Одиночка. Лёд и Гром

Глава 2

– Хорошо, что тут им нас не достать, – сказал я, осторожно выглядывая из нашей небольшой ниши.

Принцесса подскочила ко мне и дернула за шкирку обратно. И тут же в лёд передо мной воткнулись несколько острых блестящих на солнце льдинок.

– Осторожнее! – прикрикнула эльфийка. – Ледяные Ястребы способны швыряться острейшими перьями. Им и не нужно лезть сюда, просто обстреляют нас сверху.

– Понял, не дурак. Тогда нам стоит залезть чуть поглубже, что-то здесь становится неуютно.

Пришлось потратить едва восстановившуюся ману на то, чтобы углубить выемку, ставшую нашим убежищем. Пока я занимался плавкой льда, фоном внимательно перечитал системное сообщение об обновлении достижения «Ах, ты проказник!». Понятно, что я поцеловал двух принцесс – Ар-Норте и Ариэллу, но когда суккуба вдруг стала принцессой? Ведь у неё в статусе не было ничего подобного. А главное, теперь мне придётся более серьезно выбирать оставшиеся две цели для поцелуев, чтобы закрыть наиболее опасные для меня виды магии. В идеале, конечно же, срочно найти какую-нибудь тёмную принцессу, чтобы получить резист от чёрной магии, так может и с проклятьем своими силами справиться получится. А уж то, что удар лбом по лицу система признала поцелуем, это вообще отдельный прикол. Даже интересно, сработает ли это во второй раз? Не то чтобы я собирался бить принцесс, но сам факт был очень занимателен.

– Какие дальнейшие планы? – спросила эльфийка, вытаскивая из ледяного пола одно из перьев.

Я тоже ради интереса взялся за ближайшее ко мне пёрышко, и тут же получил небольшой урон от невероятно острой кромки. Может, птицы и были ледяными, но их перья не были холодными, и наощупь больше напоминали очень прочное стекло.

– Будем расстреливать волков, а теперь ещё и ястребов, по одному, – ответил я, с любопытством изучая перо. Увы, инвентарь был закрыт, а то я бы с удовольствием прихватил с собой столь необычное оружие. – У нас и вариантов-то других нет. Мне вот интересно, а эти перья, их можно использовать в качестве метательного оружия?

– Я тоже подумала об этом, – подтвердила эльфийка, держа перо двумя пальцами, чтобы не порезаться. – Но они обоюдоострые, их даже взять не за что, да к тому же ещё и гибкие. К тому же, если честно, я не сильна в метании оружия. Попытаться можно, но если я и попаду, то урон будет мизерный.

– Тогда нет смысла рисковать пока мы не разберемся с птицами, – немного подумав, сказал я. – Кстати, а какой у тебя класс? Раз уж нам предстоит проходить всё испытание вместе, то надо знать возможности друг друга.

– Серебряный рейнджер, – гордо ответила принцесса. – Отлично владею луком, могу пользоваться магическими посохами. Мечом управляюсь тоже неплохо, но акцент всегда делала на дальнем бое. А ты, очевидно, маг молнии?

– Почти. Электромаг.

– А в чем разница?

– Я владею не только молниями, но еще могу управлять механизмами и немного магнитными полями, – ответил я, решив ничего не скрывать.

Принцесса понимающе кивнула.

– Так ты нашел доспехи? Почувствовал железо?

– Именно.

– А больше ничего вокруг не заметил? Нам бы пригодилось ещё оружие.

– Не успел, радиус видимости ограничен. Но как разделаемся с ястребами и волками попробую ещё поискать.

Пока у меня восстанавливалась мана, мы более подробно обсудили наши способности и возможности их совместного использования. Нам повезло, что принцесса прихватила с собой меч, но, к сожалению, он не был её специализацией. Девушка владела несколькими способностями, усиливающими удары, ускорением, на этом всё. Плюс её Сила Природы, но с при использовании этой способности она практически переставала себя контролировать, прямо как настоящий Халк, и мана тратилась просто в огромных объемах. Причём в отличие от меня, восстановление у неё проходило гораздо медленней, поскольку основной характеристикой у принцессы была ловкость, а не мудрость или интеллект. В общем, девушка была исключительно бойцом дальнего боя, не имеющим возможности, да и необходимости, быстрого сближения с противником.

– А твои питомцы, они на что-то способны? – спросила принцесса, кивнув на Спина и Хаосита. – Белый умеет лечить, это я вижу. А фиолетовый?

– Они оба – питомцы поддержи, только пассивные умения, – соврал я, и тут же задал встречный вопрос:

– А что за артефакт выпал из дракона? – спросил я, отлично помня, что эльфийка успела его подобрать в процессе боя со мной. Очевидно, раз инвентарь был закрыт, девушка смогла его надеть на себя. – Может, он сможет нам как-то помочь?

– Если бы. Ничего особенно, просто амулет с защитой от огня, – быстро ответила принцесса, но демонстрировать артефакт отказалась, а я не стал настаивать, хотя мысленно пометил, что её реакция была слегка подозрительна. Но я и сам не открыл все свои способности, решив по возможности не использовать «сдвиг», оставляя его на самый крайний случай.

Спин и Хаосит продолжали висеть в воздухе на напротив нашего убежища, при этом ястребы не обращали на них никакого внимания. Поэтому я попросил своих питомцев подняться в воздух и точно подсчитать количество птиц. Их оказалось не так уж и много, всего девять особей, о чём мне любезно сообщил Хаосит, изобразив в воздухе соответствующую цифру. Летали они метрах в десяти над нами, не пытаясь снизиться, и стоило мне выглянуть, я понял почему. Чтобы метать перья, ястребам требовалось сделать небольшой рывок сверху-вниз, будто придавая им импульс.

– В принципе, я могу их выдёргивать по одной электрической цепью в момент нападения, а тут уже ты их будешь добивать мечом, – немного подумав, предложил я. – Так я неплохо сэкономлю ману.

– Вперёд, – сделала приглашающий жест принцесса. – Только затащи сюда эту тварь, и я её на ледяные кубики для коктейлей нашинкую.

Даже не знаю, что меня больше удивило – знание принцессы о коктейлях, или желание порезать на кусочки живое существо.

– Ого, как кровожадно, – удивился я. – Не жалко животных?

– Мне кажется, ты путаешь меня с друидами, – недовольно ответила эльфийка. – Но даже они живут в гармонии с природой ровно до тех пор, пока эта природа не пытается их сожрать или утыкать ледяными перьями.

– Справедливо, – признал я. – Тогда начнем.

Птицу получилось поймать лишь с третьей попытки, перед этим получив несколько болезненных попаданий ледяными перьями, урон от которых тут же начал лечить Спин. Рывок электрической цепи на себя, и птица с яростным клёкотом бьется об угол нашего убежища и виснет на моей цепи, получая парализующий удар током. Принцесса тут же бросилась на неё с боевым кличем и принялась яростно рубить мечом, но, снеся почти половину здоровья, случайно разрубила электрическую цепь и освободила птицу. Едва живой Ледяной Ястреб кувыркнулся с края нашего убежища и рухнул вниз прямо на поджидающих нас волков. Те стесняться не стали и мгновенно разорвали её на части, ничуть не испугавшись острейших перьев.

– Ну, тоже вариант, – сказал я, почесав затылок. – Но лучше бы её трупик остался здесь. Вдруг что-то ценное выпадет.

– Буду бить осторожнее, – пообещала принцесса.

– Цепь может держать ястреба примерно шесть секунд, за это время нужно успеть его убить, – предупредил я.

В принципе, это было максимальное время действия электрической цепи, а значит, птички не обладали совершенно никаким резистом от электричества. Это радовало.

Со следующим ястребом получилось гораздо лучше: и я уже приноровился метать цепь, быстро выглядывая из укрытия, и принцесса атаковала мечом более избирательно. После смерти птицы опыта я получил совсем немного, зато из трупика выпал эликсир лечения. Неплохо, но эликсир маны бы пригодился сейчас значительно больше. Или лук – любимое оружие эльфов.

– Слушай, вот почему ты оказалась здесь без лука, а? – задал я риторический вопрос, покосившись на принцессу.

– Так он есть в инвентаре, как и магический посох, достать только не получится. Да и не поможет он тут.

– Почему? – с любопытством спросил я.

– Он связан с магией леса, во льдах ничего не прорастёт.

Мана восстановилась и я затянул к нам следующую птицу. Из третьей, о чудо, выпал эликсир восстановления маны! Настроение сразу улучшилось, и дальнейшая охота пошла куда веселее. За полчаса мы уничтожили всех ястребов и получили в совокупности восемь эликсиров, по четыре каждого вида, и половину потратили в процессе. Вытягивая электрической цепью ястребов, я всё-таки успевал получать урон от ледяных перьев, с которым не успевал справиться Спин, поэтому эликсиры были очень кстати.

А вот с волками разобраться явно было значительно сложнее: тащить их по одному наверх слишком тяжело, да и бессмысленно. Принцесса честно попыталась метать ледяные перья, но толку с этого было мало, к тому же выяснилось, что найденный во льду доспех критично изношен и перчатки вот-вот окончательно сломаются.

– Давай уж я как-нибудь сам, – сказал я принцессе, наблюдая её мучения. Очевидно, девушке не очень нравилось то, что она ничем не могла мне помочь, но вступать в ближний бой с такой оравой противников было равносильно самоубийству. Хаосит по моей просьбе подсчитал волков, их оказалось аж тридцать шесть, такое количество могло нас просто затоптать.

Правда, вскоре выяснилось, что я и сам в данной ситуации совершенно бесполезен, и мои дальние атаки молнией никак не помогают. По изначальной задумке, я планировал бить врагов молниями с нашего насеста, но Ледяные Волки оказались достаточно умными, чтобы прятаться среди своих сородичей сразу, как только получали урон. В результате я потратил почти всю ману, но так и не смог убить ни одного из них, и был вынужден пересмотреть свои планы:

– Слушай, а может вместо того, чтобы тратить время на волков, поднимемся на самый верх этой глыбы и осмотримся по сторонам? – предложил я.

– И каким же образом? – полюбопытствовала принцесса.

– Я встану на самый край и прыгну вверх, затем метну меч в стену и ухвачусь за него электрической цепью. Там вырежу лазером новый уступ и повторю всё заново.

Эльфийка нахмурилась и подозрительно посмотрела на меня.

– А я?

Я пожал плечами.

– Затащу тебя наверх с помощью электрической цепи. Конечно, будет больновато, но можно и потерпеть.

– Больновато?! – возмутилась принцесса. – Тебя током когда-нибудь били?! Это же боль, сводящая в судороге мышцы по всему телу!

– У меня стопроцентная защита от электричества от природы, так что поверю тебе на слово, но других вариантов у нас нет. Волков мы убить отсюда точно не сможем, а осмотреться сверху в любом случае будет полезно. Если получится, то перепрыгнем на соседнюю гору, а там может волки потеряют наш след. – Я увидел, что эльфийка всё ещё сомневается, поэтому добавил: – Возможно, в одной из соседних льдин тоже заморожен твой соплеменник.

Принцесса вздохнула.

– Ладно. Но если рухнешь вниз, то я тебя от волков спасать не буду. Полюбуюсь, как они разорвут тебя на части и совершу самоубийство, чтобы вернуться во дворец. И, кстати, после этого разошлю по всему королевству ориентировку на тебя с самой большой наградой, какую когда-либо назначали за убийство человека.

– Добрая ты, – хмыкнул я. – Вот твоему мужу повезло.

Эльфийка почему-то сначала побледнела, потом покраснела и схватила меня за грудки:

– Откуда ты знаешь?!

– Ээ… что? – опешил я, даже не пытаясь сопротивляться от неожиданности.

– Что я замужем! Об этом неизвестно ни единой живой душе, кроме меня и… мужа!

Тут так просто и не объяснить, откуда я это знаю.

– Интуиция, – буркнул я, пытаясь выбраться из крепкой хватки девушки. – А почему это является такой тайной? Я думал, свадьба принцессы – это событие королевского масштаба, о нём должны знать все.

– Это не твоё дело, – насупилась принцесса, оттолкнув меня. – Давай, лезь наверх, раз уж сам вызвался.

В теории мой новый план звучал вполне логично и выполнимо, но, когда дошло до реализации, всё оказалось не так просто. Я не имел права на ошибку, поскольку падение на землю к волкам означало практически мгновенную смерть. Высоты я совершенно не боялся, в Арктании меня вообще мало что пугало, а вот случайно промахнуться с прыжком не хотелось. Забрав у эльфийки меч, я взвесил его на руке и подошёл к самому краю.

– Может, тебя пнуть, чтобы прыгнул повыше? – раздражённо спросила эльфийка, увидев мою нерешительность.

– Обойдусь. Если я доберусь до верха, то тебе придётся подождать, пока я полностью восстановлю ману, и тогда спущу вниз цепь. Эликсир маны с собой взять не получится, мне нужны обе руки.

Спасибо тренировкам в Древе Страха, благодаря им я интуитивно чувствовал, сколько нужно вложить маны, чтобы прыжок был достаточно высоким, но не слишком удалённым от ледяной горы. Оттолкнувшись от пола нашего убежища, в самой пиковой точке прыжка, я швырнул в ледяную поверхность горы меч, запоздало подумав, что никогда не прокачивал метательное оружие. Но, к счастью, мне повезло, и меч всё-таки воткнулся. Следом полетела электрическая цепь, примагнитившаяся к оружию. Рывок, и вот я уже вишу на стене. Электрическая цепь сама подтянула меня к мечу, и я прорезал лазером небольшую выемку, чтобы было куда встать.

Фуф, первый шаг, а точнее прыжок, сделан.

Пришлось сделать ещё три таких прыжка, прежде чем я смог добраться до вершины ледяного пика. Как это обычно бывает, снизу гора казалась значительно ниже, чем на самом деле. А самое неприятное, что здесь наверху было настолько холодно, что я начал получать небольшой, но постоянный урон, который, к счастью, мог полностью нивелировать своим лечением Спин. Правда, его мана тоже была отнюдь не бесконечна, а значит, долго оставаться на такой высоте точно не рекомендовалось.

Облегчённо выдохнув, я осмотрелся по сторонам. Зрелище отсюда открывалось просто невероятное: солнце играло на многочисленных ледяных утёсах, торчащих из снежных холмов словно иголки на огромном еже. По форме они напоминали сталагмиты, такие же вытянутые и острые, словно огромные иглы. Хотя, я сейчас стоял на острие одной такой «иглы», и ее площадь составляла аж десяток метров, так что высота самого утёса могла достигать как бы не пятидесяти метров.

Пока я сидел и ждал восстановления маны, чтобы спустить вниз электрическую цепь, в голову пришла неожиданная идея: пока рядом нет принцессы, можно быстренько выйти из Арктании в реальный мир и связаться с Борей. Вдруг он что-нибудь знает о месте, в котором я оказался? Да и предупредить Пинки и Нэ-Тарка о том, что со мной всё в порядке, было бы неплохо. Рядом с эльфийкой сделать это будет значительно сложнее, ведь выход из игры на глазах у «местного» накладывал штраф на получение опыта.

Решив, что это будет лучшим вариантом, я открыл меню и нажал кнопку «Выход».

Вы уверены, что хотите покинуть игру?

Внимание! Выход из игры на глазах у компьютерных персонажей снижает получаемый опыт на последующие сутки на 20 %. Рекомендуем покидать игру только в личных комнатах или на достаточном удалении от персонажей.

Что, блин?! Но рядом же нет никаких…

– Красивый вид, – устало выдохнула принцесса, запрыгивая на площадку.

– Но как?! – удивлённо воскликнул я.

Эльфийка вытянула перед собой голые руки с зажатыми в них перьями Ледяных Ястребов и помахала ими.

– Спасибо навыку скалолазания.

С её ладоней капала кровь, мгновенно застывая на льду. Всё-таки перья были обоюдоострые и, видимо, окончательно испортили перчатки. Эльфийке пришлось выпить последний наш эликсир исцеления, чтобы залечить раны, и теперь у нас остался лишь один эликсир маны. Кстати, как она их затащила наверх, для меня вообще оставалось загадкой, подмышкой что ли держала или в зубах?

– Что, хотел вернуться в свой мир, пока я не смотрю? – с насмешкой спросила принцесса.

Тут уже пришла моя очередь нервничать.

– А ты откуда знаешь?!

– Я же не слепая. Многие знают, что некоторая часть существ в нашем мире – это астральные проекции.

Астральная проекция? Интересная концепция. Самое интересное, что это могло бы многое объяснить даже с нашей точки зрения.

– И тебя это нисколько не смущает? – настороженно спросил я.

– Ничуть, – подтвердила эльфийка. – Я даже знаю, что, исчезая на наших глазах, вы получаете проклятие от богов. Поэтому, если хочешь вернуться к себе, то я даже готова отойти и не смотреть в твою сторону, но только после того, как мы доберемся до места, где можно будет нормально отдохнуть.

Мне очень хотелось подробнее расспросить принцессу о том, что она думает об игроках, но место и время сейчас были не слишком удачные. Я постоянно получал урон от холода, а Спин потратил на моё лечение уже почти всю свою ману. Поэтому безопасное место мне было нужно ничуть не меньше, чем эльфийка.

– Тогда предлагаю прыгать по утёсам, пока не оторвёмся от волков, – предложил я. – Потом спустимся вниз и найдём подходящую пещеру для отдыха.

– Посмотри, – эльфийка указала на огромную гору. – Где-то там в глубине обитает Ледяной Лорд. Если получится допрыгать до неё, не спускаясь на землю, уверена, мы избежим встреч со многими монстрами. Снежные Пауки, Инистые Черви, Ледяные Великаны, кто только не бродит там внизу.

– Если так ставить вопрос, то спускаться вниз уже не очень хочется, – признал я. – Лишь бы здоровья хватило, здесь наверху холод настолько сильные, что наносит урон.

Принцесса удивлённо посмотрела на меня.

– Мне нет. Ах да, этот доспех с защитой от холода, что логично, ведь мой соплеменник знал, куда направляется.

Ага, мне бы тоже не помешал резист от магии холода. Поцеловать бы какую-нибудь ледяную принцессу… кстати, а леди Айсхёрт, интересно, королевских кровей? Правда, вряд ли она обрадуется любовным поползновениям с моей стороны, а с её силой меня убить, что чихнуть.

– Апхчи! – тут же чихнул я, и в ужасе увидел, что получил дебафф «легкая простуда», понижающий уровень интеллекта и выносливости на десять процентов.

– Чёрт, надо двигаться быстрее, – сделал я вывод. – Если нас не убьют волки или ястребы, то меня добьет холод.

После недолгих обсуждений решено было, что принцесса залезет мне на спину, в таком положении прыгать удобнее всего. К счастью, ледяная скала находилась метров на двадцать меньше, чем наша, поэтому запас высоты для прыжка был достаточный. И первый прыжок показал, что я уже приноровился к изменённому весу, и смог точнее рассчитать количество вложенной в способности маны. Мы приземлились точно на вершину ледяного пика, который я ещё в полёте успел изучить с помощью магниточувствительности на предмет сюрпризов. Увы, никаких вмерзших эльфов в нём не обнаружилось. Но впереди, судя по всему, было ещё много прыжков и ледяных гор, поэтому шансы найти что-то полезное всё равно оставались.

К сожалению, спустя десяток прыжков мы так ничего и не нашли в толще льда, зато вновь столкнулись с опасностью:

– Ястребы, – вдруг сообщила принцесса, указав куда-то в небо.

Эльфийка явно обладала более зорким зрением, что логично для лучницы, поэтому я торопливо выпил наш единственный оставшийся эликсир маны и приготовился к бою.

Ястребов оказалось не так много, всего три особи. Лично я их воспринял исключительно как источник ценных эликсиров, которые могут ускорить продвижение к пещере. Всё-таки прыжки с долгими восстановлениями меня порядком утомили своей монотонностью, ведь прошла уже пара часов, а мы нисколько не приблизились к огромной горе – месту обитания Ледяного Лорда.

На открытом пространстве мы стали отличной мишенью для перьев ястребов, но и у эльфийки появилось больше места для маневров. Она двигалась грациозно и очень быстро, с легкостью отбив все направленные на нас атаки. Как выяснилось, ястребы могли одновременно метать не больше пары перьев, поэтому задача охраны моей ценной тушки оказалась не такой уж и сложной для эльфийки. А пока она отбивала атаки, я смог захватить одну из птиц электрической цепью, и сдернуть её к нам на бренную ледяную землю. Принцесса добила беднягу за несколько ударов, и продолжила успешно защищать меня и себя от ледяных перьев. В общем, с тройкой ястребов мы разобрались на удивление быстро, а самое приятное, что я смог полностью восстановить просевшее от холода здоровье и ману.

Мы ещё несколько раз сталкивались с ястребами, и только благодаря выбитым из них эликсирам я не загнулся здесь наверху от холода. А спустя примерно два десятка прыжков нам наконец-то повезло. Уже приземляясь на ледяной утёс, я привычно проверил его магниточувствительностью и увидел прямо под ногами тело в доспехах.

– О, ещё один труп! – воскликнул я.

– Будь поуважительнее к героям моего народа, – тут же осадила меня эльфийка, по-моему, просто от усталости.

– Хорошо, ещё одно тело великого и героического героя народа эльфов, героически погибшего, исполняя своё героическое предназначение, – фыркнул я. – Апчхи!

Шутка так себе, но меня оправдывала подхваченная простуда второго уровня, существенно понизившая характеристику интеллекта. За время наших перемещений я так продрог, что уже и сам был не против сменить свою броню электромага на что-нибудь с защитой от холода. Обычные игроки наверняка бы чувствовали лишь лёгкую прохладу, я же со своим уровнем болевых ощущений будто оказался в Сибири, одетым в лёгкую курточку и штанишки.

Тело эльфа оказалось достаточно глубоко во льду, на глубине несколько метров под нашими ногами. Ума не приложу, как он тут вообще оказался, возможно, все эти ледяные иглы, торчащие из холмов, вообще имели не естественное происхождение, и были последствиями применения каких-нибудь высокоуровневых заклинаний? И если Ледяной Лорд владел такими силами, то я даже не представляю, что мы можем ему противопоставить? Ох, надеюсь, я всё-таки ошибался.

Эльфа мы выкапывали вместе: я – лазером, а принцесса мечом.

– Хоть бы это был лучник или маг, – мечтательно промычала эльфийка. – Нам бы очень пригодился боевой посох или хотя бы лук. С ними я буду чувствовать себя гораздо уверенней.

Когда мы наконец вытащили тело эльфа, оказавшегося беловолосым магом довольно преклонного возраста, принцесса выглядела уже не так радостно. Глядя на лицо седовласого старца, она медленно проговорила:

– Его лицо кажется мне знакомым…

И в этот момент эльф открыл глаза.