делая душевную боль физической. Джоэл… Почему ты не пришел ко мне? Любимый. Я бы разделила с тобой эту боль, пока она не исцелилась бы и не покинула твою душу. Прости меня.

Мысленно я повторяла себе это снова и снова, в надежде что он уловит мои эмоции и придет. Даже не заметила, как по щекам потекли горячие слезы. Злость на саму себя сводила с ума. Хотелось кричать, царапать ногтями грудь, чтобы добраться до агонизирующего сердца. Я ранила его неосторожными словами. Вампира, который никогда не сделай бы со мной ничего подобного.

Либо так он меня наказывал, либо понимал, что стоит нам наконец увидеться, как вся его обида и злость даст трещину. Нет, наверное, все же первое. Я бы и сама себя наказала, если бы могла.

Слезы все не заканчивались. Пришлось вспомнить, что дальше по коридору была уборная, которую я быстро посетила, привела себя в порядок, а когда вернулась в переговорную слегка удивилась, увидев Реджину, царственно восседающую на диване.

– Хмм… Привет. Его нет.

– Знаю, – коротко ответила вампирша и отвернулась.

Если знает, то что она здесь забыла?

– Я думала ты сегодня в Ньюпорте.

Интервью местному новостному блогу, а потом прямой эфир на утреннем шоу. Я была почти уверена, ведь помогала Джоэлу составлять расписание и отбирать самые жирные заявки от СМИ. И мне было очень интересно, на что рассчитывали представители радио "Религия сегодня” или журнала “Вкус дня” добиваясь разговора с самой известной вампиршей страны. Такие заявки я сразу отправляла в мусор.

– Это завтра, – брюнетка презрительно поджала губы. Так уж получилось, что мы недолюбливали друг друга с первого дня. – Улетаю утром. В отличии от некоторых мне есть чем заняться.

– Ясно, – спорить с "Графиней" не хотелось. Не было сил.

Постояв у двери пару секунд, я уже хотела намекнуть ей, что ночь – не самое подходящее время для личных встреч, но меня опередили.

– Я тебя не задерживаю, – процедила она сквозь зубы.

Это она меня не задерживает?! Я чуть не подавилась возмущением. Не то чтобы у меня была реальная власть, все же я не вампир. Да и власть мне не сильно то и нужна, но такого откровенного пренебрежения я точно не заслужила.

Еще и от Реджины!

Да я ей жизнь, по сути, спасла! Когда меня поставили перед выбором, обречь ли на смерть Джоэла, а с ним и выжившую вампиршу, или сдаться в ООПВ, я выбрала второе. И никогда не напоминала ей об этом, но ведь факт оставался фактом. Неужели у нее такая короткая или избирательная память?

А она не уходила. Развалилась на кожаном диване, небрежно откинув в сторону подушку и явно кого-то ждала, нетерпеливо постукивая каблуком по полу, выложенному мелкой плиткой.

Стоп! Реджина не носит каблуков. Вернее, не носит на острове, предпочитая массивные ботинки на толстой подошве и с десятком шипов вдоль шва. Эта странность несколько выбила меня из колеи.

И я присмотрелась к ней повнимательнее. Легкий, не агрессивный макияж. Оголенные ноги выглядывали из-под невесомого черного атласного халатика, в вырезе которого легко угадывалось кружевное… бельё?!

Она пришла сюда, чтобы соблазнить моего мужчину?! Моего! Того, кто после нашей с ним встречи и не смотрит в сторону никого другого! Не смотрел…

Руки предательски затряслись.

Нет, он бы не поддался. Но Реджина была ослепительно красива хищной, уверенной красотой той, кто знает чего хочет.

И она хочет Джоэла!

Если бы кто-то другой сказал мне это, я бы не поверила, но глаза меня не обманывали.

И все же я нашла в себе силы приблизиться и спросить в лоб, хотя меня уже прилично потряхивало.

– Что ты здесь делаешь?

– У меня лично дело к Джоэлу. Поясню, личное, это когда его обсуждают без свидетелей.

– Как давно? – она выразительно выгнула черную бровь. – Как давно ты пытаешься затащить его в постель?

Породистое лицо вампирши моментально вспыхнуло яростью. Даже ноздри раздулись, а сама она вскочила на ноги и стала напротив, демонстрируя превосходство в росте.

– Я с ним уже пятнадцать лет! Пятнадцать, слышишь?! Делаю все, что он велит, – тут мне вспомнился случай в джипе, когда Реджина решила спорить с Джоэлом, но ее быстро поставили на место. Делает все? Как бы не так. Видимо, скепсис во всей красе отразился на моем лице, что еще больше ее взбесило. – Мелкая дешевка! Мало было тебе Винтермена, да?!

– Не тебе указывать мне, кого любить, Реджи. Брось ты это. Твои усилия выглядят жалко.

– Да, я вижу, – ядовито зашипела она. – То-то он спит на диване две ночи подряд. Что-то мне подсказывает, что пора тебе валить с острова. Могу даже вертолет одолжить.

Ну, мне стоило догадаться, что такой мужчина, как Джоэл, привлёк чье-то внимание еще до меня. Может по “Виктории” и не одна такая Реджина бегает, а вообще десяток. Хотя, с Джоэлом все-таки проще. Вампирш он всегда обходил стороной из-за безрадостного обращения, а вот Эрик… Страшно представить, если мне однажды "посчастливится" встреться с какой-нибудь его бессмертной бывшей. Что-то мне подсказывает, что девчачьей дракой я не отделаюсь.

Кстати, о драках.

Есть на Виктории один вампир, которого ласково называют Фрэнк Каменное Лицо. Так вот, в бытность человеком он стал трижды чемпионом округа по единоборствам, а именно по армейскому рукопашному бою. Я взяла у него несколько уроков, даже не задумываясь, удастся ли воспользоваться полученными знаниями. Удастся.

Тело все запомнило, а мозг отдал мышцам команду действовать еще раньше, чем я задумалась, что передо мной стодвадцатилетняя вампирша.

Я люблю тебя, Фрэнк! И вовсе лицо у тебя не каменное, а очень даже подвижное и живое. Как у Реджины, которая после моего прямого удара в челюсть потрясенно вытаращила глаза, потерла ушибленное место, а потом и вовсе недоуменно уставилась на глубокий алый порез. Упс, а про кольца-то я забыла. Ничего, исцелиться, и даже шрама не останется, а я куплю Фрэнку цветы и даже прощу те два фингала, которые пару часов украшали мое лицо после одной из тренировок.

– Ах ты дрянь! – глубокомысленно выдала “Графиня”, схватила меня за футболку и повалила на пол. Ударилась я так, что зубами прикусила язык, во рту разлился металлический привкус, а затылок прострелила острая боль, будто туда загнали ржавый гвоздь. – Он уже два дня не пьет кровь! Ходит как тень и почти ни с кем не разговаривает!

Кулак она занесла молниеносно, но я изловчилась не попасть под удар, и он прошел по касательной, лишь слегка задев скулу.

А вот ее слова ударили, да так, что боль, которую прогнал боевой азарт, вернулась, усиленная стократ. Стало нечем дышать. Хорошо, что мне попалась Реджина, потому что сама себе вредить я не стала бы. А она – с удовольствием.

Вот только гнев схлынул с ее лица, а вновь занесенный кулак разжался. Вампирша громко выдохнула и мешком свалилась на пол рядом со мной.

– Что, это все?

– Все. Какой смысл избивать слабую человечку? Даже не интересно.

– Зато весело, – тут же ответила я. Повернулась, дотронулась сквозь волосы до затылка и уставилась на пару алых капель, окрасивших пальцы.

Я давно поняла, что в моменты душевной боли чувство самосохранения покидает меня напрочь. Так было в ООПВ, когда я спровоцировала тучную охранницу, а в итоге от смерти меня спас Крис, появившийся в самый нужный момент. Так повторилось и сейчас, вот только Реджина оказалась разумнее, чем я о ней думала.

Наверное, однажды подобное поведение сведет меня в могилу.

– Он никогда не спал с вампиршами, – выдохнула я и с усилием села. – Странно, что ты не заметила.

Но по ее потухшему взгляду я поняла, что да, она заметила. Но все равно надеялась.

– Я думала это временный заскок.

Пришлось покачать головой.

– Нет, не временный. Но большего сказать не могу, сама понимаешь.

Минуту она молчала, потом встала на ноги и протянула мне руку.

– А у тебя неплохой удар. Фрэнк поставил?

– Ага, – руку я приняла, потому что понимала, что сама не встану. На полу было лучше. Ничего не кружилось перед глазами и не раскачивалось из стороны в сторону.

– Да, он даже инвалида может научить драться.

– Что здесь происходит?! – голос, который всегда заставлял мурашек буквально разбегаться по всему телу, наполнил небольшое помещение.

Но ответа не последовало. Мы с Реджиной переглянулись. Джоэл, который всегда прекрасно подмечал детали, сейчас явно все понял без слов, стоило ему окинуть взглядом вампиршу в шелковом халатике и с заживающей царапиной на щеке, а потом и меня, взлохмаченную и все еще тяжело дышащую.

Бледные губы сжались в тонкую линию. Да, два дня без крови отразились и на нем. Темные круги под глазами, заострившиеся черты лица. Так хотелось провести по ним рукой, разгладить, а потом крепко обнять и забрать его боль. И мне не нужно было чувствовать его эмоции, чтобы знать, как она терзает его.

– Выйди, – бросил он вампирше, и та облегченно выдохнула. Правда тут же вздрогнула, когда у двери ее догнали слова: – с тобой я позже разберусь.

Оставшись один на один, мы замерли. Сердце ухнуло куда-то в желудок, да там и осталось, боясь снова начать биться. В глазах как-то резко потемнело, и я даже отшатнулась, найдя руками стол, чтобы опереться.

И не заметила, как Джоэл оказался рядом.

– Больно? – взгляд серо-голубых глаз скользнул по саднящей скуле, но не поднялся к моим глазам. Легкое касание пальцами, и все, пустота.

– Немного, – зрение вернуло четкость, а вот голос дрогнул.

Я врала, и он не мог этого не знать. Чувствовал. Больно было в душе. У меня и у него.

Десны предательски заныли, выпуская крохотные, но острые клыки. Два дня без вампирской крови казались вечностью. Я шумно сглотнула слюну, но ничего не могла с собой поделать, гипнотизируя пульсирующую вену на шее любимого.

Несколько глотков, и запустится угасшая было сверхъестественная регенерация. Следы неравной драки с Реджиной сойдут на нет, а физическая боль исчезнет. Жаль, что не душевная. Несколько глотков…

Но Джоэл выпрямился и развернулся к двери.