Долго не раздумывая, мы с Лихтом побежали к месту сражения и успели вовремя. Джон держался максимально близко к стене, не давая обойти себя сзади. В руках у него было по мечу. По левой руке стекала и капала кровь. Правый сапог тоже был прокушен, но крови не было видно. Видимо, она стекала в сам сапог. Пятеро дургАнов, ощерившись и постепенно приближаясь, расположились напротив него полукругом. У одного из них, в сочленении, была подрублена передняя лапа, у двух других на мордах остались зарубки от мечей наставника.

От понимания происходящего во мне заклокотала ярость, к глазам прилила кровь, а руки сами по себе потянулись к оружию.

«Да, как вы, шавки, посмели раскрыть свою пасть на моего наставника??!!! Изрублю…. Разорву голыми руками!!!», – мысли сами полезли в мою голову, но я тут же вспомнил то, чему меня учили: холодный разум и хладнокровие. Ярость тут же отошла в сторону, и на ее место пришли анализ обстановки и разработка тактики боя.

Я бежал первым, поэтому подпрыгнул под потолок и перелетел к другой стороне схватки, чтобы дургАны не могли уйти. Если хоть один из них вернется в стаю, остальные узнают, что тут всего трое врагов. И тогда сюда прибежит вся стая. В этом случае нам придется убить всех. А это ни есть хорошо. Поскольку тогда их место обитания опустеет. И с одной из сторон наше жилище не будет охраняться. А кто его знает, что тут водится на нижних этажах катакомб, и кто захочет поселиться на месте убитой стаи?

ДургАны умны и не суются туда, где погибают их боевые отряды, которые они посылают за пропавшими разведчиками. И делают они это не часто. Чтобы стая не сильно потеряла в численности. Но вот свою территорию они охраняют очень жестко. Там, где есть дургАны, никто больше не живет. Ну, кроме нас. Даже кротокрысы – вездесущие создания подземелий держатся как можно дальше от жилищ дургАнов. Так что их охотники уходят далеко от своих пещер, чтобы добыть еду для стаи.

Когда я приземлился, Лихт уже воткнул свой нож снизу в челюсть твари, пронзив ей мозг. Ближайший ко мне дургАн кинулся на меня, но я молниеносным ударом отрубил тому голову, рубанув в сочленение его брони на шее. Еще трое не стали ждать и кинулись на наставника. Однако, двое из них не успели долететь, упав замертво возле ног Джона, пронзенные нашими ножами в глаза. А вот третий долетел. Но так и завис с открытой пастью, насаженный на один из мечей наставника.

– Зачем ты сюда полез? – обозлился я на необдуманный поступок Джона.

– Вы не выходили и не отзывались, вот я и решил, что у вас проблемы. Ну и пошел вас вызволять из беды. Не мог же я вас бросить, – понимая, что мы поменялись ролями оправдывался наставник.

– И как успешно? – пошутил Лихт. – Наставник, тебе не стоит сюда заходить, когда нас нет. Даже если у нас проблемы, ты не сможешь нам помочь. А мы бы очень не хотели, чтобы ты погиб.

– Это так, – добавил я.

– Я понимаю. Я просто испугался за вас, – пояснил Джон. – Где вы были?

– Мы решили, что нам официально можно принести добычу, которая будет стоить подороже шкур ящеров. И с которой, по мнению всех, мы в состоянии справиться, – ответил я.

– И кого же вы принесли?

– Мы принесли панцирь пустынной черепахи.

– И, как же вы объясните остальным то, что вы сумели справиться с пустынной черепахой?

– Мы придумали способ, которым ее легко можно убить, – похвастался Лихт.

– Ага. А еще мы хотим этот способ продать. Чтобы люди знали, как мы это сделали. Тогда у нас официально появится много денег. И мы устроим для тебя праздник. Пожарим мяса на углях с овощами. Купим кувшин пива. А на остальное купим одежду или оружие. Точильный камень нам тоже не помешает, – добавил я.

– И как же вы ее убили?

Мы рассказали ему, как это сделали.

– Отличный способ. И что он реально действует?

– Ну, как видишь, – ответил я.

– Блин. Точно. Мы ж его недалеко от входа бросили.

– Я принесу, а ты позаботься о наставнике, – распорядился Лихт и убежал.

– Идти сможешь? – глядя на его раны, спросил я Джона.

– Да, но медленно.

– Тогда я тебя понесу. Я подхватил наставника на руки и умчался с ним к нам в жилище.

Я принес Джона к нам в пещеру. Помог ему раздеться и осмотрел раны.

– Ничего смертельного, но пасть дургАнов содержит останки пищи. Причем, подгнившей пищи. Они не всегда питаются свежатиной. Поэтому может быть заражение крови. Надо расширить раны и выдавить с кровью то, что в нее могло попасть, – констатировал я.

– Действуй, – дал разрешение наставник. В этот момент в пещеру вбежал довольный Лихт, держа в руках огромный панцирь.

– Вот, наставник. Смотри какой огромный, – радостно заявил брат.

– Ух, ты. И вправду огромный, да за такой все восемь серебрушек дадут. А-а-агхх, – скривился Джон, потому, что я в этот момент надрезал рану на его руке. Сначала стоит выдавить зараженную кровь с той раны, что ближе всего к сердцу. В данном случае, это была левая рука.

– Лихт, потом похвастаемся. Завари травы для очищения крови.

– Сейчас, брат, – засуетился Лихт.

Я сцедил кровь из раны, затем посыпал обеззараживающим порошком и принялся зашивать. Потом то же самое я проделал и с ногой Джона. После этого мы с Лихтом обмотали раны наставника чистыми тряпками.

В этот раз Лихт занимался ужином, а я подготовил нам купальни.

– Прости, наставник, мы так и не смогли принести мясо пустынной черепахи. Оно испортилось, – покаялся я.

– А вы хотели принести его мне?

– Да, наставник. Очень хотели. Ты нас всегда балуешь, а мы ничем тебе отплатить не можем, – ответил Лихт.

– Я польщен. Мне очень приятно, что вы про меня подумали. Только мясо пустынной черепахи потому и такое ценное, что оно быстро портится. И даже если его положить в ледник, оно через несколько дней станет не пригодно в пищу, а вкус портится практически сразу. Ко двору и к столу дворян черепах доставляют живыми. И только там убивают. Вы сами-то вдоволь наелись мяса?

– Да. Наелись от пуза, – заявил я, вспоминая тот великолепный вкус мяса пустынной черепахи, зажаренной в собственной крови, от которого у меня во рту началось обильное слюновыделение. – Это было просто невероятно вкусно. Вкуснее только твой пирог, когда горячий. Но ты не расстраивайся. Продадим панцирь и купим тебе столько продуктов, чтобы ты мог несколько дней пирогом питаться, – ответил я.

– Спасибо. Кормильцы вы мои, – улыбнулся наставник.

Город Акрашт – столица королевства Аория.

На диване, в комнате родового поместья АльтОн, сидя в позе лотоса и обхватив большую подушку обеими руками, сидит светловолосая девушка – маркиза Эмилия Волье. Ее кудрявые золотистые локоны спускались до середины спины. Ярко-голубые глаза с длинными черными ресницами сводили мужчин с ума. Алые губы, длинные ножки, грудь третьего размера, стройная талия – вся эта красота делала девушку неотразимой и выделяла ее в сравнении с любой другой. С любой другой, кроме хозяйки комнаты – графини КираОны АльтОн. Женщины рода АльтОн обладали невероятной притягательностью для мужчин. Подавляющее большинство мужчин страстно желали любую женщину из рода АльтОн, с того момента, как впервые ее увидят. Слабых мужчин это желание могло в буквальном смысле свести с ума. Те, кто посильнее, не могли отделаться от влечения до тех пор, пока эта женщина не выходила замуж.

Когда женщина из рода АльтОн выходила замуж, влечение к ней остальных мужчин резко снижалось. Уже не кружила голову их красота, мужчины уже могли вполне ясно осознавать, что красавица замужем и охоту за ней надо прекращать. Но это только в том случае, когда муж настолько силен и обличен такой властью, что остальные не станут и пытаться отбить у него супругу, заранее зная, что обречены на смерть, так и не добившись желаемого.

По этой причине все женщины рода АльтОн выходят замуж только за сильнейших мира сего. Большинство которых как раз находится в величайшем королевстве этого мира – Аория. Надо заметить, что все девушки рода АльтОн не просто обладали притягательностью для мужчин – они все действительно были невероятно красивыми.

– Отчего ты светишься, как диадема королевы? Что могло произойти в обычном провинциальном городке? Давай, рассказывай все в подробностях, черный бриллиант Аории, – пристала с расспросами к своей лучшей подруге Эмилия. – Я итак долго ждала, пока ты искупаешься и поешь. Сгораю от нетерпения.

Графиня КираОна АльтОн, младшая дочь графа Химвата АльтОн – главы безопасности Аории, уселась на мягкий диван в своей комнате, обхватила подушку обеими руками и принялась рассказывать:

– Сначала все шло, как обычно. Скучные проверки бухгалтерии главы города, выявление недостач и наложение штрафов на него с взысканием части личного имущества – в общем, рутина. И, как обычно, мне захотелось уединиться, чтобы обдумать дальнейшие действия. Глава города – неплохой человек, но, как и все, приворовывает. Менять его не стоит, однако, чтобы другим неповадно было, наказать надо было. Вот я и ушла в пустыню, чтобы подумать, как это сделать. Да и просто хотелось побыть одной. Сбежала от охраны и направилась в горы, что находились в пустыне недалеко от ворот.

– Ты ушла в пустыню одна? Я, конечно, понимаю, что в перспективе ты сильнейшая магесса Аории и что через несколько лет ты получишь звание архимага. Но в пустыне Семериона водятся жуткие твари, ты могла бы просто не успеть среагировать.

– Слушай дальше. Так бы все и произошло, если бы не один юноша.

– Юноша? А вот отсюда поподробнее. – Эмилия заерзала на кровати, поудобнее устраиваясь.

– Ну, в общем, в очередной раз я убежала в пустыню и, размышляя, теребила бабушкин кулончик. Он всегда мне помогал думать. В результате, я случайно уронила его в песок. И только нагнулась за ним, как песок провалился вместе с кулоном. Оказалось, что там была трещина. Небольшая, с руку толщиной. Но трещина вела в катакомбы. А в эти катакомбы никто из городских не суется. Там очень опасно.

Я уже собралась возвращаться в город, чтобы приказать своей охране и городской страже зайти в катакомбы и найти мой кулон, но тут ко мне абсолютно бесшумно подошел парень. И предложил достать мой кулон. Ну, я и согласилась.

Парень попросил у меня какую-нибудь тряпочку, чтобы он мог прикоснуться к кулону и не испачкать его. Я отдала ему свой платок.

– Платок???!!! Ты сдурела??? Или совсем голову от расстройства потеряла? Как ты могла отдать ему платок? Ты вот так сразу, дала ему согласие на свидание?

– Нет. Это был обычный платочек с вышитым на нем мишкой, купленный в дворянском салоне. Таких много у любой девушки. Инициалов или герба моего там не было.

– А, ну тогда хорошо. Думать еще не разучилась, – успокоилась Эмилия и обхватила подушку покрепче. – Рассказывай дальше.

– Парень скрылся в катакомбах, а я видела в щель, как промелькнула чья-то фигура. Затем услышала рык и небольшой шум. И представляешь, вернувшись, парень держал мой кулон, что подарила мне покойная бабушка. Я чуть не запрыгала от счастья. Вот честно, если бы он мне не поклонился, я бы его, наверное, расцеловала. Когда я предложила его отблагодарить, знаешь, что он мне ответил?

– Что? – с ожиданием уставилась на подругу Эмилия.

– Он сказал, что я его уже отблагодарила.

– Как? Чем? Когда ты успела?

– Он сказал, что я улыбнулась ему.

– Улыбнулась? И ему этого достаточно? Обычно мужчины при виде тебя теряют голову. И любой бы запросил за то, что достал вещь, которой ты дорожишь, минимум поцелуй. Понятно, что ты бы ему тут же поджарила хвост огненным шаром, приведя его в чувство, но все же. А этому парню хватило твоей улыбки? Или это уловка?

– Никакой уловки. Он сказал, что у меня ангельская улыбка, и что он будет помнить ее всю жизнь, – похвасталась Кира.

– А ты хоть денег ему дала?

– Предложила сто золотых.

– И? – не выдержав и немного привстав, спросила Эмилия.

– И он отказался. Да еще и спросил меня, чем он меня обидел, что я оскорбляю его.

– Оскорбляешь?

– Ага. Он сказал, что он не попрошайка. И никогда им не был, даже если очень сильно хотелось есть. Свою плату за помощь он уже получил. А подачки ему не нужны.

– Стоп. Ничего не поняла. Как это «очень сильно хотелось есть» и не попрошайка? Он, что не дворянин?

– В том-то и дело, что нет. Он простолюдин, но с манерами дворянина. Я не сразу-то и поняла, что он грязный и от него скверно пахнет. Я просто была в таком восторге от того, что вернула бабушкин кулон, поэтому не замечала ничего вокруг. И не сразу заметила, что его плечо разорвано до кости. Видимо его укусил дургАн, когда парень с ним сражался.

– Погоди, ты меня совсем запутала. Как он мог сражаться с дургАном, если он простолюдин? Откуда у него доспехи, щит и меч?

– Не было у него ни щита, ни меча. У него был только обычный разделочный нож.

– Он, что… разделочным ножом убил дургАна???!!!

– Да.

– И остался жив?

– Да. И стоял, разговаривая со мной, даже не морщась от боли. Если бы я не заметила его рану, он бы никак и не показал, что ранен. Я предложила вылечить его магией, на что он ответил мне, что не достоин того, чтобы я тратила на него ману. Я чуть дар речи не потеряла.

– Что это за парень такой? Простолюдин с дворянскими манерами, который убивает дургАна одним разделочным ножом, находясь при этом, без доспехов, отказывается от награды и даже отказывается от твоего внимания и заботы! На него что вообще не действует женское очарование твоего рода?

– Ой, Эмилия. Я уже и сама не знаю. Я была на седьмом небе от счастья, – вздохнув, мечтательно закатила глаза КираОна. – Но я не закончила рассказ. Я подлечила его и попросила проводить меня в город. Он согласился довести меня только до безопасной зоны недалеко от городских ворот.

– Опять странность. Мужчина, а точнее юноша, отказался от общества черного бриллианта Аории???!!! Такое вообще возможно?

– Предположу, что он и понятия не имеет, кто я. Но ты слушай. Я шла впереди, а он, как и полагается простолюдину, шел сзади. Я чувствовала, как горит моя попка от его взгляда. Он буквально пялился на меня. Но впервые за все время, я не чувствовала той животной похоти, которую испытывают мужчины, не являющиеся моими родственниками. Этот парень любовался мной. Он любовался мной, как цветком, как чем-то чистым и невероятно красивым. Он смотрел на меня с такой нежностью, что мне самой захотелось его обнять и поцеловать, так страстно как это только возможно.

– И???!!! – с надеждой спросила Эмилия, крепче сжимая подушку.

– И я развернулась… и сказала, что не нужно так откровенно пялиться. А он упал на колени и стал просить прощения. Сказал, что я очень красивая, как ангел. В общем, я ему подсказала, как нужно любоваться моей попой, чтобы не вызывать подозрений, если вдруг нам встретится кто на пути.

– Предположу, что его счастью не было предела?

– Думаю, что так. Какое-то время мы еще шли. И я периодически ощущала на себе его восторженный взгляд. Но потом (я даже глазом моргнуть не успела), как справа от меня промчался кто-то на огромной скорости, поднимая клубы песка и пыли. Когда я начала соображать, то увидела следующую картину: передо мной шагах в двадцати сидел этот парень. Только сидел он на шее песчаной змеи, держась за свой разделочный нож, который был воткнут в ГЛАЗ твари. Понимаешь, Эмилия? Я могла умереть! И никто бы меня не нашел. Если бы не этот парень.

Я спросила у него, как он это сделал. А он ответил, что всегда был чуть быстрее других. У меня дрожало все тело, но я не подавала виду. А парень просто стоял рядом. Для него это было в порядке вещей. Обычные будни, понимаешь?! Другой бы на его месте выпятил грудь и стал бы хвалиться, какой он герой и твердить, что я теперь обязана выйти за него замуж.

– Кира, если бы я была на твоем месте, я бы уже сама содрала с него одежду и оседлала бы его прямо там. Я бы его любила, пока он не стал бы молить меня о пощаде, – со страстным придыханием произнесла Эмилия.

– У меня было такое же желание, но, во-первых, мы с тобой девственницы. И, во-вторых, когда оказываешься реально в таких условиях, все же разум преобладает. Я не набросилась на него. Он ведь простолюдин, да к тому же он был грязный и от него разило. Хотя он почему-то стеснялся своего вида и запаха. Никогда не наблюдала такого за простолюдинами. В общем, в этот раз я твердо решила его отблагодарить, о чем и сообщила ему. Но он в очередной раз сказал, что уже получил свою награду.

– И когда? – снова удивилась Эмилия.

– Сказал тогда, когда я разрешила ему смотреть на мою… – дальше, КираОна наклонилась к уху Эмилии и что-то прошептала. Раздался заливистый, звонкий девичий смех. Отсмеявшись, Эми спросила:

– Правда? Франжипани? Как ты устояла? Я не понимаю. Я бы не выдержала. Не отдалась бы, так поцеловала бы его в губы! Да так страстно, что он этот поцелуй и на смертном одре вспоминал бы!

– Я предложила ему в качестве награды нож. Но он в очередной раз грамотно аргументировал, почему это оружие ему больше повредит, чем поможет. Тогда я ему объяснила, что наш кузнец выкует ему такой нож, который будет выглядеть обычным хламом наподобие его нынешнего оружия. Но на самом деле это будет невероятно грозное и прочное оружие. А распознать в нем отличный кинжал сможет только не менее великий мастер, чем наш кузнец.

– И? Он согласился?

– На этот раз да. Я перед приездом сюда заехала в кузницу и попросила выковать мне такой нож. Как только он будет готов, я отвезу его тому парню. И еще я прошу тебя не говорить никому о том, что я тебе только, что рассказала.

– Об этом могла и не просить. Я ж не дура. Обещаю, что никто от меня не узнает, о чем мы тут разговаривали. Так что… ты влюбилась в того парня? Хочешь, я поговорю со своим отцом? И они, на пару с твоим, смогут уговорить его величество и патриарха даровать парню дворянство. Тогда ты сможешь выйти за него замуж. Судя по всему, этот парень справится со свалившимися на него трудностями обладания женщиной вашего рода.

– Нет Эмилия, выйти замуж за простолюдина – это чересчур даже для меня.

– Тогда отчего ты так светишься?

– Да от того, что я поняла, каким должен быть мой будущий муж. Я ведь думала, что все мужики – похотливые животные, которые лишь пускают слюни при виде меня. А, оказывается, бывают и настоящие мужчины. В общем, я решила, что выйду замуж именно за такого дворянина или короля, как этот парень. И теперь я не боюсь, что когда-нибудь мне все же придется спать с мужчиной. Осталось только встретить своего суженного. И сделать это нужно раньше, чем мой отец решит мне найти мужа самостоятельно.

– Ну-ну. Поищи, – улыбнулась Эмилия. – Времени у тебя еще много. А, как твоего спасителя звать-то?

– Ой, я забыла спросить.

– Это ж надо так возбудиться, что забыть спросить имя… Ай-я-яй. А если бы вы переспали, и ты бы так и не спросила, как его зовут, то сказала бы, что постель – не повод для знакомства? – рассмеялась Эмилия.

– Да ну тебя… У тебя все мысли о постели. Удивляюсь, как ты до сих пор девственница, – отмахнулась КираОна.

– Все дело в том, что я не встретила еще мужчину, который будет достоин лишить меня невинности. Если тебе тот мальчик не нужен, может, отдашь его мне? Я уговорю отца, чтобы ему дали дворянство. И мороки, как с тобой и женщинами твоего рода, у него не будет. На него не действует ваше очарование, а значит, я смогу влюбить его в себя. Может, моя Франжипани ему понравится не меньше твоей? Ты… согласна?

КираОне почему-то сразу не приглянулась перспектива того, что этот юноша может принадлежать другой. Но она понимала, что и подругу не стоит обижать отказом, раз уж сама отказалась от парня. Поэтому она ответила:

– Посмотрим. Рано еще об этом говорить. Я его еще не отблагодарила за спасение моей жизни. Учитывая, что видела я его в пустыне и имени его не знаю, не факт, что я вообще его увижу. И почему я забыла спросить его имя? – Кира уткнулась в подушку лицом.

– Может потому, что он все же запал тебе в душу?

В ответ Кира только вздохнула.

Глава 7.

Королевство Аория. Катакомбы близ Семериона.

– Наставник, я подвел нас, – покаялся я.

– И что же ты сделал?

Я рассказал ему все, что произошло со мной, а главное, как я успел пообщаться с девушкой-дворянкой, исключая некоторые интимные подробности, вроде Франжипани. Наставник усмехнулся и произнес больше для себя, чем для нас:

– Женщины. Все в этом мире совершается если не для них, то из-за них. Не думаю, что она начнет трепать языком. Это не в ее интересах. Да и понравился ты ей. Вот если бы ей грозила опасность от встречи с тобой, и единственным выходом было бы сдать тебя, она бы это сделала. А так ничего страшного не произошло. Пока не стоит срываться отсюда. Если вдруг она снова появится, и за ней будут следить – не выходите! Даже если вам будет очень уж невтерпеж получить этот нож.

Если за ней будет хвост, тут только два варианта. Либо она вас сдала, либо проболталась, и теперь кто-то хочет вас поймать. Со змеей ты, конечно, прокололся. Ни один рыцарь в сияющих доспехах не способен развить такую скорость и не обладает вашей силой. И многие сильные мира сего дорого бызаплатили, чтобы иметь на привязи таких зверушек, как вы.

– Мы для тебя зверушки? – поинтересовался Лихт.

– Для меня вы ученики, которыми я дорожу. А вот для остальных – зверушки или звери. Для кого-то вообще монстры, которых нужно сжечь. Поэтому, светиться вам не стоит. Научитесь контролировать свою силу и тогда вам можно будет появляться в городе почаще. Но постоянно жить там все же пока не стоит. Чаще всего вы все равно должны будете находиться на охоте. Во-первых, вам надо развиваться, а во-вторых будете реже под наблюдением. У людей глаз острый, всякую мелочь быстро подмечают. А потом складывают полученные кусочки в общую картину и делают неутешительные выводы.

В общем, девушка, которую ты описал, похожа на достойного человека и не слабого. Предположу, что она очень сильная магесса и пользуется большим влиянием в королевстве. Однако если встанет выбор между ней, тобой или кем-нибудь из ее родственников, она тебя сдаст. Паниковать рано. Но будьте наготове. Возможно, придется уходить.

– Прости, наставник, – опустив голову, покаялся я.

– Да, нормально все, я же сказал. У тебя возраст такой. Вы же оба девственники. Вот и лезет вам в голову дурь всякая. Продадите панцирь и сходите оба в бордель. Немного полегчает. Знаете же, где он находится?

– Знаем, – обрадовались мы.

– Когда у мужчины долго нет женщины, он начинает совершать необдуманные поступки. И делает много ошибок. А это плохо. Поэтому, старайтесь, чтобы у вас регулярно в постели бывали женщины.

– Вроде твоей портнихи? – подначил наставника Лихт.

– Вроде нее, – согласился Джон. – И раз уж я застрял у вас на пару дней, не пора ли поставить еще одну кровать?

– Сейчас все сделаем, – засуетился я. – Лихт, приглядишь за наставником?

– Конечно, брат. Я пока ему одеяло сошью и подушку.

– Отлично, как вернешься, я на склад за досками. Сколочу ему кровать, пока ты шить будешь.

К вечеру третья кровать и еще один стул были готовы. Вот, правда, с ванной неувязка. Раствор нужен, а для нас он слишком дорогой, чтобы держать его про запас. Ну, нам и двух ванн пока хватит. У наставника в доме и одной нет. Он с ушата моется. Если честно, мы уже больше к катакомбам привыкли. Но отвыкать от людей тоже не стоит. Одичаем так.

– Я тут подумал над вашим дальнейшим развитием. Вам необходимы тренировки. Но я уже не способен вас тренировать. Поэтому вам нужно пойти более сложным путем, – озвучил свои мысли наставник, потихоньку прихлебывая горячий цвар.

– Нам нужно искать монстров в пустыне и тренироваться на них? – предположил я.

– Нет. Хотя направление мыслей верное. Вам стоит осваивать катакомбы. Вам нужно спуститься ниже. там должны быть монстры опаснее дургАнов. Намного опаснее. Но сильно глубоко сразу не лезьте. Постепенно. Иначе умрете. Есть тут вход на нижние уровни, который не охраняется дургАнами?

– Нет, такого нет. Но мы можем подобраться к одному из входов незамеченными. Нашли недавно лазейку. Через верхние расщелины. Туда дургАны не заходят. Попросту не могут забраться, а мы хорошо лазаем по скалам и отвесным стенам, – ответил Лихт.

– Вот и отлично. Только позаботьтесь об отходе. Не исключено, что вы выберетесь оттуда сильно израненными, и если нарветесь еще и на дургАнов, то они могут добить вас.

– Наставник, но ты же говорил, что нам ниже в катакомбы спускаться нельзя, – возразил я. – Никто не знает, что за монстры там водятся.

– Это так. Но если за все время вашего тут проживания никто на верхние этажи снизу не поднялся, это может означать, что жить они здесь не могут. Или просто находятся в спячке. Будем надеяться, что первый вариант. Иначе нам придется крайне спешно покинуть эти места. Но другого варианта я не вижу. В пустыне вас могут заметить и тогда точно провал. Поэтому вам нужно будет развивать свои навыки и вторую ипостась тут.

– Хорошо, наставник, мы поняли,– ответил я.

В ближайшие несколько дней мы усердно учились, практиковались этикету, придворной жизни и изучали науки. Больше всего мне нравилась алхимия, но как раз по ней было меньше всего практики, поскольку ингредиенты для нее довольно дорогие. А того, что мы можем собрать вокруг, хватало лишь на несколько занятий. Но все же очень полезных занятий, поскольку лекарственные травы и мази всегда нужны.

Джон сказал, что мы очень хорошо освоили все, что он успел получить от своих наставников и теперь наша главная задача – практиковаться и не терять навыков. Чем мы усердно и занимались. Через несколько дней, когда раны наставника затянулись и он смог передвигаться, хоть и прихрамывая, мы выдвинулись в Семерион, предварительно обговорив нашу легенду. Мы проанализировали ее со всех сторон и не нашли в ней изъянов.

По ней выходило, что мы с Лихтом, охотясь за ящерицами, забрели далеко в пустыню, чтобы найти там ящеров размером побольше. Ведь чем больше кусок кожи, тем он дороже. Поэтому мы случайно наткнулись на пустынную черепаху и решили ее убить. Но не знали как, поскольку слышали от бывалых охотников, что ее броня крайне крепкая, а панцирь вообще мало, чем можно повредить.

Поразмыслив несколько часов, мы придумали свой способ, о котором мы поведаем только за дополнительную плату. И если вдруг найдутся покупатели, то тут мы расскажем правду о том, как мы подкармливали черепаху, пока она не привыкла к копьям возле своей морды.

Наставник всегда говорил, что если хочешь, чтобы тебе поверили, то говори часть правды, смешивая ее с ложью. Вот и тут мы решили, что раны наставника мы обставим следующим образом. Наставник пошел за нами на нашу перевалочную базу в горах. Мы к тому времени уже вернулись с панцирем пустынной черепахи. И так, как панцирь был довольно тяжелый, мы решили срезать путь и пошли напрямую к тому месту, где был расположен один из входов в катакомбы.

Обычно дургАны не выходят на поверхность, но когда чуют рядом добычу, могут и высунуться. Вот и нам не повезло. К нам выбежал дургАн прямо из норы. Но мы смогли от него отбиться, прогнав обратно в катакомбы. А вот Джон, защищая нас, пострадал. Поэтому нам несколько дней пришлось провести в горах, пока его раны не затянулись так, чтобы он смог передвигаться. Ну, как передвигаться. Мы везли его верхом на панцире. Эта штука даже не царапалась о камни. Создатель знает свое дело. Если бы панцирь можно было стереть о камни, черепахи бы не выжили. С тем весом, которым они обладают, пустынные черепахи давно бы если не раскололи, то стерли бы нижнюю часть панциря.

На воротах в город стояли знакомые нам с Джоном стражники.

– Кто это тебя так? – спросил один из них наставника.

– Да… на дургАна нарвались. Вылез падла из своей норы. – ответил Джон.

– А зачем вы поперлись туда, где их норы?

– Так смотрите, какой трофей ученики мои добыли. Тяжелый. Вот и решили сократить путь. Понадеялся, что обойдется. Но не обошлось.

– Ага, и твоим ученикам резко полегчало, – пошутил другой стражник. – Теперь еще и тебя поверх панциря пришлось тащить.

– Да уж, – сконфузился Джон. – В другой раз буду умнее.

– Лекарю обязательно покажись. А трофей знатный. Молодцы парни.

– Спасибо, дядь – ответили мы с Лихтом.

До дома наставника мы добрались под одобрительные взгляды прохожих. А некоторые смотрели на нас с откровенной завистью. Еще бы – такая добыча! Шли мы с гордо поднятыми головами, хоть и делали вид, что нам очень тяжело тянуть за собой здоровенный панцирь с восседающим на нем, как на передвижном троне, наставником.

Добравшись до дома, мы принялись за уборку и готовку. Хотели сначала отнести в торговые ряды панцирь и продать его. Но наставник сказал, что нас видело много народу и покупатели скоро сами к нам пожалуют. Как всегда, он оказался прав. Спустя некоторое время к нам пришел один из торговцев, который сходу предложил за наш панцирь шесть серебрушек. Однако наставник всегда нас учил терпению, и мы его уроки очень хорошо усваивали. Поэтому предложили торговцу присесть и выпить душистого цвара с сухарями. Мол, подождем остальных и послушаем, что они скажут.

Наставник в наши торги не вмешивался. Трофей наш – нам надо учиться, вот и набирайтесь опыта. Пока он лежал с ранами в нашей пещере, он давал нам много советов и мы его внимательно слушали, боясь упустить хоть одно словечко. За все время, что я прожил с наставником, я усвоил одну очень важную истину: наставник никогда не дает бесполезных советов. Все, что он говорит и делает, нужно запоминать и пользоваться этим в жизни.

И в этот раз его советы оказались бесценными. В результате торгов мы продали панцирь аж за восемь серебрушек. А еще нам заплатили целых три медяка сверху за доставку панциря до лавки торговца.

Панцирь мы доставили в этот же день. Правда, было страшно оставлять наставника одного, но торговцы сказали, что приглядят за ним. Первое, на что мы потратили свой заработок – это вызвали к наставнику лекаря. Понятное дело, что лекарь не королевский, но все же свое дело знает.

В этом мире случалось такое, что дворяне развлекались в постели с простолюдинками. И в результате этих утех, иногда появлялись дети, у которых позже проявлялся дар к магии. Подобные бастарды могли поступить в магическую академию и бесплатно отучиться там. После чего они становились полноценными магами, но магических сил у них было значительно меньше, чем у их благородного родителя. А за бесплатное обучение такие маги должны были отработать на государство сто лет. Другими словами, половину средней длины жизни обычного человека. Поскольку в среднем люди живут двести лет.

Можно было бы отслужить и меньше, если возместить затраты с небольшими процентами, которые государство потратило на обучение мага. И некоторым даже удавалось это сделать. Но большинству магов из простолюдинов это было не под силу. Обучение в магической академии за пять лет стоило пять тысяч золотых. Это неподъемная сумма для многих, но, став магами, они могли с зарплаты часть денег откладывать для погашения долга и уменьшения срока службы.