Buch lesen: «Избавиться от дракона за 7 дней»

* * *

Глава 1

– И все равно мне это не нравится, – нудил отец. Он расхаживал по гостиной, сложив руки за спиной. – Какие-то драконы…

– Не какие-то, а Хрустальные, – флегматично глядя в окно, поправила его я. – А точнее – род Ривзов.

Папа метнул на меня недовольный взгляд, но занудствовать не перестал. Более того, судя по настрою сидевшего в кресле дяди, как только батя выдохнется – он тотчас подключится к нотациям. Не зря же его сюда вызвали. И это еще деда дома нет!

Моей руки ободряюще коснулся сидевший рядом брат. Как раз около часа назад Даниэль приехал на каникулы из эльфийской академии и застал в разгаре сцену «Отпускание Фредерики праздновать Новый год».

– В какой-то город драконов!

– Не какой-то, а Голд-Тери, – не меняя тона, сообщила я. – Столица, между прочим.

– Неизвестно с кем!

– Известно. Элиант Ривз позвал всех одногруппников.

Один из немногих драконов, обучавшихся на боевом факультете в МУМИ, решил отметить наш последний в универе Новый год с поистине драконьим размахом. И пригласил всю нашу группу и самых близких друзей в Голд-Тери!

В нашем распоряжении целую неделю будет фамильный особняк Ривзов в центре столицы! Эл обещал просто незабываемые каникулы, и, конечно же, мы все с радостью приняли его приглашение!

Да и кто бы отказался? Империя крылатых – закрытая территория, и попасть туда просто так практически нереально. Это должно быть или приглашение кого-то из драконов, или предложение работы. И то и то – достаточная редкость.

– …и это будет катастрофой! – ворвался в мои мысли голос дяди.

Это как они дошли от «мне не нравится» до «катастрофы»?..

Я с ужасом поняла, что все пропустила мимо ушей, и покосилась на брата. Он у меня понятливый. Сразу наклонился к моему уху и кратко пересказал содержание спича старших родственников:

– Драконы – развратники. Надменные. Жестокие. И еще какие-то… Но главное – развратники и извращенцы. – Тут Дан как-то мечтательно вздохнул. – Ну, так считается… А ты – девушка. Переживают…

Тем временем дядюшка тоже подорвался из кресла, и теперь по гостиной бегали два размахивающих руками здоровяка. Вот точно так же носится вокруг гнезда птица глах, если почует угрозу своим яйцам. И орет так же громко.

Ощутив себя пушистеньким яйцом глаха, я скривилась, но стиснула зубы, чтобы не реагировать вслух. Себе дороже.

– А что, если тебя совратят?! Не будет никакой карьеры в страже, если притащишь в подоле! Это ты хотя бы понимаешь?! – с ужасом восклицал отец. – Да и вообще! У нас еще никто в подоле не приносил!

– Так мы все мужчины! – здраво возразил Даниэль в мою защиту.

Да, как-то так получилось, что все последние поколения в роду Нортов рождались исключительно мальчики. До меня.

– Это неважно! – отмахнулся папа.

– Папа, вообще-то чисто технически у нас в подоле принес именно ты! – злорадно напомнила я. – Притом сразу двоих!

Так все и было, вот ничуть не преувеличиваю.

Лет двадцать с хвостиком назад Хал Норт, бравый офицер корпуса боевых магов, поехал в эльфийский лес для обмена опытом с лесной стражей. И так хорошо обменялся! И опытом, и генетическим материалом! Молод был, хорош собой, а эльфийки поголовно красавицы… Так что не отцу бы упрекать драконов в развратности! В общем, меньше чем через год одна из его прекрасных возлюбленных (понятно, уже подзабытая) привезла в его дом два пищащих свертка. Сунула их обалдевшему от такого счастья папаше и сделала ручкой, не задержавшись ни на минуту. Даже прощальным поцелуем не удостоила.

Лазуриль из рода Серебряной листвы, конечно, родила плод внезапной страсти, точнее – сразу два. Жизнь для эльфов священна! Но вот воспитывать детишек у нее не было ни желания, ни времени. Должность лейтенанта, а после и капитана лесной стражи, требовала от эльфийки всей возможной самоотдачи.

А потому наш суровый батя остался с детьми на руках. А вместе с батей – дед и в то время еще не женившийся дядя.

– Я не принес в подоле! – возмутился отец. – Это мне вас, считай, подкину… принесли! И я вас люблю! Да я жизнь на вас положил! И не позволю тебе…

– Так. – Я встала и, сложив руки на груди, обвела присутствующих тяжелым фамильным взглядом. – Это не обсуждается. Я с уважением отношусь к вашим страхам, но прошу доверять мне. Никакого «подола» не будет! А сейчас я пошла собирать вещи!

– Вот подожди, вернется дед! – крикнул мне в спину отец. Видно, исчерпал все аргументы против моей поездки.

Пока я стучала ботинками по лестничным ступенькам, внизу взял слово дядя:

– Фреди! Ты поняла, что ты никуда не едешь?!

Ага. Вот все брошу – и никуда не поеду!

– Дан! Иди и забери у нее все вещи! Все! Пусть посидит дома в халатике и одумается!

– Я попробую! – с готовностью согласился брат и побежал за мной.

Дойдя до комнаты, я пропустила его вперед, зашла сама, и уже в четыре руки мы захлопнули дверь. Дружно выдохнули и привалились к ней спинами.

– Слушай, ты подержи дверь, пока я соберусь. А то они прямо как наседки. Вдруг правда силой вздумают меня удерживать… – сказала я, хмуро разглядывая наши отражения в зеркале, висевшем прямо напротив.

В детстве нас можно было различить только по ушам – Даниэлю достались эльфийские, длинные и с заостренными кончиками. Мы оба черноволосые, синеглазые, тощие. Но братцу за фигурой следить не приходится – разве что подкачаться не помешает. А вот я вечно сижу на диетах. Аллергия на сладкое, и полнею быстро-быстро. Зато я сильная и ловкая! Но вот…

– А против двух взрослых боевиков я вряд ли потяну, – со вздохом закончила мысль.

– Ну, если тебя довести до бешенства… – хмыкнул Даниэль. – То очень может быть, что и потянешь! Слушай, Фреди, я придумал, как тебе спокойно уйти из дома. Я поеду с тобой.

– Чего?.. – опешила я.

– Поеду с тобой! – решительно повторил Даниэль. – И поклянусь нашим «боевым наседкам», что не позволю тебе ни к кому прикоснуться. То есть никому не позволю прикоснуться к тебе! Правда, здорово?

– Ну такое себе… – машинально ответила я и задумалась.

Я действительно могу взять с собой одного сопровождающего. У меня, как и у остальных, приглашение на две персоны.

– Фреди, ты же понимаешь, что сейчас решается моя судьба? – вкрадчиво спросил Даниэль. – Одно твое «да» отделяет меня от счастья!

– Мое «да», отделяет тебя от драконов. А они совсем не являются синонимом счастья, – проворчала я и встала.

Так, две пары штанов, четыре рубашки, короткая курточка. Плюс белье… праздничный костюм… По идее, должно хватить на неделю.

На куртке лежало то, что можно было бы счесть белоснежным меховым воротником. Если бы оный не отращивал периодически несколько лап да всеядную пасть. В белой шерсти мелькнул приоткрывшийся черный глаз, но почти сразу закрылся обратно. Сборы и споры? Нет-нет, Таш не считал такую суету достойным поводом для того, чтобы уделять ей свое высочайшее внимание.

– Фреди, ну сестренка! Ты же понимаешь, что там будут не просто драконы, а… девочки-драконы? – с придыханием поинтересовался Даниэль. – Девушки. Женщины…

– Бабушки, – продолжила эту логическую цепочку я.

– Бабушки и девочки меня не интересуют, – отмахнулся он. – В общем, я должен поехать с тобой праздновать Новый год в Голд-Тери!

– Это неправильно, – вздохнула я. – Тебя, между прочим, ждали на каникулы. С лета же не видели… Я хоть иногда дома появляюсь.

– Насмотрятся еще, – отмахнулся братец. – Давай собирайся, я пока все улажу. – добавил он, уже выскакивая из комнаты.

Я проводила его взглядом и улыбнулась. Братцу точно стоило стать дипломатом, а не кондитером. В искусстве переговоров, а особенно в запудривании мозгов, ему не было равных. Словно вся хитрость, что выделялась на двух человек, досталась ему. Но ведь и кондитер он такой, что эльфы взяли парня учиться свою Академию Изящных Искусств!

Едва дверь за ним закрылась, я перевела взгляд на кровать. Белый воротник лениво приподнимался и опускался, мерно дыша. А заметив мое внимание, тут же зевнул, демонстрируя белоснежные зубки.

– Ну что, ты готов? – спросила я, игриво подергав свою нечисть за кончики ушей.

Уши у него, как и любая часть тела, могли удлиняться, и я с интересом смотрела, насколько отрастут сейчас. Но мой обожаемый Тахонь только недовольно ими передернул, вырывая из пальцев, и сказал:

– Разумеется, нет! Ты же знаешь, что я не люблю телепорты.

– Так мы быстренько. Плюс это не порталы МУМИ, которым сто лет в обед, а главный столичный телепортационный вокзал. Там все новенькое, нас даже не будет мутить. Возможно…

– Я бы с тобой не поехал, если бы не прекрасные новости о том, что на праздники сюда приедут дети твоего дяди. Даже мысль о встрече с ними травмирует меня морально!

Не удержавшись, я хихикнула, заслужив возмущенный взгляд Таша.

– Тебе смешно?! То, что они летом намотали мои лапы вокруг дивана? Или то, как загнали на карниз веранды и смотрели, как я сползаю вниз?!

– Таш, будем честны, если бы ты был радикально против, то на карнизах сидели бы мои кузены, а не ты, – сказала я, примирительно погладив меховой бок. – Ладно, давай заканчивать сборы. Нужно вещи от мороза зачаровать.

* * *

По пути к вокзалу плечо оттягивала сумка, а шею грел привычно изображающий воротник Тахонь.

А я мысленно унеслась на много-много миль к востоку отсюда.

В Голд-Тери. Столицу империи драконов с древней, очень интересной историей. Я смогу узнать все-все, что меня интересует, и буквально из первых рук! Вот бы попасть в Тиер-Грай – древнюю императорскую резиденцию! Но это охраняемый исторический объект, закрытый от посетителей. Ничего. Уж в музей Тиер-Калеон я точно попаду. И наконец увижу закрытые экспозиции, которые с детства будоражат мое воображение.

Телепортист, мужчина средних лет с профессионально спокойным лицом, поднимал взгляд на каждого подходящего пассажира, сверяя данные в журнале.

– Голд-Тери? – уточнил он, бросив взгляд на наши документы.

Я кивнула. Телепортист нахмурился и покачал головой.

– Вам повезло, что успели. Там погода портится раньше, чем обычно. Думаю, портал уже к утру работать не будет…

– Но мы успели, – прервал его Дан, улыбаясь шире, чем нужно. – А значит, все отлично, правда?

– Пока да, – сухо подтвердил маг и взмахом руки направил нас к активной зоне портала.

Мы встали на круглую платформу, окруженную сияющими рунными кольцами, она вспыхнула мягким светом, и мы оказались в здании телепортационного вокзала Голд-Тери.

Огромные, от пола до потолка, окна открывали потрясающий вид на город. Заснеженные улицы окутывал полупрозрачный морозный туман. Башни из золотистого камня выделялись на фоне белого покрова. Снег, казалось, покрывал все: дороги, крыши, кроны деревьев в парках – и блестел сквозь туман как драгоценные камни. Вдалеке виднелись силуэты драконьих дворцов с ажурными мостами, соединяющими их. А над всем этим разливался мягкий свет зимнего солнца, которое едва пробивалось сквозь низкие облака.

– Вот это да… – тихо пробормотал Даниэль, зачарованно глядя в окна.

Я поправила Тахоня, который вытянул мордочку из меха, явно заинтересовавшись видом. Видимо, простор и величие Голд-Тери внушали трепет даже магической зверюшке. Казалось, этот город создан не руками разумных существ, а самой природой в союзе с магией.

– Добро пожаловать в Голд-Тери, – с профессиональной любезностью произнес местный телепортист, тоже проверив наши документы. – Зима здесь суровая, так что одевайтесь теплее.

– Мы заметили, – откликнулся Дан, натягивая перчатки. И обернулся ко мне: – Ну, как впечатления от города мечты?

– Не только мечты, но и планов, – ответила я сдержанно, но улыбка сама собой тронула губы. – Пойдем. Нас ждет особняк Ривзов.

Выйдя на улицу, мы будто оказались в другом мире – величественном, холодном и загадочном. И я была готова узнать его во всех деталях.

На площади возле здания стояли экипажи. У людей в них запрягают лошадей, у эльфов – единорогов, а вот драконы используют жутковатых существ – помесь коня и ящерицы.

И передвигались эти монстрики быстро: мы подъехали к величественному особняку через несколько минут. Экипаж остановился перед массивными дубовыми дверями, украшенными замысловатой резьбой в виде драконьих крыльев. Дворецкий, высокий мужчина с идеальной осанкой и строгими чертами лица, ждал на ступенях.

– Добро пожаловать, – произнес он глубоким голосом, одновременно приветливым и слегка снисходительным. – Комната леди находится в четвертом номере правого крыла, комната джентльмена – в третьем номере левого крыла.

А проводить?..

В общем, во всем, что произошло на тех новогодних каникулах, я склонна обвинять дворецкого Ривзов! Ведь именно он почему-то решил, что мы способны ориентироваться в драконьем особняке как у себя дома. Но это оказалось сложным: в многоугольном холле странной формы было далеко не две двери. А вот лестница вверх изящно расходилась на две части.

Гостевые комнаты обычно находятся наверху, а потому мы начали подниматься по ступенькам.

Дан свернул и бросил через плечо:

– Увидимся позже, Фреди! Надеюсь, драконы готовы к моему обаянию.

Я кивнула ему и потопала в противоположную сторону.

Четвертая по счету дверь оказалась ну очень далеко от лестницы! И была на удивление массивной, но легко поддалась, стоило нажать на ручку.

На пороге я застыла: комната уютная, но… явно же мужская. Спокойные коричнево-бежевые тона, массивные деревянные панели, высокое кресло у окна – и никаких рюшей или кружев, которых я опасалась после слов дворецкого.

– Ну, это уже неплохо, – пробормотала я, входя.

Наверное, следовало вернуться и уточнить местоположение моего номера, но сумка мне успела надоесть. Да и Таш, хоть и легкий, а плечи оттянул, не слезал с меня всю дорогу… Отдохну немножко – и пойду искать дворецкого.

Я подошла к креслу, бросила на него сумку и уселась, вытянув ноги. Мой змееныш мигом переполз на изогнутую спинку, где с блаженным стоном свернулся кольцами, превратившись в плоский круглый коврик. Тоже устал на мне висеть…

Осматриваться как следует было неудобно: я уже не сомневалась, что попала не туда. Но рядом с креслом стоял небольшой столик со стопкой журналов – толстых и не красочных. Явно научных. Я потянулась к верхнему, но взгляд упал на совсем не мужскую штучку около журналов – изящный стеклянный флакон. Довольно большой, граммов на двести.

Взяв его, я прочла витиеватую надпись на этикетке: «Недельное блаженство».

– Что за странное название? – пробормотала я. Прочитала еще раз и нервно хихикнула: – Это что, анонс грядущего отдыха?

Повертела флакон, встряхнула, повернула так, чтобы на него падал свет, и тут мое внимание привлекло кое-что другое. У стены стоял чемодан. Очевидно – не мой. И вот ни разу не женский.

А стало быть…

Словно в ответ на мои мысли скрипнула дверь в противоположной стене – не входная, сливающаяся с панелями. Открылась. И в проеме появился мужик.

Высокий такой, мощный.

И практически голый…

Ну как голый – вокруг бедер было обернуто пушистое синее полотенце.

Он явно не ожидал тут никого встретить, а потому застыл на пороге.

Не то чтобы я никогда не видела мужских торсов. Того же брата в одном полотенчике наблюдала тыщу раз. И не то чтобы я не видела таких вот торсов… будто выточенных из камня очень хорошим скульптором. Я учусь на боевом факультете, и у нас в группе всего три девушки и целых пятнадцать парней, из них – трое драконов! А драконы все отличаются отличными фигурами. Как, впрочем, и боевики.

В общем, меня сложно удивить голым мужским телом!

Но сейчас…

То ли свет из огромного окна падал как-то удачно, то ли мужчина случайно встал в самую выгодную позу… Как бы то ни было – а оторвать от него глаз я не могла.

Мир словно замер – вместе с голым незнакомцем. А потом – может, и сразу – я почувствовала, как мои пальцы разжимаются и флакон медленно выскальзывает из рук.

– Держи! – рявкнул мужик, и время пошло.

Я вздрогнула от его вопля, сжала пальцы, но поздно. Флакон выпал из них – и с оглушительным звоном разбился о пол. Видимо, вдребезги, но уточнить его судьбу оказалось невозможно: на меня мгновенно наполз густой дым, переливающийся оттенками золота. Я отшатнулась, закашлялась, а незнакомец прикрыл лицо рукой и бросил на меня яростный взгляд сквозь завесу дыма.

– Ты… ты разбила флакон! – обвинил он.

Какая наблюдательность! А нечего тут голым из ванной выскакивать… В собственной, видимо, комнате, м-да.

Кажется, он далеко не рад, что кто-то кокнул его «блаженство». Надеюсь, это не какой-нибудь единичный экземпляр новейшего экспериментального зелья…

– А что там было? – глупо спросила я.

Дым уже рассеивался, но по моей коже побежала странная дрожь. В комнате, кроме дыма, повисло что-то тягучее, невидимое, едва уловимое… Ну да. Магическая энергия. Ой… Значит, точно какое-то зелье…

Незнакомец смотрел на меня так, будто готов прикончить на месте. Но кидаться душить не стал. Вместо этого выдавил сквозь зубы:

– Это было… впрочем, неважно.

Как был, босой и в одном полотенце, он прошагал через всю комнату к каминной полке. Продемонстрировав мне голую спину, которая тоже оказалась идеальной.

Пошарил по полке, нацепил на нос большие стильные очки, развернулся ко мне и строго спросил:

– Кто вы, юная леди, и что тут делаете?

Глава 2

Я вскочила с кресла и, сглотнув, нервно переступила с ноги на ногу.

Передо мной стоял, по всей видимости, хозяин этой комнаты. И смотрел так… В общем, его пристальный взгляд сквозь стекла очков заставил почувствовать себя так, будто я на экзамене. Причем не по какой-то там теории стихийной магии. Берите выше – сейчас меня экзаменовали на предмет того, достойна ли я вообще существовать. И пригодность Фредерики Норт к существованию явно подвергалась большим сомнениям.

– Доброе… утро, – с запинкой сказала я и натянуто улыбнулась. Проговорила, стараясь, чтобы голос звучал невозмутимо: – Простите за вторжение. Должно быть, произошла ошибка. Мне сказали, что моя комната четвертая в правом крыле. Видимо, я обсчиталась… Или перепутала крыло… – На последней фразе я с собой не справилась, и она прозвучала буквально как лепет.

Мужчина продолжал пялиться на меня все тем же строгим взглядом, не двигаясь с места. Только руки на груди сложил.

И я приложила все усилия, чтобы смотреть ему в глаза, а не покоситься на игру мышц от этого простого движения.

Да и полотенце выглядело… опасно ненадежным. Такое ощущение, что вот-вот свалится. Я бы на месте мужика не бицепсами играла, а держалась бы за самое дорогое! И единственно приличное. Полотенце, то есть.

Впрочем, в глаза смотреть тоже не стоило. Там был будто шоколад разлит… Никогда не думала, что этот цвет может быть таким красивым…

– И вы не поняли, что это не ваша комната? – спросил он ледяным тоном, в котором проскальзывало раздражение. – Учитывая, что здесь стоит чужой чемодан. Это мой чемодан, леди. И это мой флакон… был.

Он смерил взглядом все еще дымящиеся осколки на полу.

– Так что могу заверить, что комната точно не ваша.

– Э-э… Да, конечно. – Я нервно убрала за ухо прядь волос и попыталась найти взглядом хоть какую-то спасительную опору. Но нашла лишь Таша на спинке кресла. Который спал! Который умудряется засыпать в самых неподходящих для этого местах и за считаные секунды!

Предатель!

Мужчина сделал шаг вперед. Его фигура отбрасывала длинную тень, отчего он казался еще внушительнее.

– Николас Ривз, – представился он. – Хозяин дома, старший брат вашего, надо полагать, приятеля. Замечу, более чем гостеприимного приятеля! И, судя по всему, я здесь единственное здравомыслящее существо. Я покинул свои апартаменты в академии, чтобы провести новогодние праздники в родительском доме. Потому что наши родители в отъезде, а кто-то должен держать под контролем бедлам, устроенный моим братом.

Вот это апломб, вот это надменность!

Единственный представитель цивилизации среди орды варваров, от которых надо защитить родовой особняк! Еще и дракон, ну кто бы сомневался.

– Фредерика Норт, – представилась я в ответ, инстинктивно выпрямляясь. – Сокурсница Элианта. И… Теперь я понимаю, что действительно ошиблась дверью.

Все мы иногда заходим не в ту дверь…

Надо понять. Простить. Отпустить!

– Действительно, – согласился он, хмуро глядя на меня. Вот будто прикидывает варианты моей неминуемой казни!

Нет, в целом, надо сказать, я виновата, конечно. Поняла, что не туда попала, – ну и надо было сразу уходить! Потому должна изобразить из себя примерную гостью.

– Я все уберу! – воскликнула я, указывая на пол. – Приведу все в порядок, клянусь! И возмещу убытки. Ну, то есть куплю вам новый флакон.

Найду, где у них тут «Недельное блаженство» оптом и в розницу продают, и куплю. Штук пять сразу! Чтоб на несколько недель хватило! Судя по мрачной физиономии этого типа, ему не повредит немного позитива в жизни. Так смотрит, будто я ему последнюю радость кокнула.

И молчит!

– Мне жаль, что я вас побеспокоила. Но если вы объясните, как мне попасть в нужную комнату, я немедленно… Ваш дворецкий сказал, что моя – четвертая в правом крыле…

– Я уже понял вашу проблему и запомнил номер, – сухо перебил дракон, продолжая кутаться в невидимую мантию строгости. Лучше бы штаны надел. – Но увы, ваши попытки загладить вину пока только ухудшают ситуацию. В правом крыле, значит…

Он смерил меня взглядом, который можно описать как смесь усталости и презрения. И вот после его фразы о правом крыле до меня начало доходить…

– Давайте так, – проговорил Ривз. – Вы выходите отсюда. Не трогаете больше ничего в этом доме без позволения и инструкции. И… просто стараетесь выжить в ближайшую неделю. Надеюсь, меня верно проинформировали, что через неделю это бесчинство в моем доме закончится.

Что значит – выжить?!

Я открыла рот, но тут соизволил проснуться Тахонь. И встрял в беседу, издав недовольное фырканье. Николас Ривз вскинул брови и медленно перевел взгляд на мое чудовище, ковриком свисавшее по обе стороны спинки кресла.

– И кто это? – спросил он. Тон его голоса стал чуть ниже, словно он разглядел в Тахоне внезапную угрозу.

– Это… э-э… мой питомец. Тахонь, – объяснила я, надеясь хоть как-то отвлечь внимание от неприятной ситуации.

И в целом не прогадала! Хотя, возможно, лучше было бы обойтись.

– Попрошу не ругаться в моем присутствии, юная леди, – очень осуждающе выдал мужик, снимая очки и потирая переносицу.

– Не тохонь, а Тахонь, – несколько смущенно пояснила я. – Это имя, его так зовут…

Демонова Миранда! Соседушка по комнате.

После того как она увидела Ташика в первый раз, в момент, когда он сразу шестью лапами тырил что-то из разных концов комнаты, то выругалась – и с тех пор называла его только так. А к ней и Камелия подключилась, наша третья соседка, подружка и одногруппница. Ну и я привыкла.

– Ах, имя… – протянул дракон, водрузив очки на место. – Ну, это ничего не меняет. Напротив, не слишком лестно вас характеризует. Но в любом случае и вы, и ваш зверь тут совершенно неуместны. – Он досадливо дернул уголком рта. – Особенно зверь.

– Очень полезный зверь! – невесть зачем поспешила возразить я, хотя и так понятно, что никакие аргументы этого дракона не переубедят.

Ривз посмотрел на меня, затем на Тахоня, который сверкнул бусинами глаз, свернулся в еще более тугой коврик и поднял над ним голову. Зевнул. Обнажил подозрительно острые зубы. Тохонь побери его манеры!..

– Нечисть, насколько я вижу. Надеюсь, она не кусается, – буркнул дракон.

– Только если трогать меня и мои вещи, – ответила я, не удержавшись.

Ривз шагнул в сторону. Видимо, хотел дать понять, что наш разговор окончен. Вот только про полотенце забыл. А оно от широкого шага резко поползло вниз, и мужик судорожным движением за него схватился.

И остановился. Не оборачиваясь, тихо и коротко рассмеялся, что почему-то меня насторожило сильнее его прежнего гнева. Ведь вряд ли смеется над собой… Столько строгости и пафоса – а сам чуть не голый, тут вообще-то смущаться положено!

– Я попробую избежать тех моментов, когда мне захочется вас трогать, – внезапно сказал он. – Добро пожаловать в Голд-Тери, мисс Норт.

И скрылся за еще одной неприметной дверью – видимо, в смежную комнату.

Я осталась одна, вдыхая остатки магического «блаженства» (пахло оно, кстати, ванилью и лимоном) и прикидывая, как теперь пережить эту неделю. Порталы вот-вот закроют из-за погоды… да и не убегать же домой из-за такого дурацкого случая!

Хотя хочется. Ведь не стоит надеяться, что Николас Ривз все это время просидит у себя в комнате и мы не будем пересекаться, да?

Дверь в смежную комнату приоткрылась, и оттуда высунулась черноволосая голова и голое плечо. Интересно, он такой же жгучий брюнет, как я, или это просто потому, что волосы мокрые?..

Узкая ладонь с длинными пальцами поправила на носу очки, и хозяин дома язвительно поинтересовался:

– Вы что-то еще хотели, милая леди?

Я молча схватила недовольно вякнувшего Таша, сумку и вышла, почти выбежала с драконьей территории.

Немного постояла и, коротко выругавшись, направилась обратно к лестнице. Без раздумий зашла в противоположное крыло и, прошагав до третьей двери, распахнула ее без стука. И, разумеется, увидела брата. В розовой комнате. На розовом диване. Озадаченно вертящим в руках белую в золотых кружевах маленькую подушечку.

Увидев меня, Даниэль очень обрадовался:

– Фреди, малышка! Слушай, эти драконы, оказывается, такие затейники! Внешне – бруталы, а на деле даже у эльфов не найдешь таких расцветок и такого количества уходовой косметики в ванной.

– Все потому, что ты вломился не туда, – мрачно сообщила я.

– В смысле?

– В прямом!

Не удержавшись, я, как в детстве, схватила братца за длинное ухо и как следует дернула.

– Бестолочь! Я за этот год умудрилась забыть, что ты единственный известный мне мужик, который путает право и лево!

– А… уи-и-и-и! – Брат попытался вырваться, но я мстительно выкрутила остренький лопушок. – Отпусти, злодейка! Сама-то куда смотрела!

– Живи. – Я демонстративно отряхнула руки. – Куда я смотрела… Машинально! Ты налево, я в другую сторону! В общем, бери свои вещи, пойдем искать комнату.

– А…

– Мою! В то крыло я больше не пойду.

Выйдя в коридор, я посмотрела на площадку, где лестница расходилась в разные стороны, и покраснела.

– Уверена, считать до трех ты все же не разучился. Так что свою найдешь и без меня.

– Делаешь из меня идиота! – пробурчал Дан.

– Нет, дорогой, ты отлично справляешься с этим сам, – прошипела я, открывая следующую дверь.

За ней, к счастью, оказалась не розовая комнатушка, а бежево-белая. Вполне себе милая, кстати, хотя в ней тоже буквально все говорило, что предназначена она для девушки.

Бросив свою сумку и на всякий случай проверив, что в этих апартаментах никого нет, в том числе в ванной, я рухнула в кресло и, запрокинув голову, с нажимом помассировала виски.

– Что-то случилось? – вдруг серьезно спросил зашедший следом Дан.

Несмотря на начавшуюся ссору, он отлично чувствовал мое настроение.

Но ответить я не успела.

Пасть распахнул Таш.

– В той комнате, где мы были, оказался голый мужик, у которого Фреди разбила самое дорогое.

– Что?!

– Флакон! – рявкнула я, кидая раздраженный взгляд на Тахоня. – На столике лежал флакон, я его случайно разбила. И не голый мужик! В полотенце. Он из ванной вышел… Потому что из-за тебя я перепутала комнаты!

– Так что за мужик-то? – не отстал Дан. Его голос звучал одновременно озабоченно и с большой долей любопытства.

Перед внутренним взором невольно встала недавно увиденная картинка. Скульптурно вылепленный торс, влажная кожа, строгое лицо… Мокрая черная прядь, упавшая на высокий лоб… Длинные ноги – тоже очень даже скульптурные… И как поползло вниз синенькое полотенце… Тьфу ты!

Я опять покраснела и сказала:

– Ничего интересного. Старший брат Эла. Николас Ривз. Он будет тут за нами присматривать…

– А вот это неприятно, – оценил братец.

– И ничего «самого дорогого» я ему не разбила! Всего лишь какой-то флакон! Вот и все. Ничего особенного.

– Фреди, ты точно умеешь производить впечатление, – с легкой насмешкой отозвался брат.

– Нет, Дан, я произвела не впечатление, а дымовую завесу, – сухо сказала я. – Потом извинилась и ретировалась, пока меня не испепелили взглядом.

– Ну, звучит многообещающе. В общем, я пошел к себе, а ты зови, если что. Все же я поклялся бате с дядюшкой следить за твоей честью, так что если что – я тут как тут!

– Лучше иди и распаковывай свои наряды для покорения дракониц! – крикнула я ему в спину, но Дан уже скрылся за дверью.

Я прислушалась к тишине. Словно ничего и не произошло. Хотя стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором тут же всплыл взгляд Николаса Ривза: холодный, строгий и сдержанно злой. И шоколадный…

– «Ничего интересного», – вдруг ехидно повторил Таш, развалившись на подушке, как король. Если, конечно, короли умеют лежать спиралью.

– Тебя вообще кто спрашивал? – Я сердито ткнула в него пальцем.

– Не тычь, а вычеши меня как следует! Зима! Я линяю, между прочим! Или ты щетку не взяла?! – озаботился мой многолапый змей, тут же забыв о глупом происшествии.

Вообще, вычесывать Тахоня – работа несложная. Что там – полтора метра пушистого каната. Но это если он в настроении. А вот если нет – то вытягивает во все стороны кучу лап, удлиняется метров до трех, плюс отращивает уши… Мне всегда в такие моменты хочется понять – куда же девается эта гора меха, когда Таш принимает обычную форму змейки?

Вытряхивая из сумки последний сверток с вещами, я поняла, что щетку, кажется, действительно не взяла.

Думая, как теперь быть, машинально развернула свой праздничный костюм. Белоснежный камзол и черные штаны с серебряной вышивкой выглядели торжественно и чуть даже официально.

– Нарядный костюмчик, Фреди, – не замедлил язвительно заметить Таш. – Даже не помню, когда я тебя последний раз видел такой нарядной.

– Новый год же, – кратко пояснила я.

Так-то красивые наряды мне не нужны. Только под самую новогоднюю полночь. Все же традиция, как ни крути. А вот в остальное время – увольте. Потому что я на самом деле не собираюсь никем соблазняться и уж тем более – соблазнять. Сокурсники-то давно знают, что со мной это дохлый номер. Но в особняке Ривза действительно будут посторонние драконы. Так что красоту я надену за полчаса до Нового года, а еще через полчаса сниму. К тохоням!

Фух, вот она, щетка! В другое отделение сунула, к подаркам для девчонок!

Мы с Мирандой и Камелией жили в одной комнате со второго курса. И первая легкая неприязнь со временем превратились сначала в интерес, а после и в искреннюю дружбу.

Так что для Мирки у меня был приготовлен сборник «Сто лучших медитаций столетия». Этой взрывной натуре он очень даже пригодится! Она до сих пор заводится из-за ерунды, и по этой же причине боится поговорить с родителями и сообщить, что после выпуска не хочет сидеть в семейном подвале и варить зелья.