Однако я тут попытаюсь рассказать о своем знакомстве с людьми столь известными, что, вероятно, кому-нибудь таки интересно покажется, то, что я написал…

Начну, пожалуй, как-то так…

День, когда наши отношения прекратились, совпал с последним днём моего наказания. Я получил свободу и, увы, – потерял моих друзей. А случилось вот что.

Мы сидели в засаде под большим каменным мостом. Мой хозяин Джек и здоровенный Брюс – на одном берегу, а Пит со своим ястребом – на другом, который был ближе к нашей берлоге.

– А она точно сегодня появится? – постоянно переспрашивал Брюс, – Мне через полчаса на смену!

– Не ной, Коротышка, Энжи всегда точна, – вяло отвечал Джек, пожёвывая травинку.

– Дык четыре месяца прошло! Как можно быть уверенным, что она именно сегодня и вернётся?! Мало ли что могло случиться?

– Вот мы и узнаем, – зевнул хозяин и почесал у меня за ухом. Странная привычка, но я привык. Он достал один из своих метательных топориков и начал его подтачивать. Думаю, они и так были у него острее некуда, но надо же было чем-то время занять.

Внезапно к нам подлетел ястреб Пита и что-то гортанно прокурлыкал.

– Едет! – встрепенулся Джек и пополз ближе к кустам, что росли у края моста. – Тащитесь за мной! За ней погоня! Пять всадников…

Брюс разбудил своего медведя и потянул за собой. Я тихо крался за шефом, готовый на всё. Но то, что произошло дальше… Как к такому подготовишься?

Энжи неслась на гнедом жеребце во весь опор. Конь был весь в мыле, вот-вот должен был загнуться. Не знаю, как она на нём до берлоги потом добралась… Её каштановые волосы развевались на ветру. Тело было напряжено и сосредоточено. Не буду описывать её фигуру, она была просто верхом совершенства! Парни тоже засмотрелись на неё. И если бы она их не окрикнула, так бы и продолжали пялиться на ее удаляющуюся… спину.

– Разберитесь и догоняйте! – улыбнувшись, крикнула девушка и промчалась вихрем к противоположному берегу.

Всё, что случилось дальше, произошло гораздо быстрее, чем я смогу это тут описать словами.

Джек выхватил оба своих топорика и снёс с сёдел двух первых преследователей. Следующие двое тоже погибли, но очень нестандартным способом. Дело в том, что Брюс не любил почему-то никакого оружия. Он либо ломал всё своими собственными руками, либо использовал то, что потяжелее попадалось под руку. Часто этим чем-то оказывался его… медведь! Уверен, косолапому это не нравилось, но… с хозяином не поспоришь!

Брюс схватил его за шиворот и метнул в гущу всадников. Готов биться об заклад – метательных медведей вы еще не встречали! Это довольно странное зрелище… Наверное, забавное даже… Но, очень эффективное! Во-первых, – противник ничего подобного не ждёт по определению; во-вторых, – это довольно тяжелая штука, удар которой перенесёт не каждое тело; а в-третьих, – этот зверь обладает четырьмя когтистыми лапами, которые довершают задуманное довольно просто…

Пятый преследователь оказался довольно ловок. Возможно – неспроста. Он миновал образовавшуюся давку из людей, лошадей и медведя. На этот случай и был у нас Пит. Наш дылда-красавчик спокойно стоял и ждал приближения всадника. Тот, видимо, был действительно опытным в таких вопросах, потому выхватил из-за спины многозарядный арбалетик и выстрелил в Пита три раза подряд. Почему-то мне кажется, что все три болта обязательно попали бы туда, куда стремились, если бы перед ними стоял обычный человек. Но не тут-то было!

В последнее мгновение Пит выхватил из-за спины своё излюбленное оружие… сковороду. И все три болта полетели в обратную сторону! И все три попали в цель. И лично я как всегда при виде такого зрелища маленько приторопел. А наш невозмутимый герой на полном скаку вспорхнул в освободившееся седло, и с криком: «Догоняйте!» – помчался вслед за Энжи.

– Позёр! – хмыкнул Джек и поймал себе скакуна.

– Клоун! – покачал головой Брюс и поставил на ноги одного из оторопевших коней.

– Поехали! – махнул мне хозяин, и мы дружно понеслись к нашей берлоге.

Двигались молча. Всем хотелось добраться поскорее и снова видеть нашу Анжелину. Где она пропадала? Что добыла на этот раз? Почему за ней была погоня? Она точно знала, что ее будут преследовать, и заранее просила о помощи.

С этими мыслями мы вошли в наше тайное убежище и поспешили внутрь. Низкие каменные своды лабиринта никогда мне не нравились. Но они всегда делали своё дело – запутывали любого, кто был не знаком с его тайнами. Мы прошли несколько коридоров, нажали пару скрытых кнопок, и очутились, наконец, в главном помещении – нашей столовке.

– А вот и остальные! – спокойно произнес Пит, покачиваясь в своём кресле-качалке, – Проходите, посмотрим, какие гостинцы мамочка принесла…

– Шутишь, – скривился Брюс, – Какая она нам… мамочка? Привет, Энжи! Рад тебя видеть!

– Привет, мальчики! – хлопнула ресницами красотка и помахала рукой. Она гладила своего единорога и что-то ему шептала. Оба, видимо, соскучились друг без друга.

– Мы твоего рогатика подкармливали, – Сказал приветливо Джек и плюхнулся на диван.

– Ну, не томи, Энжи! – снова начал свою песню Брюс, – Мне через пятнадцать минут убегать! Чего ради весь сыр-бор? Что добыла-то?

– Ладно, ладно! Смотрите!

Она грациозно достала из седельной сумки свёрток, положила его на стол и развернула. Мужчины придвинулись ближе.

– Шутишь? – хохотнул Брюс, – Цветочек?

На столе действительно лежал какой-то странный полуцветок-полулиана. Я таких отродясь не видел, думаю уже и не увижу никогда!

– Прикольный! – хмыкнул хозяин, – Это для интерьера? В горшочек посадишь?

– Нет, – печально вздохнула Энжи, – Это для него…

Все повернулись к единорогу, на которого указала девушка. Тот встрепенулся и подошел к остальным. Красавица осторожно протянула растение своему питомцу и тот его прожевал…

А то, что последовало за этим, собственно и перевернуло нашу историю… Слабонервных прошу дальше не читать!

Единорог через мгновение как-то странно вскрикнул и уткнулся лицом в хозяйку.

– Прости меня! – шепнула красавица и… слизнула слезу животного.

Тот вскрикнул еще раз и замертво рухнул на каменный пол берлоги.

Присутствующие не могли поверить своим глазам, они оторопело глядели то на девушку, то на труп единорога. А она гладила гриву питомца всю ту минуту, которую он рассыпался в прах. Потом встала и произнесла:

– И вы, ребята меня простите! Спасибо вам за всё! Я перешла на новый уровень. Такой, о котором и мечтать не могла…

Внезапно изнутри у неё что-то засияло, вся она ярко вспыхнула и стала еще прекраснее, чем прежде! Парни не сводили с неё глаз. Нам всем казалось, что любоваться ею можно вечность. Брюс забыл о своей работе. У всех просто отвисли челюсти. А она стояла и, казалось, изучала эту реакцию окружающих на своё новое состояние…

Не знаю, как долго продолжалась бы эта сцена, но в помещение внезапно влетел ястреб Пита и что-то тревожно и громко загорланил.

– У нас гости! – нахмурился его хозяин, – Пошли поговорим…

– Это обязательно? – вдруг вспомнил о своей смене Брюс, – Мне уже пора…

– На этот раз – да!

Мужчины молча вышли, с очевидной неохотой оставив сияющую красавицу в одиночестве. Она тихо присела в кресло и прикрыла глаза. Это был последний раз, когда я ее увидел…

Неподалёку от тайного входа в наше тайное убежище стояли двое. Один зелёный, как болотная жижа, а второй – красный, как свиная кровь.

– Он здесь. Отдайте, – сухо сказал красный.

– Для начала – здравствуйте! – завёл свою дипломатию Пит, но ему не дали.

– Просто отдайте наш цветок, – перебил его зелёный, – И никто не пострадает.

– Парни, они нам, кажется, угрожают! – удивился Брюс.

– Так и есть, – кивнул Джек, – Только не пойму почему из-за простого цветка такая напряженность возникла… Давайте проясним…

– Это не простой цветок, – снова прервал собеседника худощавый Шрэк, – Мы выращивали его три года. Это. Очень. И очень. Не обычный. Цветок!

– Что ж, друзья, – пошел на попятную Пит, разводя руками, – Мы бы и рады его отдать, но его уже нет в живых… Простите.

– Что ж… друзья. Мы сейчас это проверим, – грозно сказал красный и шагнул вперед.

– Не торопись так! – остановил его Джек броском метательного топорика.

Оружие застряло в черепе, но не произвело должного эффекта. Красный спокойно вытащил его из головы, а рана моментально затянулась.

– Регенерация, – крякнул Брюс, – Придётся повозиться…

– Не стоит, – вдруг вмешался зелёный, всей грудью втягивая воздух через нос, – Они говорят правду. Цветка больше нет…

Гости переглянулись тяжелыми взглядами. Потом спросили:

– Берлогу долго строили?

– Три года.

– Что ж. Око за око. Вы строили три года, мы выращивали тоже три. Выпускай!

Зелёный разжал ладонь, и оттуда вылетела… муха. Она молниеносно взвилась вверх и умчалась куда-то.

– Ничего личного, парни. Око за око…

Хозяева цветка медленно развернулись и спокойно ушли вниз по тропинке, ведущей прочь от нашей берлоги.

– И всё? – удивился Брюс, – Он просто выпустил муху?

– Ох, боюсь, это не простая муха… – Вздохнул Пит, – Скорее всего – она сигнал…

Вдруг земля задрожала. Послышался какой-то не то грохот, не то топот.

– Ого! – улыбнулся Джек, – Если это то, о чём я подумал…

– Рад был с вами поиграть, – пожал руки остальным Пит.

А Брюс ничего не сказал, потому что отправился на работу. Вернее, – не он сам отправился, а нас всех отправил отдыхать, прибежавший по зову мухи великан. Ничего не осталось ни от нас, ни от нашей берлоги с лабиринтом.

Что ж. Кто-то в Игре качает регенерацию, кто-то силу, кто-то ловкость или меткость. А кто-то тупо рост. Каждому своё.

Но, кстати, что качал Пит все эти годы, – я не знаю. Никто не знал. Потому что он-то как раз не вылетел из Игры в тот день. Точно вам говорю!»

P.S.: И как же он мне надоел, скажу я вам, за этот год мой обезьяний хвост! Честно говорю – никогда больше закон не нарушу!

1.1. Пит

Пирамиду построили очень давно. А как давно – неизвестно. Просто потому что никто уже и не считает года. Какая разница, какой на дворе год, если все вокруг счастливы?

Но если бы мы продолжали какое-нибудь летоисчисление, то его действительно нужно было бы начинать с её постройки. Пирамиду придумали богачи. Она действительно громадна. Говорят, что в ней живёт миллиард человек. Золотой миллиард – как мечтали древние.

Легенда гласит, что однажды богатеям надоело конкурировать, конфликтовать и воевать. Они просто решили скинуться и построить себе рай на Земле – город, в котором будет всё необходимое для жизни и удовольствий.

Со всего мира собрались самые богатые, наняли самых умных и умелых. Построили себе Пирамиду, покрыли сверху золотом, за ненадобностью уже последнего, и закрылись от всего остального мира.

Так изменилась история Земли. Вне Пирамиды остались люди простые: не богатые и не талантливые. Богачи и элита бросили их жить как получится, прихватив для своих нужд только тех, кто был необходим для поддержания комфортной и безопасной жизни внутри.

Постепенно заводы и фабрики остановились. Электричество перестали вырабатывать. Люди начали покидать бетонные города, чтобы найти или вырастить себе пищу и хоть как-то выжить.

Деньги вышли из обращения. Вернулась меновая торговля. Настоящая цивилизация осталась только внутри Пирамиды.

Говорят, она так огромна, что её видно за тысячу километров. А при ясной погоде отражает свет Солнца так, что можно ослепнуть…

Те, кто выживают снаружи – мечтают попасть внутрь, рассказывают своим детям всевозможные легенды о райской жизни внутри. Очень многим гражданам гигаполиса нравится жить в нём. Ведь мало кто на самом деле знает, как всё устроено…

Меня зовут Пит. Не знаю, кто меня так назвал, кто дал мне это имя. Почему? Потому что в Пирамиде нет родителей. Нет свадеб и родов. Любые семейные конфликты уничтожены в зародыше. Впрочем, – как и все остальные. Нет семьи – нет ссор – нет проблем…

Я работаю техником-универсалом. Как ни старались создатели изваять вечное сооружение, но разве есть что-то вечное в этом молекулярном мире? Моя работа заключается в том, чтобы реагировать на показатели множества датчиков и камер, установленных повсюду на всех уровнях Пирамиды. Помогает мне в этом «шар». Так мы называем этот механизм. Шары – это одновременно и средство передвижения и ремонтная установка. Он просто катится туда, где случается аварийная ситуация, а потом выпускает из своей толщи щупальца с нужными инструментами, которыми управляет человек. Шары довольно большие – если взять пять таких мужиков, как я и поставить их друг другу на головы, то получится примерно такой диаметр.

Кода-то пробовали делать их полностью автономными, но ничего из этого не вышло. Человеческий мозг незаменим, все попытки древних роботостроителей провалились. А так как город нуждается в постоянно ремонте, – такие как я никогда не останутся без работы.

Вот и сейчас я качу на место очередной поломки. У меня удобное кресло, фильтрованный воздух, сытый желудок. О чем еще мог мечтать мужчина моих лет в каком-нибудь забытом 21 веке? А нет. Чего-то не хватает. Чего – не знаю, ведь ничего другого в жизни не видел. Конечно, есть Игра. Она заменяет почти всем гражданам Золотой Пирамиды и смысл, и цель, и способ жизни. Может быть, это со мной что-то не так?..

Справа моргнул коммуникатор, и появилась проекция Брюса, такая реалистичная, будто он сам тут явился. Спасибо хоть запахи не транслируют… Это мой приятель по Игре, давно с ним катаем.

– Как настроение, Пит?

– После вчерашнего?

– Ага.

– Много вопросов осталось, Брюс. Слишком много, брат.

– Согласен.

Немного помолчали.

– Пит, – печально спросил здоровяк, – Она нас использовала?

Отвечать не хотелось. Я смотрел в сторону – на мелькающие стальные колонны основания Пирамиды. Где-то здесь пролегали трубы, доставляющие чистый горный воздух из самых экологически устойчивых районов планеты. Где-то рядом – трубы уносящие отходы жизни человеческих тел… А где-то посредине был я. И Брюс. И Джек. И другие…

– Да, друг. Она это сделала. Но скажи мне – разве это что-то меняет?

Собеседник глубоко задумался, почесал затылок и ответил:

– Нет, Пит. Лично я её всё равно никогда не забуду. И обижаться тоже не стану. Как ни крути – мы все её любили. По-своему, конечно. Но любили. Жалко…

Мимо мелькали огромными буквами светящиеся и пестревшие пафосом лозунги Мэра: «Мы достигли высшей ступени эволюции», «Мы освободили сознание от власти тела», «Наша Пирамида – наша крепость. Ни дикари, ни зомби никогда не проникнут внутрь», «Один язык, одна раса, одна вера», «У выродков рождаются одинаковые люди, а мы поднялись на новую ступень, – мы создаем индивидуальности. Запомни. Ты – Личность, Индивидуальность, ты один Такой, нам не нужны копии», «Наши ученые выявили новый штамм зомби-вируса, всем обладателям зеленого билета – обязательно пройти процедуру еженедельной вакцинации»

– Брюс, если подумать… Мы ведь её совершенно не знаем. Мы её в жизни никогда не видели… Может она вообще…

– Мужик?

– Нет, это вряд ли, – покачал я головой, – Ну, сам подумай. В жизни мы ведь не очень похожи на своих персонажей в Игре.

– Я-то может и нет, – улыбнулся толстяк, – А ты вроде очень похож… Да и Джека неплохо повторили…

– Ох, не знаю… Буду дальше мечтать, что когда-нибудь её встречу в реале…

– Ладно. А дальше-то что? Будем её искать?

Я пожал плечами и глубоко задумался. Я уже давно пытался разобраться с этим странным чувством: можно ли влюбиться в виртуальную героиню, которой управляет девушка. Где эта грань – между реальностью и воображением? Что реальнее для мозга – мечты или явь? Ведь то, что он видит в Игре – сильно улучшенная версия того, что есть на самом деле. Тело приукрашено и создано так, чтобы нравиться. Движения и мимика тоже не такие точно, как в жизни. И только слова, продолжительность взглядов, интонации и голос – не подделать и не изменить. Но как полюбить только слова? А главное – что лучше для человека на самом деле? Ведь реальное тело стареет, изменяется, дряхлеет и портится… Может быть – такая виртуальная любовь лучше? Все мечтают об идеальном партнере. Без недостатков и изъянов. Люди жаждут видеть рядом с собой того, кто во всем бы их устраивал. Ради этого ссорятся, пилят друг друга и бесконечно притираются… Видимо поэтому Игра процветает – она даёт людям то, чего в жизни не достичь так легко, или же совсем не достичь… никогда.

– Не знаю, Брюс… Давай вечером встретимся в клубе и обсудим это с Джеком.

– Думаешь, он на это пойдёт? Он нынче в глубокой депрессии по поводу того, что надо качать Навык сначала…

– Посмотрим, – пожал я плечами, – С ним или без него, но я буду её искать…

– Может она сама вообще нас найдет?

– Будем надеяться.

В приборной панели мигнула надпись: «Прибытие к месту назначения через 15 секунд».

– Брюс, давай до вечера, мне работать надо.

– Давай, – вздохнул собеседник и отключился.

Сколько бы мыслей ни приходило в голову, но нужно было сосредоточиться на работе. Ситуация казалась по началу штатной. Я находился на нижнем минус 6 уровне и должен был осмотреть образовавшийся провал.

Шар врубил свет, и наружные камеры передали мне изображение. Ничего особенного – просто небольшая дыра в бетонном полу. Я выпустил гибкое щупальце, и оно проникло внутрь. Можно было бы этого не делать – просто взять и налепить сверху заплатку из современных суперпрочных материалов, но я не привык делать свою работу как попало, – не за это мне платят игровым временем…

У провала должны быть какие-то причины. Одно дело – просто просел грунт, а если что-то серьезное? Элита с ума сходит от каждого сообщения о технических неприятностях. Трясутся над своей золотой клеткой… Проще говоря – не хотелось мне становиться виновником серьезных обрушений, а потому туда и сунулся. И как же хорошо, что я это сделал…

Провал оказался куда глубже, чем можно было предположить. Я выпустил щупальце не всю длину, но этого оказалось мало. Камера опустилась сначала вниз, а потом двинулась куда-то вбок. Ничего кроме грунта видно не было. Просто какая-то длинная пещера… Потенциально она могла быть действительно опасной для устойчивости города. Конечно, он стоит на миллионах колоссальных свай, но кто ж его знает – что под ними…

Я встал и открыл шкафчик со скелетом. Так мы работяги называем наш спецкостюм. Выходим мы из шара по инструкции только в нем. Из чего делают подобные защитные штуки, я не знаю, но он действительно – крепкий орешек. Даже если на меня свалится бетонная плита – скелет сохранит мои косточки в целости. Также он усиливает работу моих мышц и при необходимости может взлететь или помочь высоко прыгнуть. На самом деле у скелета много приспособлений, о которых просто слишком долго рассказывать. Одно скажу – ощущение от него похоже на то, которое испытываешь в Игре – огромную силу, выносливость и скорость. Ему только человеческих мозгов не хватает, а так был бы супергероем.

Я выбрался из шара и склонила над ямой. Пахло сыростью и чем-то еще незнакомым. Для элиты гигаполиса многие запахи прошлого уже давно ничего не значат. Они слишком привыкли к стерильности и свежему воздуху… Но мы технари знакомы со всякой вонью и прочими некомфортными состояниями наших тел. Нам приходится ремонтировать и поддерживать в исправном состоянии их золотую гробницу… А они лежат в своих саркофагах и только иногда выходят из Игры. Даже не знаю – зачем…

Не боясь серьезных осложнений, я спрыгнул вниз. Скелет смягчил удар так, что падение с десятиметровой высоты мое тело ощутило так, будто оно спрыгнуло с унитаза.

Я осмотрелся. Передо мной была древняя сырая пещера с длинными, свисающими с потолков сталактитами. Под ногами же оказался какой-то странный предмет, видимо – остаток прошлой цивилизации: две длинные, уходящие вдаль полосы местами проржавевшего насквозь металла и какие-то бетонные палки под ними. Наверное – какое-то приспособление для первобытных средств передвижения…

По инструкции надо было бы сообщить бригадиру о находке. Но мне захотелось вдруг просто побродить по этой пещере – какое ни есть, но все же разнообразие в беспечных днях нашего пресчастливого бытия…

Пещера-коридор продолжалась все время прямо. Прожекторы скелета выхватывали из темноты всё новые и новые подробности быта древней цивилизации: примитивные лампы, решетки, проводку… Постепенно коридор становился суше. По всему было видно, что вода не проникла сюда так, как в месте провала и не разрушила первозданного состояния.

Я прошел еще около километра, и вдруг… Оказался на открытом месте. Это было похоже на большой зал ожидания. Всюду стояли скамьи из металла и… дерева. Я не мог поверить своим глазам. Вопреки всем инструкциям, я снял перчатку и прикоснулся к дереву. Впервые в жизни…

На стенах висели изображения. На них были люди в первобытных одеждах и… разного цвета кожи. На одних изображались какие-то примитивные средства передвижения, на других – средства коммуникации. Я невольно улыбнулся. Эти люди выглядели такими счастливыми, обладая такими простыми технологиями…

Но больше всего меня заинтересовали изображения маленьких людей. Кажется, древние называли их детьми. В Пирамиде люди выращиваются индивидуально до зрелого возраста и только потом допускаются к натуральному общению, да и то – только по желанию. Многие предпочитают продолжать общение в Игре. Нам говорят, что так мы лишаемся возможности конфликтовать, но я думаю, что так мы лишаемся возможности чего-то еще…

Внезапно датчики подали мне сигнал о движении справа. Я резко развернулся. Прямо на меня шёл пёс. Но странное дело – инфравизор показывал картинку не живого существа – животное не было чем-то теплокровным…

В гигаполисе нам было позволено иметь домашних животных. Но только не настоящих, из опасения непредвиденной эпидемии, а роботов-имитаторов. Наверное, они должны быть похожими на древних и настоящих, но я не знаю, ведь сравнить мне не с чем… В Игре тоже было много животных. То, что двигалось в моем направлении – явно походило на лохматую псину.

Я присел на корточки и тихонько свистнул. Собака вильнула хвостом и подбежала ко мне. Моя рука сама собой протянулась, чтобы почесать пса за ухом, и я приветливо сказал:

– Привет, существо!

В ответ собака гавкнула, растянулась в странной улыбке, высунула длинный язык и произнесла:

– Привет, Пит.

12 Weiter

Игра реальностей. Пятикнижие для геймеров. Книга #1. Начало

Алексей Маркевич

ИГРА РЕАЛЬНОСТЕЙ

пятикнижие для геймеров

Всё не то, чем кажется…

ПРОЛОГ

1.1. Пит

Andere haben auch gelesen:

Weitere Bücher von diesem Autor