30. Взятие «Айрон Дюка»
Чуть только полная луна высветила легкую рябь на водной глади тропического заливчика, группа смельчаков в составе Сирила, Дика, Драгана и навязавшегося к ним в компанию Дугласа отправилась вплавь по направлению к одиноко покачивающейся на волнах субмарине.
– Сирил, ты боишься акул? – спросил репортер.
– Эти твари – единственное, чего я боюсь.
– Тогда не смотри налево. Там чудесный экземпляр. Тигровая.
– О, господи! – вспотел Сирил, перешел с брасса на кроль и уже через минуту взбирался по якорному канату на замшелый и покрытый водорослями и ракушками корпус "Айрон Дюка".
Бронированная дверь рубки была приоткрыта. Через щель пробивался мягкий синеватый свет и доносились звуки марша из кинофильма "Мост через реку Квай". Когда остальные участники операции оказались рядом с Сирилом, они принялись шепотом совещаться, а Майкл Дуглас тихонько притоптывал в такт мелодии.
– Команда не спит, – Драган, как ему показалось раскрыл некую тайну собравшимся.
– И это к лучшему, – сказал Сирил. Ужасно не люблю перерезать глотки спящим людям.
В этот момент послышался стук тяжелых флотских ботинок по лестнице, и на палубе объявился старый матрос Тейлор. Он, сдавленно покашливая, подошел к леерному ограждению и стал мочится прямо в Атлантический океан. Потом повернул голову к притаившимся в тени боевой рубки диверсантам и добродушно прошамкал:
– Хорошая нынче погода, не правда ли, господа?
– Только бы дождя не было к рассвету, – сказал, чтобы поддержать разговор, находчивый Дуглас.
– Над нами не каплет, – закряхтел Тейлор застегивая ширинку и истово перекрестился.
Репортер подошел ближе, кокетливо засунув палец в ствол зенитного пулемета, криво улыбнулся и бросил как бы в никуда:
– Может, пустите обогреться?
– Да, что это я, в самом деле вас на морозе держу? – засуетился доверчивый старик. – Проходите, проходите, места всем хватит!
Рассыпаясь в благодарностях и постоянно уступая друг другу дорогу, группа захвата проследовала в хорошо натопленный кубрик, где ее любезно встретил изрядно поддатый уже к этому времени капитан Мэй со стаканом «Хеннеси» в руке.
Вскоре все вновь прибывшие с трудом ворочали языками. Рыжебородый Мэй плакал навзрыд, слушая рассказы о трагической истории отряда Ковердейла, геройской гибели сержанта Пепперса и его коммандос, о подвигах пращуров в холодных глубинах Далекого Космоса и трогательной судьбе биоробота Хэнка, который благодаря своей самоотверженности и знанию электроники спас человечество от Серых Карликов.
Когда тропическое солнце позолотило верхушки пальм и первые крики диких фламинго разорвали предрассветную тишину, Сирил и Дик с трудом столкнули за борт надувную резиновую лодку и отправились к берегу, чтобы забрать остальных.
Через час все уже были на борту, обидившийся было Гудвин получил свою порцию хереса, а Ширли и Катрин, приняв душ, наконец-то легли спать на чистом белье в капитанской каюте. "Айрон Дюк" взял курс на Остров Однорукого Джо.
Легкий бриз удивленно трепал выцветший "Юнион Джек", водруженный на корме мужественной рукой старого матроса Тейлора, участника Ютландского боя и победоносной высадки союзников в Нормандии.
31. Сомнения адмирала Шульца
Одноухий Джо как раз закончил утреннее омовение и сейчас сидел в сиреневом шелковом халате за огромным дубовым столом и завтракал. Зная привычку хозяина пролистывать в это время утренние британские газеты, слуга поднес ему увесистую кипу свежей периодики и радиограмму.
– Здесь пометка: "Весьма срочно", – обратил внимание Одноухого Джо огромный индеец навахо.
– Прочтите.
– Направляюсь неофициальным визитом борту британской подлодки "Айрон Дюк" тчк буду ланчу тчк ковердейл вск.
По выражению лица старого рецидивиста невозможно было понять, обрадован он или огорчен. Несмотря ни на что ровно в полдень в бухту вошла расцвеченная флагами субмарина, которая была встречена салютом наций из 21 залпа береговых батарей. Едва лорд Ковердейл ступил на гостеприимную землю Острова, большой симфонический оркестр Одноухого Джо грянул 1-й концерт Чайковского.
– Встречают прямо как эрцгерцога Фердинанда, мать их так, – прошепелявил старый матрос Тейлор и бросил на берег свой толстый конец, который портовые рабочие быстро обмотали вокруг кнехта.
Вечером по случаю прибытия дорогих гостей во дворце был устроен бал, на котором присутствовала вся местная знать. Гудвину как обычно удалось перевернуть один из столов и заснуть лицом в салате из элитных сортов креветок, зеленого горошка и спаржи, заправленном соусом "Picant d'Overne". Дуглас кружился в безумном танце с главной фрейлиной, держа на отлете правую руку, в которой дымилась чудовищных размеров гаванская сигара. Сирил в споре с начальником штаба критически отзывался о действиях правого крыла римских легионеров в сражении при Каннах. Старик Тейлор доедал на кухне третью тарелку бобовой каши.
Между тем на балконе, который мог бы по своим размерам составить конкуренцию автотреку «Дейтона», происходил разговор лорда Ковердейла с Одноухим Джо:
– Лодку поставили в сухой док. Я уже выписал все необходимые материалы. Работы ведутся.
– По словам Дика, руководителя проекта, на реконструкцию уйдет три дня.
– Вам следует поторопиться. По данным радиоперехвата, в районе моего острова весьма активизировались плавсредства противника.
На секунду Одноухий Джо забыл об этикете и обхватил Ковердейла за плечи:
– Старик, канать вам отсюда надо…
Через два дня "Айрон Дюк" устремленный в небо звездный скиталец, стоял на импровизированной пусковой площадке. Слезы расставания поблескивали на мужественных лицах собравшихся.
Лорд Ковердейл, Дик, Драган, Дуглас, Сирил, Гудвин, Катрин и Ширли заняли свои места согласно штатному расписанию.
– Минутная готовность, – услышали в наушниках голос Одноухого Джо космические странники.
– Есть минутная готовность, – ответил Драган и положил руки на рычаги управления дюзами.
– Продувка!
– Есть продувка.
– Ключ на старт!
– Есть ключ на старт.
– Даю обратный отсчет. Десять, девять, восемь, семь…
Гудвин перекрестился и закрыл глаза. Он сказал:
– Поехали, – и махнул рукой.
* * *
– Цель обнаружена и опознана, – доложил на мостик дежурный офицер РПУ. – Квадрат Е4, высота 2350, курс 90, скорость 1000 узлов…
– Наконец-то, – облегченно вздохнул командир крейсера. – Центральный пост, приказываю: цель у