Я выскочила в зону безопасности и заскочила в шахту сломанной вентиляции, которую я заметила, когда шла сюда. Я выбралась наружу где-то за пределами внутреннего кольца постов и забралась на многоэтажку. Я забралась чуть ли не на её крышу, хотя забраться выше шестого этажа было невозможно.

Бессильно упав и схватившись за голову, я зарычала. Мутные силуэты стали проясняться, я стала вспоминать прошлое. Голова трещала от воспоминаний и вскоре я просто потеряла сознание…

От лица Вики

– Быстро собрать совет! – крикнул Генерал, – Вы двое, идёте вместе со мной! Вас, мадам, я тоже попрошу пройти со мной.

Мама Аликис была в таком шоке, что даже не сразу поняла, что обращаются к ней. Потом на её глазах показались слёзы… Да… Она столько лет ждала дочь и ей теперь нелегко принять то, что стало с Аликис…

Я помогла Илье подняться, он уже не был таким бледным, как после введения яда, но он всё ещё пошатывался, поэтому мне пришлось поддерживать его. На его лице не было никаких эмоций: ни страха, ни облегчения, ни ненависти – ничего. Он кое-как достал из стены свой нож, который теперь подлежит новой заточке, и вставил в ножны. Мы пошли за Генералом. В комнате совета уже были Смотритель, Док, Библиотекарь и другие. Вместе с мамой Аликис в комнату вошёл, и отец Аликис.

– Кто отдавал приказ нападать?! – Генерал сразу обратился к Илье.

– Вы же видели, что это за мутант… – начал Илья.

– Я тебя конкретно спросил: кто отдал приказ? – Генерал оборвал его.

– Но вы не знаете, кто это…

– Я прекрасно знаю кто это. И знаю больше чем ты. Так что прекращай спорить со старшими по возрасту и по званию, – Генерал перевёл взгляд на меня, – Теперь ты, любительница полазить в списках.

– Что? – я не поняла его слова.

– Думаешь, видеокамеры никто не просматривает? Твоё счастье, что тогда я их пересматривал и что-то заподозрил на этот счёт. Тем более вот живой свидетель, – указал на маму Аликис.

Блин! Я забыла про камеры! И вот почему её мама так косо на меня поглядывала: она видела, как я лазила в списках и внесённые мной изменения…

– Так что рассказывай, где ты её впервые встретила, – Генерал упёрся руками в стол.

– В детстве, – ответила я.

– Как мутанта, – уточнил он. Было видно, что шутить он не намерен.

– Шестого июня. В «Районе Мутантов». Меня ранили в ногу, и я оказалась в тупике. Тогда Аликис спасла меня. Тогда она вспомнила меня…

– Как понять «вспомнила»?

– Аликис ничего не помнит… я упрашивала её идти сюда, чтобы она могла увидеть знакомых и вспомнить прошлое… но что-то пошло не так…

– Слабо сказано, – буркнул Илья.

– А ты помалкивай, – твёрдо сказал Генерал.

– Но вы подвергли риску жизни людей…

– Этот риск был меньше, чем тот, с которым ты на неё набросился, – сказал Смотритель, – Тем более ты сам спровоцировал её на атаку.

– Аликис совсем ничего не помнит? – спросил Генерал, не обращая на них внимания. – Она не помнит, что с ней случилось?

– Нет… – я посмотрела на родителей Аликис и сразу опустила глаза…

– Но не могла радиация этого сделать, – сказал Док, как будто продолжая старый спор.

– Может и могла, – ответил Генерал, – Нам не многое известно, чтобы делать выводы. Ладно, Вика, ты знаешь где она живёт?

– Нет, – соврала я, держа обещание. Если я скажу, то, наверное, Смерть лично мне голову оторвёт.

– Плохо.

– Что вам от неё надо? – наконец спросила я.

– А это уже не твоё дело, – отрезал Генерал.

– Почему? Я её подруга и имею право знать.

– Что? – удивились все.

– Да, звучит странно, но это так. И я хочу ей помочь, если это хоть как-то возможно.

Настала тишина. Зашибись! И никаких ответов. Хотя было видно, что они давно наблюдают за Аликис, но их намеренья мне не известны. Генерал глубоко вздохнул и выпрямился.

– Ладно, вы двое, свободны, с вами будет отдельный разговор, – сказал он и мы нехотя вышли.

Когда дверь за нами закрылась, я ожидала, что Илья начнёт меня отчитывать, но он молчал… на его лице по-прежнему не было никаких эмоций… Мне стало не по себе, лучше бы он ругался на меня… Но походу произошедшие никак не укладывалось в его голове… Я пошла в свою комнату, у меня скоро дежурство на «ферме» с восемнадцати часов. Нужно отдохнуть.

Вновь от моего лица

Я проснулась, когда стемнело. Я попыталась сесть, но всё тело дрожало, а конечности не слушались… Со мной такое впервые… После нескольких попыток, мне наконец удалось сесть, поддерживаясь крыльями и хвостом. Я достала из кармана втулку с ягодами и съела пять штук, хотя обычно я не ем больше двух за день, слабость прошла, и я сложила крылья, садясь ровно.

Схватившись за голову, я вновь зарычала. Нет, не надо снова! Я вспомнила много, слишком много… И всё благодаря тому, что я «вытянула» воспоминания из сознания тех людей. Я это делала против своей воли… Это даже не инстинкты! Это что-то другое…

Я могу слышать чужие мысли, просматривать их воспоминания и всячески влиять на разум. Такие возможности дала мне мутация и я всегда считала их своим преимуществом: я могу предугадать чужие действия, могу точно сказать какой человек и чем занимается. Но сейчас мои умения пошли против меня: я невольно собрала чужие воспоминания о себе и из-за этого мой разум оказался в слабой позиции перед хищными инстинктами, под натиском воспоминаний случился приступ ярости, и я выдала себя. И если бы я вовремя не опомнилась и не ушла, то могли быть жертвы, если я их там всех не перерезала…

Ладно… надо идти домой… Я встала и не спеша пошла к спуску с этажа.

От лица Вики

Весь бункер был в шоковом состоянии после случившегося. И мне в этой атмосфере пришлось выйти на смену по «ферме». «Ферма» – это блок, где мы разводим животных: куры, свиньи, коровы, козы, овцы – и выращиваем растения; есть отсек, где выращивают растения, принесённые с поверхности и одомашненные учёными – они плодовитые и непривередливые. Я вышла на смену со своей таксой Зарой, такая лишняя пара ушей и глаз не помешает. У нас стараются привлечь всех к делу: собак и даже кошек дрессируют для выполнения военных задач: охрана, определение опасных грузов, поимки врага и так далее; люди переучились на нужные здесь профессии: медики, фермеры, военные и охранники, учителя, технари и тому подобное. В том числе и я с Зарой стали военными, только она дежурит исключительно в бункер – на улице просто съедят.

Мы дежурим в отсеке с животными, и собака была здесь как раз кстати, ведь среди голосов зверья сложно разобрать чужие шаги. Я спустила таксу с поводка, и она гордо запрыгала по территории. Я пошла за этой весёлой сосиской, осматривая загоны, радуясь нашей встречи. Все животные уже спали. И только маленькая мордочка телёнка показалась из загона, я погладила его, и он лизнул мою руку. Я выпрямилась и увидела, как мама-корова сонно и устало смотрит на меня. Телёнок подошёл к матери и быстро уснул. Я пошла дальше, до конца смены оставалось ещё пять с половиной часов.

Вдруг мы услышали чьи-то шаги и Зара тявкнула. Это не были шаги главного фермера, который время от времени обходит «ферму»: его тяжёлые сапоги можно услышать даже если он находится на другом конце «фермы». Дверь в животный отсек открылась и сюда вошли Генерал, Илья и Алексей. Зара села и, высунув язык, заулыбалась, махая хвостом, я просто стала в ступоре. Что им надо сейчас?

– Вика, – твёрдо сказал Генерал.

– Что?

– Есть дело, – ответил Илья.

– Какое? – я взяла таксу на руки.

– Идём, – сказал Генерал и Алексей позвал кого-то из нашей группы мне на смену.

Я пошла за Генералом и Ильёй, нехотя отдав собаку Лёше, мы вошли в кабинет Генерала. Тот сел за своё место, а мы сели напротив него. Я молчала, не зная, чего от меня хотят. Генерал глухо вздохнул.

– Так, – начал он, – Значит Аликис тебе доверяет, и она тебя хорошо помнит?

– Скорей всего… – сконфуженно ответила я.

– Нам нужно, чтобы ты с ней связалась.

– Зачем?

– Аликис известна на всю округу, и она активно помогает выжившим. И наше управление хотело бы поговорить с ней насчёт сотрудничества, – Генерал выдержал пузу, – Где ты её встретила?

– Где-то среди развален «Района Мутантов», я не могу точно сказать, потому что я тогда заблудилась.

– Примерно можешь?

– За рынком, где-то дальше «Линии».

– Да уж, тебя занесло, – буркнул Илья.

– Ну так сможешь с ней поговорить? – спросил Генерал.

– Не знаю… она может быть где угодно.

– Да. Это одна из проблем… А просто ходить по городу и искать её небезопасно. Так что мы будем держать связь с поселениями, и они будут нам докладывать, если она появиться в поселении или её где-то увидят.

Глава 13
Отряд самоубийц

От моего лица

Я добралась до своего «логова» и в последнее время никуда не ходила. Я обдумывала всё произошедшее и все воспоминания, что я смогла восстановить. Моё поведение стало меняться… наверное, это из-за того, что остатки сознания стали укрепляться…

Я сидела на крыше своего дома и смотрела на ночное чистое и звёздное небо. Одинокие звёзды манили и звали в высь… Полная луна освещала голые и безжизненные развалины некогда цветущего молодого города. К счастью выть на луну не предусмотрено в моих инстинктах, и я наслаждалась тишиной… В голове было пусто и одновременно тихо и плавно кружились мысли… Почему эти звёзды не упали, когда война сотрясла эту землю? И каково им теперь смотреть на ещё одну почти мёртвую планету?…

Но тут мои раздумья прервал глухой шлепок и тихий писк. Я обернулась и увидела возле остатков трансформаторной будки маленький комочек, вокруг которого вертелись две птицы. Не может быть! Я думала этих птиц в городе не осталось! Хотя в округе не так уж много птиц, но я считала, что этот «вид» исчез или улетел из города. Я подошла к птенцу, малыш беспомощно пищал, а родители стали атаковать меня, защищая своё чадо.

– Я хочу помочь, – сказала я на «общем языке». Ещё одна моя особенность: я могу говорить на одной волне со всеми существами, и мы будем друг друга понимать. «Общий язык» воспринимается на подсознательном уровне и поэтому понятен всем. Не говоря о том, что я могу изучать другие языки и всячески пародировать голоса.

Птицы успокоились, и я подняла птенца, ища гнездо. К моему удивлению птенец оказался целым и невредимым, хотя упал с высоты. Я аккуратно вернула его в гнездо к братьям и сёстрам, мама-птичка сразу закрыла детей своей грудью. Я отошла и стала прислушиваться к их щебетанию, потом повторила пару ноток и птицы откликнулись. Я ещё «поучилась» их языку и уже на их языке попросила разрешение зарисовать их. Я видела этих птиц несколько раз и у меня есть только наброски.

Самец согласился и сел мне на руку. Я, осмотрев его и посадив на кусок арматуры, торчащий из стены, достала книгу, где описаны разные животные, и стала зарисовывать птицу. По внешним признакам эти птицы напоминали гибрид вороны и голубя, гибрид получился очень удачным и устойчивым. Зарисовав его, а затем самку, я убрала книгу и оставила семью в покое. Удивительно, что они поселились именно здесь, ведь птицы селятся в спокойных районах. А они поселились посреди «Района Мутантов», возле моего «логова». Хотя другие мутанты предпочитают не беспокоить меня, поэтому в округе моего дома спокойнее, чем во всём районе.

Я хотела продолжить смотреть в бездонное небо, но что-то мелькнуло среди развален… Я присмотрелась и вновь отблески костра пали на стены. Костёр горел недалеко от рынка, что весьма далеко от меня и от границы, и с моим зрением я с лёгкостью распознавала каждый отблеск. Я оскалилась: отчасти от злости, что кто-то вздумал ночью ходить здесь – инстинкт защиты территории в наличии; отчасти от негодования, что есть те, кто откровенно идут на самоубийство. Я видела тени нескольких человек, но сколько их там всего неизвестно. Целый отряд самоубийц? Интересно.

Я спрыгнула с крыши и, расправив крылья, полетела к этому отряду. Какое это прекрасное чувство полёта! Жаль, что я редко разрешаю себе полетать, только ночью и то не всегда. Просто перемещение полётами слишком заметное, а я предпочитаю оставаться скрытной.

Когда я приземлилась на здании возле этой стоянки, мои подозрения подтвердились. Ведь кто ещё сунется в этот район, чтобы найти меня? Конечно же, «зелёное» представительство человечества на этих землях: люди из бункера показались на поверхности позже, чем люди, до сих пор живущие в поселениях. Там были Генерал, Вика и ещё пять добровольцев. Они устроились около входа в разваленный подъезд. Ну не могли повыше забраться? Полазив в их мыслях, я убедилась, что они пришли за мной.

Я могла бы перерезать их всех, но найдутся и другие мутанты, которые сделают это. Но… что-то не давало мне навредить им… опять это проявление характера. Оно было и раньше, и, наверное, поэтому я ещё не убила ни одного человека… Калечила или сводила с ума, но не убивала. Некоторые умирали после заражения крови через раны или от осложнений психических болезней, резвившихся на месте травм, и от прочих факторов… Но я никого напрямую не убивала. Я просто легла, положив голову на лапы, и стала наблюдать за ними. Они даже ничего не подозревали о моём присутствии. Отряд молчал, хватаясь за оружие при любом шорохе.

Через какое-то время я уловила какие-то шаги вдали и подняла голову: в конце улицы ходил трёхметровый мутант, который учуял людей и постепенно подходил к нам. Я попыталась уловить с ним связь, но Малыш – так я назвала этого «маленького» мутанта – не откликался и продолжал подбираться к ничего не подозревающему отряду. Я не хочу, чтобы Малыш навредил людям, и, чтобы люди навредили Малышу.

Я встала и направилась к мутанту, чтобы отогнать его от стоянки.

От лица Вики

Я сидела напротив костра, прислушиваясь к любым звукам. Конечно, идти в «Район Монстров» и ночевать здесь было очень плохой идеей, но нужно найти Аликис. Она не давала о себе знать последние несколько дней… Я волнуюсь за неё, может с ней что-то случилось… я понимаю, она может за себя постоять, но всё же…

Вдруг я услышала какой-то шорох… Я обернулась, поднимая автомат, Генерал и остальные тоже взялись за оружие. Шорох повторился, он доносился из конца двора… Генерал жестом указал трём солдатам подняться наверх, снайперы были наготове. Вдруг в темноте мелькнули глаза на высоте около двух метров, и снайперы подтвердили, что мутант очень большой.

Через пару секунд отблески костра пали на взъерошенную длинную шерсть, и хищная саблезубая морда неизвестного мне мутанта высунулась из тьмы. В его чёрных глазах поблёскивал огонь, но мутант вёл себя спокойно, осматриваясь по сторонам. То ли он слепой, то ли он безобиден. Хотя его когти и клыки говорят об обратном.

Генерал отступил к подъезду, а я продолжала стоять у костра, держа автомат в боевом положении. Нужно подойти к зданию, иначе мне несдобровать. Только я сделала шаг в сторону, как под моей ногой предательски хрустнула веточка… Блин, это проклятие какое-то на этих веточках в ночной глуши! Мутант поднял уши, повернувшись ко мне, и зарычал… он взял позу для разгона, но тут откуда-то спрыгнула чёрная фигура и встала перед мутантом. Фигура протянула руку к голове мутанта, тот, понюхав руку, лизнул её и начал нежиться… Серьёзно?! Фигура потрепала густую шерсть мутанта и потом повернулась к нам.

Голубые глаза загорелись во тьме и отблески костра пали на оскал…

– Вам совсем мозги отбило или как?! – зарычала Аликис и было видно, что она реально зла на нас, – Зачем вы здесь?!

– Мы ищем тебя… – неловко ответила я.

– Зачем?! – Аликис отпустила гриву мутанта и тот выпрямился.

– У нас есть дело к вам, – сказал Генерал, подходя ко мне.

– Но это дело не должно стоить жизни целому отряду! Ваше счастье, что я заметила вас раньше, чем Малыш или какой-нибудь другой мутант.

– Послушайте, – невозмутимо сказал Генерал.

– Я прекрасно знаю, чего вы хотите, – огрызнулась Аликис, – Но самоубийство – не решение ваших дел!

Да… Аликис совсем не в настроении… Мутант под три метра ростом оскалился и зарычал на нас, но Смерть рыкнула, и он притих. Потом Аликис глухо вздохнула и что-то пробормотала. Я не поняла, что она сказала, но мне показалось, что она сказала: «Что же мне с вами, идиотами, делать?». Странно, она даже чётко ни одного слова не произнесла, а я поняла фразу, как будто Аликис сказала это нормально.

Потом она, что-то бормоча, скорее всего ругаясь, запрыгнула на руины и легла, положив голову на лапы. Другой мутант остался стоять на месте, осматриваясь по сторонам.

– Эй! Ты чего? – удивилась я.

– Я себя ненавижу! – прорычала она.

– За что так? – я подошла к Аликис, забывая про огромного мутанта.

– За то, что не могу оставить вас здесь одних. А вы, честное слово, как дети малые. Как будто не ветераны, не военные с опытом, а новобранцы без мозгов.

Вдруг я заметила, как тот мутант поднёс свою морду ко мне и обнюхивал. Он не проявлял признаков агрессии, но мне всё равно стало не по себе…

– Малыш. Не трогай её, – сказала Аликис, поднимая голову, и мутант вздрогнул.

– Малыш? – я посмотрела на «маленького» мутанта, – А не слишком он «маленький», чтобы зваться Малышом?

– Ему полугода нет. Поэтому он Малыш.

– Боюсь представить, каким он будет, когда вырастет… – я погладила морду Малышу, и он начал нежиться, издавая довольные звуки похожие на хрюканье с фырканьем.

Его шерсть была жёсткой и колкой, но под этим покровом скрывался мягкий пушок, и Малыш был очень тёплым. Аликис пожала плечами и положила голову на лапы, потупив взгляд в неизвестность. Я посмотрела на остальных: снайперы наблюдали за обстановкой, остальные три солдата спустились вниз, а Генерал пристально наблюдал за нами.

Всё-таки расчёты Генерала удались: Аликис сама к нам пришла. Конечно она не очень рада видеть нас, но она не может просто так уйти. Я хотела залезть к Аликис, но это оказалось весьма сложно, ведь рядом подходов к ней не было.

– Что тебе надо? – буркнула Смерть.

– Слезай.

– Зачем? – она покосила свой хищный взгляд на меня, чем заставила опустить глаза.

– Я хочу с тобой поговорить.

– Мне и здесь хорошо.

– Ты что, обиделась? – я попыталась зацепиться за торчащую из стены железку и подтянуться, но сорвалась, вызвав небольшой обвал, из-за чего отказалась от такой идеи.

– Как ты догадалась? Я просто в негодовании!

– Да ладно тебе, – я погладила Малыша, который начал ко мне тискаться. Потом я села на груде обломков и спросила: – Ну, много вспомнила…?

– Много… но не думаю, что это всё… – после неловкой паузы ответила Аликис.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что, многие мои мысли были неслышны для меня, некоторые моменты будто вырезаны… и те воспоминания показываю только внешнюю картину, но я не могу в полной мере судить о том, что происходило у меня внутри… – это я услышала в своей голове… Аликис не произнесла ни звука… Она обладает телепатией?!

Я неловко затихла, поражённая очередной способностью Смерти. Она никогда не перестанет меня удивлять. Потом я тихо вернулась к костру, поглядывая на мутантов: Малыш хотел пойти за мной, но побоялся, а Аликис даже не пошевелилась и никак не отреагировала.

– Основную часть выполнили, – подытоживающее сказал Генерал, стирая пыль со своего автомата, – Но как я вижу, на переговоры она не настроена.

– Да… – вздохнула я и потом зевнула.

– Вы домой собираетесь идти или как? – Аликис моментально спрыгнула к нам, от неожиданности мы схватились за автоматы. – Время позднее.

– Ты издеваешься? – я перевела дух, убирая руку с сердца и понимая, что Смерть вновь взялась за свои шуточки. – Ночью? Через весь город?

– Да. И это не мои проблемы, – равнодушно ответила она.

– Ну, надумала? – спросил Генерал.

– Что я должна надумать? – также равнодушно спросила Аликис.

– Насчёт сотрудничества.

– А я тут причём?

– Мы как бы ради тебя сюда шли, – вмешалась я.

– И? – она скрестила руки на груди и забарабанила чёрными пальцами по локтям, чего-то ожидая от нас. И после паузы сказала: – Молодцы, вас можно считать самоубийцами. Но что вам это дало?

– Аликис… – протянула я.

– Я ни у кого на привязи сидеть не буду! – жёстко огрызнулся мутант и её хвост недовольно закачался из стороны в сторону.

– Что? Нет. Мы не собираемся… – начал Генерал.

– Я предупредила, – Аликис оборвала его и после паузы добавила: – Я сотрудничаю с теми, кто хочет сотрудничать и кто здраво оценивает все возможные риски. Но я не буду никому подчиняться и буду делать то, что сочту нужным. Так что…

Смерть не закончила и, развернувшись, пошла к Малышу. Тот поласкался и лёг, Аликис села рядом, перетаскивая голову «маленького» мутанта себе на колени. Вновь повисла тишина и лишь Малыш довольно посапывал. Часы показали полночь, но уже не было этого давящего чувства опасности, заставляющего хвататься за оружие при малейшем шорохе.

Я постоянно оборачивалась к ним, я хотела поговорить с Аликис, но не могла найти силы и тему для разговора… Но наконец я смогла собраться: я подошла к мутантам и села возле Аликис. Её голубые огоньки покосились на меня и вновь уставились в неизвестность.

– Кто его родители? – неловко спросила я.

– Не знаю… – глухо ответила Смерть, почёсывая за ухом Малыша, – По крайней мере, у нас всех один родитель – радиация. Хотя Малыш ближе к лошадям.

– К лошадям? – удивилась я, осматривая мутанта.

– Да. Вон остатки от копыт, – указала на конечности, затем приоткрыла рот мутанту, – вот травоядные зубы. Морда тоже похожа на лошадиную и шерстяной покров тот же, только гуще. И там много других схожих черт не только снаружи, но и внутри.

Действительно, на задних ногах были разросшиеся копыта, на передних конечностях были слаборазвитые трёхпалые лапы, но огромные слегка затупленные когти были тоже похожи на копыта. Передние зубы были хищными и острыми, выглядывая за пределы рта, но дальние действительно были травоядными. И морда тоже походила на лошадиную, только заросшую и взлохмаченную. По шерсти я судить не буду, но мех Малыша очень густой.

– Ему не жарко? – спросила я.

– Нет.

Мне не верилось, что вот это ласковое, но хищное существо родственник лошадям, и в то, что этот мутант, под три метра ростом, совсем ещё ребёнок-жеребёнок. Хотя сегодня сложно поверить в то, что случилось с этим миром…

– Ладно, – вздохнула Аликис, – Идите отдохните, пока мне не спится.

– А когда тебе будет «спаться»? – поинтересовалась я.

– В ближайшую пару дней я ещё буду бодрствовать. Но свалить отсюда могу в ближайшие минуты.

– Да ладно тебе! – я дружески толкнула Смерть в плечо.

Потом Генерал согласился на отдых, но не всем сразу, поэтому отдыхали по очереди. За ночь Аликис несколько раз куда-то исчезала, но возвращалась, говоря, что ходила на разведку или отгоняла мутантов.

Под утро, с первыми лучами солнца, мы собрались обратно. К этому времени Малыш куда-то ушёл и вместо него возле Аликис стоял огромный пёс с выступающей вперёд нижней челюстью. Вот этого пёсика я уже не осмелилась потискать, хоть в глубине души очень хотелось – люблю собак.

Смерть вывела нас из района и отправила на все четыре стороны, лишь бы мы не возвращались сюда. Проводить нас до бункера она не захотела.

Можно сказать, что поход получился без результатным: договориться с Аликис не получилось. Но хотя бы я знаю, что с ней всё в порядке.