– Ни хрена у вас не под контролем!!! – в сердцах выпалил я. – Вы ни черта не понимаете, что происходит и как это всё работает, а только эксплуатируете мои наработки, чтобы разбогатеть и получить власть. Вы её уже получили, стоп, хватит, пора остановиться! Из-за своих амбиций вы погубите всех. Я больше не намерен слушать вас, одумайтесь!

После этих слов я быстрым шагом вышел из зала заседания и громко хлопнул дверью.

– Он может стать проблемой, – сообщил Гёнер, обращаясь к Сергею Рогодину.

– Проблем с ним не будет, – ответил Сергей. – И так, господа, вернёмся к голосованию, кто за?

* * *

Я старался унять дрожь в руках, меня переполняла ненависть к этим тупым идиотам, не думающим ни о чём, кроме своих интересов. Они с лёгкостью отправляли жизни миллиардов людей на алтарь своей алчности. Больше так продолжаться не может. Всё, это край! Сколько я терпел этих напыщенных индюков, проявляя чудеса выдержки, но сегодня они перешли черту. Полный раздражения я сел на заднее сидение своего личного автомобиль, войдя в него через услужливо приоткрытую заднюю дверь.

– Олег, давай в лабораторию, – сообщил я своему водителю, возившему меня по рабочим, да и по личным вопросам, вот уже более пятнадцати лет.

– Не поздновато ли для работы, Николай Степанович? – с удивлением спросил он у меня.

Действительно, глянув в окно, я обратил внимания, что сейчас вечер и солнце уже успело нижним краем коснуться горизонта. Пройдёт не более получаса и стемнеет. Будучи от природы прирождённым жаворонком ночами работать я не любил, предпочитая всю работу делать в первой половине дня, и Олег прекрасно знал мои привычки, но сегодня был особенный случай.

– Поздно, Олег, – согласился я с ним, – но лучше поздно, чем никогда, поехали.

Не задавая больше никаких вопросов, Олег надавил на педали, и автомобиль тронулся в сторону лаборатории, где я и проводил большую часть своей жизни.

Дорога от основного здания корпорации до одного из ВИРТ-центров, принадлежащих ей же, заняла около часа. Это ВИРТ-центр мало чем отличался от других аналогичных зданий AW, но только единицы из руководства и горстка учёных знали, что помимо всего это было место, откуда можно спуститься в мою лабораторию, где находился самый защищаемый секрет компании. Выйдя из автомобиля и пройдя фойе здания, я зашёл в служебный лифт, приложив к панели свою магнитную карточку. Проехав пять этажей ниже уровня земли, вышел перед очередным пунктом охраны.

– Николай Степанович, вы что-то забыли на рабочем месте? – осведомился представитель службы безопасности компании, что три часа назад уже встречал меня, выходящим из лаборатории.

– Возникла одна идея, её нужно проверить, и это не может подождать до утра. – Ответил я, протягивая ему карту доступа.

– Как пожелаете, – после секундной задержки равнодушно отозвался он, возвращая мне электронный пропуск, предварительно отсканировав его на считывающем устройстве и получив подтверждение от компьютера о моём праве на проход. Мы с ним были знакомы давно, и охранник прекрасно знал меня в лицо, но правила, как говорится, есть правила, и я не мог припомнить ни одного случая, чтобы он их нарушил. – Вы сегодня надолго?

– Не думаю, может, час от силы.

– Хорошо, проходите.

Передо мной разошлись створки бронированной двери, скрывающей за собой очередную кабину лифта. Это был уже совсем другой лифт и другой уровень защиты. Мне пришлось не только приложить ладонь для сканирования и посмотреть правым глазом в считывающее устройство, но и вбить личный пароль на выскочившей из стены панели. На всё про всё у меня было шестьдесят секунд, и если в них не уложиться, то тут было два варианта. Или двери кабины раскрывались, приглашая меня вернуться обратно, или кабина просто взрывалась в зависимости от того, какой уровень угрозы безопасности определит искусственный интеллект охранного комплекса, в настоящий момент наблюдающий за мной и анализирующий моё поведение через множество видеокамер, установленных в кабине лифта, и производя сканирование сразу на большом спектре всевозможных частот и излучений. Корпорация AW умела хранить свои секреты. Даже охранник у входа не знал, что именно он охранял. До этого момента и я считал это правильным, но сегодня моё мнение поменялось.

Подтверждая успешное прохождение всех протоколов безопасности, кабина лифта начала плавное движение вниз, постепенно ускоряясь. Конечная моя цель находилась на глубине более километра. Этот высокоскоростной лифт тратил ровно две минут и тринадцать секунд для прохождения расстояния до конечной точки. Через отведённое время мы приехали, и я вошёл в очередную комнату контроля, тут никогда не было живых охранников, только компьютер. Делать ничего не требовалось, просто подождать тридцать одну секунду для окончания анализа и проверки на наличие всевозможных следящих или взрывных устройств. После отведённого времени путь в святая-святых компании был свободен. Я шагнул в следующую комнату и оказался в лабораторно-инженерном комплексе. Пройдя к письменному столу в своём кабинете и отодвинув второй сверху ящик для бумаг, я рукой нащупал миниатюрный флэш накопитель, что был мной уже года три как подготовлен и ждал своего звёздного часа, прикреплённый с задней стороны данного ящика. Случайно её обнаружить было невозможно, разве что уж совсем матёрым контрразведчикам и особистам, но их сюда не пускали. На территорию комплекса всем, кроме избранных, путь был закрыт, даже им.

На флэшке был весь компромат на компанию AW, что мне удалось собрать за всю историю работы в компании, если хотя бы несколько документов, хранящихся на ней, попадут в открытый доступ, то им придётся очень не легко, если же все, то на компании можно будет поставить крест, и никакие связи и деньги их уже не спасут. Но главным было не это, на флэшке хранилась информация об этом месте и двух аналогичных, обнаруженных на территории Африки и Америки и в настоящий момент надёжно законсервированных. Туда не пускали вообще никого и никогда. Для целей компании данной лаборатории было вполне достаточно.

Убрав флэш-карту в полу своего пиджака и задвинув на место ящик стола, я покинул кабинет. Больше мне тут делать было нечего, но моё быстрое возвращение будет выглядеть очень подозрительным, поэтому, я решил пройти туда, где уже не бывал несколько лет, и ещё раз взглянуть на то возможное будущее, что ждёт человечество. Дойдя до конца лабораторного комплекса, построенного компанией около двадцати лет назад, я открыл самую дальнюю дверь и вышел к тому месту, откуда всё и началось.

Моему взору предстало огромное подземное помещение и всё оно было заполнено металлическими стеллажами, напоминающие те, что устанавливали в библиотеках в ту эпоху, когда ещё использовались книги в печатном виде. В высоту стеллажи были до потолка, а это, между прочим, двести сорок два метра. Длина стеллажей три тысячи четыреста четыре метра, и таких рядов было много. Мы точно знали эти числа, поскольку исследовали всё самым тщательным образом и педантично всё это отражали в соответствующих отчётах. Только вот на этих полках вместо книг были капсулы, именно по их аналогии AW построили свои, и почти в каждой из таких капсул был некогда живой человек. По сути, я сейчас стоял на огромнейшем высокотехнологичном кладбище. Возраст этих конструкций нами был определён, как более пятидесяти тысяч лет, а суммарно количество таких вот гробов с засохшими останками людей внутри составляло сто двадцать пять миллионов четыреста тридцать четыре тысячи двести сорок три. Очень тяжело осознать, сколько же здесь погибло людей. И как уже говорил ранее, мы знали о существовании ещё минимум двух аналогичных сооружений, сколько их было всего, сложно даже предположить.

Уровень технологий наших предтеч, а это, без всякого сомнения, были они, это подтверждают исследования ДНК-останков, был на порядок выше нашего текущего. Нам не удалось понять и сотой доли всего, что и как они использовали. Но того, что мы поняли, было достаточно для развития нашей собственной науки в технологии перемещения между мирами, опережая на много поколений естественный ход событий. Именно проводя исследования тут, нам удалось создать технологию, названной нами ВИРТ, хотя это заведомо ложное название. Мир не готов принять понятие других, настоящих миров, а выдуманные, пожалуйста.

Тот день, когда нам удалось повторить их изобретение и пробиться в один из таких миров, я радовался как ребёнок. Нам это удалось, пусть и пока только в один, но это только начало. Судя по тому, что мы поняли, предтечи знали о многих тысячах мирах и спокойно между ними могли столь своеобразно путешествовать, возрождаясь тут, при смерти там, разве это не чудесно?

Как они дошли до создания таких вот стеллажей? Мы не знаем, у нас есть только теории. Основная из них предполагает, что наши предки полностью отдали обслуживание капсул автоматике, а сами жили в иных мирах. Это очень эффективно, иметь возможность прожить сотни жизней и не умереть от насильственной смерти окончательно. Мы даже предполагаем, что они условно победили старость, жили они в мирах с иным течением времени, где, допустим, один год в том мире равен минуте в этом. Вы бы сами отказались бы от подобного бессмертия? Это же растянуло бы вашу реальную жизнь на тысячелетия и позволило бы жить до тех пор, пока не надоест.

Всё это, конечно, чистая теория, нам самим не удалось попасть в мир с существенно иным ходом времени. Время в Виктарии и на Земле отличается, но всего на две секунды в год, следовательно, и мир тот нам интересен и он подтверждает теорию межмирового сдвига времён, но это не совсем то, что мы искали. И я более чем уверен, мы найдём, что ищем, но время сейчас ещё не пришло. Пока всем заправляют деньги, а не вера в прогресс и человечность, это путь к утопии, и мы только подталкиваем свой мир к краху.

Знания должны принадлежать всем, а не томиться в застенках одной единственной корпорации, выжимающей из технологии все соки, абсолютно не думая о будущем. Над проектом работали талантливые учёные, своих заслуг я не умаляю, но представьте, если бы этим вопросом занимались люди по всему миру, чего бы мы достигли? Эта технология и наша история должны стать достоянием общественности, хотя бы для того, чтобы избежать ошибок наших притечь.

От чего они погибли, нам не ведомо. Просто в один ужасный день более пятидесяти тысяч лет назад аппаратура, поддерживающая их тела в живом состоянии, отключилась, а так как от долгого пребывания в капсулах их мышцы атрофировались, то и выбраться самостоятельно они не могли. Некоторые пытались, у кого осталось хотя бы немного сил. Это подтверждают и часть открытых капсул и останки, находящиеся возле них. Те, что были повыше, просто разбились, так и не спустившись, а единицы счастливчиков, оказавшихся около земли, не смогли выбраться из подземелья. Но в подавляющей своей массе тела просто лежали на ложементах, не имея сил даже шевелиться. Мне страшно представить, что они чувствовали, когда их сознание было выдернуто в реал для того, чтобы ощутить, как питательные раствор перестал поступать в жилы, и вся их бесконечная жизнь превратилась в прах и мучительную смерть. Один миг просто перечеркнул всю цивилизацию. Мне очень хочется надеяться, что мы учтём их ошибки, а ради этого человечество должно об этих ошибках хотя бы знать.

Окинув в последний раз взглядом кладбище предтеч, я направился к выходу из лаборатории. Пройдя всю процедуру контроля в обратном порядке и выбравшись на свежий воздух, сел в машину.

– Куда сейчас едим? – осведомился у меня Олег.

– Туда, где есть бесплатный интернет, любое кафе или ресторан подойдёт, – ответил я водителю. Сейчас мне необходимо было обнародовать информацию, но я совсем не дурак делать это из своего дома. Пусть у меня на планшете и есть программа, затирающая все следы и создающая огромную цепочку серверов, не позволяющих отследить конечный адрес отправителя, но всё равно, лучше это сделать где-то на нейтральной территории.

– Ресторан «Золотой павлин» славится не только своей изысканной кухней, но и гарантией анонимности для своих посетителей, в том числе и в киберпространстве, – ответил мне Олег, прекрасно разбирающийся во всех самых интересных местах города.

– Пойдёт, – согласился я с ним, – пусть будет «Золотой павлин».

Минут десять мы ехали в полной тишине. Как я и прогнозировал, за окном уже была ночь. Уличные фонари разгоняли тьму из центра дорожной магистрали, и она была вынуждена прятаться по обочинам дороги, ожидая возможности поглотить собой сейчас ярко освещённое пространство. На улице заморосил дождь. Его первые капли появились на стекле, а через мгновение стали на нём появляться уже в значительных количествах. Дождь я не любил, но не мог признать, что он сейчас очень хорошо подходит к моему настроению.

– Николай Степанович, – неожиданно отвлёк меня от созерцания улиц за окном автомобиля Олег. – Вы знали, что у меня есть любимая жена и дочь с сыном?

– Если честно, нет, – ответил я ему, – хотя и предполагал, что у тебя есть личная жизнь. Просто ты же знаешь моё мнение по данному поводу, личное остаётся дома, и его не стоит мешать с работой.

– Да, конечно, знаю, – смущённо сказал водитель. – Просто хотел вам сообщить, что я их безумно люблю и очень хочу, чтобы они жили долго и счастливо.

– Похвальное желание, Олег, только для чего ты это всё рассказываешь мне?

– Потому, Николай Степанович, что цена их долгой жизни – это моя жизнь и ваша, и я сделал выбор за нас обоих.

– Что?!!! – закричал я, ничего не понимая в происходящем, а через лобовое стекло разглядел, как прямо перед нами появился бок бензовоза. Его жёлтая цистерна была исписана предупреждающими надписями и знаками «Осторожно, огнеопасно». В следующий миг мы на полной скорости врезались в неё прямо по середине. На секунду меня оглушило от столкновения, затем своё добавил взрыв, и ещё через один удар сердца всю машину охватило всё поглощающее и ненасытное пламя.

Глава 17 – Глобальный план, пункт третий

-Стэс, – с сомнением произнёс Льюис, – ты действительно думаешь, что будет всё так просто?

– А почему нет? – ответил я. – Признаю, в обычной ситуации нам никто бы не дал тут закрепиться, и соседи с огромной радостью захватили бы эти земли сами под видом спасения королевства от интервентов, но у нас-то ситуация не обычная. В самые ближайшие дни сюда начнут стягиваться земляне в огромных количествах, и люди они, пусть и не особо умелые, зато бесшабашные. На свою смерть им по большому счёту плевать, для них всё это не более, чем игра. Сам же понимаешь, что не боящиеся смерти бойцы зачастую творят чудеса. Силой нас отсюда будет уже не выгнать.

– С чего бы твоим землякам бороться за нас, а скажем не за соседние королевства? – уточнил Лью, – вы, земляне, не только бесшабашные, но, извини меня, и не особо надёжные. То, что вы с одного мира, для вас пустой звук и это не может быть причиной.

– Лью, как не обидно это слышать, но в чём-то ты прав, только не учитываешь особенностей моего мира. Там, – на этом слове я неопределённо махнул рукой вверх и за спину, – сейчас идёт идеологическая обработка землян. Дескать, создадим с нуля свою собственную страну, поднимем гордое знамя нашей планеты и построим своё светлое будущее. Утрирую, конечно, но смысл примерно такой. А уж промывать мозги массам у меня на родине умеют виртуозно. У вновь прибывших не появится и толики сомнения для чего и зачем они тут появились, и будут всеми возможными силами прорываться к нам, дабы поучаствовать в событии под эгидой «построй свою собственную страну и помоги её развить». А то, что можно сделать что-то не так, как им внушили, они сообразят не раньше чем через месяц-другой, если вообще сообразят, но тогда будет поздно, государство будет создано, местные законы приняты, становление состоится. Включая и органы правопорядка. И многих будет всё устраивать, в том виде как есть. Сомневающимся и недовольным не останется ничего другого, как только действовать в рамках установленных нами порядков.

– Ты же говорил, что у вас в мире нет магии, – ошарашено посмотрел на меня Лью, – а тут магия разума да ещё в массовом масштабе.

– Да брось, – отмахнулся я, – тут нет ни капли магии, только правильно подобранные слова и ничего более. Не переживай, будешь больше общаться с землянами и подобными техниками сам овладеешь. Давай ближе к делу. Данные по охране замка у нас уже есть?

Сейчас мы с Льюисом вдвоём разрабатывали план по захвату замка местного королевства. Специально не стал запоминать его название, мы его скоро всё равно поменяем, к чему забивать себе голову лишним? Ситуация с ним следующая. Это не военное государство, а сельскохозяйственное. И производило оно провизию в огромных размерах, а избытки поставляло соседям. Своей армии, как таковой, у неё практически не было и единственная причина, почему она до сих пор сохраняла независимость, заключалось в том, что в своё время один из её правителей, будучи ушлым дипломатом, наладил торговые и дипломатические отношения с соседями. С каждым из окружающих государств была договорённость о военной помощи в случае агрессии со стороны. Получался, некий такой аналог нашей Швейцарии, государство есть, бери – не хочу, но стоит только приступить к экспансии, как все соседи тебя загрызут. Это было несколько веков назад, того правителя давно уже нет в живых, но своё статус-кво страна сохранила до сих пор. Единственный сосед, кто мог бы наплевать на все договорённости и без оглядки на соседей её захватить, так как имел очень серьёзную армию, это было государство, расположенное на северо-востоке от нашего и называлось оно Лирим. Лирим был пограничным государством в Вольных землях и имел сразу двух агрессивных соседей: на востоке от себя Мортинту, а на севере доминионы Демонов. Именно из-за этого они вынуждены были содержать большую армию, чтобы сдерживать атаки с двух сторон. Судя по всему, Лирим интересовала только война и борьба за собственное выживание. Заниматься в серьёз чем-то другим, например, провиантом, они не хотели и их всё устраивало.

Теперь поговорим подробней о текущем состоянии дел в нашем маленьком аграрном королевстве. Не более полугода назад по естественным причинам скончался её правитель, не оставив после себя наследника или хотя бы наследницу, следовательно, власть в государстве переходила к его ближайшим родственникам. В настоящий момент это – его жена, что была не молода и не отличалась крепким здоровьем. Сейчас она формально возглавляла государство и стояла на пути к власти уже родной сестре бывшего короля. Сестра была пусть и младшей, но так же не отличалась юностью лет. Далее генеалогическое древо данной династии и порядок престолонаследия я изучать не стал, и так было понятно, что в королевстве кризис власти, и мы прибыли в не самые лучшие политические времена для него. Но ничего, скоро мы это планировали исправить, просто сместив всех претендентов. Подло? Со стороны ныне правящей династии, да. С остальных других уже спорно, всё зависит от порядков, что будут организованы в стране и дальнейший её вектор развития. Лично я предпочитал считать свои действия, как возможность вдохнуть новую жизнь в королевство, застрявшем в стагнации. Мысль о том, что так думают все захватчики или революционеры, меня посещала, но отогнал её прочь, я же не такой, и планы у меня благородны. Внутренне на этом месте сам себе улыбнулся, понимая, как фальшиво это звучит даже в моих мыслях.

– Допустим, мы войдём в городок без проблем, он не закрыт, – рассуждал Лью. – И даже сможем победить местный гарнизон. Что уже сомнительно, он насчитывает в целом около ста пятидесяти солдат против наших не полных восьми десятков. Но ещё остаётся личная гвардия коронованных особ, а это ещё плюс четыре десятка воинов, и опыт мне подсказывает, это будут не обычные городские стражники, а ребята посерьёзней и с дисциплиной более дружные, а так же верные правящей династии. И не забывай, среди них могут быть маги, а уж придворный маг королевы будет точно. И ты при этом говоришь, захват власти возможен нашими текущими силами? Не стоит ли собрать дополнительные силы и только уже потом на что-то надеяться?

– Нет, мы справимся текущим составом,– заверил я его. – У нас просто нет другого выхода. Или мы это сделаем, или на всей нашей задумке можно ставить жирный крест. Королевство всё равно падёт, когда сюда хлынут орды землян, жаждущих приключений и битв, но это будет уже не под нашим началом, данный вариант не приемлем.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– С гарнизоном мы воевать не будем, он нам не помешает проникнуть в город, с местной гвардией придётся разобраться, но опять же желательно без жертв. Это вообще-то наши будущие верноподданные, на счёт придворного мага и родственников короля уже сложнее. Всё будет завесить от них самих. Не хочется идти на крайности, но и захват власти не бывает бескровным, мы поступим следующим образом…

***

Операцию по захвату королевства мы планировали начать через три дня. Основной упор делался на боевой костяк нашего отряда и их умения. Новички в расчёт брались исключительно для массовки. Открытое противостояние мы не выдержим, и активно их использовать сейчас, как боевую единицу, было бы глупо. У них была другая цель, рассредоточится по городку под видом путешественников и торговцев и по возможности исследовать местное население на общий настрой и доверие к нынешней правящей династии. Очень тонко и мягко. Всегда есть недовольные, всегда найдутся те, кто считает, что его обидели, а жить нужно по-другому и так далее. За два-три дня добиться чего-то существенного, да ещё и чужакам в местных землях не реально, но собрать материал для будущей нашей агитационной программы в общих чертах можно. А большего от них сейчас и не требовалось. Если честно, то вообще, основная моя цель – это было их занять хоть чем-то, чтобы они чувствовали себя при деле, хотя, по факту, ничего от них особенного и не ждал. Придумали себе легенды, ходили по городу, собирали слухи, корешились с местными завсегдатаями трактиров, сообщали своим офицерам информацию по несколько раз в день, а те уже её собирали, производили общей анализ. Главное – заняты и что-то полезное делают.

Мы же исследовали резиденцию короля, точнее, сейчас королевы. Как я и предполагал, долгая и сытая жизнь на военной службе сказывается не самым лучшим образом. Королевская гвардия тут была, но мне они напоминали больше церемониальных солдатиков, чем бойцов. Разве можно серьёзно относиться к людям в форме, состоящей из широких вздутых до колен штанов-плундов с прорезями, показывающими нижнюю подкладку, и с высокой цилиндрической шляпой-кивер на голове, украшенной длинным чёрным пером. До полного абсурда не хватало большого жабо на шее и туфелек с заострёнными носами и бубенчиками, но чего не было, того не было. В любом случае это были парадные бойцы, а не реальные, возможно, и радующие взгляд публики, но не более того. В такой амуниции особо не повоюешь.

Проникнуть в святая святых местных правителей нам не составило никакого труда. Мы прошли прямо всем основным составом в семь человек и рассредоточились по большой территории резиденции, что состояла из центрального корпуса и нескольких уютных домиков, разбросанных то тут, то там, и всё это было окружено ухоженным цветочным садом, граница которого была условно обозначена декоративной оградкой, отделяющей его от остальной части города.

– Охренеть, как тут зажрались, – высказал вслух Винт наши общие мысли, впервые увидев «крепость», куда нам необходимо было тайно пробраться.

– Многовековая жизнь без внешних агрессоров творит просто чудеса, – прокомментировал Ревень.

– Будет легче, чем мне казалось, – отозвалась Фокси.

– Не расслабляемся и не зарекаемся, – скомандовал я, – самые мерзкие сюрпризы обычно и прячутся за пасторально-миротворческой картинкой.

– Кэп, можно я им хоть на оградку схожу по-маленькому, – спросил Винт, – а то от такой идиллии меня подташнивает.

– Никакой самодеятельности и прочих сюрпризов, – рявкнул я. – У нас сейчас боевая операция в тылу врага. Уровень угрозы «ярко красный»! Действуем.

По принятой в нашем отряде системе оценки угроз и методов поведения в той или иной ситуации ярко красный уровень означал максимально возможную опасность и подразумевал использование всех наших возможностей по сокрытию себя, любимых, от обнаружения. Это означало использование не только мано-затратных техник скрыта и очень медленное продвижение по территории с постоянным сканированием местности, но и использование особых артефактов, что ещё больше усиливали наши способности и требовали особого обслуживания после их применения. Сами мы подзарядить и обслужить такие артефакты не могли, и приходилось за серьёзные деньги покупать услуги сторонних специалистов, поэтому никто не удивился, когда Винт после получения такого приказа издал вздох полный вселенской печали. Не смотря на свою показную бесшабашность и безответственность Винт, если ситуация касалось финансовых вопросов, становился самой настоящей занудой и скрягой. По моему мнению, это идеальные черты для казначея отряда, и Винт с этой должностью полностью справлялся, постоянно изыскивая возможности нам подзаработать и принимая близко к сердцу любые траты.

Примерно через час нашего проникновения в королевскую резиденцию я должен был признать, что моя паранойя в этот раз была безосновательной, и значительно снизил уровень угрозы для отряда. Это решение вызвало уже всеобщий облегчённый вздох, сообщающий о том, что бойцы устали максимально сильно держать концентрацию и по сотни раз сканировать пустые области вокруг без единой магической ловушки или хотя бы классических дозорных. Такого разгильдяйства от охраны коронованных особ весьма сложно было ожидать, элементарные дозорные уж могли бы присутствовать? Собственно, вся охрана сводилась к двум расфуфыренным гвардейцам на центральном входе в парк и ещё двух на самом входе в центральное здание. Чем занимались остальные гвардейцы, для меня осталось загадкой. Так как обнаружить оборудованные посты уже внутренней охраны в здании нам удалось, а наличие на них гвардейцев нет.

За три часа скрытного перемещения по зданиям мы нашли множество прислуги, кухню, приёмный зал, и вообще всё, что только возможно. Мы смогли даже залезть в опочивальню самой королевы, что в настоящий момент мирно спала в своей кровати, а так же заглянуть почти во все комнаты, за исключением казны и подвального помещения. Обе двери были в отличие от всех других надёжно закрыты уже не только на обычные замки, что мы легко вскрывали, но и на особые магические запоры, оказавшиеся нам не по зубам.

За три дня наших наблюдений за резиденцией и её обитателями мы выяснили следующее. Королева и её золовка были весьма дружны и обитали в соседних комнатах. Детей у обеих не было, и целыми днями они занимались одним и тем же. Большая половина дня уходила у них на важнейшие дела по обсуждению друг с другом и прислугой местных сплетен, в основном касающихся мира моды и косметики. Ещё они занимались примеркой нарядов, накладыванием румян, пудры, туши, помады и прочего из той же серии, и каждый день создавали на голове феерические причёски, за все три дня ни разу не повторившись ни в одном из этих направлений. А ещё они активно спорили с модельерами, дизайнерами, стилистами, визажистами, до хрипоты доказывая необходимость использования в этом сезоне в каждом наряде красной атласной ленты, на лице эротичной мушки, а на голове обязательное присутствие кокетливо выбивающегося локона. Дамы считали себя специалистами во всех этих направлениях сразу и активно участвовали в создании новых веяний и тенденций, а так же, по их собственному мнению, являлись исключительно утончёнными личностями и основными законодателями местной моды.

Когда мы проследили их первый день, весь наш отряд был просто в шоке. Это ещё бы было простительное поведение для молодой избалованной девушки, но тут две солидные матроны преклонных лет, а ведут себя столь по-детски, просто ужас.

Чем они занимались вечерами, нам выяснить толком не удалось. Обе подруги в максимально наведённом за день марафете спускались в то самое подвальное помещение, куда нам доступ был закрыт, и оставались там до поздней ночи. Ближе к полуночи обе уставшие и крайне измождённые возвращались в свои спальни, отсыпались, и на утро всё повторялось по новой с отличием только в нарядах, причёсках и макияже.

С таким распорядком дня на управление королевством у дам времени не оставалось, от слова совсем, и мы только на второй день наблюдений нашли того человека, что взял на себя эту тяжёлую ношу. Им оказался сухонький старичок невзрачного вида, принимавший у себя в комнате жидкий поток клерков и от имени королевы издававший указы и разбирающий ходатайства. В документы нам удалось заглянуть, и ошибки тут не было, королевская рутина полностью была отдана ему. Как нам удалось выяснить, это был Фехель, тот самый придворный маг, в своё время вызывавший у нас наибольшее опасение. Но понаблюдав за ним, пришли к выводу, что он был настолько уже стар, что жизнь едва-едва в нём теплилась и то исключительно за счёт регулярных омолаживающих процедур, проводимых им над самим собой ежедневно в свободное от государственных дел время. Опасности от него ожидать не приходилось.

От нашего молодняка в основном городе также приходила интересная информация. Королеву, да и всю её династию, народ не то, чтобы не любил, он был равнодушен. Былые заслуги короля-дипломата, многократно воспеваемые менестрелями во всех местных заведениях общепита, они же таверны, народ знал. Но особой любовью не пылал. Кстати, буду не удивлён, если менестрели с тех самых значимых для страны событий регулярно получают жалование со стороны короны. Только вот одно дело дела давно минувших дней, а другое, то, что происходило сейчас. А сейчас на лицо была власть торговой гильдии. Корона занималась управлением страной спустя рукава, а всеми поставками продовольствия и торговыми операциями занималась торговая гильдия. Сложно представить, сколько денег гребла эта самая гильдия с контрактов на множественные поставки провизии в соседние государства. Часть из их доходов, безусловно, шла на пополнение королевской казны, но её было ровно столько, чтобы закрыть потребности королевы и её чудачеств. Остальное оседало у торговцев. По слухам, потребности королевы сейчас были значительно ниже, чем, скажем, десяток лет назад. Давно канули в лету пышные королевские праздники и балы-маскарады, что проводились королевой на регулярной основе, когда она ещё была юна. В настоящий момент все дела короны сводились только к устоявшимся за столетия действам без каких-либо серьёзных реформ. Скажем так, правящая династия не особо мешала жить народу, но и не помогала. Торговая гильдия – это уже совсем другое. Они лезли во все основные сферы деятельности и контролировали любые приносящие доход начинания. Дошло до того, что членство в торговой гильдии передавалось по наследству и новых людей в свои ряды они практически не брали. А хочешь зарабатывать, покупай у них лицензию за огромный процент от прибыли, и обмануть гильдию было очень сложно. Вот это, действительно, вызывало у людей недовольство.