Не жалея жизни

Кроме них в зале никого не было. Каменные своды зала, поддерживаемые колоннами высоко поднимались вверх. Свет факелов отражал блики развешенного на стенах разнообразного колющего и режущего оружия. Величественная статуя Шестерых, высеченная из цельного куска белого мрамора располагалась в центре зала. Магические светильники освещали ее.

К изготовлению статуй приложили руки несколько великих мастеров прошлого. Каждая скульптура была уникальна. Все шестеро Великих магов предстали как живые. Каждая складка одежды, каждая черточка лица и фигуры поражали тщательностью проделанной работы. Казалось, что еще мгновение и Шестеро оживут и шагнут с пьедестала. Размеры тоже поражали, в три человеческих роста они тянулись к сводам зала, вверх С высоты своего роста Шестеро, сурово смотрели на вошедших. Пол составленный из гранитных плиток разного цвета и формы составлял замысловатый узор. Вокруг статуи в гранитных плитах можно было различить вправленные в них руны серебристого цвета.

Наставники подняли головы и взглянули на него.

– Ну что же послушник. Приветствуем и поздравляем тебя. Пришло время и для твоего испытания. Ты должен исполнить то что тебе было предначертано свыше или погибнуть. Другого не дано. – сказал тот что повыше.

– Многолетнее обучение завершено. Ты готов. После испытания ты станешь полноправным воином Серого Храма. – сказал второй.

– Если ты не готов у тебя есть возможность отказаться. В этом случае ты отправишься в какое-нибудь королевство. Напомню тебе еще раз Клаус условия в случае отказа от прохождения испытания. Тебе скажут где поселиться Ты сможешь жить обычной жизнью, завести семью. Но ты уже никогда не станешь воином Серого Храма. Маги менталисты сделают так что ты забудешь о нас и о полученных знаниях. К сожалению полностью ты всего не забудешь и что-то из полученных навыков и знаний останется с тобой. Также тебе придется дать клятву крови перед статуей Шестерых о неразглашении тайн Храма. Она предостережет тебя от необдуманных поступков. Ты знаешь что это за клятва?

– Знаю. Нам рассказывали. Я готов пройти испытание.

– Тем лучше. Не будем объяснять тебе тогда прописные истины. Ты знаешь правила не хуже нас.

– Если ты согласен и принимаешь правила Храма чтить и охранять законы Равновесия, тогда добро пожаловать в братство. Тебе нужно отринуть старое и принять новое имя. Клаус умер и родился новый брат. Какое имя ты выберешь?

Подумав немного Клаус ответил.

– Я принимаю имя Ланс.

Мастера переглянулись.

– Добро пожаловать в братство, Ланс. Тебе предстоит выполнить следующую задачу. Гном и эльф поведали ему о предстоящем задании.

– Ты отправишься в Пограничье. Нам доподлинно известно, что в ближайшее время будут взломаны одна или несколько Великих печатей.

–Ты понимаешь чем это грозит Эртании?

–Да, наставник. Что мне нужно сделать?

– Твоя задача – постараться не допустить разрушения печатей.– ответил эльф. – Мы стоим на страже Равновесия и появления легионов Инферно сместит чашу весов в сторону Хаоса.

Эльф протянул бумагу и свиток.

– Возьми. Это на крайний случай. Прочтешь потом. С этим пропуском тебя пропустят и не задержат в Пограничье. В свитке заклинание портала. Воспользуешься им в крайнем случае, чтобы вернуться. После активирования ты окажешься недалеко от моря. Там тебя будет ждать корабль .Он доставить тебя как можно ближе к Храму. Потом тебя встретят. Как тебе известно напрямую порталы в Храм не работают.

– Какое оружие я могу взять? – спросил Ланс

– Из оружия тебе дозволяется взять посох с рунами шестерых. Все необходимое, одежду и в том числе оружие возьмешь в кладовой. Деньги на расходы у казначея. Можешь сразу идти к нему.

– Ступай время не ждет, да прибудут с тобой Шестеро.

– Возвращайся в Храм, когда выполнишь задание. Мы верим в тебя и ждем.

– Спасибо наставники я не подведу- Ланс склонил голову и вышел из зала.

Через некоторое время, после ухода Ланса, створки двери распахнулись и в зал быстрой походкой вошел еще один наставник. Человек. Эльф и гном чуть склонили голову.

– Приветствуем тебя уважаемый мастер.

– И вас приветствую уважаемые мастера. Клаус был здесь?

– Да мастер.

– Ну вот. .Опоздал. Вы объяснили ему задачу? – спросил человек?

– Да мастер Рунилл.

– Он выбрал себе имя?

– Он захотел чтобы его называли Лансом – произнес эдьф и посмотрел на Рунилла.

– Вот как? Жаль что я не успел его напутствовать. Задержали срочные дела.

– Мы знаем, вас вызывал Совет мастеров. Если мы не ошибаемся в братстве уже когда то был послушник с таким именем?

– Да когда то действительно такой послушник был. Но он погиб.

Не дождавшись продолжения Гном спросил

– Как прошел Совет уважаемый мастер? Можете что-то сказать по поводу предстоящего испытания?

– Вчера в Зале Малого Совета как раз обсуждали назревающую проблему. Велик риск что Великие печати будут нарушены. На Совете приняли решение послать одного послушника. Сами Шестеро проявили интерес к предстоящему испытанию… По их рекомендации и был выбран исполнитель. Им стал Клаус. Теперь уже Ланс.

– Уважаемый старший мастер, я уверен мальчик готов – промолвил эльф.

– Думаете он справится один? – возразил ему гном. – Для успеха я бы все же послал двоих или троих.

– На все воля Шестерых. Ты же знаешь, мы не можем послать больше. Это его путь, его выбор. Мы десять лет обучали и воспитывали его. Готовили к этому дню. – ответил ему эльф.

– На Совете рассматривали разные варианты развития событий. По решению большинства, мальчика подстрахуют. Мне поручено руководство операцией. Я могу принять необходимые меры на свое усмотрение. Без раскрытия тайны Храма.

– Хорошо если так – промолвил суровый гном.

– Святой Сыск в последнее время не проявляет должной активности в отношении демонов. Пора их расшевелить. Нужно бы осторожно намекнуть в соответствующие службы об активизации сторонников демонов.

– Я уже предпринял необходимые шаги. Предупредим баронов и гарнизоны в Пограничье о возможных неприятностях.

– Вы являетесь прямыми наставниками Ланса. Проконтролируйте ученика. Но напрямую не вмешивайтесь. Если будет нужно, Малый Совет разрешил применение магии. Займитесь этим сами. Никого не привлекайте. Меня держите в курсе.

– Мы выполним волю Малого Совета и сохраним тайну. Никто без необходимости не узнает тайну Серого Храма. Старший мастер.– чуть склонили голову эльф и гном.

Они постояли еще немного молча у статуи. О чем они думали знали только Шестеро. Затем они вышли. Створки за ними затворились.

Суровые статуи Шестерых смотрели им вслед. Луч света прорвавшийся сквозь узкме окна заметался по залу и исчез. Откуда то подул легкий ветерок. Огонь в светильниках замерцал. Тени от колеблющихся огоньков разбежались по залу. На мгновение выражение лиц статуй ожили., а может это так играли отсветы света и огонь факелов. Статуи Шестерых на мгновения ожили. Если бы кто-то мог их увидеть то он бы удивился. Лица их были задумчивы и тревожны.

Глава 14 об отце Клауса -Ланса

Выйдя из зала Рунилл вспомнил разговор, состоявшийся с Клаусом пять лет назад. Он произошел впервые, после того, как Рунилл привел мальчика в Храм. Наставниками в группу Клауса назначили других мастеров. В первые пять лет обучения Рунилл с Клаусом почти не виделись и серьезно поговорить им так и не удалось. У Рунилла были свои дела и обязанности. Служение Храму и сохранение законов Равновесия требовало его присутствия в разных уголках Эртании. Клаус был поглощен учебой, сдачей экзаменов и прохождением испытаний.

Со временем Рунилл стал старшим мастером. И вот они встретились. Однажды, прямо с последнего урока Клуса вызвали подойти в кабинет старшего мастера. Там его уже ожидал Рунилл.

– Здравствуй Клаус. Присаживайся – он махнул рукой на стоящее в комнате кресло.

– Здравствуйте мастер Рунилл,

Клаус осторожно присел, не зная чего ожидать от встречи.

–.Ты помнишь меня.? – произнес Рунилл.

– Да, Я помню вас мастер. Вы привезли меня в Храм.

– У тебя наверное есть ко мне вопросы? Теперь пришло время и я могу ответить на некоторые из них.

– Я хотел бы спросить зачем вы привезли меня сюда? Что с моим отцом?Что будет со мной дальше?

– Ну что же. Ты уже достаточно давно здесь. Ты знаешь для чего создан Храм и на страже чего стоит. Все это время я следил за твоей жизнью и учебой. Твои успехи во многих дисциплинах впечатляют. Надеюсь ты сможешь закончить обучение. Все зависит от тебя.

– Я хочу закончит обучение и стать воином Серого Храма. Но расскажите мне все. Многое я уже подзабыл. Отец мне тоже почти ничего не говорил, но я догадываюсь что вы появились не просто так. Что вообще произошло? Прошу вас мастер расскаите.

– Видимо пришла пора тебе узнать правду. Хотя кое-что тебя удивит. Приготовься к долгому рассказу. Начнем тогда издалека.

Рунилл рассказал Клаусу историю его появления.

Может ты не знаешь, но мастеру не так-то просто завести ученика. Кто-то так и не получает этой возможности.

У меня когда то был ученик. Звали его Ланс. Он прошел обучение в Храме. В своем выпуске был одним из лучших. Я был его наставником. По заданию Совета Ланса направили на службу к императору. Он возглавлял его личную охрану. К сожалению потом мы стали встречаться реже. Произошло одно событие, которое изменило его судьбу и оно коснулось и меня. Рунилл немного замялся.

Во общем как это бывает со многими молодыми людьми , Ланс влюбился во фрейлину Императрицы. Из знатного, но обедневшего рода она была очень красива. Последняя в своем роду. Несмотря на ее бедность многие знатные дворяне были не против связать с ней свою судьбу. Ланс влюбился в нее сразу. Их чувство оказалось взаимным. Ланс забыл запреты и клятвы данные Храму. Когла мы встретились он сообщил что уходит из братства. Я уговаривал его остаться, но все оказалось впустую. Он твердо решил связать свою судьбу с Императором.

– Я дал клятву верности служить своему сюзерену. Императору Леониду я останусь верен до конца. Я уважаю Храм, но я выбрал себе другого господина. Кроме того есть причина почему я не могу остаться в братстве.

– Позволь угадать Ланс, это женщина.

Да. Так захотели боги. Слава Шестерым у меня есть девушка, которую я люблю. Она тоже любит меня. Я женюсь на ней.

– Но ты же воин Ланс. Хороший воин. Разве тебя устраивает простая обыденная жизнь?.

– Мастер, я воин и останусь им. Вы же знаете что воинам нельзя иметь семью.

– Может Совет еще пересмотрит законы? Возможно для тебя сделают исключение. Не торопись с решением.

– Вы же знаете мастер, что этого не будет. Может когда-нибудь, но не сейчас. Я не могу и не хочу ждать и ни при каких условиях не расстанусь с ней. Сообщите Совету мастеров мою просьбу отпустить меня.

– Пойми Ланс, решения Совета может быть суровым. Ты знаешь наши правила и сам клялся соблюдать их и хранить тайну. Можешь пострадать не только ты?…

– Да учитель это так. Я не нарушил клятвы и никому никогда не рассказывал и не расскажу о Храме. Многие в Эртании и так наслышаны о Серых Воинах.

– Это не совсем так. Не так уж и много людей и нелюдей знают о нас.

– И тем не менее я не останусь в братстве. Мастер, я приму любое решение Совета как должное. Если они решат что мне нужно умереть, я приму его. Но если угроза будет касаться близких мне людей я буду защищать их насколько смогу.

– Я огорчен Ланс. Почему нельзя было поступить по другому? Неприятности ждут не только тебя.

– Я не могу мастер , Я дал слово другой, что буду с ней.

– Хорошо, я сообщу Совету о твоем решении.

– Простите учитель я подвергаю и вас опасности.

– Я уже не твой учитель, Ланс. Твое обучение закончено. Ты сам выбираешь свою судьбу. Подумай об этом. Все еще можно изменить?

Но ученик остался непреклонен. Рунилл задумавшись замолчал.

– А что решил Совет, Мастер Рунилл? – осмелился нарушить его молчание Клаус.

– Ланса изгнали из Храма. Нам не нужна была ссора с Императором. Он дал клятву крови о неразглашении. Меня же надолго лишили права иметь учеников.

– Что же было дальше? На этом ведь история не закончилась?

– Через несколько лет у него родилась дочь, потом родился еще один ребенок. Мальчик. Это был ты Клаус. Ланс был твоим отцом….

Клаус от удивления широко раскрыл глаза. Его отец был воином Храма? Вот это новость. Рунил же продолжил рассказ.

Во время переворота Ланс с гвардейцами защищал Императора Леонида до конца. Жена и дочь погибли, твои мать и сестра. За несколько дней до переворота я был назначен в охрану Императрицы. Заодно я все же присматривал за Лансом. Хотя мы не общались. Он умер для братства. Я смог спасти только тебя. Было предсказано, что твоя судьба связана с будущим Эртании. Я был послан чтобы оберегать тебя. Во время переворота я взял тебя из рук умирающей матери и потом передал Бранусу.

– В Храме знали о грядущем перевороте?

– Знали, но мы не вмешиваемся в дела людей, если это не касается нарушения законов Равновесия. Мы тоже не всесильны. Я не мог ничего сделать, кроме одного, спасти тебя.

– Спасибо мастер Рунилл. Я обязан вам жизнью и этого не забуду. Но у меня есть еще много вопросов.

– Задавай – со вздохом ответил Рунилл. – На что смогу отвечу. У нас все же не так много времени. Скоро я уеду и мы с тобой опять встретимся не скоро.

Разговор продолжился еще некоторое время. На мучившие Клауса вопросы, он получил ответы. Легче ли ему стало?. По крайней мере многое прояснилось. Будущее покажет кем он станет и что сделать с убийцами отца, матери и сестры. Клаус твердо решил, что когда-нибудь отомстит за их смерть. Кто это будет?

Глава 15 сражение С Хааронм Ябергом

– Не мешайте мне. Помогайте госпоже! – бросил Яберг. Мальчишка непрост. Вам с ним не справиться. Я сам с ним разберусь. Посмотрим , насколько ты хорош?

Ланс повернулся к новой угрозе. Хаарон стоял над телом Грига, с клинка стекала кровь, капая на черную траву.

– Слабоват оказался музыкант, но кое-что умел.

– Вам придется ответить за убийства. Сколько бы вы не принесли жертв, разрушить печати вы не сможете.

– Я так понимаю ты из Храма парень? Руны Шестерых на твоем посохе- это один из отличительных знаков. А в твоих рунах я ощущаю магическую силу Шестерых . И ты здесь не просто так.

Ланс склонил голову, но ничего не ответил.

– В этот раз у нас получится Храмовник. Кровь потомков старых королевских родов. В собранных нами образцах, наверняка найдется и капля крови первого императора. Она станет ключом к печатям. За свое правление Арилла и его наследники породнились со многими знатными домами. Да и твоя кровь, храмовник лишней не будет. Раньше нам не приходило в голову использовать кровь Серых воинов. А зря. Может быть тогда своей цели мы могли бы достичь раньше? Может сам дашь мне возможность сцедить у тебя немного крови. Будет не больно. Обещаю – засмеялся Хаарон.

– Пусть такие мысли и останутся в твоей башке. Тебе не долго осталось поганить землю.

Хаарон подходил к Лансу с обнаженным клинком. Ланс оценил оружие. Отличная гномья сталь, с наложенными рунами – работа древних мастеров. Опасное оружие в умелых руках. Черное хищное лезвие клинка и характерные обводы ясно говорили об этом. А Хаарон явно был мастером. Ланс поудобнее перехватил посох . Сумку он скинул с плеч и отбросил в сторону. Меч против посоха. Чья возьмет? Парень нисколько не боялся и уверенно двинулся навстречу.

Двигаясь по кругу, оба противника, как опытные бойцы выжидали. Первым в атаку перешел Хаарон . Улучив момент , когда Ланс переменил стойку, Хаарон двумя быстрыми росчерками он нанес два удара. Снизу и с боку. Ланс отбил их посохом. В стремительном выпаде Яберг нанес удар целясь в горло парня. Но и от этой атаки парень ушел перекатом. И сам не поднимаясь с земли он попытался подсечь ноги Хаарона посохом. Потом провел еще несколько атак, которые не достигли цели.

– Ну что же парень, я вижу ты нас так просто не отпустишь? Может все же договоримся ? У нас найдется что предложить и тебе и Храму? Возможно тебя заинтересует золото? Оружие? Неограниченная сила , новые знания и власть наконец?

– Нет. От демонов мне ничего не нужно. Вы останетесь здесь. Я об этом позабочусь.

– Ну-ну. Давно мы не слышали о Храме и Серых воинах. Думали что последнего храмовника уничтожили триста лет назад. Однако мы ошибались. Вы не вмешивались и мы вас не искали и не трогали. Может оставим все как есть? Ты можешь уйти. Мы не тронем тебя. Никто не узнает? …

Волна изменений прошла по хозяину цирка. Он стал выше и массивнее. В лице проявились демонические черты, кожа потемнела и погрубела. Полностью в демона Хаарон не обратился, но все же перед воином стоял человек-демон. Измененный.

– Нет Измененный!!! Вы угрожаете нарушить Равновесие и снова ввергнуть Эртанию в Хаос.

– Зря. Могли бы договориться. Мы все равно победим и тебе нас не остановить, – с этими словами Хаарон вытащил второй клинок. Стиль Школы паука как нельзя лучше подойдет против твоего посоха. Ему меня обучили воины Великой пустыни.

Ланс помрачнел, шансы победить Хаарона таяли на глазах

– Ах-ха-ха. Сюрприз, – засмеялся он. Я оберукий и отлично владею обеими руками. Сила демонов изменила меня и дала новые возможности, которые тебе не понять. Ты мог бы присоединиться к нам, но отказался. Жаль. Ты бы стал еще сильнее. Готовься к смерти , Храмовник. Нам нужно всего лишь немного твоей крови. Пригодится для ритуала. И мы ее добудем. Сейчас здесь твоей кровь будет много.

– Это мы еще посмотрим за кем будет последнее слово. Я постараюсь чтобы такие как ты не поганили земли Эртании.

– Твои мечты несбыточны Храмовник. Давай посмотрим, кто сильнее. Время не ждет.

Клинки взметнулись и вихрь ударов обрушился на Ланса. На этот раз атака Хаарона была еще опаснее. В течение нескольких секунд невозможно было уследить за движениями сражающихся. Два мастера сошлись в смертельной схватке. Атаки чередовались с защитой. Защитные стойки менялись , стиль одной боевой школы сменяли другую. Ланс с трудом отбивал атаки. Хаарону тоже было непросто. Этот мальчишка оказался отличным бойцом. Пот заливал обоих. Держать такой высокий темп и не получить ранения тяжелые ранения не просто.

Когда соперники разошлись, левая рука Хаарона была перебита и висела плетью, один глаз почти закрылся, нога тоже была повреждена. Нечеловеческие силы и изменения которым подверглось тело Хаарона увеличили его живучесть. Казалось что ни сломанная рука, ни поврежденная нога нисколько не мешали Хаарону сражаться. Не обращая внимания на раны измененный стремился уничтожить Ланса.

Ланс тоже пострадал. Мелких порезов было не сосчитать. Более серьезными ранами были три глубоких пореза на груди, предплечье и голове. Они заливали его кровью, но пока раны не мешали Лансу двигаться. Защитный амулет делал свое дело, подлечивал, но все же не справлялся. Силы понемногу покидали тело. Все же Ланс уступал Хаарону в опыте схваток и он это понимал.

Оба тяжело дышали, но готовы были продолжать. Время играло на Ланса.

– Раайнара, Помоги!!! – взревел измененный и на мгновение отвлекся.

На этот раз первым был храмовник. Он атаковал даже быстрее чем раньше. Вместе с атакой он успел метнуть в Хаарона метательные звезды. Первую метательную звездочку Хаарон отбил клинком, но вторая глубоко застряла в его скуле. Демон опустился на колени. Тут тело его окутал красный туман. Ланс не успел добить врага. На помощь поспешила Раайнара . Защитное поле накрыло Хаарона, но он уже падал на землю.

Две огненные стрелы ударили в грудь война и разлетелись огненными брызгами, поджигали траву и кусты. Воин покачнулся, а из под рубашки на землю упал висевший на груди амулет, который раскололся и рассыпался мелкими обугленными осколками.

– У меня к Храмовникам давние счеты. Посмотрим , что ты скажешь на это.

Она подняла вверх руки и с ее браслетов сорвались багрово белые лучи и ударили в сторону Ланса. Парень попытался сотворить магический щит. Но магия Раайнара разрушила наспех сотворенную защиту и ее лучи ударили в воина. Ланса откинуло и приложило о дерево, где он упал набок, неловко подогнув ноги.

– Я все же заберу у тебя кровь. Ритуал нужно закончить, а кровь храмового воина только усилит его.

Она направилась к Лансу и склонилась над ним…

Глава 16

В дверь таверны ввалилась первая дежурная смена. Холодный воздух ворвался вместе с вошедшими.

– Как там снаружи? – спросил десятник

– Все спокойно, Боян – доложил старший смены. – Но холод сегодня знатный, не чета прошлым ночам.

– Тогда пока грейтесь и отдыхайте. Вторая смена на выход. И захватите еще факелов – скомандовал Боян, собираясь выйти вместе с ними.

– А чем хоть все закончилось? – спросили Бояна оставшиеся в таверне.

– Что стало с Лансом, с демонами?

– Разведу дозор и вернусь. Доскажу – пообещал Боян, выходя в ночь.

В Стылые Ночи особенно как-то темно и холодно. Звезды на небе затянуло набежавшей тучей. В пяти шагах ничего не разглядеть. Возникает ощущение чьего-то нечеловеческого взгляда. Чудиться что кто-то чужой затаился в темноте и в любую секунду прыгнет на тебя. Лишь блеск светильников из окон и огонь факелов несколько разгонял ночную тьму. Нервы при этом напряжены как морские канаты, в ожидании возможной угрозы. Боян прошел вдоль частокола, осматривая его. Все было как обычно. Все стражники были на постах.

– Добавьте факелов ребята. Сегодня огня не жалейте, пусть осветят все углы. И не спать на посту, пеняйте на себя, если кто уснет.

У надвратной башни жарко горел огонь. Двое стражник зябко ежились и грелись у костра. В Стылые ночи холод пробирал до костей. Тулупы накинутые сверху на кольчуги не спасали.

– Не спать ребята! Скоро вас сменят.

– Не беспокойся десятник. Не уснем. В такую ночь сон не идет. Того и гляди демоны нагрянут. За каждым углом мерещатся. – ответил Старх, опытный стражник из баронской дружины.

– Может не показалось? Точно никого?

– Да нет, все спокойно Боян, на башне тоже бдят. Да и светильники спокойно горят. Свет ровный. Но все же не спокойно что-то.

– Старший не слышал от Блесвуда, барон подмогу не присылает?

– Да, нет, пока ничего не слышно.

Боян вздохнул. Неприятные чувства не отпускали и его. Да спаси Шестеро, все обойдется и ночь пройдет спокойно. До утра уже не долго. Боян обошел и проверил все остальные посты. Все было в порядке. Немного успокоившись он вернулся в таверну.

Интерлюдия 2 Боги

– Мы опять ждем, брат? – спросил молодой голос.

– Да, ты же знаешь, мы не можем вмешиваться – ответил голос постарше. – Пока сохраняется Равновесие, нас это устраивает. Если мы вмешаемся и войдем в этот мир, лопнут скрепы. Появление новых сил не в наших интересах. Это усложнит положение.

– Но если демоны сломают печати и смогут вырваться, что мы будем делать???

– Наше прямое вмешательство откроет двери не только им но и другим силам. Поэтому ждем. Пусть все идет своим чередом. Ты еще молод, учись терпению.

– Но? Брат?…

– Хорошо. Поясню. Наши возможности в Эртании стали ограничены. Тысячу лет мы были богами. Теперь любое наше вмешательство повлияет на Равновесие. После битвы людей с демонами мы выбрали новых помощников. Они представляют нас, мы поделились своей силой. Договор был заключен с павшими Верховными магами. Они стали новыми богами Эртании. Теперь в Эртании есть Шестеро, есть Серый Храм, который мы тоже когда-то создали и отдали Шестерым. Посмотрим как справятся они. Пусть доведут Игру до конца.

– Они не справятся брат.

– Один раз у них получилось. Людей и всю Эртанию не так просто уничтожить. Повторяю, наше время пока не пришло – ответил голос постарше…..

Глава 17

Надзор за Проклятыми землями во время существования Империи всегда был особенный. Целостность Великих печатей сдерживала возможность прорыва демонов и открытия врат Инферно. После того как Империя исчезла, а на смену ей возникли новые королевства, внимание к границе ослабло. Охрана границ велась по прежнему, но централизованное управление нарушилось. От граничащих с проклятыми землями королевств были выделены люди, но со временем вся забота легла на королевство Армория, чьи границы были наиболее протяженными. Новый король, Сибелиус I по каким то причинам так до сих пор не произвел никаких реформ касательно присмотра за Пограничными землями. Королю было направлено несколько писем о положении дел в Пограничье, с просьбой усилить гарнизоны. В ответ пришло распоряжение нести службу по прежнему и ждать указаний.

Складывалось впечатление что новый король не так уж и печется о целостности печатей. Порядок что существовал в Империи сейчас был нарушен. Заботу по охране границ по прежнему несли оставшиеся на службе командиры и вояки. Правда количество людей заметно сократилось. Многие бросили службу и отправились искать новую службу, в том числе и во вновь возникших королевствах.

В управление надзора и в Святой Сыск попали донесения, в которых неизвестные предупреждали о возможной диверсии. В письме предупреждали о появлении демонов и призывали усилить присмотр за целостностью печатей. После подозрительных смертей отпрысков двух королевских домов, присмотр усилился. Количество конных разъездов на окраинах Пограничных земель возросло. Но на границе было все как обычно. Опытных квалифицированных магов, кто мог бы отслеживать изменения магических возмущений не хватало. Спустя какое-то время надзор за дорогами ослаб. И вот за несколько дней до тревожных событий, вновь поступила информация о возможном появлении демонов и возможной угрозе разрушения Великих печатей. – продолжил свой рассказ Боян.

Депеша от канцелярии как обычно пришла поздно и с опозданием. Наверняка сочувствующие новым веяниям о лояльности к демонам были и в управлении.. Отряд стали спешно собирать, но как обычно сборы затянулись. Командовать сборным отрядом поставили Тригора. Отряд сформировали из тех кто был под рукой. Ни полноценных магов, не говоря уж о сплоченности воинов речи не шло. Взяли тех кто был свободен. Из разных подразделений. Важной информацией было то – что демоны находятся в каком- то караване. Они ловко маскируются и возможно у них есть помощники из отступников. Количество врага не было известно.

Летучий отряд ловчих направили на прочесывание и осмотр дорог ведущих в Проклятые земли.

Как рассказал Тригор отряд почти успел и прискакал вовремя.

Они довольно быстро взяли след. К Великим печатям вело несколько дорог. В депеше говорили о караване. Расспросив по дороге немногочисленных местных жителей, удалось выяснить что действительно в Пограничье слышали , а кто то и видел торговый караван и цирковые повозки. Трудность была в том что караваны ехали разными дорогами. Тригор не знал с какой частью каравана ехали подозреваемые. Сложность заключалась в том, что Тригор не знал к какой из Великих печатей стремятся демоны.

– Тригор амулеты что-то почувствовали – сообщил Тригору отрядный маг по имени Морин.

Второй маг Варрон кивнул и продолжил внимательно отслеживать направления указанное заклинанием. Он вообще был не очень разговорчив.

Когда поисковые заклятья отрядных магов сработало, Тригор по случайности оказался всего в нескольких лигах от стоянки труппы. Когда Тригор добрался до покинутой стоянки он увидел клубившуюся на горизонте пыль. Не раздумывая отряд бросился в погоню. Как оказалось решение было ошибочным.

Оказывается на привале Раайнара создала заклинание и наложила морок и создала ложные повозки. Мнимые повозки направились прямо в глубь Проклятых земель, к самым большим печатям. Маги ловчих не сразу разобрались в происходящем и отряд по ложному следу бросился догонять караван.

Настоящие же повозки направились по другой дороге.

Наконец спустя некоторое время ловчие приблизились к преследуемым повозкам. На удивление отряда, никто в караване не обращал на всадников внимание. Ловчие заподозрили неладное. И только приблизившись стало понятно что это был морок. Причем наложенное заклинание наложил очень сильный маг. Он вложил заклинание в амулет. Морок поддерживал мелкий демон. Маги смогли разглядеть сквозь морок демона-бегуна. Благодаря своей скорости и выносливости он довольно далеко смог увести погоню. Разобравшись с демоном отряд повернул назад. На перекрестке маги нашли скрытый магией другой след. Ловчие поспешили по этому следу, понимая что много времени потеряно, но надеясь успеть.

– Скил – обратился Тригор к следопыту отряда. Время поджимает. Направление маги дали. Веди нас самой короткой дорогой.

Скил поскакал впереди отряда, выискивая среди низкорослых деревье известный ему короткий путь. Пришпоривая лошадей изо всех сил Тригор надеялись что еще не поздно и удастся предотвратить беду.

Глава 18 на поляне

Ланс был еще жив, когда Раайнара склонилась над ним с сосудом для крови в одной руке и ножом в другой.

Его тело было страшно покалечено. Глаза были закрыты, сломанные ребра видимо пробили легкое. Дыхание с хрипом вырывалось из груди. Кровь пузырилась в уголках губ.

Он открыл мутные от боли глаза .

Боль. Боль терзала не только его тело. Боль можно преодолеть. Но мысль что он не выполнил поручение, не прошел последнее испытание терзало его душу

– Я еще жив. Еще не все потеряно – подумал он.

– А пока ты жив, ты не проиграл и можешь сражаться! – так говорили наставники в Храме.– Долг превыше всего. Нужно преодолеть боль. Ее нет. Боль – твой друг. Ты можешь. Ты справишься. Нужно выполнить задание. Любой ценой. Всегда есть выход.

Почти теряя сознания воин силился что-то произнести.

–Хорошо что ты очнулся – услышал он голос Раайнары , – Я убью тебя пока ты жив. и сполна успею насладится твоей болью. Ты чуть все не испортил. Этого я тебе не прощу. Что ты сказал?

–Л-лю-б-бой цен-ной – прошептали его губы.

– Да, да . Ты бредишь, но я успею и ты испытаешь такую боль, а потом для тебя все закончится. Навсегда – произнесла она.

Взгляд Ланса пытался сфокусироваться, но наплывающая пелена туманила взор.

– Ну же посмотри на свою смерть, на того кто возьмет твою жизнь и кровь – потребовала Раайнара.

– Ловчие близко!!! Нужно уходить госпожа – крикнул Хаарон.

Демонесса обернулась к лесу. Послушался топот копыт.

– Придется тебе немного подождать. Не умирай пока – сказала Раайнара Лансу.

Равйана стала читать заклинание и сотворила портал. Из портала тут же выскочило с десяток красных демонов. В руках демоны держали трезубцы, Еще трое, но уже черного цвета, были в ранге демонов воинов имели щиты и мечи. Очень неплохие и опасные бойцы. Они стали крутить головами высматривая добычу. Увидев отряд они двинулись на людей. Остальные мелкие демоны отправились следом. Красные демоны были быстрее своих трех собратьев и обогнали их.

– Возьми сосуд с кровью храмовника. Он еще пригодится и уходи. – С этими словами она бросила колбу, с кровью Ланса, под ноги Хаарона.