Рубка была невероятной. Правитель со своими воинами крошил нападавших десятками за ридку, но все же численный перевес был на стороне повстанцев и, изловчившись, кто-нибудь из них да вонзал свое копье или меч в забральную щель в доспехах. Если наконечник был слишком толстым, то противника этот удар не убивал, но этого хватало, чтобы навалиться на врага и обездвижить его, вырвав оружие из рук.

Вскоре все было кончено, повстанцы забрали с собой все, что только могли. По дороге грабя и собирая трофеи, они выбрались из города и направились всей толпой в оружейную деревню. Когда мы туда прибыли, мы сильно удивились – все повстанцы разместились в этой деревне, перегнав туда весь скот. Теперь два лагеря будут вести осадную войну. Городские, скоро останутся без еды. Большинство рабов ушло с повстанцами. Правителя нет. Вскоре начнется борьба за власть. Город больше не будет единым. И деревенские это понимали. Они лишили городских всего и теперь собирались выжидать, когда те перегрызут друг другу глотки, а потом сдохнут от голода.

Ну, нам с братом осталось лишь подтащить к местам, до которых дотягивался Рой, как можно больше трупов. Этим мы и занялись. Деревенские оккупировались, городские устроили войну за власть, а мы с Лихтом таскали Рою трупы и отрубленные части тел после того, как их обкрадывали мародеры. Иногда, все же, мы не брезговали уменьшать численность городских жителей, выбиравшихся за пределы города в поисках пропитания.

Три месяца мы оттачивали свои навыки и стали намного быстрее, сильнее и выносливее. Наше альтернативное зрение развивалось не по дням, а по часам. Мы научились намного лучше чувствовать запахи, различать их, даже если их все перемешать. Так мы, к примеру, научились отличать по запаху, какой орган был поврежден. Протыкаем копьем противника и, вынув его, довольно быстро понимаем, какие ткани мы ему пробили. И это, помимо того, что теперь мы по запаху можем различать различные виды плесени, мха, горных пород и много еще чего.

Принюхавшись к ветру, который движется в тоннеле, мы можем узнать, какая в нем присутствует растительность, в каких горных породах проложен этот тоннель, далеко ли вода и пригодна ли она для питья. При этом воду, необходимую для изготовления неолита, мы тоже научились отличать по запаху. И дальность определения запахов с каждой тренировкой все увеличивалась.

Мы так же не забывали и про Роя, периодически засеивая места, где есть соответствующие условия для роста спор, нужных ему, мха и плесени. Еще было забавно наблюдать, как Рой складирует запасы. Оказывается, что в кишках у мелких зверьков Роя полупереваренная после желудка пища может храниться невероятно долго. Его мелкие пушистики контролировали процесс очищения кишечника и могли не ходить в туалет десятками, а может и сотнями лет, впадая в анабиоз.

И Рой использовал своих мелких как контейнеры, складируя их штабелями у стен. Выглядело это так: пачками сложенные меховые колбаски, пережравшие до такой степени, что становились в два раза толще и длиннее своих собратьев. Этот запас ему был нужен на тот период, пока мы не вернемся сюда после службы на портальных заставах. О своих планах мы Рою рассказали, и он был не против. Просил лишь, чтобы мы хоть иногда к нему заглядывали.

Вообще, с этим запасом он мог прожить очень долго в бодрствующем состоянии, а в анабиозе он может жить тысячелетиями в ожидании, когда к нему залетит какая-нибудь бабочка или забредет случайное животное. Но это все потом, а сейчас нам надо закончить начатое.

Наконец, городские, перебив невероятное количество друг друга, угомонились и новый правитель занял свой трон. За это время городские сильно оголодали, вырезав в округе множество диких животных. И теперь они уже занимались каннибализмом, что сильно осложнило нам с Лихтом возможность подкармливать Роя. Однако он не привередлив, и мы стаскивали ему и тухлятину. Деревенские же построили целый оборонный комплекс с высоким забором. Бывшие хозяева, захваченные в плен, теперь у них были рабами, и с этой поры повстанцы вытворяли с ними то же, что и с остальными рабами.

Как мы поняли, теперь городские собрались войной на деревенских. И занялись они очень серьезной подготовкой, но все же междоусобные войны за власть и постоянный голод давали о себе знать. Я не решился бы поставить на исход битвы, даже учитывая, что городских все еще было больше, чем деревенских.

Примерно понимая, когда должно состояться нападение на деревенских, мы с братом хорошенько отдохнули и выспались перед этим. Правда, мы слегка ошиблись с датой. И нам пришлось еще пару дней прождать на уровне чешуйчатых великанов. Ну, да раньше – не позже.

Городские в полном составе выдвинулись в сторону деревенских. В бой пошли даже дети. Наблюдатели деревенских, увидев надвигающуюся на них армию, вернулись за стены крепости с докладами. В деревне началась суета. На стенах привели в боевое положение странные механизмы, чем-то напоминающие пращи. Так как упругого материала у великанов не было, а металл они не обрабатывали, то и баллист у них быть не могло. Однако те придумали машинки, которые раскручивались ручными рычагами и потом, нажимая на другой каменный рычаг, отстегивалась одна сторона пращи, меча здоровенный валун. Попади такой в голову великану, обязательно размозжит ее. Странно, в городе я таких машинок не видел. А значит их придумали деревенские не так давно. Хотя может они были сделаны раньше, но я не обратил на них внимания. На стенах их точно не было, но вот в оружейных они могли заваляться.

Городские окружили деревню со всех сторон. Перекрыли все тоннели, ведущие от деревни и теперь должна была начаться тотальная война. При этом впервые на моей памяти из всей истории, что я читал, время играло против тех, кто осадил населенный пункт обороняющихся, а не наоборот. Поскольку вся еда на уровне находилась за стенами деревни. И как ни странно, голодные великаны даже не пытались ни подняться на верхний уровень катакомб, ни спуститься на нижний. С Роем все понятно. Он их жестко напугал, но вот что находится на уровне ниже? Ладно, это потом. Сейчас надо помочь чешуйчатым великанам истребить друг друга.

Сначала в обороняющихся полетели копья, но те с легкостью их отбили щитами из неолита. Однако несколько копий, все же, нашли свою цель и еще пара десятков перелетела стены.

Сразу после того, как городские метнули копья, они рванули на штурм стен, прикрываясь щитами. При приближении были установлены лестницы, но так, чтобы те не доставали до верхушки стены. Поэтому обороняющиеся и не могли их столкнуть. На последних ступеньках воины разбегались и, цепляясь неолитовыми когтями, буквально взбирались на стену, откуда их тут же скидывали. Метательные машинки тоже делали свое дело, прореживая ряды нападающих. Однако численный перевес все же сделал свое дело и прорыв состоялся. Городские захватили ту часть стены, где помещались три рядом стоящие лестницы.

Деревенские долго удерживать позиции им не дали, моментально разметав все камнями из рядом стоящих метательных машинок.

Бой длился весь день и к ночи нападающие угомонились. Мне всегда было интересно, как так вышло что подземные жители бодрствуют днем, света которого не видят и спят ночью, хотя она у них тут всегда?

В ближайшие пять кругов положение постоянно менялось – то городские прорывались, то их откидывали назад. Мы пока не вмешивались – слишком уж заметно будет наше вмешательство.

Все эти пять кругов деревенские, в отличие от нас, не замечали того, что делали городские. Они копали тоннель во время битвы, чтобы обороняющиеся не слышали звуков копателей. И на шестой круг, после очередного прорыва стены, снизу, прямо по центру деревни, прорвались войска городских. Вот, тогда уже, часть метательных машинок, деревенские были вынуждены направить на прорвавшегося снизу противника. При этом иногда доставалось и своим.

Городские усилили нажим и деревенские потихоньку стали отступать к тоннелям оружейной мастерской. Там количество не имело значения. Узкие тоннели числом взять сложно. Нужно мастерство. Мы, понимая, что другой шанс уменьшить численность врага нам может выпасть не скоро, тоже рванули в бой. Выкашивая городских в тех местах, где мы не особо отсвечивали. Мы методично сокращали численность городских, а те, в свою очередь, деревенских.

В этот день городские победили, захватив несколько загонов со скотиной и устроили себе пир. Пока сражение шло в полном разгаре, мы с Лихтом отравили местное озеро. Яд по рецепту наставника мы заготовили заранее и опробовали его на нескольких пленных, которых мы поймали, когда те вышли из города в поисках пищи. Яд не имел ни вкуса, ни цвета, ни запаха. Конечно, помимо озера, тут еще был водопад. Снаружи источников воды тоже хватало, но великаны особо не заморачивались, и многие из них пили воду прямо из озера.

Так нам удалось довольно сильно сократить численность городских, и тех уже стало меньше, чем осталось деревенских. Поняв, что озеро отравлено, городские больше к нему не притрагивались. И перестали поить этой водой скотину, которая, надо сказать, тоже изрядно повымирала.

Чтобы не спалиться, нам пришлось заложить часть нашего тоннеля, ведущего за емкость с реагентами. И вырыть новый, выводящий к другому тоннелю. Теперь мы имели возможность периодически появляться в пылу сражения и уменьшать численность то нападающих, то обороняющихся. Главное, нужно было успевать вовремя сваливать.

Тоннельная война длилась, пока с обеих сторон не осталось по две-три сотни великанов. Тут нападающие и предложили переговоры. Мы это поняли, поскольку от деревенских и городских отделились делегации по пятнадцать особей и собрались они в зале, где производилось оружие. В наши планы перемирие абсолютно не входило. Поэтому мы перебили обе делегации, несколько тел с обеих сторон спрятали, остальным отрезали головы, и Лихт выкинул головы городских из тоннелей в деревню, а я закинул головы деревенских к ним в тоннели.

Перемирие было сорвано, и обе стороны с особой яростью рванули навстречу друг другу. В результате, чешуйчатых великанов осталось всего около сотни. Городские победили. Их было около семидесяти, и тридцать деревенских они взяли в плен. Рабы все же им нужны.

Когда все великаны поднялись на поверхность и городские заперли деревенских на сцене, появились мы с братом. Сначала чешуйчатые великаны обрадовались. Видимо, сочли нас с Лихтом за деликатес, который сам пришел к столу победителей. Но их радость быстро сменилась задумчивостью, а потом и пониманием, что мы имеем прямое отношение ко всему происходящему.

Первыми к нам подскочили два великана, что находились ближе остальных. И они даже протянули к нам свои огромные руки, но дотронуться так и не смогли. Наши копья застряли в их в горлах. Прежде чем остальные сообразили, что мы далеко не жертвы, на каменном полу деревни уже лежал десяток мертвых тварей. Мы с Лихтом прорывались вперед, орудуя двумя парами скрепленных между собой копий. Каждый из нас держал в каждой руке по обоюдоострому копью. Мы рубили и кололи ими, повергая противника в панику и ужас.

После наших тренировок и того насколько мы развились с того времени, когда впервые встретили чешуйчатых великанов, все их жалкие ускорения и попытки нас достать, абсолютно ничем им не помогли. Мы легко уворачивались от их ударов и бросков, при этом разя великанов сразу насмерть. Никто из них не смог оказать нам не то, что должного сопротивления – они ни разу никого из нас не задели. И все вместе не смогли даже заставить нас запыхаться.

Вытащив копье из головы последнего убитого мной великана, я направился в дом, где лежали связанные рабы. Лихт тоже не заставил себя ждать и присоединился ко мне. Когда мы открыли дверь, то увидели как страх поглотил связанных рабов, они съежились и вжались в стены. Видимо, великаны хорошо видели, что происходило снаружи и понимали для чего мы здесь. Жалости к ним после всего увиденного мы не испытывали, поэтому просто перебили их всех, стараясь убивать так, чтобы смерть их была быстрой. Геноцид завершен.

Теперь пришло время разобраться с теми делами, которые не терпели отлагательств. Рой осторожно выедал трупы великанов, оставляя ценные шкуры с чешуей и остальные нужные нам ингредиенты. Очень долго мы потом с братом и наставником выделывали шкуры, не позволяя чешуйкам слететь. Мы вываривали, высушивали, нарезали и натирали то, что можно было использовать в алхимии и целительстве. Хотя нам попадались и испорченные ингредиенты, в том числе, и шкуры. То, что нельзя было использовать или превратить в долгохранящиеся ингредиенты, мы скармливали Рою. А вот испорченные шкуры мы все равно оставляли и складировали их на этаже Роя. Лучшей охраны не найти. Со временем мы перетащили содержимое и наших складов к Рою на его уровень катакомб. Разбор имущества великанов мы решили оставить на потом. Все равно, тут кроме нас и Роя, никто не бывает.

Обработка полезных ингредиентов и выделка кожи занимает очень много времени, и все это время мы не можем находиться тут, поэтому наставником было принято решение возвращаться в город. И после того, как завершим все наши дела там, мы с Лихтом вернемся к дальнейшей работе в катакомбах. В городе уже должно было все поутихнуть, но Джон чувствовал, что наше возвращение не будет простым, поэтому мы заранее придумали легенду и обговорили сценарии поведения. Даже потренировались немного, практикуясь в терпении к боли. Наставник нам показал, как возможно нас будут пытать и рассказал, как нам легче будет вытерпеть эту боль. Сначала он показал на себе, потом мы прошли через это. Должен сказать, было очень больно, но мы все же смогли вытерпеть.

А причина, по которой мы, не смотря на то, что нас, возможно, будут пытать, возвращаемся – это для того, чтобы нас не внесли в черный список. Ведь если нас объявят в розыск, потом припишут какой-нибудь заговор против королевской крови или патриарха, и… прощай дворянство.

У ворот нас встретил тот самый десятник Клим. Его удивлению не было предела. Казалось, его брови, если еще немного подымятся, то окажутся на макушке.

– Мы уже думали, вы сгинули. Вы как выжили?!

– Да, как обычно, – ответил наставник. – А что-то случилось?

– Они еще спрашивают! Да тут леди КираОну АльтОн, дочь владетеля города, благодетельницу нашу, молотильщик чуть не сожрал вместе с ее подругой леди Эмилией Волье и отрядом охраны во главе с Виконтом Сержем Эльским. Тут такой переполох поднялся. Они ж вас искать в пустыню поехали.

– Нас???!!! – удивленно уставившись на десятника одновременно спросили мы втроем. – А что мы натворили-то? Вроде ничего незаконного не делали.

– Незаконного ничего. Но говорят, леди Кираона Альтон хотела вас лично поблагодарить за то, что вы спасли главу ее охраны виконта Сержа Эльского.

– Ох, как нехорошо получилось. А мы-то и не знали. Мы, кстати, видели песчаную бурю и целую толпу животных, которая неслась в горы. Но мы успели убежать в сторону и спрятаться в горах. А когда песчаная буря пошла, мы направились дальше, – сделал я вид, что вспоминаю прошедшие события.

– Ну, это вы не мне будете рассказывать, а городскому дознавателю. Приказано вас, как только появитесь, сопроводить к нему. Так что звиняйте. Ничем вам помочь не могу.

– Прямо сейчас? – поинтересовался Лихт. – Нам бы помыться.

– Да, прямо сейчас. А мыться вам пока не положено.

– Ну, веди, – согласился наставник, и десятник довел нас до кареты дознавателей, которая дежурила тут круглосуточно. Когда мы остались одни, он шепотом, но так, чтобы мы слышали, произнес:

– Все говорите одно и то же. Мол, леди не видели, никого не убивали, охотились в пустыне. Будут бить, тоже не меняйте показаний. Больше я ничем вам помочь не могу, простите.

– Спасибо, – шепнул я ему в ответ.

Карета довольно быстро, домчала нас до городского отделения дознавателей, находившегося в центральной части города. Хорошо, хоть не в охранное управление привезли. Оттуда мы бы точно вышли, уже находясь в черном списке.

Допрашивали нас целую седмицу. Несколько раз били, но не сильно, просто, чтобы напугать и отбить желание врать дознавателю. Пытать не пытали, костей не ломали. Кормили, причем, очень даже не плохо. Через семь кругов нас всех выпустили.

– Вот ваши вещи, что были при вас, когда вас привезли ко мне, – сказал дознаватель. – Поставьте крестик вот тут и вот тут. Мы все поставили крестики. Кроме Джона. Тот расписался.

– Нам даже нашу добычу вернут? – удивился я, когда увидел, как один из тюремщиков выволакивает наши сани.

– Конечно. Это же ваши вещи, чему ты удивляешься? – спросил дознаватель.

– Ну, как же. Говорят же: «что страже попало, то пропало», – ответил Лихт.

– Ну, во-первых, мы не стража, а более серьезный правительственный орган. А во-вторых, вы спасли жизнь Виконту Сержу Эльскому, а это не последний человек, работающий на род АльтОн, доложу я вам. И обкрадывать тех, кому виконт обязан жизнью, крайне опасно, уж поверьте мне.

– Дяденька, спасибо вам огромное. Вы извините нас, что мы вас расстроили. Правда, я не понял чем, вы только скажите, и мы больше так не будем, обещаем, – обратился я к дознавателю с наивным взглядом и «заглядывая в рот», воодушевленный возвратом нашего имущества, а сам подумал: «Только бы не переиграть».

– Расстроили? С чего вы взяли? – удивился дознаватель.

– Ну, как же. Вы нас били. А значит, мы вас чем-то огорчили. Вы только скажите чем, и мы больше так делать не будем, – пояснил брат.

– Ничем вы меня не расстроили, просто так положено проводить дознание, чтобы тот, кого расспрашивают, осознавал всю серьезность ситуации.

– А-а-а. Ну, тогда все понятно. Но вы не думайте, мы сразу осознали всю серьезность ситуации, – глубокомысленно произнес я. – Всего вам наилучшего, господин дознаватель.

Мы втроем поклонились дознавателю.

– Погодите. Еще не все. Вам каждому выдается лицензия охотника. Теперь вы официально состоите в гильдии охотников, и вам положены определенные привилегии. Но и налоги теперь вы тоже платить обязаны.

– Сколько? – уловил самое главное наставник.

– Десятину от добычи. Но повторюсь, за эти деньги вы получите хорошие привилегии, и добычу у вас будут скупать дороже. Так, что вы не только ничего не теряете, но и приобретаете. Поставьте крестики вот тут и вот тут, – ответил дознаватель и протянул нам бумажки. – Теперь у вас есть пропуск за вторую стену города. Завтра наведайтесь в гильдию охотников и расспросите там своих кураторов хорошенечко. Они ответят на все ваши вопросы, даже не сомневайтесь. Кто ваш куратор, можете узнать у девушек за информационной стойкой, где охотники берут заказы.

– Так нам еще и двадцати лет нет, кто же нам выдаст лицензии? – удивился я.

– За это не беспокойтесь, лицензии вам выдадут, можете не сомневаться.

Вернувшись домой на той же карете под удивленные взгляды наших соседей из трущоб, Джон активировал артефакт полога тишины и закатился от смеха.

– Ну, артисты, ну надо же придумать такое! Расстроили они дознавателя…а-ха-ха-ха… сразу поняли всю серьезность ситуации… а-ха-ха-ха…

– Что переиграли? – сконфузился я.

– Нет, все отлично… а-ха-ха-ха… Мне даже показалось, что ему стало стыдно оттого, что он приказал вас бить. Никогда не видел дознавателей, которым было бы стыдно за свою работу… а-ха-ха-ха.

Мы помылись, я сбегал за лепешками и овощами, Лихт заварил Цвар и накрыл на стол. Быстро перекусив, мы забрали сани и вновь пошли в пустыню.

– Что, сразу на охоту? Вы же только от дознавателя, даже не передохнете? – удивился стражник на воротах.

– Нет. Мы же долго охотились, добычи много. За раз не увезти. Вот и сделаем несколько ходок, чтобы все забрать. Не зря же нас столько не было. Там добыча как поперла…. Мы даже уходить не хотели! Но наставник сказал, что если мы в пустыне проведем еще один месяц, то точно одичаем! – ответил Лихт.

– И что богатая добыча?

– Богатая – не то слово! – воодушевился я. – Говорим же, уходить совсем не хотели!

– Ну, тогда таскайте. Я попрошу, чтобы за вами на обратном пути в городе присмотрели. Мало ли, что. Тут всякого ворья хватает. А вы парни хорошие. Такой пир нам перед отъездом устроили. Век не забуду. Ну, бегите.

– Спасибо, дяденька Клим, – обрадовались мы и рванули в пустыню.

В пустыне мы очень быстро обнаружили за собой слежку. И это был не обещанный стражником охранник, а профессионал. Причем, мы предполагали слежку от дознавателей, поэтому особо не беспокоились. Мы все заготовили заранее. Сделали несколько схронов в разное время и сейчас просто будем вывозить из них добычу. А наблюдатель увидит, что таскаем мы действительно из схронов, в которых лежат наши трофеи.

Так и получилось. Когда мы только отошли на определенное расстояние, наш соглядатай залез к нам в схрон, но тот уже был пустой, мы из него все забрали. Тогда он начал искать остальные и нашел парочку. Перевернув там всю добычу, он сложил все, как было. Мы специально замедлили ход, чтобы дать тому возможность не сильно отстать от нас.

В городе нас действительно сопровождал стражник – один из тех, которого мы поили перед уходом. Стражник был на выходном, поэтому мог себе позволить сопровождение. Он каждый раз провожал нас домой. А когда мы вновь возвращались с добычей, он уже ждал нас у ворот. И за свою помощь он не взял с нас ни медяка.

Королевство Аория. Город Семерион.

На следующее утро мы втроем отправились в гильдию охотников. По совету дознавателя, товар мы продавать не стали, пока не разобрались с тем, что и как нам теперь надлежит делать в соответствии с кодексом охотников.

Сначала охранники у второй городской стены были сильно удивлены, увидев оборванцев в сопровождении нищего наемника, у которых вдруг оказались пропуска. Не поверив своим глазам, десятник что дежурил на воротах, отдал приказ стражникам внимательно следить за нами, а сам побежал в дозорную башню, где несло службу его начальство. Обратно он вышел в сопровождении сотника и мага. Маг нас прощупал на расстоянии, я почувствовал его магию и тут же закрылся. Лихт, судя по всему тоже.

– Так вот как выглядят спасители господина виконта, – произнес маг, приблизившись. – Пропустите их. Вы в гильдию охотников?

– Да, – ответил Джон. – У нас и лицензии есть. Дознаватель велел нам сегодня зайти к ним.

Мы принялись доставать лицензии.

– Не нужно, не нужно. Я в курсе. Можете проходить. Теперь вас будут знать на воротах. Но пропуска все же с собой носите.

– Спасибо, мессир маг, – поблагодарил я, пряча пропуск.

– О-о-о, смотри-ка, грамотный, – улыбнулся маг. У сотника на лице тоже промелькнула улыбка.

Мы с Лихтом шли по улицам второго круга города Семерион, разинув рты. Все дома здесь были возведены из камня, все покрашены, а на некоторых даже была лепнина. И у всех домов имелись крыши над крыльцом. Это просто невероятно. Улицы были широкие – могли разъехаться два, а то и три дилижанса. Кареты то и дело сновали по дорогам, и не кареты дознавателей, а другие, красивые и без замков и решеток на дверях. Много где попадались магазины. Периодически ветер доносил до нас запах вкуснейшего, свежеиспеченного хлеба, а иногда даже супа или жареного мяса.

Встречались магазины, от которых очень вкусно пахло. Не так, конечно, как от леди Кираоны, но были и похожие запахи. Когда мы с Лихтом остановились, принюхиваясь, наставник сказал, что так пахнут духи, которыми брызгаются дворяне, чтобы приятно пахнуть.

Несколько раз нас останавливал патруль стражников и проверял наши пропуска и лицензии охотников, потом они указывали нам направление, и мы шли дальше, раскрыв рты. Нет, конечно, тут были и бедняки и чистильщики обуви, но все они выглядели как богатеи из наших трущоб.

Так, разглядывая все и принюхиваясь, мы дошли до старенького, но все же покрашенного здания, на котором было написано: «Гильдия охотников. Отделение города Семерион».

Зал гильдии, в котором находилось куча народу, на нас с братом произвел весьма положительное впечатление. Внутри все было выделано лакированным деревом, под стиль дворянского охотничьего домика. На стенах висели чучела голов различных животных. На одной из стен висела длинная доска, с прикрепленными к ней бумажками. Во всем зале стояли столики со стульями, диванчиками и креслами. Многие из них были свободны. Напротив входа, с противоположной от него стены, была установлена каменная стойка, за которой находились девушки, и к некоторым из них выстроились небольшие очереди. Видимо, это и считалось информационной стойкой.

Когда мы зашли в гильдию, я думал, что над нашим видом начнут смеяться. Но, как ни странно, подшучивать над нами никто не стал. Возможно, потому что наставник, хоть и выглядел нищим, но все же производил впечатление довольно сильного и жесткого наемника.