Buch lesen: «S-T-I-K-S. Пройти через туман VI»

Глава 1

Графиня двигалась со стремительной грацией крупного хищника, которая совсем не вязалась с её элегантным образом. Мальвина реагировала быстро, но не достаточно. В воздухе стремительным росчерком свистнуло лезвие шамшира и отхватило кисть руки квазированной бабы.

Раздался выстрел, затем ещё и ещё – палец отрубленной кисти продолжал жать на спуск. Благо, весь магазин угодил в один из внедорожников, с искрами уйдя в рикошет и не причинив вреда бронированному автомобилю, а не по кому-нибудь из нас.

– Довольно этого фарса, – произнесла Ольга Анваровна твёрдым голосом, несмотря на царивший вокруг хаос.

С отработанной лёгкостью она приставила саблю к горлу своей отвратительной противницы, заставив ту застыть на месте.

– Ты идёшь с нами.

Мальвина зарычала, как загнанный зверь, но времени смотреть на то, чем всё закончится, у меня не было. Нужно было заняться начавшими сопротивляться килдингами. И я занялся.

Молнии хлестнули по всем и каждому из них. Заряд опять получился, увы, не смертельный, но его хватило, чтобы обездвижить практически всех. Ничего, так даже лучше, ведь мне не пришлось дозировать силу и выбирать цели. Лакшери и Аня, конечно тоже получат удар электрическим током – обе они слишком близко находятся к килдингам, – но через несколько минут будут уже в норме.

Преподаватель артефакторики одобрительно кивнул мне. И тут же порядком удивил. Он вытянул над головой левую руку с перстнем, приняв максимально идиотскую и пафосную в сложившихся обстоятельствах позу. А крупный перстень на украшении начал пульсировать.

Нет, внешне, конечно, ничего не изменилось. Все метаморфозы я уловил знахарским надзрением. Насколько я понял, приметная и странная вещица установила с обездвиженными сектантами мощный энергетический канал и теперь просто выкачивала из них энергию. В обычном мире выглядело это отвратительно. Одно за другим человеческие тела нелюдей буквально опадали, растекаясь неаппетитными лужами.

Кто бы мог подумать, что у имеющего репутацию сумасшедшего учёного Валерьевича в запасе есть и такие аргументы. Нет, я всегда подозревал, что артефакторика это очень мощная и в некоторых обстоятельствах незаменимая дисциплина, но чтобы настолько! Больше никогда не буду на лекциях Авессалома отсыпаться, хоть он и сыплет подчас такими терминами, что ничего не понятно.

Бойцы ордена были заняты нейтрализацией заражённых. Помощь им не требовалась, поэтому я, воспринимая всё происходящее краем сознания, целенаправленно пошел к тем килдингам, что буквально минуту назад раскладывали на земле Аню и Лакшери. Во мне кипело столько чёрного гнева, что для того, чтобы расправится с ними, не потребуются никакие Дары. Тому что первым попытался навалиться на Лакшери, я от души отвесил смачного пинка по его голой жопе – чуть-чуть повыше спущенных штанов, чтоб в довесок прилетело и по кое-чему другому, однозначно лишнему в его случае. Жаль, времени на полноценную операцию нет, а то я бы с удовольствием её провёл перед тем, как убить гада.

Килдинг от удара попытался было подать голос, но его стон захлебнулся в последующем хрусте и булькании, когда я голыми руками, как курёнку какому-нибудь, свернул ему шею.

Увы, времени, чтоб хотя бы понаблюдать, как эта нелюдь подыхает в корчах, тоже не было, и я переключился на того, кто хотел поучаствовать в насилии следующим. С этим слегка не рассчитал приложенную силу и вырвал ему руку из плечевого сустава.

– Ничего, тебе недолго огорчаться по этому поводу, тварь, – не смутившись, сообщил я, ударом ноги заставляя колени врага подломиться. – Надо было бы тебя самого оттрахать черенком от лопаты, но, боюсь, войдёшь во вкус. Понравится ещё.

Глядя в побелевшие от страха глаза, я свернул шею и ему и принялся за следующего. На шестерых насильников ушло всего около минуты или чуть больше. А когда я уже забивал кулаком седьмого и последнего, меня робко окликнули.

– Орк…

Я не сразу понял, что это меня.

– Орк…

Обернувшись, я увидел голую и растрёпанную Лакшери со съехавшими на нос очками.

– Чё? – не понял я.

– Он уже всё… Хватит…

Я перевёл взгляд с её вполне себе женственных женских прелестей на килдинга, чьё лицо уже превратилось в кровавую кашу, и вынужден был с сожалением согласиться.

– Ага… Похоже на то…

Подтянув к себе за руку одного из только что убитых, я стащил с него подобие халата и накинул на плечи рыжей ботанки, отчего та стала похожа на ведьму. Эффект усилили её растрёпанные волосы. Интересно, почему я раньше не замечал, что они ярко-рыжие?

Аня, вывернувшаяся откуда-то из-под моей руки, сообщила:

– Твой меч Орк!

На девочке, уже снова одетой, болталась разгрузка, набитая магазинами, и трофейный автомат.

– Лакшери! – откликнула она и растерянную ботанку. – Лови!

И бросила ей второй автомат. Рыжая поймала оружие неожиданно ловко и сноровисто передёрнула затвор.

Оглядевшись, я решил:

– Прорываемся к крестам! Прикрывайте!

В конце концов, мы пришли сюда за этим – забрать наших парней, которые попали под раздачу. Авессалом додавливал артефактом килдингов, Анваровна снова рубилась с Мальвиной – та, хоть и была без руки, сорвала со своего пояса цепь и вполне ловко размахивала ею. Орденцы почти разобрались с заражёнными, сейчас они сдерживали элиту и ещё одного развитого заражённого. Нам никто не мешал выполнить то, зачем мы сюда добрались. И я рванул вперёд, но на пути у меня внезапно нарисовался лотерейщик, тут же распластавшийся в прыжке.

Тяжёлый нодиевый меч описал стремительную дугу, оружие с лёгкостью развалило раскормленную, перекачанную тушу от плеча до паха. Лезвие прошло как лом сквозь дерьмо, не встретив ни малейшего сопротивления. Похоже, тварь не сразу поняла, что ей пора умирать, продолжила корчиться уже разделённой на две неравных половины.

В лицо мне пахнуло удушливыми запахами дерьма и бойни. Ума не приложу, как же я обходился всё это время в Замке без вот этого всего? Но как-то явно обходился, даже привыкнуть успел к отсутствию этой вони.

Естественно, что ни затормозить, ни сменить вектор движения я не успел. Инерция бросила меня на истаивающую сферу желтоватого цвета, вылетевшую из заражённого. Размер её не был впечатляющим – всего-то с не самую крупную вишню, – но привычное ощущение хлынувшего в меня потока энергии обнадёжило. Замедлившись, дождался, пока моё сосредоточие Духа Стикса наполнится, и рванул дальше в горку, к крестам.

Взбежав на мини-голгофу я, не церемонясь, попросту срубил ближайий крест. Нодий прошёл сквозь него не так легко, как сквозь живую плоть, но с задачей справился на «ура». Подхватив конструкцию, я аккуратно опустил её на землю и проделал всё то же самое со вторым крестом.

Девушки догнали меня. Аня, прижав автомат к плечу, опустилась на одно колено и принялась контролировать поле боя. Лакшери же была больше озабочена тем, что её хламида, не имевшая ни пояса, ни застёжек, снова распахнулась от быстрого бега.

– Лаки, блин… У тебя там всё как у всех! Займись парнями! – прикрикнул я.

Ботанка опустилась на колени перед первым крестом, отложив автомат, и дотронулась руками до Карантина.

– Орк…

– А?

– Орк! – Анькин автомат, выпустивший длинную суматошную очередь, оказался лучше любого пояснения.

Первым делом я занёс меч, готовясь встретить врага ударом. А когда развернулся и, наконец, увидел, кто он, понял одно – нам крышка. На вершину холма неслась элита, на которой приехала Мальвина. Нервно облизав губы, я стал собирать всю только что полученную энергию для одного-единственного удара. Но я не успевал. Ещё несколько скачков и тварь будет на вершине.

Сердце ушло в пятки, но страха не было. С момента появления в Улье я жил взаймы. Илья Казанский умер в тот момент, когда появился туман. Остался не очень приятный мне Орк, делавший иногда правильный выбор и старавшийся поступать по совести, но, по большей части, просто болтавшийся, как дерьмо в проруби – ни к левому берегу, ни к правому, ни взлететь, ни толком утонуть.

Спас нас счастливый случай, а верней, орденский гранатомётчик, засадивший по элите из РПГ-27, в простонародье называемом «Таволгой». Реактивная граната, укомплектованная тандемной боевой частью, врезалась в бочину монстра, заставив того пошатнуться и сбиться с шага. При встрече с защитным энергетическим полем элитника штатно сработал лидирующий заряд, а затем и основной кумулятивный бахнул.

Вообще, такой снаряд позволяет вести успешную борьбу практически со всеми современными танками, оснащёнными динамической либо разнесённой защитой, но твари с вершины пищевой цепочки Улья немного не хватило, чтоб откинуться. Однако заставило пошатнуться и завалиться, что дало мне самое важное – время.

– Подъём! Подходи, не стесняйся, сейчас я тебя ещё сильней огорчу, – процедил я, складывая пальцы левой руки в подобие пистолета и целясь в барахтавшуюся на боку тушу.

Глава 2

Сверкнула ослепительно яркая молния. В глазах поплыли разноцветные круги, острый запах озона ударил по обонянию не хуже, чем вонь от требухи заражённого минуту назад. Через мгновенье я уже увидел, что моего Дара электрокинеза тоже не хватило на эту тварь.

Бок элиты был прожжён кумулятивной струёй, сама она дрыгалась от высоковольтного удара электрического тока. К слову сказать, настолько мощного, что от тела элиты исходили дым и пар. По шкуре словно выжигательной машинкой прошлась молния, отмечая свой путь прихотливым шрамированием.

Но то ли масса твари оказалась слишком велика для моего удара на все последние крохи Духа Стикса, то ли повышенная живучесть монстра уберегла его от немедленной смерти, но факт оставался фактом – элита была жива и, несмотря на повреждения, уже снова пыталась встать на лапы. Пока у неё это получалось не очень, но можно особо даже не мечтать, что эта прострация продлится долго.

Что делать, если живучая тварь не сдохла, было ясно – убивать её. Но Анютка меняла уже второй магазин в своём импортном автомате. Её примеру следовали несколько бойцов «Ордена», а боевой дистанционно управляемый модуль на крыше одного из броневиков лупил лающей очередью в барахтающуюся гигантскую тушу.

Твари было хоть бы хны. Нет, приятного в процессе нахождения под массированным обстрелом всего, что есть, было не так чтобы много – элитник, царапавший землю длиннющими когтями, обиженно и громко урчал, словно жалуясь на злых двуногих, мешающих ему просто отобедать. Но…

Интенсивный огонь не причинял твари ощутимого урона.

Одна из способностей развитых заражённых – держать энергетическое защитное поле. Из-за этого даже тёртые, бывалые да битые трейсеры, когда речь заходит о встречах с элитой, мрачнеют из-за этой их особенности. Заражение высшей стадии даёт уже качественные мутации, дарящие новые способности тварям. На этом ужасающем уровне развития, заражённых можно взять уже разве что танковым орудием, и то без гарантий. Никто не может с уверенностью сказать, когда у элиты истощится способность генерировать защитное поле, и истощится ли вообще.

Скаковой зверь Мальвины был не простой элитой, а огромным даже для своей стадии развития монстром. Если одним словом, то любой элите элита. В высоту он имел никак не менее пяти, а то и пяти с половиной метров. Обычно элитники, да и все заражённые, имеют гориллообразный вид даже после того, как обрастают мышцами, слоями биологической брони и шипами. Но ассиметрия в развитии тела сохраняется, и передние конечности у заражённых длинней задних. Но тварь, видимо, выращенная лично Мальвиной, была уже ни на что не похожа.

Эта элита смотрелась настоящим хищником высшего порядка даже по отношению к другой элите. Из-за этого меня на несколько секунд взяла оторопь до шевелящихся на затылке и вдоль позвоночника несуществующих волос. Наверное, что-то подобное испытывает белая лабораторная мышка, опущенная в террариум к питону и застывшая перед его немигающим взглядом.

А ведь я уже пару раз встречался с подобными экземплярами, если вспомнить. Мне, правда, попадались особи двух и трехметровой высоты. Таких тварей некоторые трейсеры называют суперэлитой или сверхэлитой.

Отойдя, наконец, от нахлынувшей на меня беспросветной тоски, я окинул взглядом тварь, прикидывая, как бы мне её половчей ткнуть мечом. Но глаз скользил по сущему кошмару, обретшему форму. На секунду я снова засомневался, что смогу справится с элитой, способной с ужасающей легкостью прорываться сквозь танковую броню – костяные плиты на её теле наползали одна на другую, не оставляя уязвимых мест.

В этот момент колебаний мы встретились взглядом с заражённым. И в его глазах я увидел не только обещание своей скорой смерти, но и недюжинный интеллект. Как ни странно, но именно понимание того, что я буду первым, кого элитник раздавит, когда поднимется, подстегнула меня бросится в атаку. Если уязвимых мест я не увидел, это не значит, что я не сумею их отыскать в процессе нападения или сделать самостоятельно.

И всё же кумулятивный выстрел одну или несколько костей твари сломал. Медленно, слишком медленно реагировал элитник на дерзкого кваза с мечом, только что обжёгшего его молнией. Развитый заражённый выбросил мне навстречу лапу, но я успел увернуться. Уход в сторону, взмах, удар, и когтистая кисть элитника упала мне под ноги – нодий справился с ней играючи. От второй лапы я тоже увернулся, но срубить удалось только несколько самых длинных костяных шипов.

Небольшая пробежка вдоль тела монстра закрыла от меня то, что происходило с противоположной стороны тела твари. Это чуть было не стоило мне жизни, так как элита, увидев преимущество, неожиданно хлестнула шипастым хвостом, когда я уже почти оббежал тварь. Заметив стремительное движение, я рефлекторно ударил мечом. Тяжёлое лезвие удачно угодило в основание хвоста, и тот повис, словно оборванный брызговик на автомобиле – вроде и не мешает, но абсолютно бесполезен.

Я вскочил на хвост, с него перепрыгнул на спину монстра, в несколько шагов добежал до загривка и нанес несколько стремительных ударов по затылку твари. Споровый мешок прикрывал своеобразный костяной воротник, и пробить его даже нодиевым мечом оказалось не так-то легко. Как, впрочем, и подлезть лезвием под него.

Тварь, начавшая постепенно приходить в себя после удара по хвосту, снова заворочалась. Гигантский монстр тряхнул головой, пытаясь смахнуть со спины настырного кваза. Повезло, что двигался он заторможено, с трудом, и я сумел сохранить равновесие и нанести ещё один удар. Поняв, что до своего спорового мешка элитник мне не добраться не даст, я ударил тем самым ударом, которому научил меня Хёгни.

Перехватив меч обеими руками, вогнал его со всей силы в стык между пластинами. Не важно, нанёс ли повреждения, сейчас значение имеет не точность, а импульс, который пройдёт от меня в элиту.

Сосредоточившись на себе, я привёл себя в состояние полного эмоционального штиля, и тяжёлый нодиевый меч с отвратительным хрустом проломился сквозь толстую костяную броню. Я вогнал его так, как если бы заколачивал сваю в землю, в пиковом усилии призвав все силы, доступные моему бедному квазированному телу.

И оружие не подвело.

Знахари при желании могут развить и тёмную грань своего Дара – кто-то сильно, а кто-то слабей… А нодий при использовании этой грани работает как катализатор и усилитель. Есть такая присказка – против лома нет приёма. В Улье она не всегда верна – есть тут такие твари, что могут спокойно использовать ломы вместо зубочисток. А вот против тёмной грани знахарского Дара действительно защититься крайне трудно. По крайней мере, не то, что я, но и Волк Одина Хёгни Бондур, топчущий Улей со времён Киевской Руси, про такое не слышал. Что вселяло некоторую уверенность в ультимативности данного приёма.

Главное, чтобы у меня получилось довести приём до конца…

Я направил собственную электрическую энергию сквозь меч и своим знахарским надзрением увидел, как искривлённые и хаотичные каналы и меридианы энергетического тела заражённого поразил уже не простой, а кумулятивный энергетический укол нодиевого меча. Получилось не идеально, я понял, что эфект будет, но немного отсроченный. Эх, тренироваться мне ещё и тренироваться.

Однако, как бы криво-косо не был проведён приём, он сработал. Элита так и не поняла, что произошло, поэтому начала брыкаться в попытке скинуть назойливого меня со спины. На этот раз я удержаться не сумел и полетел со спины этой туши в одну сторону. Самым обидным в ситуации оказалось то, что я не понял, как не удержал в руке меч, который благополучно упал с противоположной стороны элитной туши.

Сгруппироваться я не успел. Падение выбило из лёгких весь воздух, плюсом к этому я ещё и каким-то образом откусил себе кончик языка. С минуту валялся на том же месте, куда упал, забыв об элите, и силился втянуть хоть глоток воздуха. Но сквозь слёзы и сопли всё же заметил, как надо мной прочертил дымный след ещё один выстрел из РПГ. Раздался взрыв, за ним последовало урчание.

И сразу после этого в поле моего зрения появилась уродливая шишковатая башка суперэлиты. Мы встретились взглядами. Тварь оскалилась и протяжно заурчала. Да, я успел нанести элите смертельный удар, но, похоже мне самому это уже никак не поможет. Видимо, Лакшери сегодня ошиблась дважды, и моё время пришло.

Глава 3

Единственное, о чём сожалел так это, что у меня нет при себе гранаты, а лучше двух. Успей я выдернуть кольца, эта отвратительная тварь, переваривая меня, точно получила бы изжогу от такой острой приправы.

В бесконечном хаосе этого момента у меня, наконец, получилось сделать хриплый вздох, и воздух снова хлынул лёгкие. Боль никуда не делась, но, по крайней мере, вернулась способность дышать, и я обнаружил, что всё ещё смотрю в бездну тёмных глаз суперэлиты.

Однажды в одной умной книге я прочитал умную фразу, врезавшуюся в мою память: «Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя». В моём мире-доноре – том, где я изначально родился, – учёные мужи эту фразу трактовали самыми разнообразными способами. Обычно говорили, что развитие технологий и современной цивилизации отравляет душу человека, самую её суть. Что часто люди при борьбе со злом сами становятся чудовищами, потому что они пытаются делать добро такими же злыми и бесчеловечными методами, а их душа при этом грубеет, и в ней остаётся мало человеческого.

Но я после попадания в этот мир воспринимал эти слова буквально. Только попав в Улей, я преобразился внешне. Если бы надо мной не поработала Брусника, пока я лежал в коме, то, скорей всего, я стал бы ещё уродливей Мальвины. Весь мой путь был отмечен схватками с настоящими чудовищами, а не метафорическими, рождёнными фантазией праздного соевого куколда.

Строго говоря, я и в своём мире занимался тем же самым. И тут не переродился внутренне, не стал чудовищем сам, хотя к этому были все предпосылки. Так что мне было не стыдно погибнуть. Хотя немного обидно уходить сейчас, когда я только нашёл свою стезю в Улье.

Но жизнь – она вообще несправедлива.

Говорят, что глаза – зеркало души. Буркалы суперэлитника были черны, и в них не светилось ничего, кроме пустоты. Казалось, они были порталами в злобную вселенную, кишащую древней ненавистью, превосходящей время и тварный мир. Громкое урчание чудовища сочилось злорадным удовольствием и алчным предвкушением.

В моей крови бурлило столько адреналина, что у меня получилось оттолкнуться от земли и перекатиться, когда на меня обрушилась когтистая лапа. Тело запротестовало против внезапного движения, каждый мускул заныл тупой болью, заставив меня сожалеть о том, что я вообще начал противодействовать элите. Тем не менее, где-то в глубине истерзанной плоти шевельнулась решимость бороться до конца, подогретая злостью на всю эту дурацкую и несправедливую ситуацию. Смерть так долго была моей спутницей, что стала мне уже больше чем подругой. Да, у нас с костлявой определённо куда более близкие отношения, чем не бы хотелось. Но, видимо, желание жить во мне было настолько сильным, что его не смогли подавить ни боль, ни разочарование. Начал обретать форму план, рождённый безысходностью, отчаянием и желанием выжить.

Я со стоном откатился ещё раз, избегая очередного удара лапой, глубоко вздохнул, успокаивая эмоции и готовясь направить всю суть своего знахарского Дара в последний отчаянный удар. Пришло время использовать может не такую мощную чистую энергию оборотной стороны знахарского Дара, тёкшую по моим энергетическим каналам. Да, мой удивительный нодиевый меч всё ещё лежал по другую сторону тела элиты, но его свойства – лишь проводник моей собственной силы. Без меня он просто баснословно дорогая и редкая, но совершенно бесполезная железка.

Я сосредоточился на своём Даре. Казалось, будто воздух сгустился вокруг меня от невидимой силы, когда я использовал тёмную сторону своих способностей – силу, о которой часто даже не знают те, кто ею владеет, а те кто знают, нередко шарахаются от неё. Пожалуй, что и я от них ничем не отличался, так как вспоминал про неё только в те моменты, когда это была моя единственная надежда на спасение.

Суперэлита устала играть со мной и рванула вперёд. Её массивный силуэт двигался с удивительной для такого чудовища скоростью, челюсти клыкастой пасти широко раскрылись, готовые сожрать меня целиком. Я дёрнулся в сторону и избежал встречи с пастью, но меня накрыло когтистой лапой, впечатывая в землю. Все кости, суставы и связки в моём многострадальном организме затрещали, но я сумел переплести свои энергетические каналы с меридианами развитого заражённого и высвободил всю накопившуюся внутри меня деструктивную энергию. Увы, наблюдать знахарским намерением, что происходит с энергетической системой суперэлиты, я не смог, удерживая себя от потери сознания, только усилием воли.

Видимо, я снова не всё сделал правильно, потому что чудовищная пасть вновь устремилась ко мне. Повторить попытку не вышло, так как мой внутренний резервуар, да и я сам были уже вычерпаны до самого донышка. Однако в тот момент, когда я в который уже за сегодня раз попрощался с жизнью, что-то ударило суперэлиту, готовую меня сожрать, с такой силой, что из пасти у неё хлестнул кровавый фонтан. Кровавые струи прибавлялись и множились, одна, вторая, третья…

Я и так дышал с трудом, а потоком льющийся на меня тошнотворный, липкий, вонючий, красный ихор только усугублял состояние. Меня замутило, и сознание начало уплывать. С низким тихим урчанием, эхом разнёсшимся по полю битвы, заражённый содрогнулся, и его тело обмякло. Тяжёлая морда, усиленная шипастыми пластинами костяной брони, ткнулась в землю в каких-то сантиметрах от меня.

Я лежал, задыхаясь, зрение то прояснялось, то снова плыло. Воздух был насыщен металлическим запахом крови и едкими газами стреляного пороха. Моё сердце колотилось в груди, как барабан, каждый удар свидетельствовал о жизни, которая всё ещё текла во мне.

Когда чувства медленно вернулись, я почувствовал присутствие поблизости. Над павшей элитой стояла фигура, её силуэт был едва различим на фоне встающего светила.

– Ты кто? – удалось прохрипеть мне, голос был слаб от напряжения и боли.

– Жак-Ив Кусто, блин, в прорезиненном пальто! – воскликнула Анютка, упав рядом с лапой дохлой суперэлиты на колени.

Я облегчённо выдохнул и вгляделся в девочку. Кожа её была покрыта сажей и грязью, словно она сама была частью этой нескончаемой и бессмысленной войны. Но серьёзных повреждений я не увидел.

– Орк, хватит валяться! – воскликнула она.

Едва сдерживая слёзы, девочка пыталась отогнуть один из когтей, прижавших меня к земле.

Я честно попытался ей помочь, но суставы заскрипели, а мышцы предательски отказались слушаться. Так что вместо того, чтоб выбраться, я позорно потерял сознание от усилий. А когда очнулся, надо мной склонилась другая женщина, которую я не сразу узнал.

– Ты был близок к поражению, – сказала графиня. – Но твоя воля не позволила тебе пасть. Это редкое качество, Орк. Дары той или иной ценности прорезаются у всех рано или поздно, а воля…

– Кто спас меня? – спросил я, чувствуя, как сознание снова начинает уплывать. – Вы?..

Она усмехнулась, и эта улыбка была одновременно и доброй, и мягкой. Я почувствовал нежные ладони Ольги Анваровны на своих щеках.

– Спасала тебя Анечка, сокровище наше чумазое. Авессалом Валерьевич влил ей Духа Стикса из одного своего артефакта, а потом она и прибила суперэлиту.

– Оля, ради чего ты возишься со мной? – сорвался с губ вопрос словно сам собой, и я даже не заметил, что нарушил субординацию, назвав графиню не по имени-отчеству, да ещё и перейдя на «ты».

Но Анваровна то ли не обратила на это внимания, то ли списала всё на моё состояние.

– Хотела бы я тебе ответить, – она оглянулась, словно хотела убедиться, что её никто не услышит, кроме меня, и, наклонившись над самым моим лицом, едва слышно произнесла:

– Ради будущего. Как только ты сможешь контролировать свои Дары, ты превратишься из пешки в ферзя.

Я попытался понять её слова, но физическая боль и истощение затмевали разум, а тонкий запах духов туманил разум.

– Я не понимаю, не знаю, как… – выдавил я с трудом, путаясь в мыслях.

Он наклонился ещё ближе, почти коснувшись моего лба, и едва слышно прошептала:

– Ты не один.

Глубоко внутри меня что-то отозвалось, словно пробуждаясь от долгого сна. Я почувствовал, как тонкие нити энергии, затихшие и спутанные, вдруг начали шевелиться, словно струны, которые наконец-то нашли свою мелодию.

– Время ещё есть, – продолжила Ольга Анваровна, её голос был полон уверенности и спокойствия. – Я тебя подлатаю сейчас, но тебе нужно научиться управлять своими Дарами тоньше. В Стиксе всё зависит от того, насколько ты сможешь понять и принять свои силы.

Я ощутил, как её целительный Дар воздействует на меня, проникая в израненное тело подобно каплям воды, медленно размывающим камень.

Закрыв глаза, я попытался сосредоточиться на исцелении и на этой новой информации, которая начала прорастать внутри меня. Где-то в глубине души я знал, что она права. Я не один, и даже в этом бесконечно враждебном мире есть те, кто готов помочь мне найти свой путь. Вопрос только в том, как дорого за это придётся заплатить. Не сомневался я только в том, что платить придётся. Всегда приходится.

Кажется, я снова потерял сознание. А когда снова открыл глаза, Ольга Анваровна всё ещё находилась рядом, но взгляд её был привычно ехидным, а сама она выглядела, как обычно.

– Давай руку, – сказала она. – Хватит валяться. Время действовать.

На автомате я взял её за руку и встал на ноги. Хватка графини оказалась не по-женски сильной. Пожалуй, теперь я поставил бы на неё, если бы нам вдруг пришлось состязаться в армрестлинге.

Окружающий мир начал обрёл чёткость. Хоть меня всё ещё и мутило, но я был уже почти в порядке. Посмотрев на миниатюрную Ольгу Анваровну сверху вниз задал, всего один вопрос:

– Та баба на элитнике?

Но вопреки моим ожиданиям она отрицательно качнула головой.

– Ушла, выдра крашеная…

– Как?

– У неё была ещё одна стая заражённых. Они и помогли ей уйти.

Я выругался.