Обычная супергеройская история

Златоглазка и Воробей

Моей коллеге по перу Лене Лойко.

Эта история появилась на свет только благодаря тебе,

и я тебе за это безумно благодарна.

Ты – мой ежедневный супергерой!

Куда бы я ни бежала, где бы ни пыталась укрыться – бесполезно. Подконтрольные Воробью отряды полиции прочёсывали каждую улицу, где-то вдалеке слышался рокот лопастей вертолётов. О том, чтобы натянуть костюм, не могло идти и речи – тогда меня точно поймают. Проклятье, делать-то что?

– Эй! – послышался незнакомый мужской голос. – Ты не в курсе, что за шумиха?

Я обернулась. Из-за двери бара, расположившегося в подвале, выглядывал лохматый парень лет семнадцати на вид. Высоченный, худющий, в синем форменном фартуке, в эту секунду он напомнил мне швабру. Я нервно хихикнула.

А вообще, он появился очень вовремя.

– Слушай, можно я к тебе заскочу? – взмолилась я.

– Они что, за тобой охотятся, что ли? – удивился парень.

– Нет, блин, за Папой Римским!

Он несколько мгновений колебался.

– Заходи, – наконец решился он и открыл шире дверь. – Только не забудь объясниться.

Ещё чего, чуть было не пробурчала я, но в последний момент всё же промолчала. Грубить парню, который может тебя спасти – плохая идея.

Бар в подвале оказался… ну, настоящим баром в подвале. Полумрак, застеленный грязным старым паркетом пол, несколько тёмно-коричневых столов заставлены перевёрнутыми табуретками того же оттенка. Слева вдоль стены растянулась стойка с аппаратом для розлива пива. Парень закрыл за мной дверь, повернул ключ в замке, щёлкнул чем-то. Оглянулся на меня.

– Вывеску выключил, – пояснил он. – Устраивайся… и рассказывай уже.

Я нерешительно осмотрелась по сторонам, привычно сжала в правой ладони кулон. Он отозвался приятным теплом, как будто хотел успокоить. Парень прошёл мимо меня к стойке, демонстративно снял с неё табуретку, указал на неё. Я глубоко вдохнула, выдохнула, и наконец решилась. Села, парень зашёл за стойку и встал напротив меня.

Наконец-то я смогла рассмотреть его поближе. Обычный студент-первокурсник, если поступил, конечно: высокий, худой, взлохмаченные каштановые волосы выглядят так, будто их забыли постричь и привести в порядок. Парень явно не брился последние дня три; делал ли он это, чтобы казаться старше или нет, я не знаю, ему всё равно больше семнадцати не дашь.

– Меня, кстати, Никита зовут, хотя мне больше нравится, когда меня называют Ником, – сказал парень. – А тебя как?

– Кристина, – нехотя отозвалась я. – Крис. Я думала, Ник – это сокращение от Николай.

Ник пожал плечами.

– Мне всё равно. Так что случилось?

Я сама не знаю, что меня стукнуло. Наверное, сказалось напряжение – в конце концов, не каждый день на тебя открывает охоту половина полицейских города; а может, просто надоело скрываться. Так или иначе, я сказала правду.

– Знаешь, иногда так бывает… мне пришлось украсть одну очень ценную вещицу у одного очень серьёзного человека. И всё во имя общего блага.

Ник побарабанил пальцами по стойке.

– Украсть во имя общего блага, – повторил он.

– Именно.

– И какое общее благо того стоит?

Я пожала плечами.

– Если я расскажу, ты всё равно не поверишь.

Ладно, хорошо. Проклятая тайна не просто зудела внутри – за эти десять лет она натёрла мне знатную мозолину, особенно теперь, после всего, что произошло. Мне просто захотелось выговориться, я же не железная, в конце концов! А парень просто удачно попался.

– Может, поверю, – усмехнулся Ник.

– Как пожелаешь, – я пожала плечами. Ещё крепче сжала кулон на случай, если его понадобится активировать. – Я та, кого называют Златоглазкой, и сегодня я забрала талисман у Воробья, чтобы он лишился своей суперсилы. Доволен?

Ник скептически смотрел на меня. Надо же, а я ждала, что он засмеётся.

– Ой, что это там? – испуганно воскликнула я и указала куда-то в сторону.

Ник обернулся. Я сосредоточилась и активировала кулон. Доля секунды – и спортивный костюм сменился зелёной униформой. Маска, капюшон – всё как положено.

Ник повернулся ко мне и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг понял, что произошло – его удивление можно было прочитать, как заголовки в газете. Несколько долгих секунд он смотрел на меня, раскрыв рот, а я чувствовала себя последней дурой: нет, ну правда, поступок – глупее некуда. Кулон запоздало пискнул, напоминая, что отсчёт начался, я машинально опустила взгляд – сорок минут. Плохо дело.

– Нет, серьёзно? – выдохнул Ник. – Настоящая Златоглазка?!

– Нет, блин, резиновая, – буркнула я.

Я оглянулась на него – парень сиял, как новогодняя ёлка за пять минут до полуночи.

– Я же твой фанат! Сейчас, погоди…

Он нырнул под стойку, а я воспользовалась этим для того, чтобы деактивировать кулон. Когда Ник показался на свет – точнее, на то, что здесь зовётся светом – перед ним снова сидела обычная я в чёрном спортивном костюме с белой футболкой. Он не отреагировал, как будто так и должно быть.

– У меня тут твои фигурки… и значки… и майки… – называя что-то, Ник выкладывал это на стойку, а я с каждым новым предметом на ней чувствовала себя ещё неуютнее, если это вообще было возможно. – Я же в первый класс пошёл, когда ты появилась в городе! Смотри, тут даже маска есть…

За компанию с кучей другой ерунды Ник выставил на стойку бутылку минералки. Помедлив, я взяла в руки фигурку. Высотой с ладонь, она, конечно, выглядела очень игрушечной, но детали повторяла верно. Костюм был нормальный, свободный, а не в обтяжку, как любят супергерои комиксов. Маска и капюшон на месте, даже светлые волосы есть, хотя я всегда старалась их убирать, чтобы не было видно. Неплохо, совсем неплохо…

– Фанат, значит, – протянула я и взялась за минералку. Сухо щёлкнула крышка, зашипел и затих газ.

– Конечно! Только я думал, что ты парень, а так…

От неожиданности я поперхнулась минералкой и закашлялась.

– Парень? – выдавила я.

– Ну… да, – смутился Ник. Взял в руки фигурку. – А что, разве не похоже?

Я откашлялась, поставила минералку обратно на стол.

– То есть, тебя не смущает, что у неё женственная фигура, – я указала на игрушку. – Что губы там женские, не знаю… Что Златоглазка, в конце концов!

– Ну… она же не особо женственная, – пробормотал Ник. – Вот, сама посмотри…

Я покрутила фигурку. Ощутила, как к щекам прилил жар. Ну да, допустим, талисман позволяет носителю самостоятельно выбирать фасон костюма. Насмотревшись на придурковатые трико, я в своё время выбрала широкие штаны, безразмерную майку с длинным рукавом, чтобы не было понятно, какая фигура. Но, пардон, грудь же видно? И задницу, я не знаю…

– Хочешь сказать, у меня маленькая грудь? – выдала я.

Ник окончательно смутился и забормотал что-то невнятное, а я поняла, что у меня, похоже, совсем сдали нервы, и сочла за лучшее заткнуться. Мне нужно было немного времени, чтобы подумать. Надо не просто спрятаться самой – надо выручить семью. Если Воробей поднимет видеозаписи с городских камер – а со связями его братца он сделает это, можно не сомневаться – тогда мне конец.

Я достала из кармана телефон и покрутила в руках. Никто из моего окружения не знал, что я живу двойной жизнью, не должен узнать и теперь. Мне нужно было переждать с месяц, пока всё уляжется, а заодно попытаться выяснить, что узнал Воробей. Вроде бы я была осторожна, но кто знает, что засняли камеры, и…

– Я хочу сказать, что грудь у тебя классная, – промямлил Ник. – Ну… то есть… Ты вообще классная! И…

От неожиданности я уронила телефон на стол. Ник пытался что-то ещё сказать, но сколько ни открывал рот, от него не исходило ни звука. Я выдавила из себя подобие улыбки.

– Забей. Я всё поняла. Расслабься.

Ник кивнул и принялся неловко сгребать свои игрушки со стойки, а я уткнулась в телефон, перелистывая контакты. Что-то постоянно шелестело, падало, я не могла сосредоточиться. Скорее бы он уже закончил…

– А как так вышло, что они преследовали тебя без костюма? – спросил Ник. – Или…

– Потому что я решила хоть раз поработать без него, – рассеянно отозвалась я. – Я узнала, кто такой Воробей на самом деле, и оказалось, что мы шапочно знакомы. А значит, я могла попытаться зайти к нему и забрать его талисман. Это просто была разведка, я не знала, что всё так выйдет.

Список контактов перешёл за букву К, мне попался пункт «квартиросъёмщики». Чёрт, точно! Моя бабушка недавно сдавала квартиру, и я раз в месяц проверяла, всё ли там в порядке, забирала квартплату и отвозила ей. Только, кажется, те ребята съехали, а значит, мы сможем спрятаться в её квартире…

– Что за Воробей? И что за талисман? – мгновенно спросил Ник.

– Это один преступный гений, – нехотя ответила я. – Фактический хозяин одной подпольной группировки, хотя его братец думает иначе… слушай, дай я позвоню, ладно? Потом продолжим.

Ник кивнул. Я слезла со стула, отошла в сторону и набрала номер бабушки.

Через пять минут у меня было всё, что нужно.

– Они съехали неделю назад, – пояснила бабушка. – Ключи на старом месте, найдёшь?

– Конечно, – заверила я. – Наведём там порядок, не переживай!

За что её люблю – за умение не задавать лишних вопросов. В отличие от дражайшего супруга.

– В бабушкину квартиру на месяц, – повторил Серёжка. – Потому что…

– У нас завёлся грибок, и я вызвала мастеров, чтобы его убрали, – неловко соврала я. – Вещи уже перевозят, посуда там есть, холодильник работает…

– А мой ноутбук?

– И его тоже. Я собрала всё, что нужно, не переживай.

Серёжка помолчал. Глубоко вздохнул.

– Надеюсь, это не очередная твоя беспричинная идея-фикс, и там на самом деле грибок, – сказал он. – Ладно, мне надо работать. Забрать детей?

– Да, пожалуйста, – попросила я. – У меня тут вдохновение разыгралось, надо бы…

– Ой, всё, иди, – усмехнулся он и положил трубку.

Улыбнулась и я. Единственная отмазка, которая всегда работала для Серёжи – что мне пора заканчивать очередной роман. Не то что бы гонорары были высокими, скорее, приятной прибавкой к его зарплате дизайнера и возможностью для меня заниматься любимым делом и не работать.

Я убрала телефон и обернулась к Нику. Он явно хотел что-то спросить, как вдруг кто-то со всей силы постучал в дверь, да так, будто собрался как минимум штурмовать бар.

– Эй, там, открывай! – послышался приглушённый голос. – Полиция!

– У тебя есть куда спрятаться? – еле слышно спросила я.

– А что, разве суперкостюм не делает тебя невидимой? – в тон мне ответил Ник.

– Невидимой не значит бесплотной…

Уже не стук – грохот. Ник кивком указал на стойку, я моментально подскочила и перемахнула через неё, попутно сжимая в руке кулон. Ник вышел из-за стойки, шагнул к двери, а я активировала талисман и дала команду костюму сделать меня невидимкой. Натянула капюшон на нос так, как могла, но часть лица всё равно оставалась открытой.

Дверь распахнулась, впуская в полумрак бара солнечный свет и прохладный свежий воздух.

– Чего копался? – грубо спросил мужской голос.

– В туалете застрял, – смущённо отозвался Ник.

– Бывает, парень, – мужчина хмыкнул. – Ничего подозрительного не видел? Мы тут одну девчонку ищем, ростом наголову ниже тебя, худая, блондинка с длинной косой. Не видел?

– Не-а, я на улицу не выглядывал, – ответил Ник. – Мне тут бар открывать через полчаса, какие девчонки?

– Ну, мало ли какие, – хохотнул мужчина. – Ладно. Если увидишь кого похожего, дай знать. Вот мой номер.

– Ага.

Дверь закрылась.

Я деактивировала талисман, мельком посмотрела на таймер. Пара минут невидимости стоила десяти минут времени. Я не смогу одна перенести вещи, мне понадобится помощь. Я убрала кулон в карман, где он столкнулся с другим таким же.

Решение пришло мгновенно.

– Послушай, Ник… А звезда может попросить фаната о ещё одной услуге? – протянула я.

Что-то зашуршало, и я увидела, как он склонился надо мной. Его глаза снова блестели.

– Да, конечно! Всё что угодно! – сказал он. – Победить злодея? Натянуть супергеройский костюм?

– Помочь с переездом, – усмехнулась я.

Лицо Ника вытянулось.

– Но костюм надеть придётся, – поспешила добавить я.

На этот раз парень заулыбался. Забавный он всё-таки.

Я вытащила из кармана оба талисмана, протянула руку Нику. Мой талисман был круглым, с тёмно-зелёным с чёрными разводами камушком, похожим на малахит. Второй был в форме сердца, с коричневым камнем, пересыпанным золотистыми искорками. У меня в детстве был похожий, назывался авантюрин.

– Вот, держи, – я взяла кулон с авантюрином и передала Нику. – Это и есть талисман. Он даёт носителю костюм, суперсилы и всё вот это супергеройское.

Ник уже протянул руку, но я немного отодвинула свою, и он замер.

– Это на один раз, – предупредила я. – Он принадлежал Воробью, сам знаешь, кто это. Держать его у себя очень опасно.

– Да хоть на один раз! – выпалил Ник. – Разве ты не понимаешь, как это круто? Хотя бы на один раз примерить костюм супергероя, совершить подвиг…

– Ага, героически перетаскать из дома в дом вещи другого супергероя… – подхватила я.

– Крис!

– Ты слишком серьёзно к этому относишься, – улыбнулась я. – Будь проще.

Ник снова протянул руку к кулону, и на этот раз я не стала мешать. Он взял талисман в руки, покрутил немного, затем взглянул на меня.

– Говоришь, им парень владел раньше? – спросил он.

Я еле сдержала желание возвести глаза к потолку.

– И костюм, и кулон меняются по воле хозяина, – сказала я. – Не о том думаешь.

– Ладно, – Ник размотал цепочку, сжал кулон двумя пальцами. – Как это работает? Ну, как происходит превращение… надеюсь, не как в мультиках?

Очень хотелось подколоть его, и я уже открыла рот, чтобы выдать что-то этакое, но в последний момент сдержалась.

– Расслабься, – сказала я. – На самом деле всё банально и просто. Смотри…

Я активировала кулон. Супергеройский костюм появился прямо поверх моего спортивного, без всяких переходов, предупреждений… и, конечно, без стриптиза в стиле Сейлор Мун.

– Тебе надо дать ему команду, – пояснила я. – Он слышит твои мысли и исполняет приказы.

Ник кивнул. Состроил сосредоточенное лицо, зажмурился… Мгновение спустя на нём появился его супергеройский костюм. На этот раз я не выдержала и закатила глаза – это было тёмно-коричневые обтягивающие майка и трико, а также плащ. Длинный чёрный плащ.

– Головой думай, Бэтмен, блин, – процедила я. – Ты себя в зеркало видел?

– Видел, – гордо сообщил Ник.

– А это видел? – я легко хлопнула ладонью по его животу. Парень тут же его втянул. – Знаешь, почему я выбрала такой наряд? Так фигуры не видно.

– Но у тебя же классная фигура, – пробормотал Ник.

Чёрт, как же мне хотелось схватиться за голову!

– Какая разница, какая фигура, – процедила я. – Главное, чтобы её не рассмотрели и не запомнили!

– Но в фильмах…

Я застонала. Ник смутился и замолчал.

– Просто сделай так, как тебе говорят, – устало велела я. – У нас мало времени и много работы.

Он послушался.

Мой кулон показывал тридцать две минуты. Я быстро прикинула варианты, как его можно зарядить. Центр города, слишком много свидетелей, особо не разгуляешься. Муж после работы поедет за детьми, а значит, у меня будет на полчаса больше времени, чем обычно, так что…

– Эй, Крис, – негромко позвал Ник. – Тут часы какие-то появились… Что это?

Чёрт. О нём-то я напрочь забыла. Я метнулась к Нику, без спроса схватила кулон и увидела часы. Семь минут.

– Твою мать…

Полтора часа спустя мы уже без костюмов ехали в такси, следом за грузовиком с гордой и героической надписью «Грузоперевозки». Ник бездумно крутил кулон в руках, а я старалась не думать о том, как Воробей обращался с этой штукой.

– Ты сказала, его надо зарядить, – протянул парень. – Но как?

– От зарядки для Нокии, – рассеянно отозвалась я.

Я так устала от мыслей о том, что и как делать. Куда потратить деньги, которые якобы ушли у меня на вызов мастеров, о том, как долго ещё придётся скрываться, и как можно переменить внешность, чтобы вернуться к нормальной жизни… Жаль, талисман давал только костюм. С его помощью нельзя было перекрасить волосы или поменять форму губ… хотя Серёжа, наверное, не оценил бы мои эксперименты. Или оценил бы? С грудью, например.

– А почему тогда мы не зарядили? – растерянно спросил Ник. – У меня в баре пять штук зарядок лежало.

В первые секунды я не поняла, о чём он… а потом до меня дошло.

– Нет, а что не так? – возмущённо спросил Ник, пока я смеялась во весь голос.

– Ты серьёзно думаешь, что такую вещь можно зарядить через обычный зарядник? – выдавила я, утирая слёзы. – Ник… пожалуйста, скажи, что это была шутка.

Он смутился. Хорошо быть ребёнком – такие вещи всё ещё тебя забавляют, смущают или заставляют загореться. Иногда мне кажется, что десять лет с талисманом на шее превратили меня в нервное, дёргающееся с каждого громкого звука существо, уставшее и выгоревшее от необходимости вечно хранить тайну.

Ник оказался супергероем и без обтягивающего трико. Он помог мне перенести вещи, стоически терпел мои капризы и плохое настроение. Вместе мы быстро навели порядок в квартире. К тому времени, когда муж вернулся домой с детьми, парень безропотно испарился и не сказал ни слова о том, как ему было неудобно или тяжело. Неудобно чуть позже стало мне, когда я вспомнила, что не поблагодарила парня, не извинилась за то, что вытащила его с работы и что вела себя… кхм. Ладно. В конце концов, со многими из нас случается что-то такое. Бывает.

Тихий домашний вечер шёл своим чередом. «Как дела на работе?», «как дела в садике? В школе?», «спасибо, нормально, написала пять страниц в роман, скоро понесу в издательство», «был у родителей, привёз домашнее вино, отметим твою новую книгу» и прочие обычные вещи, диаметрально противоположные погоням и преследованиям от глав преступных группировок. Стараясь, чтобы это не было заметно, я тщательно вслушивалась в то, что говорят в новостях. Достаточно ли обозлился Воробей, чтобы открыть на меня охоту, или он продолжит действовать осторожно, без риска раскрыться перед всеми? Пока ничего нового, а значит, второй вариант. Вот и прекрасно.

И я уже могла выдохнуть с облегчением, только одна мысль не давала покоя. Много позже, когда дети, вдоволь наскакавшись по дому, засопели в своих кроватях, а мы с мужем досмотрели очередной фильм и устроились в своей постели, я прижалась к нему и решилась спросить:

– Серёж, как ты думаешь… у меня правда маленькая грудь?

***

– Ты уверена, что всё будет в порядке? – спросил Серёжка, отряхивая с рубашки несуществующие пылинки.

– Разумеется, – я натянуто улыбнулась. – В первый раз, что ли?

Он поцеловал меня в щёку и вышел из квартиры. Я закрыла за ним дверь и сразу же перестала улыбаться. Скулы уже сводит от этой гримасы.

На экране моего ноутбука был демонстративно открыт роман, заброшенный три недели назад, когда началась вся эта история с Воробьём. Я несколько долгих секунд смотрела в текст и пыталась понять, как увязать типичное начало романтического фэнтези и безысходный тлен, который мне удалось выдавить из себя после переезда, затем плюнула и закрыла файл. В несколько кликов, ставших уже привычными, открыла досье на Воробья, сделала глоток кофе и закашлялась – тот уже остыл. Чёрт.

Я открывала проклятый файл каждое утро, надеясь, что он поможет мне влезть в мышление Воробья, предугадать его следующий шаг. Бесполезно. Тем более, он затих – после того нашествия полицейских больше ничего не предпринимал. Это пугало. Он потерял талисман, лишился своего главного оружия. Увидел лицо своего врага. Как он может…

Послышался тихий стук в окно; когда ты живёшь на четвёртом этаже, на такие штуки невольно обращаешь внимание. Я обернулась – за балконом был Ник в супергеройском наряде с огромным рюкзаком за спиной. Очень вовремя.

– Всё принёс? – спросила я, открывая окно.

– Точно по списку, – кивнул Ник и забрался на балкон. Деактивировал костюм и предстал передо мной в обычной футболке и джинсах. – Крис, у меня осталось полторы минуты. Ты не могла бы…

Я склонилась над рюкзаком, не обращая внимания на его болтовню – он всегда что-то говорит, всё слушать оперативной памяти не хватит. Среди пакетов с продуктами нашлось то, что я искала – пачка длинных сигарет с ментолом и зажигалка. Идеально.

Я шагнула к окну, щёлкнула зажигалкой и затянулась. Курить бросила несколько лет назад, но в последнее время пришлось сильно понервничать, поэтому можно себе позволить.

– Крис, полторы минуты, – снова подал голос Ник. – И когда это ты успела начать курить?

– Только что, – я пожала плечами. – И что, что полторы минуты?

Ник закашлялся. Я открыла второе окно и отодвинулась так, чтобы дым не шёл в его сторону.

– Как минимум то, что я не смогу ходить за тебя в магазин, – недовольно сказал Ник. – Ты можешь не делать это при мне? У меня одежда провоняет.

– Не будь девчонкой, – посоветовала я. Снова затянулась и даже не закашлялась, хотя было противно с непривычки, и голова немного закружилась. – Сейчас подумаю немного, решусь… и зарядим.

Ник состроил недовольную гримасу и отвернулся.

– Не будь девчонкой, – повторила я. Поколебавшись, выбросила в окно половину сигареты. – Ты знаешь где-нибудь поблизости недострой или что-то вроде того? Нужна высота… наверное, этажей на семь.

– Знаю, – кивнул он. – А зачем?

Я улыбнулась и активировала кулон.

– Талисман заряжать. Запрыгивай, донесу…

Пять минут спустя мы добрались до крыши здания, которое не могли сдать и заселить уже два месяца – что-то там напутали с документами. Отсюда открывался захватывающий вид на промышленный район – заводы, склады, свалки огромных коробов. Прелесть просто. Я деактивировала кулон и поёжилась – без костюма на ветру было прохладно.

– Ну и? – громко спросил Ник. Ветер немного приглушал его голос. – Зачем мы здесь?

– Всё дело в том, что супергеройская сила даётся не просто так, – заговорила я, стараясь перекричать ветер. – Если ты хочешь быть героем в костюме, изволь быть героем без него.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Ник.

Он подошёл ближе – наверное, не мог расслышать. Я обняла себя за плечи – тучи закрыли солнце, повеяло весенней прохладой. Ник снял куртку и накинул мне на плечи. Как мило.

– То и имею, – сказала я. – Когда ты совершаешь что-то этакое… героическое, ты что-то чувствуешь, правда? Вот, допустим, полёт. Или когда ты используешь суперсилу. Или невидимость…

Глаза Ника округлились. Его удивление и энтузиазм не могли не заставить улыбнуться, и я не стала сдерживаться.

– Запомни эти чувства и попытайся воспроизвести их в обычной жизни, – продолжала я. – Только не сыграть их, как актёр, а испытать по-настоящему. Как бы это… давай возьмём, например, полёт. Что заставляет тебя чувствовать себя так, как будто ты летишь?

– Я… – он смутился и отвёл взгляд в сторону.

Я подождала несколько секунд, затем пожала плечами.

– Не хочешь – не говори. Суть в том, что талисман заряжается от этих чувств. То есть, ты как будто используешь те же способности костюма, только в обычной жизни, понятно?

Ник взглянул на меня, кивнул. Теперь он был сама серьёзность.

– Так почему мы здесь? – спросил он.

Я ждала этого вопроса. Надо же было сыграть в супергеройский пафос, раз Нику он так нравится?

– Это самый быстрый способ получить… примерно минут сорок, – объяснила я и указала на край крыши. – Шагнуть вниз и активировать талисман в полёте.

Ник смотрел на меня, а я еле сдерживалась от того, чтобы не рассмеяться.

– Ты шутишь, – выдавил он.

– Боюсь, нет, – я покачала головой. – Всё всерьёз. Пойдём, покажу?

Он не пошевелился. Я улыбнулась, махнула ему рукой, развернулась и сорвалась с места. И прыгнула вниз с разбега.

Всё случилось слишком быстро. Вот я летела вниз, сжимая в ладони кулон. Вот что-то с силой подхватило меня, снесло в сторону. Падение замедлилось, и уже через пару мгновений я поняла, что мы на земле. Мы – это я без костюма, и Ник. В костюме.

– Это было круто, – еле слышно сказал он. Помолчал немного. – Девяносто минут, Крис.

Я взглянула на свой талисман. Минус минута. Не может быть…

– Кажется, я переборщила с пафосом, – пробормотала я. – Ник, отпусти.

Он послушался.

Я встала, распрямилась и обернулась к Нику. У него блестели глаза, раскраснелись щёки, казалось, он чувствовал себя на высоте. На мгновение даже стало завидно – я не помню, когда в последний раз ощущала что-то такое от своего супергеройского дела.

Неожиданно он шагнул ко мне и схватил меня за руки.

– Научи меня, – выдохнул Ник. – Научи всему, что знаешь! Я же вижу, ты устала и хочешь передохнуть, и…

– Именно поэтому я не собираюсь тебя учить!

– Но так я смогу завершить то, что ты начала, – не унимался он. – Воробей твой оставит тебя в покое, я лично его ощипаю. Только представь? Живёшь как хочешь. Ни о чём не беспокоишься. В полиции нет твоих фотороботов…

– А они есть?!

Ник умолк. Опустил взгляд, увидел, что держит меня за руки, неловко отстранился и шагнул назад.

– Я… в общем, помочь хотел, – сказал он, не глядя на меня. – Моё дело предложить, а ты…

Внизу не было ветра, да и солнце снова вышло, стало заметно теплее. Я взглянула на кулон – оставалось меньше двадцати минут. Затем взглянула на Ника в его супергеройском костюме, подобранном по моему совету – свободная майка с длинным рукавом и капюшоном, широкие штаны, удобная обувь. В чём-то он пошёл даже дальше меня – придумал перчатки без пальцев, а это дополнительная защита. Сама я натягивала рукава подлиннее.

– Хорошо, – сдалась я. – Будем учиться.

Я сняла его куртку, аккуратно сложила и протянула ему. Ник смотрел на меня, и по выражению его лица было непонятно, о чём он думает. Я улыбнулась.

– Спасибо. Я согрелась.

Я вернулась домой за час до возвращения мужа. Снова открыла файл с недописанным романом, снова попыталась выжать из себя хотя бы две-три строчки в прежнем стиле. Бесполезно. Открыла досье на Воробья, привычным движением сжала кулон. Быть может, мне только почудилось, а может, на самом деле – он не зарядился и не активировался сегодня не из-за того, что я переиграла с пафосом. Быть может, я просто успела соскучиться по своему сопернику, потому что не ожидала, что всё случится так просто?

***

– Костюм даёт тебе множество преимуществ, – поясняла я. – Сила, скорость, невидимость… Полёт ты уже сам использовал. Ещё реакция ускоряется, ловкость… только не как в компьютерных играх, не подумай себе.

Ник кивнул. Мне показалось, он усвоил только половину… в лучшем случае.

Мы находились в пустующем спортивном зале школы, расположенной позади бабушкиного дома. Я договорилась с директором и охраной – разумеется, в образе Златоглазки – чтобы нам позволили немного позаниматься. В своём обычном виде я была знакома с охранниками и знала, что им можно доверять.

– Ник, это не компьютерная игра, – повторила я. – Тебе надо привыкнуть к этому.

– А я разве не привык? – парень пожал плечами. – Вроде бы…

Я активировала талисман, скользнула вперёд, сделала подсечку. Ник с грохотом рухнул на пол, перевернулся, попытался сбить с ног меня. Я отскочила в сторону. Деактивировала талисман – времени оставалось всё меньше, а зарядить не получалось. Вообще.

– Представь, что ты шёл по асфальту, и вдруг вместо него – лёд, – пояснила я. – Ты сможешь сориентироваться и не упасть, но тебе всё равно нужно время, чтобы перестроиться. Секунда, пять, десять, не имеет значения. Оно просто нужно, и всё.

– Я и так перестроился, – проворчал Ник, поднимаясь на ноги. – Серьёзно, Крис! Испытай меня в деле, и ты всё сама увидишь.

Я размышляла недолго. Если мы действительно пойдём геройствовать, есть шанс, что я смогу зарядить талисман. Ник наверняка облажается, и это даст мне в два раза больше времени… но если облажаюсь я, это даст моему мужу дополнительные расходы на похороны.

– Ладно, – сдалась я. – И как ты собираешься… испытываться?

Ник просиял.

– Сейчас увидишь.

Уже через несколько минут мы стояли под железнодорожным мостом, высившимся над оживлённой дорогой всего на пару десятков метров. Середина рабочего дня, машин много, ещё чуть-чуть – и образуется пробка. Ник довольно улыбнулся и указал на ближайшую к нам опору. По ней змеилась трещина, и оставалось удивляться, как это всё до сих пор не развалилось.

– Поезд проедет здесь через полторы минуты, я сверялся с расписанием, – громко сказал Ник, стараясь перекричать шум улицы и рокот автомобильных двигателей. – Я поддержу опору… ну или поймаю поезд. Сойдёт за геройство?

Что самое глупое может придумать новоявленный супергерой для того, чтобы совершить героический поступок? Разумеется, подстроить аварийную ситуацию, после чего прилететь с пафосным видом и всех спасти. Я схватилась за голову и еле сдержала желание застонать. Кулон, примотанный к запястью, напоминал, что у меня осталось семь минут.

– Ник… только не говори, что ты сам это сделал, – выдавила я.

Он всё ещё сиял, как грани бриллианта в искусственном освещении – похоже, не услышал вопроса. Я лихорадочно размышляла, что делать. Костюм не делает тебя бессмертным или Суперменом, или чего там ждал Ник, когда устраивал всё это… а клиническим идиотом, похоже, делает. Чёрт, чёрт, чёрт…

Сквозь шум проезжающих мимо автомобилей и гул моторов послышался гудок поезда. Я оглянулась по сторонам и, наконец, решилась.

– Быстро, перекрывай дорогу, – велела я. – Чтобы ни одной машины под мостом!

Ник непонимающе смотрел на меня, а я уже активировала крылья и торопилась к рельсам. Понятия не имею, как буду тормозить поезд, и возможно ли это в принципе. Учитывая, что это гружёный товарняк…

Часы на талисмане тикали в два раза быстрее, потому что активировался полёт. Думать времени не было – я метнулась навстречу поезду, уцепилась за какую-то ручку и сжала пальцы со всей силы. Постучала в окно кабины – активировалась сила, время пошло в полтора раза быстрее.

Поезд ехал медленно. То есть, конечно, его не смогли бы обогнать пешком, но и уши от ветра не закладывало. Я успела увидеть, как Ник взлетел на пару метров вверх и принялся махать руками, а затем дверца кабины приоткрылась, и машинист помог мне забраться внутрь.

– У нас проблемы, да? – спросил он.

Я выдохнула. Меня трясло от волнения, и ничего не помогало сосредоточиться и успокоиться.

– Там… опора…

Я согнулась пополам, попыталась отдышаться. Время в талисмане шло в нормальном темпе, у меня оставалось меньше пяти минут. Если я использую любые способности, есть вероятность, что хватану за край…

– Опора? – встревоженно переспросил машинист.

– Тормози! – выдавила я.

Он метнулся к пульту управления и что-то там перещёлкнул, я не видела за его спиной. Послышался скрип, скрежет, поезд постепенно сбавлял скорость, но всё равно недостаточно быстро, чтобы остановиться вовремя…

– Идём!

Я схватила машиниста за руку и подтолкнула к двери. Он попытался возразить, но я не слушала. Открыла дверцу, взяла его за руку, и вместе мы вывалились из кабины. Пришлось подключить крылья, чтобы посадка была мягкой.