– Я нашла самую красивую звезду. Вон там. – тихо проговорила Настя, указывая пальцем. Она лежала в мокрой от росы траве и смотрела в темное августовское небо. Волосы ее лились по земле словно волны, по которым серебряными искрами сбегал свет полной луны.
– Звезды – это просто свет. Не страшный и не красивый. – ответил Андрей. Он сидел у самого костра и никуда не смотрел. На его коленке лежала Даша, которая пыталась что-то наигрывать на валявшейся рядом гитаре. Время от времени она всей грудью вдыхала аромат августовской степи, которая пахла чем-то совсем особенным, и улыбалась.
– Хорошо, что мы не звезды – заметила Даша, сама не зная, что в этом хорошего. На секунду, она открыла глаза, но тут же закрыла их назад. Ей захотелось всех обнять.
– Нет. Она самая красивая. – не согласилась Настя. – Если бы я могла сейчас полететь к звездам, я полетела бы к ней.
– Я полетел бы к самой некрасивой звезде.
– Почему?
– Потому что там должны жить самые красивые существа. Наверное. В ответ на зло всегда рождается какое-нибудь добро, значит, в ответ на некрасивость должна родиться красота. Мне так кажется.
– Может быть… А вы чувствуете, как тепло? – спустя небольшую паузу, спросила Настя. Она все так же смотрела на звезды.
– Я ничего не чувствую. Чувствую только, как погибают клетки моего мозга от Дашиного бряканья.
– А я чувствую. – продолжила Настя. – А если чувствуешь тепло, то это произошло что-то такое, что потом изменит всю твою жизнь. Что-то особенное. У меня всегда так бывает, сначала я чувствую тепло, а потом все начинает происходить.
– Если я сейчас накладку в штаны, то тоже почувствую тепло. Но едва ли это сильно поменяет мою жизнь. – рассмеялся Андрей. А потом он заметил в ночи силуэт приближающегося человека.
– Борода, ты? -
– Да, я. – ответил приближавшийся человек.
– Ты все же нашел свое дерево?
– Да. – ответил человек. Подойдя к костру, он сел у самого огня и стал греть руки. На его заросшем лице застыло недоумение.
– Я так рад, что вы есть.
– За тобой опять гнались койоты? – поинтересовался Андрей.
– Я хотел отлить на дерево, не знаю почему именно на дерево. Не помню. Может потому…
– Давай сразу к сути, я уже слышал эту твою философию про деревья.
– В общем, я хотел отлить, но тут все вспыхнуло, и дерево стало человеком. Я написал на него.
– Все нормально, Борода. Просто ты настолько свят, что твоя моча дарует жизнь. В следующий раз не писай на деревья, и все будет хорошо.
– А если Борода написает на человека, он превратится в дерево? – поинтересовалась Даша.
– Даш, если вы еще накуритесь, вы все точно в деревья превратитесь. Чертовы торчки. Я знал, что бороду нельзя просто так брать, его нужно сначала обыскать с собаками, а потом только впускать в фургон.
– Там кто-то есть. Кто-то идет. – прервала общее веселье Настя.
– Насть, давай ты хотя бы не будешь. Роль параноика уже занята Бородой. – ответил ей Андрей. – Ближайший человек сейчас где-то в сотне километров от нас. Причем он доит козу и не может вот так вот просто разгуливать по степи.
– Там и вправду кто-то идет.– подтвердила Даша.
– Это оно. Дерево. Оно идет за мной. – успокоил всех Борода. Голос его звучал как голос святого пророка.
Спустя несколько мгновений, которые все четверо провели в оцепенении, к костру подошел человек. Он был во всем черном. Глаза его закрывали странного вида очки. Человек остановился в нескольких шагах от костра и обвел всю компанию взглядом.
– Вам… нужна помощь? – спросил у него Андрей.
Человек в черном ничего не ответил. Несколько секунд он просто молчал, а потом отвернулся и, приложив руку к виску, стал смотреть в небо.
– Вы нас убьете? – поинтересовалась Даша. Она окончательно открыла глаза и перестала дергать струны. В какой-то момент она решила, что именно из-за этих струн их всех теперь убьют, но мысль очень быстро затерялась в ее голове. Вместо этой мысли там теперь вертелась уверенность в том, что пред ней настоящий вампир.
– Приветствую вас, люди. – заговорил внезапно странный человек низким и приятным голосом, повернувшись обратно к костру. – Мое имя Мэлл. Скажите, где здесь найти рай?
– Рай нельзя найти. Рай уже в тебе. – ответил Борода. Он попытался поправить, выпавшую из костра, головешку, но дым попал ему в глаза, и он сдался.
– Рай должен быть где-то здесь. Райский сад. Мне нужно его найти.
– Слушай, дружище, если тебе нужна дурь, так и говори. Только не неси чушь. – ответил Андрей.
– Это планета Земля?
– Черт ее знает, наверное.
– Мне нужен райский сад. Если это планета Земля, он здесь.
– Блин, я тебя не понимаю, чувак, извини.
– На. – просипел Борода, протянув незнакомцу косяк. – Прости, что я написал на тебя.
– Что это?
– Рай. В смысле это райский сад. Ну… из райского сада.
– Мне нужен сам райский сад. Ты знаешь где он?
– Он из полиции. – осенило Дашу.
– Я с планеты Хио – ответил Мэлл. А потом он достал из своего плаща Библию и показал ее всем. – Вот здесь написано, что на вашей планете есть рай и райский сад. Там должна быть яблоня. Мне нужно её найти.
– Ты чего, из сумасшедшего дома сбежал, чувак? Садись лучше к костру, отогрей башку. Текилы тебе налить? – поинтересовался Андрей.
– Дерево ищет дерево… – Просипел Борода.
– Ребят, он не сумасшедший. Я это чувствую. Меня всю словно пронизывает, когда он говорит. – Прошептала Настя. Она подползла к костру и стала разглядывать незнакомца.
– Если вы не знаете, где райский сад, я пойду.
– Постой, дружище, присядь. – остановил его Андрей. – Так откуда ты там, говоришь, с другой планеты? Садись давай, рассказывай, как дела на твоей планете?
– Присесть?
– Да, присядь. Мы, земляне, всегда вот так садимся у костра, когда поговорить хотим, и сидим. Есть в этом что-то такое…
Незнакомец подошел к костру и сел рядом с Настей. По нему было видно, что он первый раз в жизни сидит у костра.
– Я с планеты Хио. – начал Мэлл. – Недавно мой господин прочел эту книгу. Он узнал, что на вашей планете есть райский сад, где жили Адам и Ева. Моему господину стало интересно, что познала Ева, вкусив запретный плод, и он отправил меня сюда. Я должен отыскать плод. И вкусить его.
– Это так классно! – обрадовалась Даша.
– Тебе повезло, что твой господин не читал “Властелина Колец”. Пришлось бы искать кольцо всевластия. – рассмеялся Андрей.
– Мне не нужно кольцо. Мне нужен рай.
– Всем нужен рай. – просипел Борода.
– На. – Андрей налил в кружку текилы и подал ее незнакомцу. Тот взял кружку, но даже не посмотрел на нее.
– Мэлл, а если не секрет, почему ты прилетел сюда, в Сибирь? Почему не в… Африку, не в Америку. Как-то логичнее там рай искать.
– Я просто почувствовал тепло.
– Тепло?
– Да. В книге написано, что там тепло. Здесь тоже тепло.
– Я тоже чувствую здесь тепло. – оживилась Настя.
– Так рая нет?
– Рая? Ну, как тебе сказать… Рай такая штука… все почему-то уверены, что он должен быть, только вот… – начал отвечать Андрей.
– Есть. Рай есть. – перебила Андрея Настя.
– Есть? – удивилась Даша. Все это время она изучала незнакомца и пришла к выводу, что он чертовски сексуален.
– Только его очень трудно найти. Он где-то далеко. Так далеко, что почти бесполезно искать. – Добавила Настя. Она опять откинулась в траву и смотрела на звезды.
– Не трудно. – вклинился в беседу Борода. В руках его была старая измятая карта. – Я, кажется, нашел его.
– От Бороды ничего не утаишь. – рассмеялся Андрей.
– В двух сотнях километров отсюда на восток есть “Райский сад”. На карте так написано. Возможно, это он и есть. – объяснил Борода. Произнес он это с таким видом, что даже Шерлок Хомс почувствовал бы себя на его фоне жалким дилетантом.
– Мне нужно туда попасть. Тогда я пойду. – вспыхнул энтузиазмом Мэлл. После этих слов он стал подниматься с земли.
– Постой, дружище. Расслабься. Какой, нахрен, райский сад? Рыгальня какая-нибудь придорожная. Там тебя такими плодами познания накормят, что потом яблоки забвения искать придется.
– Здесь написано «Райский сад». – опроверг слова Андрея Борода.
– А вдруг это и вправду Райский сад! Вдруг от нас всех просто скрывают, что он здесь? В конце концов, он же должен быть. – предложила Настя.
– Да! – обрадовалась Даша. – Ведь он есть.
– Я бы на месте бога засунул его именно сюда. Чтоб никто не нашел. – подтвердил Борода.
– Ну, да, и подписал бы его название на туристической карте, чтобы еще вернее никто не нашел. Нам, Борода, очень не повезло, что ты не бог.
– Я слышала, что местные жители считают эти края священными. Где-то здесь есть Шамбала. А это ведь одно и то же… – вновь заговорила Настя из травы. Голос её был едва громче трескотни сверчков.
– Я пойду искать. – окончательно поднявшись, объявил Мэл.
– Дружище, тебе придется идти целую неделю. И все равно ты не дойдешь, потому что по дороге тебя сожрут какие-нибудь оголодавшие крестьяне. – остановил его Андрей. – Садись давай обратно. Утром тормознешь тачку и доедешь.
– Оставайся. Утром мы поедем с тобой. – просипел Борода.
– В рай? – удивилась Даша.
– Да.
– Это так круто.
– Дашь, остынь, никуда мы не едем. Пусть Борода один едет в свой рай.
– Я тоже еду с Бородой в рай. – заговорила Настя из травы. – Вы с Дашей можете ехать куда угодно, а мы едем в рай.
– Я тоже хочу в рай. – отозвалась Даша.
– Нам по пути. – прервал споры Борода. – Нам все равно придется ехать через рай, даже если мы не хотим туда.
– Ну в рай, так в рай. Черт с вами, придурки. – после короткой паузы согласился Андрей. Он налил себе половину кружки текилы и выпил все залпом. После этого скинул со своей коленки Дашу и взял гитару. К голосам сверчков добавился мелодичный звон струн. Он, не встречаемый никакими преградами, разносился далеко в даль, где вздымались пологие склоны холмов и колыхалась под легким ветерком трава. Кроме этой травы, пятерых молодых людей и звезд над ними в степи не было больше ничего, и пролетавшие над этой тишиной, ночные птицы не знали куда им укрыться.
***
– А как ты сам думаешь, что такого могла познать Ева? Ты думал об этом? – спросила Даша у незнакомца. Она подсела к нему почти вплотную и едва сдерживалась, чтобы не обнять.
– Я не думал об этом. – ответил Мэлл, даже не обращая внимания на Дашу. Он смотрел прямо перед собой и выглядел так, как будто его поставили на паузу.
– Почему? Тебе самому разве не интересно?
– Зачем мне думать о том, чего я не могу знать? Когда узнаю, подумаю. Меня это не касается.
– Как есть сказал. – ухмыльнулся Андрей.
– Ну… это же так… интересно. – вступилась Даша.
– Думать о том, чего нет – это самообман. От этого только мученья. – пояснил Мэлл.
– Самомученье. – подал голос Борода.
– Но разве это возможно, не думать? Я бы так точно не смогла.
– Возможно.
– Тогда ты болван. У вас на планете все такие зануды?
– Законы Хио запрещают людям думать о том, что их не касается. Благодаря этому мы развиваемся, а вы нет.
– Се�