4
Как и сто лет назад, самый опасный отрезок полёта в космос – это старт. Олег уже четырнадцатый день жил на Байконуре. Вместе с другими членами экипажа прошел две «примерки» корабля, посмотрел «Белое солнце пустыни», но в пресс-конференции не участвовал. Население уведомили, что полёт проводится с разведывательной миссией. Конечно, по понятным причинам не было и намёка на то, что найдена внеземная форма жизни и с ней уже вышли на контакт. Кому нужны массовые волнения? Чужаки не стремятся вмешиваться в жизнь нашей цивилизации, им не нужны Земные ресурсы, а судя по рассказу Валентина Семёновича, относятся они к нам, скорее, как родители к детям, благоговейно и с трепетом. Их цель – наладить жизнь на Европе, для чего и требовалась рабочая сила. Такой был уговор. За сутки до вылета пришла Оля, в то самое время, когда Олег старательно искал внутри себя естественное волнение перед путешествием в неизвестность.
– Олежек, – Оля мягко погладила брата по плечу.
– А? – дернулся он и резко вскинул голову. Незаметно для себя он задремал в холле гостиницы на мягкой лавке, – Оля, – повернулся он к сестре и зевнул, – а ты как тут?
Она скукожилась и пожала плечами, как бы стесняясь.
– Ладно, – махнул рукой Олег и потянулся к потолку, – рад тебя видеть.
Сестра присела рядом, приобняла брата за шею и ласково постучала кулачком по его груди.
– Вообще-то я старший! А так со старшими, – сказал он, – себя не ведут.
– Ну что, – она легонько толкнула брата в плечо, – волнуешься?
– Нет. – ответил Олег и подумал, что скорее волнуется от того, что не волнуется.
– Не переживай, – странным тоном, с небольшой долей оптимизма, сказала Оля, – я их видела, они точно такие же, как мы, только красивее.
Олег повернулся к сестре и шутливо сделал вид будто гипнотизирует Олю на раскрытие всех тайн, которые она только знает.
– Ладно! – вскинула она руки, – Хорошо!
«Знаю её лучше, чем самого себя» – подумал Олег, сдерживая улыбку.
– Валик мне неделю назад проговорился, – на этот раз она не осеклась, называя начальника только по имени, – что они, – Оля показала пальцем вверх, – не задержат тебя надолго. Наша разведка сообщила, что каждый из вас, – сказала она с хрипотцой и прокашлялась, – получил «умную пыль», ты же…
– Взял её с собой, – продолжил брат фразу и в растерянности добавил, – а ведь и правда, о ней никаких вопросов не было у проверяющих…
– Молодец, садись, пять! – отвлеклась Оля, похлопав Олега по плечу, – но только двое из пятидесяти смогли изменить её форму.
– То есть… – протянул он, – это был подарок от инопланетян? – он рассмеялся, осознавая невероятность происходящего, – а как же другая пыль, что скоро будет на рынке?
– Да-а-а, – протянула Оля, прикусив губу, – там определенные формы и куча ограничений. Эти наборы не такие «умные» на самом деле. Будет что-то вроде гибких мультитулов. То есть, покупаешь крестовую отвертку и меняешь её на шестигранник или плоскую любого размера. То же самое с ножами, круглогубцы-плоскогубцы и так далее. Но отвёртка не сможет стать ножом и наоборот.
– Эм… – озадачился Олег, – но передавали другое.
– Вброс, – Оля посмотрела на брата будто он маленький ребенок, – ладно, мне пора, – она встала и похлопала по ногам, будто стряхивая что-то.
Взглянув на часы, Олег осознал, что до полёта остаётся двадцать два часа, за которые он вряд ли узнает больше, придётся решать по месту.
– А те сорок восемь людей, что не смогли поменять форму, летят?
– Не. – ответила сестра, резко повернувшись в разные стороны, отчего её позвоночник хрустнул.
– А кто второй? Он летит?
– Ммм, – она высунула кончик языка, слегка прикусив его, – Василий Комаров, казах, полетит через четыре месяца, он только начал подготовку. Ладно, братик, – она наклонилась и обняла Олега, старающегося уложить новую информацию в голове.
– Спасибо, Оль, – он погладил сестру по спине, – будь осторожна.
– Не ссы! – она выровнялась и протянула руку, – это вы будьте осторожны, товарищ космонавт.
«Блин, – хлопнул себя Олег по лбу, глядя вслед Ольге, – так и не спросил о её встрече с чужаками». Он выдохнул, встал с тёплого, насиженного места и пару раз подпрыгнул, стараясь представить то чувство невесомости, которое предстоит пережить. «А, – потянулся к потолку руками и резко наклонился, сбросив напряжение, – будь, что будет».
Вопреки ожиданиям перед стартом Олег замечательно выспался. Никакой тревоги, переживаний или волнений. Проснулся бодрым, готовым к подвигам. Ему даже показалось, что ещё никогда он не чувствовал себя настолько уверенным в себе. Будто происходит нечто должное, правильное. Все личные метания отошли на второй план. И раз инопланетяне такие хорошие, то вообще волноваться не о чем. Нужно сосредоточиться на том, чтобы выполнить работу, которую они поручат, и поскорее вернуться домой. Вернуться с таким же настроем и чувством правильности, как вот сейчас. С этой уверенностью. С этим спокойствием.
Весь экипаж собрался в одной комнате. Появился эпидемиолог с дезинфицирующими салфетками для всего тела. Выдали чистое бельё, на него Олег надел синий плотный комбинезон с нашивками Роскосмоса, своего имени и флага России.
– А слыхали шутку? – громко сказал слегка лысоватый мужчина, лет на десять старше Олега, – Один мужик другого спрашивает – ты где работаешь? А тот ему, – он рассмеялся, отчего казалось даже стены содрогнулись, – на удаленке, говорит! Космонавт я…
Олег улыбнулся. Каждый по-своему справляется со стрессом и хорошо если лекарство – юмор.
– О, о, вот ещё вспомнил! – воскликнул мужчина, поглаживая лысину и подался вперёд, облокотившись правым локтем на колено, – Забудь её, она косметолог, космос не для таких, как мы.
Только один из присутствующих тихонько посмеялся и весельчак решил объяснить шутку.
– Ну косметолог! Будто не от слова косметика, а от слова космос! – он удивлённо посмотрел на не смеющихся коллег, махнул рукой и замолчал.
«Будет весело» – подумал Олег. Дальше последовали напутственные слова от начальства и родных, среди которых его близких не было. Отец с матерью думают что сестра пристроила его в Звёздный городок на уютную должность, а с Олей попрощались вчера. «Ну и хорошо, – выдохнул Олег, – меньше трогательных моментов, меньше лишних переживаний». Руководитель программы разбил в целлофановом пакете пустой бокал «на счастье», все зааплодировали. Как и все, Олег поставил свою подпись-закорючку из одной буквы на двери номера. Экипаж вышел из гостиницы и под песню «Трава у дома» дружно двинулся к серенькому автобусу с большими окнами. Устроившись на сиденье, Олег разглядывал через стекло провожающих. «В путь», – подумал он и прикрыл глаза, прислушиваясь к ровно бьющемуся сердцу.
5
За два с половиной часа до старта весь экипаж уже сидел в ракете. Благодаря тренировкам Олег не чувствовал особого дискомфорта в пятидесяти килограммовом скафандре. Это ему ещё повезло родиться в нужное время, раньше космическое обмундирование весило все сто двадцать! Космонавты были жестко зафиксированы ремнями в полулежачем состоянии для снижения нагрузки на организм во время взлёта. Лысенький всё травил анекдоты про космос, женщин и даже до евреев добрался:
Приходит еврей в паспортный стол и требует сменить фамилию.
– Какая у вас фамилия? – спрашивает паспортист.
– Кацман, – отвечает тот.
– А на какую хотите поменять?
– Кацманавт.
Не в силах повернуться к собеседникам, мужчина смотрел прямо перед собой и громко смеялся. Олег сделал несколько глубоких вдохов. Два часа до старта – самое время поразмыслить, сделать переоценку ценностей. А может… ну его? Это прошлое. Его ждут звёзды, инопланетная жизнь, удивительный шанс посмотреть на голубую планету из космоса и осознать насколько незначительными являются все те глупости, которыми так часто страдает человечество. Войны, конфликты, неприязнь по каким-то признакам, нагнетаемая СМИ. Годы идут, технологии развиваются, а люди по своей сущности остаются такими же, как и столетия назад. Пожалуй уже разразилась гонка за коммуникацию с пришельцами и каждая страна желает первой заполучить их технологии.
– О, а вот ещё, – не успокаивался лысый космонавт, – спросили известного учёного, почему тот решил в космосе разум искать? – мужчина выдержал драматическую паузу, но никто не предложил варианта ответа и он продолжил, – а он им «на Земле я уже искал», а-аха-ха!
– Стёпа, ну харе уже, – одёрнул его сидящий рядом с Олегом космонавт, – у нас парень первый раз летит, не нервируй его.
– Да мне… – Олег хотел сказать, что его всё устраивает, а шутки разряжают обстановку, но решил промолчать.
– Ладно, ладно, – миролюбиво пробурчал лысый.
Экипаж недолго послушал музыку, погрузившись каждый в собственные мысли. «Ключ на старт», «Протяжка», «Пуск» – промчались будто за секунду команды и отдались гулом в голове. Моторы заревели, Олег сосредоточился на дыхании. Толчок снизу. Сильная вибрация. Ускорение. Нестерпимая тяжесть в теле. Раз! Ракета в космосе. Олег скользнул глазами к серой приборной панели. Он смотрел и не видел ничего, туман окутал сознание. Пинок под зад и Олег резко перестал чувствовать ноги. Испугавшись, напряг шею, будто голова может оторваться. Затем прикрыл глаза, прислушался к ощущениям. Тут до него наконец-то дошло, что они в невесомости. Весёлый плюшевый зайчик-талисман парил на своей веревочке, подтверждая это. Олег попытался понять где находится «низ» и на несколько секунд почувствовал будто летит вверх ногами. «Не паниковать» – одёрнул он себя и посмотрел в иллюминатор. Зачарованно глядя на голубую планету, Олег прошевелил губами «Матушка-Земля». Как мы, рождённые на этом, наполненным насыщенными красками, ярком шаре умудряемся страдать и печалиться? Наш дом – удивительное творение неизвестно чего или кого, живой организм, существующий по своим законам. Неужели ссоры, интриги, скандалы важнее этого всего? Улыбнувшись себе, Олег поддержал экипаж уже во всю поздравляющий друг друга с выходом в космос и осознал, что вернется на Землю совершенно другим. Все прошлые переживания такие мелкие, незначительные. Невозможно остаться равнодушным к этому захватывающему зрелищу, не использовать шанс воспарить над проблемами и сложностями жизни. Он посмотрел дальше – черный космос, яркие звёзды и всё-всё, вплоть до маленьких каменных крупинок, живое. Просто мы, люди, ещё не научились говорить на языке космоса.
Олег чувствовал себя туристом или наблюдателем. Он не принимал участия в управлении ракетой, не общался с Землёй. Через несколько часов они состыковались с американской космической станцией. Решив проверить возможности невесомости, Олег активно кувыркался. После нескольких минут переворотов туда-обратно, вестибулярный аппарат начал давать сбой. Едва сдержав подходящий к горлу ком, он заключил, что скорее невесомость проверяла его, а не наоборот. Чтобы сохранить баланс в организме Олег сосредоточился на дыхании животом. Члены экипажа с улыбкой наблюдали за Олегом, чувствующим себя ребёнком на выгуле. Каждый давал парочку советов, как привыкнуть к новому состоянию, хотя в целом всё сводилось к тому, что нужно ждать, не делать резких движений и организм через три-четыре дня сам научится жить в непривычном состоянии. Главное, регулярно посещать комнату с гравитацией, иначе мышцы ног атрофируются.