Buch lesen: «По праву сильнейшего»

Глава 1

Кристал

Наконец-то!

Я это сделала!

Выжила и дожила до выходных.

Почти вывалилась из дверей колледжа, на ходу запихивая часть книг в рюкзак и застёгивая его. Прижала те из учебников, что не влезли, ближе к груди и поспешила покинуть ученический корпус раньше, чем до меня доберётся кто-нибудь из студентов или преподавателей. Я, конечно, любила учиться, но всему есть предел. И последний учебный день недели – именно он.

Как подтверждение последней мысли за спиной послышался чей-то окрик, и я прибавила в шаге.

Нет меня!

Только моя тень.

И той нет.

Буквально слетела с лестницы парадного входа, чуть ли не бегом бросившись в сторону дома. И без того опаздывала. Сегодня мы с папой и Алексом – моим другом детства, отправлялись в поход. Ещё с нами должна была ехать мама, но её несколько дней назад вызвали в командировку, да так и не отпустили обратно. И когда теперь освободится – неизвестно. У них там что-то произошло в лаборатории, я толком не поняла. Обидно, но за восемнадцать лет я в некотором роде привыкла к такому. Когда твоя мать известный во всём мире учёный-генетик, приходится мириться с тем, что её часто не бывает рядом. Ничего, в следующий раз обязательно вместе съездим.

Так что домой я спешила, как могла.

И, как назло, именно сегодня все светофоры будто сговорились, выдавая мне на перекрёстках красный свет.

Хорошо хоть сентябрь радовал необычайным теплом, и можно было не бояться замёрзнуть. Разве что ветерок был по-осеннему прохладным. Он трепал подол моего чёрного в мелкий белый цветочек платья, но джинсовая куртка и колготки не давали забраться слишком глубоко под одежду.

От ожидания светофора отвлёк мобильный вызов. Пришлось лезть во внутренний карман куртки и доставать телефон, чтобы тут же с улыбкой спешно ответить входящему абоненту.

– Жива? – поинтересовался Александр Гарза.

Алекс – друг детства и просто хороший парень, живущий по соседству, и самый главный компаньон по проказам. Наверное, если бы у меня был брат, мы с ним не были бы так дружны, как с Алексом. Он одним словом и интонацией мог добавить настроения даже самому хмурому дню. Как сейчас.

– Ага, – отозвалась я, чувствуя, как против воли ширится моя улыбка. – Ты уже у нас?

– Только зашёл. Может за тобой заехать?

– Да нет, я уже иду, почти дома. Ещё минут десять.

Бросила взгляд на светофор, который не спешил менять цвет, и вздохнула. Иногда они так долго переключались, что, казалось, состариться успеть можно. Рядом к тому же заплакал ребёнок, и я поспешила отойти. Не то, чтоб я не любила детей, но слушать, как у тебя над ухом кто-то кричит и ноет, – такое себе. Вот и протиснулась в первый ряд, подальше от капризного пятилетки, или сколько там ему на самом деле. Как протиснулась, так и замерла у самого края бордюра, столкнувшись взглядом со стоящим на другой стороне перехода парнем лет двадцати.

Я бы может и не обратила на него никакого внимания, но он слишком сильно выделялся ростом и массивным телосложением. Возвышался над всеми чуть ли не на целую голову. На нём были надеты светлые классического покроя джинсы и наполовину расстёгнутая белая рубашка с подвёрнутыми рукавами. В вырезе виднелся кулон в виде клыка. На ногах белые кроссовки. Впрочем, это всё я отметила краем сознания, больше поглощённая разглядыванием лица незнакомца. Оно было… идеальным. Как будто кем-то нарисованное. С симметричными и по-мужски грубыми чертами и аккуратно выбритой щетиной. На щеке виднелись две полоски шрамов, и хотела бы я сказать, что они портили образ, но нет. Наоборот, добавляли ему изюминку. Делали мрачнее, но, чёрт, это влекло!

– Хорошо. Слушай… – донеслось, как из другой жизни, из динамика.

Я и слушала.

Как внезапно быстро и сильно застучало моё сердце, пока я вглядывалась в чужой взор. Всё пыталась рассмотреть его цвет, но мне никак не удавалось из-за слишком большого расстояния между нами.

И как мне хотелось поскорее его сократить!

Почти уверена, что у него светлые глаза в противоположность чёрным волосам. Не знаю, почему я так решила. Какая мне вообще разница до этого. Но, глядя на этого незнакомца, я понимала, что хочу подойти к нему. Прямо сейчас.

Это было похоже на наваждение. Или давно позабытый сон. Будто я его уже когда-то видела, а теперь вот встретила вновь. Хотя я уверена, что это не так. Его бы я точно запомнила, столкнись мы вдруг. Такой не забывается. Такие, как он, оставляют неизгладимые следы в душе от острых осколков твоего разбитого сердца. От таких все родители просят держаться своих дочерей как можно дальше, во избежании будущих страданий. Но когда кто слушал родителей? Вот и я решила не думать о плохом. И, вероятнее всего, забив на всё, обязательно пошла бы ему навстречу, но громкий оклик Алекса резко привёл в чувства.

– Кристал!

Вздрогнула. Моргнула несколько раз, отгоняя от себя непонятные ощущения. Хмуро уставилась себе под ноги, в пересекающую асфальт белую полосу. Тут же резко отшатнулась назад, возвращаясь обратно на тротуар, с ужасом переваривая чуть не сотворенное по собственной глупости. Ненормальная!

– Я здесь, – отозвалась запоздало для Алекса. – Прости, отвлеклась.

На самого потрясающего парня, что видела в своей жизни. Что по-прежнему стоял впереди, как самый верный маяк для моих ног. Хоть обходным путём иди домой, чтоб наверняка не наделать глупостей. И с чего только меня вдруг так сильно накрыло? Это же всего лишь парень, пусть и необычайно хорош собой. Но просто парень ведь. А я готова была под машину броситься ради того, чтобы только стать к нему ближе. Точно ненормальная!

– На светофоре застряла, – добавила со вздохом, поправляя книги в руках, удобнее их перехватывая.

– Давай я всё-таки приеду за тобой? – в очередной раз предложил Алекс.

И хоть и отказалась ранее от его предложения, сейчас оно показалось очень заманчивым. И вместе с тем, Алекс последний, кого я желала видеть рядом с собой в данную минуту. Не тогда, когда впереди всё ещё находился тот, другой. И это так глупо, впору смеяться над собой и своей логикой, но только весело мне совсем не было. Внутри всё так же росло непонятное мне ощущение притяжения. И с каждым пройденным мгновением оно становилось шире и невыносимей. Едва удавалось терпеть. Буквально усилием воли заставляла себя стоять на месте.

– Не нужно, – отозвалась натянуто на ранний вопрос собеседника. – И так дойду. К тому же, вот и зелёный включился.

И я, как если бы и впрямь являлась сумасшедшей, поспешила ступить на дорогу в числе первых.

Терпение трещало по швам, пока я вынуждала себя идти, как обычно, неспешным шагом навстречу незнакомцу. И никогда ещё несколько десятков шагов мне не казались такими длинными и долгими. Мысленно торопила время и тормозила себя. Безумие какое-то! И это всё, и внезапная слабость в моих руках, которые выпустили книжки из своей хватки всего в нескольких шагах от незнакомца. Уставилась себе под ноги с растерянным видом, но зато это помогло, заставило вновь концентрироваться на настоящем. Со вздохом присела на корточки и, зажав телефон между ухом и плечом, принялась собирать упавшую литературу.

– Чего ты там вздыхаешь? – послышалось от друга. – Опять уронила свои книженции?

– Угу, – призналась всё с тем же вздохом, избегая смотреть в сторону приближающихся ног в белых кроссовках.

– Говорил же, давай приеду, – проворчал на это Алекс.

– Приедь, – сдалась.

Пока я ещё каких глупостей не совершила на фоне непонятной тяги.

– Аллилуйя, – отозвался ворчливо друг. – Стой, где стоишь, я скоро буду, – отключился, оставив меня подбирать медицинские справочники в одиночестве.

– Прям на дороге стоять? – съехидничала, глядя на потухший экран.

Скажет тоже иной раз…

Но, наверное, он в чём-то всё же прав. Я перебарщиваю. Другие студенты же как-то умудряются обходиться без такого набора учебной литературы. А я… Я просто не могла себе позволить подобного. Я – дочь Джули Питерсон, известную на весь мир женщину-генетика, которую всем и во всём ставят в пример и подражают, надеясь когда-нибудь добиться такого же признания. Вот и приходилось соответствовать. Но в конце концов, я ведь сама выбрала пойти её путём, глупо теперь об этом сожалеть, оставалось только идти дальше. И в прямом, и переносном смысле.

Не пошла.

Рывок…

Книги повторно выпали из моих рук. Чужие объятия перехватили и укрыли собой, как обжигающий капкан. Звуки автомобильных сигналов посыпались со всех сторон, но остались где-то там, за их пределами, будто в каком-то ином, параллельном мире.

Удар…

Грохот столкнувшегося железа…

Ещё удар…

И ещё…

Наверное, всё дело в горячей ладони, которая обжигала своим прикосновением даже через слои одежды. Её жар проникал в кровь и растекался по всему телу сладкой патокой, пока я решалась приподнять голову и взглянуть в глаза того, кто столь крепко прижимал к себе.

Он…

Тот самый.

Незнакомец с ясным взором цвета настолько чистого изумруда, что я несколько подзависла на продолжительное мгновение. Нереальные. И судя по световым бликам, далеко не линзы. Просто обалдеть. То ли вслух, то ли про себя сказала, не знаю. Как и не знаю, сколько бы так простояла, не в силах произнести хотя бы слово, но последовал новый удар.

И ещё один…

Кажется, всё это время они вовсе не прекращались. И не только они. Шум городской улицы вернулся ко мне вместе с врезавшимися в сознание криками, полными ужаса и отчаяния. Их было много. Но обернуться и увидеть причину, мне не удалось. По крайней мере, не сразу. Ладонь, прежде покоящаяся на моей талии, мне того банально не позволила. Стоило чуть пошевелиться, как она переместилась к моей шее и зафиксировала, удерживая в прежнем положении. Нереально изумрудный взор впился в моё лицо, придирчиво разглядывая.

– Эй, малыш, – перетянул внимание на себя незнакомец, – ты в порядке? – поинтересовался. – Очень испугалась?

С шумом втянула в себя воздух, да так и не выдохнула. И да, я испугалась. Но не того, о чём меня спрашивал он – реакции собственного тела на богатый на тона баритон с заметной хрипотцой. Слишком неожиданно яркой и откровенной. В жизни не испытывала ничего подобного. Да ещё вот так: с пустого места и одного лишь голоса.

Чертовщина какая-то!

Вот и ответить не смогла так сразу. Собственный голос позорно пропал. Особенно, когда мужские пальцы ласково погладили вдоль шеи. Будто сотня микроразрядов пробежала по позвоночнику, вырвав из груди безмолвный стон. Но я готова поклясться, что незнакомец прекрасно его уловил, вон, как уставился на мои губы, которые я по инерции поспешила сперва облизать, а после стыдливо поджать.

– Я… Я в порядке, – пробормотала сипло и несколько поспешно, упираясь ладонями в мужскую грудь, там, где ровно и сильно билось чужое сердце.

Тук, тук, тук…

Вторило ему моё.

Так неправильно правильно.

И он… так опасно близко. Смотрел так странно, что с каждым пройденным мгновением мне всё больше не по себе становилось.

– Да. В порядке, – повторила, обернувшись в сторону, откуда до сих пор слышались неприятные звуки.

Заодно так проще не реагировать на близкое присутствие незнакомца и его взгляд. Тем более на этот раз он не стал меня удерживать, позволив обернуться. А там…

– Что случилось? – выдохнула в ужасе.

Вся дорога по левую сторону от нас походила на место свалки старых автомобилей. Да и то там аккуратней и чище. А здесь… настоящая вакханалия. И это я застала её самое окончание! Где блестящий на солнце красненький пикап изображал боулинг-шар, сносящий всё на своём пути. Будто его специально кто-то швырнул в находящиеся за ним легковушки, да с такой силой, что он их протаранил. Вот только прежде они же все двигались в одном направлении, поэтому каким образом это могло получиться, понять никак не удавалось.

– Авария, – прокомментировал увиденное мной парень, наконец, отпуская. – Внимательнее нужно быть на дороге, – то ли заметил, то ли банально отчитал.

В любом случае прозвучало достаточно грубо. Но я не стала обращать на это внимания. Помог и ладно. Хотя чем бы он мне помог, полети пикап в нашу сторону – вопрос. Тем ценнее получалось содеянное им. Ведь, можно сказать, жизнью рискнул, закрыв меня собой. А мы даже не знакомы.

– Спасибо, – поблагодарила запоздало.

Брюнет в ответ молча кивнул, а затем и вовсе с самым обыденным видом принялся подбирать мои ранее выпавшие из рук учебники. И это на фоне всего происходящего.

– Оставь, я сама позже соберу, – бросила я ему хмуро.

Сейчас это вообще не важно. А вот пострадавшим помочь, в меру своих возможностей – да. Вот и поспешила в толпу. Правда, всего через четыре шага снова остановилась. Вынужденно. Просто потому, что банально врезалась… всё в того же незнакомца.

Как он так? Быстро…

– Далеко собралась? – усмехнулся, загородив собой обзор на большую часть улицы.

– Помочь выжившим, – пробормотала растерянно, отступая.

– И чем ты им поможешь? – вопросительно выгнул бровь брюнет, перехватив за запястье.

Невольно одёрнула руку обратно. Таким вновь обжигающе горячим показалось прикосновение. Пробуждая во мне новое желание: прижаться к нему и обнять.

Что за дикие мысли?

Вызывает во мне его присутствие…

Пожалуй, лучше и правда держаться от него подальше. Тем более и повод есть. Вот ещё бы он сам выдерживал дистанцию. А то ведь опять сократил между нами расстояние. И я опять мысленно поплыла в момент, где он мог бы быть ещё ближе ко мне. Чертовщина какая-то!

– А если одна из машин загорится? – продолжил говорить незнакомец негромко, но весомо. – Или не одна. Кто поможет тебе?

Не сказать, что он не прав, но, если я могу помочь, я помогу.

– Тем более, не стоит тратить время на пустые разговоры, – постановила.

Жаль, продвинуться дальше это ничуть не помогло. Мой шаг в сторону оказался равен его половине шага. А мне в грудь – впечатаны учебники. Мои. Все до единого, что я выронила.

И когда только успел их полностью подобрать? Только ведь ничего не было в руках…

Так зависла на этом факте, что вздрогнула от внезапного глухого хлопка справа. Ближайшая к нам машина и впрямь загорелась, как предрекал мой спаситель. А за ней ещё одна, уже с левой стороны.

Растерялась. Но только на мгновение.

– Вот теперь им точно нужна помощь, – озвучила для незнакомца и наклонилась, чтобы поставить стопку на землю и всё-таки вмешаться, пока не стало слишком поздно.

И пусть считает меня сумасшедшей. Я всё равно не уйду!

Действительно не ушла…

В том смысле, что он мне опять не позволил, заново поймав за руку. А ещё шумно и устало выдохнул.

– Ладно, раз ты так настаиваешь, – проворчал себе под нос, а через короткую паузу продолжил наставительным строгим тоном: – Стоишь здесь, ни на дюйм с места не сходишь. Ослушаешься, поймаю, накажу.

Чего?!

Вслух спросить не успела. После своего заявления, брюнет направился в ту сторону, в которую я прежде собиралась, к ближайшей машине. Внутри осталась женщина, которая сражалась со своим ремнём безопасности, пока ей безуспешно пытались помочь выбраться с внешней стороны автомобиля. Дверь заела и не поддавалась. По крайней мере, до поры до времени. Мой наглый хам покорёженную железяку банально оторвал, с лёгкостью отбросив в сторону, после чего вытащил женщину, поставив ту на ноги… рядом со мной. Сперва её, затем ещё несколько пассажиров из других транспортных средств, пока те, как и я, пребывали в откровенном шоке. Всех в рядочки выстроил, как те же кегли под будущий страйк.

– Всё? – подвёл краткий итог всем своим свершённым подвигам всеобщий спаситель, когда закончил, и в очередной раз поймал мою руку. – Идём. Теперь ты должна мне как минимум кофе, – постановил, потянув за собой.

– А-а… – протянула, пребывая всё в той же растерянности, а потому совсем не сопротивлялась, когда он потащил меня… куда-то.

Он же, блин, двери оторвал!

Голыми руками!

Как такое вообще возможно?

Может я попала на съёмки какого-нибудь блокбастера, где мне тоже отведена проходная роль, а я просто о ней не в курсе? Или это съёмки скрытой камерой, а на деле всё это не взаправду? Ну, не может же это всё быть по-настоящему?

Хотя вот белый майбах, который стоял в конце улицы, очень даже настоящим оказался. Сигналка приветственно пиликнула при нашем приближении, прежде чем дверца с пассажирской стороны оказалась распахнута, а меня усадили внутрь салона люксового автомобиля.

– Кайл. Меня зовут Кайл, – сообщил парень, прежде чем закрыть за мной дверцу.

И пока я переваривала произошедшее, обошёл машину с капота, а затем уселся за руль. Майбах тут же стартовал с места, быстро набирая скорость.

Вот тут-то я и опомнилась.

– Стой! Стой, подожди! – потянулась к его руке, лежащей на коробке передач. – А как же водитель пикапа?

Не знаю, на что я рассчитывала, когда коснулась длинных сильных пальцев. Уж точно не на то, что мужская рука перевернётся и перехватит мою, чтобы вернуть её обратно мне на колени, хотя и с секундной задержкой. На коже при этом остался невидимый ожог от нашего соприкосновения. Пришлось очень постараться, чтобы не начать его тереть свободной рукой.

– Он сдох. Сразу. Ему ничем не помочь.

И с таким безразличием в голосе он это произнёс, что мне враз не по себе стало. Как плюс, это помогло отогнать от разума ненужные желания, навеянные нашей близостью.

– Куда мы едем? – поинтересовалась, решив, что обо всём остальном и аварии я могу и потом, из тех же новостей узнать.

А вот о том, куда он везёт меня – стоит уже сейчас. Как и подумать о том, почему я позволила незнакомцу усадить себя к нему в машину. Это всё стресс, не иначе. Обычно я куда более благоразумна.

– Сказал же, ты должна мне, как минимум кофе, – беззаботно хмыкнул Кайл. – Предпочитаю, кстати, чёрный. Холодный. Без сахара.

– А я не пью холодный кофе, – отозвалась негромко, отвернувшись, хмуро уставившись в окно. – И учебники остались там, на дороге, – вздохнула.

И вообще домой хочется…

– Куплю тебе новые. Не проблема.

Судя по тачке, и впрямь не проблема. Проблема в том, с чего ему вообще мне что-то покупать, когда можно вернуться и подобрать старые? Вот и отказалась от такого сомнительного предложения. Ну его… Не нравится он мне. Как и реакция моего организма на него. Особенно теперь, когда он находился так близко от меня. Руку протяни и дотронешься. Пришлось занять их тем, чтобы снять рюкзак с плеч и переложить его себе на колени. Заодно и пялиться на него перестала.

– Не надо. Попрошу друга их подобрать. Он как раз сейчас должен подъехать к месту аварии.

Сказала и мысленно чертыхнулась.

Что происходит с моим мозгом, раз я всё так заторможенно и запоздало воспринимаю и вспоминаю?

Потянулась к телефону, лежащему во внутреннем кармане куртки, а вот дозвониться до Алекса так и не смогла. После первого же гудка мобильный отключился. Хотя я была уверена, что у аккумулятора больше половины процентов заряда оставалось, когда я выходила из дверей колледжа.

– Чёрт! – выругалась.

И тут же лишилась связи окончательно. Просто потому, что телефон оказался забран. Сперва забран, а затем вышвырнут в приоткрывшееся с водительской стороны окно.

– Телефон тоже лучше купить новый, – произнёс брюнет. – Этот тебе уже не пригодится.

И я даже со словами так сразу не нашлась!

А когда нашлась, ничего кроме мата воспроизвести так и не смогла.

– Ты совсем охренел?! – выдавила из себя самое более-менее приличное.

По губам того, к кому обращалась, скользнула едва заметная насмешка. Но не более того. Полный игнор.

Ну, ладно.

– Останови машину, я с тобой никуда не поеду! – велела, ухватив пальцами ручку двери.

Последовал щелчок. Подозреваю, полной блокировки.

– А со стороны такой милой и тихой казалась, – издевательски прокомментировал мой подвиг парень.

– А ты как казался со стороны мудаком, таким же и оказался на деле, – парировала зло, дёргая затвор в бесполезной попытке всё же открыть эту долбанную дверь. – Выпусти меня!

Ну а вдруг мне повезёт и у автомобиля случится приступ глюка системы?

И как мне только мог понравиться такой, как он?

Это всё переутомление от учёбы, не иначе.

– Твоя правда, малыш, – с лёгкостью, да ещё и ласковым тоном согласился со мной водитель. – В этом тебе со мной не повезло. Но ничего, со временем привыкнешь.

– Я тебе не малыш, понял, придурок! И ни к чему привыкать рядом с тобой не собираюсь! Останови машину, я сказала! – потребовала повторно, саданув ногой по двери для весомости слов.

Машина в самом деле остановилась. Но вовсе не из-за моего требования. На светофоре, который загорелся красным.

– Аккуратнее, расшибёшься же, – ничуть не проникся глубиной моего праведного гнева брюнет.

Если я сейчас и хотела расшибить чью-то голову, то точно не свою. То же самое вложила в ответный взгляд.

– Открой. Эту. Чёртову. Дверь.

На моё очередное требование он лишь вновь усмехнулся. И развернулся ко мне всем корпусом.

– Я бы с удовольствием, – отозвался вкрадчиво. – Но у таких, как я, может быть только одна пара. Та, кто идеально подходит. Во всём. Та, кто способна дать потомство. Можно сказать, является неотъемлемой частью тебя самого, – скривился, как от боли, а изумрудный взор полыхнул золотом. – Нет точной инструкции к тому, каким именно образом она определяется. Просто… с первого вздоха и взгляда въедается в нутро. Это не объяснить словами. Можно лишь ощутить, – подался ко мне ближе и перехватил за шею, притягивая к себе ближе, с шумом втягивая в себя воздух. – И, раз уж именно тебе суждено стать будущей матерью моих детей, если нюх мне не изменяет, теперь ты – моя пара, – прошептал тихо-тихо мне на ухо откровенным обещанием, – так что отпустить я тебя не могу в любом случае. Без вариантов.

И всё же отпустил. Но только для того, чтобы майбах вновь стартовал с места на высокой скорости…